Глава 10. Этими словами Бенджи встретил меня, когда я вошла в дом

- ВЫБЕРИ КАРТУ. Любую.

Этими словами Бенджи встретил меня, когда я вошла в дом. Никаких приветствий, только команда. Я взглянула на карты, которые он протягивал мне рубашкой вниз, и указала на ту, что была в середине. Он покачал головой.

- Не эта. Давай еще раз.

- Может, эта? – я показала на другую, но братишка снова разочарованно потряс головой. – Ну, тогда мне нужна помощь.

- Левее, - подсказал он. – Намного левее.

Тогда я выбрала карту, что была с самого краю, это оказалась дама червей. Бенджи радостно убрал в сторону остальные карты и зажмурился.

- Так, - он прокашлялся. – Твоя карта… Дама червей!

Я перевернула карту.

- Ты прав! Впечатляет.

- Ну, я только учусь, - скромно улыбнулся он. – Нашел книгу, вот, развлекаюсь, - братишка развел руками.

- Почему именно фокусы? – поинтересовалась я.

- Не знаю. Особо заняться больше нечем, - Бенджи пожал плечами, а мне вспомнился Тео, который, прикрывая за собой дверь, чтобы не взбесить Айви, говорил, что любит свою работу.

Стоило мне вспомнить о Тео, как перед глазами снова встала сцена в магазине. Вот у меня звонит телефон – это отец, хочет спросить, не заеду ли я к нему, если будет минутка – а Тео все еще извиняется за поцелуй.

- Самому не верится, что я это сделал! – продолжал повторять он снова и снова, когда мы шли к машине. Его лицо по-прежнему пылало, хотя уже не было таким бордовым, каким стало, когда он только-только отстранился от меня и понял, что произошло. – Особенно после того, как ты сказала, что не надо тебя целовать. Клянусь, я не такой парень…

- Тео…

-…который целует девушек, которые уже заняты, - он, кажется, запутался в словах, но быстро нашелся, - Меня даже нельзя назвать каким-то «плохим парнем», который отбивает девчонок. В смысле, я – тот, кого все терпеть не могут, поэтому у меня не такой уж большой опыт в отношениях. Может, это как раз потому, что меня никто терпеть не может?

- Тео.

- Эмалин, у тебя есть парень, я знаю, я видел его, я ему не нравлюсь. Можно подумать, я сам нарываюсь на то, чтобы он набил мне морду. Клянусь, я не хочу! Никогда ни с кем не дрался на равных. То есть, обычно били меня, но так, чтобы на равных и за девушку – нет, такого не было.

- Тео.

На этот раз он, к счастью, все же замолчал, и у меня появился шанс сказать что-то самой.

- Люк больше не мой парень. Мы расстались сегодня.

Тео так и застыл на месте. Затем ошарашено уставился на меня, точно не веря своим ушам.

- Вы разошлись?

- Ага.

- А, так вот, почему ты была такая грустная с утра! – он наставил на меня указательный палец. Я кивнула. Тео расплылся в улыбке. – Черт возьми, да это же потрясающе!

- Ну, - я приподняла бровь, - я бы не сказала, что…

- В смысле, - быстро поправился он, поспешно меняя выражение лица на сочувственное, - конечно же, нет. Это ужасно. Для Люка. И ваших отношений, они были долгими и все такое, это было важно для вас обоих, так что…

- Это верно, - вклинилась я в первую же паузу.

- Но для меня, - он снова заулыбался, - это хорошая новость. Потому что, во-первых, я больше не тот, кого все кругом терпеть не могут.

- Это не может не радовать, - вежливо согласилась я.

- И, во-вторых, - продолжал он, - я могу сделать это еще раз. В смысле, мы можем. И это будет нормально.

Я улыбнулась ему. Тео был милым, но уверенности Люка ему явно не хватало. Даже несмотря на все очарование. Хотя, с другой стороны, так ли это плохо?

- Для первого раза весьма неплохо.

Еще одна улыбка на все лицо. А затем он снова шагнул ко мне и вновь поцеловал. И, как бы странно мы с ним ни выглядели, стоя на парковке у магазина, этот поцелуй тоже был прекрасен.

Но, когда я остановила машину у «Песчаного рая», чувство вины потихоньку затапливало меня. Для одного утра слишком много потрясений, подумалось мне, и, когда Тео потянулся ко мне, чтобы поцеловать в третий раз, я отстранилась.

- Тревога, тревога, - с улыбкой произнес он, но было видно, что моя нервозность передалась и ему.

- Нет, все в порядке, - заверила я его, - я просто…

- Обычно люди жалеют, что поцеловали меня, примерно через двадцать четыре часа, - заметил Тео. – Ты, можно сказать, победитель, это новый рекорд.

