Остров Восходов 5 страница

Ворг с силой вогнал посох мертвого дерева в сухую, перегретую землю. И выпавший с неба пепел впитался в мертвую теперь почву, словно вода в песок, оставив после себя мертвую поляну с увядшей травой и мертвыми зверьками.

Некромант не видел, но чувствовал, как там, на западе, из крутых обрывов оврага взметнулось черное облако. Темный пепел оседал на траву, и та мгновенно сгнивала, он засыпал пылающее пламя костра, и оно погасло. Пепел коснулся застывшего молодого паренька, худого, прыщавого, с добрыми карими глазами мага огня. Глаза его, честные, преданные, но без фанатичного блеска остекленели. Двое других оказались более сообразительными и опытными. Из оврага взметнулся столб пламени высотою в несколько десятков метров. Вся площадь оврага превратилась в бушующее озеро жидкого пламени.

Магическое пламя улеглось. Заросший когда то густой травой овраг превратился в чашу из оплавленного стекла. В самой середине журчал крохотный фонтанчик родниковой воды, неизвестно как уцелевший в бушевавшем пламени. Двое магов даже не обратили внимания на произошедшее с их укрытием. Пухлый и низкорослый маг, со смешными пухлыми ручонками в алых перчатках быстро вычерчивал в воздухе магические фигуры. Второй, крепкий, огненно рыжий, в простых кожаных доспехах наемников замер с закрытыми глазами по стойке смирно.

Некромант не видел всего этого, но ясно чувствовал, что маги готовят очередную атаку. Бывший смотритель кладбища не стал дожидаться и первым сделал ход. Грубо, словно рубил топором, вместо того, чтобы писать пером, он вырвал из вечного дневного сна десяток степных духов. Озлобленные твари, загубленные души погибших в этих степях мучительной смертью воинов рванулись в сторону потревожившего их покой некроманта. Ворг не дал им упиться своей, пусть и измененной крови. Точно заправский пастух, он погнал духов в выжженный огневиками котлован. Послушные воле мага смерти изувеченные души неслись быстрее ветра, но все же слишком медленно. Ворг не успевал предупредить атаку магов огня.

Воздух вокруг Ворга стал сгущаться и нагреваться, но не обжигать. Приятное тепло обволакивало и успокаивало. Сенгур пришел на помощь молодому некроманту. Ощущение своей беспомощности, молодости и слабости ржавой иглой кольнуло сердце некроманта.

- Я сам, - едва выдавил Ворг и скинул с себя защитный кокон.

В тоже мгновение из-под ног некроманта взметнулся столб белого огня. Жаркое пламя оплавило еще в воздухе запущенные травницей склянки с эликсирами. Земля вокруг плавилась и закипала, воздух вспыхивал яркими всполохами.

Вжатые в магические коконы Сенгур и Сильвери беспомощно смотрели, как нещадное пламя бушует там, где секунду назад стоял некромант. Маг огня зачарованно наблюдал, как в столбе белого пламени возникают темные прожилки и пятна. Пятна эти росли, ширились, появлялись все чаще. Сильвери разглядела в бушующем пламени клочки темного огня. Некромант продолжал сражаться.

Сенгур краем глаза взглянул на борющегося с огнем некроманта, оценил заклятье, запушенное Воргом. Прекрасная тактика давить огонь огнем. Но времени изучать тактические ходы некроманта у Сенгура совсем не было. Он всеми известными методами защищал несущегося быстрей стрелы вампира от атак последних выпускников огненной кафедры. Бывшие ученики, пусть и очень талантливые, все же уступали в силе и скорости создателю школы стихий. Каждое исполняемое ими заклинание Сенгур видел насквозь, но все усложняла скорость передвижения вампира. Слишком он был быстр как для атак, так и для защиты.

Даркус бежал, едва ступая на землю. То слева, то справа, то позади, возникали огненные всполохи, пролетали шары пламени, вспыхивали целые стены огня. Но все слишком медленно. Реакция магов все же была человеческой, а значит слишком медленной для борьбы с Отцом Ночного Народа.

