💸 Как сделать бизнес проще, а карман толще?

Тот, кто работает в сфере услуг, знает — без ведения записи клиентов никуда. Мало того, что нужно видеть свое раписание, но и напоминать клиентам о визитах тоже. Проблема в том, что средняя цена по рынку за такой сервис — 800 руб/мес или почти 15 000 руб за год. И это минимальный функционал. Нашли самый бюджетный и оптимальный вариант: сервис VisitTime.
⚡️ Для новых пользователей первый месяц бесплатно. А далее 290 руб/мес, это в 3 раза дешевле аналогов. За эту цену доступен весь функционал: напоминание о визитах, чаевые, предоплаты, общение с клиентами, переносы записей и так далее.
✅ Уйма гибких настроек, которые помогут вам зарабатывать больше и забыть про чувство «что-то мне нужно было сделать».
Сомневаетесь? нажмите на текст, запустите чат-бота и убедитесь во всем сами!

Глава 2.5

***
- Не замерз?
Шакс посмотрел на закутавшегося в меховой плащ Дэна и надел капюшон ему на голову. Здесь, на широкой стене, опоясывающей городок Смилл, ощутимо задувал ветер. Летели в лицо редкие пока еще снежинки, вырывались облачка при дыхании, но Шаксу и Дэну все равно не хотелось никуда уходить.
- Нет. Немного, – Дэн подсел ближе, и Шакс, распахнув плащ, обнял его и укутал их обоих.
- Так лучше?
- Ага, – Дэн дохнул Шаксу в шею и потерся холодным носом. – Значит, тебя взяли в оборот?
- Дааа, – недовольно протянул Шакс, вспоминая, с каким энтузиазмом на него насел Городской Голова. – Этот… Владимир считает, что я приехал навсегда и займусь всеми делами, а он сможет вздохнуть спокойно! – в голосе Шакса слышалось недовольство.
- А разве, – сказал Дэн тихо, – это не то, чего тебе хотелось бы?
- С чего ты взял? Я наемник. Мое место в дороге… – Шакс осекся и посмотрел на нахмурившегося Дэна. – Демоны!
- Я… ты не думай, даже если не получится ничего с лечением, я тебе не помешаю! Буду ждать в трактире, или… где ты захочешь. Просто я подумал… – он замолчал.
- Что ты подумал?
- Здесь твой дом, Шадокс Смиллдаун. И город носит твое Родовое имя. И земля эта твоя…
- Моя земля, – усмехнулся Шакс горько. – Я никогда не был здесь хозяином. Да я сбежал отсюда, едва представился случай. С чего бы мне желать остаться?
- Да, ты прав. Извини. Тебе наверняка тяжело быть здесь…
- Нет. Да… Но я все равно должен был раньше приехать, просто… попрощаться с ними. – Шакс замолчал и замер, глядя вдаль, в сторону холмов. – Раньше наш дом было видно издалека.
- А где он стоял? Близко отсюда?
- Недалеко. Жаль, что ты не видишь, – Шакс посмотрел на дальний, поросший лесом холм, на котором просматривались серые останки замка. – А с нашей башни можно было разглядеть весь город. И все, что дальше. – Он оглядел окрестности, и в груди кольнуло, – все это была его земля, его дом.
- Хотел бы я это увидеть… – Дэн потрогал повязку, закрывающую его все еще незрячие глаза, и вздохнул.
- Увидишь, – Шакс поежился и крепче обхватил Дэна за плечи. – Жаль, что Ритуал не вернул тебе зрение. Я, если честно, очень надеялся.
- Шакс… – Дэн замялся. – Что за Ритуал? Я так и не понял. Это не Обращение?
- Нет. Тебе не придется пить кровь, высасывая ее из живых существ, предварительно загнав их в долгой, изматывающей погоне! – он хохотнул, когда раскрывший было рот Дэн ткнул его локтем в бок. – Ты умирал от потери крови и слабости, а Ритуал дал тебе силы, чтобы выжить. Я и сам не знал о нем, мне никто не рассказывал. Но он спас тебе жизнь, Дэн, – Шакс уткнулся Дэну в волосы и прерывисто вздохнул. – Я не смог уберечь тебя. Ты почти умер…
- Все прошло, что ты, – Дэн погладил Шакса по щеке. – Я сам виноват.