- Дело не в тебе, - я покачала головой, а Тео прищурился, явно ожидая услышать то же самое клише, что и я сегодня: «Дело не в тебе, дело во мне». Я глубоко вздохнула. – Мы с Люком долгое время были вместе. Ты мне нравишься, но я не хотела бы, чтобы все было слишком…

- Быстро, - подсказал он. Я кивнула. – Конечно. Понимаю. Тебе нужна демаркация.

- Демаркация?

- Разграничение. Расстояние, если угодно. Промежуток между двумя вещами или событиями, - пояснил Тео. – Четкий конец и четкое начало.

Я знала это слово и его значение, меня удивил контекст. Но мне не хотелось вновь поднимать тему об экзаменах и книжных словах, поэтому я ответила лишь:

- Точно.

- Значит, у меня есть только один вариант, - Тео потер подбородок. – Вернемся к началу: ты – счастливая одинокая девушка, я – не тот, кого все терпеть не могут.

- И… Как все началось? Или начнется? С похода в магазин?

Он задумчиво нахмурился.

- Нет. Мы подождем немного, а потом начнем с чистого листа. Никаких парней, с которыми ты рассталась утром, и никаких сломанных тостеров. Только мы.

- Хорошо.

Мимо нас проехала машина, и мы оба проводили ее глазами. Затем Тео посмотрел на меня.

- И сколько?

- Сколько нам ждать? – он кивнул. – Не знаю. День-два?

Он спал с лица.

- Думаешь?

- Я же сказала: я не знаю. Ты тут эксперт в демаркации, вот ты мне и скажи.

И Тео на самом деле задумался.

- Тогда завтра, - сказал он, наконец. – Новый день, новый старт.

- Отлично. Так и решили.

Он улыбнулся, хотел что-то сказать, но его опередила распахнувшаяся дверь «Песчаного рая», на пороге возникла Айви. Увидев машину и Тео в ней, она нахмурилась, а затем завопила:

- Тео! Разве я не сказала принести мне свежевыжатый апельсиновый сок?

- Он в холодильнике, на двери, - крикнул Тео в окно, и Айви скрылась в доме. Парень повернулся ко мне. – Витамин С. Она просто дьявол, пока не выпьет сок.

- Определенно, - хихикнула я. – Ну так что?.. Увидимся завтра?

- Надеюсь на это.

С этими словами он снова улыбнулся и вышел из машины. Я смотрела ему вслед, пока он не зашел в дом, а затем посмотрела на часы. Еще нет даже полудня. Достаточно ли времени, чтобы обдумать все произошедшее? Мы договорились встретиться завтра – но точно ли этого хватит для нашей демаркации?

Что я натворила?

Встряхнув головой, я отогнала от себя мысли о Тео и сумбурном сегодняшнем утре и подмигнула Бенджи.

- Сейчас лето, а ты на побережье. Есть миллион способов развлечься!

- Да? Например?

Ну да, конечно. Я забыла, с кем разговариваю – передо мной стоял мальчик, детским развлечением которого был кроссворд, а не мелки и фломастеры.

- Ну, - медленно произнесла я, - например, хм, можно плавать.

- Мне нельзя быть на солнце больше двух часов в день, - твердо сказал Бенджи. – И рядом должен быть кто-то из взрослых.

- О, - не зная, что сказать, я огляделась по сторонам. А где, кстати, тот самый «кто-то из взрослых», который привез братишку в Колби? – Может, мы могли бы тогда покататься на велосипедах? Готова поспорить, тебе…

- У меня в детстве было воспаление среднего уха, теперь проблемы с равновесием, - мальчик начал перетасовывать карты. – Поэтому мне нужно держаться подальше от всех предметов с колесами.

2: 0. Я в проигрыше.

- Ну, тогда можно почитать, что-нибудь.

- Именно этим я и занимаюсь. Читаю, а еще скручиваю фигурки из шариков.

- Фигурки из шариков?

Бенджи протянул мне тонкую брошюру с кроликом, свернутым из воздушного шарика, на обложке. «Фигурки из воздушных шаров: нет ничего проще!» - возвещали яркие буквы. Я перелистнула пару страниц. Внутри были картинки, на которых высокий парень в желтой футболке широко улыбался и скручивал длинные шары, превращая их в зверей. Мне уже встретились жираф, кролик и собака в его исполнении.

- Ого, круто, - похвалила я, возвращая брошюру брату.

- Шумно вообще-то, - пожал он плечами.

- Шумно? Почему?

- Когда воздух со свистом выходит, ну или они лопаются. Это может довести до нервного срыва. Так что остаются только фокусы.

