Глава 1. - Конечно, дорогая, ты пока детей покорми.

Пролог

- Джек!? Ты идешь ужинать?

- Конечно, дорогая, ты пока детей покорми.

- Вечно ты возишься со своими безделушками!

- Но, Люси, чучела это вовсе не безделушки. К тому же это моя работа.

Люси приготовила вкуснейшую отбивную, достала лучшую скатерть и приобрела в таверне самое старое и дорогое вино, какое у них было. Усадила детей за стол и, в предвкушении своего подарка на годовщину, терпеливо ждала мужа.

Дети игрались возле камина. Виолетта наблюдала, как ее сестрички примеряют своим куклам всевозможные платьица. Она была еще маленькой, и Лиза с Эльвирой не пускали ее играться вместе с ними, поэтому ей приходилось просто наблюдать.

Внезапно всю идиллию, царившую в их доме, нарушил резкий и тяжелый стук в дверь. Виолетта испугалась и заплакала. Пока Эльвира пыталась ее успокоить – Джек поспешил открыть двери.

Лиза была очень любопытной девочкой и решила пойти взглянуть, кто же там пришел. Джек отодвинул засов, потянул на себя двери и замер.

В гостиной раздался жуткий визг. Люси быстро выскочила в прихожую, где ее ожидала жуткая картина - на пороге стоял человек в черной мантии. В правой руке он держал окровавленный клинок, а в левой причудливо изогнутый кинжал. У его ног в огромной луже крови лежало обезглавленное тело ее мужа.

Незнакомец одним шагом преодолел прихожую, попутно пронзив кинжалом несчастную Лизу и разрубив Люси своим острым, как клык василиска клинком. Он ловко вскочил в гостиную, не задержавшись ни на секунду, одним точным ударом снес пол черепушки старшей, затем скроил живот Виолетты и, забрав амулет с ее нежной шеи, так же быстро, не прекращая движения, выскочил в окно. Перепрыгнув через забор, он мгновенно растворился во мраке.

Пару минут спустя незнакомец объявился вблизи таверны «Серый кот». Из таверны точно по расписанию вышел Капитан городской стражи. Еле передвигая ноги, он направился по давно протоптанной тропе к дому.

Незнакомец спокойным неспешным шагом шел в направлении Капитана. Когда они сблизились, он врезался в него плечом, незаметно подбросив в его карман амулет Виолетты, и, не ускоряя шага, также расслаблено пошел дальше, абсолютно не обращая внимания на недовольные крики этого никчемного пьяницы. Он повернул за угол и скрылся во тьме переулка.

Глава 1

Молодой человек по имени Арес быстро шел по ночной аллее. На вид лет двадцати, среднего телосложения, не высокого роста. С черными растрепанными волосами, зелеными глазами, его бледное, худощавое лицо было по-своему красиво, оно было еще юношеским, не успело приобрести грубоватые черты. В общем-то, обычный пАренек, на нем не было цепочек, на пальцах не было колец, если бы не локон седых волос между виском и левым глазом, его нельзя было бы отличить от других юношей благородных кровей. На нем была черная мантия с широким капюшоном, который мог бы скрыть все его лицо. Под мантией была кожаная жилетка, на поясе висел причудливо изогнутый кинжал, а из выреза возле капюшона виднелась рукоять клинка. На ногах широкие шелковые штаны черного цвета, заправленные в высокие кожаные сапоги, в которых из скрытого кармашка торчали рукоятки метательных ножей. По диагонали на его торсе, справа налево крепко затянутый висел ремень, скорее всего от ножен клинка. Уверенная походка, высоко поднятый подбородок показывали его превосходство над прочими смертными. В каждом его движении был видно неприкрытое отвращение к окружающим.

Арес быстрым шагом свернул в проулок, ведущий в самый нищий район, улицы которого еще не высохли после вчерашнего дождя. Заборов здесь конечно не было, да и дома были расположены очень близко друг к другу. Построены они невесть из чего. Арес даже подумал: «Как здесь вообще можно жить? Уж лучше быть жалким бродягой, чем жить в такой халупе!»

Перепрыгнув через очередную лужу, не желая задерживаться в этом мерзком месте, он ускорил ход.

«Эх, быстрее бы забрать свое золото. Еще месяц можно будет жить без всяких забот. Подумать только, тысяча золотых! А всего-то нужно было порешить какую-то семейку да подставить капитана стражи – плевое дело…»

Пятью домами далее вышел какой-то оборванец лет тринадцати. Очень худой и бледный пАренек. Казалось, будто он и на ногах стоять не в силах. Несмотря на это, он резво побежал навстречу Аресу. При этом левой рукой он махал резвее, чем правой, словно готовясь к какому-то резкому движению.

- Ну, давай, попробуй меня обокрасть, - прошептал Арес со зловещей улыбкой на лице.

Мальчишка, как бы нечаянно врезаясь, быстро шмыгнул рукой по месту, где обычно люди привязывают свои кошельки. Но у прохожего кошелька не оказалось.

