Под откос

Они подъехали к Виссерину, когда солнце уже опускалось за деревья, и местность окрашивалась чёрным. Башни можно было различить за мили. Дюжины их. Полусотня. Высокие, тонкие как пальцы знатной дамы, торчащие в облачном серо-голубом небе - тонкие иглы света рассыпаны там, где в высоких окнах горят лампы.

- Полно башен, - пробормотал про себя Трясучка.

- В Виссерине всегда была на них мода. - Коска ухмыльнулся ему исподлобья. - Некоторые, многовековые, восходят ко временам Новой Империи. Знатнейшие семьи соперничают в строительстве наивысочайших из них. Это предметы гордости. Я вспоминаю, когда был мальчишкой, одна обрушилась до того, как была закончена, не далее трёх улиц от нашего жилья. При крушении погибла дюжина бедняг-горожан. Бедняки - вот кто всегда оказывается раздавленным под амбициями богатых. И всё же они редко сетуют, потому что... ну...

- Они мечтают о собственных башнях?

Коска хмыкнул. – Что ж, да, полагаю так. Они не замечают, что чем выше ты взберёшься, тем дольше тебе придётся падать.

- Люди редко замечают это, пока земля не понесётся им навстречу.

- Твоя правда. И я боюсь, скоро попадает куда как много богачей Виссерина...

Дружелюбный запалил факел, также как и Витари, а третий Дэй укрепила на передке повозки, освещать дорогу. Чужие факелы горели уже повсюду, и дорога стала струйкой маленьких огонёчков во тьме, петляя через тёмные луга навстречу морю света. В другое время могло бы сложиться прелестное зрелище, но не сейчас. Надвигалась война, и никто не был в настроении любоваться.

Чем ближе они подъезжали к городу, тем более дорога становилась забитой людьми, и тем больше мусора валялось по её обочинам. Половина, похоже, отчаянно стремилась в Виссерин, забраться куда-нибудь за стены и за ними укрыться, другая половина спешила оттуда, выбраться куда-нибудь в чистое поле и убежать. В войну перед крестьянином встаёт сволочной выбор. Цепляйся за свою землю и прими свою долю пожаров, и наверняка, грабежей, с, более чем вероятно, насилием и убийством. Пробирайся в город, если повезёт, если там найдут тебе место, рискуй быть обобранным твоими же защитниками или попасть под разбой и резню, коли город возьмут. Либо беги прятаться в глушь, где, может статься, тебя поймают, может статься, будешь голодать, а может, просто умрёшь ледяной ночью.

Само собой, война убьёт некоторое число солдат, но при этом одарит оставшихся деньгами, и песнями, чтоб их петь, и костром, чтобы сидеть вокруг него. Крестьян же она убьёт намного больше, и не одарит оставшихся ничем, кроме пепла.

Как раз для поднятия настроения по темноте закапал дождь, шипя и шкворча на мерцающих факелах, круги света испещрило белёсыми полосами. Дорога превратилась в липкую грязь. У Трясучки чесалась промокшая голова, но его мысли были далече. В том самом месте, где имели обыкновение блуждать последнюю пару недель. Назад к Кардотти и тем чёрным делам, что он там натворил.

Брат всегда говорил ему, что один из самых низких поступков, которые только мог совершить мужчина - убить женщину. Уважение к женщинам и детям, верность старым обычаям и своему слову - вот в чём отличие людей от животных, а карлов от убийц. Он вовсе не собирался убивать, но ведь когда машешь сталью в толпе, нельзя уклоняться от вины за последствия. Тот хороший человек, каким он приехал сюда, от содеянного обязан был сгрызть ногти до кровавых ошмётков. Но всё что возникало у него в голове, когда он думал о клинке, рвущем окровавленный кусок её рёбер, о гулком звуке при этом, о застывшем взгляде, когда умирающая сползала по стене - лишь облегчение, что он оттуда убрался.

По ошибке зарубить в борделе женщину означает убийство, зло, как оно есть, зато специально зарубить в битве мужчину - дело насквозь благородное? Повод гордиться, слагать песни? В былые времена, сгрудившись у костра, наверху, на холодном Севере, всё казалось простым и ясным. Но Трясучка уже не так отчётливо, как раньше видел разницу. И не то что бы он запутался. В один прекрасный миг он отчётливо всё осознал. Раз взялся убивать людей, то нет черты, за которую не перейти. За которую не перейти, как нефиг делать. - Похоже, тёмные мысли одолевают тебя, друг мой, - произнёс Коска.