С самого начала я заподозрила, что в словах Бенджи было что-то не то. Теперь мне стало ясно: он кого-то цитирует. Не может ребенок так равнодушно рассуждать о запрете на велосипед, купание и лопающиеся шарики! Не должен, во всяком случае.

- А где твой папа? – поинтересовалась я.

- Наверху, - Бенджи деловито выровнял карты в колоде. – У него дедлайн.

- Дедлайн?

- Это значит, что он ворчит. И сердится, - братишка выбрал несколько карт и вновь протянул их мне веером. – Выбери еще.

Я послушно взяла карту.

- Так… Твоя карта – десятка бубен!

- Ты прав, - отозвалась я, взглянув на карту.

- Да?

Понятия не имею, зачем я соврала ему, особенно, если учесть, что моя ложь раскроется, если он посмотрит на остальные карты. Но видеть, как он грустит, было в разы хуже, чем солгать, чтобы порадовать ребенка. Поэтому я запихнул карту в карман.

- Я загляну к твоему папе, хорошо? А ты пока попрактикуйся еще.

Бенджи кивнул, и я пошла к лестнице. С тех пор, как я была здесь в последний раз, прошли годы, так что я не уверена, что иду в правильном направлении. Но, кажется, я не ошиблась, когда за дверью моим глазам предстала комната со столом и кроватью, причем и стол, и кровать были завалены бумагами. Там много вещей и так мало порядка! Мне захотелось немедленно прибраться в этом захламленном месте.

Отец сидел за столом, а на звук открывающейся двери отреагировал словами:

- Сейчас, что, уже двенадцать пятнадцать? Хорошо, если так.

- Хм, нет, - пробормотала я, удивленная столь «теплым» приемом. Он обернулся, и лицо его покраснело.

- О. Извини. Думал, это Бенджи.

Что на это, интересно, нужно ответить? Не знаю.

- Он постоянно крутится здесь, - продолжал тем временем отец, - отвлекает меня, ему нужно то одно, то другое, хотя он прекрасно понимает, что я работаю! – теперь он явно начал раздражаться. – Это просто с ума сводит. Вот я и сказал ему, что не хочу его видеть до полудня.

- Может, он просто скучает?

- Конечно, это моя главная проблема, - откликнулся он. – Я всего-то лишь работаю над проблемой голода в Африке.

Мне захотелось закатить глаза, но я сдержалась.

- Ты хотел о чем-то со мной поговорить?

- А? Да, верно, - он постучал карандашом по столу, пытаясь припомнить, о чем собирался сказать. – Я тут совсем закопался в работе, пытаюсь и статью закончить, и с риелторами разобраться, ом на продажу выставить, ну, понимаешь.

Снизу донесся хлопок – видимо, у Бенджи лопнул шарик.

- Я понимаю, ты очень занята сейчас на работе, готовишься к новому учебному году, отдыхаешь, - он помолчал, а мне вспомнился вечер в кафе, когда он сказал, что его брак распадается. Кто знает, какую еще новость он может преподнести с совершенно безмятежным видом? – Но я, знаешь, надеялся… Нет, точнее, хотел… В общем, - он кашлянул, - не могла бы ты посоветовать кого-нибудь, кто мог бы посидеть с Бенджи? Ну, показать ему город, присматривать за ним, развлечь его как-то, ну и так далее.

- Тебе нужна нянька для Бенджи?

- Мне много чего нужно, - он переложил бумаги на столе. – Но забота о сыне всегда была для меня на первом месте, так что я ищу ему компанию, чтобы он не страдал от одиночества, пока я работаю.

Я молча смотрела на него. Забота о сыне на первом месте – и поэтому он готов был рявкнуть на него, явись тот раньше пятнадцати минут первого? Интересная тактика.

- Сейчас так вышло, что я, по сути, впервые остался с ним один на один. Раньше-то рядом была Лиа, она всегда делает… Хм, делала для него очень много и проводила с ним все время. А теперь мне нужно работать, а ему нужно внимание. А нам обоим нужна твоя помощь, - он посмотрел на меня. – Ты знаешь кого-то, кто мог бы помочь?

- Едва ли. Но нужно подумать.

- Отлично, - с явным облегчением вздохнул он, словно я сказала не пару слов, а выдала список из десяти имен. – Спасибо.

Я кивнула.

- Спасибо, что зашла, Эмалин, - он отвернулся к столу. – Теперь надо как-то это закончить. Ты даже не представляешь, как то все тяжело: вся эта информация, все эти риелторы, все эти шарики… Они кого угодно доведут до нервного срыва.

Ну, по крайней мере, ты не в Африке, где люди страдают от голода. Мне очень хотелось сказать это вслух, но я не стала. Вместо этого я прокашлялась.