До стеклянной чаши оврага оставались считанные метры, как Даркус заметил разворачивающуюся перед ним стену пламени. Несколько мелких всполохов быстро разрастались в непроходимое для любого живого существа кольцо.

Заранее зажатая в зубах склянка с эликсиром лопнула. Рот вампира наполнился ледяной жидкостью. Даркус сглотнул ком льда, и по телу потекла дивная волна силы. Холодная и напористая, как сам вампир.

Не сбавляя скорости, Даркус влетел в крохотную брешь во все еще не сформировавшемся кольце огня.

С лету клинок вампира пробил горло толстого мага. Вампир занес для удара и второй клинок, но от мага пахнуло таким жаром, что мгновенно раскалившаяся сталь выпала из рук вампира. Что есть силы, Даркус пнул падающий клинок, но маг оказался подготовлен к атаке. В полете лезвие раскалилось, растеклось, так что на полу алого плаща лишь упало несколько капель жидкого металла. Но все же маневр с клинком отвлек мага на мгновение и вампиру этого хватило. В длинном прыжке Даркус почти достал горла человека. Но тонкая, почти женская рука вампира пошла волдырями. Огненная защита сработала безотказно.

Мягкое приземление и очередная атака, быстрая настолько, насколько возможно. Вампир старался двигаться и атаковать как можно быстрее и чаще, чтобы не дать магу сотворить стоящее заклинание. Наконец нога вампира царапнула нос мага, совсем слегка, даже не оцарапав кожу, но сработали человеческие инстинкты, и волшебник отступил на полшага. Нога в кожанном ботинке обитом металлом ступила в образовавшуюся от крохотного родничка лужицу.

Вода, вечный противник огня. Две противоположности столкнулись, и превосходно выстроенная защита мага огня дрогнула. Даркус преодолел нестерпимый жар, и стараясь не смотреть на лопавшуюся волдырями кожу, вцепился в мягкое человеческое горло. Магия не спасла хрупкий кадык от стальной хватки вампира. Легкий хруст, и Даркус ощутил блаженную прохладу пусть и жаркого дня. Выбившийся из сил, он повалился на стеклянное дно, прямо в холодную родниковую воду.

Едва сердце мага огня перестало гонять жидкое пламя по венам, охвативший Ворга столб пламени исчез. Сильвери хотела ринуться на помощь некроманту, но отпрянула. Теперь на месте неистового белого пламени легонько полыхал невесомый костерок абсолютно черного пламени. Скрючившийся, с пластами обожженной кожи, абсолютно голый и кажется мертвый, лежал некромант.

- Бегом за братом! - приказала Сильвери Сегуру, и тот беспрекословно подчинился, - Ворг!

Девушка металась вокруг темного пламени и все никак не решалась что-то предпринять. Использовать эликсиры слишком опасно, а шагнуть в огонь – верная смерть.

Необычайно быстро вернулся Сенгур, и словно мешок бросил безвдижного вампира у ног девушки. Видя, что помочь некроманту не представляется возможным, травница взялась за брата. Пока Сильвери бережно срезала обгоревшую одежду, смазывала ужасные волдыри на теле вампира, Сенгур поближе подошел в «горящему» Врогк.

Несколько минут маг старого поколения словно вглядывался в темный огонь, удовлетворительно хмыкнул и принялся рыться в мешке Ворга. Сивьвери хотела вмешаться, но решила, что создатель школы стихий скорее всего отдает отчет своим действиям.

Маг огня извлек серебряный колышек из мешка Ворга, и, обойдя несколько раз скрючившегося некроманта, начал отчерчивать по кругу кривые линии. По мере усложнения рисунка, линии напитывались зловещим, но почти незаметным шевелением, словно там копошились черные змеи. И чем больше становилось линий, тем слабее полыхало темное пламя.

