Четыре мучительных дня

💸 Как сделать бизнес проще, а карман толще?

Тот, кто работает в сфере услуг, знает — без ведения записи клиентов никуда. Мало того, что нужно видеть свое раписание, но и напоминать клиентам о визитах тоже. Проблема в том, что средняя цена по рынку за такой сервис — 800 руб/мес или почти 15 000 руб за год. И это минимальный функционал. Нашли самый бюджетный и оптимальный вариант: сервис VisitTime.
⚡️ Для новых пользователей первый месяц бесплатно. А далее 290 руб/мес, это в 3 раза дешевле аналогов. За эту цену доступен весь функционал: напоминание о визитах, чаевые, предоплаты, общение с клиентами, переносы записей и так далее.
✅ Уйма гибких настроек, которые помогут вам зарабатывать больше и забыть про чувство «что-то мне нужно было сделать».
Сомневаетесь? нажмите на текст, запустите чат-бота и убедитесь во всем сами!

Остаток дня прошел без происшествий. Все приготовления к отъезду

Мюльреди были закончены. Честный матрос был счастлив доказать Гленарвану

К Паганелю вновь вернулись его хладнокровие, и обычная манера держать

себя. Правда, по его виду можно было догадаться, что он беспрерывно о

чем-то размышляет, но он решил скрывать свою заботу. Надо полагать, что у

него на это были серьезные основания, ибо майор слышал, как он повторял,

- Нет, нет! Они мне не поверят! Да и зачем! Теперь уже слишком поздно!

Приняв это решение, Паганель показал Мюльреди, какой дорогой тому

следует ехать в Мельбурн. Он объяснил по карте, что все тропинки в степи

вели на дорогу в Люкноу. Эта дорога шла на юг до самого побережья и там

круто поворачивала к Мельбурну. Мюльреди должен был все время держаться

этого пути, не пытаясь ехать напрямик по малоизвестной местности. Ничего

не могло быть проще, и Мюльреди не мог заблудиться. Опасность грозила лишь

вблизи лагеря, на протяжении нескольких миль, где, по всей вероятности,

прятались в засаде Бен Джойс и его шайка. Миновав это место, Мюльреди мог

спокойно продолжать путь, зная, что каторжники его уже не догонят и он

благополучно выполнит возложенное на него важное поручение.

В шесть часов пообедали. Лил проливной дождь, палатка протекала, и

поэтому все укрылись в фургоне, который к тому же представлял надежное

убежище. Увязнув в глине, он прочно покоился на ней, словно крепость на

фундаменте. Арсенал состоял из семи карабинов и семи револьверов и давал

возможность выдержать довольно продолжительную осаду, ибо не было

недостатка ни в боевых, ни в съестных припасах. Между тем не позже как

через шесть дней " Дункан" должен был бросить якорь в заливе Туфолда, а еще

через сутки его команда должна была появиться на противоположном берегу

Сноуи. Даже если переправиться через реку будет невозможно, то шайка

каторжников все равно вынуждена будет отступить перед превосходящими

силами противника. Но для всего этого необходимо было, чтобы Мюльреди

В восемь часов вечера совершенно стемнело. Настала пора отправляться в

путь. Привели оседланную лошадь. Ее копыта, из предосторожности обернутые

тряпками, беззвучно ступали по земле. Животное имело утомленный вид, а

между тем от его выносливости зависело общее спасение. Майор посоветовал

Мюльреди поберечь силы коня, как только он окажется за пределами

досягаемости для каторжников. Лучше опоздать на полдня, но зато наверняка

Джон Манглс передал матросу револьвер, который он сам тщательно

зарядил. Это было грозное оружие в руках отважного человека, ибо шесть

выстрелов, один за другим, могли легко расчистить дорогу от преграждающих

- Вот письмо, передай его Тому Остину, - сказал Гленарван. - Скажи:

пусть, не теряя ни минуты, ведет " Дункан" в залив Туфолда, и если не

найдет нас там, значит, мы не смогли переправиться через Сноуи, - пусть

тогда немедленно сам спешит нам на помощь! А теперь в путь, мой честный

Гленарван, Элен и Мери Грант - все крепко пожали Мюльреди руку. Этот

отъезд в темную дождливую ночь, дорогой, где на каждом шагу подстерегала

опасность, сквозь необъятные пространства дикого, неизвестного края

заставил бы сжаться сердца людей менее крепких духом, чем отважный матрос.

И исчез, поскакав по тропе, шедшей вдоль опушки леса.