- Моя сестра Марго занимается риэлтерским делом. Она могла бы помочь со сбором документов для дома и с выставлением его на продажу.

- Да?

Я вновь кивнула и вынула из кошелька визитку, которую сестрица недавно всучила мне.

- Вот, позвони ей, если что.

Отец взглянул на номер, затем на меня.

- Спасибо. Обязательно.

- Не за что. Если найду кого-нибудь, кто мог бы помочь с Бенджи – позвоню.

С этими словами я направилась к выходу. Спускаясь по лестнице, я гадала, как так вышло, что человек, который присутствовал в моей жизни всего пару-тройку лет, вдруг оказался в кругу тех, кому я готова была помочь. Что вообще только что произошло?

Внизу Бенджи сидел за столом, в руках его был темно-синий продолговатый шарик. Братишка поглядывал в книгу, лежавшую перед ним, и пытался скрутить его в какую-то замысловатую фигуру. Я внутренне собралась, хотя невозможно подготовиться к внезапному взрыву, который непременно издает лопнувший воздушный шар. Это происходит спонтанно, неожиданно, и…

Хлоп!

Несмотря на все свои усилия, все же подпрыгнула от неожиданности. Спустя мгновение сверху донеслось сердитое: «Бенджи!». Братишка собрал обрывки шарика и грустно посмотрел на них, затем сгреб в сторону.

- Ладно, я пойду, - я направилась к двери. – Увидимся!

- Конечно, - Бенджи кивнул и перелистнул страницу книги. Я уже взялась за дверную ручку, но что-то остановило меня. Обернувшись к брату, который изучал иллюстрацию и пояснения к ней, я позвала:

- Бенджи! Поедешь со мной?

Лицо братишки просветлело, он с надеждой взглянул на меня.

- А можно?

- Если твой папа будет не против.

- Ему все равно, - Бенджи резво соскочил со стула и подбежал ко мне. – Он даже и не заметит.

- Ты все равно спроси, - я легонько подтолкнула его в сторону лестницы. Братишка кивнул и, перепрыгивая через ступеньку, взлетел наверх.

- Я ухожу. С Эмалин! – крикнул он, не открывая дверь в кабинет отца.

- Что? – переспросил тот.

- Ухожу!

- Что?

- Я у-хо-жу! Вернусь позже, - пояснил Бенджи и поскакал обратно. Ответа не последовало.

- Ну ладно, пойдем, - улыбнулась я ему.

Мы вышли из дома и направились к машине: я – шагом, Бенджи – вприпрыжку. Как и Моррис, он не знал, куда конкретно хочет попасть, он был рад хотя бы тому, что куда-то поедет. Мне было интересно, смотрит ли отец сейчас на сына в окно, и очень хотелось это проверить. Но я отказалась от этой мысли и решительно захлопнула за собой дверь автомобиля.

* * *

- Погоди-ка секунду, - Дейзи повернулась ко мне, восковая полоска по-прежнему была у нее в руке. – Что ты сделала?

Я нерешительно взглянула на женщину, которая сидела в кресле перед Дейзи, держа на коленях сумочку. Мне нужно было всего-то дать подруге знать, что я жду снаружи, а рассказывать историю последних безумных дней не хотелось. Особенно, если учесть слушателя в виде посетительницы салона красоты.

- Давай… Попозже поговорим, хорошо?

- Почему это?

Я кивнула на женщину.

- Ты ведь занята.

- А, ты про Джин. Не переживай, она плохо слышит, - Дейзи подышала на восковую полоску, согревая ее, затем наклонилась к уху клиентки. – Сейчас начинаем. Вы готовы?

Женщина открыла глаза, поморгала, затем заправила за ухо прядь волос и улыбнулась смущенной улыбкой. Дейзи указала на полоску. Дама кивнула и вновь закрыла глаза.

- Прекрасно, - подруга отклеила восковую часть полоски и аккуратно наложила ее на кожу под и без того тонкой бровью женщины. – А теперь давай еще раз. Я, наверное, тоже оглохла, потому что мне показалось, что ты сказала что-то совсем безумное.

«Безумное». Определенно.

- Ну, - я помедлила, наблюдая за тем, как Дейзи разглаживает вторую полоску, - мы с Люком расстались. А потом я поцеловала другого парня в магазине бытовой техники.

Подруга оторвала первую полоску быстрым движением руки. Джин поморщилась, но глаза не открыла.

- И этот парень был кем-то из твоих знакомых или просто первый встречный?

- Тео.

Дейзи оторвала вторую полоску.

- Ты поцеловала парня, которого едва знаешь?

- Мы покупали тостер, - пробубнила я, как будто это все объясняло. Дейзи приподняла одну бровь.

- Ты серьезно?

- Ну, так уж вышло.

