Снова Полет 8 страница

-- Я говорил, -- не стал отказываться Орантоэль. -- Я это и сейчас могу повторить.

-- А это как понимать? -- Мармиэль ткнул пальцем в мою сторону.

-- Я надеялся, что это ты мне объяснишь, -- невозмутимо парировал мастер.

Мармиэль приблизился ко мне, не сводя взгляда с клинка, и протянул было к нему руку. Тут я, буквально, ощутил всем организмом, как меч зарычал. Нет, звука не было, но рык был! Это точно. Мармиэль, видимо, его тоже услышал. Так как руку резко отдернул.

-- Не стоит, наверное, этого делать, -- мягко посоветовал я. -- Очень не хочется, чтобы эльфы лишились лучшего мага.

-- Одного из лучших, -- скромно поправил меня Мармиэль. -- Странно. Не могу понять, почему клинок, сделанный эльфийским мастером, подчиняется человеку.

-- А может быть, он и был сделан для человека? -- выдвинул предположение Орантоэль. -- Мы ведь знаем, что Ставрориэль делал его под заказ, но не знаем для кого.

Я заметил, как Семен и Валера переглянулись, но промолчали. И правильно! Не стоит лгать! Тем более что эльфы это чувствуют безошибочно. Как там говорят в Техасе? Если умеешь считать до десяти, то лучше остановись на восьми. Молчание -- не ложь. Все же лучше иметь в рукаве лишний козырь. Так, на всякий случай.

Другое странно. Почему они до сих пор не почувствовали, что я не человек? Это при их-то чутье на всякие магические штучки! А может, в этом нет никакой магии? Тогда что?

-- Я все подготовил! -- изменил тему разговора Мармиэль, но метнул на меня многообещающий взгляд, говорящий о том, что он с меня не слезет, пока не докопается до истины. -- Командир отряда пусть подойдет ко мне. Я передам ему " слово леса".

Тридцать эльфийских " коммандос" двумя ровными шеренгами выстроились на поляне. Тут же торчала и наша троица. Все было готово к отправке. Нас провожал сам Нортоноэль Светлый. Я ожидал, что, как и обычно в таких случаях, прозвучит пламенная напутственная речь. Но Нортоноэль несколько обманул мои ожидания.

-- Идите, и сделайте то, что должно! -- просто сказал он. -- Помните, что вы дети Леса!

Может быть, он и хотел сказать что-то еще, но всполошенный стук копыт не дал ему этого сделать. На поляну на коне вылетел молоденький эльф.

-- На заставу прибыл гонец от людей! -- звонко крикнул он. -- Под Туркорками замечены зверообразные твари, именуемые бабурами. Их число все увеличивается. Люди готовятся к обороне. Наместник короля благодарит нас за предупреждение.

Нортоноэль только кивнул головой.

-- Мы верны союзническому долгу! -- твердо сказал Орантоэль. И уже обращаясь к командиру отряда: -- Поспешите! К полудню вы должны быть уже в Туркорках.

Командир эльфийских соколов, которого нам представили как Лороэля, кивнул и сделал знак своим бойцам. Эльфы дисциплинированно развернулись и быстро тронулись в сторону конюшен. Мы двинулись за ними.

Я с тревогой подумал о том, что наших коней-то нет, а как отнесутся к нам чужие кони, еще не известно. Но, к счастью, обошлось! Еще на подходе к конюшне я услышал до боли знакомое ржание. Джупан! Жив бродяга!

-- Джупан! -- крикнул я.

Шедшие перед нами эльфы шарахнулись в разные стороны. Прямо ко мне несся мой конь. Это зрелище так растрогало меня, что даже слезы навернулись на глаза. Но оно не растрогало остальных, всерьез опасающихся, что этот придурковатый скакун снесет любого, кто окажется у него на пути.

ГЛАВА 17

Скорость, предложенная с самого начала Лороэлем для движения, заставила меня изрядно побеспокоиться. Нет! Не за себя, а за наших коней. В частности, за моего Джупана. Вот ведь. Они не отдохнули, всю ночь скакали домой, а тут их -- раз, и снова в путь, да еще на такой скорости! Но Джупан несся наравне с другими и признаков усталости не проявлял.

