Менее двух лет до расставания. - Этот гадский телефон снова не работает

💸 Как сделать бизнес проще, а карман толще?

Тот, кто работает в сфере услуг, знает — без ведения записи клиентов никуда. Мало того, что нужно видеть свое раписание, но и напоминать клиентам о визитах тоже. Проблема в том, что средняя цена по рынку за такой сервис — 800 руб/мес или почти 15 000 руб за год. И это минимальный функционал. Нашли самый бюджетный и оптимальный вариант: сервис VisitTime.
⚡️ Для новых пользователей первый месяц бесплатно. А далее 290 руб/мес, это в 3 раза дешевле аналогов. За эту цену доступен весь функционал: напоминание о визитах, чаевые, предоплаты, общение с клиентами, переносы записей и так далее.
✅ Уйма гибких настроек, которые помогут вам зарабатывать больше и забыть про чувство «что-то мне нужно было сделать».
Сомневаетесь? нажмите на текст, запустите чат-бота и убедитесь во всем сами!

- Этот гадский телефон снова не работает! – Ванесса со злостью швыряет трубку древнего телефона. – Сколько уже говорили Энди, что его давно пора сменить, а он и не чешется.

- Ты же знаешь Энди, он не самый оперативный человек.

- Еще бы. Блин, и со своего мобильного я не могу позвонить. Снова каким-то образом умудрилась превысить лимит. – Она горестно вздыхает. Я вынимаю свой телефон из кармана джинсов, и предварительно убедившись, что у меня нет пропущенных звонков и сообщений, протягиваю ей.

- О, спасибо тебе. – Она с благодарностью улыбается и отходит позвонить.

Я тем временем досчитываю количество алкоголя, оставшийся после смены, вношу пометки, что надо заказать в ближайшее время.

Последние клиенты ушли двадцать минут назад, но так как сегодня наша с Ванессой очередь закрывать бар, то мы еще здесь. Я тороплюсь привести дела в порядок, и скорее вернуться домой к Лекси. Я улыбаюсь, представляя, как лягу в нашу теплую постель и прижму ее к себе.

- Вечеринка моих друзей уже закончилась, - разочарованно произносит Ванесса, возвращая мне телефон. – Что ж, значит, иду прямо домой.

- После смены в баре у тебя еще есть силы на вечеринки? – удивляюсь я. Девушка дергает плечом.

- Пока молодые, надо развлекаться и веселиться. Иначе в старости и вспомнить нечего будет. Хотя к тебе это не относится, не так ли? – Она с усмешкой смотрит на меня. – Ты не самый большой тусовщик, и к тому же, скоро станешь отцом.

- Это верно. – Я не могу сдержать улыбку, когда Ванесса упоминает мое скорое отцовство. Осталось около месяца до того момента, как родится наш сын. Это пугает меня, но в то же время я с нетерпением жду этого события.

Я уверен, что буду лучшим отцом для своего ребенка, нежели мой отец был для меня.

- Не знаю, дети, пеленки… Брр! – Ванесса изображает ужас на лице, и я смеюсь.

- Да, первое время нечто подобное испытывали и мы с Лекси.

- Вы справитесь, я не сомневаюсь в этом. – Ванесса садится на барный стул и задумчиво смотрит на меня. – Ты будешь хорошим отцом, Хемингуэй.

- Знаешь, я должна признаться, - вдруг смутившись, вздыхает она. – Сегодня был мой последний рабочий день.

- Что? – Я даже не пытаюсь скрыть удивление. – Но почему?

- Мне предложили другую работу. – Ванесса слегка краснеет, и мне становится все любопытней. – Несколько месяцев назад я отослала пару своих рассказов в один журнал. Ничего такого, небольшое издание. Но недавно они позвонили мне и сказали, что им нравится то, что я делаю, и предложили вести у них постоянную колонку. Так что вот так.

- Ничего себе, это же здорово. Ванесса, ты молодец. Поздравляю.

- Да, спасибо. Вообще-то, ты первый, кому я это сказала. Ну, за исключением Энди, потому что я должна была как-то объяснить ему свой уход. Если ты не против, - она заметно колеблется, - давай выпьем вместе, в честь моего ухода и новой главы в моей жизни.

Я хочу поскорее отправиться домой, но отказать Ванессе было бы неправильно. Она та, кто привела меня в этот бар более года назад, и она с самого начала отнеслась ко мне по-дружески. Так что я соглашаюсь.

- Конечно, давай. Заказывай, что хочешь, - предлагаю я. – Я угощаю.

- Просто пиво, Тайлер, - смеется девушка, и я киваю.

Пока мы пьем, она рассказывает мне подробней о журнале, и говорит, что я тоже должен показать свои работы. Мы договариваемся, что как-то только она устроится, то поговорит с редактором обо мне.

- Я должна еще кое в чем признаться, - опустив взгляд, тихо говорит Ванесса. – Ты давно мне нравишься. Я не говорила этого раньше, потому что знаю, что я для тебя не больше, чем друг, и нам было бы неловко работать вместе, если бы ты знал. – Она быстро вздыхает, пока я растерянно смотрю на нее, не зная, что сказать. – Но теперь, когда я ухожу, я хочу, чтобы ты это знал.

Она криво улыбается, видя замешательство на моем лице, и слабо пожимает плечом.

- Можешь ничего не говорить, я все понимаю. Ты любишь свою девушку, и скоро у вас появиться ребенок. Я не имею права ни на что надеяться, просто пока у меня хватает смелости, я бы хотела сделать кое-что.

И тогда она целует меня. Быстро прижимается губами к моему рту, но я тут же мягко отстраняю ее.

Я с сожалением смотрю на покрасневшую девушку.

- Прости, но как ты и сказала, я люблю свою девушку. Из этого ничего не выйдет.

Она виновато прикусывает губу и опускает голову.

- Просто хотела почувствовать, какие эти губы на вкус. – Ванесса вымученно улыбается, сконфуженно посмотрев в мои глаза. – Лекси очень повезло. Надеюсь, она знает об этом.

Дикий ужас проносится по моим венам, когда я возвращаюсь в квартиру и не застаю Лекси, но вижу хаос вокруг. Наша спальня залита кровью, вещи вокруг разбросаны, будто их хватали и тут же бросали за ненадобностью.

Самые плохие варианты проносятся перед моими глазами за секунды.

Почему мне не позвонили? Где Лекси? Что с ней? Что здесь произошло, пока меня не было?

Трясущимися руками я беру свой телефон и в непонимании смотрю на него. Какого черта? Почему он отключен? Я точно помню, что он работал, когда я давал его Ванессе.

Стон отчаянья вырывается из моего горла. Мне некогда разбираться в этом. Я должен скорее узнать, где Лекси и что с ней.

Я набираю Лекси, и звонок ее телефона раздается где-то между простыней. У меня принятое голосовое сообщение от Норы, где она говорит, что Лекси забрали больницу. Ее голос, звучащий на пределе, увеличивает выброс адреналина в мою кровь.

Я набираю ее номер, и только тогда замечаю белый клочок бумаги на подушке.

«Лекси увезли в Пресвитерианскую больницу». И это все, никаких объяснений. Очевидно, у нее просто не было времени.

Я выжимаю из себя все силы, мчусь на улицу и бросаясь на дорогу, навстречу ехавшему такси.

- Пресвитерианская больница, - коротко бросаю я, борясь с желанием вышвырнуть водителя из машины и сесть за руль самому.

Мужчина начинает ругаться, но увидев мой взгляд, умолкает и трогается с места.

- Тайлер! – кричит Нора, когда я, наконец, достигаю четвертого этажа, куда, как мне сказали, отвезли Лекси.

Мне тяжело дышать от бега и нервного напряжения, вызванного страхом и неведеньем.

- Что с ней? – Я хватаю Нору за плечи и, не понимая, что делаю, встряхиваю. Ее лицо покраснело от обильных слез. Мое сердце падает к ногам. – Где Лекси?! – кричу я, продолжая сжимать плечи девушки. – Нора…

- Она в реанимации, - судорожно вздыхая, хрипит девушка. – Они сделали ей срочную операцию и сейчас она в реанимации.

- Что слу… случилось? – заикаюсь я, с усилием выталкивая слова из горла. На долю секунды я испытываю облегчение, что моя Лекси жива. Но тут же миллион вопросов накрывает меня.

- У Лекси началось кровотечение, и … - она переводит дыхание, подавляя всхлипы, – заболел живот. Я вызвала скорую и ее сразу же отвезли в операционную.