- «Так уж вышло»? Что именно «так вышло», Эмалин? То, что ты рассталась с человеком, с которым была три года, или то, что, пару минут спустя, уже целовалась с другим парнем?

- Не пару минут спустя, - возмутилась я. – Прошло как минимум несколько часов!

- А, ну тогда конечно, - ехидно заметила Дейзи.

В дверь кабинета постучали и, прежде чем мы успели что-то сказать, к нам заглянула миссис Йе.

- Это ты привела мальчика? – спросила она у меня.

- Что?

- Мальчик сидит в холле, он с тобой пришел?

- Ой, - я вспомнила, что оставила Бенджи в ожидании, пока сама заскочила «на минутку» к Дейзи. – Да, это мой брат.

Миссис Йе кивнула и скрылась за дверью. Повернувшись к Дейзи, я пояснила:

- Помогаю отцу. Он завален работой, так что… Вот.

Подруга наклонилась к лицу клиентки, протирая его лосьоном.

- Помогаешь отцу – как?

- Развлекаю Бенджи, пока он не нашел никого, кто посидел бы с сыном.

- Тогда еще секунду, - она выбросила ватный тампон в урну и взглянула на меня. – Значит, ты говоришь, что за то время, что мы не виделись со вчерашнего дня, ты успела порвать с Люком,

Я прикусила губу.

- Ну да. А еще я познакомила Тео с Клайдом и согласилась помочь им с интервью.

Теперь Дейзи скрестила руки на груди. Недобрый знак.

- Ты хоть понимаешь, как абсурдно все это звучит? Ты, что, решила перевернуть свою жизнь с ног на голову и уложиться в двадцать четыре часа? Что же, у тебя вышло.

- Это нормально! Ничего не происходит годами, а затем всё разом меняется, обычное дело.

- «Всё», как ты говоришь, не меняется «разом», - буркнула Дейзи.

- Ладно, тоже верно. Тогда предположим, что у меня просто лето, - пожала я плечами. – Ну, знаешь, лето, которое все изменит. Как будто я одна из туристов!

- Эмалин, прекращай, - покачала головой Дейзи и достала еще одну восковую полоску, подышала на нее, а затем наложила на кожу над верхней губой Джин. – Ты, конечно, ведешь себя, как эти девицы, которые хотят натворить дел, а потом забыть обо всем, но у меня в голове не укладывается, что ты уже кинулась в омут с головой. Только рассталась с Люком – и уже новый парень!

Я скорчила рожицу.

- Да никакой это не новый парень, ты преувеличиваешь. Это был всего лишь один поцелуй.

- Вы с Люком были вместе больше трех лет, - Дейзи разгладила полоску и резким движением оторвала. Джин даже не шевельнулась.

- Он изменил мне, Дейзи. Пошел на свидание с какой-то девушкой в «Таллихо».

Теперь подруга смотрела на меня с сочувствием.

- Ох, Эмалин. Это правда?

Я кивнула. Со стороны могло показаться, что, каждый раз, когда я это говорю, мне становится легче, но на самом деле – ничего подобного. Слезы снова подступили к глазам.

- Ладно, мне пора, - пряча глаза, я отвернулась. – Бенджи заждался, давай поговорим потом?

- Подожди, я уже закончила, - Дейзи взяла зеркало и коснулась руки Джин. – Все, готово, - громко возвестила она. – Хотите взглянуть?

Женщина открыла глаза, взяла зеркало, изучила свое отражение и улыбнулась.

- Прекрасная работа, больше спасибо.

- Приходите к нам еще, удачного дня, - кивнула Дейзи на прощание. Она быстро прибралась на рабочем месте, и мы вышли в холл.

- Бенджи, это моя подруга Дейзи, - представила я ее брату, который замахал рукой, едва завидев меня. – Дейзи, это Бенджи.

- Очень приятно познакомиться, - протянул брат руку. Дейзи, явно впечатленная, серьезно пожала ее.

- И мне. Много о тебе слышала.

- Я просто приехал сюда заодно с Эмалин, - сказал Бенджи. – Делать нечего.

Я пожала плечами.

- Да, мы едем в офис, а потом развозить полотенца по домам. Кризис, понимаешь ли.

- Серьезная проблема, - кивнула подруга.

- Марго выдумала новую систему, - поделилась я, - теперь у нее все на компьютерах и на сайте. Работает неплохо.

- Смотри, не разрушь ей эту систему, - усмехнулась Дейзи. – Ты, как выяснилось, можешь.

Я лишь покосилась на нее.

- Не то что бы я собиралась разрушать привычные мне вещи.

- Понимаю, просто… - она взглянула на Бенджи. – Многое изменилось.

- Определенно.

