Глава 5. Мне не хотелось бы здесь находиться

КОГДА Я НЕРВНИЧАЮ, Я ВСЕГДА жую жвачку. Уровень стресса можно определить по количеству отсутствующих в пачке пластинок. Пока я сидела в ожидании отца и Бенджи у «Рифа», пачка опустела на четыре с половиной пластинки.

Мне не хотелось бы здесь находиться. День был длинным, и мы с Моррисом собирались пойти в кино, затем встретиться с Дейзи, у которой как раз заканчивалась смена, чтоб всем вместе пойти на какую-нибудь вечеринку (не в «Таллихо, разумеется). Но вместо этого я сидела на бордюре возле своей машины, жевала жвачку и задумчиво крутила в руках мобильник. Наконец, я снова набрала знакомый номер.

-Жвачка? – немедленно поинтересовался Люк, едва услышав мой голос. Я уже оставила ему два сообщения на автоответчике, надеясь, что мой голос и просьба перезвонить звучат обыкновенно, а не так, словно у меня что-то случилось. Видимо, я ошиблась. Люк с первых слов услышал тревожные нотки.

- А что такого? – деланно удивилась я. – Люди иногда жуют жвачку.

На том конце провода повисла пауза, за которую я успела осознать в полной мере, насколько же жалким было это мое «объяснение».

- Что случилось?

Я рассказала ему. И вытащила еще одну пластинку. Когда я развернула фантик и сунула пластинку в рот, Люк уже убеждал меня не волноваться, обещал, что уже едет домой, там примет душ после работы и прилетит ко мне. Но, заметив, что невдалеке на дороге уже появился знакомый автомобиль, я поняла, что Люк не успеет ко мне раньше, чем отец. Жаль.

С отцом я не виделась с прошлого сентября, когда он, Бенджи и Лиа приезжали к тетушке на День труда. Мы тогда ужинали в «Рифе», но Лиа и Бенджи наверняка скучали на этом ужине, потому что мы с отцом обсуждали все возможные варианты колледжей, говорили об аргументах в эссе и проходных баллах. Тогда я еще не знала, что чуть больше, чем через полгода, он оставит меня одну, а моя почти сбывшаяся мечта снова канет в небытие.

А последний раз мы разговаривали в апреле, когда он написал, что не сможет оплатить мою учебу. Теперь же его машина остановилась на светофоре, а я вытащила следующую пластинку.

- Да, правильно, - услышала я голос и, подняв голову, увидела Тео, парня из «Песчаного рая». Вот уж повезло, так повезло. Он прижимал к уху мобильник. – Два куриных сате (*блюдо индонезийской и малайзийской кухни. Представляет собой миниатюрный вариант шашлыка, изготовляемый практически из любых видов мяса, птицы), большой «Цезарь» без оливок и «Маргарита». Понял. Еще что-нибудь?

Если я сейчас встану и пойду навстречу отцу, Тео меня заметит, а у меня не было настроения с ним общаться, так что я склонилась возле машины, притворившись, что пристально разглядываю боковое зеркало. Так, а это что за отпечаток? Кто залапал стекло? Ну, Моррис!..

- Эмалин?

Черт.

- О, привет, - я обернулась. – Тео, да?

Он кивнул.

- Пора нам уже перестать вот так сталкиваться.

Странная фраза. Хотя, судя по румянцу, появившемуся на щеках парня, он тоже это понял. Забавно: сейчас я могла бы назвать его симпатичным, смущение как будто сослужило ему хорошую службу.

- Как там фильм про Клайда? – поинтересовалась я.

- Хорошо, очень даже хорошо, - оживился он. – Мы взяли тут несколько интервью у местных, хотя пока что до сути истории не добрались.

- Правда?

Он снова кивнул.

- Ну да. Айви, мой босс, говорит, что так всегда бывает, когда приезжаешь с расспросами в маленькие городки, там люди закрытые, хотят сохранить все свои тайны при себе.

- Или, возможно, - подхватила я, - им просто нечего вам рассказать.

- Сомневаюсь, что так, - он провел рукой по волосам. – У Клайда есть своя особенная история, пусть даже пока что мы ничего не узнали. Я тут вот думал, что было бы неплохо, если бы…

- Эмалин!

