Подкласс Сумчатые

Сумчатые объединяют около 240 видов млекопитающих, у которых плацента развита очень слабо или вообще отсутствует. В связи с этим внутриутробное развитие длится недолго (у гигантского кенгуру всего 30 суток) и детеныши рождаются недоразвитыми. Так, взрослый кенгуру бывает длиной до 2м, а новорожденный – всего около 3 см. Самки большинства видов сумчатых донашивают потомство в сумке на брюхе. Сумки нет только у южноамериканских опоссумов и австралийского муравьеда. Однако у тех и у других детеныши плотно прикрепляются к матери.

Происходит это так: новорожденный добивается до одного из сосков и берет его в рот. При этом сосок сильно разбухает и заполняют ротовую полость детеныша. Одновременно происходит разобщение его дыхательного и пищеварительного тракта. Благодаря этому молоко, вспрыскиваемое в рот при сокращении особой мышцы, не попадает в дыхательные пути.

Длина сумчатых различна: от 5 см (сумчатые мыши) до 2 м и более (некоторые кенгуру). Распространены преимущественно в Австралии и прилегающих к ней островах, а примерно ¼ часть видов встречается в Америке.

Среди сумчатых наиболее известны обитающие в Австралии кенгуру. Их насчитывается около 50 видов. У всех этих зверей недоразвиты передние ноги и сильно развиты задние. Держатся более или менее вертикально, опираясь на две задние ноги и сильный хвост. Передвигаются скачками, прыгая на задних ногах. При этом гигантские кенгуру совершают прыжки длиной до 8 (даже иногда до 13, 5 м) достигая скорости 40-50 км/ч. Размеры кенгуру различны, самые маленькие из них – кенгуровые крысы (не сумчатые крысы) имеют длину в несколько десятков сантиметров, а высота наиболее крупных форм кенгуру превышает 2 м. Все виды питаются растительной пищей. Одни из них держатся на равнинах, другие – в горах, а некоторые даже ведут древесный образ жизни.

Менее известны, но широко распространены в различных местах Австралии и на близлежащих островах хищные сумчатые: сумчатые мыши, сумчатые крысы, сумчатые кошки, сумчатые куницы, тасманийский волк.

В лесах Австралии живут сумчатые муравьеды. Длина тела у них доходит до 24 см, хвост примерно такой же длины, пушистый. Сумки у них нет, поэтому крошечные голые детеныши цепляются к соскам и не выпускают их в течение 8-9 месяцев. Живут муравьеды в дуплах, от которых обычно далеко не отходят. Кормятся термитами. Они находят термитники при помощи тонко развитого обоняния. Сумчатые кроты обитают в местах с песчаной почвой и ходов в ней не образуют, поскольку земля быстро осыпается за проползшим зверьком. Гнездо же, в котором растет потомство, устраивается глубоко в почве. По внешнему строению и образу жизни напоминают плацентарных кротов.

Другие представители сумчатых: сумчатые белки, сумчатые сони, сумчатые медведи коала, опоссумы.