Глава 2. Дом в Годриковой впадине

💸 Как сделать бизнес проще, а карман толще?

Тот, кто работает в сфере услуг, знает — без ведения записи клиентов никуда. Мало того, что нужно видеть свое раписание, но и напоминать клиентам о визитах тоже. Проблема в том, что средняя цена по рынку за такой сервис — 800 руб/мес или почти 15 000 руб за год. И это минимальный функционал. Нашли самый бюджетный и оптимальный вариант: сервис VisitTime.
⚡️ Для новых пользователей первый месяц бесплатно. А далее 290 руб/мес, это в 3 раза дешевле аналогов. За эту цену доступен весь функционал: напоминание о визитах, чаевые, предоплаты, общение с клиентами, переносы записей и так далее.
✅ Уйма гибких настроек, которые помогут вам зарабатывать больше и забыть про чувство «что-то мне нужно было сделать».
Сомневаетесь? нажмите на текст, запустите чат-бота и убедитесь во всем сами!

В Лондоне его встретил проливной дождь, что, собственно, было не удивительно. Северус сразу оставил чемодан в ближайшей гостинице, затем трансгрессировал прямо в Годрикову впадину. Понадобилось минут двадцать, чтобы добраться до дома Поттеров, и вот он уже стоял на мокром крыльце и стучал в дверь.
- Северус! – Джеймс, казалось, не верил, что на пороге стоит старый друг.
- Я получил твоё письмо и сразу же…
Договорить Снейпу не дали. Поттер издал какой-то странный звук и стиснул гостя в объятиях.
- Так и знал, что ты приедешь. Говорил Ари, что не нужно писать тебе, наши проблемы тебя не касаются. Зачем, зачем ты не поехал в Америку, ненормальный? – он слегка встряхнул мастера зелий, оглядев одновременно сияющим и рассерженным взглядом.
- Глупостей не говори, Поттер, - буркнул Северус, растирая предплечье. – Лучше позволь пройти, я весь вымок.
Джеймс суетливо проводил его в гостиную, где Снейп в мгновенье ока высушил свой дорожный плащ. Затем они сели: Джеймс - на диван, Северус – в кресло напротив.
- Так вот, как только я получил твоё письмо, сразу же примчался в Англию.
- А как же твоя поездка? Карьера в Нью-Йорке?
- Карьера может подождать. Я всё обсудил с Виктором. Он едет первым, обживётся, а я присоединюсь к нему позже. То, что творится здесь, намного серьёзней.
Джеймс раздосадовано крякнул, но по его лицу было видно, что он ужасно рад приезду Снейпа.
- Это да. Но что ты собираешься делать? Ты же не просто посочувствовать примчался, так? – спросил он.
- Разумеется, нет, - Северус мрачно фыркнул, затем добавил: - Кстати, как ты?
Поттер напрягся.
- Не важно. Нет, просто кошмарно, - он мотнул головой. – Это просто бред какой-то! Кому и что мог сделать мой брат?! Даже думать об этом не могу, сразу начинает казаться, что я в каком-то нелепом кошмаре... Да ещё Чёрная Метка…
- Вот, - тут же сказал Снейп. – С этого места поподробнее. Мне нужно знать все детали. Когда и где начались похищения, какие удалось обнаружить следы…
Джеймс немного недоумённо посмотрел в строгое лицо собеседника.
- Сев, зачем тебе это?
- Как ты правильно заметил, Поттер, я примчался не просто выразить своё сочувствие и узнать, как ты и твоя семья со всем этим справляетесь. Я намерен предложить свою помощь и участвовать в расследовании. Вообще, мне нужен твой отец…
Словно в ответ на это, дверь открылась, и в гостиную вошёл Гарри Поттер. Северус давно не видел мужчину, но тот словно постарел на десяток лет. Сразу же бросались в глаза неестественная бледность и напряжённость его лица. Создавалось впечатление, что глаза за стёклами очков ничего перед собой практически не видят, что их хозяин находится в непрерывном, лихорадочном размышлении и лишь иногда отвлекается по необходимости.
- Джеймс, у нас гости? О, профессор Снейп, - Гарри удивлённо смотрел на вскочившего Снейпа. – Добрый день. Вы, видимо, приехали к Джеймсу? – его тон был удивительно (даже неестественно) спокоен.
- Мистер Поттер, - Северус пожал протянутую руку, а, когда все снова сели (Поттер-старший устроился рядом с сыном), заявил: - Сэр, я прибыл не только с дружественным визитом. У меня к вам дело.
- Дело? Ко мне?
- Да. Я хочу участвовать в расследовании аврората и оказать любую посильную помощь. Возьмите меня внештатным агентом.
На некоторое время в гостиной наступила тишина. Оба Поттера недоверчиво и с удивлением взирали на гостя, а тот невозмутимо ждал.