- Что связался со мной, – засмеялся Шакс, но тут же посерьезнел и сказал жестко: – Но поверь мне, у тебя не было, да и нет выбора. – Он смотрел в лицо Дэна, ища в нем страх или отторжение, или обиду, но ничего подобного не нашел и расслабился. – А Ритуал... Ты выпил мою кровь, и она нас связала. Теперь тебя не так просто убить, и раны заживать на тебе будут, как на… вампире. И жить ты будешь ровно столько, сколько живу я.
- Да? – ахнул Дэн и счастливо улыбнулся. – Значит, все правда!
- Что правда?
- Все! – твердо ответил Дэн. Будущее, о котором он только мечтал, стремительно становилось реальностью.
- Как информативно, – буркнул Шакс, но совсем не почувствовал себя ущемленным.
Ему было… спокойно. И даже намеченная на завтра поездка к его разрушенному и сожженному дому не била болью под дых, а разливалась тонкой тоской. Ведь больше он не был один.

Усыпанная снегом дорога сама ложилась под копыта лошадей. Вдоль нее стояли высоченные ели, и Шакс, вспоминая детство, задирал голову и смотрел на их вершины до головокружения. Ему очень хотелось поделиться этим с Дэном, но тот пока не мог присоединиться. Он ехал молча от самого города, наверняка нервничал, кусал губы и позволял ветру трепать его рыжие волосы, не надевая капюшон. «Охлаждаюсь», – буркнул невнятно, когда Шакс предложил ему укутаться потеплее.
Дорога шла ровной лентой, плавно огибала пологий холм, чтобы на другой его стороне перекинуться на более высокий. Потом она поднималась вверх по крутому склону и выводила на ровное плато, когда-то давно застроенное большим, огороженным каменной стеной замком.
Шакс страшился и ждал того момента, когда сможет увидеть свой разрушенный дом. Чем ближе они подъезжали, тем задумчивее он становился. А когда на подъезде к замку в сторону ушла заросшая прошлогодней травой и занесенная снегом дорожка, он остановил лошадь и замер в седле, ссутулившись и помрачнев.
- Что здесь? – спросил Дэн, робея.
Он бы не удивился молчанию, но Шакс все же ответил:
- Там, в стороне, Родовое кладбище… Они там похоронены.
- Кто, Шакс? Скажи мне.
- Мама и отец. И старший брат. Насколько я помню… мне говорили, там же похоронены люди и оборотни, жившие в замке. Прислуга и работники. Все вместе…
- Хочешь... – Дэн ударил лошадь каблуками и подъехал ближе, – мы поедем туда? Прямо сейчас?
Шакс замер, отвел взгляд от теряющейся между заснеженными деревьями дорожки и покачал головой.
- Нет. Не сейчас. Я хочу, чтобы ты тоже видел место, где они лежат. Мне говорили, что на могилах установили красивые статуи. Мы увидим их вместе.
Дэн протянул руку, и Шакс сжал его пальцы в своих.
- Согласен. Тогда поехали?
Не ответив, Шакс подхватил лошадь Дэна за повод и пришпорил свою, – пора было сделать то, ради чего они сюда и приехали. Пробудить Родовой Камень.

Стена вырастала среди деревьев серой пеленой. Большие, грубо отесанные камни, подогнанные впритык, ничуть не изменились с тех пор, как Шакс был здесь в последний раз. И только ворота отсутствовали. Он видел их обгорелые остатки, явно облитые магически подкрепленным составом, – они сгорели почти полностью. Жаль, что они не были обиты зачарованным железом, но кто ж знал, что среди их родни найдется кто-то, настолько жадный и безумный, как проклятый старик.
Медленным шагом они подъехали к белеющему проему, пересекли невидимую границу замка, и Шакс, ожидавший увидеть заросшие сорняками и кустами развалины, не смог найти слов от удивления.