- Он что, тоже в маги огня податься решил, - еще до конца не пришедший в себя вампир уже оценил обстановку, счел ее безопасной и принялся измываться над товарищем, - с его-то печатями и огонь? Совсем он рехнулся от твоих эликсиров. Или от тебя.

Сильвери пнула брата в особо крупный волдырь, от чего тот скривился, но замолчал.

Пламя вконец развеялось, Сильвери осторожно переступила через все еще живой рисунок Сенгура. Ворг оказался в гораздо худшем состоянии, чем Сильвери показалось изначально. Хорошо развитое тело почти не прикрывала кожа. В нескольких местах виднелись оголенные белые кости. Чудом уцелевшие глаза бессмысленно бродили по небу. Сдерживая рвотные позывы, Сильвери вынула пригоршню эликсиров.

Ворг валялся на обожженном до стекла песке, когда напористая атака прекратилась. Все еще неопытный некромант не успел должным образом скоординировать заклинание, и вся скопленная сила вырвалась наружу, сжигая самого Ворга. Потоки темной силы буквально рвались из слабого тела человека. Из пор, ушей, глаз текла темная субстанция – концентрированная до предела сила. Вены Ворга лопались, словно передавленные телегой дождевые черви, глаза пронзали миллионы углей. Не в силах больше держаться, некромант рухнул на жидкий от жара песок. Расплавленная перегретая смесь магии и песка коснулась изодранной кожи. Сквозь затмившую сознание боль Ворг ощутил запах паленого мяса. Боль была везде: в остатках кожи, во рту, глазах, костях, мозгу. Не в силах терпеть некромант попытался спрятаться в обмороке, но безудержная боль не давала глубоко уйти в себя.

Боль улеглась лишь после того, как тугой клубок cилы медленно начал рассеиваться, одновременно с этим Ворг почувствовал, как утихает его ненависть к инквизиторам, тает лед, засевший в сердце с момента обучение у Аргрендана. С того самого момента, когда Ворг научился использовать обдуманно свою силу.

Обессиливший, но необычайно умиротворенный некромант блуждал взглядом по небу. Пушистые барашки облаков проплывали через голубой океан, безмятежные и спокойные. В душу некроманта по капле вливалось это спокойствие облаков. Уже не обращал внимания на боль, на вливающиеся в горло и раны один за другим эликсиры Ворг просто лежал и смотрел. Казалось, умереть сейчас будет лучшим выходом. Не станут больше вырастать по его вине целые кладбища, не станут гибнуть сотни невинных, ради его, Ворга, мести. И Детей Тумана тоже не станет. И Сильвери тоже не станет.

От последней мысли тело Ворга согнулось в три погибели, и остатки завтрака вытекли неприятно пахнущей лужей.

- Нужно перетащить их в тень! Сенгур, помоги!

Сильные руки мага и тонкие пальчики Сильвери схватили тело Врога за оголенное мясо, и от боли некромант потерял сознание. В сознание его привел удар нечеловеческой силы, словно в тело ударила молния. Мышцы беспорядочно сокращались так, что ломило кости. Челюсти свело, и кажется, раскрошилось несколько зубов. Сила смерти вновь заполняла сущность Ворга. Некроманта разрывало двойственное чувство. Одна его часть, принадлежащая сильному, холодному и расчетливому ученику Аргрендана блаженно раскрывалась на встречу текущей силе, другая же половина, перенесенная из прошлой, спокойной жизни, отчаянно сопротивлялась холоду и вкусу смерти, скрытому в этой нечеловеческой мощи. Ворг не выдержал и боль отступила, а место ее заняла спокойная, как сама смерть сила.

- Очнулся. Я же говорил, трюк с посохом поможет! - пробасил Сенгур.

Ворг с трудом приоткрыл глаза, и немало удивился тому, что они все еще есть, да еще и прикрываются веками.

- Вот только он по-прежнему просто кусок мяса.

- Это не важно, Дарк, - послушался голос Сильвери, - главное в нем есть сила, значит, он все еще отмечен смертью.