- Мистер Снейп, - Гарри нахмурился, - я догадываюсь, какие чувства сейчас руководят вами, но могу заверить, в этом пока нет нужды…
- Мистер Поттер, вы прекрасно помните последнюю войну с участием Пожирателей Смерти, - холодно перебил Северус. – И помните тогдашнюю политику Министерства. Надеюсь, вы, как глава аврората, не допустите повторения истории, и будете благоразумны. Лично мне кажется, что Чёрная Метка – достаточный повод, чтобы забить тревогу и мобилизовать все силы, какие только имеются.
Поттер укоризненно посмотрел на сына.
- Ты рассказал ему о Чёрной Метке? Это же пока секретно.
- Не рассказал, а написал. И, пап, Севу можно доверять.
- Дело не в доверии. А если бы письмо попало не в те руки? Повторяю: последние события строго засекречены! – он повернулся к Снейпу. – Профессор, можете быть уверенны, сейчас мобилизованный все силы и люди, и…
- Ещё один человек не повредит, - снова перебил мастер зелий. – Послушайте, сэр, мой дед в своё время положил жизнь на борьбу с Пожирателями, и я сейчас не собираюсь оставаться в стороне ни при каких обстоятельствах.
С минуту Гарри размышлял. Он думал, что прекрасно понимает Снейпа, что он сам, появись где Чёрная Метка, ни за что бы не остался в стороне. Чёрные глаза молодого мужчины горели упрямством, было ясно - он не отступится. Но мистера Поттера что-то смущало.
- И как же вы намереваетесь нам помочь? Вы, насколько я знаю, опыта борьбы с тёмными силами раньше не имели.
Глаза Снейпа сощурились, губы насмешливо дрогнули, и Гарри почему-то почувствовал, что сморозил невероятную глупость.
- Можете мне поверить, мистер Поттер, я достаточно компетентен в подобных делах.
- Пап, - вмешался Джеймс, - в самом деле, я лично не виду проблемы в том, что Сев хочет помочь. Он блестящий волшебник, первоклассный зельевар с дипломом Академии Слизерина. Даже у вас в аврорате таких ребят мало.
- Эм… Давайте обсудим это немного позже, - Гарри снова нахмурился. – Вы сейчас приехали так неожиданно, застали меня врасплох этой просьбой… Мне нужно подумать… К тому же, сейчас будем обедать. Вы, разумеется, останетесь на обед, профессор? А позже мы вернёмся к нашему разговору.
- Конечно, он останется! – Джеймс пресёк попытку Снейпа возразить. – Я бы сказал даже больше, он у нас остановится.
- Глупости, Джеймс, я поеду в гостиницу, там мои вещи.
- К чёрту гостиницу, у нас полно комнат. А за вещами я пошлю эльфа. Или сам сгоняю.
- А вот это неплохая идея, - Гарри вдруг немного оживился, на секунду вновь погружаясь в какие-то внутренние раздумья. – Это то, что нам сейчас нужно. В самом деле, оставайтесь у нас, профессор Снейп, гостям мы рады. Простите, я на минутку…
Он вышел, и Северус снова попытался отказаться.
- Поттер, у вас в доме сейчас, на мой взгляд, не самая лучшая пора для незваных гостей, я буду мешать и…
- Ничего подобного. Как раз наоборот, - категорично заявил Джеймс. – Я объясню. После того, как… Альбус пропал, нам, конечно, всем пришлось не сладко, но мама совсем расклеилась. Не выходит из комнаты, не встаёт с кровати… Сначала нам помогала тётя, потом приехала Лили. Сейчас маме получше, вчера она даже спустилась к чаю. Но всё равно, она ещё не совсем пришла в себя. Папа прав, если ты у нас остановишься, это может как бы привести её в чувство, вспомнить о законах гостеприимства, как-то её отвлечь… В общем, понимаешь?
Парень беспомощно развёл руками и умоляюще посмотрел на Северуса, который всё ещё сомневался.
- Давай, что тебе стоит? Отец ещё вчера говорил, что неплохо пригласить пожить у нас кого-нибудь из родственников или друзей. Разряди обстановку, а то у нас точно дементор поселился...
Некоторое время в гостиной было слышно лишь равномерное тиканье маятника на настенных часах. Лицо Джеймса было унылым и беспомощным.
- Ну, хорошо, - сдался Снейп.
- Отлично. Я пошлю за твоим багажом, - Джеймс просиял.
- Всё в порядке? – в гостиную снова вошёл мистер Поттер. – Вы договорились?
- Да, он остаётся.
- На первое время, - добавил Снейп. – Если всё затянется, я подыщу себе жильё.
- Будем надеяться, что это не понадобится, - оживление исчезло с лица мужчины. – В смысле, я надеюсь, этот кошмар скоро закончится, и мы закроем дело…
Предстояло повиснуть неловкому, гнетущему молчанию, но тут из коридора раздалось:
- Папа, Джеймс! Обед на столе.
- Да, милая. Кстати, можешь зайти на минутку?