Ко мне со всех ног бежал Бенджи. С нашей прошлой встречи он вырос, наверное, на целый фут, волосы тоже стали длиннее и падали ему на глаза. Подбежав, он обхватил меня за талию.

- Эмали-ин!

- Привет, - слегка удивленно произнесла я: не так уж часто тебе рады так сильно. Бенджи всегда был милым, но мы виделись несколько раз, да и эти-то разы были разделены месяцами жизни в разных местах. – Как ты?

- Хорошо, - он снова стиснул меня в объятиях. Взглянув поверх его головы, я встретилась взглядом с отцом, который стоял у машины, поигрывая ключами. Лишь после этого он тоже зашагал в мою сторону, словно ему нужно было убедиться, что это действительно я. – Мы ехали сто лет!

- Ну, надо думать, - я потрепала его по волосам (ведь так делают с десятилетними детьми?) и Бенджи расплылся в блаженной улыбке. Затем отошел в сторонку и с любопытством уставился на Тео. Я не планировала никого никому представлять, но пауза неприлично затянулась.

- Хм, - я кашлянула. – Это мой брат, Бенджи. Бенджи, это Тео.

Они обменялись приветствиями, а к нам тем временем подошел отец. В отличие от Бенджи, он не слишком изменился: все те же очки в черной роговой оправе, все та же одежда – белая рубашка, джинсы и ботинки.

- Здравствуй, - сказал он, и мы кое-как обнялись, неловко, словно разучились это делать. – Как у тебя дела?

- Хорошо. Как прошла поездка?

- Отлично. Труднее всего было выехать из города, пробки растянулись на километры.

Тео улыбнулся.

- Так всегда и бывает.

Отец взглянул на него, затем протянул руку.

- Люк, верно?

- Нет, - быстро вмешалась я, - это Тео, он из города.

- Из города, - повторил отец.

- Да, учусь в Нью-Йорке, - кивнул Тео.

- Что изучаешь?

- Режиссерское дело. Я тут на стажировке с режиссером документалок.

- Правда? – отец выглядел удивленным и, как ни странно, довольным. – Я знаком с некоторыми… Так с кем ты, говоришь?

- С Айви Мендельсон.

- А, «Путь Купера», - вспомнил папа. Тео просиял и кивнул. – Я видел несколько ее работ на фестивале Трибека. Что привело ее в Колби?

- Местный художник, Клайд Конавэй, - отозвался Тео. – Он родом отсюда, вот мы и приехали, чтобы разузнать его историю.

- Да, верно, верно, - отец теперь стал еще довольнее, чем раньше. Что происходит? – Так ты сегодня с нами за ужином?

- Нет, я…

И в этот момент раздался гудок автомобиля. На парковку въехала еще одна машина, и мне даже не нужно было оборачиваться, чтобы понять, что Люк, как и всегда, сдержал свое слово.

- …приехал забрать заказ, - закончил Тео. – Третий день здесь, Айви уже поняла, что «Риф» - единственное место, где можно раздобыть не только бургер с креветками.

- Она абсолютно права, - согласился отец, который не жил в Колби с тех пор, как узнал, что я должна появиться на свет.

- Кто-то упомянул бургер с креветками?

Разумеется, это был Люк. Волосы взлохмачены, кожа, чуть покрасневшая от долгого дня на солнце. Из всех присутствующих лишь мы с ним не были одеты в дизайнерские вещи.

- Привет, - прошептала я, когда он подошел к нам и взял меня за руку. Несколько мгновений мы все просто стояли и смотрели друг на друга. Наконец, Люк, который мог поддержать разговор в любой ситуации, протянул руку Тео.

- Люк.

- Тео.

- Вы, наверное, отец Эмалин, - они тоже обменялись рукопожатиями. Люк посмотрел на Бенджи. – А этот юный мистер, стало быть, Бенджи?

- Ага, - согласился брат и тоже важно протянул руку Люку. Люка любят все. Общеизвестный факт.

- Как добрались? – поинтересовался он у отца.

- Сплошные пробки, - отозвался почему-то Тео.

- Неудивительно. В это время все хотят попасть домой как можно скорее. Проблема в том, что они хотят этого одновременно.

