Толик Кенарь

С высокого потолка со звонким звуком падали капли воды. Или не воды. Толик решил положиться на интуицию и старательно обходил все попадающиеся на пути лужи. Ну их в баню, наступишь – потом ищи новые ботинки, вместе со ступнями. Или не дай бог такая капелька на открытую кожу попадет – вполне может прожечь до костей.

Впереди участок коридора скрывала рухнувшая с креплений квадратная труба вытяжки. Рядом громоздились какие-то ящики. Толик осмотрелся, нервно тиская в руках обрез двустволки. Отличные, заводской набивки, патроны с картечью конечно согревали душу, но отнюдь не успокаивали нервы. А нервничать было из-за чего. Позади, в коридорах подземелья Агропрома остался бродить кровосос. Разминулись они просто чудом. Даже нет, не чудом, а – Чудом, с большой буквы! Старая, матерая тварь, со шкурой покрытой белесыми пятнами лишайника, прошла в каких то трех метрах от забывшего, что значит дышать, сталкера. Толик Кенарь – диггер со стажем, исползавший в своё время всю подземную Москву, а позже, уже здесь, и половину подземелий ЗОНЫ, сжался в комок и замер, наблюдая, как кровосос осторожно переступает через зелёную лужу «Киселя».

Сталкер поёжился, вспоминая шевелящиеся щупальца на морде мутанта, и понимая, что теперь ему точно придется искать другой выход на поверхность. Обратно, через тот же зал, он не сунется ни за какие коврижки. Мотнув головой, он постарался отбросить неприятные мысли и сосредоточится на работе. А задача у него была – ни много, ни мало, а найти тайник легендарного Стрелка – сталкера отыскавшего, по слухам, огромные поля артефактов где-то на севере ЗОНЫ..

Осторожно ступая, Кенарь обогнул жестяной короб вытяжки, одним концом ещё цепляющийся за потолок, а другим упирающийся в грязный пол. Нагромождение ящиков у стены, практически перекрывающих проход, привлекло его внимание. Ящики были старые, с подгнившими досками и проржавевшими шляпками гвоздей и, тем не менее, совсем недавно их кто-то заботливо и аккуратно составил в пирамиду вдоль участка стены. Сталкер подошел и внимательно изучил сооружение, ища скрытые ловушки. Вроде пусто…, тогда он, поднатужившись, попытался поднять один из ящиков. Тот оказался неожиданно легким и чуть не вывалился из рук. Во грохоту было бы….

Отставив его в сторону, Толик с удовлетворением заметил, что ящики скрывают за собой небольшое круглое отверстие в стене. Убрав верхний ряд пирамиды, он сумел осветить его фонариком. В глубине мелькнули ржавые скобы, круто уходящие вверх. Кенарь вздохнул, огляделся и, зажав в зубах карандаш фонарика, полез внутрь. Труба оказалось неожиданно сухой и чистой. Десять метров вверх по скобам, и она опять изогнулась на манер телескопа. Именно в этом месте, Толик заметил в стене небольшое углубление и настороженно замер. В луче света блеснула практически невидимая тонкая паутинка лески. Выходящая из углубления, она пересекала трубу поперёк и была привязана к одной из скоб. Только случайность и природное чутьё позволили диггеру вовремя обнаружить растяжку. Изогнувшись, он поднялся чуть выше и заглянул в темноту отверстия. Так и есть – РГД-5, с вытащенной чекой и надетым сверху горлышком от пластиковой бутылки. Зацепившись за леску, он бы сдернул еле держащееся горлышко, и через пару секунд его бы размазало по трубе направленной взрывной волной.

Проследив другой конец лески, Толик увидел небольшой проволочный крючок, позволяющий довольно быстро снимать и снова устанавливать ловушки. Что он и сделал. Осторожно свернув леску, уложил её рядом с гранатой, как наверное не раз делал и хозяин, посещая своё убежище.

Ещё несколько ловких телодвижений, и вот он внутри. Небольшая комната – прямо перед дырой в стене лежит огромная, изогнутая дугой труба (и как её сюда затащили?), какие-то ящики, справа в стене, даже по виду толстая, металлическая дверь, рядом стеллаж, стол. На столе поблескивают дюралевыми боками кейсы. Слева у стены карта, закрепленная на доске. Её всю покрывают непонятные значки, булавочные флажки.