Северус вздрогнул и непроизвольно сглотнул. Когда он на всех парах мчался через море, через километры суши, в его голове стучала лишь мысль о Чёрной Метке. То, что ему придётся встретиться со всеми членами семьи Поттер, тоже понималось, но почему-то не осознавалось до конца. И только голос – такой знакомый, позвавший сейчас отца и брата к столу, вдруг поставил мастера зелий перед фактом. Да, оставались считанные секунды до того, как в эту дверь войдёт она. Та, кто ещё каких-то два года назад основательно покопалась в душе бывшего профессора зельеварения, заставила его пережить не самые приятные моменты жизни, чуть не свела с ума, а под конец вдруг призналась в любви.
Думал ли Северус Снейп о Лили Поттер все эти годы? Безусловно, и не раз. Расстояние и время немного выветрили из его головы чересчур сильные воспоминания, впечатления, и, как следует над всем поразмыслив, Снейп не без облегчения заключил, что был лишь увлечён. Молодая девушка оказывает ему явное предпочтение – чего ещё ожидать?
Но это охлаждение вовсе не значило, что Северус забыл Лили окончательно. Когда она, сдав вступительные экзамены, оказалась на втором месте из пятидесяти, и когда Дагворт-Грейнджер после первой сессии сообщил Снейпу, что его протеже одна из лучших, он испытывал гордость. Довольно часто, натыкаясь в библиотеке на интересную книгу, он ловил себя на мысли, что хочет показать ей пару глав. И это было вполне осуществимо – стоило лишь послать сову…
Но нет. В их случае если уж обрубать всё, так полностью. Они не переписывались, не обменялись ни строчкой, с тех пор, как виделись в последний раз. Так они решили негласно и обоюдно. Ведь необходимо было многое забыть, во всяком случае, ей…
А теперь им предстоит встретиться. Как это будет? Что он почувствует? Что теперь чувствует она?...
Послышались шаги, повернулась дверная ручка. Снейп встал.
- Лили, - слегка улыбнулся мистер Поттер, - Ты, разумеется, помнишь профессора Снейпа.
Первой мыслью Северуса было то, что это не она. Несчастье в семье подкосило всех Поттеров. Джеймс выглядел заметно осунувшимся, его отец не меньше. Но в вошедшей невозможно было узнать прежней взбалмошной чертовки Слизерина в небрежной школьной мантии и с растрепанными волосами. Прямая фигура поражала болезненной худобой, и её обладательница казалась от этого выше, чем было на самом деле. Истончились шея, кисти рук, и, хотя всё это не портило девушку, кожа стала совершенно прозрачной, заставляя вспомнить об утопленниках и призраках. И без того бледное лицо совсем потеряло краски. Его черты напоминали искусно вырезанный мрамор, только глаза были ярким пятном – тёмные, бездонные, лишённые всякого выражения, как замёрзшее зимой озеро. Белый лоб пересекала морщинка, такие же залегли возле плотно сжатых губ. Силуэт облекало простое, чёрное платье. Волосы были перевязаны строгой лентой. И вся она напоминала строгую, закрытую, выточенную из камня или металла фигурку, которыми украшают каминные полки.
- Лили, ты, разумеется, помнишь профессора Снейпа.
Она сначала смотрела на отца и лишь потом перевела взгляд на гостя, который следил за ней неотрывно.
- Да, конечно. Как поживаете, профессор? – с будничной вежливостью, как будто немного скучая, произнесла девушка. На её лице не дрогнул ни один мускул, в глазах была всё та же равнодушная синева.
- Прекрасно, - на автомате ответил Северус, а затем зачем-то протянул ей руку. – А… как ваша учёба?
- Благодарю, хорошо, - её пальцы бесчувственно коснулись его кисти и тут же отпустили.
- Лили, профессор останется на обед, - сообщил мистер Поттер.
- Хорошо, у меня всё готово. Идёмте.
Все направились в столовую. Северус и Джеймс шли последними.
- Бедняжка Лили, - тихо сообщил Джеймс. – Я, если честно, ей поражаюсь. Когда мама слегла, она всё взяла в свои руки. Я и понятия не имел, что она умеет готовить. И хоть бы раз пожаловалась. Я, правда, за неё беспокоюсь. Она ещё ни разу не плакала. При мне во всяком случае. И при отце тоже. Ну, ты понимаешь, девчонки – они же эмоциональные. Я думал, ей поговорить с кем-то захочется. Альбуса она ведь очень любила. А тут всё молчит и работает - по дому, о маме заботится. Тётя Гермиона сначала помогала, но Лили её потом услала к дочери… Ну, ты же знаешь, у Скорпиуса вот-вот родится сын...
Они сели за стол, и Джеймс принялся рассказывать об этом знаменательном событии. Снейп едва его слушал, краем глаза наблюдая, как Лили ловко расставляет недостающие приборы, наполняет стаканы, левитирует на стол большое дымящееся блюдо, а затем куда-то исчезает. Вскоре она вернулась вместе с миссис Поттер.
- Профессор Снейп, добрый день, - женщина слабо улыбнулась.