Пожарище было вычищено, обгоревшие доски и бревна убраны, обвалившиеся постройки разобраны, а камни ровно сложены у стен друг на друга высокими рядами. И даже замок носил следы зачистки. То, что не обвалилось после пожара, а это нижняя половина башни и часть правого крыла, было ухожено, растения не разрушали кладку и не прорастали сквозь стыки каменных плит. То, что обвалилось, тоже было разобрано и расчищено. Каменный двор поражал чистотой, – снег лежал на нем ровным, непотревоженным слоем.
- Шакс… Что здесь? Почему ты молчишь?
- Здесь... – Шакс едва сдержал дрожь в голосе. – Здесь то, что осталось от дома, Дэн. Но не заброшенное, а… Выглядит так, словно люди в городе были уверены, что я вернусь.
- Все вычистили, да?
- Догадался? Ты прав, здесь не царит запустение, а лишь…
- Ожидание.
Шакс слез с лошади, придержав Дэна под локоть, помог и ему соскочить на землю. Оставлять следы на чистом белом покрове было неловко, но Шакс, держа Дэна за руку, сделал первый решительный шаг. Он подумает обо всем позже. И разберется с чувством, что поднялось из глубины его души, а сейчас тяжелым комком стояло в груди.
- Идем, – потянул он Дэна за собой. – Нам еще надо найти вход в подземелье. Надеюсь, его не завалило.

Камнями вход, конечно, не завалило, а вот поплутать по выстуженным коридорам им пришлось немало. Просто Шакс забыл, а может, не мог признать в таком виде, где он находится. И совсем не на первом этаже, а на втором, в стене за винтовой лестницей. Именно там Шакс наконец нащупал дрогнувшие под его рукой и признавшие за хозяина камни, а уж когда он, порезав палец, мазнул по ним своей кровью, они разошлись в стороны, открывая узкие ступени, ведущие круто вниз, в темноту.
Шакс хорошо видел и без света, поэтому, не дрогнув, стал спускаться, все так же не отпуская Дэна и предупредив его о низко нависающем потолке. Спуск был долгим, но когда ступени под ногами наконец-то закончились, на стенах стали медленно разгораться магические светильники, и вскоре Шакс уже уверенно шел вперед по отлично сохранившемуся коридору, разглядывая каменные стены, кое-где заросшие мхом. Дэн, которому с повязкой на глазах не было никакой разницы, есть свет, или его нет, не отставал от него. Он не задавал вопросов, просто не мог и слова выдавить от волнения. Наползли страхи, сомнения и неуверенность. Достоин ли он находиться рядом с Шаксом, и что он о себе вообще возомнил? И только вспомнив, чья в нем теперь течет кровь, немного успокоился. Будь что будет. Он в любом случае будет рядом с Шаксом, а остальное переживет.

- Мы пришли, Дэн. Все именно так, как я запомнил.
Шакс оглядел не слишком большой зал с низким потолком, каменные стены, вдоль которых стояли фигуры в рыцарском облачении, медленно зажигающиеся светильники между статуями и, конечно, большой черный камень в центре узора ровно посредине зала.
- Что здесь? – ладонь Дэна подрагивала.
- Главный зал замка, предки в облачении рыцарей и Камень в середине. Но… Мне жаль, Дэн, но Камень мертв.
- Откуда ты знаешь?
- Он черный. Просто непрозрачно и окончательно черный. А на самом деле он должен быть зеленым. Все цвета: от нежной весенней зелени листвы, к сочной зелени летних полей и до темной, прихваченной морозами зелени вековых елей в лесу. И с мерцающими прожилками…
- Как красиво ты сказал! Я словно наяву его вижу.
- Именно так мне описывала его мама, когда я был маленьким. И именно таким я его увидел в первый… и в последний раз. Он мертв вместе с моей семьей. Мне жаль… очень жаль, что я обнадежил тебя. Здесь нечего больше делать…
- Прекрати, – Дэн сам не заметил, как схватил Шакса за плечо и сжал его. – Не надо отчаиваться, не попробовав. Ты же знаешь, что как хозяин этой земли и замка обязательно должен приветствовать свой Родовой Камень. Вот и сделай это.