Несколько раз мы пролетали мимо постов эльфийских стрелков. Они были установлены по периметру леса. Еще Нортоноэль распорядился установить их и вдоль дороги. Причем не только вдоль дороги, а и за заставой, на границе владений эльфов.

Несмотря на скорость, порядок движения выдерживался железно. Вот что значит умелая дрессура! Нет, я понимаю: " Зеленая стража" и все такое. Крутые яйца и дисциплина, подкрепленная десятилетиями (а то и столетиями) тренировок. Все это понятно. Но слаженность действий на конях, притом, что это несколько не типично для лесного народа, вызывала удивление. Впрочем, может, я еще не все знаю о том, чем должны заниматься воины эльфов.

Еще я оценил и то, что топота копыт, несмотря на многочисленность нашего отряда, особо громкого не было. Явно, что эльфийские скакуны двигаются намного легче, чем обычные. Вот коня под Валерой я слышал очень хорошо.

Неожиданно Лороэль поднял руку, сжатую в кулак. Все остановились. Повинуясь знаку командира, трое всадников спешились и, прихватив луки, растворились в лесу.

-- Что там? -- тихо спросил я Лороэля.

-- Кто-то есть, -- коротко сказал тот.

Все застыли в тревожном молчании. Снова появились, ушедшие раньше на разведку, эльфы.

-- Там те, кто бежит от врага, -- проинформировал один из вернувшихся воинов.

-- Вперед! -- кивнул Лороэль, давая посыл своему скакуну.

Мы, набирая скорость, понеслись мимо вереницы подвод с домашним скарбом и женщинами, прижимающими к себе своих детей. Ясно! Беженцы.

-- Да благословит и защитит вас Всевышний! -- услышал я высокий женский голос нам вслед.

Ну, что касается защиты, то вроде бы мы сами мчимся защищать, а вот благословление нам не помешает!

Мы промчались мимо той поляны, где ночевали уже два раза. И на этот раз она не пустовала. Там устроился на отдых еще один обоз с беженцами. Повторилась та же процедура, что и с первым обозом. Остановка отряда, посыл разведчиков, доклад командиру. Я, в общем, одобрил такую предусмотрительность. Не хватало нам влететь в засаду, если часть бабуров уже прорвалась по эту сторону от Туркорок.

Лороэль, тем временем, заботясь о конях, перешел на рваный ритм движения. Несколько верст быстрой скачки, а потом парочка неспешным ходом, дающая нашим коням возможность перевести дух.

-- А по лесу бабуры не могут пройти мимо поселка? -- спросил я, опасаясь засады.

-- Вряд ли, -- мотнул головой Лороэль. -- Тут лес небезопасен ни для кого. Только дорога дает возможность пройти к нам. Она по всей длине защищена мощными амулетами, установленными нашими магами. Хотя и они не дают полной гарантии защиты.

-- Почему? -- удивился я.

-- Потому что надо знать, от чего защищать, -- усмехнулся Лороэль. -- А всего, что тут водится, не знают даже наши маги.

-- Вот в это верится с трудом, -- недоверчиво усмехнулся я. -- Ведь этот лес у вас под боком.

-- Ну и что? -- пожал плечами Лороэль. -- Он не входит в наши владения. К тому же, он другой. Совсем другой. Там, в стороне, есть " След Проклятого ветра". Именно он источник всех изменений, которые происходят с растениями и животными. Именно оттуда появляются лесные ужасы. Амулеты могут справиться с тем, что смогли уже изучить наши маги, но то, что появляется вновь, нами еще не изучено.

-- Тебе не кажется, что этот самый " След Проклятого ветра" очень напоминает след радиоактивного облака? -- обратился ко мне Семен, который, оказывается, слушал наш разговор. -- Отсюда и мутации. А, учитывая, что порог срабатывания магии, тут ниже, чем на Земле, идет мутация и на магическом уровне.