Внимательно осмотревшись на предмет новых ловушек, Толик, наконец, позволил себе полностью вылезти из дыры и ступить на пол. Первым делом он, как и любой бродяга ЗОНЫ, шагнул к карте и попытался в ней разобраться. Собственно, это были две карты, закрепленные на доске рядом друг с другом. И если с левой Толик ничего не понял, то на правой явно была Припять – Мертвый город. Пометки и флажки довольно густо усеивали её окрестности.

Кенарь махнул рукой – ладно, потом. Приведет сюда Крота и ребят, вместе и разберутся. Обойдя комнату по периметру, он подошел к столу и внимательно осмотрел металлические кейсы. Очень хотелось открыть, но Толик не рискнул, зато с удовольствием взял со стеллажа автомат АК-74 и несколько раз передёрнул затвор. Тот ходил плавно, масляно поблескивая внутренностями. Сталкер огляделся в поисках патронов, но тех не было. Магазин этого, а так же и лежащего на соседней полке АКСУ был пуст. Досадно цокнув языком, Толик положил оружие на место – без патронов оно добавляло лишний вес и сковывало движения. Дав себе зарок, что стребует с Крота этот ствол, он в последний раз окинул комнату взглядом и шагнул к двери. Как он не пыжился, открыть её не удалось. Создавалось впечатление, что она заварена с той стороны. Вспотев, он плюнул на бесполезное занятие и, взобравшись обратно на трубу, ногами вперёд скользнул в отверстие. Добравшись до ржавых скоб лестницы, Толик несколько секунд размышлял – стоит ли ставить на боевой взвод растяжку, но потом передумал. Всё равно сегодня же с Кротом спустятся сюда.

Спустившись вниз, сталкер опять оказался в том же коридоре, с оборванным коробом вентиляции и капающей с потолка водой. Бросив короткий взгляд в ту сторону, откуда он пришел к этому месту, Кенарь отрицательно мотнул головой и направился в противоположную. Проплутав некоторое время по коридорам, пару раз едва не угодив в «Кисель» - зеленоватую субстанцию, способную мгновенно растворить как одежду, так и плоть человека, однажды наткнувшись на колонну, бетон которой был как будто обгрызен с разных сторон, диггер наконец, выбрался в высокий колодец со спирально идущей вверх лестницей. Посветив тонким лучиком фонарика, посомневавшись, он всё же решил подняться наверх и попытаться выбраться из подземелья в этом месте – всё лучше, чем опять идти мимо кровососа.

Железная лестница гулко вибрировала под осторожными шагами. В некоторых местах части пролётов не хватало, и тогда их заменяли уложенные доски. В таких случаях Кенарь был вдвойне осторожен – неизвестно когда и кто уложил доски. А вот и первая дверь в стене колодца. Тусклый свет мерцающей лампочки не давал разглядеть что же там в глубине. Сомневаясь, Толик посмотрел вверх, откуда лился сумеречный свет. Там то явно дыра в потолке, а эта «тропинка» ещё неизвестно куда приведет.

В результате, сталкер поднялся ещё на пару пролётов, и увидел таки серое небо ЗОНЫ. Дару в потолке закрывал настил из прогнивших досок, а вдоль стены шла металлическая лестница, упирающаяся в обычный канализационный люк. Отсюда, снизу, сталкер видел даже, что крышка люка сдвинута. Только, веет незадача – лестница под самым люком была порвана и перекручена так, что залезть по ней мог только скалолаз-высотник, а никак не диггер-одиночка.

Разочарованный, он уже собирался спускаться, чтобы проверить то боковое ответвление в колодце, как тут завибрировал ПДА. Отогнув клапан на рукаве, Толик взглянул на прибор.

«Твой маркер обозначился под стеной НИИ. Как успехи? Крот» - Его напарник и старший их группы не замедлил отреагировать на сигнал с ПДА диггера. Раньше его блокировали армированные стены подземелья и толстый пласт земли.

«Всё в порядке», - отстучал Кенарь на маленьких клавишах. – «Нычку нашёл. Судя по всему, это действительно тайник Стрелка. Теперь пытаюсь выбраться. До встречи на поверхности».

Через минуту пришел ответ, - «Ждем у ворот. На сам институт не суйся, военные что-то забегали».

