Остров Восходов 4 страница

- Но я взял в руки меч.

- Да.

Резко, словно ужаленный, Ворг подскочил на ноги и спустился на первый этаж гостиницы. Внизу некроманта ждала неожиданная картина. Хозяин заведения вместе с двумя сыновьями стояли посреди залы, внимательно наблюдая за возведенными баррикадами. Ставни на окнах плотно прикрыты и приперты лавками, дверь во внутренний двор и на улицу заваленны столами.

Решительные, угрюмые лица мужчин, готовых сражаться до последнего.

- Извините, это за нами.

Ворг склонил голову перед отважным семейством.

- Это покроет все расходы. Не стоило так переживать. Они бы не причинили мне вреда, но все равно, спасибо.

Некромант положил с десяток круглых монет на камин.

- Мы защищаем своих клиентов, - гордо ответил самый юный из сыновей, отец лишь молча кивнул некроманту.

- Опасность миновала, но вам лучше пока не выходить.

Хозяин трактира снова кивнул в знак понимания. Ворг подошел к двери во двор, и растащил импровизированную баррикаду.

Свежий воздух радостно ворвался в широкую грудь некроманта, наполнил легкие и обогатил алхимическую кровь кислородом.

- Михаил!

Мощный голос некроманта разорвал полуночную тишину тысячами осколков. Казалось, его услышали на самых окраинных трущобах.

- Выйди, воин света! Я хочу поговорить!

В темноте переулка блеснул луч бело-лунного цвета. Ослепленный некромант ждал атаки и уже готовил контрудар, но вместо этого услышал знакомый голос.

- О чем ты хочешь говорить со мной, порожденье тьмы?

- Значит ты ВОИН света, а я всего лишь ПОРОЖДЕНЬЕ? - некромант наигранно всплеснул руками, с зажатым посохом, от чего палладин заметно напрягся.

- Разве не так? - высокомерно бросил Михаил.

- Нет, не так. Но не это важно. Ответь, зачем ты охотишься за мной по всему миру? Почему именно я твоя цель?

- Ты некромант, ты опасен для мирных людей. Ты зло во плоти.

- Ты обманываешь меня. Ты ведь прекрасно должен понимать, что не трогай меня инквизиторы, я спокойно сидел бы в замке Аргрендана, и никого не трогал. А если уж говорить о мировом зле, вампиры или монстры с Оранжевых Островов подходят на эту роль куда больше. В чем дело, палладин?

Ворг прямо взглянул в глаза юноши. Дар Лаэрна, подсказывающий эмоции людей, много поведал Воргу о произошедших с Михаилом изменениях. Раньше он светился самой искренней, самой чистой верой. Помыслы его были кристально чисты, а сейчас в душу закрались сомнения. Точно опытный садовод, Ворг бросил зернышко в душу палладина.

- Ты начал думать головой, палладин. Так зачем ты меня преследуешь? Что приказал тебе епископ.

Михаил глубоко задумался, похоже, впервые в жизни. Складка на лбу с каждой секундой становилась все глубже. Однако за этой маской дурака, наделенный зрением древнего бога Ворг разглядел готовящуюся атаку.

- Еписком утверждает, что ты можешь погрузить мир во Тьму. Я сомневаюсь что он прав, но ты и твои друзья вполне могут уничтожить инквизицию, а это будет ужасной потерей.

- Значит ваш святой престол просто боится потерять влась?

- Глупец, Тьма застилает твои глаза, некромант. Святой престол ничего не боится. Но кто то должен нести слово создателя людям. А кто если не мы?

- Значит я прав, - устало выговорил некромант, - простая и понятная борьба за власть. Может ты и чист душою, но не те кто руговодит тобой. Ты избрал хорошую цель, но неверную дорогу. Жаль, что я не убил тебя тогда.

- Почему кстати? У тебя было столько возможностей. Ты убил тысячи, но меня не тронул.