- По-моему не время шутить.

Наёмник усмехнулся. - Мой старый наставник Сазайн однажды сказал мне - пока жив, ты должен смеяться каждый миг, ибо впоследствии возникнут серьёзные затруднения.

- Да ну? И что с ним стало?

- Умер от гнойной раны в плечо.

- Несмешная концовка.

- Ну, если жизнь это шутка, - произнёс Коска, - то чёрная.

- Значит, лучше не смеяться - на тот случай, если выяснится, что шутят над тобой.

- Или приспосабливать своё чувство юмора.

- Чтобы посмеяться вот над этим, ты задолбаешься его приспосабливать.

Коска почесал шею, пока всматривался в стены Виссерина, чернотой вздымающиеся из плотного дождя. - Должен признать, сейчас я не в состоянии отметить ничего смешного.

Судя по огням, у ворот была страшная давка, и пока они подъезжали ближе, она не становилась симпатичнее. Время от времени народ выходил наружу - старики, юноши, женщины с детьми на руках, пожитки навьючены на мулов или на собственные спины, кругом по грязи скрипели колёса повозок. Народ выходил наружу, боязливо пробираясь сквозь озлобленную толпу - только мало кого пропускали в другую сторону. В воздухе можно было учуять гнетущий страх, и чем тесней толпились люди, тем сильнее он одолевал.

Трясучка спрыгнул с лошади, потянул ноги и проверил, что меч свободно выходит из ножен.

- Ничего. - Под капюшоном волосы Монзы липли к её мрачному лицу. - Я проведу нас внутрь.

- Ты абсолютно убеждена, что нам надо внутрь? - потребовал ответа Морвеер.

Она бросила на него долгий взгляд. - Армия Орсо не более чем в двух днях позади нас. Это значит - Ганмарк. А может и Верный Карпи с Тысячей Мечей. Там, где они, туда нам и надо, вот и всё.

- Конечно, ты мой наниматель. Но я считаю своим долгом указать на твою чрезмерную непреклонность. Наверняка мы можем разработать менее опасную альтернативу западне в городе, который скоро окажется в кольце вражьих войск.

- Выжидая здесь, мы ничего не добьёмся.

- Мы ничего не добьёмся, если нас убьют. Столь негибкий, не допускающий отклонений план хуже, чем не... - Она отвернулась, прежде чем он договорил, и направилась к арке, проталкиваясь промеж тел. - Бабы, - прошипел сквозь сжатые зубы Морвеер.

- Что с ними не так? - буркнула Витари.

- Полностью исключая настоящее общество: они склонны думать скорее сердцем, чем головой.

- Да за такие деньги, мне плевать - пусть хоть задницей думает.

- Подыхая богатым, всё равно подохнешь.

- Всё лучше, чем подыхать бедным, - проронил Трясучка.

Вскоре после этого полдюжины стражников растолкали толпу и, отгоняя народ копьями, расчистили грязный проход к воротам. С ними вышел унылый офицер, вместе с Монзой за его плечом. Несомненно, она посеяла пару монет, и вот взошёл урожай.

- Вы шестеро и телега, - офицер показал пальцем в перчатке на Трясучку и остальных, - проходите. Вы, шестеро, и больше никто.

Оставленные стоять у ворот начали гневно роптать. Кто-то отвесил пинка телеге, когда та пришла в движение. - Что за херня? Это несправедливо! Я всю жизнь платил Сальеру налоги, а меня отшвыривают? - Кто-то впился в трясучкину руку, когда тот попытался провести коня следом за повозкой. Крестьянин, и, насколько он разобрал при свете факелов под моросящим дождём, ещё более неприкаянный, чем остальные. - Почему этих мерзавцев впускают? У меня семья и её...

Трясучка врезал ему кулаком по морде. Пока он падал, поймал его за куртку и второй удар последовал за первым, валя крестьянина на спину в придорожную канаву. Кровь на лице пузырилась и чернела в свете заката, когда тот попытался встать. Если уж затевать неприятности, то лучше всего затевать и одновременно завершать их. Лёгкое применение силы сразу, убережёт тебя от жестокого насилия впоследствии. Так решил бы вопрос Чёрный Доу. Поэтому Трясучка быстро шагнул вперёд, поставил башмак на грудь того мужика, и толкнул его обратно в грязь.