Толик цыкнул зубом – суетящиеся военные, это не к добру. Застегнув клапан, он ещё раз кинул взгляд наверх, вздохнул, и затопал вниз по лестнице. Спустившись до двери, сталкер замер, прислушиваясь. Ну, не хотелось ему туда идти, и всё тут! Всё же пересилив себя, он двинулся дальше. Прошел с десяток метров и остановился. Было такое ощущение, что он уперся в невидимую стену. Что-то неясное, тревожное витало в затхлом воздухе подземелья.

- Да что ты, Толик, - прошептал он самому себе. – Темноты испугался?

И в тот же миг впереди послышался резкий скрежет, металлический стук, и донеслись обрывки фраз, - … осторожнее…, проверь боковой…, чисто…, … второй, чисто….

Сталкер отпрянул назад – так могли переговариваться только военные. Если ещё просто срочники, а то ведь и спецназ может быть. И странное дело, отметил он, как только впереди заскрежетало, так сразу и давящее чувство пропало, дышать стало легче.

Может, у меня клаустрофобия? – Подумал Толик, быстро, но тихо отступая назад к колодцу. И сам же усмехнулся своим мыслям. – Диггер-клаустрофоб!

Выбравшись на лестницу он, стараясь не шуметь, побежал вниз. Теперь, когда армейцы обшаривали катакомбы, путь у него был назад. И плевать на кровососа, один раз проскочил, проскочит и ещё раз. Всё - внизу! Короткая пробежка по лабиринту, и он опять в коридоре с черной дырой тайника в стене. Толик задумчиво притормозил.

Может установить растяжку, да вернуть на место ящики? - В этот момент позади и сверху раздался дикий крик и шарахнули пара очередей. Потом ещё одна – длинная, на полмагазина. – Что за фигня? Вояки во что-то вляпались? Так, они это что-то сейчас сюда погонят. На меня!

Плюнув на ящики и гранату, Толик припустил дальше по коридору. Вот и поворот налево, дальше через залитый «Киселём» туннель, а потом и через зал с кровососом. Ощутив посасывание под ложечкой, сталкер остановился в раздумье. Взгляд скользнул дальше по коридору и уперся в ещё одну дверь. А там что? Прислушиваясь к тишине, стрельба со стороны военных стихла, он двинулся в сторону обнаруженного прохода. Сначала просунул в дверной проём стволы обреза, потом заглянул и сам. Лестница! Клянусь снорком! Обычная лестница, не ставшие уже привычными ржавые скобы или решетчатые пролеты, а самая обычная лестница. С бетонными ступеньками и перилами. Правда, пол усыпан обколовшимся со стен кафелем, который тут же начал шуршать и громко колоться под подошвами берец, а на первом же пролете притаилась дурнопахнущая лужа «Киселя». Это всё была фигня, по сравнению с тем, что лестница вела наверх!

Не раздумывая ни мгновения, Толик бросился вверх по лестнице, на ходу перепрыгнул через аномалию, ухватившись за остатки перил, но в этот момент, проржавевший прут не выдержал, и он со всего маху грохнулся на пол, еле избежав купания в «Киселе». Грохот оглушительной, раскатистой волной прокатился по подземелью. Тяжело ворочаясь на битом кафеле, и соображая – слышали его военные или нет, Кенарь сам вдруг услышал раскатистое сопение прямо под собой. Дернувшись, он сообразил, что неведомая тварь ворочается не под ним, а под лестницей, на один пролет которой он успел подняться. Нашарив обрез, сталкер осторожно перевалился набок и встал на колени.

Снизу опять заурчали, а потом Толик с ужасом услышал знакомый рев. Воздух внизу задрожал, начал двигаться, на высоте пары метров вспыхнули злобные огоньки глаз. Не раздумывая ни секунды, сталкер спустил оба курка прямо по этоим красным буркалам и, вскочив на ноги, бросился вверх. За его спиной опять заревело, теперь к злобе и голоду явственно примешивалась боль.

Площадка! Лестница! Через три ступеньки! К черту кафель! К черту возможные ловушки! Площадка! Лестница! Дыра в стене, за которой пляшут разряды «Электры». Выше! Завал! Тупик! Просевшие плиты потолка перегораживали последний пролет, за которым, словно в насмешку, была видна узкая щель с кусочком серого неба, и кроной дерева. Назад!

