глава. Испытание.

Само испытание слилось для Майки в неясное пятно, но некоторые его части он запомнила до мелочей, отложившихся в памяти с кристальной ясностью, - ведь это важное событие завершало долгое обучение в колледже. Его прежние предположения подтвердились: игрушечные схватки не шли ни в какое сравнение с тем, что ему пришлось пережить в прошлом... тогда он сражался с противником не по-настоящему и это были только тренировки.

Майки не хотел сказать, что испытание было легким, вовсе нет. Многие новички его не выдержали, но он не собирался пополнять ряды неудачников. На ему со всех сторон нападали Капитольцы, которые сражались с вампирами и оборотнями еще в те времена, пока он ходил в подгузниках. Дело осложнялось тем, что саму площадку загромождали всякие хитроумные приспособления и препятствия, перекладины и лестницы, призванные проверить его способность сохранять равновесие, включая мост.

Этот мост представлял собой шатающиеся, плохо скрепленные доски с веревками в качестве поручней. От каждого шага сооружение тряслось и качалось, и дыры в досках позволяли видеть, где именно опередившие него однокурсники, к несчастью для них, обнаружили слабые места. Майки вспомнил - именно на таком мосту Мики одолел вампиров во время его испытания. Лично для Майки испытание на мосту оказалось, пожалуй, самым тяжелым.

Он забрался на мост, успел отойти совсем недалеко, когда юноша понял, что приближаются Капитольцы. Внезапно мост стал сильно раскачиваться - значит, преследователи тоже ступили на него. Оглянувшись, он увидел двух Капитольцев - они действовали с очень натуралистичной ловкостью и быстротой. Они, без сомнения, нагнали, если бы он не поторопился.

Само испытание слилось для Майки в неясное пятно, но некоторые его части он запомнила до мелочей, отложившихся в памяти с кристальной ясностью, - ведь это важное событие завершало долгое обучение в колледже. Его прежние предположения подтвердились: игрушечные схватки не шли ни в какое сравнение с тем, что ему пришлось пережить в прошлом... тогда он сражался с противником не по-настоящему и это были только тренировки.

Майки не хотел сказать, что испытание было легким, вовсе нет. Многие новички его не выдержали, но он не собирался пополнять ряды неудачников. На ему со всех сторон нападали Капитольцы, которые сражались с вампирами и оборотнями еще в те времена, пока он ходил в подгузниках. Дело осложнялось тем, что саму площадку загромождали всякие хитроумные приспособления и препятствия, перекладины и лестницы, призванные проверить его способность сохранять равновесие, включая мост.

Этот мост представлял собой шатающиеся, плохо скрепленные доски с веревками в качестве поручней. От каждого шага сооружение тряслось и качалось, и дыры в досках позволяли видеть, где именно опередившие него однокурсники, к несчастью для них, обнаружили слабые места. Майки вспомнил - именно на таком мосту Мики одолел вампиров во время его испытания. Лично для Майки испытание на мосту оказалось, пожалуй, самым тяжелым.

Он забрался на мост, успел отойти совсем недалеко, когда юноша понял, что приближаются Капитольцы. Внезапно мост стал сильно раскачиваться - значит, преследователи тоже ступили на него. Оглянувшись, он увидел двух Капитольцев - они действовали с очень натуралистичной ловкостью и быстротой. Они, без сомнения, нагнали, если бы он не поторопился.

Видимо, испытание на способность убеждать Майки выдержал, поскольку он прибавил скорость; еще не настолько, чтобы мог оторваться от преследователей, но это было хорошее начало. Мостик снова закачался. На другом конце моста, впереди, Майки заметил еще одного поджидающего Капитольца - это был Эстер. Он оказался зажат между ним и задней группой. Пока Эстер просто стоял на конце моста, раскачивая его и тем самым затрудняя действия.

Майки должен был очень точно рассчитать время. От него требовалось следить и за Капитольцами с обеих сторон, и придумать план, как выбраться из этого дерьма.

Время шло, пора было переходить к решительным действиям. Встав на колени, Майки развернулся и ножом, который получил, перерезал веревки, соединяющие части моста. Слава богу, нож оказался острый - организаторы испытаний понимали, что это не шутки.

В это мгновение части моста под воздействием веса стоящих на них людей откачнулись в стороны, к деревянным опорам.

Майки был к этому готов, а вот преследователи сзади - нет. Двое упали, а вот третий... откуда взялся третий? Теперь Майки понял, что было еще два вампира и два оборотня. Испытание было такое же, как у Мики.

Несмотря на сложную ситуацию, Майки не выпустил веревку, крепко держась и, когда его часть моста повисла практически вертикально, начал карабкаться по ней, как по лестнице. Вампир, поджидающий его впереди, хоть и потерял ненадолго равновесие, но не упал и сейчас полз вверх по веревкам, стремясь добраться до твердой поверхности, и был уже достаточно близко к ней, когда Майки сумел остановить его, схватив за ногу и с силой дернув на себя. Он вцепился в мост, и между ними завязалась борьба. Майки понимал, что, скорее всего, столкнуть его не сможет, и стремился хотя бы не подпускать ближе. Сохранять равновесие было очень сложно, но и вампир обеими руками держался за мост. Тогда Майки крепче ухватился за веревку и ногами обхватил шею вампира, начиная душить.

Во время испытаний ученики орудовали обычными металлическими ножами, которые не причинят особого вреда вампирам и оборотням.

