Черная лилия

Люди Холма

Я хаотично скидывала свои вещи в огромный чемодан, не слишком переживая о том, помнутся они или нет. На это совершенно не было времени.

Дверь тихо открылась и в комнату вошла мама. Она была расстроена и, казалось, немного напугана.

- Лора, может, ты передумаешь? Я поговорю с Кларком…

- Нет! Я больше и дня не буду находиться под одной крышей с этим уродом! И тебе не советую. Но, ты разве меня слушаешь? – твердо ответила я, продолжая швырять вещи.

- Ты же знаешь, я не могу. Он помог мне с кредитом.

- Это еще не повод ежедневно напиваться и вести себя, как последней скотине! Мам, ты заслуживаешь лучшего отношения к себе. Почему ты просто не выгонишь его? Это он у нас живет, а не мы у него!

- Ты же знаешь…

- Да верни ты ему эту чертову машину и пусть подавится ею!

Мама поджала губы, но ничего не сказала. Я вздохнула.

- Вот. В этом-то и вся проблема. Ты не сможешь этого сделать. А я уже достаточно натерпелась!

Дверь снова открылась, но в этот раз с грохотом ударившись об тумбочку. В комнату, слегка пошатываясь, ввалился Кларк.

- Какого черта?! Тебя сюда никто не звал! – зло рыкнула я.

- Да как ты смеешь так со мной разговаривать, дрянь? Наконец-то ты сваливаешь отсюда и не будешь сидеть у меня на шее!

- Сидеть на шее? Да ты окончательно тронулся? Тебя не смущает тот факт, что я работаю еще с девятого класса?

- Работаешь? Стоя на коленях перед Филлом? А кофе варить ты так и не научилась. Ты вообще походу через задницу родилась! Твое будущее, это - раздвигать ноги за бутылку пива! Больше ни на что ты не годишься, овца паршивая!

Его оскорбительное заявление только заставили меня засмеяться.

- Ты просто ничтожество. – с омерзением произнесла я.

На улице послышался сигнал такси.

- Такси приехало. – как-то отрешенно сказала мама, словно присутствовала тут только частично.

- Просто отлично! – воскликнула я. Потом быстро обняла маму и схватив чемодан потащила к выходу. Но в дверях задержавшись на секунду, я повернулась к Кларку, что бы надлежащим образом попрощаться с ним.

- Прощай. Надеюсь, в скором будущем тебя собьет машина!

И вихрем выскочила из дома. Как я без посторонней помощи стянула свой чемодан по ступеньках, сама не знаю. Таксист стоял возле машины, увидев меня, он без лишних слов погрузил мой багаж.

- В аэропорт, пожалуйста.

Мужчина молча кивнул и натянув солнцезащитные очки, тронулся с места.

Меня в это время одолевал целый букет… Да что там! Букетище чувств! Я была в предвкушении чего-то нового и воздушного. На языке крутилось нечто со вкусом весеннего солнца и земляничной воды: свобода…

Я свободна! Свободна от паршивой и грязной забегаловки, в которой подрабатывала после уроков; от комка грязи по имени Кларк; от маминых страданий, которые она испытывала по собственной глупости.

Я вздохнула. Тяжело так вздохнула. Мама меня не слушала. Точнее никогда не слышала. Она просто считала меня наивным ребенком, который ничего не понимает в «серьезной взрослой жизни» и пропускала мимо ушей все мои доводы и аргументы.

Ну и пусть, это ее жизнь. И ее выбор. Как мне всегда говорил отец: «Самое большое богатство в жизни – это свобода выбора. Цени это сокровище. И не осуждай других».

Мама сделала свой выбор, я не вправе ее осуждать. А я сделала свой!

У моего покойного отца есть родная сестра, к которой я собственно и убегаю. А живет она недалеко – не близко – в Британии, город Уотфорд.

Последней каплей в решении переехать стал уже бывший парень Колин. Нет, он был милашкой и все у нас было хорошо… До поры – до времени. Помехой всему снова стал Кларк. Где-то месяц назад я возвращалась с вечеринки, было уже поздно и Колин меня провожал до дома. К несчастью (или как раз таки наоборот?) Кларк увидел нас. С криками «Ах ты ж мелкая шлюха!» он выскочил в одних трусах и с бейсбольной битой на перевес и помчался на нас. Колин, оценив ситуацию, благоразумно дал деру, а вот мне досталось сполна! Мама не стала вызывать скорую, что бы не привлекать лишнего внимания. Синяки на теле не сходили недели две. Из-за такой длительной неявки на работу – меня уволили.

И вот на этом моменте я решила, что с меня достаточно!

Тетя Вера. Так зовут сестру моего отца. Пожилая, одинокая женщина, которая всегда относилась ко мне, как к собственной дочери. Своих детей у нее не было.

Британия! Столь неожиданно, волнующе и, что самое главное, далеко от дома, от той старой протухшей жизни! При чем, очень далеко!

В плеере как нельзя кстати заиграла Good Life в исполнении Three Days Grace.

«Мне нужны перемены и нужны прямо сейчас!» Да, Адам, я с тобой полностью согласна!

Закрыв глаза и откинувшись на спинку сидения, я полностью отдалась во власть волшебного голоса Адама Гонтьера.

- Мисс, мы приехали.