Этот разговор мог тянуться бесконечно, поэтому я неуверенно улыбнулась.

- Ну так что, пойдемте? Говорят, в «Рифе» новое меню.

- Вроде бы да, - согласился Тео. – Единственное приличное место.

- Ох уж эти снобы-туристы, - шутливо закатил глаза Люк. – Любят «Риф» за то, что там могут найти пищу по душе своему рафинированному эго.

О-о-о… Можно даже не смотреть на отца и Тео, чтобы понять, что они обменялись презрительными взглядами, услышав эту фразу.

- У меня не рафинированное эго, но ресторанчик и вправду хорош, - поспешно вставила я.

Ответа не последовало, и наша странная процессия двинулась к ресторану. Бенджи взял меня за свободную руку, и я чуть пожала его ладонь. Отец – это отец, а вот брата я всегда рада видеть.

Хостесс, молодая девушка с глубоким загаром, улыбнулась, когда мы вошли.

- Добро пожаловать в «Риф»! Столик на пятерых?

- Я не ужинаю, пришел забрать заказ, - сказал Тео и повернулся к Люку и отцу. – Рад был с вами познакомиться.

- И я, - отозвался отец. – Обязательно посмотрю ваш фильм, как только он выйдет.

- Непременно посмотрите.

Тео кивнул на прощание и отошел в сторону. Хостесс проводила нас к свободному столику у окна. Я села с краю, а следом за мной скользнул Бенджи, так что Люку оставалось сесть рядом с моим отцом. Это было похоже на самое странное из двойных свиданий. Официантка принесла нам меню.

- Я буду бургер с креветками! – заявил Бенджи. Люк улыбнулся.

- Наш человек, - они звонко хлопнули в ладоши. – Здесь эти бургеры, что надо. Хлеба не слишком много, начинки не жалеют. Правда, лук не добавляют, но и без него чудесно.

Отец скептически поднял бровь.

- Люк у нас настоящий эксперт, когда дело доходит до бургеров с креветками, – объяснила я.

Бенджи хихикнул.

- А картошку фри ты любишь?

- Обожаю! – признался Люк. – Вообще люблю все жареное. Как-то раз поджаривал «Орео» (*печенье с начинкой), было очень круто.

Отец огляделся по сторонам, уже явно скучая по Тео.

- Ты ел бургер на ланч, - сказал он сыну. – Пожалуй, возьмем тебе вощи и что-нибудь белковое.

- Но я хочу бургер с креветками!

- Бенджи, - отец строго посмотрел на него. – Овощи и белок. Выбери курицу или рыбу. И не жареную.

Нижняя губа у братишки задрожала, точно он собирался расплакаться. Я поспешно обняла его за плечо.

- Возьми сате из курицы, оно вкусное. Я всегда его заказываю.

Люк лишь покосился на меня, а я незаметно для Бенджи пожала плечами. Да, я соврала. Зато брат успокоился.

- Она права, - согласился Люк. – Оно отличное.

- Значит, Люк, - прокашлялся отец, - ты ведь тоже идешь в колледж?

- Да, сир. В Калифорнийский колледж, как и Эмалин.

Люк – один из самых приятных в общении людей, но сейчас его вежливый ответ на вопрос вызвал у отца такое раздражение, что казалось, будь он в силах испепелить моего друга на месте одним лишь взглядом, непременно сделал бы это. Его лицо покраснело, запылали даже уши, и он быстро опустил глаза, посмотрев невидящим взором на меню. Ты сам поднял эту тему, подумалось мне. Не нужно спрашивать, если не хочешь знать ответ.

С минуту мы просто сидели, придавленные молчанием. С одной стороны, я испытала злорадное удовлетворение от того, что пара слов привела отца в такое замешательство. Но затем чувство неловкости добралось и до меня. Прошу тебя, боже, дай нам другую тему для разговора.

Видимо, бог услышал мою просьбу, потому что раздался рингтон мобильника. Это была одна из самых странных мелодий на свете – «Мексиканский танец шляп». М-да.

Я укоризненно посмотрела на Люка, который был известен тем, что находил неожиданные мелодии и ставил их на звонок, но он лишь поднял обе руки, показывая, что ни в чем не виноват. Это что, мобильник отца?