-- Мне не понятен твой разговор, брат, -- нахмурился Лороэль.

-- Зато мне он понятен, -- задумчиво отозвался я. -- Может, заодно скажешь, откуда здесь могло взяться ядерное оружие?

Семен отрицательно покачал головой. Я дал себе слово, что обязательно дознаюсь, что такое этот Проклятый ветер, и откуда это паскудство дуло. Но это потом. Сейчас у нас другая задача. Вон, за тем поворотом, мы должны будем увидеть лесопилку Туркорок. Но Лороэль опять поднял руку, останавливая отряд.

-- Там стоят люди, -- пояснил он, заметив вопрос, нарисовавшийся на моем лице. -- Они вооружены и в напряжении. Я не хочу, чтобы были недоразумения при нашем внезапном появлении. Я выеду один и дам им знать, что это мы.

Лороэль двинул своего коня вперед.

-- Откуда он знает, что там люди и они в таком состоянии? -- глядя вслед Лороэлю, пробормотал я.

-- Что значит, откуда? -- отозвался Сема. -- Он их видит. И он чувствует их состояние. Я вот тоже их вижу. Не забывай о нашем зрении, Влад.

Лороэль появился из-за поворота и приглашающе махнул нам рукой. Мы снова двинулись вперед. Люди, стоявшие на окраине, с радостным недоверием смотрели на наш отряд. Они не ожидали, что эльфы придут к ним на помощь.

-- Эй! Да там же не только эльфы! -- услышал я восклицание, проезжая мимо этой группы людей. -- А эти люди откуда?

-- Тебе-то что до этого? -- ответил другой голос. -- Может, с той стороны леса тоже люди живут. Видишь, они другие...

Я усмехнулся такому предположению.

Нас встретил сам наместник. Он в полном боевом облачении вышел из ратуши. Его сопровождало несколько вооруженных человек. Мы спешились.

-- Рад видеть вас, господа эльфы! -- коротко поклонился наместник. -- Что привело вас сюда?

-- Светлый лес помнит о союзном договоре, и мой отряд, прибывший вам на помощь, тому подтверждение, -- поклонился Лороэль в ответ. -- Я командир этого подкрепления -- Лороэль. Со мной три десяткавоинов.

-- Позвольте от имени нашего короля и всех людей выразить Светлому лесу благодарность за то, что он не забыл о нашем договоре! -- горячо отозвался наместник. Прошу вас в ратушу! Мы обсудим, где лучше всего вы сможете нам помочь в защите.

-- Семенэль! -- двигаясь вслед за наместником, распорядился Лороэль. -- Найди место, где бы мы смогли остановиться. Ты же здесь не в первый раз.

Ясно, где! Тут и к гадалке не ходи! " Охотничий приют" и тетушка Ронда будут в самый раз. Как бы отвечая на мои невысказанные мысли, Семен свернул на ту улицу, где располагалась эта таверна.

-- Ну и ну! -- выдохнул Валерка, присаживаясь к столу в комнате, которую нам выделили. -- Этот зеленоватый, с глазами зомби, что это за типчик?

-- А это типический гоблин, -- хохотнул Сема, развешивая на крючках свои причиндалы. -- Правда, симпопончик?

-- Бр-р-р! -- передернул плечами Валерка. -- С таким вечером да в безлюдном месте встретишься -- заикой на всю жизнь остаться можно!

-- Вообще-то они достаточно безобидны, -- заметил Семен.

-- И вечером по улицам не шляются, -- добавил я. -- Тут нравы такие -- отсталые.

-- Какие-какие? -- повернулся ко мне Валера.

-- Отсталые! Что, проблемы со слухом? Тут обычно заиками не становятся. В данной местности, если что не понятно, или что-то там неожиданно выскочит в темноте, первым делом рубят, а потом уже смотрят, по чему попали.

-- Чем рубят? -- ошарашенно спросил Валерка.