- Лучше сиди, где сидишь. - Другие стояли позади - тёмные фигуры мужчин, женщина с двумя детьми. Один парень безотрывно смотрел на него, набычившись, будто собирался вмешаться. Наверное, сын крестьянина. - Малыш, я этой хернёй на хлеб зарабатываю. Приспичило прилечь? - Парень покачал головой. Трясучка снова взял коня под уздцы, щёлкнул языком и направился к арке. Не слишком спеша. Наготове, на случай если какой-нибудь дурак надумает его проверить. Но не успел он сделать шаг-другой, как те уже снова принялись голосить. Восклицать, какие они особенные, что именно их надо пропустить, а остальных оставить волкам. Мужику, заработавшему дырки заместо передних зубов, было не о чем плакать. Те, кто не сталкивались с гораздо худшим, догадывались, что вскоре столкнутся. И всей их заботой было не оказаться на переднем крае.

Трясучка силился вспомнить, что говорил ему Ищейка, там, в Адуе, как сейчас казалось - сто лет назад. Что-то о том, что кровь приводит к большей крови и не поздно стать выше всего этого. Стать хорошим человеком. Хороший человек был Рудда Тридуба, никого не было лучше. Он всю жизнь держался старых обычаев, никогда не шёл лёгким путём, если считал, что это неправильно. Трясучка гордился объявлять, что сражался с ним вместе и звал его " вождь". Но что в конце дала Тридубе его честь? Пару памятных слов под хмельком у костра? Да, а ещё трудную жизнь, и когда та закончилась - местечко в грязи. Отъявленной мразью был Чёрный Доу, хуже Трясучка не видывал. Человек, ни в жизнь не глядящий врагу в лицо, если можно было ударить в спину, без лишней мысли сжигал целые деревни, преступал собственные клятвы и плевал на последствия. Человек, милосердный как чума и с совестью размером с воший хер. Теперь он сидит на троне Скарлинга, и половина Севера у его ног, а другая половина ссыт произнести его имя.

Они выбрались из туннеля в город. Со сломанных желобов на стёртые булыжники хлестала вода. Мокрая вереница мужчин, женщин, мулов, телег ожидала очереди на выход, наблюдая как они бредут в противоположном направлении. Трясучка запрокинул голову, щуря глаза от капающего на лицо дождя, когда они проходили под взмывшей в тёмную ночь громадиной-башней. Должно быть в три раза выше высочайшей из карлеонских, и при этом не самой большой из окружающих.

Он скосил глаза на Монзу своим, так здорово разученным способом. У неё был обычный хмурый вид, глаза устремлены прямо вперёд, свет от минуемых факелов двигался по твёрдым чертам лица. Похер на совесть вместе с последствиями. Сперва месть, а вопросы потом.

Он пошевелил языком во рту и сплюнул. Чем больше он присматривался, тем больше замечал, что она была права. Пощада и трусость были одним и тем же. Никто не награждал за добрые намерения. Ни здесь, ни на Севере, нигде. Ты что-нибудь хочешь - ты должен взять это сам, а самым великим становится тот, кто больше всех захапал. Наверное было бы здорово, если бы жизнь была устроена по другому.

Но она была такой, как была.

Как обычно у Монзы всё затекло и ломило. Как обычно она разозлилась и устала. Сильнее обычного хотелось затянуться. И просто в качестве вечерней приправы - она промокла, замерзла, и вдобавок натёрла ягодицы седлом.

Она помнила Виссерин прекрасным местом, полным сверкающего стекла и радушных домов, превосходной еды и свободы. Правда в последнее посещение у неё было на редкость хорошее настроение, тёплое лето вместо холодной весны, кроме Бенны ей было некем командовать, и не было тех четверых, которых предстояло убить.

И всё же это место не слишло напоминало красочный сад наслаждений из её памяти.