- Ты не поймешь, - горько произнес Ворг, - я не порождение Тьмы, как ты говоришь. Мой дар – это дар смерти, а не Тьмы. Умирают как инквизиторы, так и злодеи. В смерти нет ни света, ни тьмы. Там, за гранью, нет добра и нет зла. Ты бывал ТАМ, Михаил?

- Нет! Но тебя отправлю! - закипал палладин.

- А я бывал. И я не хочу убивать.

Едва последние слова слетели с уст некроманта, как земля под ногами инквизитора превратилась в непроницаемо черный туман. Тщательно подготовленное во время разговора заклинание сработало без осечки и воин света ухнул в непроглядную тьму по самую шею.

- Ты слишком прост, палладин, хоть и силен. Я читаю по твоему лицу все, что ты думаешь. Нельзя перехитрить некроманта, тем более, ночью. Твои заклинания просто горят в темноте.

- И снова ты боишься прямой схватки, некромант! - завопил Михаил.

- К чему мне прямая схватка с тобой? Твоя жизнь слишком много стоит, чтобы вот так просто ее потерять.

- Давай сразимся!

- Но тогда один из нас погибнет, - спокойно констатировал некромант.

- Ты боишься смерти?

- Да. Я видел что там. Но дело не в этом.

- В чем?

- Узнаешь.

Ворг еще немного стянул магическую ловушку и быстрым шагом скрылся в гостинице, оставив Михиала разбираться с хитрым заклинанием некроманта.

В главной зале таверны Ворга встретили готовые выдвигаться Дети Тумана. Вампир взвалил не плечи тяжелую сумку Ворга, набитую припасами, Сильвери взяла лишь свои алхимические принадлежности.

- Пора идти, - с этими словами вампир швырнул некроманту его сумку и с блаженством потянулся.

- Вот спасибо.

Трое путников вышли за пределы ночного города и двинулись вдоль границы Фаэна.

Мириады звезд пристально наблюдали за грубыми шлепками некроманта, легким шагом травницы и скользящей походкой вампира. Вокруг, насколько хватало взора, расстилалась бескрайняя степь. Высокая трава скрывала некроманта по пояс, Детей Тумана чуть ниже. Едва различимые звуки ночной жизни складывались в потустороннюю мелодию.

- Почему Аргрендан велел оставить Михаила в живых? - заговорила травница.

- Не знаю, но могу предположить.

- Предположи, - вмешался Даркус.

- Он начинает сомневаться. Михаил не так уверен в своей вере. Его можно переманить на нашу сторону.

- Ерунда, - вынес вердикт вампир.

- Последние месяцы, все что со мной происходит – какая то ерунда, - вы с детства привыкли жить в мире магии. Я чувствую себя ребенком. Чужим ребенком.

- Ты слишком силен для ребенка, - поддержала некроманта Сильвери.

- Да и рожей не вышел, - поддел вампир.

- Куда дальше? - проигнорировал Ворг поддевку.

- Думаю двинуть вдоль границ Фаэна и Пустошей, дальше на запад, вдоль Разделительного хребта. А сразу за хребтом свернем к инквизиторам.

Услышав о границе с пустошами, Ворг вспомнил то странное существо, захороненное там. Поиски Калима, поглощенного инквизитора, свихнувшегося на идее бессмертия. И мерную пульсацию смерти. Загадка Пустошей вновь завладела разумом некроманта.

- Надо пройти через пустоши, - Ворг грубо перебил болтающего с сестрой вампира.

Даркус наигранно замер как вкопанный и выпучил серые, с красноватым отблеском глаза.

- Зачем тебе?

- Мне кажется…

- Этого не достаточно.- теперь вампир перебил некроманта, - Если тебе что-то кажется, это не повод соваться в Пустоши.

- Ладно.

Удовлетворенный вампир шагнул было вперед, но Ворг продолжил:

- Я уверен, что там мы сможем найти помощь. Я не знаю, что это – артефакт ли, живое существо или же мертвое существо. А может что-то совсем невообразимое.