- Я не хочу, - захлебываясь кровью, пытался хрипеть некромант, - не хочу этой силы.

- Поздно отказываться, некромант, - ответил Сенгур, - стоит единожды обратиться к магии, и ты принадлежишь ей навсегда.

- Нет! - закашлялся некромант.

- Поздно, Ворг. Слишком поздно.

Путники расположились в нищей рощице вокруг родничка. Изуродованный некромант лежал у самой воды, на импровизированном гамаке. От него не отходила Сильвери и время от времени вливала в едва похожий на человека кусок мяса эликсиры. Ворг почти все время спал. Тело его восстанавливалось медленно и словно нехотя. Не помогали даже мощнейшие эликсиры и зелья.

Даркус снабжал людей пищей, но о способах ее добычи не распространялся. Никто и не спрашивал. К исходу пятого дня вампир вернулся потрепанный и обеспокоенный.

- Нас догоняют. Двое инквизиторов. И с ними астральные гончие.

- Нужно срочно вытаскивать нашего повелителя зомби! - забеспокоился Сенгур.

- Что-то ты больно обеспокоен, - сразу насторожился Даркус, - сталкивался с астральными гончими?

- Да.

- И что это за звери?

- Что-то на подобии духов стихий. Порождения чистой магии, но не стихийной, не святой, не магии смерти, а наичистейшей магии. Мне не понятно, как инквизиторы смогли его приручить. Откуда ты вообще знаешь, что с ними астральные гончие?

- Подслушал. Мой слух позволяет. Но это можно обсудить по дороге. Что делать этим?

Даркус кивнул в сторону некроманта.

- Чтобы он восстановился, его нужно накачать силой.

- Мы и так влили в него всю мощь посоха из мертвого дерева! Это не смерть пары инквизиторов! В нем огромная мощь!

- Силь, сестренка, этому некроманту, - Даркус опять кивнул в сторону гамака, - нужно очень много силы.

- Вы хоть представляете, - повысил голос Сенгур, - что из себя представляет мертвое дерево? Да его должно было разорвать в клочья от его силы, я боялась проводить этот ритуал, что бы его не развеяло мелкой пылью над Пустошью. А он просто ее всосал и даже не моргнул глазом, словно стакан воды выпил. Где мы найдем столько силы?

- Убьем кого-нибудь, - спокойно предложила Сильвери.

- Вы монстры!

- Не начинай, - остудил Сенгура вампир, - мы людьми не были никогда, мы воспитаны холодными и злыми как северные ветра. Как бы ты не старался, тебе не удасться заставить метель пожалеть младенца.

- Братец, ты мне подкинул идею, как выручить очень много силы.

- Вы собираетесь замучить дите?

- Не кричи, а то наш пацифист услышит.

- Я не да…

Резким движением Даркус не дал договорить магу. С сухим стуком тело мужчины повалилось в траву. Неестественно вывернутая голова смотрела в небо остекленевшими глазами. Одним движением Даркус убил сильнейшего мага огня. Пусть в открытой схватке один на один у вампира были минимальные шансы, но Дети Тумана не стремились к честной дуэли.

- Зря ты его так, - прохрипел со своего ложа некромант.

- Это почему? - спросила Сильвери.

- Чем легче смерть – тем меньше силы высвобождается. А в нем силы было много.

- Обсудим по дороге - нужно сворачиваться. В пустоши теперь соваться нет смысла.

Даркус подошел к израненному некроманту, но тот отрицательно замахал руками.

- Я сам.

Ворг тяжело перевалился через гамак и рухнул в траву. Раны на едва начавшей заживать коже открылись. Зеленая, сочная трава окрасилась темной, почти черной кровью некроманта. Сильвери шагнула к распластавшемуся человеку, но Даркус остановил сестру. Кряхтя и сплевывая кровь, Ворг уперся руками в измазанную его собственной кровью землю. Изо рта вырывался звериный рык, но некромант все же медленно поднимался. Встал на колени, оставил на темной коре дерева сгустки крови, пошатнулся, но сделал несколько шагов.