Боясь услышать ответ на следующий вопрос, ломающимся голосом я произношу единственное слово:

Глаза Норы вновь наполняются слезами и она молча качает головой.

Коридор вокруг меня начинает кружиться. Мои колени подкашиваются, и я падаю ими на пол. Обхватываю голову руками и даю выход всему ужасу, боли и отчаянью. Я плачу так, как плакал в последний и единственный раз, когда умерла мама. Мои плечи трясутся, и крупная дрожь бьет мое тело.

Я смутно осознаю, как Нора опускается рядом со мной, обхватывает меня руками и начинает укачивать, как если бы я был ребенком.

- Мне жаль, мне так жаль, - бормочет она, дрожащей ладонью гладя мои волосы.

Я закрываю глаза, позволяя ей удерживать меня. Кажется, сейчас это единственное, что еще держит меня в сознании и не дает сойти с ума.

Я хмуро смотрю на дисплей телефона, с высветившимся именем Лекси. Мы расстались несколько часов назад, когда я ушел от нее, в полностью разобранном состоянии. Мне есть над чем подумать, а в ее присутствии моя голова не может работать ясно. Признание Лекси буквально сбило меня с ног, и я не знаю, что делать с этой информацией.

Долгое время я убеждал себя, что не должен пытаться вернуть ее, потому что она выбрала Дэниела и я – это больше не то, чего она хочет. Как мазохист, я представлял себе ее в его объятьях. Как его руки касаются ее, потому что она позволяет делать это; потому что она хочет этого. Это было так мучительно, словно рану, которая не успевала заживать снова и снова ковыряли ножом. Но именно это удерживало меня от того, чтобы вернуться и просить ее о том, чтобы она дала нам еще один шанс.

А теперь я узнаю, что это была ложь. Ее преднамеренная, жестокая ложь, предназначенная причинить мне боль и возненавидеть ее. То, из-за чего несколько лет моей жизни превратились в ад – всего-навсего фикция. Иллюзия.

Мобильный продолжает звонить, и тогда я беру трубку, чтобы сказать ей оставить меня в покое. Черт возьми, просто дать мне время переварить эту херню, что она обрушила на меня!

- Лекси, сейчас не… - начинаю я, но ее испуганный голос с нотками паники перебивает меня:

- Еще раз мисс, расскажите в деталях, как это случилось, - просит офицер Рассел, устало посмотрев на Лекси.

Они с Кайлой были в парке, на детской площадке, и в какой-то момент Лекси выпустила девочку из виду. Кайла исчезла, и теперь вся полиция парка занята ее поисками.

- Она играла на детской горке, - с дрожанием в голосе говорит Лекси. – Я наблюдала за ней, но потом мне позвонили по работе и я отвлеклась. – Она прикусывает губу, стараясь сдержать слезы. – Я не знаю, как это могло произойти. Прошло всего пара минут, но когда я стала высматривать ее среди детей, ее больше не было. – Лекси всхлипывает и зажимает рот ладонью. – Она просто исчезла.

Я притягиваю ее к себе, и Лекси утыкается лицом в мою футболку. Ее плечи сотрясает от рвущихся рыданий.

- Она найдется, - негромко приговариваю я, гладя ее по волосам. – Лекси, она обязательно найдется. Все будет хорошо.

Я стараюсь, чтобы мой голос звучал уверенно и спокойно. Но мне нелегко дается это. Потому что я сам напуган. Я боюсь за малышку. Незнание что с ней и где она изводит. Про себя я молю Бога, чтобы с Кайлой все было в порядке.

Если девочка пострадает, Лекси не переживет этого. Никто из нас не справится с этим во второй раз.

- Что я скажу Норе? – Лекси поднимает на меня заплаканные, полные отчаянья глаза. – Как я могла допустить такое? Если с ней что-то случится… - Она обрывает себя и мотает головой, прижав ладони к лицу.

- С ней ничего не случится, - проглотив ком в горле, обещаю я.

Она обхватывает свои плечи руками и на мгновение зажмуривается, а потом смотрит прямо на меня.

- Мы не можем потерять еще одного ребенка, – с мукой в голосе бормочет она, и мое сердце камнем падает вниз.

Я обхватываю ее голову ладонями и прижимаю свой лоб к ее; мои глаза предательски блестят, но мне удается четко произнести:

- Мы не потеряем. Слышишь? Этого больше не случится.

Она кивает и так, словно я ее спасательный круг хватается руками за мои плечи и с силой сжимает.

Рация офицера Рассела оживает, и мы все обращаемся вслух. Голос одного из офицеров поиска сообщает, что нашли потерявшуюся девочку соответствующую описанию возле памятника Алисы. Ребенок в порядке и лишь немного напуган.

- Слава Богу! – вздохну с облегчением, восклицает Лекси. Я тоже делаю глубокий вздох, чувствуя, как мое тело, до этого натянутая, как струна понемногу расслабляется.

- Можете успокоиться, - произносит офицер Рассел, но при этом строго смотрит на Лекси. – Мисс, вы должны быть более ответственны, если вам доверили маленького ребенка, - наставительно выговаривает он, и мне хочется сказать ему, чтобы заткнулся, но это было бы лишним.

Лекси только кивает, с виноватым выражением во взгляде. Я знаю, что она еще не скоро простит себя.

Когда офицер отходит, я смотрю на нее и улыбаюсь.

- Вот видишь, все обошлось. С ней ничего не случилось.

- Но могло. – Лекси с печалью смотрит на меня. – Я должна была лучше смотреть за ней. Это недопустимо, то, что случилось сегодня.

- Все совершают ошибки, Лекси, - мягко говорю я, потому что мне больно видеть, как она корит себя. – Самое главное, что ничего страшного не случилось.

Она молчит некоторое время, покрасневшими глазами глядя на меня, потом вздыхает и с вымученной улыбкой говорит:

- Спасибо, что приехал сразу, как я позвонила.

- Не стоит. – Я качаю головой, потому что это точно не то, за что она должна благодарить меня. – Это же Кайла, этот ребенок слишком дорог мне. – Я делаю паузу, потом тише добавляю: - Как и ты.

Она, молча, смотрит на меня, но ничего не говорит.

Проходит еще минут пятнадцать, когда полисмен приводит Кайлу. Глаза девочки блестят от слез, она выглядит напуганной, но в остальном она в порядке. Слава Богу!

- Кайла! – восклицает Лекси со вздохом облегчения и кидается к малышке.

- Алекс! – хнычет Кайла, обхватывая маленькими ручонками Лекси за шею.

- Ты напугала нас, обезьянка, - мягко укоряю я девочку, легонько потрепав ее по голове.

- Кайла, почему ты ушла? – боясь выпустить девочку из рук, спрашивает Лекси. – Ты же знаешь, что нельзя уходить куда-либо одной.

- Мне стало скучно. Я хотела пройтись совсем чуть-чуть, а потом заблудилась. – Она шмыгает носом. – Извини меня, пожалуйста.

- Ох, милая! – Лекси растроганно улыбается и снова крепко прижимает девочку к себе. – Ты так меня напугала. Не делай так больше никогда.

- Маленькие девочки не должны гулять одни, Кайла, - серьезно говорю я, присев перед малышкой на корточки. – Ты должна помнить это всегда, договорились?

Состроив самое серьезное и послушное лицо, Кайла кивает.

- Теперь мы можем пойти поесть пиццу? – с надеждой спрашивает Кайла, посмотрев на нас с Лекси.

- Конечно, милая. Только дяде Тайлеру, наверное, надо идти, - Лекси неуверенно смотрит на меня. – Мне пришлось оторвать его от дел, когда ты пропала.

- Дядя Тайлер, тебе, правда, надо уходить? – Кайла бросает на меня разочарованный взгляд.

- Нет, не обязательно. – Я смотрю на Лекси, наблюдающую за мной. – Я могу остаться.

- Спасибо, - одними губами произносит Лекси, и я киваю.

Мы выходим из парка, и я не могу не думать, что со стороны мы кажемся одной из многих семей, пришедших сегодня в парк. Отец, мать и ребенок. Идеалистическая картина, которая на самом деле таковой не является.

- Хочешь вина? – предлагаю я, когда мы с Лекси тихо выходим из комнаты, где спит Кайла. – Или зря я спросил?

Мы в моей квартире, куда пришли, потому что Кайла вспомнила о забытом недавно плюшевом слоненке, который ей срочно понадобился. По дороге мы купили пиццу и съели ее под «Рататуй» - новый любимый мультфильм Кайлы.