Там, где ярко горели светильники, теперь наглухо закрылись ставни, лишь по краям просачивался свет, попадая на стеклянные статуэтки в наддверных нишах и заставляя их искриться. Домашние духи, традиция из дальнего далёка, ещё до времён Новой Империи их ставили сюда приносить процветание и отваживать зло. Монза гадала, на что сгодятся эти куски стекла, когда в город вломится армия Орсо. Не на многое. На улице гнездился страх, чувство угрозы, столь тяжкое, что прилипало к влажной коже Монзы и вздыбливало волоски на шее.

Не то, что бы Виссерин не кишел народом. Некоторые бежали пробираясь к вратам и причалам. Мужчины и женщины с поклажей, всем, что могли спасти на своём горбу, дети на буксире, сзади шаркали старики.

Мимо гремели фургоны, нагруженные мешками и ящиками, матрасами и комодами, всеми видами бесполезного барахла, что без сомнения закончит жизнь брошенным вдоль одной из дорог за стенами Виссерина. Потеря сил и времени - пытаться спасти в такую пору что-нибудь помимо собственной жизни.

Если решил бежать, лучше не мешкать.

Но было множество и тех, кто прибыл в город искать убежища, и к великому своему смятению оказался в тупике. Они кое-где располагались прямо на улицах. Они заполоняли подворотни, жались от дождя под одеялами. Они втискивались в галереи пустого рынка, всякий раз прячась, когда мимо топали колонны солдат в покрытых каплями влаги доспехах, переливающихся в отблесках факелов.

Сквозь тьму эхом доносились отзвуки. Звон бьющегося стекла и треск раздираемого дерева. Возгласы испуга и гнева. Один или два раза даже настоящие вопли. Монза догадалась, что кое-кто из местного городского населения дал разграблению ранний старт. Расквитаться с парой недругов или стырить пару завидных вещиц, пока взоры могущественных нацелены на их собственное выживание. Один из редких моментов, когда человек способен обрести что-нибудь за просто так и всё больше и больше народа будут пользоваться этим преимуществом, пока за городом собираются войска Орсо. Вещество скрепляющее цивилизацию уже начало растворяться.

Монза замечала глаза, сопровождавшие их прелестную ватагу, пока они медленно ехали по улицам. Глаза, исполненные страха, глаза, исполненные недоверия, а также другие - пытающиеся понять, достаточно ли они слабы или богаты, чтобы стоило их грабить. Она придерживала поводья правой рукой, невзирая на причиняемую ими боль, так левая могла покоиться на бедре, рядышком с рукояткой. Единственный закон в Виссерине сейчас на острие меча. И ведь враг ещё даже не появился.

Узрел я ад, писал Столикус, и то был осаждённый город.

Впереди них дорога проходила под мраморной аркой, длинная струя воды падала с её замкового камня. Сверху на стене нарисована фреска. В её верхней части на троне восседал великий герцог Сальер, оптимистически изображённый привлекательно пухлым, вместо страдающего тяжким ожирением. Он протягивал благословляющую руку, отеческая улыбка излучала небесный свет. Под ним виссеринские граждане, в ассортименте от черни до аристократов, скромно наслаждались дарами его добродетельного правления. Хлебом, вином, златом. Под ними, вдоль верхнего края арки золотыми буквами в человеческий рост выбиты слова - смелость, милость, справедливость. Кто-то с неуёмной тягой к правде умудрился взобраться туда и намалевал поверх красными полосами - жадность, трусость, пытки.

- А это жирное уёбище, Сальер, дофига о себе возомнил.- Повернувшись к ней усмехнулась Витари, её рыжие волосы дождь окрасил в тёмно-коричневый. - Но полагаю, выделываться ему уже не долго, ведь так?

Монза только буркнула. Всё о чём она думала, глядя на резкие черты лица Витари - насколько ей можно было доверять. Они вот-вот попадут в самый центр военных действий, но более чем вероятно, самая страшная опасность по-прежнему таится внутри их отрядика изгоев. Витари? Здесь ради денег - самое опасное побуждение, ведь всегда рядом та или иная сволочь с карманами пошире. Коска? Разве можно полагаться на знаменитого перебежчика, пьяницу, кого она сама уже однажды и предала? Дружелюбный? Кто бы знал, что, чёрт возьми, творится у него в башке?