Сочащимися кровью губам некромант припал к протянутой травницей фляге с чаем. Терпкая жидкость блаженной волною разлилась по горлу и желудку, но привычного привкуса магии некромант не ощутил.

- Просто чай. Самый обычный чай, - улыбнулась сильвери.

- На тебе кожи не маловато, для ходьбы самостоятельной?

- На себя посмотри, - огрызнулся Ворг.

Даркус с самым серьезным видом принялся осматривать себя, но не обнаружил ни единого следа недавней битвы. Удовлетворенно хмыкнул и обратно закутался в балахон.

Каждый следующий шаг давался Воргу с огромным трудом. Едва нарастающая кожа трескалась и сочилась кровью. Веки постоянно слипались, а глаза застилала кровавая пелена. В голые ступни то и дело врезались острые камушки и сухие травинки. Его постоянно тошнило и периодически рвало. Сознание некроманта блуждало далеко от тела, лишь изредка его навещая. В эти краткие мгновенья Ворг ощущал странный подъем сил. Он знал, что человеческое тело просто не способно существовать при почти полном отсутствии кожи, он знал, что люди умирают от той боли, что не покидала обожженное тело. Но в душе играла темная радость и злоба. Бороться до конца. До самой смерти и после.

Рефлекторно сознание бредущего точно зомби некроманта пыталось воспользоваться магией, но неизменно натыкалось на сосущую пустоту. Ощущение беспомощности, неспособности существовать без магии только сильнее злила некроманта, заставляло с еще большим упорством передвигать ноги.

- Он вторые сутки шагает, Силь, сделай с ним что-нибудь.

Дети Тумана шагали немного позади бредущего некроманта, старательно избегая наступать в кровавые следы. До границы с пустошами оставалось с полдня неспешного пути.

- А что я сделаю?

- Инквизиторы близко.

- Знаю.

- Придется подкинуть ему сил.

Большая летучая мышь ловила кровавые отблески заката на кожистые крылья. Сильвери засмотрелась на летящего брата. На душе было горько.

Тяжелые капли алеющего заката разукрашивали землю, высокую траву, бредущего в полу забвении Ворга. Весь мир словно плакал кровавыми слезами. Острой иглой сердце девушки кольнуло ощущение опасности.

Бледные луны печально сопровождали болтающуюся на плече вампира девушку. Рыжие волосы даже в слабом свете лун полыхали огнем. Легкий сарафан порхал цветными полами, точно бабочка. Даркус остановился резко, точно врезался в прозрачную стену. Крылья тканевой бабочки повисли печальными лоскутами. Девушка легко спрыгнула с плеча вампира.

- Превосходный гипноз, братец, - похвалила Сильвери.

Вампир ехидно улыбнулся, а ответила за него девушка:

- И вовсе это не гипноз!

- Аталия?

Только по голосу Сильвери узнала недавно встретившуюся на пути травницу. Осторожно, будто могла уронить некроманта неосторожным движением или вздохом, Аталия коснулась запекшейся кровавой корки. Ворг не отреагировал.

Пока девушка пыталась вызвать хоть какую то реакцию у Ворга, Сильвери и Даркус приотстали.

- Ты зачем ее сюда приволок?

- Ревнуешь, сестренка?

Сильвери швырнула в брата пустой скляницей. Вампир не стал уклонятся, поймал пузырек и отдал сестре.

- Она влюбилась в него.

- Странно, а Сенгур говорил, что она просто безума от его силы.

- Сенгур глупец. Он слишком молодой и глупый, что бы так хорошо разбираться в людях.

- Предлагаешь заняться устройством их личной жизни? Самое время. Как догонят инквизиторы – попросим их благословления на брак.

- Не строй из себя деревенскую простушку. Она отдаст за него жизнь.

- Это подло, Дарк! - Сильвери картинно всплеснула руками.

- Когда это нас беспокоили вопросы чести?