С лестницы опять послышался рев и треск кафеля, тварь приближалась. Сталкер переломил обрез, выбрасывая под ноги стрелянные гильзы. Слева, в проломе опять полыхнула «Электра». Так, новые красные цилиндрики легли в патронники. Оглушительный щелчок прокатился по вдруг затихшему подземелью. Клац! Клац! – Большой палец правой руки взвел оба курка. Тишина. Снова треск аномалии.

Толик до боли в глазах вглядывался в темноту лестницы. Куда делся кровосос? Неужели оставил свою жертву? Да быть такого не может! И словно в подтверждение его мыслей, прямо перед ним, воздух колыхнулся и огромная, когтистая лапа ударила его в грудь. Отлетая к стене, сталкер успел спустить оба курка. Грохот дуплета отбросил мутанта назад, а Толик, уже мало что соображая, метнулся в пролом. Проскочив на адреналине несколько метров, он услышал, как позади разрядилась «Электра». Всё пространство низкого туннеля залило ослепительно белым светом. Резко остановившись, сталкер уставился на точно такую же змеящуюся молнию, перегораживающую дальнейшую дорогу. А позади опять тихо треснул разряд и в пролом просунулась морда кровососа.

Толик дико заорал и рванулся вперёд. Именно в этот момент аномалия как будто слегка опала, словно пропуская человека. Он уже практически проскочил, когда чудовищная молния полоснула по спине, скрючивая мышцы и швыряя его вперёд. Ударившись грудью о стену, Кенарь завалился набок, и кубарем покатился по ступенькам лестницы. Сердце сдавил спазм, стало трудно дышать, в глазах потемнело. С трудом поднявшись на онемевших и потерявших чувствительность ногах, сталкер заковылял вперёд, подальше от туннеля с аномалиями. Перед его мутным взором плавали какие-то колонны, ящики, красная бочка. Тряхнув головой, Толик с удивлением узнал зал, через который он прошёл, когда только спустился в подземелье. Налево шел проход с обрушившейся шахтой лифта и спиральной лестницей вниз. А справа, через короткий туннель, можно было пройти к канализационному колодцу.

Пошатываясь и запинаясь о валяющийся на полу мусор, Кенарь доковылял до лестницы. Сердце жгло уже нестерпимо, в глазах мелькали красные звёздочки. Тело было как ватное. Цепляясь за перила, он буквально всполз наверх, преодолев короткий пролёт. Дальше силы его оставили. Растянувшись на полу, он прислушивался ко всё нарастающей боли в сердце. Туннель освещался вращающейся под потолком красной лампой, а в самом конце нежным солнечным светом. К этому свету Толик и пополз. Он полз очень медленно, по сантиметру в минуту, практически ничего не видя. Грудь жгло так, что казалось, под ребрами образовалась маленькая «Жарка».

В какой-то момент он понял, что уже не двигается, а лишь бессильно скребёт пальцами по бетону. Повинуясь бессознательному импульсу, Толик скорчился, стараясь хоть как-то унять жар в груди. Последнее, что он запомнил, это вертящуюся под потолком красную лампочку.

Крот

Осторожно переступая через обрезок трубы, Крот сделал знак Совёнку. Тот кивнул и перешёл к другой стенке туннеля. Вдоль той, что придерживался он, тянулся подозрительный, дурнопахнущий ручеёк. Вода отливала желтым, пол был разъёден как будто кислотой. Ступать в неё ногой, даже обутой в берец на толстой подошве, Кроту совершенно не улыбалось.

И подвязались же они вдвоём – Крот и Совёнок – на авантюру! Заказчик, назвавшийся Кореневым Виктором Евгеньевичем, поставил задачу – проводить его до определённой точки. А точка эта находилась ни много, ни мало, а в недрах московской подземки. Вот только, точное место тайника он указать не смог – где-то здесь. Только направление мог указывать, сверяясь с показаниями хитроумного прибора, который он не выпускал из рук. Это где-то составляло около двух квадратных километров, с лабиринтом туннелей, коридоров, комнаток. И всё это добро полузалитое водой, с провисшим сводом и осыпающимися стенами. А на вопрос – «Что ищем?» - ответил, мол это не вашего ума дело. Я плачу, вы маршрут прокладываете.