Северус встал для приветствия. Джинни Уизли – он помнил её совсем юной девушкой. Теперь Джинни Поттер чем-то напоминала свою мать, хотя, видимо, следила за собой гораздо тщательней и не давала фигуре расплыться. Ещё довольно моложавое лицо носило следы недавних переживаний. Возможно, миссис Поттер несколько дней не покидала свою комнату, но теперь она была причёсана, опрятно одета – явно в связи с появлением гостя.
- Садись, мама, - Лили отодвинула стул.
Когда все обменялись приветствиями и дежурными фразами, начался вполне стандартный, семейный обед с нейтральными, спокойными разговорами, расспросами, просьбами передать то или иное блюдо. Поначалу, все были напряжены, темы бесед были несколько натянуты. Но раньше, судя по всему, их не было совсем. Снейп понял, что подразумевал Джеймс под «разрядить обстановку». Постепенно, атмосфера за столом становилась свободней. Миссис Поттер расспрашивала мастера зелий о его учёбе, планах, удивлялась его сходству с дедушкой. Северус в такие моменты бросал взгляд на её дочь, пытаясь понять, что она думает по поводу «сходства» - она ведь единственная знала его истинную причину. Но в течение всего обеда Лили практически не отрывала взгляд от тарелки, молча ела, не забывая при этом следить на правах хозяйки за наполняемостью и сменой блюд. К десерту Гарри Поттер сообщил жене:
- Джинни, профессор Снейп погостит у нас немного. Думаю, вы с Лили всё устроите. Ведь комната для гостей в порядке?
Миссис Поттер вздрогнула и как-то странно посмотрела на мужа, затем на Северуса.
- Да, разумеется, - проговорила она. – Как странно... Мне почему-то вспомнился дом твоего крёстного, Гарри… Помнишь, как мы там жили? Всегда была куча народа, почти все оставались на обед и ужин… Старые времена. Времена Ордена…
Слегка звякнули чайные чашки, которые Лили собиралась поставить на стол.
- Как хорошо, что вы поживёте у нас, профессор. Насколько я знаю, вы только что из Ирландии, а гостиницы сейчас просто ужасны… Нужно приготовить вам комнату, - засуетилась женщина.
- Мама, давай я этим займусь.
- Нет, Лили, ты и так все эти дни сама всё делала. Я не могу больше себе позволить такое…
В её голосе виноватые нотки вдруг начали перемежаться с прежними твёрдыми и властными. Джеймс с отцом обменялись улыбками. Лили тоже заметила, что к матери возвращается прежний настрой.
- Хорошо, тогда ты подашь чай, а я пока займусь комнатой для гостей, - спокойно проговорила она и вышла из столовой.
Во время чая Северус внезапно понял, что совершенно не способен усидеть на месте. Под каким-то предлогом ему удалось выбраться из-за стола, и вот он больше интуитивно, чем целенаправленно поднимался на второй этаж дома.
Нет, он больше не мог выносить этот сухой, чопорный приём. И не мог узнать в этой абсолютно чужой, холодной девице свою студентку. Нет, он не ждал ничего сверхъестественного, но хотя бы больше жизни в пустых глазах, больше чувства в слабом рукопожатии, лишний взгляд – пусть гневный, но хоть какой-то! Как будто они никогда даже знакомы не были.
Северус и сам не знал, что его так возмущает, но он знал одно – ему необходимо поговорить с мисс Поттер наедине. О чём, он пока тоже не знал.
На втором этаже было несколько комнат. Руководствуясь неизвестно чем, Снейп толкнул одну из дверей и вошёл в небольшую спальню.
Он угадал – Лили Поттер стояла возле окна и, глядя в него, стиснутыми руками прижимала к груди покрывало. Она вздрогнула и быстро обернулась. Бледное лицо больше не было застывшей маской, на нём отразилось то, что она не успела сейчас скрыть. Непроницаемый лёд в глазах треснул, губы дрожали. Девушка судорожно вдохнула, как будто собиралась нырнуть в воду, и, прежде чем Северус успел придумать, что сказать, бросилась к нему.
Теперь задохнулся мастер зелий, потому что та внезапность, с которой вокруг него обвились эти руки, была сродни ледяной волне, цунами, захлестнувшим его с головой. Лили обнимала его так, словно от этого зависела её жизнь, прижимаясь всем телом, уткнувшись лицом в плечо. Снейп дёрнулся больше инстинктивно.
- Не двигайтесь, - тут же прозвучал её голос, обессилено и приглушённо. – Нет, не двигайтесь, пожалуйста, прошу вас. Потерпите, даже если вам это неприятно. Мне это сейчас так нужно…
Её руки сжали его сильнее, тело задрожало, а в следующее мгновенье Северус почувствовал, что она плачет почти беззвучно и отчаянно. Все слёзы, накопившиеся за это время, не пролитые при родителях и брате, теперь орошали его плечо, пропитывая мантию насквозь. Снейп не двигался, просто не мог, потому что каждое движение вышибало воздух из лёгких. Как будто он продолжал стоять в ледяной воде, и малейшее колебание посылало всему телу неконтролируемую дрожь. Наверное, при таких обстоятельствах, стоило как-то успокоить девушку, обнять. Но мастер зелий не мог говорить, а его опущенные руки застыли.