Я открыла глаза и заморгала от света, режущего глаза. Что, уже? Дорога меня очень вымотала, к тому же в самолете мне поспать не удалось из-за ребенка, который плакал всю дорогу, перекрикивая даже орущий на всю громкость пост-гранж.

На крыльце дома стояла женщина, она мне приветливо улыбалась, но ее волнение выдавали пальцы, теребящие пуговицу на кофте отвратительного цвета. Я внимательно оглядела ее с ног до головы: волнистые волосы каштанового цвета, остриженные в каре, серые и слишком добрые глаза, синяя рубашка, застегнутая наглухо и кофта. Кофта серо-зелено-коричневого цвета. Цвета детской неожиданности.

Было заметно, что тетя тоже меня изучающее разглядывает. И к увиденному, она явно не знала как отнестись: длинный черные волосы, черная футболка, рваные джинсы и кеды.

- Лаура, детка, ты приехала!

Терпеть не могу, когда меня так называют.

Я выдала из себя самую доброжелательную улыбку, на которую, только была способна..

- Здравствуй. – ответила я.

Она подошла ко мне и заключила в крепкие медвежьи объятия. Я не могла не ответить ей тем же, потому что это было искренне. А в моей жизни очень мало этого, так сказать, явления.

- Как же я рада тебя видеть! – произнесла она, - нам с тобой многое нужно обсудить!

За спиной послышалось покашливание. Я оглянулась и увидела таксиста, который явно чего-то ожидал. Ах да! Я же ему не заплатила. Достав из кармана сотню одной купюрой, я протянула со словами:

- Сдачи не надо.

Он что-то буркнул в благодарность, а потом быстро смылся, видимо переживая или я не одумаюсь, по поводу сдачи. Тетя Вера, что-то лепетала, но я ее практически не слушала. Моим вниманием полностью завладел дом. Небольшой такой двухэтажный домик в типичном пригороде и с петуниями под окнами. Он ничем не отличался от остальных домов в этом квартале. Но был каким-то уютным. Да и вообще, мое первое впечатление было весьма позитивным.

Что ж хорошее начало. Посмотрим, что будет дальше.

- … понравится. – донесся до меня обрывок фразы тети Веры.

- Прости, я прослушала.

Тетя ласково улыбнулась и потрепала меня по волосам.

- Говорю, что тебе понравится в новой школе. Я уже обо всем договорилась, так что в понедельник ты только отнесешь все нужные документы к секретарю.

Ах да. Школа. Еще один год школы. Хорошо, что последний. Но ничего, это должно быть интересным.

В понедельник в школу. Сегодня пятница. Маловато, конечно, времени на адаптацию, но ничего страшного. Мне нужны перемены и нужны сейчас. Я невольно улыбнулась. Мне определенно нравится такое начало новой жизни!

- … рождения? – снова донесся до меня голос тети.

- Что? – переспросила я.

- Говорю, у тебя же в этом месяце, кажется, день рождения? – повторила тетя уже погромче, явно подозревая меня в глухоте.

Да. Точно. А я и забыла. Через три недели мне исполняется восемнадцать. Казалось бы, каждая девочка мечтает об этой дате и вечеринке, на которой только она будет блистать. Но нет. Подобные мысли меня не посещали. Это всего лишь день. Обычный день. День, когда я постарею на год.

- Ну да. Хорошо, что напомнила. Я и забыла. – честно созналась я.

- Как можно забыть о таком!? Ты разве не хочешь устроить вечеринку и пригласить друзей? Как вы там сейчас подростки говорите «отвязно потусить»!

Я захохотала.

- Нет, не хочу. Да и какие у меня могут быть друзья через неделю? Не думаю, что за такое короткое время я стану настолько популярной, что смогу устраивать «отпадные вечеринки».

Тетя мило улыбнулась.

- Ты милая, красивая девочка, Лаура. И самое главное – ты добрая. А это очень важно сейчас. В наши дни доброта – большая редкость. И поверь мне, старухе, у тебя будет самый завидный парень в школе!

Я снова захохотала и отмахнулась, мол, потом поговорим.

- Ну что ж, ужин будет готов через час. Ты пока можешь принять душ. Твоя комната наверху, в конце коридора. Ванная там же.

- Хорошо, поняла. Спасибо.

И схватив свой неподъемный чемодан, я с пыхтением потащила его вверх по лестнице. Комнату я отыскала сразу, что было удивительным, поскольку я страдала, как мама это называла, «дверным идиотизмом». Но видимо, тут действительно все по другому.

Комната меня немало удивила. Она была приятного фисташкового оттенка. Окно было с левой стороны от двери и на нем висели темно-зеленые шторы, почти не пропускавшие дневной свет. Но сейчас они были открыты и всю комнату наполнял свет заходящего солнца. У стены напротив стояла большая, нет, огромная кровать! Она была застелена стеганным покрывалом и целой кучей подушек. На полу лежал белый ковер с длинным и пушистым ворсом, что нога в нем просто утопала. Всю стену напротив двери занимала огромная гардеробная, с зеркальной дверью. Возле кровати стояло по тумбочке и на каждой из них по лампе. А возле окна был компьютерный стол и несколько книжных полочек над ним. И собственно все. Ничего лишнего.

Первым делом я достала свой ноутбук и любимые диски. Нужно создать подходящий плейлист для похода в душ. Без этого никак. Это что-то вроде ритуала у меня. Открыв чемодан, я удрученно почесала затылок: все таки не следовало так швырять вещи. Выглядели они, мягко говоря, плохо. Придется теперь все переутюжить. С трудом отыскав что-то мятое меньше всего, я отправилась в ванную, предварительно захватив с собой ноутбук.