- Но…
- Может, он просто спит? Ты не должен отчаиваться раньше времени!
Шакс вздохнул, хотел что-то возразить, но замолчал, глядя Дэну в лицо. Потом протянул руку и снял с его глаз черную повязку. Ресницы дрогнули, Дэн распахнул глаза, и Шакс снова, как много раз до этого, замер, любуясь теплой и глубокой их красотой.
- Ты умеешь верить, так ведь?
- Если бы не умел, то и тебя бы не дождался, – Дэн потерся щекой о ласкающую его ладонь. – Начнем?
- Начнем.
Тянуть дальше Шакс не стал, всего-то и надо было, что его кровь и правильные слова, которые он заучил еще в детстве. Вампир всегда должен знать, как обратиться к своему Роду, к Камню, к защите и душе дома и семьи.
Шакс достал из сумки свечи, расставил их в лучах вытравленного на полу узора, зажег и обернулся на замершего у стены Дэна.
- Сейчас я буду звать его, если что-то случится, не бойся.
- А что может?..
- Я не знаю. Просто подумал, что вдруг…
- Хорошо. Я подожду.
Шакс встал над Камнем, помолчал, вспоминая все слова, которые должен был сказать, и достал кинжал. Его кровь тяжелыми, темными каплями упала на холодный камень, и он начал говорить.
Язык был непонятным, Дэн никогда не слышал его раньше, да и где бы он смог, живя в горной деревушке, а вот волны силы, что мягко коснулись его кожи, уловить сумел. Или это был просто сквозняк?
А Шакс все говорил, то тише, то громче, и глаза его постепенно наполнялись отчаяньем, – Камень не реагировал, так и оставался холодной и безжизненной глыбой под его кровоточащими ладонями. На мгновение ему почудились какие-то звуки, но ничего не произошло, и он, в который раз договорив заученные строки до конца, замолчал. Окинул взглядом зал и остановил его на Дэне, что словно тянулся к нему от стены, у которой стоял.
- Ничего не выходит, Дэн. Мне жаль…
- Попробуй еще раз.
- Ничего не выходит! – закричал Шакс, теряя терпение. – Сколько еще можно повторять?! Этот Камень, этот дом и эта земля мертвы!
- Прекрати! – Дэн оттолкнулся от стены и пошел к нему, выставив вперед руку. – Я верю в тебя, просто верю. – Шакс поймал его за протянутую ладонь, и Дэн остановился, переплетая с ним пальцы. – Во время ритуала ты дал мне свою кровь. Теперь возьми ее обратно. Может, именно ее не хватает?
- Что, всю взять? – спросил Шакс зло и язвительно, но Дэн предпочел не заметить этого.
- Столько же, сколько и своей.
Шакс помолчал, глядя на Дэна мрачно, сжав зубы, а потом грубо потянул его руку к себе и намеренно жестко ударил кинжалом по ладони.
- Вот так? – процедил сквозь зубы.
- Именно, – поморщился Дэн, запрещая себе проявлять эмоции. Все разговоры будут потом, когда у них все получится! – А теперь повторяй свой заговор снова, много-много раз.
- Как скажешь, – чуть поклонился Шакс, немного выпустив клыки.
Неудача, а потом и вера Дэна его… раздражали. Он и так не хотел сюда ехать, ведь боялся же именно этого, – что Камень окажется мертв. А теперь приходилось испытывать это на самом деле.
Было паршиво. Но он сумел взять себя в руки и, глядя, как сливается на камне его кровь с кровью Дэна, начал говорить.

И едва не задохнулся от удивления и восторга, когда после первого же повторения заклятья подземелье дрогнуло, Камень впитал кровь, всю до последней капли, и засветился зеленым светом. Сначала едва-едва, а потом все сильнее. И в такт ритму заклинания разгорался все ярче с каждым сказанным Шаксом словом. Когда он закончил, то смог снова увидеть именно те переливы зеленого, которые запомнил с детства.