Неизвестно, сколько прошло времени – пять минут или двадцать. Наконец, Лили медленно отняла голову и подняла взгляд. Сквозь белую кожу пробивался слабый румянец, волосы выбились из ослабшей ленты, глаза стали прежними, светло-голубыми. Теперь в ней можно было узнать ту Лили Поттер, семикурсницу факультета Слизерин.
Северус ожидал, что сейчас его, наконец, отпустят, но кольцо рук сомкнулось на его шее. Лили смотрела на Снейпа во все глаза, жадно, удивлённо, будто не верила, что он действительно здесь.
- Простите, - её голос звучал немного смущённо, хотя она продолжала обнимать мастера зелий. – Я не ожидала снова увидеть вас. Я думала, вы уже в Америке, и… была очень удивлена вашим приездом... сэр.
- А по вашему лицу я бы ни за что так не подумал, - попытался хмыкнуть Северус, стараясь выглядеть хладнокровно.
- Я научилась сдерживать эмоции, - впервые на лице девушки появилась болезненная усмешка, которая тут же исчезла. – Значит, это правда. Раз вы здесь, всё серьёзно, верно?
По её напряжённому голосу, понизившемуся почти до шёпота, Северус понял, что только его слова она сейчас примет за истину и ждёт их, как приговора.
- Рано делать выводы, мисс Поттер. Я пока не в курсе всех дел, но уверен, паниковать не время.
- А… мой брат? – в её глазах мелькнул страх, она снова побледнела. – Скажите, профессор, умоляю, есть ли… хоть малейший шанс, надежда, что он…
Снейп, наконец, сделал какое-то движение. Он поднял руки и осторожно опустил их Лили на плечи.
- Я повторяю, - мягко сказал он, - слишком рано для выводов. Но даже из того, что мне известно, я смею предположить, что ваш брат, скорее всего, жив…
Она выдохнула и покачнулась, затем, ища опоры, прижалась лбом к его груди.
- Боже, - еле слышно бормотала она, - Всё это время я как во сне и всё никак не могу проснуться. А вы… Вы самое реальное, самое настоящее, что я видела за последние дни… Мне было страшно, а теперь вы здесь…, - Лили не договорила, глубоко вздохнув.
С минуту они не двигались, и Северус начинал испытывать всё большее неудобство. Девушка видимо поняла это и опять подняла голову, но не разжала рук. Напротив, сдвинула их плотнее, как будто в этом было что-то совершенно обыденное. Теперь она рассматривала Снейпа внимательно, глядя ему прямо в глаза. Брови сдвинулись, в лице появилось что-то суровое.
- Так значит, вы приехали помочь отцу, когда узнали о Метке? – спросила она более твёрдым голосом.
- Да.
Она кивнула.
- Конечно, я должна была догадаться. Вы ведь не могли поступить иначе.
- Да… Но я бы приехал, даже, если б Чёрной Метки не было, - поспешил зачем-то сказать мастер зелий. – Джеймс написал мне, и мне показалось, что я должен помочь…
Он больше не мог выносить этот пристальный взгляд, тяжесть рук на своих плечах. Возможно, это отразилось на его лице, потому что Лили нехотя, с каким-то сожалением, отпустила его.
- Простите, сэр, - мягко, но холодно проговорила она. – Вы, вероятно, очень устали с дороги. Ваша комната готова, отдыхайте, я не буду мешать, - девушка в последний раз посмотрела на бывшего учителя и вышла.
Как только за ней закрылась дверь, Снейп выдохнул почти со стоном. А затем вдруг нервно рассмеялся. Странно, теперь он снова испытывает неловкость и досаду. Удивительно, неужели её чувства остались прежними? Они абсолютно излишни, особенно теперь, их отсутствие было бы намного предпочтительней… Но Северус напомнил себе, что ещё каких-то полчаса назад, когда он думал, что Лили забыла его, он испытывал совсем другое – досаду, возмущение. Да, похоже, самолюбие мастера зелий задеть намного проще, чем он думал.
Снейп оглядел спальню. Это была небольшая комнатка с серо-зелёными обоями, шкафом, тумбочкой и широкой кроватью, возле которой уже стояли чемоданы. Снейп подошёл к окну, возле которого застал Лили, и увидел, что оно выходит на немного заросший сад за домом. И теперь, когда рядом никого больше не было, вся картина происшедшего предстала перед Снейпом ярко и отчётливо.
Вот всё и встало на свои места. Впервые за все годы новой жизни всё не похоже на притворство, на фальшивый сон, всё настоящее. Второй шанс! Губы Северуса искривила презрительная усмешка. «Второй шанс! Ты можешь всё начать сначала!» Чепуха. Это никакой не второй шанс, это лишь возможность доделать то, что не успел.