- О! – Дейзи щелкнула пальцами. – Пока не забыла. Это поднимет тебе настроение. Подожди здесь, - она быстро прошагала обратно в здание салона, а вернулась к нам с сумкой в руках. Открывая ее на ходу, она говорила: - Вот, взгляни. Нашла их в винтажном магазинчике «У Долли», помнишь, я тебе про него говорила? Очень подойдет для пляжной вечеринки.

Я заглянула в сумку. Внутри лежали два свертка, которые оказались платьями. Одно белое, другое синее, они были пышными и довольно мятыми. Такие платья могла бы носить пастушка Бо Пип (*героиня известной английской песенки «Маленькая Бо Пип потеряла овечку»).

- И это должно поднять мне настроение? – я хмуро покосилась на пышную синюю юбку.

- Ты думаешь, они всегда будут так выглядеть? – оскорбленно поинтересовалась подруга. – Я поколдую над ними, и ты не узнаешь этих платьев. Но цвета, согласись, какие цвета!

- Как скажешь, - приподняла брови я.

- Вот этот насыщенный синий просто глаз радует, - Дейзи поджала губы и посмотрела на Бенджи. – У твоей сестры нет чувства стиля.

- А что такое чувство стиля? – дернул меня за руку братишка.

- Умение выбирать странную одежду, - отозвалась я. Дейзи вырвала у меня платье, запихнула в сумку и застегнула ее, собираясь уходить. – Подожди! Дейзи, я не хотела тебя обидеть, я ведь просто пошутила. Конечно, они будут великолепны, ты настоящий мастер.

Она улыбнулась.

- Надо поддерживать репутацию.

- Я надену все, что ты скажешь. Полностью доверяю твоему вкусу, - подмигнула я.

Каждый год в Колби проводилась пляжная вечеринка «Летний взрыв». Мы с Дейзи вот уже два года подряд выигрывали приз в номинации «Самые стильные подруги». Но это была целиком и полностью заслуга Дейзи, ведь именно она проводила часы, выбирая ткани, перекраивая платья, делая украшения и создавая идеальный образ.

- Даже не верится, что «Летний взрыв» уже так скоро, - покачала я головой. – Вроде выпускной был недавно.

- Еще тридцать шесть дней, - заметила подруга. Вот вам и еще одно наше различие: она всегда жила по календарю, всегда знала, что, где и когда происходит или будет происходить. Организованность – второе имя Дейзи. – Не то что бы я считала.

- Я могу чем-то тебе помочь?

Подруга рассмеялась.

- Расскажи брату, что такое чувство стиля на самом деле.

- Хорошо, - пообещала я. – Как только сама разберусь.

Дейзи обняла меня.

- Позвони мне, когда освободишься, хорошо?

- Конечно, - я обняла ее в ответ.

- Рада была с тобой повидаться, Бенджи, - кивнула она брату и заспешила обратно в салон – скоро у нее начиналась работа с новой клиенткой.

- И мне! – отозвался брат.

Мы вернулись в машину. Я взяла мобильник, взглянула на экран. Кроме смески от Марго («Полотенец нет») меня ждали два голосовых сообщения.

- Эмалин, привет, это я, - пауза. – Тео, - еще одна пауза, за время которой я успела вспомнить наш поцелуй. – Я только что говорил с Айви, и она бы очень хотела, чтобы мы пошли к Клайду и взяли у него интервью как можно скорее. Ну, ты понимаешь, с его согласия, конечно. Но в идеале – сегодня. Так что, если ты можешь… - на заднем плане кто-то что-то начал втолковывать Тео, - то позвони ему и договорись, мы были бы очень рады, - опять бормотание Айви. – Перезвони мне, как сможешь, хорошо? Спасибо.

Я удалила сообщение и включила второе.

- Эмалин, это снова я. Тео, - я вздохнула, заводя мотор. – Айви думает, что было бы лучше, если бы ты оставила нам номер Клайда. Тогда нам не пришлось бы тебя отрывать своими звонками. Я объяснял ей, что он хочет говорить только с тобой, но… - приглушенное бормотание, пауза. – В общем, если можно, то напиши мне его телефон, пожалуйста. Но, если не получится, то, - опять бормотание, - перезвони мне. Спасибо.

- О, боже мой, - простонала я. Люди, которые начинают много болтать, когда нервничают, невыносимы, пусть даже их и можно понять.

- Извини, - вдруг тихо сказал Бенджи. Я поспешно покачала головой.

- Нет, нет, - махнув рукой в сторону телефона, я добавила: - Они, не ты.

- А, - братишка повеселел. – Ладно.