Но, по сравнению с Морвеером, те - дружная семья. Она засекла взгляд через плечо и поняла, что тот набыченно хмурится с сиденья повозки. Этот человек сам яд, и почуяв выгоду убил бы её в тот же миг, с лёгкостью, как раздавил бы букашку. Он уже высказался против приезда в Виссерин, но последнее, чего ей хотелось - выкладывать ему все свои соображения. Что Орсо наверняка получил письмо Эйдер. Наверняка положил королевскую награду за её смерть, деньгами Валинта и Балка, и теперь половина наёмных убийц Земного Круга прочёсывают Стирию, стремясь заполучить её голову в свой мешок. Естественно, как и головы всех, кто ей помогал.

Больше шансов, что они уцелеют посреди битвы, нежели вдали от неё.

Лишь одному Трясучке можно было довериться, хотя бы наполовину. Он, сгорбившись, ехал рядом с ней, большой и молчаливый. Его болтовня конкретно бесила в Вестпорте, но сейчас завяла, и странно сказать - оставила пустоту. Он спас ей жизнь в туманном Сипани. Жизнь Монзы значила для неё далеко не то, что раньше, но спасающий её человек по-прежнему охрененно высоко поднимал в её глазах свою оценку.

- Что-то ты вдруг замолчал.

Она с трудом различала в темноте его лицо, лишь жёсткие очертания, тени в глазницах и ямках щёк. - Не думаю, что мне есть что сказать.

- Раньше такое тебя не останавливало.

- Что ж. Я начинаю по другому смотреть на жизнь.

- Неужели?

- Может, по-твоему, мне раз плюнуть, но пытаться не терять надежду требует усилий. Тяжких усилий - и они видимо уже не окупятся.

- Мне казалось, быть хорошим человеком - сама по себе награда.

- А мне стало казаться, что это не та награда за все труды. На случай, коли ты не обратила внимание - мы в гуще войны.

- Поверь мне, я знаю, как выглядит война. Я прожила на ней большую часть жизни.

- Надо же, вот так совпадение! Я тоже. И с того, что я видел, а я видел дофига, война не то место где люди становятся лучше. Думаю, отныне мне стоит вести себя по-твоему.

- Выбери себе бога и воздай ему хвалу! Милости просим в реальный мир! - Однако не сказать, что она не почувствовала укол разочарования, несмотря на все свои усмешки. Пускай Монза давно уже бросила быть порядочным человеком, ей почему-то нравилась возможность ткнуть в такового пальцем. Она натянула поводья и дала лошади вольно. Повозка с грохотом остановилась позади неё. - Нам сюда.

Строение, приобретённое ими с Бенной в Виссерине, было старым, возведённым до того, как город обзавёлся добротной стеной. Тогда всем богачам приходилось самим заботиться об охране своего имущества. Пятиярусный каменный дом-башня, с залом и конюшней сбоку, с зауженными окнами на первом этаже и бойницами высокой крыши. Башня была большой и чёрной на фоне тёмных небес, совсем другое, чудовищное существо, по сравнению с домиками из обложенного кирпичом дерева сгрудившимися вокруг неё. Она поднесла ключ к окованной двери и вдруг нахмурилась. Дверь приоткрыта на щель, на шершавом камне у нижнего края мерцал свет. Она кивнула, приложив палец к губам.

Трясучка замахнулся здоровенным башмаком и пнул содрогнувшуюся дверь, распахивая её настеж. Древесина грохнула с той стороны, как будто с дверь с размаху на что-то налетела и смела с пути. Монза шмыгнула туда - левая рука на рукояти меча. Кухня оказалась пуста мебелью, зато полна людьми. На вид неряшливые и усталые, все они остолбенело и испуганно таращились на неё при свете дрожащей свечи. Ближайший - коренастый мужик с рукой в перевязке - в замешательстве слетел с пустой бочки и ухватился за длинную деревяшку.

- Свали! - заорал он на неё. Другой мужик в грязной крестьянкой толстовке сделал шаг навстречу, замахиваясь топориком.

Трясучка обогнул плечо Монзы, пригибаясь под притолокой, и выпрямился во весь рост, на стену позади него упала огромная тень, обнажённый тяжёлый меч сверкнул полосой вдоль ноги северянина. - Сам свали.

Крестьянин сделал, как ему велели, испуганные глаза не отрывались от длинной железки.

- Да ты, нахрен, кто вообще?

- Я? - огрызнулась Монза. - Это мой дом, мудачёк.