В темноте сверкнули два огонька. Шедший справа Совёнок – Аркашка Савенков, среагировал мгновенно, выдернув из-за пояса старый наган и оттянув большим пальцем курок. Револьвер был солдатским, без самовзвода, для каждого выстрела необходимо было заново взводить курок. Сухо и неожиданно громко щелкнула пружина пистолета. Крот вздрогнул и невольно покосился на руку Совёнка. Когда он вновь перевел взгляд в глубину туннеля, огоньков уже не было.

- Крыса? – Вопросительно протянул, подошедший сзади Коренев, которого парни, больше привыкшие к кличкам, с самого начала окрестили Корнем. И за кряжистость фигуры, и за молчаливость.

- ХэЗэ, - пожал плечами Аркашка. – Тут, какие только твари не водятся….

Где-то далеко загудело, стены чуть завибрировали, с потолка посыпалась невесомая пыль. Электропоезд метро. Именно через одну из станций они и спустились под землю.

После секундной заминки парни двинулись дальше. Вдоль левой стены, стараясь не наступать в воду, крался Крот, вдоль правой, засунув наган обратно за ремень джинсов, Совёнок. А замыкал шествие Корень, то и дело поглядывающий на свой экран своего прибора. Чуть больше налодонника, да и потолще его раза в два, он имел экран десять на пятнадцать сантиметров, клавиатуру и несколько разъёмов. На синеватом дисплее высвечивалась красная стрелка, прижатая к одному из краев. В зависимости от того, в какую сторону повернуться. Сейчас стрелка указывала вперёд и вправо, но т.к. сквозь стену они пройти не могли, то приходилось двигаться дальше.

Лучи фонарей внимательно обшаривали кирпичные стены, пол, потолок. Ручей вильнул, и скрылся в небольшой трещине. Присев, Крот услышал характерный звук льющейся воды. Очевидно, где-то под полом была пустота, в которую и изливалась подозрительная жидкость.

- Арка справа, - подал голос Совёнок.

Крот выпрямился, добавляя освещения от своего фонаря. Действительно, метрах в десяти, в правой стене открывался проход с полукруглым сводом. Старый, растрескавшийся кирпич, когда-то темно красного, а теперь непонятно грязного цвета. Часть арки вывалилась, и теперь обломки устилали пол.

Троица приблизилась. Три конуса света разогнали темноту. За аркой начинался боковой коридор, сухой и достаточно широкий.

- Туда, - чуть взволнованно выдал Корень, непрерывно глядя на экран.

- Уверены? – Хмыкнул Совёнок.

Вместо ответа Коренев чуть повернул ладонь, так чтобы диггеры увидели экран. Красная стрелка превратилась в точку, пульсирующую у самого среза дисплея.

- Почти пришли, - чуть ли не благоговейно выдохнул Корень. – Если верить масштабу, то до цели метров пятьдесят, пятьдесят пять.

Опять прогудел невидимый поезд.

- Тогда пошли, что ли? – Пробормотал Крот. – Фули тут стоять. Или оно само придет?

Коренев покачал головой, никак не отреагировав на шутку, и парни, переглянувшись, шагнули в боковой туннель. Сухой, удобный коридор вел в темноту, чуть понижаясь. Пару раз он чуть поворачивал, но общее направление выдерживал верно. Впереди показался свет. Не очень яркий, но достаточный. И он до боли напоминал свет обычной электрической лампочки. Крот недоуменно остановился. Откуда здесь горящая лампочка? И если она горит, значит там может быть и тот, кто её зажёг….

- Какого чёрта? – Повернувшись, спросил он у Корня.

Тот пожал плечами, и даже не удостоив парня ответом, протиснулся мимо. Крот чуть придержал Совёнка за рукав, и диггеры теперь шли за своим клиента, поотстал на пару метров. Стены коридора расступились, и их взору открылась небольшая круглая комната с кирпичными стенами, и с висящей посреди потолка голой лампочкой. От патрона, закрепленного на вбитом крюке, тянулся провод, уходящий казалось прямо в стену. Больше в комнате ничего не было.

Парни недоуменно оглядывались, а Корень, сбросив со спины объёмный рюкзак, ковырялся в нем, выкладывая какие-то кофры, коробки и пеналы.

- Что это? – Спросил Совёнок, подойдя и разглядывая богатство Корня.