Но оказалось, что это был телефон Бенджи. Он вытащил его из кармана, но тут же наткнулся на суровый взгляд отца.

- Не за столом.

- Это мама.

Отец ничего не сказал, и братишка нажал на кнопку.

- Алло? Ага, привет. Нет, мы только сели, сейчас будем ужинать…

Отец поправил воротник рубашки.

- Где же официанты?

- Сейчас позову, - Люк поднялся, - мне все равно нужно временно вас покинуть.

С этими словами он исчез, а я пожалела, что не могу пойти вместе с ним. Бенджи все еще разговаривал.

-…с креветками, но папа сказал, что надо взять овощи и белок, - отец раздраженно взглянул на него. – Что? А, с Эмалин и ее парнем, Люком.

- Бенджи.

- Он крутой, он…

- Бенджи!

Мальчик замолчал и посмотрел на отца.

- Что?

- Нельзя разговаривать по телефону, когда находишься за столом. Выйди на улицу.

Бенджи с надеждой взглянул на меня, точно надеясь на поддержку, но я ее не оказала. В конце концов, это не моя семья, а я вообще оказалась в неудачное время в неподходящем месте. Тогда Бенджи встал и направился к выходу. Отец наблюдал за ним, поджав губы в тонкую ниточку.

- Этот мобильник. Он с ума меня сведет.

- Мне казалось, ты был против того, чтобы у ребенка в его возрасте был телефон.

- Пришлось купить. Мы с Лией решили, что так нам будет легче поддерживать с ним связь, когда разойдемся.

Разойдемся?

- Уже выбрали, что заказать? – к нашему столу подошла официантка. Наконец-то.

- Мне пока только воду, - сказала я. Отец изучил меню снова и заказал пиво. Девушка записала заказ и отошла. – Я… Я не знала, что вы с Лией…

- Решили, что так будет лучше, пару месяцев назад. Бенджи еще не знает.

Я кивнула. Пара месяцев назад – это как раз тогда, когда он сказал о непредвиденных обстоятельствах. «С сожалением сообщаем вам…» - и далее по тексту.

- Мне жаль.

- Ну, - он старательно смотрел куда-то в сторону, - да. Спасибо.

Официантка вернулась с водой и пивом и поставила их перед нами.

- Ждем еще двоих? – указала она на свободные места.

- Они здесь, - отозвалась я, - просто…

- Еще пять минут, – перебил отец, и она снова отошла. Я взглянула в окно, откуда было видно Бенджи, сидящего на скамейке, болтающего ногами и разговаривающего с Лией.

- Как у него дела? – спросила я, кивнув в его сторону.

- Пока остается в стороне от наших дел, - отец сделал глоток. – Посмотрим, как пройдет поездка. Пусть пока побудет вдали от одного из родителей.

- Значит, вы здесь будете дольше, чем предполагалось?

- Да, пожалуй, до конца лета, - он сделал еще глоток. – Осенью я перееду в новую квартиру, а он останется с матерью, будет приезжать ко мне на выходные.

Я снова посмотрела на Бенджи, и мне на ум пришло его лицо, когда ему не позволили заказать то, что он хотел. А ведь это был лишь бургер.

- Что я пропустил? – Люк сел на свое место. – Ну, кроме официантки, - добавил он, указав на наши стаканы.

Я не ответила, вновь переведя взгляд за окно, туда, где на сумеречном небе самолет прочерчивал уже едва заметную полосу. Невдалеке виднелись машины, они приезжали и уезжали, стояли в пробках, а водители раздражались и теряли крупицы терпения. Жаль, что не все могло быть таким же постоянным, как движение на дорогах в Колби.

* * *

- Да, бредовщина какая-то, - заявил Моррис.

Мы сидели на берегу, на той узкой полосе песка, которая была оставлена туристами. Даже не смотря на позднее время, пляж буквально кишел народом, все плавали и плескались в лунном свете или пытались фотографировать себя с луной в руках. Я скептически посмотрела на друга.

- Бредовщина?

Моррис смял красный пластиковый стаканчик из-под лимонада, который мы купили по дороге сюда.

- Ну, бредятина. Чепуха. Ерунда. Ты же знаешь это слово.

- Ты только что его придумал.

- А вот и нет.