Сперва я сомневался, что идея привести Лекси туда, где живу вместе с Меган – хорошая. Ожидал, что будет неловко нам обоим, но в итоге все прошло неплохо. Мы не говорили о нас и наших разногласиях, что было несложно в присутствии Кайлы.

- Тайлер, я не алкоголик, а наркоман, - чуть приподняв брови, с легкостью говорит Лекси. – Так что да, не откажусь от бокала вина.

- Знаю, что уже говорила, но все же, спасибо тебе. Еще раз, - благодарит она, когда я протягиваю ей охлажденный бокал «Шато Жискур», который очень любит Мег. Сам я предпочитаю один-два пива порой, либо немного виски. Но сейчас и себе наливаю немного. Возможно, это поможет мне расслабиться.

Я киваю. Несколько минут мы пьем вино в молчании, каждый думая о своем. Лекси первой нарушает тишину.

- Странный сегодня был день, да? – Она слабо улыбается. – Никак не ожидала, что так будет.

- Почему ты сразу не сказала мне, когда мы только встретились? – Я задаю вопрос, который мучил меня с тех момента, как она призналась. – У тебя было много возможностей.

Она поднимается с барного стула и, обхватив себя руками за плечи, отходит к окну.

- Не знаю. Наверное, мне казалось, что теперь это уже неважно. – Ее голос звучит так тихо, что я едва различаю слова. – Какая разница, если я все равно тебя оттолкнула? – Ее губы чуть приподнимаются. – Думала, что пусть уж ты будешь считать меня сволочью, которая тебе изменила, если это помогло тебе двигаться дальше. Ты должен понять, - ее голос становится громче и ее глаза прямо смотрят в мои, - я пыталась заставить себя быть с Дэниелом. Я хотела, чтобы у меня получилось быть с ним, чтобы оттолкнуть тебя, и оставить прошлое, которое причиняло нестерпимую боль. Я думала, что если мы больше не будем вместе, мне станет легче. – Она пожимает плечами, признавая поражение. – Не вышло. Он был не тем, кто нужен мне. И тогда я решила солгать. Это сработало. – Она хмурится, словно не понимает, как это произошло. – Ты сомневался во мне, и ты не доверял ему. Поэтому моя ложь сработала.

- По-твоему, это моя вина? – Я в недоумении смотрю на нее.

- Нет! – Лекси встряхивает головой. – Нет, Тайлер, я не говорю, что это была твоя вина. В том, что тогда произошло, виновата я сама. Но пойми, я была больна, и я не осознавала этого. Я винила тебя во многих вещах, потому и причиняла тебе боль. Но теперь я понимаю, что ошибалась. – Она с грустной покорностью смотрит на меня и повторяет: - Я ошибалась.

Многие тайны были обнажены сегодня. Некоторые принесли облегчение, некоторые печаль и разочарование. Но это сблизило нас. Я чувствую, как прозвучавшие откровения сблизили нас с Лекси.

Мы с Лекси в молчании смотрим друг на друга, понимая, что вот-вот должно что-то случиться. Я больше не хочу бороться с неизбежным. Мы оба знали, что придем к этому. Наверное, в глубине души мы поняли это в тот момент, когда встретились на приеме менее двух месяцев назад.

Мы стоим в расстоянии нескольких метров, но кажется, что между нами действует какой-то мощный магнит, притягивающий нас.

Я делаю шаг в сторону Лекси, и она тоже начинает не спеша, словно сомневаясь, двигаться ко мне. Мы встречаемся где-то посередине и останавливаемся в нескольких сантиметрах друг от друга. Протяни я чуть руку и смогу коснуться ее.

За спиной Лекси раскрывается панорама Нью-Йорка: миллионы огней сияют в темном небе. Но ни один из них не сравнится с ярким сиянием девушки, что рядом со мной.

Лекси смотрит на меня немного смущенно и неуверенно. Как будто мы вернулись на девять лет назад, в номер мотеля в Трентоне, где состоялась наша первая ночь вместе.

Ночь, когда я понял, что моя любовь и потребность в Лекси Рендол будет длиться до тех пор, пока я живу.

Несколько лет я убеждал себя, что чувства к ней умерли; что мне удалось их похоронить. Всего лишь очередной обман, который больше не действует.

- Я устал сражаться в этой войне без шанса на победу. – Мой голос звучит приглушенно, когда я протягиваю руку и заправляю прядь ее волос за ухо.

- Тогда не надо, - шепчет она и накрывает мою руку своей ладонью. – Я тоже больше не могу. Не хочу. – Ее губы дергаются в чуть нервной усмешке.

Свободной рукой я беру ее за талию и мягко притягиваю к себе. Касаюсь губами ее лба и прижимаюсь щекой к ее макушке. Тело Лекси доверчиво льнет ко мне, и ее руки обхватывают меня за пояс.

- Мне страшно, - выдыхая в ее волосы, признаюсь я. – Чертовски страшно.

- Мне тоже. – Голос Лекси дрожит, как и она сама. – Нет, я очень напугана. Просто до жути. – Она чуть отстраняется и поднимает голову, чтобы посмотреть мне в глаза. – Но это не плохой страх. – Ее губы слабо улыбаются. – Просто, кажется, что жизнь в любую секунду сделает разворот на сто восемьдесят градусов. Это волнует.

Я запускаю руки в ее волосы: на ощупь они словно жидкий шелк. Приближаю свое лицо к ней и быстро шепчу:

- Мне кажется, что стоит захотеть, и я получу многое. Но если ошибусь, то потеряю все.

Я говорю чистую правду. Знаю, что с ней могу обрести счастье, о котором и мечтать, не смел. Но так же знаю, и больше всего опасаюсь, что она вновь разобьет мое сердце. Потому что второй раз я не смогу подняться.

- Ты никогда не узнаешь, если не попробуешь, - чуть покраснев, бормочет Лекси.

Мы стоим, обнявшись в моей тихой квартире: на город уже опустилась ночь, а в моих руках женщина, ставшая моей жизнью и смертью, и так легко поддаться соблазну. Внутри меня напрягается каждая клеточка только от мысли быть с ней. Она так часто снилась мне за последние пять лет. И каждый раз, о чем бы ни был этот сон, она уходила, оставив меня. Всякий раз, стоило мне коснуться ее во сне, как она исчезала.

Но вот я держу ее в своих руках. Чувствую тепло и мягкость ее кожи. Она реальная, из плоти и крови.

Я не знаю, что ждет нас в будущем. Не знаю, есть ли для нас общее будущее. Но я знаю, что здесь, сейчас, я хочу эту девушку. Хочу так, что это причиняет боль.

Я опускаю руку и переплетаю наши пальцы. Потом разворачиваюсь и веду в сторону спальни.

Не сказав ни слова, Лекси доверчиво следует за мной.

- Я нервничаю, - с коротким смешком признается Лекси, уткнувшись лбом в мое плечо. Ее сердце громко стучит под моей ладонью.

- Хочешь, чтобы я остановился? – Я тяжело сглатываю, потому что если она попросит меня остановиться, я точно умру.

- Нет. – В ее взгляде мелькает паника, и она отрицательно качает головой. – Нет, не хочу. Просто, с тех пор, как ты и я были вместе, прошло много времени.

Волнуясь, она покусывает свою нижнюю губу, отчего огонь во мне разгорается еще сильнее. Все внутри меня вибрирует от желания; мои ладони дрожат, когда я провожу ими по ее лицу, горлу и вниз, лаская ее груди сквозь тонкую материю блузки и бюстгальтера.

Она кивает, а я призываю все свои силы и выдержку, чтобы действовать медленнее.

Это непросто. Потому что все напряжение и желание последних недель собралось во мне и ищет выхода. И когда она настолько близка ко мне; когда мои руки касаются ее; когда я слышу ее быстрое, тихое дыхание; чувствую ее запах – это сводит с ума. Порождает во мне столь сильные эмоции, которые не поддаются контролю.

Единственное важное сейчас – это близость с ней.

Пальцы Лекси предательски дрожат, когда она начинает расстегивать пуговицы на своей блузке, поглядывая на меня из-под полуопущенных ресниц. Ее глаза цвета растопленного шоколада стали почти черными от сильного возбуждения; томными и полными едва сдерживаемой страсти. Она хочет меня не меньше, чем я ее. И это вызывает радость во мне, словно я подросток, которому девочка ответила взаимностью.

Да, черт возьми, я счастлив, что и сейчас, спустя столько времени, я так действую на нее.