- Уверен? - спросила Сильвери, но ответа дожидаться не стала, - Не ошибись, некромант. В прошлый раз нам просто повезло в Пустошах. Когда плодотворные земли Железной Империи только начали превращаться в пустыню, там сгинули тысячи людей.

- Еще сотни магов, - подхватил рассказ Даркус, - и тысячи искателей приключений пропали после того, как Великая Пустошь окончательно сформировалась.

- И куда же они все подевались, - спросил Ворг с наивнейшим лицом, какого Сильвери за ним давно не замечала.

- А никто не знает, ведь никто не вернулся живым, - ответил Даркус.

- Проверим, - то ли вопросительно, то ли утвердительно сказал некромант.

Даркус сладко втянул прохладный ночной воздух через узкие ноздри. Вампир явно почувствовал что-то. Ворг не желал отставать от могущественного соратника, и оглядел степь сначала простым зрением, а вслед за тем и магическим. Из покинутого города в сторону путников двигался небольшой отряд, с затесавшимся среди людей магом.

Ворг только позавидовал способностям ночного народа. Вампир всегда оставался начеку, всегда следил за окружающей обстановкой, в то время как Воргу требовалось определенное время и усилия на составление заклинания, даже такого простого как темное зрение.

- Сколько их, братец? - сильвери знала брата как облупленного и мгновенно поняла ситуацию.

- Не все ли равно? - скосил глаз на Сильвери вампир.

- Сыграем?

Голос девушки прозвучал настолько холодно, что Воргу на мгновение показалось, что температура вокруг упала на пару градусов. Пусть Сильвери была своего рода магом, пусть у нее было весьма странное воспитание и брат настоящий, сильный и хладнокровный вампир, но в голове некроманта все никак не укладывалось, как человек, тем более девушка может быть так по-ледяному спокойна. Они с братом просто играют. Для них убить несколько десятков людей просто унылое, повседневное занятие, которое они пытаются скрасить своеобразной игрой.

Теперь уже невооруженным взглядом некромант видел приближающуюся группу людей. Десятка два воинов и маг. Ворг ожидал почувствовать в нем инквизитора, но ожидания обманулись.

- Силь, кто он? Что за печати? - взволнованно, точно подросток на ярмарке спросил Ворг.

- Огневик, - ответил за сестру вампир.

В глубине души некроманта, если таковая существовала, заплясали огоньки темного пламени азарта. Сразиться с редчайшим нынче видом, магом огня. Некроманту стало невыносимо интересно, на что способны эти искусные боевые магии.

Ворг еще не мог рассмотреть мага как следует, но чувствовал, что в движущейся массе людских тел, маг огня – самый ближний к путникам.

- Я с вами.

С этими словами некромант резко выбросил перед собой сжатый кулак. В тоже мгновение, из клубов пыли и комков грязи, взметаемых копытами коней, показались три темные фигуры. Темные псы Ворга по-прежнему охраняли своего хозяина и создателя.

Даркус, оскорбленный было таким вмешательством в их с сестрой игру, хотел отвесить некроманту пинка, но вовремя остановился под взглядом сестры.

- Втроем братец. Так веселее.

Темные гончие некроманта стремительно настигали группу людей. Не желая оставаться в стороне, Дети Тумана выдвинулись на встречу преследователям

- Маг идет за двоих! - задорно крикнула травница, и опрокинув в себя пару пузырьком метнулась в вдогонку брату. На месте оставался лишь некромант. Ворг не стал ничего придумывать, а просто питал три обретшие плоть тени своей силой, благо посох из темного дерева ее прекрасно аккумулировал.

Когда до замершего с выставленной перед собой рукою некроманта оставалось не более полукилометра, первый пес настиг жертву. Острые, точно бритва клыки легко вспороли нежную человеческую плоть. Первые тяжелые капли крови коснулись земли, и некромант получил новую порцию силы.

В этот момент группа людей столкнулась с Детьми Тумана. Под копытами коней разорвалось несколько слабеньких эликсиров. Двое всадников обратились пеплом.