Горячая вода ручьями расслабления потекла по спине и я почувствовала томную усталость. Голос Орианти убеждал сдаться ей, и, должна сказать, что я совершенно ничего не имела против. Выдавив шампунь себе на ладонь, я начала втирать его себе в волосы. Ванная комната наполнилась сладким запахом ванили. Я поморщилась. Не люблю этот запах. Слишком уж он приторный, как по мне. Я любитель более дерзких запахов, даже с примесью табака. Нужно будет сделать ревизию банных принадлежностей.

Выбравшись из ванной, я запахнулась в халат и замотав волосы полотенцем, спустилась вниз к тете Вере. Вся кухня пропахла жаренным мясом и выпечкой. Тетя копошилась возле плиты, не замечая меня.

- Может чем-то помочь?

Она от неожиданности подпрыгнула на месте, чуть не уронив бутылку вина, которую, как раз пыталась откупорить.

- Ой, Лаура, детка! Ты меня напугала!

- Простите, впредь издалека буду кричать, что я приближаюсь. Что празднуем? – спросила, кивнув на бутылку.

- Ну как же!? Твой приезд! Мне, конечно, не следовало бы предлагать тебе вино, но ты девочка взрослая уже, так что думаю, что проблем не возникнет. – произнесла она как-то неуверенно последнюю фразу.

Но я лишь одобрительно улыбнулась и кивнула.

- Конечно, нет.

- Ну, вот и отлично. Только я никак открыть не могу, поможешь?

Я взяла бутылку, штопор и ловко выдернула пробку. Удивленный взгляд тети старательно проигнорировала.

На столе уже стояла печеная курица, с картофелем на гарнир, овощной салат и пирог на десерт. Я разлила вино по бокалам.

- Что ж, с приездом, дорогая! Надеюсь, эти перемены пойдут на пользу тебе.

- Спасибо! – искренне поблагодарила я.

Я сама очень рассчитывала, что переезд изменит мою жизнь в корни. Не знаю почему и вообще откуда было такое чувство, но я просто была уверена в этом. Какой-то мистикой веяло от этого города. Ощущение непонятной магии. Я всегда верила во все сверхъестественное. И это проявлялось во всем: фильмы, книги, музыка.

Я сделала глоток вина. Недурно! Полусладкое, с привкусом вишневых листьев.

Тетя Вера, а ты не так уж и безнадежна, как мне показалось сначала!

Желудок заурчал и я с удовольствием принялась за еду, слушая болтовню тети о соседях, о новой школе, о каком-то клубе отчаянный домохозяек, в котором она состояла и о куче прочей чепухи. От двух бокалов вина тетя заметно охмелела и разговор приобрел более личный характер.

- Лаура, скажи мне, что все таки произошло? Почему ты бросила все и приехала сюда? Ну, в смысле я очень рада, что ты приехала, правда! Но просто хотелось бы знать…

Я поежилась. Не люблю об этом говорить.

- Тут много причин. Но основная, это - Кларк. Эта гниль просто отравляла мне жизнь.

- Все так плохо? – осторожно спросила тетя.

- Хуже, чем можно даже представить.

И я вкратце рассказала ей трагическую историю. Под конец моего рассказа тетя утирала слезы рукавом. Вот, собственно почему, я не люблю об этом говорить. Не люблю, когда меня жалеют.

Я сделала глоток вина.

- И я просто не выдержала. Да и вообще, было ошибкой, что я не приехала раньше сюда. – пожала я плечами.

- А как Стэлла? Что она об этом думает?

Эта часть разговора была самой неприятной. Я с большим трудом заставила себя говорить дальше.

- Она меня просто не слышит. И никогда не слышала. Она замкнулась в своей скорлупе и не сдвинется с места. Я устала ее уговаривать. Это ее выбор и если ей так хорошо, то, какое я имею право что-то делать? Я пыталась, правда пыталась. Но потом сдалась. Надеюсь, что озарение, когда ни будь снизойдет на нее и она одумается.

Тетя Вера ничего не сказала, а только обновила бокалы.

- Ну что ж, давай поднимем бокалы за новую жизнь. Пусть она смоет всю старую грязь и принесет только умиротворение!

Я и так была на грани из-за разговора, плюс из-за вина, а теперь еще и слова тети, просто задели за живое. На глаза навернулись слезы. Я резко встала и начала собирать со стола посуду, пряча лицо от тети.

- Лаура, детка, ты чего? – удивленно спросила тетя.

- Ничего, просто я устала да и голова немного болит. Спасибо за ужин. И вообще, спасибо за все.

Тетя Вера высморкалась и мягко мне улыбнулась.

- Это тебе спасибо, что скрашиваешь мое одиночество!

От этих слов слезы еще больше стали накатываться на глаза. Я быстро убрала со стола, пожелала спокойной ночи и убежала наверх. И только упав лицом на подушки, я дала волю эмоциям. Слезы текли в три ручья впервые за очень долгий период. Даже когда Кларк избил меня, я не плакала. Я вообще никогда не плакала. Мне чуждо это.