Тот лишь досадливо дернул плечом – не мешай, мол…. Крот двинулся вдоль стенки, осматривая старый кирпич. Взгляд скользнул вверх, зацепился за провод и проследил уходящую в стену двужильную пару. Диггер нахмурился, что-то было не так. Он подошел ближе, внимательно присматриваясь. Пальцы левой руки чуть коснулись стены, вернее….

Руку обожгло коротким разрядом, а по стене пробежала рябь. Крот отпрыгнул, с испугом глянув на ладонь. С кожей всё было в порядке. Приглядевшись, парень понял, что дрожит не стена, а тонкая пленка, натянутая вдоль неё. Вибрация постепенно сошла на нет, и Крот приблизился, пытаясь внимательно разглядеть непонятную находку. И тут же сообразил, что его так поразило – провод не уходил в стену! Он обрывался примерно в полусантиметре от кирпичной кладке, как раз на уровне тонкой прозрачной пленки.

- Корень…, - Крот поперхнулся, оборачиваясь. – Виктор Евгенич, что это?

Тот уже закончил разбирать рюкзак, и теперь монтировал прямо на полу странную установку. Ноутбук, присоединенный к непонятному ящику, какой-то раструб, направленный как раз на Крота, куча проводов. Совёнок сидел рядом и увлеченно наблюдал за его манипуляциями.

- Что? – Рассеянно обернулся на вопрос Коренев.

- Да тут провод странный, - растерянно пробормотал Крот. – И пленка вдоль стены….

- Ни трогай ничего! – Быстро произнес Виктор Евгеньевич. И, оглядев парней задумчивым взглядом, добавил. – Собственно, больше я в ваших услугах не нуждаюсь.

С этими словами, он полез в карман и вытянул толстый пакет. Напрягшийся было Совёнок, расслабился и убрал руку с нагана.

- Вот, всё как договаривались, - пакет лег в подставленную ладонь Совёнка. Тот мельком глянул внутрь и кивнул Кроту. – А теперь можете идти. Вы больше не нужны.

- А назад? – Задал резонный вопрос Крот. – Назад вы не собираетесь?

- Назад…, назад, - пробормотал Корень, возвращаясь к своей конструкции. – Нет, назад я сам….

- Ну, как хотите.

С одной стороны, он испытывал неясное чувство тревоги, желая покинуть это место, а с другой его очень заинтересовала лампочка, питающаяся током от обрезанного провода.

Совёнок поднялся, перекинул конверт Кроту, и шагнул к выходу. В этот момент Коренев включил питание ноутбука и щелкнул чем-то на боку ящика. В глубине раструба что-то мягко засветилось. Крот поспешил отойти в сторону, мало ли что из этого «рупора» вылетит. Аркадий тоже задержался, оглянувшись на звук заработавшего в тишине винчестера. С тихим шелестом ноутбук загрузился и Корень, не замечая ничего вокруг, склонился над клавиатурой. Повинуясь его движениям, на экран выскочил интерфейс программы. Виктор Евгеньевич потыкал в тачпад, очевидно что-то настраивая, а потом, наведя курсор на кнопку пуск, запустил программу. Из раструба вырвался луч широкого света.

Плёнка вдоль стены заискрилась, и стали чётко видны её края. Вся поверхность оказалась порядка двух метров в диаметре, как раз по высоте помещения. Она всколыхнулась, как водная гладь и вдруг стала зеркальной. Пленка была чуть вогнута, повторяя изгиб стены.

- Что это? – Заворожено прошептал Крот, стоя сбоку от возникшего зеркала. Его рука сама собой потянулась вперед.

- Не трогай! – Воскликнул, вскакивая Коренев. – И вообще, я же отпустил вас! Уходите!

- Не кипятись, мужик, - тихо, но веско выдал Совёнок. – Ошпаришься….

Ствол нагана упирался прямо в лоб Виктора Евгеньевича. Глаза Савенкова были чуть прищурены.

- Отойди в сторону, - черный глазок револьвера чуть качнулся. – И выкладывай, что это ты тут намутил.

- Вы не поймёте, - простонал Корень, тем не менее, отходя к стене. – Это физика искривленных пространств….

- А ты попробуй! – Насмешливо ухмыльнулся Совёнок. – Мы понятлив….