В эту минуту буря забушевала еще сильнее. Сухие ветви эвкалиптов глухо

стучали друг о друга, порой слышно было, как они, с треском отламываясь,

падали на размякшую землю. Немало гигантских деревьев, уже высохших, но до

сих пор еще устойчивых, свалилось в эту бурную ночь. Среди треска деревьев

и рева Сноуи завывал ураган. Густые тучи, гонимые ветром к востоку, низко

стлались над землей, словно клубы пара. Беспросветный мрак делал эту ночь

После отъезда Мюльреди путешественники забились в фургон. Элен, Мери,

Гленарван и Паганель разместились в переднем отделении, наглухо закрытом.

Во втором отделении устроились Олбинет, Вильсон и Роберт. Майор и Джон

Манглс несли дозор снаружи. Это было необходимо, ибо можно было ожидать

Два верных стража находились на своем посту, стоически перенося

хлеставшие им в лицо порывы дождя и ветра. Они старались пронизать глазами

мрак, столь благоприятный для нападения, так как вой бури, шум ветра,

треск сучьев, грохот валившихся деревьев и гул бушевавшего потока мешали

Тем не менее среди этого оглушительного шума порой наступало короткое

затишье. Ветер умолкал, словно переводя дыхание, и только Сноуи бурлила

среди неподвижных камышей и черной завесы камедных деревьев. В такие

мгновения тишина казалась особенно глубокой. Тогда майор и Джон Манглс

В одно из таких мгновений затишья до них донесся пронзительный свист.

- Да, - ответил Мак-Наббс. - Но что это - человек или животное?

Оба стали напряженно вслушиваться. Внезапно необъяснимый свист

повторился, ему ответил звук, похожий на выстрел. В этот миг буря

Мак-Наббс и Джон Манглс, не будучи в состоянии расслышать друг друга,

отошли обратно к фургону и стали с подветренной стороны. В эту минуту

кожаные занавески фургона отодвинулись, и Гленарван присоединился к

товарищам. Он, как и они, слышал зловещий свист и выстрел, отдавшийся эхом

- Оттуда, - ответил Джон Манглс, указывая в сторону темной горы, по

- Звуки донес ветер. Вероятно, милях в трех отсюда, - ответил Джон

- Идем! - сказал Гленарван, вскидывая на плечо карабин.

- Нельзя! - отозвался майор. - Это западня, расставленная бандитами,

- А если Мюльреди убили эти негодяи? - настаивал Гленарван, схватив за

- Мы узнаем об этом завтра, - хладнокровно ответил майор, твердо

решивший помешать Гленарвану совершить этот опрометчивый поступок.

- Вам нельзя оставлять лагерь, сэр, - сказал Джон, - пойду я.

- Ни в коем случае, - твердо возразил Мак-Наббс. - Неужели вы хотите,

чтобы нас перебили поодиночке, хотите ослабить наши силы, хотите отдаться

на милость этих злодеев? Если Мюльреди убит, то это непоправимое

несчастье, но зачем же нам приносить вторую жертву? Мюльреди отправился,

ибо на него пал жребий. Если бы жребий пал на меня, то отправился бы я, а

не он, и не просил бы и не ждал бы ничьей помощи.

Майор был безусловно прав, удерживая Гленарвана и Джона Манглса. Было

безумно и бесполезно искать матроса в такую темную ночь, в лесу, где

притаились в засаде каторжники. Отряд Гленарвана насчитывал слишком мало

людей, чтобы можно было рисковать еще чьей-нибудь жизнью.

Однако Гленарван, видимо, никак не мог согласиться с этими доводами.

Рука его нервно сжимала карабин. Он ходил взад и вперед около фургона,

прислушивался к малейшему шороху, вглядывался в зловещий мрак. Его терзала

мысль, что один из близких ему людей лежит где-то смертельно раненный,

всеми брошенный, тщетно взывая о помощи к тем, ради кого он рисковал

жизнью. Мак-Наббс боялся, что ему не удастся удержать Гленарвана, если тот

- Эдуард, - сказал он, - успокойтесь. Послушайте друга. Подумайте об

Элен, о Мери Грант, обо всех, кто здесь остался. Куда вы пойдете? Где

будете искать Мюльреди? На него напали не ближе чем в двух милях отсюда.

На какой дороге? Какой тропой туда пробраться?

В эту минуту, как бы в ответ на слова майора, невдалеке раздался

Этот крик послышался с той стороны, откуда прозвучал выстрел, на

расстоянии какой-нибудь четверти мили. Гленарван, оттолкнув Мак-Наббса,

хотел уже бежать по тропе в лес, когда шагах в трехстах от фургона

Голос был жалобный, отчаянный. Джон Манглс и майор бросились вперед.