Снейп вдруг почувствовал, что, в самом деле, устал, поэтому лёг на кровать прямо поверх одеяла и уставился в потолок. Да, когда-то он пообещал защитить Гарри Поттера любой ценой. Видимо, он обязан выполнить обещание до конца, раз его вытащили с того света. Какая ирония! Поттер жил в своё удовольствие долгие годы, а он, Снейп, его вечный ангел-хранитель.
Он продолжал улыбаться какой-то жестокой, ироничной улыбкой, чёрные глаза ничего не выражали.
Зато это правильно, в этом нет лицемерия. Он не должен жить для себя, недостоин. Его обязанность – просто выполнить свой долг.
Уже давно Северус чувствовал, что его к чему-то готовят, что тоска, так внезапно охватившая его, это предупреждение. Теперь всё так ясно и очевидно. Чёрная Метка появилась не просто так, Снейп это чувствовал. Она снова пересекла его путь, и как он был наивен, думая, что, исчезнув с его руки, они исчезла из его жизни! Это клеймо въелось в его суть, в его душу, оно будет с ним вечно.
Мастер зелий не чувствовал страха, боли, напротив, приятное возбуждение будоражило его нервы, словно он был зверем перед охотой. Потому что это было его дело, его работа, его предназначение…
Мозг был активен, мысли вспыхивали одна за одной, но усталость тела давала о себе знать. Северус повернулся на бок и сам не заметил, как уснул.
Ему снова снился тот пустынный холм. Снова ветер гнал листья, но не чувствовалось ни холода, ни резких, режущих лицо порывов. Уши наполнял равномерный гул, похожая на чёрный туман темнота скрывала всё в радиусе нескольких шагов. Северус не ждал Дамблдора, ему нужно было другое. Нужно было выбраться, что-то найти, кого-то... Как слепой, он бродил в этой удивительной, мягкой и спокойной тьме, но постоянно возвращался к одному и тому же месту…
Когда Снейп проснулся, было около семи вечера. Ощущая лёгкое головокружение – последствие дневного сна, он спустился на кухню и застал там обоих Поттеров.
- А, вот и ты, – Джеймс улыбнулся. – Мама обещала лично убить любого, кто тебя разбудит.
- Поужинаете, профессор? – спросил Гарри, наливая себе в большую кружку изрядную порцию кофе.
- Нет, благодарю, я не голоден, - ответил Снейп, не спуская глаз с кофейника; сейчас ему необходимо было стряхнуть остатки сна. – А вот от кофе бы не отказался.
Мистер Поттер мигом извлёк из буфета вторую кружку и наполнил её.
- Итак, какие у тебя планы на сегодня? – Джеймс смотрел на друга нетерпеливо и взбудоражено, точно ребёнок, которого поведут на ярмарку.
- Наверное, такие же, как и у твоего отца, - ответил Северус. - Вы ведь собираетесь в ночную смену, мистер Поттер?
Гарри слегка поперхнулся.
- Ну… Да, через пару часов, - замялся он.
- Отлично. Тогда у вас есть время, чтобы ввести меня в курс дела, - невозмутимо предложил Снейп.
Мракоборец явно не ожидал такого напора и, прежде чем что-то ответить, сделал ещё один глоток, потянув время.
- Вы намереваетесь приступить к делу прямо сегодня? – наконец спросил он. – Сразу? Не слишком ли это… спонтанно? К тому же, я ещё не говорил, что согласен принять ваши услуги.
На минуту наступила тишина.
- А… что за проблема? – недоумённо осведомился Джеймс. – Я думал, Министерству всегда нужны внештатные сотрудники.
- Ну, - мистер Поттер снова замялся, - да, нужны, но… Понимаете, несмотря на свой пост, я один ничего не решаю. Необходимо всё согласовать, проверить…
Поттер-младший приподнял одну бровь.
- Проверить?
- Короче говоря, вы мне не доверяете, - спокойно констатировал Снейп.
Джеймс начал было возмущаться, но его отец, перестав созерцать чашку в своих руках, вдруг заговорил:
- Послушайте, я за свою жизнь видел многое. Предавали лучшие друзья, отцы отправляли детей в Азкабан, а дети убивали отцов. Я не хочу обижать вас, мистер Снейп, но при всех заслугах вашего деда, я вас не знаю. Вы появляетесь неожиданно, сходу требуете подробностей секретного дела. Я не могу просто ввести вас в состав аврората без достаточной протекции.
Выложив это довольно резкое заявление, Гарри вдруг смутился. Он точно знал, что прав, но ему, сорокавосьмилетнему мужчине почему-то было стыдно перед этим молодым человеком за своё недоверие. И это чувство усилилось, потому что Снейп не стал спорить, бросать громкие клятвы и пафосные слова, свойственные юношеской горячности. Тёмные глаза смотрели спокойно, открыто, и…, если Гарри не показалось, с одобрением.