- Что? Он… ожил? – спросил Дэн испуганно, потому что проснувшаяся магия давила на него, пугая и в то же время приводя в восторг.
- Он… да. Откуда ты узнал?
- От него веет теплом и силой. И мне кажется, он может…
- …Общаться! – воскликнул ошарашенный Шакс, когда в его голове возникли легкие, словно крылья бабочки, образы.
Скорее даже неясные картины, ведь Камень не был разумен, он просто был связью семьи с этой землей и силой.
Шакс, склонив голову, внимательно прислушивался к ощущениям в себе, поглаживая кончиками пальцев мерцающий узор, а потом, когда Дэн от нетерпения уже еле сдерживался, посмотрел на него и притянул к себе.
- Сейчас ты ляжешь на Камень и будешь лежать тихо, не двигаясь. А я… не уверен, что смогу, но я буду тебя лечить.
- Ты?
- Да, с его, – он кивнул на Камень, – помощью. Но силы использую свои, он же будет направлять и помогать. Ведь мы… – Шакс замолчал и прислушался, а потом, стиснув плечо Дэна, сказал быстро: – Ведь мы теперь семья. Ты и я. И он…
Дэн едва сдержал дрожь и, повинуясь рукам Шакса, лег на Камень. Было страшно, но в то же время он чувствовал себя счастливым. Они семья… Неужели это правда?
Он зажмурился и попытался успокоиться, и даже когда поток силы ударил ему в лицо, а глаза пронзило болью, он лежал не шевелясь и не дергаясь. Терпел, потому что верил, что все получится. Долгое время он слышал лишь ток крови в ушах и собственное загнанное сердцебиение, мгновения бежали, сплетались в минуты, а те тянулись нескончаемым потоком боли. Дэн царапал Камень ногтями, закусывал губы, но продолжал терпеть. И постепенно боль уменьшилась, а потом и вовсе исчезла, глазам стало тепло, и вскоре даже приятно, а сбоку послышалось тяжелое дыхание Шакса.
- Дэн, все… – прошептал он и, судя по шороху, опустился на пол.
- Что?.. – Дэну стало вдруг страшно.
- Давай, посмотри. Ты теперь сможешь, – Шакс едва не хрипел.
- Что с тобой? – вскрикнул Дэн и сам не заметил, как распахнулись его глаза.
В первые мгновения их пронзила резь, он зажмурился и застонал, но яркие пятна и боль убедили его, что он… видит!
- Сейчас, я осторожно…
Дэн снова попытался взглянуть на Шакса, слезы брызнули из привыкших к тьме глаз, но постепенно он проморгался и сумел осмотреться.
- Шакс! Ты чего? – он соскочил с Камня и бросился перед прислонившимся к нему Шаксом на колени.
- Чтоб больше… никогда… не смел болеть, ясно? У меня сил не осталось, – Шакс прикрыл лицо едва поднявшейся рукой и повесил голову на грудь. – Я только и делаю, что лечу тебя…
- Ладно, согласен! – Дэн в порыве чувств обнял его и сжал, целуя мокрыми от слез губами. – Отдохни, теперь все будет…
- Просто отлично! – рявкнули сзади, и сильный удар в плечо отбросил Дэна к стене. – Как и ожидалось.

Удар вышиб из Дэна весь воздух, и он согнулся у стены, пытаясь прийти в себя и протолкнуть внутрь хоть маленький глоток воздуха.
- Какого хрена, – услышал он словно сквозь вату слабый голос Шакса. – Ты что творишь, Рой?!
Дэн в шоке распахнул глаза и уставился на Роя, который стоял над пытающимся подняться Шаксом и поигрывал мечом. Оборотень явно чувствовал себя прекрасно и не собирался останавливаться на достигнутом. Он присел перед Шаксом на корточки и схватил его за волосы, практически не обращая внимания на слабые попытки того вырваться.
- Вот уж не думал, что наша встреча с тобой, Шакс, будет такой скучной. Ты же совсем без сил, а я рассчитывал хорошенько повеселиться.