-- А что под руку попадется, -- охотно поделился я сведениями. -- Зная о такой особенности местных жителей, всё, что попадает под статью непонятного и неожиданного, сидит дома, и нос на улицу не кажет. Во избежание!

Я бросил на кровать пояс с метательными ножами и оповестил:

-- Я пройдусь по поселку. Посмотрю, как тут они к обороне готовятся. Идете со мной?

-- Я пойду, -- вызвался Семен. -- Бойцы размещены, и до пятницы я абсолютно свободен.

-- Нет, ребята! -- покачал головой Валерка. -- Вы какие-то семижильные! Скакать весь день, а после этого еще прогулки устраивать! Я -- пас!

-- Тогда остаешься за хозяина! -- бодро сообщил я. -- Смотри! Дверь незнакомым дядям не открывай! Спичками не играй! Кури в форточку! И вообще! Желательно, чтобы мы нашли эту таверну такой, какой оставляем.

-- Очень остроумно! -- буркнул Валерка, падая на кровать. -- Идите, неугомонные! А я спать буду.

Посмеиваясь, мы спустились вниз. Семен еще немного задержался, отсылая пацаненка к ратуше, чтобы тот проводил Лороэля, когда тот освободится, к месту дислокации нашего отряда.

Да, Туркорки, в ожидании нападения, сильно изменились. Навстречу нам попадались люди, озабоченно готовящиеся к защите. Поспешно заканчивались последние приготовления. Звенели пилы, стучали молотки. Что-то укрепляли, что-то прилаживали. На площадках, установленных через равные промежутки, стояли дозорные, которые добросовестно всматривались в стену недалекого леса. То тут то там располагались отряды воинов, готовые начать бой по первому сигналу. Женщин и детей видно не было. В основном бойцы были одеты разномастно. Только изредка встречались воины, одетые в форму стражи. Оно и ясно! Собрали всех, кто мог держать в руках оружие. Тут были и бедно одетые возницы из караванов, и добротно смотревшиеся охранники тех же караванов, в основном из наемных отрядов. Были и местные кузнецы, плотники и другие ремесленники. Они-то и занимались укреплением частокола. Я видел нескольких человек, одетых поверх своей обычной одежды, еще и в балахоны с большим белым крестом на груди и на спине. Это были санитары, как объяснил мне Семен, который, непонятно когда, успел ознакомиться с особенностями местного быта. На боку у каждого из них болталась большая сумка с медицинскими принадлежностями.

-- А ну-ка, постой! -- придержал я друга, присматриваясь к одному из защитников.

Крепкий, широкоплечий мужик, явно дворянской наружности, властно распоряжался отрядом из десятка вояк. Здоровенный двуручник, очевидно принадлежащий этому дяде, держал в руках оруженосец, вид которого живо мне напомнил наш прошлый визит в столицу.

-- Уж не Хрончика ли я вижу? -- радостно поинтересовался я. -- А вон тот тип очень уж похож на кавалера ордена Сумрачных походов, Кетвана.

-- Точно! -- выдохнул Сема. -- Они! Откуда они тут взялись?

-- Проще будет подойти и спросить, -- решил я, пробираясь к громогласно вещавшему Кетвану.

--...Ваше дело рубить в капусту этих волкодлаков, когда они уже на стену залезут! А до тех пор, на стенах вам делать нечего! -- разорялся кавалер. -- Какого лешего ты, Пуркен, сам туда полез? Да еще и остальных потянул за собой! Я где приказал вам находиться?

-- Но, гыспадин кавалер, -- пытался оправдаться неудачливый Пуркен. -- Нам сказал туда лезть вон тот воин...

-- Кто вами командует? Я или " вон тот воин"? -- разъяренно рявкнул Кетван.

-- Осталось только залезть на стену и объяснить " вон тому воину" создавшиеся реалии! -- громко заметил я, подойдя совсем уже близко.

-- Я слышу голос благородного Владиэля, или мне это только чудится? -- спросил Кетван и медленно повернулся к нам.

Он несколько мгновений пялился на меня, явно не узнавая, а потом перевел взгляд на Семена.