Я наблюдаю, как ее блузка падает на пол. Она остается в серебристо-сером бюстгальтере и красной юбке карандаш. Ее грудь быстро поднимается и опадает от поверхностного дыхания.

Лекси бросает на меня долгий взгляд, потом медленно оборачивается и упирается ладонями в поверхность двери, слегка нагнув голову.

У меня во рту моментом пересыхает. Вид ее гибкой спины увеличивает мое сдерживаемое возбуждение.

Черт, я окончательно влип! Я знаю, что ни сегодняшняя ночь, ни другие в дальнейшем не приблизят меня к пресыщению этой женщиной.

Одной рукой я глажу спину Лекси: пробегаюсь по шейным позвонкам, позвоночнику и опускаю пальцы на поясницу, как раз туда, где выбито мое имя. Я прижимаю ладонь к этому участку кожи, будто говоря, что это, как и вся она – мое. Мне плевать на Джареда Блейка, или любых мужчин, которые могли быть в ее жизни прежде. Это не важно, потому что она всегда была и останется только моей.

Не торопясь, я расстегиваю ее бюстгальтер и спускаю его вниз; бросаю на кресло. Моя ладонь скользит на ее живот и слегка сжимает: притягиваю ее к себе, и теперь ее спина прижимается к моей груди. Но мне недостаточно близости, потому что на мне все еще рубашка, которая мешает.

Я наклоняю голову и веду губами по нежной коже за ее ухом, вниз по вене, в которой бьется пульс. Лекси тихо стонет, отчего я завожусь еще сильней, хотя это кажется невозможным.

Мои ладони накрывают ее груди: они помещаются идеально. Большими пальцами ласкаю ее соски, отчего те твердеют и вытягиваются. Ее стоны звучат музыкой для меня, и я тихо усмехаюсь, радуясь, что это я приношу ей удовольствие.

- Знаешь, плохая… была идея… не торопиться, - глотая воздух между словами, бормочет Лекси. – Я больше не могу…

Ее слова прерывает длинный низкий стон, когда я зажимаю сосок между пальцами и потираю.

- Уверена? – Мой голос плохо слушается меня. Я разворачиваю ее к себе, и Лекси с усилием кивает. Я вижу, что ей с трудом удается держать глаза открытыми.

Я тяну ходунок на молнии ее юбки и, опустившись на колени, плавно стягиваю с нее одежду. Лекси хватается за мои плечи, чтобы не упасть, когда переступает через юбку. Теперь на ней лишь серебристо-серые трусики из шелка и черные лаковые туфли на высоком каблуке. Только один вид на нее почти доводит меня до финала.

Мне приходится сжимать зубы, дабы не кончить раньше времени.

Это так символично – я на коленях перед ней. На протяжении наших отношений я готов был поклоняться ей. И даже теперь это никуда не исчезло. Я всегда воспринимал Лекси своим личным божеством.

Я поднимаюсь, и не на секунду не отводя взгляда от ее лица, начинаю расстегивать свою рубашку. Руки Лекси перехватывают мои запястья.

Ее грудь касается меня, когда ее пальцы вынимают пуговицы моей рубашки из петель.

Черт! Сегодня точно день испытаний для меня. Я так сильно, отчаянно хочу ее, что это причиняет реальную физическую боль.

Я тяжело дышу, когда она спускает рубашку с моих плеч и проводит ногтями по моей груди. Она берется за мой ремень, расстегивает его и вытягивает из шлевок. Опускается на колени передо мной, как я совсем недавно перед ней и тянет молнию моих джинсов вниз.

Я почти перестаю дышать, когда она, сначала, спускает мои джинсы, а потом и боксеры. Лекси поднимает голову, и соблазнительно закусив губу (специально, я в этом уверен!), проказливо смотрит в мои глаза.

- Нет, если ты не хочешь моей смерти немедленно, - хриплым голосом отвечаю я на невысказанный вопрос.

Она лишь усмехается и поднимается, становясь лицом к лицу со мной.

Я кладу руку на ее затылок и мягко, но настойчиво привлекаю к себе. Накрываю своими губами ее губы, и целую: неторопливо, лаская языком ее язык. Но это не длится долго. Потому что возбуждение берет верх и поцелуй отражает всю силу нашего желания. Стоны Лекси вырываются в мой рот, и ее пальцы крепко впиваются в мои плечи, ища опору, чтобы не упасть.

Мы двигаемся по комнате, и когда ее икры упираются в кровать, я опускаю ее на покрывало. Ее руки по-прежнему крепко держат меня; мои же гладят и исследуют каждый участок ее тела. Ее восхитительного, сексуального тела, которое выносит мне мозг.

- Тайлер, - бессвязно стонет Лекси, выгибаясь навстречу моим рукам. Она поворачивает голову на бок и прикусывает свой мизинец, заглушая рвущийся крик, когда мои губы обхватывают ее сосок.

- Ты сводишь меня с ума, - бормочу я, осыпая поцелуями ее грудь, живот и покусывая ее пупок. – Я так сильно хочу тебя. – Я отстраняюсь на секунду, чтобы видеть ее глаза. – Лекси, ты нужна мне. Я нуждаюсь в тебе, детка.

- Я хочу тебя, больше, чем что-нибудь, когда либо, - на выдохе шепчет она. – Пожалуйста, Тайлер…

Она обрывает себя, и слегка приподнимает бедра, помогая мне снять последнюю преграду между нами. Я нависаю над ней, удерживая свое тело на вытянутых руках.

- Мне нужно воспользоваться защитой? – опустив свой лоб на ее, с усилием, сквозь зубы спрашиваю я. Втайне я надеюсь, что этого не понадобится. Потому что презерватив будет тем, что не позволит мне в полной мере чувствовать ее.

- Я на таблетках, - вдруг смутившись, бормочет она.

Я с силой кусаю нижнюю губу. Черт! Я не хочу сейчас думать ни о чем постороннем. Ни о чем, кроме этой умопомрачительной, возбужденной девушки подо мной.

Ноги Лекси охватывают меня, когда я, наконец, соединяю наши тела.

Твою мать! Слишком интенсивно. Я замираю и зажмуриваюсь, давая себе передышку.

Это слишком. Слишком хорошо. И это так похоже на сон. Но, наконец-то, теперь это реальность. И это похоже на рай. Мой собственный, личный рай.

- Ты в порядке? – Я заботливо смотрю на Лекси, когда меня немного отпускает. Она замерла подо мной, и перестала дышать.

- Угу. – Она с трудом кивает, и смотрит на меня глазами полными счастья и чистой радости.

Я улыбаюсь и мягко целую ее в губы. А потом я начинаю двигаться, и она с легкостью подхватывает мой темп.

И в этот момент последние пять лет, словно стираются. Кажется, что не было этой долгой разлуки. Это то, в чем мы всегда были хороши. То, в чем мы никогда не совершали ошибок.

Я подхватываю Лекси и, не прекращая движений, тяну ее на себя. Мы оказываемся лицом к лицу, и это делает ощущения еще ярче, еще интенсивней. Мы движемся в унисон, наше дыхание сливается в одно, и наши глаза тонут в отражении друг друга.

- Хорошая моя, - рассеянно бормочу я, зарываясь пальцами в спутавшиеся волосы Лекси.

Я чувствую, что она на грани, когда Лекси утыкается лицом в основание моей шеи и с силой хватает меня за волосы. Я ускоряюсь, и скоро она разряжается, заглушая вскрик в мою шею. Удовольствие сотрясает ее тело, и она обмякает в моих руках. И ее оргазм доводит меня к собственному финишу.

Ее имя срывается с моих губ, когда чистая, мощная волна удовольствия пронзает мое тело и разум.

- Твои шрамы исчезли, - негромко говорит Тайлер, осторожно водя пальцами по моей ноге, где когда-то были самые большие шрамы.

- Пластические операции, - коротко отзываюсь я, не слишком желая говорить на эту тему. – Много.

Несколько лет назад я поддалась длительному и болезненному курсу лечения, пожелав убрать любые напоминания об аварии со своего тела.

Мы с ним лежим лицом друг к другу и едва не касаемся носами. Я пытаюсь разобраться в том, что чувствую сейчас, после того, как страсть поутихла. Жду ощущения вины, но ничего нет. На самом деле, мне очень хорошо. Кажется, что то, что мы сделали, было… правильным. И я испытываю облегчение, когда в глазах Тайлера нет ожидаемого мной раскаянья. Он выглядит очень даже довольным.

- Помнишь, ты спросила меня, хотел ли я, чтобы ты не выжила в той аварии? – Он смотрит на меня так, словно одни лишь слова об этом причиняют ему страдания.