Майки посмотрел в сторону и понял, что еще один оборотень приближается к нему. Наконец, вампирша разжала свои руки, давая понять, что якобы мертва. Тогда Майки отпустил ее и, выхватив свой нож, метнул приближающегося оборотня. Остался один оборотень и один вампир.

Наконец, Майки стоял на земле и на него обрушились новые атаки, но он отбивал их, не снижая темпа и не позволяя усталости завладеть собой. Перешел в боевой режим.

При этом все время приходилось изобретать что-нибудь новенькое, ни в коем случае не замедляя движения. Иначе противники могли бы захватить его врасплох - как он их в случае с мостом. И он справился, сумев выкинуть из головы абсолютно все посторонние мысли и видя только врагов. И ни разу Майки не позволил вампиру и оборотню достать его.

Когда все закончилось, Майки не сразу это осознал: просто застыл на какое-то время в центре площадки, не понимая, почему атаки прекратились. Он остался тут один. Постепенно мир вокруг начал обретать четкость. Зрители на трибунах, приветствующие его криками. Учителя, поднявшиеся туда же. Гулкое биение собственного сердца.

И только когда улыбающаяся Джослин потянула его за руку, Майки поняла, что испытание, которого он ждал всю жизнь, завершилось. А ему казалось, прошли лишь какие-то мгновения.

- Пошли. - Обхватив рукой за плечи, она повела его к выходу. - Тебе нужно выпить воды и присесть.

В состоянии какого-то оцепенения Майки позволил ей увести себя с поля; зрители выкрикивали его имя и аплодировали. Джослин привела его в зону ожидания и усадила на скамью. Кто-то опустился рядом и протянул ему бутылку воды. Майки поднял взгляд и увидел Кэйтлин. На ее лице сияло выражение ничем не замутненной гордости.

- Ты был изумителен. - Кэйт сжала ему руку. - Я очень, очень горжусь тобой.

Только тут Майки в полной мере осознал, что все действительно закончилось, и расплылся в улыбке.

- И что теперь?

- Теперь ты стал Капитольцем!

Они оба широко улыбнулись.

Только Майки хотел открыть рот, как в комнату забежала Кити. Она еле дышала, видимо очень быстро бежала. Майки с Кэйт и Джослин внимательно на нее посмотрели. Кити была вся красная...

-...там, - она тяжело дышала. -...снаружи...

Девушка показала пальцем, что им нужно идти на улицу.

Кэйт поднялась на ноги и зашагала к выходу, Майки последовал за ней в одной майке и полотенцем на шеи.

Выйдя на улицу, обнаружили, что целая толпа народу собралась возле выхода. Все о чем-то перешептывались. К ним подошла Кэйт, все стали расступаться и грустно на нее смотреть.

Тогда Майки внезапно понял, в чем дело.

Идя, в след за пробирающихся через толпу Кэйт, понимал, что после ссылки Мики прошло больше двух лет. Если во время ссылки Капитолец погибал, тела возвращали обратно и...

Кэйтлин пробралась через толпу и остановилась, за ее спиной стоял Майки и Джослин. К ним подошел Эстер с Марком.

По главной дороге к ним шли пять Капитольцев. Три Капитольца шли впереди и их лица скрывали капюшоны. Остальные два Капитольца, несли носилки, и на носилках было тело Капитольца.

Кэйт вздрогнула и по щеке потекла слеза. Она поняла, что на носилках был ее брат. Мики был мертв!

Наконец, в десяти метрах от них Капитольцы остановились.

Майки знал кто это. Это были Капитольцы, которых отправили в ссылку и они выжили. Их называли Изгнанниками. Изгнанники носили примерно такую же форму, как и Капитольцы. Только в костюм был встроен капюшон.

По щекам Кэйт потекли обжигающие слезы.

Марк вышел вперед. Держа руки за спиной, он сказал:

- Приветствую вас. Добро пожаловать домой.

Джослин не могла понять, почему Марк улыбается, но когда она проследила за его взглядом... ледяные глаза Марка смотрели на Капитольца, того, что стоял впереди и... на глазах у всех это Капитолец снял капюшон.

Глаза Кэйт широко распахнулись, слезы превратились в слезы счастья, и на лице блеснула улыбка. Не удержавшись, она сорвалась с места и побежала. Ей было все равно, что о ней подумают, но она хотела проверить, не плод ли это ее воображения.

Их тела с шумом соприкоснулись, сильные руки приподняли ее и обняли с такой силой, что хрустнули ребра. Но девушка не чувствовала боли. Она почувствовала до боли знакомый аромат, тепло его кожи. Запустив пальцы в волосы, она почувствовала, как он спрятал свое лицо в ее волосы.

Это была долгожданная встреча.

Наконец, Кэйт встала на ноги и смогла посмотреть ему в лицо. Наконец могла видеть его, ощущать его и могла прикоснуться к нему.

Она узнавала этот подбородок, скулы, губы, нос и карие глаза. Его волосы были грязными и щеки были покрыты щетиной. Сразу видно, что мужчина долго не брился. От него пахло потом, ему срочно нужен был душ.

Но Кэйт было все равно, как он выглядел и пах, она была счастлива, что он жив.

- Мики, - сказала она, гладя его лицо. - Ты жив! Боже мой, ты жив!

Она снова обняла его.

Мики был не против.

- Я же обещал тебе! - шепнул он, зарываясь лицом в ее волосы. - Я же обещал, что вернусь!