Глава 22. Зима на земле севера была суровой

Зима на земле севера была суровой. Не помогла даже теплая накидка, холод пробирал до костей. Единственное, что радовало, что Арена будто превратилась в настоящую северную сказку. Под ногами статуй гигантов лежала дорожка из золотого снега. Дома, которые поднимались под горы, тоже были покрыты золотом. Стена окружающая могучий город, дорожки Арены и улицы все было окружено пришедшей зимой. Изящные и манящие своим жарким воздухом Парящие Сады не смогли заменить обветренных от холодных ветров лиц. Каннибалы одели теплые, тяжелые одежды, надели на головы кожаные капюшоны, а ноги закутали в теплые шкуры–сапоги из кожи воющих.

Я вышла на круглую площадь, со всех сторон окруженную каменными зданиями, прошла по гладкой серой кладке к лестнице тронной залы, что располагалась перед тяжелыми железными дверьми. Поднялась наверх ступеней и остановилась. Ветер путал распущенные волосы, играл с тканью платья–рубашки. На юге в этом наряде было тепло, но чем ближе были заснеженные просторы севера, тем больше мерзла я.

– Юг, возглавляемый Зимой, объединился с севером против хозяев с запада! – голос звучал глухо и хрипло, но толпа восприняла слова громким ликованием. Свободные открыто радовались. В глазах бывших узников Щели появился хищный огонек – война. Настроение передалось и мне. От безмятежности, спокойствия, радости не осталось следа. На смену им пришло будоражащее кровь чувство. Оно заставляло сердце биться сильнее.

Пока я наблюдала за криками толпы, ко мне вышли Седая Прядь и Звенящая Цепь. Мой наставник набросил на плечи еще одну теплую накидку. Не удержался, кивнул в знак приветствия. Избранная свободными рабами восприняла новость по–своему:

– Все–таки война. Наступление?

– Да. Из каннибалов дошли живыми до Парящих Садов трое. Черная Тень сам явился убить нас. Они боятся севера! Им не нужен союз двух свободных земель!

– Трибуны непреступный город Беркут! Как? Как мы сможем преодолеть самые высокие стены запада? – поджал губы Звенящая Цепь и развел руки в разные стороны.

– У севера есть железная птица, а у юга правитель способный управлять ей.

– А это еще кто? – спросила Седая Прядь, указав на Мира.

– Это наш гость. Он тоже умеет управлять небесными птицами.

Толпа загудела, но я пресекла бурные обсуждения. Не было времени. Еще нужно было поговорить с Седой Прядью и моим учителем о судьбе тех, кто не шел на войну:

– Со мной пойдут те, кто обучен держать оружие в руках и те, кто сражался в подземельях, пока меня не было!

Я хотела зайти в помещение, но из толпы выкрикнул строгий тонкий голосок:

– Правитель! Это правда, что Зима – бог?!

– Ты можешь не отвечать, – сказал мне Звенящая Цепь, – я сам поговорю с лидерами отрядов. Только прикажи, что сказать?

– Все хорошо мой добрый друг, – ответила я Звенящей Цепи и развернулась к толпе, стала спускаться со ступеней вниз, – Это правда! На безымянную землю пришел бог льда и огня! Он устал смотреть на то, что творят безродные твари и сошел с небес к нам!

– И что? Подумаешь, бог! Много ума нужно, чтобы быть богом! Ты подарила нам свет – ты дала нам север! Значит ты тоже богиня! – сказал другой более грубый голос. К нему присоединился сиплый:

– Парящие Сады ждали чуда, но не мы! Скажи правитель – кто он?

– Зима – это безысходность и выход, боль и доброта, горе и радость, смерть и жизнь! Зима – это свободный дух, который никогда никому не покорится! Он превосходит наше понимание и силу во многом! В войне с хозяевами, которые поклоняются мертвым богам, нам нужен сильный союзник! Почему не бог?! А что если правитель Трибун призовет своих мертвых богов?! Как тогда быть нам?! Даже я не смогу помочь своим каннибалам в неравной схватке…

Мне никто не ответил.

– Он отец, который хочет счастья для своих детей?! – неуверенно спросила Седая Прядь.