Я киваю, чувствуя жар на своих щеках от упоминания об этом. Как я только могла спросить такое?

Он с такой нежностью и теплотой смотрит на меня, что мои губы сами собой дергаются в улыбке.

- После того, как я прочла твой первый роман. Который ты посвятил мне. – Я не удерживаюсь и закатываю глаза. – Героиня всю жизнь грезила о танцах, и когда ее мечта почти осуществилась, она погибает в аварии. – Я замолкаю и только дергаю плечом. Мне тяжело говорить об этом. Правда, в тот момент, когда я дошла до последней страницы, когда главная героиня попадает в аварию, и книга на этом заканчивается, я подумала, что этим Тайлер говорит, что хотел бы и мне такого исхода. Или это было символическое прощание со мной.

- В книге не сказано, что главная героиня погибает, - возражает Тайлер. – На самом деле, читатель сам определяет для себя, что случается с Шарлоттой после.

Я хмурюсь: он что, пытается сбить меня с толку?

- Но ведь то, что ты закончил книгу аварией – это не просто так, верно? – Я приподнимаю брови, и он вынужден согласиться. – Почему тогда?

Он глубоко вздыхает и чуть помедлив, говорит:

- Это было мое прощание с тобой и прошлым, в котором была ты. Это правда. Но это не значило, что я когда-либо мог хоть на секунду желать тебе смерти. – Он прикрывает глаза и заметно содрогается. – Нет, твоя смерть… это убило бы меня.

Я ничего не могу сделать с желанием коснуться его, поэтому протягиваю руку и кладу ладонь на его щеку, с чуть ощутимой щетиной. Тайлер берет ее и прижимает к своим губам.

- Хорошо, - просто говорю я, имея в виду ситуацию в общем. Наша недавняя близость, наш разговор без ссор и напряжения.

Внезапно он садиться и не успеваю я опомниться, как оказываюсь на животе, лицом вниз. Я взвизгиваю, не понимая, зачем он это сделал, но когда он трогает мою поясницу, и наклоняется, чтобы рассмотреть тату ближе, все становится ясно.

- Почему ты не свела ее? – В его голосе звучит искреннее удивление с плохо скрытым удовольствием.

Я сомневаюсь, посвятить ли его в мое последнее решение, и в итоге решаю сказать правду.

- Вообще-то, у меня назначен прием на следующей неделе, - словно извиняясь, бормочу я. – Я записалась еще месяц назад, но в последний момент мой доктор отменила прием, свалившись с гриппом. Потом мы не могли согласовать наше расписание, потому что я готовилась к выставке и свадьбе.

Тайлер долго молчит, и я закатываю глаза от досады, жалея, что расстроила его.

- Удивлен, что ты не сделала этого раньше, - наконец произносит он, и по его голосу я не могу определить, что он чувствует.

Я вновь оказываюсь на свободе и, воспользовавшись этим, сажусь и придерживаю простыню на груди. Хотя, после того, что было несколько минут назад, приступ стыдливости кажется нелепым.

- Однажды я попыталась, но ничего не вышло. – Я морщусь при воспоминании о моем неудачном походе в клинику на удаление татуировки. – Я сбежала, когда доктор взял свой лазер.

- Ну, это оказалось не так просто, избавится от тебя, - пожимая плечами, признаюсь я.

Тайлер проводит рукой по своим волосам и хмыкает.

- Твоя очередь. – Я округляю глаза, имея в виду его собственное тату. Я хочу перевести разговор на него, дабы не пришлось отвечать о том, что же я все-таки решу с его именем на своем теле, если он спросит, конечно.

- Я никогда не пытался убрать ее, - просто дергает плечами он. – Даже не хотел. Это часть, значимая часть моей жизни. Я не хочу делать вид, что этого никогда не было.

Он смотрит на меня таким прямым, откровенным взглядом, что я вновь начинаю испытывать волнение.

О Господи, что он делает со мной? Откуда у него столько влияния на меня? Ни одному мужчине прежде никогда не удавалось действовать на меня так, как это получается у Тайлера.

Ни один мужчина в мире никогда не сможет сравниться с ним. И в этом самая большая моя проблема. Даже не желая, я всегда буду сравнить всех с ним, и любой человек, каким бы хорошим он ни был, будет проигрывать на его фоне. Я не смогу быть счастлива в достаточной степени, если только в итоге не буду вновь с Тайлером.

Но как это возможно для нас? После всего, через что мы прошли? После всех обид, лжи, лет разлуки. Будет ли в нас достаточно сил и стремления, чтобы добиться этого?

Я делаю глубокий вдох, отодвигая подобные мысли в сторону. Не здесь и не сейчас.

Пока просто позволю себе насладиться тем, что имею.

Я приподнимаюсь, зарываясь пальцами в волосы Тайлера, и набрасываюсь на него с требовательным, даже агрессивным поцелуем. Я вновь с оглушительной силой хочу его, и по тому, как он отвечает на мой поцелуй, он испытывает сходное желание.

Толкаю ладонью в его грудь, и Тайлер падает на спину, увлекая меня за собой. Я смеюсь, когда сажусь на него и припечатываю его руки к постели. Наклоняюсь и слегка царапаю зубами его подбородок. Потом обхватываю губами его нижнюю губу и легонько посасываю. Из его груди вырывается приглушенный стон.

Опьяненная своей властью над ним, я прокладываю быстрые, возбуждающие поцелуи вдоль всего его тела.

Я чувствую небывалый заряд энергии, желая только одного – подарить удовольствие этому мужчине, который сейчас полностью в моем распоряжении. Хочу слышать его стоны и свое имя на его губах, когда оргазм, достигнутый благодаря мне обрушиться на него.

Я сосредотачиваюсь только на этом и с успехом добиваюсь желаемого.

Внешняя жизнь напоминает о себе звонком мобильного. Тайлер хмурится, и я с интересом смотрю на него. Кто может звонить в столь позднее время? Наверняка Мег.

- Ответь, - усмехнувшись, киваю я, видя его колебание.

- Извини. – Он встает из постели и быстро натягивает джинсы. Достает телефон из кармана и, нажав кнопку, выходит в ванную, заперев за собой дверь. Последнее, что я успеваю услышать, его «Привет» звонившему.

Я облокачиваюсь о спинку кровати и, обхватив колени руками, оглядываю комнату. Не похоже, что здесь кто-то постоянно живет. Нет личных фотографий, разных безделушек, имеющихся у каждой девушки. Уютная комната, скорее всего гостевая.

Поднявшись, я надеваю рубашку Тайлера, с удовольствием вдыхая его запах. Материя приятно касается тела и чувство уюта и тепла окутывает меня. Подхожу к окну, и немного отодвинув штору, смотрю на ночные огни города. Я думаю о том, что случилось между нами сегодня вечером. Что это будет значить для нас и к чему в итоге приведет.

Слегка нахмурившись, я поднимаю руку с обручальным кольцом и, прикусив губу, долго смотрю на него.

Что же мне делать со всем этим? Как все расставить по местам и при этом никому не причинить боль. Возможно ли это?

Я оборачиваюсь, когда слышу, как Тайлер вернулся в комнату. Мы смотрим, друг на друга, и молчание затягивается. Я пытаюсь понять по выражению его глаз, что у него на уме. Он уже успел пожалеть о том, что случилось между нами?

Если еще нет, то это вопрос времени, как я думаю.

И я совершенно не ожидаю, когда он быстро покрывает расстояние между нами, обхватывает мою голову руками и целует. В его движениях столько порыва, страсти, отчаянного желания. Это сбивает с толку, но ответная реакция наступает столь быстро, что любимые мысли и сомнения исчезают. Наши губы движутся в идеальном ритме; его язык ласкает мой, требовательно, и в тоже время очень чувственно. Я выгибаюсь навстречу ему, и мой стон вырывается в его рот.

Руки Тайлера обхватывают мои бедра и приподнимают. Он прижимает меня к окну; мои ноги крепко обхватывают его за пояс. Ткань рубашки трещит, когда одним сильным рывком он срывает с нее все пуговицы. Теперь ничто не мешает нашим телам чувствовать друг друга.

Мы настолько распалились, что кажется, вот-вот между нами полыхнет пламя. Сгорая от нетерпения, я опускаю руки и расстегиваю его джинсы. Даже не смотря на недавние два раза, он все так же сильно хочет меня. Это лишь сильнее подстегивает меня, потому что я и сама безумно хочу его.