Заснуть, не смотря на усталость, мне так и не удавалось. Сначала я попросту смотрела в потолок, а потом в темноте бесцельно бродила по комнате. Открыв шторы, выглянула в окно. Город спал. Нигде не было слышно ни звука Я уселась на широкий и низкий подоконник и закуталась в стеганное одеяло, обняв коленки.

Все будет хорошо. Просто привыкни к этому. Отпусти прошлое, тем более, что ничего кроме боли, разочарования и страха в нем нет. Прошлое не имеет значения. Значение имеет только настоящее и оно чудесно! Лора Олдэм – ты справишься со всем, что бы тебе не приготовила судьба!

Боковым зрением я заметила какое-то движение. Две тени в конце улицы. Как ни пыталась разглядеть (правда не понимаю, зачем мне это вообще нужно было?) ничего кроме двух силуэтов я не увидела. Но было что-то в них странное… Двигались что ли они как-то странно? И, по моему, либо ругались, либо о чем то сильно споили, махая руками. А потом один из силуэтов пропал. Просто. На ровном месте. Взял и исчез.

Я резко притулилась лбом к стеклу, что бы получше все разглядеть и протерла глаза. Это еще, что за фокусы? Неужели я переборщила с вином? Приглядевшись, увидела, что и вторая фигура куда-то подевалась. Я смотрела во все глаза, но ничего так и не увидела, а потом в том месте где, как мне вероятнее всего показалось, погас фонарь. Сначала драматически заморгал, а потом и вовсе потух.

Тряхнув головой, с нажимом помассировала виски. Все, больше никакого вина!

Встав с подоконника, я поплелась к кровати. И стоило мне только коснуться подушки, как я тут же провалилась в сон.

Открыв глаза, еще несколько мгновений пыталась прийти в себя, не понимая вообще, где нахожусь и с ужасом пытаясь вспомнить, что вчера было. По мере того, как сон покидал меня, я приходила в сознание. И оно меня не радовало, поскольку превратилось в мигрень. Застонав, я поднялась с кровати и уныло побрела в ванную, костеря себя за вчерашнее.

Сейчас бы аспирин не помешал! Но, боюсь даже заикнуться об этом тете Вере, поскольку она начнет винить себя и думать, что она паскудный опекун, раз споила свою племянницу. Чашка кофеина – вот мое спасение!

Я спустилась вниз, запахнувшись в халат. Коротко зевнув, включила кофеварку и тупо наблюдала за процессом приготовления кофе. Тети Веры не было видно на горизонте. Часы показывали половину двенадцатого. Так что вполне возможно, что тетя пошла по своим делам.

Чем бы это себя занять, дабы не слоняться бесцельно по дому? Прогуляться что ли?

Но сначала нужно разобрать вещи.

«И проутюжить!» - ехидно добавил внутренний голос.

Я застонала при виде горы мятых вещей. Чем я раньше думала? Нет, переглаживать я их не буду. И нет, совесть меня мучить не будет за это.

Махнув рукой на шмотки, я направилась в ванную. Честно говоря, смотреть на себя было страшновато. И как оказалось не зря… Увиденная картина вызвала у меня легкую форму мизантропии: глаза красные и подпухшие, растрепанный волосы, которые я вчера забыла расчесать. С диким ужасом глянув на расческу, а потом на свои волосы, которые длиной доставали мне поясницы, я пришла к неутешительному выводу, что лучше несколько минут страданий, чем воронье гнездо на голове. Красота требует жертв!

Провозившись с добрый час, я вполне осталась довольна результатом. Из одежды остановила свой выбор опять таки на джинсах, синей майке и толстовке светло-серого цвета.

Так очки, плеер… кажется ничего не забыла?

Спустившись вниз, я увидела тетю Веру на кухне и еще какую-то незнакомую девушку приблизительно моего возраста.

- Привет. – поздоровалась я, с интересом рассматривая гостью.

- Ой, Лаура, детка, а я думала ты еще спишь! Как раз хотела идти будить тебя. Познакомься, это – Кети Паркер. Дочь моей подруги Элен. Вы будете учиться в одном классе.

- Приятно познакомиться. – улыбнулась я.

- Взаимно.

- А ты куда-то собралась? – спросила тетя.

- Думала прогуляться. Так сказать, местность изучить.

- Я хорошо знаю город. Могу показать, если ты не против конечно. – сказала девушка.

- Конечно не против. С моей острой формой топографического кретинизма вообще опасно даже по незнакомому дому ходить, не то что по городу!

Тетя и Кети непонимающе уставились на меня.

- Говорю, что заблудиться для меня – как два пальца об бетон.

Тетя все так же с видом непонимающего китайского туриста смотрела на меня, а Кети хихикнула. Похоже, бедной девушке успели прокатиться по мозгам по поводу моей скромной персоны и отношений со мной. Я ей не завидую.

- Ну, тогда пошли что ли?

- Да, конечно. – ответила она.

- Вот и отлично! – просияла тетя.

Из дома мы вышли молча. Но стоило двери закрыться за нашими спинами, как у Кети прорвало речевую трубу!

- Вот мы и познакомились! Твоя тетя мне просто весь мозг выела разговорами про тебя! Лоранна, Лоранна… Мне уже самой хотелось посмотреть, кто такая эта Лоранна. Как ты кстати добралась? Наверное, еще не пришла в себя. Хорошо, что ты приехала вчера, а не то бы пропустила вечеринку года!

Я с интересом посмотрела на нее.

- Какую еще вечеринку?