Даже знать не хочу, что происходит в голове у Морриса, и какие шестеренки там крутятся, но эмоции он, конечно, выражал знатно. «Бредовщина». М-да.

Даже после выпитого лимонада у меня во рту оставался горький привкус ужина в «Рифе», хотя взяла я там один лишь салат. Все было каким-то странным с самого начала: сперва Тео на парковке, затем – Бенджи, страшно счастливый оттого, что меня видит. А новость отца оказалась кульминацией вечера, буквально бомбой, которую он так буднично сбросил на меня за столиком у окна. Зато внезапно стало понятно все: почему он не сдержал данное слово, почему не ответил на приглашение и почему молчал два месяца. Но почему он не мог просто сказать правду?

Еще больнее становилось от того, что он легко признался: он уедет в новую квартиру и оставит жену с ребенком. Однажды он уже сделал нечто подобное, теперь же история повторится с моим братом, пусть и не совсем родным.

Когда Люк вернулся за столик, а минутой позже к нам присоединился Бенджи, отец вел светскую беседу, вежливо расспрашивая меня о делах дома и о том, как идет семейный бизнес. Иногда он задавал вопросы Люку, но по его лицу было видно, что делает он это «для галочки», а ответы его просто-напросто раздражают. Конечно, они с Тео были экспертами во всем, крутыми людьми из мегаполиса, а Люк – так, всего-то какой-то парень с океанской солью, застрявшей в волосах.

- Рад был с вами познакомиться, - сказал Люк на прощание, пожав отцу руку. – Спасибо за ужин.

- Конечно.

- Ты идешь с нами домой? – спросил меня Бенджи.

- Хм, - я посмотрела на Люка, - вряд ли. Ну, не сегодня во всяком случае.

- У Эмалин своя жизнь, - потрепал сына по голове отец. – С ее стороны было очень мило встретиться с нами.

Бенджи закивал, с обожанием глядя на меня. Этот взгляд словно пронзал насквозь – так больно мне было видеть его счастливые глаза. Как он воспримет новость о том, что родители расходятся? Почему я знаю то, чего не знает он? Почему я оказалась посвящена в новость, которая касается его напрямую?

- Скоро увидимся, - я опустилась на корточки перед ним. – Можем сыграть в мини-гольф, например.

- Да? Это будет круто!

- Будьте осторожны, если она возьмет в руки клюшку, - хмыкнул Люк, указав на меня. – Опасно для жизни.

- Это было всего один раз, - буркнула я.

Бенджи округлил глаза.

- А что случилось?

- Ну, - я взглянула на Люка, - я вроде как ударила его мячиком.

- Ага, запустила со всей силы мне в затылок, - рассмеялся Люк. – Отметина была – о-го-го!

Бенджи рассмеялся, отец выдавил улыбку.

- Ладно, дружок. Пора нам с тобой.

- Хорошо, - согласился мальчик. – Увидимся еще!

- Очень надеюсь, - отозвался Люк.

- Поезжайте осторожно, - добавила я – и на этом все закончилось.

Направляясь к своей машине, я думала о том, что два месяца молчания сделали с нами. Ни я, ни отец не знали, о чем говорить друг с другом, и, если бы не Бенджи и Люк, мы бы так, наверное и просидели в молчании. Забавная штука - время.

Теперь же я сидела на берегу в компании Морриса, который смотрел на океан перед собой и говорил:

- Это не твоя проблема.

- Что именно?

- Его брак. Или его ребенок, - он выудил откуда-то банку пива, открыл, сделал глоток и поставил рядом с собой. – Вся его жизнь в целом.

Моррис был чудиком. Ну, он был чудиком большую часть времени. Но в те моменты, когда я уже собиралась полностью разочароваться в нем, он меня удивлял, говоря что-то, что я никак не ожидала услышать. Или наоборот – ожидала.

- Тогда почему я не могу забыть обо всем этом?

- Потому что он пришел и свалил свои проблемы на тебя. Очень глупо, - еще один глоток. Я сбилась со счета, сколько этих неизвестно откуда взявшихся банок уже опустошил, но пиво, даже алкогольное, не действовало на Морриса. Единственная разница: он начинал говорить и передвигаться еще медленнее, чем обычно. – Его не было рядом в важный момент твоей жизни, так что ты не обязана быть рядом, когда такой момент наступил у него. Точка.