- Вы правы, сэр, - сказал Северус, не дав Джеймсу высказаться. – Я сам об этом не подумал. Действительно, глупо доверяться человеку, заявившемуся ниоткуда со странными намерениями. Да, Джеймс, вдруг я связан со злоумышленником, шпион, пытаюсь выведать секретную информацию? А может быть, я под оборотным зельем? Или я и есть сам похититель? Вы поступаете разумно, мистер Поттер, не пуская меня в дела аврората… Однако вы великодушно впустили меня в свой дом и даже предложили пожить под одной крышей с вашей женой и детьми.
Снейп хмыкнул, а Гарри отчётливо вспомнил, как на пятом курсе на уроке по собственной невнимательности испортил зелье. Профессор Снейп-старший хмыкнул тогда точно также, поставив в журнал «ноль». И Гарри так же, как и сейчас, смотрел себе под ноги, чувствуя, как горит лицо.
- На ваше счастье, сэр, я не представляю опасности ни для вашего семейства, ни для аврората. И могу это доказать, - Северус встал из-за стола. – Надеюсь, протекция директора школы чародейства и волшебства Хогвартс вас устроит. Пошлите сову Минерве МакГонагалл. Она вряд ли объяснит, почему мне стоит доверять, но у неё есть для этого веские причины. Когда-то профессор Дамблдор призывал вас верить покойному Снейпу, потому что ему верил он. Видимо, сейчас вам придётся верить мне, мистер Поттер, по тем же причинам… Что ж, пока вы будете всё проверять, я откланяюсь. Мне пока есть чем заняться.
Мастер зелий вышел из столовой, предоставив мистеру Поттеру возможность переваривать эту информацию. Он предвидел подобную заминку, но не собирался терять время зря.
- Но ведь скоро ночь! Куда ты? – воскликнул Джеймс, нагнав друга уже в коридоре.
- Я же сказал, по делам.
- Тогда я с тобой!
- Нет, - отрезал Северус.
- Слушай, - горячо заговорил Поттер, - я знаю, ты сейчас собираешься начать раскапывать это дело, у тебя уже есть идеи. Возьми меня с собой, я помогу. Мы же вроде одна команда, это ведь меня напрямую касается!
Снейп внимательно смотрел в разгорячённое лицо собеседника, затем твёрдо проговорил:
- Да, ты прав. Мы одна команда. Но сегодня я иду один по делам, которые могут касаться только меня. А ты, если действительно хочешь помочь, оставайся дома и лучше проведи пару лишних часов с сестрой и матерью. Им ты нужнее.
Джеймс явно обиделся, но лишь недовольно кинул, не став больше спорить. Северус подошёл к двери и, прежде чем выйти, пробормотал какое-то заклинание. Из палочки вырвалась лёгкая тень, просочившись прямо сквозь стену дома. Только подождав несколько секунд и удовлетворившись каким-то лишь ему понятным результатом заклятия, Снейп вышел на улицу и трансгрессировал.

Дождь уже давно закончился, но лондонские дорожки блестели от луж. Северус не часто попадал в Косой переулок через маггловский мир, но «Дырявый котёл» отыскал довольно быстро. Здесь он не стал задерживаться. Паб и сам Косой переулок служили лишь промежуточным пунктом. Лютный переулок - вот куда ему было нужно. Нравы обитателей этого места не могли допустить, чтобы путь к ним пролегал через мир презренных людишек второго сорта. Поэтому приходилось делать изрядный крюк.
Серые, грязные улочки, запах плесени – за два года здесь ничего не изменилось. Даже сомнительные личности, шнырявшие там и тут с вороватым видом, казалось, были всё те же. Обычный человек почувствовал бы себя здесь неуютно, но Северус шёл по неровной каменной мостовой неспешно, беззаботно запустив руки в карманы, с отпечатком ностальгии на лице, как человек, вернувшийся из долгой поездки и теперь прогуливающийся по родным местам. Прохожие косились на него с подозрением и недовольством, но что-то в облике мастера зелий подсказывало, что этот человек «свой». Двое громил-оборванцев двинулись было следом, но, поймав быстрый и острый, как нож, взгляд, брошенный мужчиной через плечо, нерешительно остановились и поплелись назад.
Вскоре Северус очутился перед старым, разваливающимся строением. Все четыре этажа занимала отвратительнейшая гостиница, а в подвальном помещении располагался «Дикий Вепрь» - не менее отвратительный паб. Но несмотря ни на что это было самое популярное заведение Лютного переулка. Снейп спустился по стёртым ступеням и оказался в душной зале с низкими потолками до отказа набитой разношёрстной публикой – был ведь субботний вечер. Все столики были заняты, но Северус подошёл к тому, что стоял в самом дальнем и тёмном углу, что-то сказал сидящему там пьяному типу, сжав руку в кармане, и тип с отсутствующим выражением на лице послушно удалился прочь.