- Ох, это отпад! Каждый год, на берегу озера устраивают вечеринку, в честь окончания лета. Собирается приличная толпа, со всей нашей школы, да и не только со школы! Костер, музыка, танцы, романтика! – мечтательным голосом протараторила Кет.

- Хм, звучит интересно.

- Да не то слово! – девушка даже хлопнула в ладоши от восторга, подпрыгнув на месте.

А мне она определенно нравиться! Такая категория людей обычно знают все обо всех. Я не сомневаюсь даже, что Кети «своя» во многих компаниях и ведет интернет сайт со сплетнями и новостями, как в «Сплетнице».

- Ты всегда такая немногословная?

- Да нет. Я просто еще не совсем пришла в себя. Голова ватная, да и в мыслях нужно разобраться.

- Если надо выговориться – я хороший психотерапевт. – с серьезным видом созналась она.

- Спасибо. Учту. Нет, правда, со мной все в порядке. Со временем привыкну.

- Ну смотри, а то на твою унылую физиономию даже Шон Дак не поведется!

- У парня правда такая фамилия? – прыснула со смеху я.

- Угу. Смешно, пока ты его не видела и он не начал подкатывать к тебе. Тут плакать нужно. А лучше сразу биться в истерике.

- Все настолько печально?

- Даже еще хуже…

Мы засмеялись. И можно было не сомневаться, что начало дружбе было положено.

Как оказалось у Кети есть машина!

- Знаю, она развалюха, но она МОЯ развалюха! И меня особо не волнует, что об этом говорят.

- Да все нормально, вот у меня нет машины, я, честно говоря, не очень-то и хочу.

- Почему? – изрядно удивилась Кети, пристегиваясь.

Я последовала ее примеру. Она конечно девушка славная, но мало ли что!

- Потому что за рулем я – еще страшнее обезьяны с гранатой. – серьезным тоном ответила я.

Она засмеялась.

- Серьезно! Меня как-то пытались обучить этой магии, но после первого же сбитого мусорного бака, я поняла, что дорога в Хогвартс мне закрыта и я - обычный магл.

Кети хохотала изредка похрюкивая.

- Ой, не могу! Прекрати! Поехали, я покажу тебе магию. Можешь не переживать, школу я закончила, успешно сдала все экзамены, так что нас не накажут за применение магии вне территории школы. Надеюсь, ты ничего не имеешь против музыки?

- Смотря какой… - осторожно ответила я.

В этом вопросе мне сложно угодить.

- Там в бардачке есть флэшка.

Я с интересом подключила флэшку и нажала на пуск. Заиграла Lights – Toes. Хах! Совсем не плохо! Интересно, что там дальше? Аврил, Джамелиа, Депиш и… Тэйлор Свифт. А вот это уже зря! Я остановила свой выбор на Аврил Лавинь, песне Hot. Придавало настроения. Мы ехали, подпевая.

- А куда мы собственно едем? – спохватилась я.

- Хочу кое-что прикупить для вечеринки. – явно смутилась Кети.

Я вопросительно посмотрела на нее. Должна отметить, что надолго ее самообладания не хватило и через несколько секунд молчанки, девушка затараторила.

- Ну просто есть в нашей школе один парень. Он просто нереальный! Ты бы его только видела! Будто с обложек журналов сошел!

- И ты хочешь…?

- Хочу что ни будь прикупить, ну ты понимаешь, более симпатичное, чем спортивный костюм.

- Сексуальное нижнее белье или мини-платье?

- Ну вообще я думала какой ни будь топ или что-то вроде того…

- Думаю, мы что-то подберем.

Кети радостно хлопнула в ладоши, предвкушая увеселительный шопинг. А я в свою очередь не стала ее расстраивать тем, что терпеть не могу ходить по магазинам. Всю одежду я себе заказываю в интернете и являюсь поклонницей спортивного стиля. Но, один раз можно и потерпеть.

Мы подъехали к магазину. Кети припарковалась, показывая чудеса практической магии вождения. А потом… А потом, последующие два с половиной часа превратились для меня в сплошной ад! Кети придирчиво перебирала вешалки, набирала их десятками и примеривала, примеривала, примеривала! Как люди получают от этого удовольствие? Я сдалась через двадцать минут и просто сидела в кресле, критикуя все происходящее: слишком большой вырез, как для Памелы Андерсон, коей ты, увы, не являешься; слишком много стразов, будто тебя Перис Хилтон отлупила своей сумочкой; дурацкий цвет и все в том же духе. Кети каждый раз выглядывала из примерочной, смотрела на меня робко, пытаясь найти хоть крупицу одобрения на моем лице. Но я – безжалостный судья. Девушка уже не была рада своей затее и, по моему, начинала меня ненавидеть.

И вот, когда Кети вышла в очередной раз, я наконец-то одобрительно кивнула. На ней был синий шелковый топ, с бретелькой на одно плече в виде рюши. Он выгодно ее облегал и не казался слишком вызывающим.

- Ну как? – осторожно поинтересовалась девушка.

- Хорошо. Действительно хорошо.

- Ну почему тебе все не нравиться? Погоди… Что ты сказала сейчас?

- Говорю, что тебе подходит.

Она с подозрением покосилась на меня, явно подозревая подвох, но убедившись, что я действительно одобряю, просияла.

- Ну наконец-то!

- Теперь предмет твоих обожаний, при виде тебя, просто упадет тебе в ноги и предложит руку, сердце и почки!

