Туннель

Насчет загородной местности Айя поняла четыре вещи.

Во‑ первых, эта местность была бесформенной. По обе стороны от поезда пролетал лес, сливавшийся в непроницаемую массу. Это была бешено мчащаяся мимо бездна.

Во‑ вторых, местность была бескрайней. А может быть, что‑ то странное случилось со временем, и оно разорвалось. Айя не могла понять, как долго продолжается серфинг – несколько минут или несколько часов.

В‑ третьих, небо здесь было невероятно гигантским, и в этом не было смысла. Ведь небо, по идее, везде должно было иметь одинаковые размеры. Но тьма над головой тянулась бесконечно, и ее не прерывал зазубренный городской горизонт, не рассеивал отраженный свет.

И наконец, здесь было холодно. Хотя возможно, холодно было только из‑ за того, что в лицо дул ветер со скоростью триста километров в час.

«В следующий раз захвачу вторую куртку», – подумала Айя.

Немного погодя Айя увидела силуэт Мики, присевай ни корточки. Она обеспокоенно поискала взглядом остальных девушек, но никаких сигналов типа «береги голову» не увидела.

А Мики, похоже, возилась с браслетом на лодыжке… и вдруг она скользнула назад, сидя на крыше поезда. Ветер оттолкнул ее.

– Мики! – вскрикнула Айя, встав на колени и протянув ладонь.

Поравнявшись с Айей, Мики резко опустила руку с зажатыми в ней магнитным браслетом и остановилась. Она хохотала, ветер растрепал ее волосы.

– Эй, Айя‑ тян! – прокричала она, – Как делишки?

Айя прижала ладонь к груди и сказала:

– Ты меня напугала!

– Прости, – пожав плечами, улыбнулась Мики – Ветер всегда толкает назад по крыше поезда. Ну как, наслаждаешься?

– Конечно – Айя сделала глубокий вдох – Но холодно очень.

– Что верно, то верно – Мики задрала подол стандартной покупной рубашки, под которой оказалось шелковое рейнджерское нижнее белье. – Только это и спасает.

Айя растерла замерзшие руки. Она жалела, что Джай не предупредила ее о том, что будет так холодно.

– Я вернулась к тебе, чтобы сказать, мы уже недалеки от гор! – прокричала Мики, приподнявшись на одно колено. – Скоро поезд снова замедлит ход.

– И мы спрыгнем?

– Да. Но сначала будет туннель.

– Ах да. – Айя поежилась. – Красный предупреждающий сигнал. А первый, желтый, я чуть не пропустила.

– Не переживай. Гора к тебе не подкрадется незаметно. – Мики обняла Айю за плечи. – И там не так ветрено.

Айя поежилась, прижалась к Мики со словами:

– Жду не дождусь.

Горный хребет медленно вставал на горизонте. Его черный силуэт проступал на фоне звездного неба.

Чем ближе к горам, тем ярче Айя осознавала, какие они большие и высокие. Та, что стояла прямо по курсу, похоже, была шире футбольного стадиона и намного выше главного городского небоскреба. Гора заполняла собой небо.

Но Айя уже начала привыкать к невероятным размерам всего, что видела вокруг.

«Интересно, – подумала она, – как же люди передвигались по этим краям раньше, до того как был изобретены маглевы, скайборды и даже автомобили?»

От таких масштабов можно было сойти с ума.

Неудивительно, что ржавники пытались залить дикую природу асфальтом.

– Ну вот, – сказала Мики, взмахнув рукой.

Впереди на крыше поезда мигнул красный огонек. За ним вспыхнул другой, а потом еще семь.

Микки вытащила из кармана фонарик, включила красный свет и повернула маячок к хвосту поезда.

Айя принялась торопливо отвязывать магнитный браслет от лодыжки. Ей хотелось надежно прикрепиться к крыше поезда руками до того момента, когда они подъедут к туннелю.

– Все нормально? – спросила Мики, – Что так нервничаешь?

– Все хорошо.

Айя поежилась. Она вдруг снова почувствовала себя маленькой – как в то мгновение, когда маглев только покинул пределы города.

– Это хорошо, что ты пока чувствуешь себя неуверенно, сказала Мики, – Знаешь, я ведь занимаюсь серфингом не только потому, что это весело. Плюс ко всему это меня меняет. А вот к переменам еще надо привыкнуть.

Айя кивнула. Она совсем не собиралась жаловаться. «Ловкачки» должны были поверить, что она такая же, как они, что она в восторге от их безумных развлечений и готова навсегда расстаться с «выскочками».