Даркус перебил сонную артерию еще одному воину в легких степных доспехах из кожи, второму перебил кадык.

Самый медленный из всадников повалился на круп коня с перекушенной глоткой. Ворг уже с трудом сдерживал полученную силу. Непроизвольно от бледной, едва различимой тени некроманта отделился сгусток тьмы. Скопленная сила смерти нашла выход в древнейшем проявлении магии – двойнике. Из клубка тьмы выросла точная копия некроманта.

Резким ударом в нос вампир выбил жизнь из еще одного всадника и вся группа преследователей проскакала мимо, понеся потери. Только теперь Дети Тумана поняли свою ошибку. Первоочередной целью мага огня и его свиты был именно некромант. Даркус с места метнул свое тело в вдогонку наемникам, но тут же был отброшен мощной волной горячего воздуха. Двое магов схлестнулись в поединке чистой силы.

Маг огня не сбавляя скорости метнул в некроманта туго сплетенный огненный шар, излюбленное заклинание огневиков. Ворг видел, насколько туго сплетено заклинание, как ловко спрятанные все ключевые узлы. Это была явно домашняя заготовка.

Распутать заклинание или выстроить защиту за ускользающе короткий миг было не возможно. Шар, запущенный с бешено скачущей лошади практически в упор, преодолел расстояние до Ворга за уловимый разве что для вампира миг. Но Ворг был готов, и прикрыл себя грубо, словно его учил такой же огневик, а не великий некромант Аргрендан. Излишки силы, обращенные в темного стража, столкнулись с комком чистейшего пламени. Волна раскаленного воздуха разошлась в стороны, сбила с коней наемников, оттолкнула метнувшегося на помощь вампира, но не задела магов.

Оба замерли друг напротив друга. Теперь Ворг смог рассмотреть противника. Не молодой уже мужчина, чуть выше самого некроманта, но такой же широкий в плечах. Глубокие морщины и словно слепленное из обожженной глины лицо, с впадинами глубоких морщин. Отдающие рыжим волосы и красная лента на руке. Вместо алого балахона – простые доспехи степного наемника. Кожаная куртка с металлическими нашивками, штаны из толстой кожи и пижонские сапоги.

- Я не хочу сражаться с тобой. Стихийников и без того мало, - первым заговорил некромант.

- Смерти боишься? Правильно.

- А ты огня разве боишься? - ответил некромант.

- С чего бы мне его бояться? Это моя стихия!

- С чего же должен я бояться смерти?

- Ее все страшатся!

- Как и огня.

Маг огня призадумался на несколько секунд, но бдительности не терял.

- Разойдемся миром.

- Не выйдет, - отчего-то разочарованно ответил маг.

- Это почему?

- Я наемник, мне заплатили.

- Ты не выполнил заказ. Команда твоя погибла.

Ворг театральным жестом обвел вокруг себя рукою с зажатым посохом. Маг огня проследил за его взором и оторопел. Сильвери и сытый вампир хладнокровно добивали остатки его людей, причем делали это абсолютно бесшумно. Все еще оглушенные, они не оказывали сопротивления, а играть в благородство Дети Тумана не умели.

- Даже если тебе удасться отправить за грань мага смерти, в чем я сомневаюсь, Дети Тумана уйти тебе все равно не дадут.

- Что ты сказал? - мастер огня даже наклонил вперед корпус, словно боялся вновь не расслышать.

- Что ты проиграл…

- Что мы Дети Тумана, - перебил вампир.

- А ты, по-видимому, великий Сенгур, добавила Сильвери и спрятала за голенище уже чистый нож.

- Боги пламени! - вскликнул маг, - Как давно я вас не видел!

- И стали сильнее, - добавил вампир.

- И еще более жестокими, - поддакнул Сенгур, - человеческие жизни по прежнему для вас ничто и даже меньше.