-- Рад видеть тебя, благородный Семенэль! А куда делся твой собрат, благородный Владиэль, чей голос я только что слышал?

-- Привет и тебе, кавалер, -- отозвался Сема. -- Никуда он не делся, а стоит перед тобой.

Семен, скалясь во все тридцать шесть (я не ошибся, у эльфов таки тридцать шесть зубов), ткнул пальцем в мою сторону. Я весело помахал Кетвану, который снова вернулся к изумленному созерцанию моей персоны.

-- Ты ли это, благородный Владиэль? -- неуверенно спросил кавалер.

-- В истинном облике, друг мой, -- уверил я его.

-- Помилуй Единый! Это что же надо было такое сотворить, чтобы тебя так изуродовали? -- изумился Кетван. -- Ты же на эльфа стал совсем не похож! Что они сделали с твоими ушами? А глаза? Да ты теперь стал похож на человека, а это для эльфа худшее из наказаний, если я не ошибаюсь.

-- Ошибаешься! -- строго сказал Семен.

Я не успел вставить свои пять копеек, слегка шокированный откровениями Кетвана.

-- Для эльфа -- худшее наказание быть похожим на орков, или, что еще страшнее, на дроу. Никто Влада не уродовал! Он такой был с самого начала. Но тогда он был под личиной эльфа. Так было надо!

-- Так ты не эльф? -- осторожно поинтересовался кавалер Кетван, осматривая меня с новым интересом.

-- Да вот, не сложилось! -- тряхнул я головой.

-- Но все равно! Я уверен, что ты благороден! -- сурово сказал Кетван.

-- Несомненно! -- подтвердил Семен.

-- Это надо отметить! -- воодушевленно продолжил кавалер.

-- Было бы неплохо сделать это потом, позже, -- высказал свое мнение я. -- Сейчас у нас намечается небольшая войнушка. Ее лучше отпраздновать на трезвую голову. Как ты думаешь, мой друг?

-- Э-э-э, да. Конечно! -- вынужден был согласиться Кетван, хотя, по лицу его было видно, что он-то готов встретить врага в любом состоянии. -- Тем более что наместник запретил употреблять хмельные напитки на время этой битвы. Может быть, он и прав. Хотя я, лично, в этом не уверен.

ГЛАВА 18

Нападение на поселок состоялось ранним утром, что, конечно же, было со стороны бабуров большой подлостью. Едва развиднелось. Еще между стволами деревьев струились космы утреннего тумана. Солнце только-только окрасило розовым края облаков, плывущих высоко в небе, а наш отряд подняли по тревоге.

-- Караул заметил нехорошее оживление в лесу, -- проинформировал меня Лороэль. -- Ты с Валери сейчас присоединяйся к отряду латников, а мы -- на свою позицию.

Надо ли говорить, что наши предстоящие действия, в случае нападения, были заранее согласованы с командованием обороны? Эльфы, как признанные стрелки из лука, должны были проредить ряды нападавших, а то, что от этих рядов останется, уже передавалось мечникам и латникам, для окончательной переработки. Мы с Валеркой особо луками не владели, что автоматически переводило нас во второй эшелон защиты. Хотя, по расположению, его можно было бы назвать первым.

Я, едва касаясь ступеней, взлетел на помост и всмотрелся в сторону леса. Действительно, за деревьями угадывалось оживленное мелькание теней.

-- Ну, сейчас повеселимся! -- возбужденно проговорил Валерка, поправляя свою обшитую металлическими бляхами куртку. -- Ты только не вздумай перекидываться! Снова испортишь новую кольчугу и куртку с рубахой.

-- Тут не пропасть! -- огрызнулся я. -- Некуда падать. Ты за собой следи! Это не учебные поединки. Остановки не будет.

-- Да знаю я, -- нетерпеливо сказал Валера. -- Ну, где эти животные?

Животные как будто услышали этот вопрос. Вдруг из лесу выкатилась целая толпа этих полуволков. Размахивая топорами, дубинками, завывая и тявкая, к частоколу покатил целый вал бабуров.