Вскоре они заметили, что вдоль опушки леса ползет и жалобно стонет

какой-то человек. Это был Мюльреди, раненый, умирающий. Когда товарищи

подняли его, то почувствовали, что их руки мокры от крови.

Ливень усилился, ураган неистовствовал в вершинах сухостойных деревьев.

Борясь с яростными порывами ветра, Гленарван, майор и Джон Манглс понесли

Когда они внесли Мюльреди в фургон, то все встали. Паганель, Роберт,

Вильсон и Олбинет вышли, а Элен уступила несчастному Мюльреди свою койку.

Майор снял с матроса промокшую от крови и дождя куртку и обнаружил у него

в правом боку рану, нанесенную кинжалом. Майор умело перевязал ее. Были ли

задеты важные органы, этого сказать Мак-Наббс не мог. Из раны, то

усиливаясь, то ослабевая, струилась алая кровь. Бледность и слабость

раненого говорили о том, что ранение очень серьезное. Майор, обмыв

предварительно рану свежей водой, наложил на нее плотный тампон из трута и

нескольких слоев корпии, затем туго забинтовал. Ему удалось таким образом

остановить кровотечение. Мюльреди повернули на здоровый бок, приподняли

голову, и Элен дала ему выпить несколько глотков воды.

Через четверть часа раненый, лежавший все время неподвижно,

пошевелился, глаза его приоткрылись, он зашептал какие-то бессвязные

слова. Майор нагнулся и расслышал, как он несколько раз пробормотал:

Майор повторил эти слова вслух и вопросительно взглянул на товарищей.

Что хотел сказать Мюльреди? Бен Джойс напал на матроса. Но ради чего?

Неужели с целью помешать добраться до " Дункана"? Письмо... Гленарван

осмотрел карманы Мюльреди. Письма, адресованного Тому Остину, там не

Ночь прошла в мучительном беспокойстве. Опасались за жизнь раненого. У

него был сильный жар. Элен и Мери Грант, две сестры милосердия, не

отходили от Мюльреди. Никогда еще ни за одним пациентом не ухаживали столь

внимательно и никогда не проявляли большего сочувствия к нему.

Рассвело. Дождь перестал, но тяжелые тучи еще ползли по небу. Земля

усеяна была обломками ветвей, глина размокла, и хотя фургон увяз еще не

Джон Манглс, Паганель и Гленарван отправились на рассвете обследовать

окрестности лагеря. Они пошли по тропе, еще обагренной кровью. Никаких

признаков Бена Джойса и его шайки не было заметно. Дойдя до того места,

где произошло нападение на матроса, они наткнулись на два трупа: то были

бандиты, сраженные пулями Мюльреди. Один из них был кузнец из Блек-Пойнта.

Предсмертный оскал его лица внушал ужас. Гленарван прекратил разведку -

далеко отходить от лагеря было неблагоразумно.

Они вернулись к фургону, чрезвычайно озабоченные серьезностью

- Нечего и думать о посылке второго гонца в Мельбурн, - сказал

- Тем не менее это необходимо сделать, сэр, - возразил Джон Манглс, - я

попытаюсь добиться успеха там, где мой матрос потерпел неудачу.

- Нет, Джон, у вас нет даже лошади для этого путешествия в двести миль.

Действительно, лошадь Мюльреди, единственная оставшаяся у

путешественников, исчезла. Была ли она убита злодеями, носилась ли,

перепуганная, в этой пустыне, или, быть может, ее захватили каторжники?

- Во всяком случае, - сказал Гленарван, - разлучаться мы больше не

будем. Подождем здесь неделю, две недели, пока спадет вода в Сноуи. Тогда,

делая короткие переходы, мы дойдем до залива Туфолда и уже оттуда более

безопасным путем пошлем " Дункану" приказ идти к восточному побережью.

- Это единственный выход, который нам остается, - согласился Паганель.

- Итак, друзья мои, - продолжал Гленарван, - повторяю: не надо больше

разлучаться. Слишком опасно подвергать себя риску пробираться в

одиночестве по этим дебрям, где бесчинствуют разбойники.

Гленарван был дважды прав, предлагая отказаться от новой попытки

послать гонца в Мельбурн и решив терпеливо выжидать на берегу Сноуи

понижения воды. Они находились в тридцати пяти милях от Делегита, первого

пограничного городка провинции Новый Южный Уэльс. Там они найдут, конечно,

средства передвижения к заливу Туфолда и оттуда отправят в Мельбурн

телеграфный приказ о выходе " Дункана". Эти меры были разумны, но они

запоздали. Не пошли Гленарван Мюльреди по дороге на Люкноу, скольких бед

избежали бы они, не говоря уж о смертельной ране, нанесенной матросу!