- Что ты хочешь? С чего?..
- Сколько вопросов, мой дрогой друг.
- Вот уж точно нет! – резко сказал Шакс, поморщившись.
- Да ладно. Я всегда был твоим другом, с детства, причем самым близким.
- Ты что-то путаешь, – Шакс попытался подняться, но снова упал на холодные плиты пола. – У меня не было и нет друзей.
- Ну конечно! Что значит для родовитого вампира простой приблудный оборотень?! Грязь под ногами! Как и для всей твоей семейки! – выкрикнул Рой Шаксу в лицо. – Вы же только и кичились своей темной кожей. Как же, не бледная обращенная немочь, а настоящие, чистокровные!
- Моя семья приняла тебя в своем доме, дала жилье и еду. Не отправила в дом подкидышей в городе!
- Да, приняла. Мальчишку взяли служкой, есть давали объедки, спать можно было в сарае! Очень, очень щедро!
- Не ври! Ты жил вместе со всеми, с людьми и оборотнями в замке. Мы никого не выделяли…
- Кроме любимчиков, что работали в самом доме, в богатстве, рядом с вами! А я, сын оборотня высокого положения, как раб должен был корячиться со скотом! – Рой кричал Шаксу в лицо, сжимая рукоять меча и не замечая ничего вокруг.
- Ты серьезно? С чего ты взял, что высокого? Тебя же подкинули под ворота замка, – сказал Шакс. – И что, все эти годы ты… ненавидел меня? Зачем тогда ты под меня ложился?
- Зачем? Зачем… Спроси лучше, зачем я открыл ворота той ночью, когда все здесь сгорело!
- Что?! – крик Шакса отразился от потолка и унесся эхом по подземным коридорам. – Я думал, они сгорели. Ты… открыл наемникам-убийцам ворота?! – он попытался вскочить, но Рой с силой ударил его ногой в плечо, уперся сапогом и прижал к Камню, навалившись всем своим весом.
- Если бы они прогорели, за это время помощь успела бы прийти. А так я открыл, да. И даже не за деньги от вашего старика. Просто не мог больше смотреть, как меня втаптывает в грязь твоя семейка. Я ведь просился в дом, хотел стать им ближе, но мне всегда отказывали! – Рой смотрел больными, мутными глазами, но все равно в них плескалась отчаянная решимость довести дело до конца. – Твоя мамочка словно чувствовала что-то, даже разговаривать со мной перестала. Но ничего, я всем отомстил за свое унижение!
- Ты мерзкая псина, тварь! Я… я убью тебя!
- Ну да, ну да, – захохотал Рой, запрокинув голову. – Вот прямо сейчас и отомстишь. Мне жутко повезло, что твои силы кончились. Этот человек, эта мелочь высосала тебя до капли! Ну и как тебе осознавать, что сдохнешь из-за него?
Рой смотрел в горящие ненавистью глаза и ухмылялся. Он и представить себе не мог, что его будет ждать такой щедрый подарок, – обессиленный Шакс. А тот не сдавался, не было страха в его глазах.
- Не обольщайся, – прошептал он. – Тебе все равно не жить.
- Провидение отомстит, – хмыкнул Рой. – Я ведь хотел просто убить твоего человека. Даже наемников нанял, но ты его как-то спас. А я так надеялся… Я бы и не сказал тебе ни о чем, если бы не такой подарок, как твое бессилие. Теперь у меня есть очень хорошая возможность покончить и с тобой, только после этого я стану свободным!
- Так нападение в лесу твоих рук дело? Что же сам не пришел убивать?
- Зачем? Исход явно показал, что не стоило. Ты очень сильный вампир, Шакс. – Рой помолчал, а потом со смехом добавил: – Был! – И не переставая хохотать, наслаждаясь чистой, хотя и бессильной сейчас яростью Шакса, занес над ним меч. – Наконец-то я вижу, что твои глаза изменили цвет, глядя на меня! Больше нет этого мертвого белого цвета. Вот теперь я вызываю в тебе хоть какие-то эмоции! – в голосе его звучала неподдельная, чистая ненависть. – Самое время умереть, да, мой Господин?