Стоявший рядом со мной боец внезапно схватился за шею и осел на пол. Между его пальцев я заметил стрелку, очень похожую на ту, которой нас хотели достать у сожженного поселка. Это как же так? Ведь нападающие еще очень далеко!

-- Спрячь башку! -- рыкнул я Валерке, встряхивая свой организм и внимательно всматриваясь в заросли травы перед частоколом.

Ага! Вот зашевелилась трава и высунулась трубка-плевательница. Послать вторую стрелку горе-диверсант не успел. Свистнул мой метательный нож. Только сейчас я смог разглядеть силуэт замаскировавшегося бабура. Как же он умудрился так незаметно подобраться к частоколу?

С помоста, на котором устроились эльфы, вдруг грянула песня. Вот ведь! Умеют петь, заразы! Слаженно взвилась песня, и, одновременно с ней, раздался свист стрел начавших стрелять эльфийских воинов. Свист перешел в легкий гул.

-- Ух, ты! -- восторженно проговорил Валерка.

Стрельба производила в рядах бабуров сильное опустошение, но нападавших было настолько много, что даже это не могло их остановить. Я даже поразился. Откуда тут оказалось так много этих тварей? Как они смогли в таком количестве просочиться сюда, мимо гарнизонов королевства, выставленных на границе с бабурами?

Значительно прореженный вал бабуров достиг частокола. Значит, настала и наша очередь присоединиться к этому празднику дровосеков. Рядом со мной в заостренный кончик бревна вцепились когти высоко подпрыгнувшего лохматика. Я азартно хекнул, лапы бабура вместе с окончанием бревна неожиданно легко исчезли. Ну, и ничего ж себе! Вот это клинок! Такое впечатление, что " Кленовый Лист" вообще ничего не встретил на своем пути!

-- Ты смотри! Весь частокол тут не порубай! -- озабоченно проговорил Валерка, наблюдавший за этой сценой.

Потом стало не до разговоров. Что же это такой низкий частокол поставили? Да, впрочем, и твари прыгучие попались! Я смахнул башку очередному бабуру и встревоженно посмотрел на периметр. А ведь тот диверсант был не единственным! Прорехи в строю бойцов бросались в глаза. И вот в эти прорехи бабуры перли, как пшеница в дыры из мешка. Хорошо еще, что была и вторая линия обороны, под частоколом с другой стороны! Недалеко от нас, чуть в стороне, увлеченно размахивали мечами парни под командой кавалера. По-моему, у них даже было какое-то состязание, кто раньше встретит прыгающего вниз гостя.

Валерка держался очень хорошо. Его клинок без устали чертил замысловатые узоры, несшие приближающимся зверям верную смерть. Плевательных ребят поблизости не было видно. И то хлеб!

Меня больше всего беспокоил прорыв напротив платформы с эльфами. Те не прекращали распевать свои гимны и садили стрелу за стрелой в стремящихся к ним тварей. Но не смотря на то что эта стрельба была поистине опустошающей, бабуры все ближе и ближе подбирались к помосту. А если закончатся стрелы? Что тогда? Нет, конечно, у них есть мечи, но, по-моему, в отряд вошли именно стрелки, а не мечники. Надо будет сказать персональное спасибо Орантоэлю. Он что, думал: постреляют для приличия и все?

-- Держись! Я к эльфам. Там сейчас будет жарко.

-- Давай! -- выдохнул Валерка, отбрасывая в сторону очередного визитера, предварительно испортив ему пищеварение.

Я, окружив себя смертоносным коконом из мельканий своего клинка, двинулся к эльфам. Как бы своих не зацепить, если встретятся на пути. Пространство под частоколом превратилось в сплошное поле боя. Я заметил, что у ближайших домов выстроены баррикады, закрывающие проход в сам город. Оттуда выглядывали готовые к бою стражники города. Так вот куда их посадили! А я-то гадал, почему их так мало непосредственно у частокола.