- Зачем мне его почки? – с серьезным лицом спросила Кет

Я раскашлялась, подавившись колой, которую, как раз отпила.

- Хватит издеваться! Ты итак мне сегодня пытку устроила! Лоранна – ты настоящий инквизитор!

- Пожалуйста, не называй меня так. Не люблю, когда меня называют полным именем. Такой фокус я позволяю только тете Вере.

- Прости… Я не знала, что тебе это неприятно. Больше так не буду.

- Да ничего страшного. Просто зови меня Лора и тогда у меня не будет зарождаться желание сломать тебе шею.

Кети округлив глаза, смотрела на меня.

- Шутка. – поспешно заверила я ее.

Расплатившись за покупку, мы вышли на улицу. Заметно похолодало. Я была рада, что взяла толстовку, а вот Кет покрылась гусиной кожей. И у меня созрел один вопрос.

Минутку я успокаивала себя, что бы не засмеяться во весь голос, все же спросила:

- Слушай, если погода будет такой, как сейчас, а должна предположить, что у озера будет еще и сыро, что ты наденешь к своему суперсексапильному топу?

Кети жалостливо посмотрела на меня, было впечатление, что она вот-вот заплачет. Я даже начала переживать!

- Я не подумала… Блин, что же теперь делать?

- Честно говоря, ты бы странно смотрелась на вечеринке, куда скорее всего все придут в спортивных костюмах, кроссовках и толстовках. Ничего страшного, оденешь в понедельник и будешь блистать в школе.

- Ты наверное права. Помоги мне, а?

Я вздохнула.

- Пошли, может у меня что-то найдем.

Мы запрыгнули в машину. Короче говоря экскурсия накрылась медным тазом. Часы показывали пять часов вечера. Вечеринка была назначена на семь. Должны успеть.

Тетя Вера была обнаружена мною в гостиной за чтением книги.

- Ой, девочки, вы уже вернулись? Как погуляли?

- Нормально. Ничего особенного: прошлись по магазинам, зашли в кафе. Ты не против, если я с Кети пойду на вечеринку?

Я спросила исключительно из вежливости. Ну в смысле, я и так знала, что тетя меня отпустит.

- Да, конечно. Только оденься тепло. Погода у нас капризная. – не отрываясь от книги пробурчала тетя. И мы с Кет быстро прошмыгнули наверх.

- И так Кети, при взгляде на тебя у меня в голове возникает только один образ – Бритни Спирз в начале своей карьеры.

- Ты что, серьезно? – недоверчиво спросила девушка. – Почему ты так решила?

- Ну посмотри на себя! Ты вся такая белая и пушистая. Знаю, не аргумент, но тебе подойдет!

- Ладно… Только никаких косичек!

- Договорились!

Я выудила из шкафа светло-розовый кашемировый джемпер и светло-серые джинсы. Словив ехидный взгляд Кети, я только махнула рукой, мол, и не спрашивай, откуда это у меня. Сама же я остановила свой выбор на белой тунике и черных лосинах. К тунике добавила тонкий ремешок, который выгодно подчеркивал талию. И образ получился бы весьма романтичным, но это просто была бы не я. При подборе обуви, я остановилась на высоких черных сапогах на частой шнуровке и кожаной куртке.

- Скажи мне: глаза или губы?

- Ээээмм… Глаза.

- Согласна. Красная помада будет твоей фишкой!

Кети согласно кивнула. Она прямо на месте усидеть не могла, то хватаясь за свой макияж, то пытаясь помочь мне с прической.

Когда же все приготовления наконец были закончены, часы показывали ровно семь часов вечера. Но мы решили не спешить. Все равно пока еще все соберутся, как раз поспеем в самый разгар!

При выходе из комнаты мы в последний раз взглянули на себя в зеркало: Кети, вся такая розовая, милая и пушистая, русые волосы слегка подкручены плойкой и я – с длинными прямыми черными волосами, темным макияжем и в байкерской куртке.

- У меня такое чувство, что ты сбежала с концерта Мерилина Мэнсона!

- Почти. Идем, а то пропустим все самое интересное!

Мы решили не маячить на глазах у тети Веры и вихрем пронеслись прямо из моей комнаты в машину.

- Ну что, немного музыки для настроения и поехали!

- Сейчас, у меня есть нечто подходящее… - сказала Кети, усердно нажимая на кнопки. – Ага, вот она!

И с первых же нот услышала Бритни Спирз – I Love Rock-n-Roll.

Я захохотала.

- А ты вжилась в образ!

- Стараюсь. – скромно потупилась она.

Еще только подъезжая к месту назначения было слышно музыку. Не знаю почему, но в животе разыгрался ураган бабочек. Странно, потому что я была частым гостем на вечеринках. Выйдя из машины, я как-то медлила и просто топталась на месте.

«Олдэм, успокойся!» - рыкнуло подсознание.

- Ну, ты чего? Пошли!

Я перевела дыхание и мы с Кети зашагали к костру. Выйдя на свет я увидела множество людей, даже больше чем ожидала. На нас сначала никто не обращал внимания, но стоило все глубже протискиваться в толпу, как я начала ловить все больше и больше заинтересованных взглядов. Тяжело как-то чувствовать себя непринужденно, когда на тебя пялятся!

- Пошли к костру, там светло и тепло. – сказала Кет.