Ладонь Тайлера гладит мою щеку, и его глаза, словно гипнотизируя, проникают в мою душу. В них столько страсти, нежности, любви и отчаянья, и этот водоворот безумных чувств поглощает меня.

- Тайлер, - едва слышно всхлипываю я, когда, наконец, чувствую его в себе.

Это похоже на сумасшествие, или горячку. Я боюсь, что потеряю сознание, потому что со мной творится что-то фантастическое, удивительное, головокружительное. Волны удовольствия накрывают мое тело, и это настолько сильно, что в какой-то момент мне кажется, что больше не выдержу.
Я на приделе, и чтобы не упасть, потому что держаться нет сил, хватаюсь за шею Тайлера. Из моего горла рвутся крики, и чтобы заглушить их, я прижимаюсь губами к его плечу.

Нас все еще немного трясет после того, что только что произошло. Наши влажные тела прижимаются друг к другу, и я все еще крепко держусь за шею Тайлера, без сил опустив голову на его плечо.

Мы стоим возле окна, не в силах пошевелиться. Я настолько расслаблена, что если бы не его руки, держащие меня, точно свалилась бы на пол. Я устала, мои кости, похоже, превратились в желе, и я хочу спать. В его руках так уютно, и жар его тела согревает меня.

Я начинаю проваливаться в сон, но уже в следующую секунду сонливость мигом слетает с меня, когда касаясь моего уха губами, Тайлер шепчет слова:

Я открываю глаза, обнаружив, что утро уже настало. Потягиваюсь, прогоняя остатки сна. В постели я одна: Тайлера рядом нет.

Выбравшись из-под одеяла, я тороплюсь в ванную, где наспех принимаю душ и чищу зубы обнаруженной новой щеткой. Тут так же нет следов женской косметики, фена или какого-либо атрибута современной женщины. Точно гостевая комната, решаю я.

Я одеваюсь в свою одежду, размышляя, почему Тайлер привел меня в эту комнату, а не свою спальню. Точнее, его спальню с Мег.

Я морщусь при этом, но если честно, я рада, что он не привел меня в их общую постель. Черт, я не хочу думать о Тайлере и другой девушке в одной постели!

Приведя себя в подобающий вид, я тихо выхожу из комнаты и прислушиваюсь. Слышу голоса в стороне большой комнаты, поделенную на кухонную и гостевую зоны. Я знаю, что Мег там быть не может, потому что вчера Тайлер сказал, что она на медицинской конференции в Бостоне.

Я застаю Тайлера и Кайлу на кухне. Он печет блины на специальной сковороде, а малышка с удовольствием их ест, одновременно о чем-то весело рассказывая.

- Доброе утро, - приветствую я. Глажу Кайлу по голове и чуть смущенно улыбаюсь Тайлеру.

Он кивает, но выражение его лица нейтрально, и я не знаю, в каком он настроении. Но он расслаблен, и не хмурится. Это радует.

Теперь, при свете дня я не знаю, как мне вести себя с ним. Ночь была фантастическая, и я не жалею ни о чем, как бы эгоистично это ни было. Но его признание… Это поразило меня. Ответное признание вертелось у меня на языке, и я хотела сказать, как сильно люблю его. Но в последний момент слова буквально застряли в горле. Я так и не смогла сказать их.

После мы почти сразу уснули и больше не разговаривали.

- Алекс, дядя Тайлер делает самые вкусные в мире блинчики! – покачиваясь на стуле, восторженно заявляет мне Кайла.

Мы с Тайлером обмениваемся короткими взглядами, и я чувствую подъем, видя в его глазах лукавые смешинки.

- Держи. – Тайлер протягивает мне чашку с ароматным кофе, не забыв добавить в него молока, и ставит передо мной тарелку с только что испеченным блинчиком.

Глубоко вдыхая вкусный запах, я понимаю, что по-настоящему проголодалась.

Беря в руки вилку, я думаю, как давно не ела ничего, приготовленного Тайлером. Мое сердце начинает щемить, но я улыбаюсь и киваю на историю Кайлы о «дурацком Билли из садика, который ее поцеловал», не выдавая своих мыслей.

Мы с Тайлером периодически обмениваемся многозначительными взглядами, но почти не разговариваем. Думаю, нам обоим следует немного отойти от прошедшей ночи.

- Алекс, давай сходим в зоопарк, - просит Кайла, когда завтрак подходит к концу. Сегодня суббота и девочке не надо идти в детский сад. – Давайте все вместе сходим.

Ее голубые глазки с надеждой смотрят на нас, и от этого мне еще тяжелей отказать ей. Я обещала Мати приехать к нему сегодня. Только вчера ему позволили посещения, и он очень просил меня о визите.

- Прости, милая. – Я с сожалением смотрю на Кайлу. – Но у меня сегодня никак не получается. Давай завтра.

Я уже договорилась с приходящей няней Кайлы посидеть с девочкой.

- Мы с Кайлой можем вдвоем сходить, если ты занята, - предлагает Тайлер, и личико малышки проясняется.

- Ты уверен? – Я смотрю на Тайлера, и он кивает. – Я не хочу, чтобы ты менял свои планы…

- Лекси, я сегодня свободен. Так что все в порядке.

- Ладно. – Я с благодарностью улыбаюсь ему. – Как только я освобожусь, сразу приеду за ней.

- Можешь не торопиться. – Он легонько взъерошивает волосы довольной Кайлы. – Мы отлично проведем время.

Я не сомневаюсь в его словах. Знаю, что Тайлер любит Кайлу (это заметно по тому, как он обращается с девочкой), и кажется, он чувствует себя совершенно свободно и естественно, общаясь с ней.

Скоро я собираюсь уходить, и Тайлер идет меня провожать. Мы впервые за все утро остаемся одни, и я больше не могу игнорировать случившееся ночью.

- Тайлер, то, что ты сказал ночью… - Я в волнении запинаюсь и опускаю глаза под ноги, потому что вдруг не могу выдерживать его прямой взгляд, который, кажется, способен видеть каждый уголок моей души.

- Все нормально. – Он дергает плечом, и его голос звучит ровно. Слишком, чтобы я могла понять, как нелегко ему это удается. – Ты не обязана ничего говорить. Я не жду, что ты…

Я заставляю его замолчать, прижав пальцы к его рту.

- Я тоже это чувствую, - быстро шепчу я, все еще не отнимая руку от его лица. – Просто вчера я растерялась, потому что не ожидала, что ты это скажешь. И испугалась. – Я нервно улыбаюсь. – Я не знаю, что будет дальше, не знаю, что из всего этого получится, но я рада, что ты это сказал. И я не жалею о нашей ночи. Надеюсь, что и ты нет, потому что тогда…

- Я не жалею, - мягко отстраняя мою ладонь, весомо и уверенно говорит он. – Лекси, я о многих вещах в своей жизни жалел, но эта ночь с тобой в этот список не входит.

Я чувствую, как огромный камень падает с моей души. Я так этого боялась!

- Мне еще со многим надо разобраться, - вздохнув, произносит Тайлер. – Нам обоим. Просто не будет. – Он серьезно смотрит на меня. Потом притягивает меня к себе и шепчет в мои губы: - Но я больше не отпущу тебя. На этот раз я не отпущу тебя.

А затем, он целует меня. Его губы мягко скользят по моим, и в этом поцелуе столько любви, нежности и обещания, что мне хочется плакать.

Мне ужасно не хочется оставлять его сейчас, но я должна.

- Увидимся позже, - обещаю я и после еще одного умопомрачительного поцелуя мы, наконец, прощаемся.

Мое сердце камнем падает вниз, когда я вхожу в нашу с Джаредом квартиру, и мой взгляд падает на небольшой стеклянный столик для почты и разной мелочи. Ключи Джареда лежат на поверхности, означая, что он дома. Он не должен был вернуться до сегодняшнего вечера.

Холод сковывает мое тело. Ноги едва слушаются, когда я заставляю идти себя в большую комнату.

Он сидит на одном из диванов, но при виде меня не спеша поднимается. Я замираю в дверном проеме, не находя в себе сил посмотреть в его глаза. Я чувствую на себе его пронизывающий, полный боли и разочарования взгляд.

- Ты была с ним? – надломленным голосом, наконец, спрашивает он. Его тон пронизан мукой и душевным страданием.

Я закрываю глаза, и с удивлением осознаю, что влага на моих щеках – это слезы.

Я, наконец, признала, что люблю Тайлера. Я больше не хочу расставаться с этим человеком, потому что жизнь без него будет мучительной. Но чего я не хотела – так это причинять боль Джареду. Он последний, кто заслуживает этого.