Шакс не моргая смотрел на Роя красными бешеными глазами, видел, как начал опускаться меч и напрягся, изо всех сил готовясь откатиться в сторону, уйти с его пути, но тело оборотня вдруг дернулось, руки ослабли, и он едва не завалился вперед, еле успев убрать ногу с плеча Шакса и опереться о Камень Рода. Вскрик удивления Шакса и вопль боли Роя слились в один. Запахло паленым, Рой отшатнулся от Камня, тряся обожженной до мяса рукой, не удержал равновесия и упал на пол, пачкая его своей кровью, что текла из глубокой раны в его спине, а причина этой раны стояла перед Шаксом, крепко держа в руках вытащенный из рыцарских доспехов боевой топор.
- Ты как? – спросил Дэн, блестя огромными глазами, и тут же вскинул топор против поднимающегося на ноги Роя.
- Мелкая мразь! – зарычал тот. – Ты еще не сдох?! Сейчас я это исправлю!
И Рой, хоть и замедлившийся из-за раны, кинулся на Дэна. Наверное, у того и шансов бы не было, если бы вот только что Родовой Камень не принял его в семью и не обжег Роя, и теперь тот, несмотря на заживление, не мог нормально держать в руке меч. С вливающимися в него силами Дэн отбил первый яростный удар. За ним последовали еще и еще, и Дэн ускользал, уворачивался и отбивался. Привычный к топору за время своей работы дровником, он держал его легко и орудовал смело, но все равно не знал ни одного боевого приема. И только чудом еще держался, хотя меч Роя и достал его, – один удар рассек плечо, и теперь кровь текла по руке, заставляя ладонь скользить по окованному сталью древку.
Шакс, едва увидел Дэна, замер на мгновение, а когда Рой напал на него, попытался встать, защитить, помочь, но силы его прибавлялись очень медленно. И тогда он, слыша удары стали о сталь, вскрики Дэна и рычание оборотня, который, слава всем богам, еще не обернулся в зверя, Шакс снова достал кинжал и окропил Камень своей кровью.
- Дай мне силы защитить семью, дай мне силы выстоять! Прошу тебя, иначе ничего не будет: ни семьи, ни меня, ни тебя!
Шакс шептал и шептал, надеясь, что Камень поможет. Мелькнула мысль, что если бы он мог помочь, не случилась бы семнадцать лет назад трагедия в замке, но Шакс не позволил себе разувериться. А иначе и пытаться не стоило.

Дэн махал топором на пределе своих сил. Рой достал его еще раз, распоров кожаный жилет и оцарапав бок. Дэн закусил губу, сдерживая стон, и посмотрел в его зеленые глаза.
- Ну что, – остановился Рой, – наигрался? Скажу прямо, не ожидал. Ты ничего, молодец. Но всему есть предел, верно? Наверное, очень обидно получить зрение и тут же его потерять. Вместе с жизнью!
- Предатель и убийца! – крикнул Дэн с вызовом.
- Конечно, убийца. Как и твой Шакс, кстати. А вот ты – жертва, и пришло время умереть!
Рой вдруг отбросил меч, согнулся и буквально за несколько секунд вырос, раздался в плечах и зарос шерстью. Входя в полурелиз, он поднял вытянувшуюся морду, взвыл и щелкнул клыками, потом присел, готовый напасть, но вдруг замер. Его чуткие уши дрогнули и развернулись назад, он тоже попытался быстро повернуться, но не успел, – выпустивший клыки вампир вцепился ему сзади в шею, оплел руками и всадил острые когти в грудь оборотня, раздирая плоть с чавкающим звуком. Плеснула кровь, Рой взвыл, закрутился на месте, пытаясь скинуть разъяренного вампира, но это ему не удалось. И даже когда он бросился на спину, пытаясь придавить врага, Шакс не разжал клыков. Он рвал его загривок, снова и снова разбрызгивая кровь, пока не добрался до позвоночника. И когда послышался громкий хруст, Рой вдруг замер, взмахнул руками и медленно завалился на бок, упав как раз у ног замершего у стены Дэна. А Шакс не останавливался, он продолжал рвать тело Роя даже после того, как глаза его потухли и он перестал дышать.