- После встречи с ним, братец, они начали меня беспокоить.

- Плохо. Но она уже обречена. До нее доберутся инквизиторы. Она уже мертва. Нельзя вот так просто побывать в нашей компании и жить дальше. Как ты думаешь, выжил ли хоть кто то их тех, у кого мы сотанавливались? Смерть всегда шла за нами по пятам, сестренка.

- Да. Сколько уже тысячелетей она губит всех, кто с нами связывался. Ты прав, - согласилась Сильвери, после недолго раздумья.

- Поговори с ней.

- Я?

Даркус сокрушенно помотал головой.

- Ну не я же, Силь!

- Дарк, это слишком. Ты предлагаешь, чтобы я уговорила это невинное создание убить себя.

- Верно. Ты объяснишь ей, что только так она может помочь великому некроманту Воргу. Это даже близко к правде, сестренка. Невинная девушка отдаст свою жизнь добровольно. Он захлебнется в силе.

- Отец бы гордился тобой, братец! - с презрением кинула Сильвери.

Даркус теперь не просто улыбался, он смеялся в голос. Сильвери казалось, что от этого смеха температура воздуха сразу упала, кожи коснулся холодок.

- Силь, оставь эти маски для деревенских могильщиков. Я знаю, какая ты.

- Пойду, поговорю с ней.

Сильвери догнала бредущего некроманта и кружившую вокруг Аталию.

- Он умрет, - без прелюдий начала Сильвери.

Словно пораженная громом, Аталия замерла на месте и покрасневшими глазами вперила взгляд в спину Ворга.

- Это не правда!

Разбежавшиеся по лицу веснушки затопило слезами. Аталия догнала скромную спутницу своего возлюбленного и жадно, умоляюще заглянула в ледяные глаза. Сильвери брезгливо поморщилась от вида заплаканной, едва ли не пускающей слюну травницы.

- Скажи, что это не правда, - едва выдавила Аталия.

- А ты сама как думаешь, правда это или нет?

Беглые взгляды обеих девушек пробежались по телу некроманта. Холодный взгляд выдающегося алхимика отследил самые тяжелые раны, оценил выносливость организма. Влюбленные глаза заметили обнаженные сейчас тугие мышцы, широкие плечи.

Слезы быстро высохли под гнущим взглядом Сильвери.

- Но что-то можно сделать, я чувствую!

- Что может спасти мага?

- Сила. Много силы! Я не такая мастерица зелий, как ты, но такие основы знаю!

- Правильно. Сила. Будь он маг огня или там, воды, все было бы проще. Сжечь лес или бросить Ворга в воду и все. Но он некромант. Его сила – смерть. Мы не сможем ему помочь.

Короткий всхлип, острожное движение и в глаза Сильвери попало простенькое зелье, растопило лед. Осторожные капли нерешительноскатывались из серых глаз. Зависали на тонком аристократическом подбородке и падали в сочную траву.

- Не сможем, - еще раз повторила Сильвери и оставила Аталию и Ворга наедине.

Дети Тумана как прежде брели чуть позади, так чтобы их не слышали, но сами они при этом не теряли из виду некроманта, что в открытом поле было не так сложно.

- Как успехи, сестренка? Устранила соперницу?

- Я даже бросать в тебя ничем не хочу.

- Может в другой раз?

- Когда-нибудь, я убью тебя, братец, - очень серьезно ответила девушка.

- Что делать-то будем, сестренка? Нужно оживить нашего повелителя мертвых.

- Не переживай, она уже нож точит. Примеряет, куда себя ткнуть, чтобы мучиться подольше.

- Похоже придумала…

Едва ли не вприпрыжку к Детям Тумана спешила Аталия. Рыжие волосы полыхали пожаром, а сарафан готов был оставить хозяйку. Большими глазами, переполненными радостью и восторгом, она уставилась на Сильвери и быстро затараторила:

- Я знаю, как его спасти, знаю, где взять силы, знаю, знаю…

- Да неужели, - пробормотал Даркус.