Но я знала, что без жертв не обойдется. Знала, что в итоге кто-то пострадает.

Я делаю глубокий вздох, моля Бога дать мне сил выстоять, потому что вынуждена нанести удар Джареду, человеку, которого чтобы там ни было, все же люблю.

Я открываю глаза, встречаюсь с ним взглядом и киваю.

Я растерянно смотрю на Джареда. Что я могу ответить ему на этот вопрос? Неважно, что я скажу, ведь ему все равно не станет легче от этого. Мое предательство будет иметь последствия, для нас всех.

- Я не хотела делать тебе больно, - с самым искренним сожалением в голосе произношу я. – Мне жаль, что я так поступила с тобой. Ты не заслужил этого. Но… - Я замолкаю, подыскивая слова, чтобы попытаться все объяснить. Знаю, что он не должен меня понимать. Но я должна, обязана все ему объяснить. – Просто… Я все еще люблю его, - неожиданно шепчу я и со страхом смотрю на Джареда.

Его лицо морщится и, поджав губы, он отворачивается от меня.

- Господи, прости. – Я всхлипываю и зажимаю рот ладонью. – Мне жаль, пожалуйста, поверь. Мне жаль, но я больше не могу притворяться, что моих чувств к нему нет. – Я бросаюсь к Джареду, но он отшатывается от меня.

- Не подходи ко мне, - сквозь зубы велит он, и я послушно останавливаюсь.

- Ты любишь его? – Он выплевывает эти слова с горечью. – Значит, твои слова о любви ко мне просто ложь? Твоя очередная ложь?

- Нет, это правда. Я люблю тебя, я, правда, люблю тебя!

И это истина. Я в действительности люблю Джареда, с этим человеком я провела три прекрасных года. Но этой любви недостаточно, чтобы забыть о Тайлере.

- Тогда почему ты делаешь это? – Его глаза предательски блестят, когда он смотрит на меня. – Зачем все рушишь?

- Мне жаль, - тихо бормочу я, не зная, что еще сказать. – Мне так жаль, что я не смогла дать тебе все, чего ты заслуживаешь. Все, чего ты хотел.

- Тебе жаль? – С его губ срывается недоверчивый смешок. – Ты морочила мне голову все это время, но на самом деле ты и не хотела выходить за меня, так? – Он обвиняющим жестом тычет пальцем в мою сторону.

- Я хотела! – Мой голос повышается от переполняющих меня эмоций. – Я, правда, думала, что это – то, чего я хочу. Но потом… - Я делаю глубокий вздох и провожу руками по волосам. – Не знаю, все начало меняться. Когда я увидела его, все вернулось. – Я беспомощно взмахиваю руками.

- Так я был просто заменой, за неимением лучшего? – Джаред морщится. – Ты была со мной только потому, что его рядом не было?

- Нет! – Господи, кажется любое слово, вылетающее из моего рта, оборачивается против меня! – Ты никогда не был заменой. Ты появился в тот момент, когда моя жизнь только наладилась, и ты стал моим стабилизатором. Ты удерживал меня в нормальном состоянии, с тобой я хотела стать лучше, добиться чего-то значительного. Я многим обязана тебе, и за это я всегда буду любить тебя. Ты важная часть моей жизни. – Я улыбаюсь сквозь слезы. – Но если я выйду за тебя, это будет ошибкой. Потому что я никогда не смогу быть с тобой полностью. Часть меня, огромная часть всегда будет стремиться к нему, и в итоге ты возненавидишь меня за это.

Мы оба будем несчастны, Джаред. – Я с теплотой смотрю на него. – Это не то, что нужно всем нам.

- Ты никогда не была полностью со мной, - надломленным, тихим голосом произносит он. – Я всегда чувствовал это, но каждый раз находил оправдания. Не хотел верить в то, что в душе и так знал. Твоей любви ко мне недостаточно, верно? – Он грустно усмехается и, отвернувшись от меня, отходит к окну.

- Я хочу, чтобы ты ушла. – Сухо говорит Джаред. Его руки в карманах брюк, но по напряженным мышцам его спины я вижу, что он едва сдерживается.

- Алекс, я хочу, чтобы ты ушла! – резко обернувшись и прожигая меня злым взглядом, кричит он. По его скулам ходят желваки, но я знаю, что как бы сильно рассержен он ни был, он не причинит мне вред.

- Просто уйди, хорошо? – уже тише просит он. – Ты должна уйти.

Помедлив, я киваю. Это единственное, что я могу сделать для него – уйти.

Я поднимаюсь в нашу комнату, которая скоро уже не будет моей, и собираю вещи. Бросаю несколько первых попавшихся комплектов в один из чемоданов Луи Виттон, остальное, решая забрать после. Сняв обручальное кольцо, я кладу его на прикроватную тумбочку, зная, что Джаред обнаружит его здесь.

Прежде чем выйти, я оборачиваюсь и обвожу комнату грустным взглядом. Здесь прошло много счастливых часов моей жизни, и я не жалею о них. Но пришло время двигаться дальше. Потому что чувство, что я все делаю правильно, как бы тяжело это не было, вселяет в меня силу.

Напоследок я прощаюсь с Джаредом, сказав, что за остальными вещами заеду позже, на что он только кивает. Он не смотрит на меня, когда я направляюсь к выходу, покидая нашу квартиру, как я думаю, навсегда.

Оказавшись за дверью, я делаю несколько глубоких вдоха, после вхожу в лифт и нажимаю кнопку первого этажа.

Еще один отрезок моей жизни подошел к концу.

Я все же еду к Матиасу, хотя мое состояние оставляет желать лучшего. Мне грустно и хочется плакать, но я обещала своему другу и должна это сделать.

Я знала, что расставание с Джаредом будет тяжелым, но я не думала, что при этом буду чувствовать себя так паршиво. Тяжело вычеркнуть из жизни человека, который успел стать тебе родным.

Мои чувства к Джареду всегда были подлинными. Моя любовь к нему всегда была искренней. Но, как он и сказал, ее просто было недостаточно. Если бы в моей жизни никогда не было Тайлера, и я не знала, какой силы может быть любовь и чувства к одному человеку, я могла стать счастливой с Джаредом. Я бы вышла за него замуж и радовалась тому, что встретила такого человека. Я бы не колебалась, и не было бы сомнений, потому как мне не с чем было бы сравнивать.

Но один человек в вашей жизни может изменить все. Для меня таким человеком всегда был Тайлер. В момент, когда наши судьбы сошлись, я умерла для других мужчин.

Я нахожусь в клинике пару часов, и в итоге рассказываю Мати все, что происходит со мной в данный момент моей жизни. Друг заметил мое подавленное состояние, как я не старалась храбриться, и стал интересоваться, что случилось. После того, как я поделилась переживаниями вслух, мне стало легче. Мати же сказал, что я все делаю правильно, если так велит мне мое сердце. Он пошутил, что благодаря моим жизненным драмам на время забыл о том, как ему самому хреново на пути к исцелению. В ответ на это я обняла его, потому что отказ Мати от наркотиков и его возвращение к здоровой жизни были очень важны для меня.

Попрощавшись с другом и пообещав вновь скоро приехать, я отправилась на нашу с Тайлером бывшую квартиру. Я все еще арендовала ее и теперь, когда мне нужно думать о новом месте жительства, я решила, что это место может стать моим домом. По крайней мере, пока я не решу, что делать дальше и как вообще быть.

Тайлер протягивает мне чашку с чаем, потому что мои нервы и так расшатаны для кофеина.

Я с благодарностью киваю ему и делаю маленький глоток ароматного напитка.

Я приехала к нему десять минут назад и призналась, что мы с Джаредом расстались. Он не стал вытягивать из меня подробности, а повел на кухню и заварил чай.

- Вы с Кайлой хорошо провели день? – интересуюсь я, желая отвлечься от собственных душевных терзаний.

- Да, она не хотела уходить из зоопарка. Так набегалась, что сейчас крепко спит.

- Так что случилось после того, как ты утром ушла? – Он осторожно берет меня за подбородок и с теплотой смотрит в мои глаза.

Я глубоко вздыхаю и рассказываю, как Джаред был в квартире, ожидая меня. Говорю, что он сразу догадался, что я была с ним, и я не стала отрицать.

- Очевидно, он вернулся раньше из поездки, и не застал меня дома. – Я закусываю губу, чтобы не заплакать, представляя, как Джаред спешил ко мне, а нашел лишь пустую квартиру. Я думаю о том, какие мысли возникли у него, когда он понял, что я провожу ночь где-то в другом месте, с кем-то другим. Мое сердце сжимается от мысли, какую боль он при этом пережил.