Ворг вспомнил рассказ знахарки, о том, как она случайно убила несколько десятков детишек в результате неудачного эксперимента. Вспомнил, как проникновенно она рассказывала о своих переживаниях по этому поводу. И сердце кольнуло неприятное ощущение, что все это была ложь. Не было в этой холодной точно кусок гранита, девушке, пусть и красивой, ни капли сострадания к тем детям. В ней вообще не было сострадания к кому-либо, кроме своего брата.

- Сенгур, великий…

- Не называй меня так, Сильвеври. Из ваших с братом уст это звучит издевкой.

- От чего же? Ты величайший, сильнейший маг огня!

- А из боя с тремя детьми, Даркус, мне не выйти победителем. Наше время уходит безвозвратно. Маги моего поколения прожили не одно тысячелетие, но пора уходить.

- И ты решил вспомнить молодость?

- Да. Решил освежить память, как молодым магом, едва-едва начавшим познавать силу своих печатей, рассекал по степи с разбойничьей вольницей.

- И как слепил из этой вольницы мощное государство, - добавил вампир, - гордое и по сей день никому не покорившееся Королевство Фаэн.

- Да. Были времена. А потом мы с вашим отцом создали Школу Стихий.

- Да, мы знаем, - Сильвери перебила мага, не дав тому впасть в ностальгические воспоминания.

- Ты так и хотел всю оставшуюся вечность провести в облике лихого наемника?

- Нет, Даркус, я хотел встретить достойного противника. Встретиться с изменяющими. Вступить в неравный бой с новой силой и погибнуть в бою, как и полагается магу огня.

- Красиво, - оценил Ворг благородство древнего мага.

- Мне не хочется весь остаток жизни прятаться, убегать, скрывать свою силу от новых хозяев мира. Сразимся, некромант?

Ворг опешил от внезапного поворота.

- И почему вам всем так нравиться меня убить? Почему ты обязательно должен быть врагом? Пойдем с нами. Я думаю, инквизиторы тебе насолили, уничтожив школу.

- Плевать на школу! - внезапно взбесился Сенгур, - я готов пойти с вами, только ради того, чтобы взглянуть в глаза другу, предавшему нас! Предавшего Хозяина Туманов, предавшего Ходящего За Грань, предавшего меня, Пламенного Сенгура! Проклятый Брэздер! Как он мог?

Неожиданно для всех, великий маг огня, Пламенный Сенгур, повалился в высокую траву и зарыдал.

- Н… нас, - захлебывался старый маг, - ч-ч-четверо, и он п-п-предал всех!

Вокруг мага вспыхнула трава, земля стала превращаться в песок, а редкие камушки таяли, словно масло под полуденным солнцем. Резко, словно очнувшись ото сна, маг поднялся на ноги, унял свои эмоции и вырвавшийся наружу жар.

- Я с вами. Я отомщу этому подонку. Я отомщу за смерть Хозяина Туманов.

- Надо передохнуть, - остудила еще более пыл мастера огня Сильвери.

- Там, - маг повернулся, указал жилистой рукою на запад, - невдалеке есть отличный трактир.

- Там, - теперь Даркус указал на север, - есть отличная деревня. От нее всего один ночной переход до Пустошей.

- Дети Тумана, вы совсем с ума сошли. Ладно этот, он же некромант, они все ненормальные! Но вы то!

Даркус приблизился вплотную к другу отца, и зловеще прошептал:

- Ты бы повежливее с учеником Аргрендана.

В глазах Сенгура полыхнуло пламя не то азарта, не то злобы.

- Ученик Аргрендана? От чего этот старый любитель трупов не идет в бой?

- Он же некромант, - ответил Ворг, - он привык посылать других вместо себя. Зомби, духов, людей.

- И у него конечно есть план, - утвердительно сказал маг огня.

Ворг хотел было ответь на вопрос, но Сильвери потащила его за собой. Вампир и Сенгур двинулись следом.

Уже под утро вся компания добралась до мелкой деревушки с десяток домов. Словно хозяин, Ворг вломился в ютившуюся на отшибе хату. Не так давно срубленная, она стояла особняком. Во дворе не бегала детвора и не росло ничего кроме трав и цветов. Цепким взглядом опытного алхимика Сильвери оценила насаждения и презрительно хмыкнула.