Вернувшись в лагерь, Гленарван застал товарищей менее удрученными. У

- Ему лучше, ему лучше! - крикнул Роберт, бросаясь к Гленарвану.

- Да, Эдуард, - ответила Элен. - У него был кризис. Наш матрос будет

- Он у него. Мюльреди хотел что-то сказать ему. Не надо им мешать.

Действительно, час назад раненый очнулся от забытья, температура у него

упала. Придя в себя, Мюльреди тотчас же попросил позвать Гленарвана, а в

случае его отсутствия - майора. Мак-Наббс, видя, насколько раненый

ослабел, хотел запретить ему всякие разговоры, но Мюльреди энергично

Их беседа длилась уже несколько минут, когда вернулся Гленарван.

Оставалось только ждать доклада майора. Вскоре кожаные занавески

раздвинулись, и показался Мак-Наббс. Он прошел в раскинутую под камедным

деревом палатку, где его ждали друзья. Его обычно спокойное лицо теперь

казалось сумрачным и озабоченным. Когда взгляд его падал на Элен и на Мери

Гленарван стал расспрашивать майора, и вот что Мак-Наббс сообщил ему.

Покинув лагерь, Мюльреди поехал по тропе, указанной ему Паганелем. Он

ехал быстро, насколько это возможно было в ночном мраке. По его расчету,

он проехал не менее двух миль, как вдруг несколько человек, как будто бы

пять, бросились наперерез лошади. Конь встал на дыбы. Мюльреди выхватил

револьвер и открыл огонь. Ему показалось, что двое упали. При вспышке

выстрелов он узнал Бена Джойса. Больше Мюльреди ничего не видел. Он не

успел до конца разрядить револьвер: сильный удар в бок сбросил его с

седла, но сознания он не потерял. Убийцы же сочли его мертвым и начали его

обшаривать. Он услышал, как один из разбойников сказал: " Наше письмо! " -

" Давай сюда, - отозвался Бен Джойс. - Теперь " Дункан" наш! "

Здесь у Гленарвана невольно вырвался крик, Мак-Наббс продолжал:

- " А теперь ловите лошадь, - приказал Бен Джойс, - через два дня я буду

на борту " Дункана", а еще через шесть в заливе Туфолда. Там мы встретимся.

Отряд Гленарвана будет еще барахтаться в болотах Сноуи. Переходите реку

через Кемпльпирский мост, добирайтесь до побережья и ждите меня там. Я

найду способ ввести вас на борт " Дункана". А когда мы побросаем команду в

море, то с таким замечательным судном, как " Дункан", мы станем хозяевами

Индийского океана". - " Ура Бену Джойсу! " - закричали каторжники. Привели

лошадь Мюльреди, и Бен Джойс галопом ускакал по направлению к дороге на

Люкноу, а шайка отправилась к реке. Мюльреди, хотя и был тяжко ранен, но

все же нашел в себе силы дотащиться до того места, где мы нашли его почти

умирающим. Вот что рассказал мне Мюльреди, - закончил Мак-Наббс. - Вы

понимаете теперь, почему отважный матрос так настаивал на разговоре со

Сообщение майора привело в ужас Гленарвана и его спутников.

- Пираты! Пираты! - воскликнул Гленарван. - Они перебьют мою команду!

- Да, - сказал Мак-Наббс, - Бен Джойс нападет на экипаж врасплох, и

- Значит, нам надо добраться до побережья раньше, чем эти негодяи! -

- Но как переправиться через Сноуи? - спросил Вильсон.

- Таким же путем, каким перебрались каторжники, - ответил Гленарван. -

Они перейдут Кемпльпирский мост - перейдем и мы.

- Мы понесем его! Будем сменяться! Не могу же я дозволить каторжникам

Замысел перейти Сноуи через Кемпльпирский мост был осуществим, но

рискован. Каторжники могли засесть вблизи моста и охранять его, и их было

бы по меньшей мере тридцать человек против семи. Но бывают в жизни

мгновения, когда, не оглядываясь, надо идти вперед.

- Сэр, - обратился к Гленарвану Джон Манглс, - прежде чем идти на такой

рискованный шаг, перейти Кемпльпирский мост, надо предварительно

Это предложение географа было принято, и оба стали собираться в путь.