- Одиннадцать их, - произнёс Дружелюбный, просачиваясь внутрь. Наряду с двумя мужчинами здесь были две старые женщины и ещё более древний дед, весь скрюченный, он мотал заскорузлыми руками. Была женщина примерно возраста Монзы, с ребёнком на руках, рядом с ней две девочки, вполне похожие, чтобы быть близняшками, сидели и таращились большими глазами. Девушка примерно лет шестнадцати стояла у потухшего очага. Она выставила вперёд нож грубой ковки, которым потрошила рыбу, а другой рукой загораживала мальчишку, может лет так десяти, отодвигая его за своё плечо.

Просто девчонка - заслоняет младшего братика.

- Убери меч, - сказала Монза.

- А?

- Сегодня никого не убьют.

Трясучка насупил на неё густую бровь. - И кто теперь у нас оптимист?

- К счастью для вас, я купила большой дом. - Тот, с перевязанной рукой, выглядел главой семейства, поэтому она обратилась к нему. - Для всех нас найдётся место.

Он бросил свою дубинку. - Мы хуторяне с верховья долины, всего лишь ищем какое-нибудь укрытие. Здесь всё так и было, когда мы сюда зашли, мы ничего не крали. От нас ничего плохого не будет...

- Постарайся, чтоб не было. Это все из вас?

- Меня зовут Фёрли. Это моя жена...

- Как вас зовут мне без надобности. Вы сидите здесь внизу и не путаетесь под ногами. Мы разместимся наверху, в башне. Туда, наверх, вы не заходите, ясно? Вот так никому не будет плохо.

Он кивнул, к страху начало подмешиваться облегчение. - Понял.

- Дружелюбный, заведи лошадей в стойла, и убери повозку с улицы. - От этих голодных крестьянских лиц - беспомощных, слабых, нуждающихся - Монзу затошнило. Она пинком смела с дороги сломанный стул и начала подъём по петляющим во тьме ступеням, ноги одеревенели после целого дня в седле. Морвеер увязался за ней на четвёртый этаж, сразу следом Коска с Витари, сзади шла Дэй с дорожным чемоданом в руках. Морвеер нёс светильник, нижнюю часть его безрадостного лица будто макнули в лужицу света.

- Эти земледельцы для нас явная угроза, - пробурчал он. - Тем не менее, проблему легко решить. Навряд ли необходимо применять короля ядов. Пожертвовать от щедрот буханку хлеба, конечно посыпанного пыльцой барсова цветка, и они бы прекратили...

- Нет.

Он сморгнул. - Если ты намереваешься предоставить им хозяйничать внизу, я должен выразить серьёзнейший протест по...

- Протестуй. Увидишь, похеру мне или нет. Вы с Дэй можете поселиться в этой комнате. - Когда он повернулся во тьму, она выхватила светильник у него из рук. - Коска, ты будешь на втором этаже вместе с Дружелюбным. Витари, тебе, кажется, придётся спать одной, за дверью по соседству.

- Спать одной. - Она ногой пнула по полу отвалившийся кусок панели. - Повесть моей жизни.

- Тогда я к повозке - занесу оборудование в приют для обездоленного крестьянства имени Мясника Каприла. - Морвеер неприязненно потряс головой, поворачиваясь к ступенькам.

- Давай, - бросила ему в спину Монза. Она подождала, пока не услышала исчезающий скрип его ботинок по лестничным пролётам. Пока, не считая бесконечной, обращённой к Дружелюбному трескотни Коски далеко внизу, на этаже не наступила тишина. Затем, следом за Дэй, перешла в её комнату и тихонько прикрыла дверь. - Нам надо поговорить.

Девушка уже открыла чемодан и как раз доставала оттуда ломоть хлеба.

- О чём?

- О том же самом, о чём мы говорили в Вестпорте. Твоём работодателе.

- Он из тебя жилы тянет, да?

- Только не говори, что не тянет из тебя.

- Каждый день и три года.

- По-моему начальник из него не самый удобный. - Монза шагнула ближе, следя за глазами девушки. - Рано или поздно подмастерье должна выйти из тени хозяина, если конечно хочет стать хозяйкой сама.

- Вот поэтому ты и предала Коску?