Моррис знает, о чем говорит. Его отец ушел из дома точно так же, но однажды на нашей улице появилась спортивная красная машина, отполированная до блеска. По ней было видно, что хозяин заботится о ней, как о любимом питомце или даже о ребенке. Печально, что детище с номерами Монте-Карло было для человека за рулем важнее, чем собственный сын, к которому он приехал один раз за всю жизнь. После этого в выходные Моррис частенько сидел до вечера на крыльце, рядом с ним стояла сумка с вещами, собранными для поездки на уикэнд к отцу. Просидев пару часов, он возвращался в дом и утаскивал сумку. На следующей неделе история повторялась. И через неделю тоже. Будучи соседкой Морриса, я видела это каждую субботу, а потому теперь понимала, о чем он говорит.

Мы сидели в молчании, никто не произносил ни слова – пока возле нас не опустился Люк.

- Привет, ребята, - он хлопнул Морриса по плечу. – Почему такие серьезные? Разрабатываете лан захвата Вселенной?

- План уничтожения Вселенной, - отозвался Моррис, доставая (что бы вы думали?) еще одну банку пива.

- А. И как продвигается?

- Неплохо, - Моррис прикончил банку в пару глотков, затем, пошатываясь, встал. – Увидимся, - он собрал разбросанные рядом банки и пошел прочь.

- Все хорошо? – спросил Люк, и я прикрыла глаза.

- Наверное. Просто… Ужин был немного странным.

- Да. Наверное, - повторил он. Я уже рассказала Люку о том, что узнала от отца. – Но, знаешь, то, что он рассказал тебе – это же круто. Он хочет, чтобы ты была в курсе.

- В курсе чего?

Люк пожал плечами.

- Не знаю, его жизни, его брака. Он доверяет тебе, и это замечательно. Он хочет быть частью семьи для тебя, Эмалин.

Нет, подумала я. Вслух ответила:

- Возможно.

- Мои родители уехали к друзьям, - Люк поиграл прядью моих волос. – Не хочешь проверить, смогут ли они поймать нас у меня в комнате?

В любой другой день я с радостью согласилась бы, но сегодня не чувствовала ничего, кроме усталости и внутренней пустоты. Слова отца, радость Бенджи, слова Морриса – все смешалось, и мне не хотелось ничего, лишь сидеть здесь и смотреть на океан. Но я не была уверена, что, если расскажу об этом Люку, он правильно поймет. Поэтому вслух я снова ответила:

- Возможно.

* * *

Разумеется, никто нас не поймал. Люку всегда везло.

По дороге домой, (а времени было уже за полночь) я обнаружила, что бензин вот-вот закончится. К счастью, как раз неподалеку находилась круглосуточная заправка, туда я и свернула.

Вставив шланг в отверстие для топлива, я наблюдала за тем, как стрелка на колонке перемещается слева направо. Когда она достигла отметки цены в двадцать долларов, я вынула шланг. Ко мне подошел парень чуть старше меня, на нем были джинсы, простая черная майка и бейсболка с надписью «РЫБА». Клайд Конавэй, кем бы он ни был – художником, хозяином магазина велосипедов, президентом – работал еще и на автозаправочной станции.

- Привет, Клайд, - поздоровалась я.

- Здравствуй, Эмалин, как дела?

- Нормально, - я протянула деньги. – Ты знал, что тут снимают документальный фильм про тебя?

Он пожал плечами.

- Да, я, кажется, уже проигнорировал пару звонков.

- Их это только раззадоривает.

- Посмотрим.

Он отдал мне сдачу, и я села в машину, помахав на прощание. Выезжая с заправки, я наблюдала за Клайдом в зеркало заднего вида – вот он поправил шланг, потянулся и зашагал в пристройку, где работники заправки ночевали, если не было посетителей. Вот, чего не понимал Тео: Колби – маленький город, где все стоят друг за друга. Если один не хочет, чтобы его история была рассказана, другие точно так же будут молчать вне зависимости от того знают они что-то или нет. Поэтому с нами секрет Клайда, если он, конечно, был, находится в полной безопасности.