Закончить он не успел. Поверхность зеркальной пленки взорвалась, и среди ртутных брызг мелькнуло что-то большое и темное. С оглушающим визгом оно пронеслось мимо опешившего Крота и всем весом опрокинуло на землю Совёнка. Грянул выстрел, но оружие уже вылетело от удара и, описав в воздухе крутую дугу, упало к ногам парня. Выскочившая из зеркала тварь, волоча за собой изломанное тело, унеслось в коридор. Перед взором испуганного парня мелькнули раздвоенный копыта, жилистый зад и куцый, закрученный винтом хвост.

- Сава! – Заорал Крот, подхватывая оружие, и бросаясь следом.

Он даже не успел выскочить из комнаты, как впереди заревело, и вспыхнули два горящих глаза. Чудовище развернулось и теперь возвращалось. Крот выстрелил два раза, а потом развернулся и кинулся назад. Топот за спиной заставил его убегать, не разбирая дороги. Да и куда тут было бежать – десять метров. Перед обезумевшим взглядом мелькнул неизвестно откуда взявшийся ещё один проход, ведущий в скрытое ранее соседнее помещение. И оттуда навстречу бежал человек. Крот метнулся чуть в сторону, стараясь разминуться с неизвестным и не застрять в проходе. В следующую секунду он ударился плечом в упругую податливую поверхность, и провалился в темноту.

Помутнение длилось мгновение, перед глазами вспыхнул яркий, дневной свет. Зрачки, привыкшие к полумраку, сузились. На несколько секунд Крот оказался подобен зверьку, по названию которого и получил свою кличку. Не удержавшись на ногах, парень сделал ещё пару шагов и ткнулся плечом во что-то твердое. Проморгавшись, он сообразил, что находится на окраине какого-то городка, и подпирает плечом чуть гудящую трансформаторную будку, притулившуюся боком к разрушенному зданию. Вскинув глаза вверх, он увидел провод уходящий от будки в «зеркало» из которого он только что вывалился. Здесь оно располагалось на поверхности бетонного забора, чуть изгибаясь и повторяя ребра арматуры. Сумрачное небо, тусклый шар солнца за облаками, да и здания вокруг были отнюдь не новые, обветшалые, разваливающиеся.

В этот момент, отражающая его растерянное лицо, поверхность всколыхнулась и из неё высунулась рука, а вслед за ней и голова Коренева. Виктор Евгеньевич как будто споткнулся, и упал. Оказавшись наполовину здесь, а наполовину по ту сторону. Его руки задергались, заскребли пальцами землю, в то время как на лице отразилась боль. Кроту показалось, что тело Корня кто-то терзает с той стороны. Он нерешительно поднял пистолет. В этот момент что-то хлопнуло, и «зеркало» исчезло, превратившись в тонкую, прозрачную плёнку. Уже почти выползший наружу Коренев выпучил глаза и замер, хватая ртом воздух. Он попытался подтянуться, цепляясь руками за траву, но тело не сдвинулось ни на йоту.

- Бо-о-о-ольно, - простонал Корень, жутко гримасничая. – Бо-о-ольно….

Он ещё несколько раз дернулся и замер, безвольно разжав кулаки. Крот вздрогнул и бросился бежать.

Он тогда долго скитался по ЗОНЕ. Правда, что местность называется именно так, он узнал только через неделю, выйдя ночью к горящему костру. Пяток сталкеров, чуть не пристреливших его сначала, разобрались в ситуации и рассказали парню, где он оказался. В Чернобыльской ЗОНЕ. Поначалу не верилось, хотелось проснуться, а потом привык. Втянулся.

В зверюге, задравшей Совёнка и Корня, а потом, по всей видимости, разрушившей прибор, они уверенно опознали кабана – крупную тварь, достигающую полутора метров в холке. Сталкеры дружно решили, что Кроту чертовски повезло остаться в живых. Потом уже он не раз видел этих мутантов, и даже убивал их, но каждый раз вздрагивал, вспоминая свою первую встречу.

- Я ищу информацию о Стрелке. – Произнес здорово выручивший его на Агропроме парень. – Серый мне говорил, что ты что-то знаешь.

Полчаса назад Крота с группой здорово прижали военные. Половина команды полегла. Они ждали здесь отправившегося под землю Кенаря, когда навалились солдаты. Пришлось очень туго. Крот, уже практически отчаявшись, занял оборону на втором этаже здания, и если бы не вернувшийся Пастырь с этим парнем, то его бы точно грохнули.

- Серый? – Именно его дожидалась группа. Сталкер должен был вывести их к Бару, после того как ра