В сенях некроманта встретила полуголая девушка с прекрасно сложенной фигурой, ярко рыжими волосами и армией веснушек, захвативших лицо. Белая простыня скрывала тело девушки лишь от пояса и ниже. Увидев, а точнее почувствовав вошедшего некроманта, она резко выпрямилась. Полные груди качнулись в так движения. Ворг с трудом прогнал через горло тугой ком.

- Меня зовут Аталия.

Ворг хотел назваться, но его грубо пихнул в спину вампир.

- Всех ведьм решил соблазнить, сестренки моей мало?

- Заткнулся бы ты, братец, превращу тебя в комара, - не осталась в долгу Сильвери.

Травница, вампир и огненный маг прошли мимо, лишь слегка скользнув по девушке, словно по прибитой к стене картине неудавшегося художника. Есть и ладно, а нет, так никто и не заметит. Столбом стоять остался лишь Ворг. Ему отчего стало очень стыдно за друзей. В неловкости некромант протянул девушке руку и назвал имя. Бедная магичка едва не рухнула перед ним на колени. Ворг подхватил почти невесомое тело, прикрывавшая наготу простыня упала. Грубая кожа некроманта, закаленная боями, магическими поединками, жарой, холодом и выпитым эликсирами, коснулась бархатной, никогда не знавшей труда и тяжелых испытаний кожи девушки. Словно коснулась раскаленного металла, Аталия отскочила от некроманта и неловко прикрыла наготу руками.

- Простите, Великий…

- Я же назвал имя. Да и не великий я вовсе, - словно ребенок засмущался некромант.

- Простите, В.. прости, Ворг. Просто от тебя веет такой мощью, такой силой, манящей и опасной. Ты так прекрасно ее демонстрируешь. Это прикосновение, я едва не погибла от полученной толики мощи.

- Это была не демонстрация, просто я не умею еще ее скрывать. Слишком молод и не опытен.

- Врете! - вскликнула девушка.

Некромант засмущался пуще прежнего. Пересеченное шрамами лицо приняло не свойственное ему выражение, больше похожее на маску древнего бога смерти.

Несколько мгновений Ворг и Аталия молча смотрели в глаза друг другу. Она в темные, черные почти что, глаза некроманта, а он в светлые, отдающие весенней травой глаза Аталии.

- Что же я… Таких гостей нужно принимать…

- Не переживай, они сами себя примут. Оденься, погуляем, - Ворг наконец-то поборол смущение и смог внятно общаться. Сам того не замечая, он начал говорить с ней, словно с подчиненной.

Аталия скрылась в недрах своего домика и оделась с несвойственной для девушек скоростью. Люди вышли на улицу под первые лучи рассветного солнца.

- Силь, наш повелитель трупов нашел себе девчонку, - принялся донимать сестру вампир, развалившись на кровати ведьмы, - вполне себе такую. Живую и даже милую.

- Да иди ты.

Сильвери повалилась на широкое ложе рядом с братом, нарочно пнув его ногой.

- А если серьезно? Ревнуешь.

- Нет.

- Брось.

- Серьезно. Я не хочу жить как Тали. Помнишь, та живая игрушка Аргрендана.

- Припоминаю.

- Она же живет как в клетке! А мы с тобой всегда любили свободу. Иначе ради чего мы все это затеяли? Войну с инквизиторами, поиски этого некроманта. Сколько тухлых деревень мы протопали, братец? Оставили замок отца!

- Да, в Крепости Туманов было хорошо.

- Он мне нравится, но нет. Я не буду связывать жизнь с магом. Мне достаточно брата вампира.

- Заметила ее печати?

- Трудно было не заметить!

- Похоже Ворга тянет на травниц.

Сильвери слдако потянулась в кровати, и закуталась в одеяло.

- Она же на все готова. Ее опьяняет сила Ворга.

- Воспользуется?

Сильвери приподнялась на локотке и прямо взглянула в глаза брата. Сталь на сталь.