Им предстояло спуститься по течению Сноуи до моста, о котором говорил Бен

Джойс, и остерегаться встречи с каторжниками, которые, вероятно, наблюдали

Итак, два мужественных путешественника, хорошо вооруженные, снабженные

пищей, пустились в путь, пробираясь среди высоких камышей, росших по

Их ждали весь день. Наступил вечер, а они все еще не возвращались. В

Наконец около одиннадцати часов Вильсон возвестил о их приближении.

Паганель и Джон Манглс изнемогали от усталости после десятимильного

- Ну, как мост? - бросившись им навстречу, спросил Гленарван.

- Да, это мост из лиан, - ответил Джон Манглс. - Каторжники

действительно переправились через него, но...

- Но что? - повторил Гленарван, предчувствуя новую беду.

- Но, перейдя мост, они сожгли его! - ответил Паганель.

Не время было предаваться отчаянию, надо было действовать.

Кемпльпирский мост был сожжен, и необходимо было во что бы то ни стало

переправиться через Сноуи и, опередив шайку Бена Джойса, добраться до

залива Туфолда. Поэтому, не теряя времени на бесполезные разговоры,

Гленарван и Джон Манглс на следующий день, 16 января, отправились к реке,

чтобы на месте решить, как организовать переправу.

Бурная, вздувшаяся от дождей река Сноуи не спадала. Она крутилась

водоворотами с неописуемой яростью Плыть по ней - значило обречь себя на

Гленарван, понурив голову, скрестив руки, неподвижно стоял на берегу.

- Хотите, я переберусь вплавь на тот берег? - спросил Джон Манглс.

- Нет, Джон, - ответил Гленарван, удерживая за руку отважного молодого

И они возвратились в лагерь. День прошел в томительном беспокойстве.

Раз десять Гленарван возвращался на берег Сноуи, придумывая какой-нибудь

смелый способ переправы. Но тщетно. Если бы вместо реки здесь протекал

поток лавы, то он не был бы более непроходимым.

В эти долгие часы невольного бездействия леди Элен, руководствуясь

советами майора, окружила Мюльреди величайшими заботами. Матрос

чувствовал, что возвращается к жизни. Мак-Наббс считал теперь возможным

утверждать, что ни одного важного органа у раненого не было затронуто и

слабость его объяснялась лишь большой потерей крови, и теперь, поскольку

кровотечение было остановлено и рана затягивалась, то полное выздоровление

было только вопросом времени и покоя. Леди Элен настояла на том, чтобы

Мюльреди остался в первом, лучшем отделении фургона, что очень смущало

раненого. Больше всего его тревожила мысль, что он задерживает весь отряд,

и ему обещали, что в том случае, если переправа через реку окажется

возможной, то его оставят в лагере под присмотром Вильсона.

К несчастью, ни в этот день, ни в следующий, 17 января, не удалось

переправиться. Задержка приводила Гленарвана в отчаяние. Напрасно леди

Элен и майор старались успокоить его и уговаривали запастись терпением.

Вот как! Запастись терпением, когда Бен Джойс, может быть, в эту минуту

вступает на борт яхты! когда " Дункан", снявшись с якоря, уже несется на

всех парах к роковому восточному побережью!

Джон Манглс, вместе с Гленарваном, переживал тяжелые часы. Стремясь во

что бы то ни стало преодолеть препятствие, молодой капитан занялся

сооружением из больших кусков коры камедных деревьев нечто вроде пироги.

Сделанная из легких пластинок коры, скрепленная деревянными перекладинами,

Днем 18 января капитан и матрос решили испытать хрупкое суденышко. Все,

что могли сделать ловкость, сила, проворство, отвага, все сделано было, но

как только пирогу подхватило течение, она перевернулась, и храбрецы чуть

не поплатились жизнью за свою попытку. Пирога закружилась в водовороте и

скрылась. Джону Манглсу и Вильсону не удалось проплыть даже десяти саженей

по этой бурной реке, разлившейся на целую милю после дождей и таяния

Дни 19 и 20 января не принесли ничего утешительного. Майор и Гленарван

поднялись вверх по течению Сноуи на целых пять миль, но брода так и не

нашли. Река повсюду мчалась с той же бурной стремительностью: в нее

вливались все воды горных ручьев и речек южного склона Австралийских Альп.

Пришлось отказаться от надежды спасти " Дункан". Со времени отъезда Бена

Джойса прошло пять дней. По всей вероятности, яхта достигла восточного

Однако такое положение не могло длиться бесконечно. Бурные разливы рек

обычно быстро кончаются. Двадцать первого утром Паганель заметил, что

уровень воды в реке несколько понизился. Географ сообщил Гленарвану

- Не все ли равно! - ответил тот. - Теперь уж слишком поздно!