– Возможно, но сейчас он друг, который устал наблюдать. Он пришел к нам, чтобы мы стали сильнее, а дух теней упал на каменную кладку, сведенный к ничтожествам. Он – тот, кто принесет нам покой, а я приведу вас победе! Я – меч освобожденной земли! А Зима – сила, надежда и свобода! – эти слова я сказала, находясь в центре площади возле фонтана. Кто–то подхватил меня, и я оказалась на плече одного из воинов. Жители Арены тянули руки вверх. Кто были ближе, целовали ткань рукавов и мои руки. Меня аккуратно опустили на каменные ступени, когда мы подошли обратно к зданию. Звенящая Цепь поднял вверх руки, чтобы толпа начала расходиться.

Седая Прядь взяла меня под руки и когда мы зашли в помещение, загадочно улыбнувшись, сказала:

– Каменная уснула во тьме Щели навсегда, а железный не веривший в свои силы ушел вслед за золотым солнцем. Я вижу перед собой только Беркута – истинного правителя Арены. Он знает, что он и кто он.

За нами зашел Звенящая Цепь:

– У меня хорошие новости – освобожденные быстро учатся искусству войны.

– И за время твоего похода на юг каннибалы никого не съели, – опять улыбнулась Седая Прядь, – правда были недовольные, но особо разговорчивых наказали.

– Радует, что каннибалы остались каннибалами. Южные свободные интересны по –своему, но они привыкли прятаться и видеть мир в радужной оболочке. Их скучную жизнь пришлось слегка разбавить, но разговоры о том, что все будет хорошо, мне никогда не нравились, – кивнула я, проходя в тронную залу. Ничего не изменилось за время моего отсутствия: все те же каменные стены, холодная, грубая кладка пола, лестницы встроенные в стены, ведущие на второй и третий уровни в спальные помещения. Наконец, трон, возвышающийся на вершине пирамиды лестницы. Я подошла к нему, но взойти и сесть колебалась.

– У меня для вас две новости. Первая, я выхожу замуж за Зиму. Вторая, нам скоро предстоит покинуть Арену. Это касается всех. Как армии, так и жителей.

– Каменный трон твой – зачем такие жертвы? – сказала Седая Прядь.

– Беркут мы идем покорять Великий Водный Простор?

– Пока еще нет, – я развернулась к ним лицом и все–таки села на трон, – как только мы все решим с Трибунами, то север объявит себя независимой империей, и начнет свой северный путь. Я думаю, что как только падут Трибуны, темные боги восстанут против нас. И тогда мы будем бессильны что–либо сделать. Нам нужен союз с богом льда и огня. А любое соглашение строится на выгодном предложении.

– Ата ак, – медленно кивнула Седая Прядь, – объединить два народа – стать белым отцом…

– …или война продолжит свой ход вновь и вновь, – подхватила слова я, – а мы начинаем уставать от ее бесконечного хода. Скоро придет хаос и нужно договориться о действиях заранее…

– Справится ли одна Седая Прядь? – перебил меня Звенящая Цепь, изогнув бровь, –Кривой Клык ушел в Парящие Сады, а со стороны узников ее мало знают. Она почти не пользуется силой среди них. К тому же, я ухожу с тобой на войну и…

– Послушай же меня! – перебила я горячий поток слов свободного, – Ты остаешься с Седой Прядью! Со мной будет Зима! Он защитит меня! Но не это важно… запомните, что сейчас скажу и передайте это свободным, которые занимаются врачеванием! Скорее всего, в вашей крови есть иммунитет против богов смерти! В будущем вы сможете создать вакцину! Понимаете, как это важно?!

– Как так?! Богов можно убить?! Я не понимаю…, – в глазах Седой Пряди был испуг.

– Прошу, поверьте мне! И запомните, что сказала!

– Если Беркут говорит, значит так нужно. – кивнул Звенящая Цепь.

– Больше ничего не остается, – Седая Прядь и крепко сжала мое плечо. Этот жест напомнил бабушку, и сердце больно ударило в груди. Как давно это было: Полянка и ее тихий смех. Бабушка – моя милая бабушка, и строгая мама. Все ушло. Осталась я одна, хотя нет. У меня теперь была: Арена, мой Лев, Седая Прядь, которая напоминала мою бабулю, и Белая Вода, которая верила в меня, и Звенящая Цепь ставший братом и другом.

Двери в тронную залу под своей тяжестью медленно открылись. В тронную залу заходили ведущие воины. У нас было время, чтобы убрать лишние эмоции. Седая Прядь приняла на своем лице спокойное выражение. Я убрала руки за спину и звонким, холодным голосом произнесла:

– Каннибалы, я собрала вас для одной цели! Мы идем в наступление и поступим вот как…