- Непременно. Давай спать.

- Спи, сестренка.

Даркус мягко спустился с ложа. Несколько минут понаблюдал как сестра поудобней укладывает свое хрупкое с виду тело, и мягко, не сдвинув не единой пылинки вышел из спальни.

В просторной комнате с большим окном, светлым потолком и нагромождением всякого хлама, вампира поджидал Сенгур. Маг огня бездумно смотрел в окно и катал меж пальцев тугой шарик огня.

- Ты понимаешь, что вы затеяли, вампир? - заговорил маг, не отводя глаз от пейзажа за окном.

- Смотря, что именно ты имеешь в виду, Пламенный Сенгур.

Даркус остановился в дверях, стараясь по старой привычке не попадать под лучи солнца.

- Свергнуть инквизицию, это ведь лишь часть всей затеи.

- Сенгур, ты очень стар, без обид. Ваше поколение росло на интригах, двойных, тройных ходах, когда каждое слово имело по пять, а то и шесть значений. Вы интриганы и хитрецы. Понимаешь? Вы, а не мы.

- Хочешь сказать, все что вам нужно, это месть за отца и свобода для материка?

- Нет, не все. Еще я хочу спокойно жить со своим народом.

- Как было много поколений до нас. Понимаю.

- А Сильвери хочет уехать на Оранжевые Острова, изучать свойства томошних растений.

- Она отчаянная девочка, и действительно лучший алхимик на материке, - вновь прокомментировал Сенгур.

- А некромант похоже, построит свою крепость тьмы и тоже чем то займется.

- Но все это будет лишь после победы?

- Ты понимаешь.

- Я понимаю. Но не понимаешь ты, - очень грустно, словно выталкивал слова с силой, проговорил Сенгур.

- Поясни мне, маг.

- Думаешь, после феерической победы над сильнейшими магами мира, после смены власти вампиров, после прихода сильнейшего, за последние, уже и не знаю, сколько тысяч лет ходящего за грань, вам троим дадут спокойно жить?

- Нет, я так не думаю. Но не могу же просто опустить руки, спрятать клыки и отправиться рыть землю. Я знаю, что проиграл. Я знаю, что сражаться бесполезно, но от этого, моя ярость и воля к победе лишь крепнут.

- Дети Тумана, - глубоко вздохнул маг огня и шарик в его руках резко вспыхнул и погас, - вы всегда были безумны.

- Нам на двоих едва сорок наберется, тебе тысячи лет. Не говори при мне слово «всегда», смешно звучит.

В сенях раздался жуткий грохот, в большую комнату влетело облако пыли и щепок, а следом взбешенный некромант. За ним понурив голову, плелась Аталия. Девушка на мгновение поднимала глаза на Ворга и тут же бросала их обратно в землю.

- Уходим, - резко скомандовал Ворг.

- Что стряслось? - ясным голосом, словно и не спала мгновение назад, осведомилась Сильвери.

- Ничего страшного, просто нам пора, - вдруг вступился за некроманта Сенгур.

Дети Тумана молча переглянулись, и собрав вещи вышли из дома.

Высоко уже вскарабкавшееся солнце мощно давило на путников, пригибало к земле, вдавливало и без того тяжелые мысли. Даркус и Сильвери тем не менее легко шагали впереди, и о чем-то беспечно болтали. Ворг и Сенгур плелись позади, словно взвалив на себя мешки с камнями.

- Она просто опешила от твоей силы, Ворг, не смогла совладать с собой. Для таких как она, это невероятное блаженство. Низшая каста магов…

- Я начинаю думать, - перебил некромант, - что теперь каждая, кто мне встретится, будет лишь безвольной рабыней запертой со мною силы.

- Так и будет, за некоторыми исключениями.

- Это за какими? - без особого энтузиазма поинтересовался Ворг.

- Вспомни подругу Аргрендана. Ее сила пусть и не равна его. Но все же близко. Она не рабыня его силы, она не падает ниц от одного прикосновения мощи Ходящего За Грань.