По мере того, как мы дальше продвигались внутрь, Кети все чаще останавливалась, что бы поздороваться со знакомыми, что подтвердило мою теорию о «своей Кети». Не удивлюсь, если она действительно ведет свой блог о всех учащихся.

- Хочешь выпить? – спросила она.

- Да, с удовольствием.

- Я пойду, принесу нам пива, а ты займи место у костра.

- Слушаюсь, сэр.

Вокруг костра было много бревен, которые служили скамейками. Людей там было не много, так что со свободными местами проблем не возникло. Я присела и стала разглядывать все происходящее.

И вдруг я ощутила пристальный взгляд в спину. Оглянувшись, не заметила ничего странного. Но, тем не менее, ощущение никуда не пропало. Снова оглянулась. И снова ничего необычного не заметила.

- Привет.

От неожиданности я вздрогнула и увидела возле себя девушку. Хрупкая блондинка с серыми глазами приветливо мне улыбалась.

- Черт, ты меня напугала!

- Прости, я не хотела. Я Алекс. Алекс Уолш.

- Да ничего. Я Лора. Лора Олдэм. – ответила я, протягивая руку.

Девушка охотно ее пожала.

- О, так ты новенькая?

- Настолько не вписываюсь в общий пейзаж? – хмыкнула я.

- Да нет. Просто город не настолько большой, как кажется с первого взгляда. Все друг друга знают по принципу испорченного телефона. Так ты тут одна?

- Нет, с подругой. Кети. Кети Паркер. Знаешь такую?

Черт, каждый раз это звучит как «Бонд. Джеймс Бонд». Дурной пример заразителен.

- Да. Мы в одном классе. Могу тебя познакомить с остальными, если конечно хочешь.

- Остальные…?

- Вот это – Пол Кингсли. Аболтус мой. – произнесла девушка с какой-то теплотой в голосе, махнув куда-то рукой в сторону. Проследив взглядом за ее движением, увидела коренастого такого парня. Он был огромен. Реально огромен!

- Под «аболтусом», я полагаю, ты имеешь ввиду бойфренда?

- Что-то типа того. А вот это – Даниэль Бреймар. – Алекс снова махнула рукой, но в указанном направлении я никого не увидела.

- Ох, снова куда-то пропал. Ну, ничего, сейчас я его найду. Не скучай, я не надолго!

Только Алекс отошла, как ее место заняла Кети, нависнув надо мной. Глаза Кети в буквальном смысле выкатывались из орбит, а рот был слегка приоткрыт от удивления. Я протянула руку к стакану с пивом, но отобрать его было не так то и просто!

- Эй, ну ты чего? Стакан отдай!

- Только не говори мне, что в первый же день, ты познакомилась с Алекс Уолш!

- Скажу. И что в этом такого?

Глаза Кети еще больше округлились.

- Блин, ты же еще ничего не знаешь о внутренней политике нашей школы. Ну что ж, придется послужить для тебя Википедией.

Я пожала плечами, мол, рассказывай, делать все равно нечего и отпила немного. Фу! Гадость редчайшая!

- Ладно, слушай. Школа – это маленькое государство, есть правители, приближенные, обычные жители и изгои. А еще есть, как их называют «Триада» и «адская парочка».

- Чего-чего? – засмеялась я, чем тут же поплатилась, поперхнувшись мерзким пойлом.

- Ничего смешного. Когда вольешься во все это, то поймешь, что тут ведутся игры на выживание, при чем очень жесткие! Так вот: Алекс, Пол и Даниэль, они как бы вне этого всего. Единственные, на кого не действуют местные законы.

- Патриархат или матриархат?

- Смесь. Суть не в этом. Если Алекс Уолш сама лично подошла, что бы с тобой познакомиться, то можно считать, что ты попала в высшие эшелоны общества!

- Ну что могу сказать: ты явно насмотрелась фильмов или тебе какую-то гадость подсыпали в стакан!

Девушка обиженно крякнула, всем своим видом показывая, как она относится к такому святотатству.

- Увидишь потом все сама. Ты видела Пола? Да это же сплошной ходячий тестостерон! Но тут фигурирует Даниэль.

- О, я так поняла, что это и есть предмет твоих тайных воздыханий? – с интересом спросила я.

Кети смущенно потупилась.

- Ну в общем-то…

Но не успела она договорить, как вернулась Алекс, а за ней пришел и Пол.

- Еще раз привет.

Я только кивнула в знак приветствия. А вот Кети пробурчала что-то неразборчивое и смотрела на них широко открытыми глазами. Похоже, что девушка не могла поверить своему собственному «счастью».

- Пол, это – Лора. С Кети, думаю, ты знаком. – пролепетала Алекс.

Я пожала протянутую огромную ладонь и тут же охнула, потому что мне ее сжали до хруста.

- Прости. Не хотел сломать тебе руку. – усмехнулся парень.

- Да ничего. – ответила я потирая травмированную ладонь.

- Ну что девочки, запаслись алкоголем?

- Это пойло, вряд ли подходит под описание нормального алкоголя. – покрутила носом я, с отвращением смотря на стакан.

Пол огляделся по сторонам, как озорной мальчишка, замышляющий космических масштабов пакость. Алекс первой поняла в чем дело и пихнула его локтем под бок.

- Даже и не думай!

- Да ладно тебе, мамочка! Мы же не собираемся упиваться!