Монзе пришлось выждать миг. - Более или менее. Порой приходится рисковать. Засучить рукава и браться за дело. Но в то же время у тебя есть гораздо более веские причины, чем были у меня. - Сказано мимоходом, как будто всё очевидно.

Пришла очередь Дэй приостановиться. - Какие причины?

Монза притворилась удивлённой. - Ну как же... конечно потому, что рано или поздно Морвеер предаст меня и переметнётся к Орсо. - У неё, естественно, не было никакого основания так полагать, но пришло время защитить себя от самой возможности.

- Неужели? - Дэй больше не улыбалась.

- Ему не нравится, как я веду дела.

- Кто сказал, что мне нравится, как ты ведёшь дела?

- Не видишь что ли? - Дэй только сузила глаза, в этот раз позабыв про еду в руке. - Если он уйдёт к Орсо, ему нужно будет на кого-то свалить вину. За Арио. На козла отпущения. - Теперь она поняла, о чём речь. - Нет, - повысила она голос. - Я нужна ему.

- Сколько ты пробыла с ним? Три года, говоришь? А до этого как он справлялся, а? Сколько у него было ассистентов, как ты думаешь? Не видишь что ли - сколько их сейчас с нами?

Дэй открыла рот, замигала, затем задумчиво закрыла его.

- Может он сохранит верность, и мы останемся счастливой семьёй и разойдёмся друзьями. Большинство отравителей неплохие люди, если поближе с ними познакомишься. - Монза склонилась и зашептала. - Но когда он сообщит тебе, что собирается перейти на сторону Орсо, не говори, что я тебя не предупреждала.

Она покинула Дэй, угрюмо глядящую на краюху хлеба, тихо выскользнула за дверь и закрыла её за собой, коснувшись кончиками пальцев. Она поглядела в лестничный колодец, но Морвеера и духу не было, лишь спиралями уходили вниз и терялись в тени перила. Она кивнула сама себе. Теперь семя посажено, будем ждать, что из него прорастёт. Она двинула усталые ноги по узким ступеням наверх башни, через скрипучую дверь в высокий чертог под самой крышей, сверху глухими отзвуками барабанил дождь.

Комната, где они с Бенной вместе провели счастливый месяц, посреди нескольких лет тьмы. Вдали от войны. Смеялись, болтали, разглядывали мир сквозь широкие окна. Жили так, как могли бы жить, если б не связались с военным делом, а разбогатели каким-либо иным образом. Она осознала, что несмотря ни на что, улыбается. Стеклянная фигурка до сих пор поблёскивала в своей нише над дверью. Их домашний дух-хранитель. Она вспомнила, как улыбался через плечо Бенна, когда одними кончиками пальцев запихивал его туда.

Теперь он сможет присмотреть за тобой, пока ты спишь, также как ты всегда присматривала за мной. Улыбку смыло с лица, и она подошла к окну и потянула за одну из облупившихся ставен. Дождь набросил серую вуаль на тёмный город и теперь лил как из ведра, разбрызгиваясь о подоконник. Отдалённый удар молнии на мгновение высветил путаницу мокрых крыш, из мрака нависали очертания других башен. Через несколько мгновений приглушённо затрещал гром и затихая, раскатился над городом.

- А я где сплю? - В дверях стоял Трясучка, положив руку на раму - на плече лежала стопка одеял.

- Ты? - Она провела взглядом по стеклянной статуэтке над его головой, затем вернулась к его лицу. Может, раньше у неё были завышенные стандарты, но ведь в то время у неё был Бенна, и обе руки, и за спиной стояла армия. Теперь за ней не стоял никто, кроме шестерых отщепенцев, доброго меча и кучи денег. Генерал должен держаться на расстоянии от солдат, может и так, а скрывающаяся женщина от каждого, но ведь Монза уже больше не генерал. Бенна погиб, а ей кое-что нужно. Ты можешь плакать над неудачами, а можешь собраться и постараться наилучшим образом использовать то, что есть и забить на его недостатки. Она локтем закрыла ставню, морщась, опустилась на кровать и поставила светильник на пол.

- А ты здесь, со мной.

Его брови уехали вверх. - Я?

- Всё верно, оптимист. Повезло тебе, на ночь глядя. - Она откинулась назад на локтях, скрипнув старой коробкой кровати, и наставила на него вытянутую ногу. - А теперь закрой дверь и помоги снять сапоги - заебали.