Перепрыгнул через поваленные окровавленные тела, лежащие на земле. Вот двое наших воинов. Они стоят у лестницы, ведущей на помост стрелков. Их окружили пятеро бабуров, размахивая топорами и дубинками. Я налетел с тыла и двумя взмахами уложил всех.

-- Ух, ты! Как это ты их? -- вырвалось у одного из бойцов.

Молодой еще парень восхищенно смотрел на меня.

-- К а ком кверху! -- рыкнул я. -- Держите оборону!

Мгновенно взлетел по ступеням вверх и посмотрел на обстановку с высоты. Я крепко держал себя в руках. Хотя и несколько раз кольнуло в лопатках, но я не позволил себе перекидываться в крылатую ипостась. А что толку? Я не уверен был, что смогу в таком виде чем-то помочь. Да и управлять крыльями я не умею.

Сверху было видно, что бабуры пытаются задавить оборону навалом. Их множество гибло, но оставалось еще очень немало. И этот вал неумолимо приближался к баррикадам, несмотря на ожесточенную оборону.

Я метнулся по помосту и сбросил вниз лохматое нечто, появившееся на лестнице с другой стороны.

Мое внимание привлекло какое-то движение в небе, со стороны леса. Я взглянул туда и на мгновение замер, пораженный открывшейся мне картиной.

Со стороны встающего солнца к нам приближались несколько десятков крылатых фигур. Вот они выстроились цепью и ринулись вниз. Крылатые воины! Снизившись, они выровняли полет и стремительно, на бреющем, налетели на тылы бабуров. Как будто гигантская сенокосилка заработала! Высверки мечей, которыми были вооружены эти воины, поднявшийся визг и вой со стороны бабуров, показали, что такой ход был очень эффективным. Напор сразу ослабел.

-- Айраниты! -- восторженно улыбнулся, неведомо как оказавшийся рядом со мной Семен.

-- Ну, по ходу, они должны были-таки объявиться! -- выдохнул я, метнув очередной нож в активную тварь, появившуюся над краем помоста. -- В конце-то концов, это именно их поселок был первой жертвой на пути бабуров. Остается только узнать, почему так поздно они появились?

-- Угу! -- согласился Сема, выпуская три стрелы подряд в группку зверюг, которые приближались к баррикадам.

Так как к нему в этом благом деле присоединилось еще несколько эльфов, все бабуры смирненько улеглись, и больше стремления двигаться не проявляли.

Айраниты достигли частокола и взмыли вверх. Потом синхронно опустились на помосты и заняли оборону. Заменив, таким образом, выбывших из строя защитников.

Я озабоченно нашел взглядом Валеру. Жив! Молодец! Валерка, в свою очередь, восторженно смотрел на крылатого молодца, стоящего рядом с ним. Тот ударом правого крыла снес с помоста нескольких противников и рванулся влево, перехватывая еще трех полуволков. А крылья у него будь здоров! Метра по три каждое! И оперенье тоже ничего. Сизое, красивое. Да и другие не подкачали! Вон у кого-то черные крылья, и в крапинку даже есть! Ну что я за альбинос такой? Я хорошо запомнил, что у моих крыльев белое оперенье, век бы его не видать!

Ободренные неожиданной помощью, воины начали активно давить деморализованных этой же неожиданной помощью бабуров. Те из них, кто еще не успел перелезть через частокол, сочли за благо не рисковать и со всех лап рванули обратно в лес. Это же надо! Бабуры бабуры, а соображают. Правда, до леса-то добежали далеко не все. Эльфы старательно отрабатывали упражнение " стрельба по движущимся мишеням". Да я каждому из них звание чемпиона мира дал бы!

Так как крылатые взяли помост в плотное кольцо, не давая ни одной твари приблизиться к нему, за эльфов можно было не волноваться. Внутрь периметра лучники избегали стрелять. Уж очень хаотичное движение царило тут. Как бы в своих не попасть. Я отсалютовал мечом Семе и Лороэлю и сиганул вниз, на помощь рубящим в капусту зверей нашим бойцам. Ну не мог я оставить самое веселье в стороне.