- Шакс, – тихо позвал Дэн. – Он мертв. Шакс, хватит! – закричал, не выдержав.
Крик замер вдали, а Шакс вздрогнул и… остановился. Он поднял залитое кровью лицо к Дэну и поднялся, глядя на него с непонятным выражением в глазах. Медленно втянулись когти и клыки, Шакс провел рукой по лицу, стирая кровь, но только ее размазал.
- Не смотри, – сказал он тихо, морщась. – Не надо…
- Почему? – Дэн сделал шаг вперед, потянулся к Шаксу. – Идем, потом здесь все уберем, ладно?
- Тебе не… страшно? Не противно?
- А, вот ты о чем, – Дэн взял Шакса за руку и, потянув на себя, прижался к нему. Его била мелкая дрожь. – Конечно, страшно. Что сейчас потеряю сознание от слабости.
- И это все?
- Ну да. Почему я должен… – он осекся, глядя Шаксу в глаза, а потом протянул руку и погладил его по щеке. – Я люблю тебя, Шакс. И ничего это не изменит. Даже если ты вдруг станешь обрастать шерстью и выть на луну.
- Ну и мысли, – передернулся Шакс, но тут же серьезно посмотрел Дэну в глаза. – Я бы поцеловал тебя сейчас, если бы не кровь этой твари.
- Да уж, – вздохнул Дэн и отступил на шаг. – Пойдем наверх.
Они шагнули к выходу из зала, пообещав вернуться никак не позже завтрашнего дня, чтобы убрать останки оборотня, но, обернувшись на громкое шипение и отвратительный запах, увидели лишь, как тлеет то, что было недавно Роем. Серый пепел, потревоженный налетевшим сквозняком, разметало по полу, тот же ветер задул вдруг еще оставшиеся свечи, а светильники на стенах стали медленно поочередно гаснуть. Родовой Камень, напившись крови и оказав помощь, что была в его силах, желал остаться один.
Как жаль, что когда-то давно ни у кого не было времени спуститься сюда, вниз, чтобы взять у него силы. Магический огонь был слишком быстрым.

Три лошади нашлись там же, у ворот. Одна из них была явно Роя. Шакс, едва выйдя во двор, захватил снег обеими руками и стал вытирать лицо, жевать его и плеваться. Дэн покосился на него и пошел было к лошадям, но Шакс догнал его и рывком развернул к себе.
- Я не договорил, – сказал он, почему-то отводя глаза.
- Что? О! Теперь ты можешь меня поцеловать, да? – Дэн приблизился вплотную и потянулся к губам Шакса.
- Да, – тот коротко коснулся губ Дэна своими и отстранился. – Кстати … я хотел сказать… – Шакс поморщился и посмотрел на небо. – Я тоже тебя люблю… – выдавил, наконец, он.
- Я знаю, – вздохнул Дэн, – знаю.
- Откуда?
Но Дэн не ответил, он вывернулся из-под тяжелой руки и побежал к лошадям, с наслаждением вдыхая свежий морозный воздух. Вскочив в седло, дождался, пока задумчивый Шакс тоже сядет на лошадь, и только тогда сказал. Но совсем не то, что ожидалось.
- Раз мы семья, то остаемся здесь! Мне нравится это место. А отстраивать замок начнем весной.
- Ладно, – покладисто ответил Шакс, но сбить себя с толка не дал. Подъехал совсем близко и заглянул в лицо. – Так как ты узнал, если я сам не был уверен…
- Как? – Дэн помолчал, а потом прикрыл глаза и, протянув руку, провел пальцами по лбу Шакса, скользнул ниже, очертил нос и приласкал приоткрытые губы. Погладив большим пальцем ямочку на подбородке, Дэн улыбнулся и посмотрел Шаксу в глаза. – Наощупь.