Арес на ходу схватил оборванца за нижнюю челюсть и резким движением руки отсоединил череп от позвоночника. Не оборачиваясь, он пошел дальше, мечтая о золоте, которое скоро получит.

Мальчик с болтающейся за спиной головой, простоял еще несколько секунд и безжизненно рухнул в грязь.

Вскоре Арес дошел до конца улицы и свернул в богатый район. Здесь у каждого дома был сад, высокий каменный забор с огромными коваными воротами. Улица была освещена факелами, поэтому он накинул капюшон и ускорился практически до бега.

- Зажравшиеся скоты! Не могли даже дорожку сделать на соседней улице. Пришлось через лужи прыгать. Убил бы всех, но на кого тогда работать... Можно было бы просто забрать деньги и жить где-нибудь, в каком-нибудь замке. Но где же мне утолить жажду крови и сражений?! Ведь иногда попадаются очень интересные воины, хотя за слабаков почему-то платят больше… Все равно достойного противника сам я вряд ли подберу, а бить всех подряд – скучновато. Мдаа… Надеюсь, следующее заданьице будет поинтересней.

Чем дальше он углублялся, тем роскошней становились дома: на них появлялись различные узоры, скульптуры, становилось все больше и больше охраны. В конце виднелся самый большой и роскошный дом, чем ближе Арес приближался к нему, тем больше дом поражал своей роскошью. Огромные стены окружали территорию, на каждом углу была статуя горного дракона (это огромные серые чудовища с толстой чешуей и острыми когтями, они извергают ядовитое пламя, заражающее воздух), а на вратах был вырезан Цербер в золотом ошейнике. Его изображение было настолько правдоподобным, что, казалось, будто он может хоть сейчас сойти с врат и повергнуть этот городок в хаос и страх.

Стража, не задавая лишних вопросов, распахнула врата. Арес, не обращая внимания на все чудеса сада, поспешил в дом. Его встретил дворецкий, услужливо открывая двери и с низким поклоном предлагая войти. Поднявшись по каменной лестнице, украшенной красным ковром, он заметил, что на стенах не было ни одной картины. Только разные виды оружия: мечи, кинжалы, сурикены, вплоть до копий, посохов, нунчаков и множества других видов оружия. Наверху он вошел в заранее открытую дубовую дверь. Закрыл ее за собой и осмотрелся. Это была маленькая комната с большим, каменным камином с правой стороны и темно-зелеными тканями с каким-то причудливым, золотым узором. Перед Аресом стоял стол из красного дерева. Окон в помещении не было, и освещение полностью зависело от камина.

За столом можно было видеть лишь мужской силуэт. Он обратил свой взор к Аресу и спросил:

- Вы выполнили мое поручение?

- Да.

- Убили семью чучельника и подбросили амулет Виолетты капитану стражи?

- Ну, разумеется, все, как договаривались.

- Вас кто-нибудь видел?

- Оскорбляете?

- Нет, что Вы, просто интересуюсь.

- Где мои деньги?

- Возле камина. Тысяча золотых, как договаривались. Берите и уходите.

Арес подошел к камину, взял мешок и, не открывая его, вышел из комнаты. Выйдя из дома, он сразу направился в таверну, где снимал комнату.

С улыбкой на лице и мешком золота за спиной он гордо подошел к таверне. Пнув дверь, он уверенно вошел внутрь, направляясь к барной стойке. Слева два здоровяка устроили потасовку. Справа за столиком сидела группа мелких воришек: как обычно обсуждали планы будущего ограбления. В помещении было достаточно светло, чтоб рассмотреть их хитрые глазенки, которые сверкали в предвкушении легкой наживы. В левой части стойки сидели три миловидные официантки. За стойкой в качестве бармена стоял старый хозяин таверны.

Арес приземлился прямо напротив хозяина. Скинул мешок, развязал и достал одну монету. Положив ее на стол, сказал:

- Старина, налей-ка мне три стакана своего самого лучшего вина. Сдачу оставь себе.

- У Вас сегодня хорошее настроение, господин Арес? - спросил его старик, наливая первый стакан.

- Превосходное! Мой друг, я провернул одно легкое дело и уже получил за него вознаграждение.

- Это превосходно, господин. Вы, наконец, сможете отдохнуть.

- Да, пожалуй ты прав.

Дверь снова распахнулась от очередного пинка (похоже, здесь это было в порядке вещей). Вошел большой мускулистый мужик с лысой башкой и шрамом на пол-лица. За ним вошло еще человек пять. Они уселись за столик возле девушек. Заказав пять бутылок рома, они стали о чем-то оживленно беседовать.

- Что же за задание вам досталось на этот раз, господин Арес? - спросил старый хозяин.

- Ты же знаешь, я не могу рассказывать об этом. Лучше расскажи мне, что нового случилось за время моего отсутствия?

- Горбатый сколотил банду и теперь " работает" на северной дороге. Из-за их происков старейшине города пришлось усилить охрану. Ворам стало немного тяжелее, но остальные слои преступного братства это не задело. Больше ничего стоящего не произошло.

