Срединно-Атлантический хребет

Стержневым орографическим элементом рельефа дна Атлантического океана является Срединно-Атлантический хребет, который протягивается в его пределах от района Шпицбергена на севере до 65⁰ ю.ш. на юге. Простирание хребта в целом непостоянно, но близко к меридиональному, за исключением экваториального участка, где становится субширотным. Ширина хребта ~2500 км, к северу от Исландии сокращается до 300 км. Относительная высота до 4 км. Собственно, это горная страна или нагорье, т.к. оно состоит из отдельных хребтов, горных массивов, продольных ложбин и понижений. Наиболее расчлененный и контрастный рельеф характерен для рифтовой (осевой) зоны хребта, представленной сложной системой горстовых хребтов и узких грабенов - рифтовых долин глубиной до 5-6 км. Максимальными глубинами характеризуются обычно узкие поперечные впадины, связанные с секущими хребет зонами разломов. Примером такой впадины является узкая и глубокая впадина Романш (гл.7856 м).

Как и другим срединно-океаническим хребтам, Срединно-Атлантическому хребту присущ рифтогенный тип земной коры, характеризующийся высокой плотностью и отсутствием четко выраженной границы Мохоровичича. В рифтовой зоне хребта наряду с базальтами развиты ультраосновные породы - перидотиты, дуниты. К рифтовой зоне приурочены эпицентры землетрясений. Наибольшая концентрация эпицентров отмечена на участках хребта, пересекаемых широтными и субширотными разломами (один из таких разломов пересекает хребет в районе Азорских о-вов, с ним связаны активные проявления современного вулканизма). Наиболее значительными действующими вулканами на крыльях и в рифтовой зоне хребта являются вулканы Рейкьянес (отрезок срединного хребта, примыкающий к Исландии) Тристан-де-Кунья и Ян-Майен.

Срединно-Атлантический хребет обрамлен с двух сторон абиссальными котловинами, придавая впадине Атлантического океана симметричное строение. Ложе океана по обе стороны от Хребта сложено земной корой океанского типа.

Наименьшую мощность кора имеет под крупными океанскими (абиссальными) котловинами, разделенными подводными возвышенностями и хребтами с несколько повышенной толщиной земной коры. Строение рельефа дна океанских котловин довольно однообразно. Почти в каждой котловине Атлантического океана выделяются два основных типа рельефа. Большая часть площади дна котловины имеет холмистый рельеф с интенсивностью вертикального расчленения в среднем 250-600 м, иногда до 1000 м. Этот тип рельефа называется «рельефом абиссальных холмов». Незначительная часть площади котловины почти идеально выравнена, представляя собой совершенно плоское пространство с ничтожными уклонами поверхности – это «рельеф плоских абиссальных равнин». Они обычно занимают участки котловины, расположенные ближе к материковому склону и подножью, а не самые глубокие участки котловин.

Сейсмические исследования показали, что мощности осадочного слоя на равнинах значительны - до 1, 5 км, а в пределах абиссальных холмов толщина осадочного слоя составляет несколько сотен или даже десятков метров.