- Но это не основание, чтобы оставаться здесь, - заметил Мак-Наббс.

- Конечно, - отозвался Джон Манглс. - Быть может, уже завтра переправа

- Но спасет ли это мою несчастную команду? - воскликнул Гленарван.

- Прошу вас, выслушайте меня, - сказал молодой капитан. - Я знаю Тома

Остина. Он, несомненно, выполнил ваш приказ и, как только стало возможным,

ушел в море. Но откуда мы знаем, что яхта была уже отремонтирована к

моменту приезда в Мельбурн Бена Джойса?.. А если нет? Если яхта не могла

еще выйти в море и Остин задержался еще на день, на два?

- Ты прав, Джон! - согласился Гленарван. - Нам нужно добраться до

залива Туфолда. Ведь мы находимся всего в тридцати пяти милях от Делегита!

- Верно, - подтвердил Паганель, - и в этом городе мы найдем средства

передвижения. Кто знает, быть может, мы явимся вовремя, чтобы

Тотчас же Джон Манглс и Вильсон принялись строить большой плот. Опыт

показал, что куски коры не могут выдержать бурного натиска течения.

Поэтому Джон Манглс срубил несколько камедных деревьев, из которых они

сбили грубый, но прочный плот. Работа подвигалась медленно, и плот был

К этому времени воды Сноуи значительно спали. Бурный поток опять

превратился в реку с быстрым течением. Джон надеялся, что, умело управляя

и ведя плот окольным путем, он благополучно пристанет к противоположному

В половине первого путешественники погрузили на плот столько провизии,

сколько каждый мог унести с собой на два дня. Остальные съестные припасы

вместе с фургоном и палаткой оставили по эту сторону реки. Мюльреди

чувствовал себя настолько хорошо, что его можно было взять с собой. Он

В час пополудни все заняли места на плоту, пришвартованном якорной

цепью к берегу. Джон Манглс установил на правой стороне плота нечто вроде

рулевого весла, при помощи которого можно было направлять плот. Править

этим веслом капитан доверил Вильсону. Сам же, стоя на корме, он

предполагал управлять плотом с помощью грубо сделанного кормового весла.

Леди Элен, Мери Грант и Мюльреди разместились посредине плота. Гленарван,

майор, Паганель и Роберт окружили их, готовые прийти к ним на помощь, если

- Все, капитан, - ответил Вильсон, взяв мощной рукой весло.

Джон Манглс отвязал плот и сильным ударом оттолкнул его от берега. На

протяжении первых пятнадцати саженей все шло благополучно. Вильсон успешно

боролся с течением. Но вскоре плот попал в водовороты и его так закружило,

что ни веслом, ни кормовым веслом не удавалось его удержать. Несмотря на

все усилия Джона Манглса и Вильсона, плот повернуло задом наперед, и

Пришлось смириться. Не было никакого способа остановить вращательное

движение плота. Он кружился с невероятной быстротой и плыл вниз по

течению. Джон Манглс стоял бледный, стиснув зубы, не отрывая глаз от

водоворотов. Между тем течением плот постепенно вынесло на середину реки.

Он находился теперь в полумиле расстояния от места отправления. Здесь

течение было сильнее, но так как оно разбивало водовороты, то плот стал

Джон Манглс и Вильсон опять взялись за весла, и им Удалось направить

плот наискось к противоположному левому берегу. Они были уже саженях в

пятидесяти от него, как вдруг весло Вильсона сломалось. Не сдерживаемый

ничем, плот опять понесся по течению. Джон, рискуя сломать и свое весло,

пытался направить плот к берегу. Вильсон, с окровавленными руками,

бросился помогать ему. Наконец их усилия увенчались успехом: после более

чем получасовой переправы плот ударился о крутой берег. Толчок был так

силен, что веревки, которыми были связаны бревна, лопнули, разошлись, и на

плот хлынула, шумя, вода. Путешественники еле успели уцепиться за ветви

прибрежных кустов и вытащить на берег промокших Мюльреди и обеих женщин.

Все спаслись, но большая часть провианта и все оружие, кроме карабина

майора, унесло течением вместе с обломками плота.