По дороге в офис, когда мы пару раз вставали на светофорах, я украдкой смотрела на брата. Он еще ребенок, а уже боится раздражать окружающих тем, что неправильно играет, ведет себя, смотрит или дышит. Грустно было наблюдать за тем, как энергию ребенка хотят запереть внутри него, лишь бы она не мешала.

Когда я вернулась в офис, то нашла Марго за ее столом. Сестра что-то набирала на компьютере и не оторвалась, даже когда я окликнула ее по имени.

- Марго. Как понять «Полотенец нет», если у нас есть целый список домов, где людям нужны полотенца, а в кладовке, - я открыла дверь в кладовку, - их полным-полно?

- На сегодняшней планерке, - все так же не отводя взгляд от экрана, заметила сестра, - я сказала, что у нас теперь новая система презентации наших услуг. Ты, видимо, меня не слушала.

- Здравствуйте, - вежливо поздоровался Бенджи. Марго повернулась к нему.

- Ты же помнишь Бенджи, да? – поспешно вставила я.

- Разумеется. Здравствуй.

- Ого, у вас много полотенец, - братишка заглянул в распахнутую дверь кладовки.

- Да, Бенджи, - снисходительно улыбнулась Марго, - их много. Здесь представлены полотенца, которые есть у нас, в «Пляжах Колби» и, я думаю, ты согласишься, что это необходимо для создания положительного образа в глазах новых постояльцев.

Что она несет?

- Марго, он ребенок, ему это не интересно.

- Если бы ты внимательно меня слушала, ты бы уже знала, что каждый турист смотрит на офис компании, поэтому мы должны как можно более ответственно подходить к тому, что покажем гостям. Это, - она махнула рукой в сторону кладовки, - еще один способ показать им, что у нас есть все необходимое. Неужели это так сложно?

- Да, - хмыкнула я.

- Нет, - в то же время сказал Бенджи.

- Нам не нужна выставка полотенец в офисе, полотенца нужны в домах! – возмутилась я.

- Я сказала, что теперь будет так, значит, теперь будет так, - тоном, не терпящим возражений, заявила сестра. Я закатила глаза.

Когда я выходила из другой кладовки, откуда полотенца позволено было брать, телефон у меня в кармане зазвонил в очередной раз.

- Алло?

- Привет, Эмалин, это я, - пауза. – Тео.

- Привет, - я пошла к выходу. – Извини, что не перезвонила раньше, просто тут…

- Слушай, - перебил он, - Айви хочет, чтобы ты дала нам телефон Клайда. Она считает, что держать тебя в качестве посредника не очень, хм, удобно.

Разумеется.

- Нет. Не очень удобно будет, если Клайд откажется с вами разговаривать, потому что вы проигнорировали его условие.

Я ждала взрыва бормотания от Айви на том конце провода, но вместо этого там повисла тишина.

- Верно. Но ты же понимаешь, что ей, как режиссеру, совершенно необходимо уладить дела как можно скорее.

- Как хочет. Но только я не собираюсь нарушать уговор с ним, ну и вам тоже не советую. В ваших же, кстати, интересах.

Тео опять помолчал.

- Ты не подумай, - сказал он, наконец, - я не пытаюсь на тебя давить или еще что-то, просто она сходит с ума, вот и все. Извини. Ты права. Я очень благодарен за все, что ты сделала сегодня утром.

- Тео.

- Не за поцелуй, - быстро проговорил он. – Ну, в смысле, за него тоже, это было круто, не пойми неправильно. Я все никак не могу перестать думать об этом, хоть мы об этом и не говорим. Ну, до завтра, - теперь я начала краснеть. – Но ты познакомила меня с Клайдом, помогла установить связь, так сказать. Это невероятно. Не знаю, как тебя отблагодарить.

- Ты и не должен, - отозвалась я. – Только не позволяй ей все испортить, хорошо?

- Конечно, - он прокашлялся. – Так, хм… Я завтра тебя увижу, да? Не по работе?

- Да, - кивнула я, словно он мог меня увидеть. - Договорились.

- Хорошо. Пока, Эмалин.

Я улыбнулась и убрала телефон в карман. Завернула за угол и… врезалась в кого-то. Полотенца разлетелись по полу, а Люк потряс головой.

- Прости, - поспешно сказал он и стал помогать собирать их.

- Боже, ты меня напугал, - я взяла у него два сложенных полотенца и стала поднимать другие.

- Что тут происходит? – указал он на них. – День спа?

- Новая система Марго, - буркнула я. – А ты что тут делаешь?

Он провел рукой по волосам.

- Ну, я надеялся…

- Люк! – к нам подбежал Бенджи. – Я и не знал, что ты тут!

- Только пришел, дружище, - они пожали руки. – Тоже тут работаешь?

- Нет, на экскурсии, - важно улыбнулся брат.