- Нам, то есть ему, просто нужна чья то смерть!

- Какая умная у Ворга подруга, - не удержался вампир от комментария.

- Давайте просто убьем кого-нибудь!

- Еще и добрая, - не унимался вампир.

- Дарк, прекрати. Девочка искренне помочь хочет, а ты!

- сильвери, чем ОНА, - Даркус произнес это с таким презрением, что Аталия едва не разрыдалась, - может НАМ помочь?

- Я готова на все! - заверещала Аталия, - я готова погибнуть ради него!

В воздухе повисла густая, точно мед тишина, нарушаемая лишь редкими шорохами от неосторожно ступавших людей. Ночные звери и насекомые разбегались и затихали при приближении некроманта.

- Это хорошая…

- Дарк, нет! - резко перебила Сильвери.

- Идея, - тем не менее продолжил вампир.

- О чем это вы? - с надеждой в душе спросила рыжеволосая ведьма.

- Не важно, - огрызнулась травница.

- Важно, Силь. Это очень важно.

- Это подло, Дарк!

- Но зато спасет его!

- Да о чем вы говорите! - завизжала Аталия.

Лицо девушки попеременно изменилось от гнева к страху, от страха к надежде. Смешно сжатые кулачки, милое личико и большие умоляющие глаза. От милой такой картинки, Сильвери едва не скривилась, но сдержала себя.

- Мой безумный братец говорит о самоубийстве.

- Этого мало.

- От нее такого требовать, это слишком много!

- Не слушай мою сестру, она глупа и не понимает, что говорит. Есть шанс спасти твоего возлюбленного.

- Я готова!

- Готова замучить сама себя до смерти? - тихо спросила Сильвери.

- Зз-замучить?

Глазки рыжей травницы стали еще больше, еще наивнее.

- Тебя учил то кто? - с презрением спросила Сильвери.

- Школа Стихий. Ну, я там недолго проучилась. Инквизиторы, война…

- Магию смерти проходили? - Сильвери резко прервала рассказ Аталии о ее обучении.

- Нет, не проходили.

- Плохо. Темные черпают свою силу из трех основных источников, - занудно, словно была преподавательницей в Школе Стихий, начала рассказывать Сильвери, - первый – это эмоции.

- Негативные, - вставил Даркус с довольным видом.

- Второй – смерть живого существа.

- А третий – боль.

- И зачем вы мне это говорите?

- Добровольная жертва. Мучительная, долгая, полная боли добровольная смерть. Добровольная, - объясняла Сильвери, - и это даст ему достаточно силы.

- Он выживет? - дрожащим голосом уточнила Аталия.

- Не важно.

- Почему, Сильвери?

- Потому что, ты этого делать не будешь!

- Да иди ты… к инквизиторам.

Аталия бросила на травницу презрительный взгляд, резко развернулась и побежала к Воргу. В руках девушки блеснула сталь.

- Отлично сыграно, сестренка.

- Отдай ей рисунок. А то все будет зря.

- Какой цинизм!

Даркус порылся в сумке Ворга, извлек клочок пергамента и в пару прыжков догнал решительно настроенную Аталию.

- Отстань, я все сделаю.

- Дура. Ты сейчас понаделаешь и только продлишь его мучения.

- А что нужно? - с благодарностью и облегчением спросила девушка.

- Я объясню.

Спустя час все приготовления были завершены. Ворг лежал на очищенной от травы земле, кровоточащие веки спрятали обезумевшие глаза. Вся земля вокруг просто рябила огромным количеством магических символов, сплетенных в сложный узор.

- Этот, - Сильвери протягивает две склянки, - не даст тебе умереть слишком быстро. Второй усилит болевые ощущения.

Девушки обменялись взглядами и разошлись. Сильвери отошла подальше от заклинательного круга, Аталия напротив, решительно шагнула в него. Две склянки в левой руке, нож из сплава серебра и алхимических зелий в правой. Руки девушки заметно дрожали, но взгляд оставался решительным. Аталия подошла к недвижному могильщику и осторожно поцеловала в запекшиеся губы.