- Мне жаль, - сочувственно говорит Тайлер, видя, что я извожу себя этим.

- Я знала, что будет тяжело. Без этого все равно не обошлось бы. К тому же, обманывать его и дальше было бы еще хуже. – Я слабо пожимаю плечом. – Он заслуживает на то, чтобы его любили без остатка, а я так не смогла. – Я смотрю в глаза Тайлера, и вижу там любовь и понимание.

Он обвивает мои плечи руками и, притягивая к себе, целует в макушку. Я с тихим вздохом кладу голову ему на грудь. Вдыхаю знакомый запах Тайлера, и это успокаивает меня. Я говорю себе, что пока эти сильные руки держат меня, я справлюсь. Мы справимся.

- Все будет хорошо, - тихо обещает он, и его теплое дыхание согревает меня. – У нас все будет хорошо.

- Что будет с нами дальше? – посмотрев на Тайлера, спрашиваю я. Мы сидим на диване, его руки обвивают меня, и я расслабленно прижимаюсь к нему.

Мне так хорошо и комфортно в его объятьях; спокойно. Но, кажется, что это спокойствие – только затишье перед бурей. Я чувствую, что прежде, чем все утрясется, нам придется преодолеть еще не одно препятствие.

- Не знаю, - он едва пожимает плечом. – Но мы будем вместе – это главное. – Его губы чуть приподнимаются в улыбке. – Я больше не хочу отказываться от тебя.

Его рука нежно поглаживает мою щеку и, желая выразить свою любовь к нему, я прижимаюсь губами к его ладони.

- Что ты скажешь Мег? – осторожно интересуюсь я, не зная, какого ответа стоит ожидать. Мы еще не говорили на эту тему, но в итоге нам все равно придется.

Я замечаю, как на лицо Тайлера опускается тень. Вижу, что ему тяжело от этой ситуации. Его отношения с Мег многое значат для него, я понимаю это. Эта девушка многое значит для него. Он не хочет причинять ей боль, как и я не хотела этого для Джареда. Только это все равно случится.

- Правду, - после продолжительной паузы, отвечает Тайлер. – Я ценю все, что было у нас ней. Эти отношения важны для меня. – Он смотрит прямо в мои глаза и мое сердце против воли сжимается от ревности и горечи. – Но это никогда не могло сравниться с тем, что было у нас. Это никогда не сможет превысить то, что может быть у нас с тобой. – Он ласково улыбается мне. – Я не хочу осознанно лишать себя шанса на жизнь с тобой. Потому что с тобой я получу все, что только могу пожелать.

Растроганная, я притягиваю его к себе и целую, и губы Тайлера отвечают мне. Не смотря на то, каким сложным был этот день, сейчас я счастлива и чувствую радость в душе.

Позже я собираюсь уходить. Кайла побудет пару дней с Тайлером, пока я не подготовлю квартиру к тому, чтобы там было комфортно ребенку.

- Ты можешь остаться, - не желая меня отпускать, бормочет в мои волосы Тайлер.

Я смеюсь и выворачиваюсь из его рук. Мне стоит огромной выдержки уйти сейчас, а не остаться с ним, в его объятьях.

- Сперва тебе надо поговорить с Мег, - возражаю я, и он понимающе кивает. – Мы должны решить этот вопрос, прежде чем сможем планировать наше будущее.

Я на самом деле волнуюсь из-за этого. Не хочу чувствовать себя коварной любовницей, которая пользуется отсутствием законной супруги. Да, Мег не жена Тайлера, но там, в Бостоне, она ждет встречи с ним и не подозревает, что для них все кончено. Я не хочу беспокоиться из-за этого, но не могу.

- Мег возвращается завтра вечером, - вздыхает Тайлер. – Я поговорю с ней. Решу этот вопрос.

Я с трудом удерживаю себя весь следующий день от звонка Тайлеру. Хочу дать ему время разобраться со своими отношениями и достойно расстаться с Мег. Чтобы чем-то занять воскресенье, и не глазеть постоянно на телефон, я весь день привожу квартиру в порядок. Любая вещь, любой предмет вокруг окунают меня в озеро памяти, но, наверное, впервые за несколько лет я не чувствую горечи. Жизнь дала нам шанс все исправить, и я собираюсь воспользоваться им.

Несколько раз я порываюсь позвонить Джареду, но каждый раз останавливаю себя от нажатия зеленой кнопки. Я не смогу сказать ему ничего утешительного, и скорее всего, сделаю только хуже.

Я так давно не занималась уборкой сама, но это помогает мне снять напряжение и отвлекает меня. Я улыбаюсь, представляя, что совсем скоро нам с Тайлером больше не нужно будет скрывать свои чувства друг к другу. Хочу, чтобы все вокруг знали о моей радости. Потому что это переполняет меня.

После обеда звонит Нора, и что-то уловив в моем голосе, вытягивает из меня правду.

- Так и знала, что что-то случилось, когда Тайлер сказал, что Кайла у него! – едва не визжит подруга, и я смеюсь. – Неужели вы, двое бестолочей, наконец, перестали делать вид, что вас совсем не тянет друг к другу? – тоном «я же тебе говорила» спрашивает Нора.

- Ох, Нор, ты была права, - не в силах сдержать мечтательную улыбку, признаю я. – Глупо было и пытаться держаться на расстоянии. Нас будто магнитом притягивает. Чувства… они никуда не делись. Меня будто током прошибает, когда он касается меня. – Я не сдерживаю эмоций, потому что с Норой я могу быть совершенно искренна. Я знаю, что она поймет меня как никто другой.

- Я рада за вас, - с теплотой говорит подруга, и я чувствую, что она улыбается. – Вам потребовалось много времени прийти к этому, больше не теряйте его.

- Не будем. – Я прислоняюсь затылком к двери, возле которой сижу на полу весь разговор. – Не хочу больше и минуты провести без него. Как только Тайлер уладит дела с Мег, мы больше не расстанемся.

- Мне не терпится вернуться домой и воочию посмотреть на вашу парочку, - смеется она.

- Наслаждайся своим медовым месяцем. Мы никуда не денемся.

- Мама заберет Кайлу на несколько дней в Джерси, - сообщает Нора. – Она мне чуть плешь не проела из-за того, что я не отправила Кайлу к ней сразу. Так что вы с Тайлером сможете наверстать упущенное.

Я прижимаю ладонь к горячей щеке, представив то, на что намекает Нора.

После того, как мы прощаемся, я возвращаюсь к уборке. Вечером, собираясь отправиться в постель, я начинаю нервничать. Поговорил ли Тайлер с Мег? Если да, то почему он мне не звонит?

Умываясь в ванной, я смотрю на себя в зеркало и приказываю себе не паниковать. Тайлер не передумает. Я знаю его, и знаю, что он сделает так, как и сказал. Сейчас я пойду спать, а завтра он обязательно позвонит мне.

Той ночью я долго не могу уснуть, ворочаюсь, а устав лежать, хожу по комнате, пытаясь унять рой беспокойных мыслей. Неизвестность убивает. Ожидание изматывает.

В итоге я все же проваливаюсь в тяжелый сон, когда время переваливает за три часа утра.

Утром в понедельник, зарядившись огромной дозой кофеина, иду в галерею, постоянно посматривая на телефон, словно мой взгляд, заставит его зазвонить. От Тайлера все еще нет вестей, и это пугает.

Как ни пытаюсь, сосредоточиться на работе мне никак не удается, поэтому я просто сижу в своем кабинете, хмуро рассматривая стену. После обеда я консультирую клиента, но никак не могу собраться и веду себя очень рассеянно. Не очень хорошо для бизнеса.

Наконец, когда я уже начинаю сходить с ума и почти собралась позвонить Тайлеру сама, от него приходит смс:

Я настолько рада получить хоть какую-то весточку от него, что отмахиваюсь от тревожной мысли, почему он не позвонил, а прислал смс. Я тут же пишу ответ:

Я ставлю смайлик в конце, потому что когда он узнал, что я по-прежнему арендую нашу старую квартиру, был очень удивлен.

И это все. Вот так сухо. Я убеждаю себя, что все нормально. Всему этому есть объяснение. Осталось только продержаться до вечера.

Я решаю уйти пораньше, потому что хочу зайти в магазин и купить продуктов для ужина. Да, я хочу лично приготовить ужин для Тайлера. Меня сложно назвать