- А, понятно. Не дашь мне секундочку на разговор с Эмалин? – подмигнул Люк.

- Конечно. Я в машину, - крикнул братишка мне и побежал дальше. Я уставилась на Люка.

- Я правда занята.

- Десять минут, - он понизил голос. – Это важно.

- Пять, - я прижала полотенца к себе, точно защищаясь, и скрестила руки на груди. – Говори?

- Слушай… Сегодня утром… Все пошло не так, как надо. Я ошибся, совершил ужасную ошибку.

- Да? Когда? Когда пошел в клуб с той девушкой или когда меня бросил?

Он снова провел рукой по волосам. Я уже хорошо знала этот жест: он часто делал так, когда нервничал. Наверное, он тоже мог многое обо мне сказать.

- Я не бросал тебя, я сказал, что нам нужен перерыв.

- Так почему ты здесь? – уточнила я.

- Потому что, с того самого момента, как я ушел из кафе, я чувствую себя идиотом. Произошло что-то очень неправильное, и мне нужно это исправить.

Я прикусила губу, ничего на это не отвечая.

- Не могу сказать, что у нас все было безупречно последнее время, но я хочу быть с тобой!

- Но ты забыл об этом, когда пошел в «Таллихо».

- Ты перестанешь говорить о «Таллихо», наконец? – он повысил голос. – Я пытаюсь быть честным и сказать тебе правду! Я поступил неправильно, голову снесло, не знаю. Но сейчас я хочу сказать, что я жалею об этом. Ты должна дать мне шанс.

- Да?

Вместо ответа он шагнул ко мне и, притянув к себе, поцеловал. Я подняла голову и привычно чуть повернула вправо, как делала миллионы раз до этого. Когда он отстранился, то прошептал мне на ухо:

- Я люблю тебя, Эмалин.

У меня закружилась голова. Все, чего я так хотела, заветные три слова – вот оно. Но теперь они не вызывали тех чувств, которые должны были бы. Я коснулась его груди и легонько оттолкнула от себя.

- Я не могу.

- Но… почему?

- Все изменилось.

- Я же сказал, мне жаль, это была ошибка, - он снова приблизился. – Я все исправлю. И все остальные проблемы, которые только могут у нас возникнуть – я все исправлю. Мы справимся, если будем вместе, Эмалин!

Я покачала головой, опустив взгляд.

- Дело не в этом.

- А в чем?

Я ничего не сказала. В мыслях у меня были лишь тостеры и магазин бытовой техники.

- Ты что-то сделала? – он прищурился. – Эмалин, мы же виделись несколько часов назад, что могло измениться за это время?

Молча взглянув на него, я пожала плечами. Выражение лица Люка изменилось.

- Это тот парень, да? – он сверкнул глазами. – Тео, верно? Это он?

- Люк.

- Какого черта? Ты побежала к нему, как только я ушел из «Последнего шанса»?

- Эй! – я вскинула голову. – Это ты побежал к другой девушке, не суди всех по себе.

- Ну, можешь собой гордиться, - хмыкнул он. – У тебя, наконец, получилось, оказаться в постели с кем-то и не жалеть об этом.

- Ты говоришь ерунду, Люк, ни с кем я не «оказывалась в постели»!

- Это ты говоришь ерунду. Три года вместе – и ты уже нашла другого парня, стоило нам взять перерыв?

- Я хотя бы дождалась перерыва.

Люк отошел назад на шаг, затем на другой. Он потрясенно смотрел на меня, точно не ожидал, что я брошу ему в лицо эту правду и упрекну в том, что он только что называл «неправильным поступком» и «ошибкой». Какое-то время мы стояли, глядя друг на друга. Нас разделяло расстояние в пару шагов, но оно казалось огромным, точно океан.

- Ты сам сказал, - проговорила я, наконец, - у нас не все было идеально. Если бы все было хорошо, никто из нас ничего бы не сделал. Значит, что-то было неправильным, вот и все.

Судя по выражению его лица, сказать это было проще, чем услышать.

- Я просто не… Я поверить не могу.

- Я тоже, - отозвалась я. Что там я сказала Дейзи? Сперва ничего не меняется – а затем раз, и все иначе? Да, похоже, я была права, сама не подозревая, насколько. – Я ничего не планировала, - мягко сказала я Люку. – Просто так вышло.

- Да. Ладно. Я тогда, - он отводил взгляд, - пойду. Я ухожу.

И после этих слов я второй раз за сегодня наблюдала, как человек, которого я любила, уходит, оставляя меня позади. Когда Люк скрылся из виду, я подумала о Бенджи и об отце.

Я ухожу.

Я ухожу.

Я ухожу.

Эти слова повторяются из раза в раз, точно заклинание. Вот только отменить его невозможно.