Мама родная! Вот это насорили! Я смотрел на усыпанное телами пространство. Кто-то еще был жив. Над ними склонились местные санитары, оказывая помощь. Там же ходили стражники, хладнокровно приканчивая еще живых бабуров. Картина мне не очень нравилась, хотя я и понимал, что это неизбежно и необходимо. Но одно дело -- разить врага в бою, и совсем другое -- убивать беспомощных, не могущих оказать сопротивление, жалобно визжащих зверей.

Уже подкатили телеги, куда и сваливали убитых бабуров. Людей поднимали и несли к ратуше. Их предстояло похоронить по положенному в таких случаях ритуалу. Раненых, в свою очередь, уносили в лазарет, где целители приготовили места для лечения.

Я стоял рядом с Валеркой, который, захлебываясь от впечатлений, рассказывал мне историю своего первого боя. А айраниты не такие уж высокие, как показалось мне сначала. Не два метра, это точно. Да, они выделялись среди людей и эльфов. Примерно на голову выше, по моим прикидкам. А так, в своей людской ипостаси, ничем больше не отличаются. Я думаю, что большинство из них по росту будут вровень со мной. А я имею рост метр восемьдесят пять.

К нам подошел Кетван. Его куртка была потрепана, нескольких блях недоставало, а так цел, и вполне доволен результатами сражения.

-- Ну что, благородный Владиэль, жив?

-- А куда я денусь? -- невозмутимо ответил я. -- Только сейчас зови меня не Владиэль, а Влад. Да и насчет благородства я не совсем уверен.

-- А вот это оставь! -- сурово сказал кавалер. -- Ты еще раньше доказал свое благородство, а сейчас только его подтвердил. Мне Семенэль говорил, что ты принят их народом. Значит, благороден. Там все у них благородные.

-- Так, значит, и я благороден? -- вклинился Валерка. -- Меня тоже приняли.

-- А ты кто такой? -- перевел на Валеру взгляд Кетван.

-- Это мой друг Валери, -- представил я Валерку.

-- Ну что за имя такое, Валери? -- возмутился тот. -- Может, я другое хочу.

-- Да? Ну-ну. И какое? -- заинтересовался я.

-- Еще не знаю, но я над этим работаю.

-- Тогда давай быстрей работай! А то и оглянуться не успеешь, как тебя все будут звать Валери.

-- А где Хрончик? -- Я оглянулся по сторонам, в надежде отыскать оруженосца Кетвана.

-- Нету его больше, -- печально вздохнул кавалер. -- Погиб, защищая мою спину. Хороший паренек был. Жаль, что так случилось. Я этим тварям еще за него отмщу! И за трех моих бойцов тоже.

Я с интересом рассматривал айрантов, которые стояли отдельной группой. Их предводитель ушел в ратушу, по приглашению наместника. Я обратил внимание, что покрой их курток был такой, что оставлял свободной спину. Необычно, но практично. Таким образом, крылья не рвут то, что одето на их хозяина, если вдруг необходимо сейчас же перекинуться.

--...Влад! -- услышал я оклик из отряда эльфов, перемещавшегося в сторону той же ратуши. -- Валери! Вы что, оглохли?

-- По-моему, это Сема, -- заметил Валерка.

-- Не Сема, а Семенэль, -- строго поправил я.

-- А он настоящий? -- уточнил Кетван. -- Или тоже какая иллюзия?

-- Настоящий, настоящий! -- успокоил я кавалера. -- Ну, мы пошли. Вон нас Семенэль зовет.

-- Но вечером встретимся! -- крикнул нам вслед Кетван. -- Наместник наверняка разрешит выпить по случаю победы.

-- Хорошо! -- отозвался я. -- Мы в " Охотничьем приюте" остановились.

Мы нагнали отряд и пристроились в его конце. К нам немедленно присоединился и Семен.

-- Куда идем? -- бодро спросил я.

-- К ратуше, -- ответил Сема. -- Там наместник хочет что-то сказать.