- Ясненько.

Лысый, напившись, стал доказывать друзьям, что сильнее его здесь нет. Что он порешит любого, кто посмеет ему возразить. Встал и гордо повторил это, чтоб услышали все присутствующие.

Арес громко рассмеялся в ответ. Затем артистично повернулся в его сторону.

Увидев зловещую улыбку Ареса, здоровяк мигом протрезвел и словно рухнул на свое место.

- Кого ты так испугался? - спросили удивленные товарищи.

- Тип за барной стойкой - Арес.

- Арес? И что? На вид ничего особенного.

-Олухи! Он самый опасный человек во всем Троецарствии. Из-за безобидной на первый взгляд внешности и особой жестокости его называют оборотнем. Это беспощадный человек, если он вообще человек. Он не знал поражения. Говорят, что, посмотрев ему в глаза, можно увидеть саму смерть. Он один может прирезать всех в этой таверне и даже кровью не запачкается.

Тем временем Арес допил третий стакан вина, взял мешок и отправился наверх. Поднявшись по узкой лестнице, он прошел в самую дальнюю комнату. Швырнув золото в конец комнаты и, громко хлопнув дверью, наш «демон» сбросил свой плащ и приземлился на деревянную кровать. Расстегнул ремень для ножен, поставил клинок рядом с кроватью, но кинжал с пояса не снял. Под большим черным плащом, в котором парень казался худеньким, прятались мощные жилистые мускулы, такое тело можно было получить, лишь пройдя через многочисленные тренировки и сражения, но на нем не было ни единого шрама. Не став снимать жилетку, он рухнул на кровать. Комната была маленькая и освещалась тремя свечками. В конце комнаты было большое окно, выходящее на Мирионский лес. Пока он лежал, к нему невольно начали лезть разные мысли.

«Что я буду делать дальше? Золота хватит минимум на месяц. Болтаться без дела в этой жалкой норе? Нет, я сдохну от скуки. Найти какую-нибудь работенку? У меня полный мешок золота, так что нужно подыскать что-нибудь интересное. Какого-то вампира или лагерь гоблинов…Может шахту гномов? Черт, такие задания на дороге не валяются! Может, побродить по империи… Авось что и подвернется? Идея! Эния (страна эльфов) воюет с Гугрогом (империя орков). А что? Отправлюсь в Энию, наймусь в свободные войска, повоюю немножко, развеюсь, глядишь - время скоротаю. Все лучше, чем здесь болтаться. Заодно утолю свою жажду крови и сражений. А если повезет, найду достойного противника.

В дверь постучали:

- У меня послание господину Аресу.

-Что?

Дверь открылась. За ней стоял хорошо одетый юноша. Он вошел в комнату и отдал Аресу свиток с королевской печатью. На ней был изображен герб Троецарствия – трехглавого Дракона (вымышленное создание, но очень красивое). За тем откланялся и удалился из комнаты.

«Интересно, - подумал Арес, - имперская печать дело действительно серьезное, если император решил прибегнуть к моим услугам. Похоже, скучать не придется. Посмотрим что у нас здесь».

«Тысяча зубастых! Зубы каменных големов сделаны из настоящих алмазов, и все весят три с половиной грамма, их и взяли за единицу измерения, а так как это зубы големов, их назвали «зубастые». Один зубастый равняется тысяче золотых! Что же за дело у них возникло! В половину одиннадцатого - это же через полчаса! Надо поторопиться».

Арес стрелой вылетел из таверны, не обращая никакого внимания на заборы, дома, охрану… Он напрямую мчался к Северному дворцу. Перелетев через очередной забор, Арес оказался у главной площади. По центру стояла виселица, на которой висели лесные гоблины. Площадь была выложена белым камнем. От нее шла широкая дорожка, ведущая прямо к дворцу. Посмотрев на Луну, Арес убедился, что время у него еще есть, и неспешно побрел вперед. На площади никого не было. Только какой-то непонятный зверек копошился возле виселицы. Арес уже подходил к воротам. На них был изображен Трехглавый дракон. Говорят, что в древние времена он был правителем всех драконов. Но проверить это нельзя. Войдя во дворец, он передал свиток дворецкому и последовал за ним. Мраморные стены были украшены портретами императоров и императриц. На полу расстилалась красная дорожка. У каждой двери стоял рыцарь в стальных доспехах. Пройдя по длинному коридору, они свернули вправо и вошли в маленькую неприметную дверь. За ней была прихожая с такой же маленькой дверью.

- Вам сюда, сэр.

- Благодарю.

Арес распахнул дверь и вошел в кабинет. Помещение было маленькое, но уютное. На стенах висели ковры ручной работы. Деревянный пол и маленький камин в левом углу комнаты. Окон конечно не было. А по центру стоял стол, перед которым стояло очень удобное кресло. За столом сидел худощавый мужчина с длинными каштановыми волосами, одетый в зеленый изящный кафтан.

-Надо полагать, Вы господин Себастьян.

-Вы совершенно правы. Прошу, присаживайтесь.