Переправившись через реку, маленький отряд очутился на другом берегу

почти без оружия и съестных припасов в тридцати пяти милях от Делегита,

среди глухой неведомой пустыни. Здесь нельзя было встретить ни колониста,

ни скваттера, ибо местность была необитаема. Здесь рыскали лишь одни

Решено было пуститься в путь без промедления. Мюльреди, понимая, какой

он является обузой, просил оставить его здесь одного до присылки помощи из

Гленарван отказался исполнить его просьбу. До Делегита они могли дойти

в три дня, а до побережья океана - в пять, то есть 26 января. Между тем

" Дункан" должен был выйти из Мельбурна 16-го. Что значили теперь несколько

- Нет, друг мой, - закончил Гленарван, - я никого здесь не оставлю.

Носилки сделали из крепких ветвей эвкалипта и устлали охапками травы, и

Мюльреди волей-неволей пришлось лечь на них. Гленарван захотел первым

нести своего матроса. Он взялся за носилки с одной стороны, Вильсон - с

Как печально было это зрелище! Как плохо кончилось столь удачно начатое

путешествие! Теперь путешественники уже не искали здесь Гарри Гранта. Этот

материк, где его не было и никогда не бывало, грозил стать роковым для

тех, кто посвятил себя его поискам. И если отважным соотечественникам его

удастся добраться до побережья, то они не найдут там " Дункана", на котором

В молчании, грустно и тяжело прошел этот первый день пути. У носилок

сменялись каждые десять минут, но никто из товарищей матроса не роптал,

Вечером, пройдя пять миль, остановились на привал в роще камедных

деревьев. Поужинали остатками съестных припасов, уцелевших при крушении

плота. В дальнейшем вся надежда была лишь на карабин майора.

Ночь провели плохо, к тому же пошел дождь. Казалось, день никогда не

наступит. Снова двинулись в путь. Майору не удалось ничего подстрелить:

этот злосчастный край был хуже любой пустыни - даже животные избегали его.

К счастью, Роберт нашел гнездо дроф и в нем двенадцать крупных яиц.

Олбинет испек их в горячей золе. Эти печеные яйца и несколько сорванных на

дне оврага пучков портулака составили весь завтрак 22 января.

Час от часу дорога становилась все труднее. Песчаные равнины были

покрыты колючей травой " спинифекс", называемой в Мельбурне " дикобраз". Эта

трава рвала в клочья одежду и до крови царапала ноги. Тем не менее

мужественные женщины, не жалуясь, шли вперед, подавая пример спутникам,

подбодряя то одного, то другого словом или взглядом.

Вечером остановились на привал у подножия горы Булла-Булла, на берегу

горной речки Юнгалла. Ужин был бы очень скуден, если бы Мак-Наббсу не

удалось подстрелить крупную крысу " mils conditor", очень ценимую за

питательные свойства. Олбинет изжарил ее, и все жалели лишь о том, что она

не была величиной с барана. Пришлось довольствоваться тем, что было.

Двадцать третьего января путешественники, утомленные, но все же полные

энергии, снова отправились в путь. Обогнув подножие горы, они вышли на

обширный луг, поросший травой, похожей на китовый ус. Это было какое-то

бесконечное переплетение, какая-то живая стена острых штыков; дорогу среди

них приходилось прорубать топором или расчищать огнем.

В это утро завтракать не пришлось. Трудно представить себе что-либо

более бесплодное, чем эта равнина, усеянная обломками кварца. Люди

страдали не только от голода, но и от жажды. Эти муки усиливались страшной

жарой. Гленарван и его спутники за два часа едва прошли полмили. Если

недостаток воды и съестных припасов продлился бы до вечера, то

путешественники упали бы и больше уже не встали.

Но счастливый случай пришел на помощь маленькому отряду: он набрел на

коралловые кусты цефалота, цветы которого, имеющие форму чаши, наполнены

приятной на вкус жидкостью. Все напились и почувствовали, что к ним

вернулись силы. Пищей явилось растение, которым питаются туземцы, когда не

могут добыть ни дичи, ни насекомых, ни змей; его нашел в пересохшем ручье

горной реки Паганель: он знал о питательных свойствах этого растения, ему

об этом неоднократно говорили его коллеги по Географическому обществу.

Это было нарду, тайнобрачное растение, то самое, которое поддерживало

жизнь Берка и Кинга в пустынях Центральной Австралии. Под его листьями,

похожими на листья трилистника, росли сухие споры. Эти споры, размером в

чечевицу, растерли между двумя камнями - получилось нечто вроде муки, из

которой выпекли грубый хлеб, несколько утоливший голод путешественников. В

этом месте нарду росло в изобилии, и Олбинет сделал такой большой запас

его, что путешественники были обеспечены пропитанием на несколько дней.