Но Мики была права. Айя чувствовала: в ней что‑ то изменилось – но что, этого она пока сама не понимала. За время катания на маглеве страх так быстро сменился восторгом, а на смену восторгу почти мгновенно пришло ощущение собственной никчемности…

Айя обвела взглядом темные окрестности, пытаясь разобраться в себе. Сейчас ее чувства не были похожи ни на панику, охватывавшую ее всякий раз, когда она видена огни города, ни на жуткую уверенность в том, что она никогда не станет знаменитой и до нее никому не будет дела. Почему‑ то, глядя в темноту, Айя радовалась тому, что мир намного больше ее. Она была потрясена, но при и этом – спокойна.

– Я понимаю, о чем ты… Что‑ то меняется в мозгах, когда ты здесь.

– Неплохо сказано. – Мики улыбнулась. – А теперь пригни голову.

– Ой, да. Туннель.

Они улеглись на крышу маглева, и браслеты накрепко примагнитились к ней. Гора была все ближе и ближе и наконец уподобилась гигантской волне, катящейся по черному морю.

Айя прищурилась, глядя вперед, и увидела, как красные огоньки один за другим исчезают в пасти туннеля вместе с передней половиной поезда.

А потом воздух содрогнулся, и Айю поглотила тьма. Рев поезда стал вдвое громче из‑ за эха и реверберации. Всем телом Айя ощутила, как изменились вибрации маглева.

Темнота в туннеле ощущалась гораздо сильнее, чем снаружи, под звездным небом. Айя чувствовала, что крыша туннеля совсем близко – можно было вытянуть руку и прикоснуться к ней, если, конечно, ты хотел остаться без руки.

Мегатонны камня словно давили на нее. Казалось, само небо обратилось в камень. Несколько секунд назад маглев представлялся громадным, а теперь гора будто бы уменьшила его, превратила в карлика, а Айя стала тоненькой прослойкой пространства между горой и крышей поезда.

– Чувствуешь? – крикнула Мики.

– Что? – Айя повернула голову.

– Похоже, мы замедляемся.

– Уже? – Айя нахмурилась – Разве дуга не по другую сторону туннеля?

– Так и есть. Но ты прислушайся.

Айи внимательно прислушалась к оглушительному грохоту. Постепенно она начала различать звуки, отделять один от других. В реве поезда прослеживался определенный ритм. Маглев явно задевал за какой‑ то дефект на своем пути.

Равномерное постукивание слышалось все реже и реже.

– Ты права. А что, поезд тут когда‑ нибудь останавливался?

– Не слышала о таком. Ой! Чувствуешь?

– Ммм… Да.

Тело Айи скользнуло вперед. Поезд все более заметно тормозил. Ноги Айи по инерции занесло в сторону.

Мало‑ помалу рев и грохот начали утихать. Поезд плавно остановился. Кожа Айи, обожженная ветром, покрылась попурышками.

– Похоже, с поездом что‑ то случилось, – тихо проговорила Мики – Будем надеяться, его быстро починят.

– А и думала, на грузовых поездах нет экипажа.

– На некоторых есть. – Мики медленно выдохнула. – Наверное, будем ждать, и…

Крыша маглева озарилась светом. Он лился справа и неровно мигал, будто кто‑ то шел мимо с фонарем. Айя впервые увидела туннель изнутри: поезд стоял посреди гладкого каменного цилиндра. Крыша находилась всего в сантиметрах в двадцати от головы девушки. Айя протянула руку и прикоснулась к холодному камню.

– Черт… – прошипела Мики. – Наши скайборды!

Айя сглотнула подступивший к горлу ком. Скайборды держались справа у обшивки поезда, на несколько метров выше человеческого роста. Если бы тот, кто проходил вдоль состава, посмотрел вверх и заметил скайборды, он бы непременно заинтересовался, что это такое. – Давай глянем, что происходит, – прошептала Мики.

Она отсоединила от крыши свои магнитные браслеты и подползла к самому краю.

Айя тоже отключила магнитный механизм и последовала за Мики. Если кто‑ то из технического персонала заметил скайборды, надо было предупредить остальных «ловкачек».

Мики и Айя свесили головы и посмотрели вниз. В узком просвете между поездом и стеной туннеля сгрудились три человека. Свет фонарей искажал их силуэты. Айя поняла, что люди парят в воздухе. Они были одеты во что‑ то наподобие снаряжения для скайбола, которое носила Иден.

Но скайбордов они пока не заметили. Они вообще не осматривали поезд. Все трое глядели на стену туннеля…

А стена двигалась.