- Устранила конкурентку.

- Отстань, Дарк.

С расстояния в несколько сот метров Дети Тумана отлично видели как Аталия садится подле лишившейся волос головы некроманта, шепчет ему слова любви.

- Бедняжка. Так ослеплена.

- Она слишком человек.

- Тебе ли это говорить, Силь?

- Кому как не мне?

Легкий сарафан и простые босоножки упали за пределами круга. Аталия одним махом осушила обе склянки.

Заговоренное серебро прошлось по щеке, оставило глубокий порез и выпало из рук девушки. На лезвии остались капли крови и слезы. Но Аталия не оступилась от задуманного, подняла нож и уже увереннее, резко полоснула по правой щеке. Смесь из крови и слез оставляла на нежной коже розовые дорожки. Тяжелые капли срывались с подбородка и мгновенно впитывались в землю.

Тело девушки содрогалось от нестерпимой боли и рыданий. Изрезанные руки, лицо, грудь обильно кровоточили, но зелья Сильвери не давали душе травницы уйти. Обессилив она села на пропитанную кровью землю. Из глубоких порезов на лице виднелись белоснежные зубы и кости. Кожа на руках и груди висела целыми пластами, но дрожащий в руке нож не останавливался надолго. Сидя, Аталия принялась за ноги. Стройные и длинные, они уже были залиты кровью, но каждый взмах ритуального ножа оставлял все меньше живой плоти. Не в силах больше терзать себя, молодая травница ткнула ножом в правую икру и медлоенно погружала тонкое лезвие в собственную плоть. Кожа на другой стороне ноги вздулась и лопнула с чавкающим звуком. Аталия глубоко вздохнула, и провернула рукоять ножа. Только теперь девушка закричала.

Крик этот, как показалось Детям Тумана, заставил содрогнуться весь материк, каждое живое существо на нем обитавшее. Каждая букашка прочувствовала ту боль, страдание и надежду, сквозившие в этом крике. Даркус готов был поклясться, что даже драконы в замке Артгрендана готовы заплакать, если умеют, по душе девушки, промучавшей саму себя целую ночь.

Отреагировал на крик и Ворг. Заляпанные засохшей кровью веки приоткрылись.

- Что … ты… делаешь…- едва прохрипел некромант.

- Получилось, - прошамкала Аталия и улыбнулась, насколько это было возможно истерзанными губами.

Безжизненное тело девушки завалилось на бок.

Контуры магического рисунка словно подернуло рябью. Сила, собранная ритуалом, хлынула к некроманту. Высвободившейся мощи было так много, что даже Сильвери, мало чувствительная к чужой магии, ощутила ее ледяное прикосновение, словно по позвоночнику провели куском льда.

Плотная корка черного тумана окутала тело некроманта, словно бинты мумию. Обостренный слух вампира ловил приглушенные крики ярости и отчаяния.

- Что там происходит? - не выдержала травница.

- Бабочка.

- Я серьезно, Дарк. Не время шутить.

- Не знаю. Я в некромантии так же силен и сведущ, как и ты. Кричит что-то.

- Будем просто стоять и ждать? - недоверчиво спросила Сильвери.

- Стоять и ждать, - подтвердил вампир.

Темный кокон осыпался пеплом так же внезапно, как и возник. Теперь Дети Тумана смогли разглядеть вернувшегося к жизни некроманта. Тело Ворга словно высохло. Широкоплечий, массивный смотритель деревенского кладбища теперь стал тоньше, угловатее, острее. Широкое добродушное когда-то лицо стало острым, агрессивным. Шрамы через все лицо создавали подобие ритуальной маски. Сильвери взглянула на печати.

- И в самом деле, бабочка.

- Заметила?

- Трудно не заметить. Его печати стали глубже, насыщенней, словно он тренировался долгие годы. А прошло всего двое суток. Он вскоре превзойдет Аргрендана.