Ворг устало глянул в тонкую спину травницы и печально выдохнул нагретый воздух. Сенгур дружески хлопнул некроманта по спине:

- Не отчаивайся!

- И не думал.

Так и двигались четверо путников: впереди Дети Тумана, два мага позади.

Сенгур, а через долю секунды за ним некромант, почуял направленное в Детей Тумана заклинание. Сенгур в попытке защитить Даркуса и Сильвери соткал вокруг тонкий купол защитного заклинания. Ворг же оставался словно совсем безучастным к происходящему. Огромный, сотканный из чистого пламени дракон спикировал на застывших путников. Мощный взрыв возвестил некроманта о столкновении двух заклинаний. Щит Сенгура рассыпался огненным дождем. Капли магического пламени падали на землю, выжигая неглубокие рытвины. В воздухе запахло паленой тканью – огонь попал на одежду путников.

Атаковавший дракон взмыл ввысь, и, заложив крутой вираж, пошел в очередную атаку. Сенгур приготовил новое средство защиты, но почувствовал, как рука некроманта коснулась его кисти. От теплой человеческой ладони веяло могильным холодом, веяло смертью. Сенгур вспомнил своего старого друга, Ходящего За Грань Аргредана. От его прикосновений тоже всегда веяло гибелью.

- Моя очередь, - совершенно спокойно сказал некромант.

Ворг резко выкинул руки вверх, словно целясь в дракона острым концом посоха. Два слова слетели с уст мага смерти, и с небес рухнула темная туча. Дети Тумана и Сенгур были готовы поклясться, что еще секунду назад на небе не было ни облачка, а теперь тяжелая, словно из угля, туча не просто клубилась под небесным куполом, она неслась к земле, в попытке догнать вражеское заклинание. У самой уже земли два заклинания столкнулись. Тяжелое облако обрушилось на сотканного из чистого пламени дракона. Вязкий черный пепел, вызванный некромантом, поглотил творение огненных магов и осыпался на землю черным снегом. Земля вокруг, трава, люди – все припорошило жирным пеплом. Только некромант и крохотный пятак земли под ним оставались чисты. Чуткий вампир ощутил мощную пульсацию силы вокруг Ворга. Бой магов еще не кончился.

В момент соприкосновения двух заклинаний, на кратчайший миг для Ворга стали видны все нити и силы, формирующие тело магического дракона, видны астральные следы трех магов, его создавших, видны хрупкие нити жизни их питающие, и видны океаны силы. Все это открылось некроманту лишь на мгновение, но и этого было достаточно, чтобы уцепить обрывающуюся нить заклинания. Схватить и проследовать по нити силы, идущей от мага к его творению.

Ворг вычислил, увидел, почувствовал трех волшебников огненной стихии, скрывшихся в глубоком овраге в нескольких километрах от путников. В яме пылал костер, дававший магам дополнительную силу. Расстояние атаки было огромным. Никогда еще некроманту не приходилось сражаться вот так, даже не видя толком противника, а лишь зная его местоположение.

- Где они? - враз выкрикнули Дети Тумана и Сенгур.

Ворг не ответил. Сам не зная почему, он хотел сам сразиться с устроившими засаду магами - испытать себя в очередной раз, проверить, достоин ли он быть следующим Ходящим За Грань.

Земля под ногами быстро нагревалась. Кое-где уже вспыхивали крохотные огоньки – загорался рассыпанный некромантом пепел. Эта атака была куда как более эффективной. Чистая боевая магия огня, без прикрас. Никаких драконов и огненных шаров.

Тело некроманта переполняла сила, накопленная из множества смертей. Его измененная кровь гнала силу по мутировавшему от все развивающихся печатей организму. Мощное сердце, принявшее в себя часть вампирской силы, бешено колотилось в ребра. Концентрация силы смерти вокруг некроманта достигала едва ли не критических пределов. Пространство прогибалось под творящим заклинание магом. Трава подле стоп некроманта мгновенно завяла.