Снейп заказал себе виски, достал из внутреннего кармана плаща газету и принялся небрежно с вялым любопытством изучать её. В каждом движении мастера зелий не была ни следа обычной сосредоточенности. Напротив, мужчина был совершенно расслаблен и явно скучал. Казалось, он пришёл сюда абсолютно без цели, чтобы убить несколько часов в полном одиночестве, ничего и никого не ожидая. Искреннее недоумение отразилось на бледном лице, когда из другого конца паба, перекрывая общий шум, хриплый прокуренный голос вдруг прокричал:
- Снейп! Северус Снейп! Какими судьбами?!
Спустя минуту прямо возле столика как из-под земли вырос потрепанный коротышка в засаленной куртке, коротких полосатых брюках и чёрной кепке – нахлобученная прямо на грязные серые вихры, она напоминала плоский, пыльный блин. Трёхнедельная щетина, красные глаза, подобострастная счастливая улыбка довершали образ Роба Ноулза – главного бродяги и проныры Лютного переулка.
- А я смотрю и думаю, сэр, вы это, или не вы, - он без приглашения уселся за стол. – Давно вас не было. Всё учились? Куда уже, вы и так, почитай, умней любого профессора.
- Роберт, - Северус вдруг улыбнулся, сдержанно, но искренне. – Да, верно, не виделись мы давно.
Заметив, что Ноулз голодным взглядом вперился в его бокал, Снейп лениво махнул рукой в сторону барной стойки, и на столик тут же прилетела порция огневиски.
- Вот спасибо! – слегка дрожащими руками Роб осушил стакан и тут же заметно почувствовал себя лучше. – Как в старые добрые времена. Ну, что, опять яды приобретать будете? Или может что другое? По секрету вам скажу, как чувствовал, никому больше не предложил, – он понизил голос, наклонившись вперёд, - Старик Тэд на днях вернулся из Греции. Имеет первоклассную партию яиц химеры. И просит всего ничего! Натурально, вам говорю, сэр, выгодное дельце!...
Но Снейп остановил его неторопливым жестом.
- Нет, Роб, это меня сейчас не интересует, - с унылым вздохом проговорил он. – Мне незачем варить зелья и прочее. Да и, собственно, не на что покупать. Вот, дотрачиваю последние сикли, - добавил он на удивлённый взгляд собеседника, устремлённый на выпивку.
- Да как же! – воскликнул Ноулз. – Ведь вы же профессор! Вы же учились в этом университете… как бишь его?... Я-то вас и увидеть не ждал, думал вы теперь работёнку покруче Хогвартса найдёте!
- Я тоже так думал, - Северус изобразил презрительную ухмылку. – Но выяснилось, что даже с сотней дипломов ты никому не нужен. Талант и знания ничего сейчас не стоят. Только связи.
- Вот черти! Что делается! – Роб эмоционально треснул кулаком по столу. – А всё магглокровки поганые, всё они! Попробуй где, предпочти чистокровного человека – сразу вой поднимут, мол дискриминация, полукровок зажимают! Волшебные палочки того и гляди выкинут, с магглами жить пойдут!...
Бродяга принялся горячо поносить власть и общественные порядки. Северус молчал, терпеливо кивал, даже иногда что-то отвечал на пламенные призывы, заказал Ноулзу выпивку.
- …То ли дело лет тридцать назад помню, вот было времечко! – Роб махнул рукой и, наконец, замолчал, пытаясь сфокусировать взгляд на соседе. – А в Хогвартс опять не хотите пойти?
- Снова учить бестолковых, неблагодарных тупиц? – Снейп фыркнул. – Нет, увольте. Не хочу. Надоело всё. Сижу и даже не представляю, чем заняться. Вот, думал, может быть, здесь найдётся какое-то дело?
Последние слова он пробормотал в сторону, как бы самому себе. Но Роберт Ноулз их расслышал.
- Конечно, найдётся, - он икнул. – Здесь ценятся действительно талантливые люди, а связи – ерунда!...
…В семь утра Северус Снейп бесшумно вошёл в дом Поттеров. Поднимаясь вверх по лестнице, он столкнулся с Лили Поттер. Девушка вскрикнула, не сразу заметив его в темноте, затем раздражённо зашептала:
- Как вы меня напугали. Где вы были всю ночь?
Она замолчала, увидев лицо Снейпа – бледное, неподвижное, с потухшими, опустошёнными глазами.
- У меня к вам просьба, мисс Поттер, - его голос звучал безразлично и устало. – Когда вернётся ваш отец, дайте мне знать. Если я буду спать, разбудите меня.
Очутившись в своей комнате, Северус наконец-то понял, что у него странно сдавило виски. Это началось ещё в Лютном переулке, когда он тщательно запрятал все свои настоящие мысли и натянул этот образ безработного, разочаровавшегося обществе и законах, амбициозного человека, ищущего занятие. Таким он себя помнил в шестнадцать. Мастер зелий принял душ, переоделся, рухнул на кровать и сразу заснул. На этот раз ему ничего не снилось.