Горная порода трансформировалась. Камень плавно удлинялся и менял цвета – так расплывается масло по поверхности рябящей воды. Туннель наполнился звуком, похожим на тот, который возникает, если провести влажным пальцем по краешку винного бокала. Айя почувствовала, что изменился вкус воздуха: стал таким, как в сезон дождей перед ливнем.

Один за другим тонкие слои размягченного камня отвалились, и в стене туннеля стала видна широкая дверь.

Огни фонарей, которые держали эти трое, нырнули в дверной проем. Но заглянуть внутрь с крыши поезда было невозможно. До Айи донеслось эхо шагов. Судя по звукам, за дверью находилось просторное помещение. Вход озарился оранжевым сиянием, на фоне которого мелькали тени.

В обшивке маглева открылась панель, соответствующая дверному проему в туннеле. С помощью левитационных магнитов поезд немного опустился, и один проход оказался напротив другого.

Одна из фигур направилась к поезду. Айя поспешно отодвинулась назад от края крыши. А когда снова отважилась выглянуть, увидела, что три человека с фонарями стоят в стороне и смотрят на массивный предмет, выплывающий из открытой панели в обшивке маглева.

Это было что‑ то вроде прочного металлического цилиндра длиннее роста Айи и диаметром около метра. Похоже, предмет был очень тяжелый. Четыре дрона‑ носильщика, прилипшие к нему снизу, неровно подрагивали: медленно, с похоронной скоростью двигались со странной ношей к проему в стене.

Не успел цилиндр исчезнуть с концами в недрах тунеля, как появился второй, точно такой же. Потом – третий.

– Ты видела? – послышался тихий шепот Мики.

– Да. Но кто это такие?

– Не люди.

– Не лю… Что ты сказала?

Айя повернула голову, заглянула Мики в лицо и поняла, что та смотрит не на металлические цилиндры, плывущие из маглева в проем в стене туннеля. Мики, вытаращив глаза, наблюдала за тремя силуэтами тех, о ком сейчас сказала, что это не люди. Вглядевшись в темноту, Айя поняла, что на самом деле фонари не искажают силуэты, как ей показалось сначала. Три фигуры, парящие в полумраке, были неправильными: ноги до смешного вытянутые и худые, руки слишком гибкие, пальцы длинные, как кисточки для каллиграфии. А лица… Огромные, слишком широко расставленные глаза, бледная кожа без единой волосинки.

Мики оказалась права: это были не люди.

Айя негромко ахнула, а Мики отползла назад от края крыши. Они молча лежали рядом. Айя зажмурилась. С часто бьющимся сердцем она представила себе, как суставчатая рука тянется за ней над поездом и хватает ее.

Она заставила себя дышать медленно и стиснула кулаки. Наконец страх немного отступил, Айя отважилась снова подползти к краю крыши и посмотреть вниз. Уже, наверное, в сотый раз за эту ночь она пожалела о том, что рядом нет Моггла, что он не парит в воздухе над ее плечом. При ней были только собственные глаза и разум.

Странные существа все еще находились между поездом и стеной туннеля и наблюдали за процессией дронов‑ носилыциков. Дроны теперь перетаскивали из туннеля в маглев стулья и экраны, синтезаторы пищи, промышленные установки для очистки воздуха, невероятное количество контейнеров с мусором. Они внесли в поезд даже наполненный водой аквариум, внутри которого от стенки к стенке метались испуганные рыбки.

Кто‑ то явно выезжал из потайного помещения… но что же представляли собой металлические цилиндры, которые дроны доставили внутрь?

Наконец панель в обшивке поезда закрылась, и снова послышался гул. Проем в стене туннеля подернулся темными полосами. Казалось, невидимый паук со страшной скоростью заплетает отверстие паутиной. А потом дверь начала затягиваться размягченными слоями горной породы и вскоре окончательно исчезла.

– Подвижный смарт‑ материал, – прошептала Мики.

Айи понимающе кивнула. Поверхность стены в последний раз дрогнула и уподобилась камню. Фонари погасли. Туннель погрузился в кромешную тьму.

– Сюда, – шепнула Мики и, взяв Айю за руку, потянули па собой, к середине крыши.

Довольно быстро маглев пришел в движение, появился ветер.

– Скоро нам спрыгивать, вот и расскажем обо всем остальным.

– Но кто же это был, Мики? – спросила Айя.

– Наверное, ты хотела спросить, что это такое?

– Ну да.

Айя лежала на крыше маглева, обессиленная и ошеломленная, Она пыталась прокрутить в памяти увиденное только что. Ей нужно было время для раздумий, ей нужен был городской интерфейс. А больше всего ей был нужен Моггл.

История запутывалась все сильнее и сильнее.