На следующий день, 24 января, Мюльреди прошел часть пути пешком. Его

рана совсем зарубцевалась. До города Делегита оставалось не более десяти

миль, и к вечеру путешественники остановились на привал под сто сорок

девятым градусом долготы, на самой границе провинции Новый Южный Уэльс.

Мелкий пронизывающий дождь лил несколько часов подряд, укрыться было

негде, но, к счастью, Джон Манглс обнаружил заброшенную, ветхую хижину

дровосеков. Пришлось довольствоваться этим жалким шалашом из ветвей и

соломы. Вильсон хотел развести костер, чтобы испечь из нарду хлеб, и

отправился собирать валявшийся кругом хворост, но разжечь костер не

удалось, ибо значительное содержание квасцовых веществ в дереве не давало

ему гореть. Это было то самое " несгораемое дерево", о котором упоминал

Паганель, перечисляя удивительные явления, встречающиеся в Австралии.

Пришлось отказаться от огня, а следовательно, и от хлеба и лечь спать в

сырой одежде. А прятавшиеся в верхушках деревьев птицы-пересмешники,

казалось, издевались над несчастными путешественниками.

Однако страдания маленького отряда приближались к концу. И пора было.

Молодые женщины делали героические усилия, но их силы истощались, они не

На следующий день выступили на рассвете. В одиннадцать часов утра

показался Делегит, главный городок графства Уэлслей, находящийся в

пятидесяти милях от залива Туфолда. В Делегите быстро разрешили вопрос о

средствах дальнейшего передвижения. Гленарван, чувствуя себя так близко от

берега океана, воспрянул духом. Быть может, " Дункан" действительно

задержался и они опередят приход яхты! Через сутки они уже доберутся до

В полдень, после плотной трапезы, путешественники уселись в почтовую

карету, и пять сильных лошадей умчали их из Делегита. Дорога содержалась в

исправности, кучер и форейторы, предвидя щедрые чаевые, гнали лошадей во

весь опор, молниеносно перепрягая их на почтовых станциях, расположенных

через каждые десять миль. Казалось, нетерпение, пожиравшее Гленарвана,

Весь день и всю ночь неслись таким аллюром, делая по шести миль в час.

На следующий день, на рассвете, глухой рокот волн возвестил о близости

Индийского океана. Надо было обогнуть залив, чтобы доехать до тридцать

седьмой параллели, места, где Том Остин должен был ждать путешественников.

Когда перед ними развернулся океан, то все взоры устремились вдаль, ища

" Дункан": может быть, чудом спасенная яхта дрейфует невдалеке от берега,

как месяц тому назад дрейфовала у мыса Корриентес, близ аргентинских

Но на море ничего не было видно. Лишь вода и небо сливались на

горизонте. Ни один парус не оживлял беспредельного простора океана.

Оставалась еще одна надежда: быть может, Том Остин решил бросить якорь в

самом заливе Туфолда, так как море было неспокойно и лавировать у открытых

Почтовая карета тотчас же свернула направо и понеслась по дороге,

проложенной вдоль берега, к маленькому городку Идеи, отстоявшему в пяти

Кучер остановил лошадей вблизи маяка, который указывал на вход в порт.

На рейде стояло на якоре несколько судов, но ни на одном не развевался

Гленарван, Джон Манглс и Паганель, выпрыгнув из почтовой кареты,

побежали на таможню. Они расспросили служащих и просмотрели списки судов,

Оказалось, что ни одно судно не входило в порт за истекшие семь дней.

- А может быть, " Дункан" еще не вышел из Мельбурна? - воскликнул

Гленарван, цепляясь за последнюю надежду. - Может быть, мы опередили его?

Джон Манглс покачал головой. Капитан знал Тома Остина. Его помощник не

мог на десять дней задержать выполнение приказа.

- Я хочу знать, как обстоит дело, - промолвил Гленарван. - Лучше

Через четверть часа начальнику порта в Мельбурне была послана

Затем они направились в гостиницу " Виктория".

В два часа пополудни Гленарвану была вручена ответная телеграмма

" Лорду Гленарвану, Идеи, залив Туфолда. " Дункан" ушел в море 18-го

Никаким сомнениям не было места! Честная шотландская яхта попала в руки

Так закончился переход через Австралию, начавшийся при столь

благоприятных условиях. Следы капитана Гранта и его спутников, казалось,

были теперь безвозвратно утеряны. Эта неудача стоила жизни всему экипажу

" Дункана". Гленарван потерпел поражение, и этого отважного человека,

которого в пампе не заставили отступить ополчившиеся на него стихии,

здесь, в Австралии, победила человеческая подлость.