Здоровяк подмигнул нам и достал из внутреннего кармана серебряную флягу с каким-то узором, который я не успела разглядеть. Я с интересом наблюдала за парнем, Кети все так же играла глухонемую.

- Только для настоящих ценителей. – сказал Пол, протягивая мне флягу.

Я сделала глоток и алкоголь приятным теплом разлился по глотке. Я зажмурилась и шумно выдохнула.

- Ух, крепкая вещь. Что это?

- Виски. Лоусон.

- Неплохо! – ответила я передавая флягу Кети.

Она, осторожно сделала глоток, а потом закашлялась. Я похлопала ее по спине.

- Все нормально? – спросила я.

- Да. – прохрипела она. Наконец-то! Я ведь уже переживать начала, в целости ли язык подруги!

Флягу кто-то выхватил у меня из рук.

- Я одолжу ненадолго? – прозвучал чей-то незнакомый голос.

О, это был не просто голос! Медовый баритон, томный, как будто не из этого мира. Мурашки ордой подло пробежали по спине.

Что за черт?

Я перевела взгляд на незнакомца. Это были не просто глаза! Две черные жемчужины, которые просто просверливали меня насквозь. Казалось, они видели все, что было и все, что будет. Они заставили каждый мой нерв быть натянутым до предела. Хватило лишь нескольких мгновений, что бы, как показывали общие ощущения, быть в предынфарктном состоянии.

«Лора, мать твою! Успокойся! Что на тебя нашло?»

«Глаза на меня нашли, вот что. И просто растоптали в пыль».

Я отвела глаза на костер, что бы склеить мысли в кучу, которые успешно расползлись по углам черепной коробки.

- Лора, познакомься, это – Даниэль.

- Дэн. – с явным раздражением поправил он и протянул мне руку. Я протянула руку в ответ. И меня ударило током. Долбанным блин током! И, похоже, не меня одну…

- Статическое электричество. – улыбнулся он.

Рассматривать этого парня было проще, когда он смотрел в другую сторону. Пока они о чем-то спорили с Полом, я жадно впитывала каждую мельчайшую деталь: черные, как смола волосы собраны в короткий небрежный хвост, а выбившаяся прядка челки придавала какого-то творческого разгильдяйства; четкие скулы; бледно-розовые губы резко констатировали со смуглой кожей; не было ни намека на лишнюю растительность. А одет он был под стать мне: белая футболка и черная куртка сверху, черные штаны и армейские сапоги.

- Где тебя вообще носило? – спросила Алекс.

- Нужно было отлучится ненадолго.

Алекс выразительно округлила глаза, а Пол только засмеялся.

- Так бы и сказал, что ходил справить нужду. И нечего так на меня смотреть, что естественно – то не безобразно!

Дэн только покачал головой.

Парень присел на бревно возле Кети и начал перешнуровывать сапог, затягивая его более туго.

- Давно приехала? – спросил он, поглядывая на меня снизу вверх. Я с явным трудом выдержала взгляд, но постаралась выглядеть как можно более непринужденной.

- Вчера вечером.

- И как тебе первое впечатление о нашем городе?

- Пока что довольно позитивное. Тяжело конечно говорить более конкретно, я ведь еще нигде не была, ничего не видела.

- Ничего, это поправимо.

- Лора, скажи, если это не секрет конечно, что тебя заставило сюда переехать?

Что за столь повышенный интерес к моей скромной персоне?

- Да так. Много причин. Если обобщить, то просто захотелось начать все сначала.

- Думаю, ты попала в нужное место. – как-то загадочно ответила Алекс.

«И к нужным людям!» - ответил внутренний голос.

И что бы это значило? Мое подсознание, похоже, пришло к какому-то выводу и в упор не желало им делиться с охмелевшим сознанием.

Мы сидели, непринужденно болтали. Костер уютно потрескивал, отбрасывая причудливые блики на лица. Я словила себя на том, сто постоянно наблюдаю за тем, как огонь отражается в черных глазах Дэна.

Где-то позади послышался шум. Я с интересом пыталась разглядеть в чем собственно дело. Но ничего так и не поняла.

- Эй, а что происходит? – спросила я у остальных.

- Ой, так ты же еще не знаешь! Наши мальчики будут меряться своими…

- Алекс! – гаркнул Пол.

- Что? По другому этот балаган не назовешь!

- Девочки, не слушайте ее бред. Она же блондинка. Это соревнования по борьбе. Участие принимают все желающие, можно даже ставить ставки. Эй, Дэн, ставлю сотню, что уложу тебя на лопатки через три минуты! – с вызовом сказал Пол.

Дэн опасно прищурил глаза, а на лице заиграла азартная улыбка.

- Идет! – ответил он, хлопнув Пола по ладони.

Они оба поднялись со скамьи и направились в сторону шума. Мы тоже спохватились и поспешили вслед за парнями.

- Крутые альфа самцы меряются своими… амбициями, ради привлечения внимания не слишком умных, но доверчивых самок. – тяжело вздохнула Алекс. Я с изумлением посмотрела на нее.

- Нет, наши мальчики не такие, но принцип не меняется. – ответила она.

Мда уж. Надеюсь, Дэна не разорвет на сувенирчики возбужденная женская толпа! Подойдя ближе к источнику шума, я обнаружила образовавшийся круг, в котором уже боролись двое парней. Толпа то и дело скандировала имена своих фаворитов. Поединок, как я уже поняла, продолжался до тех пор, пока один из участников не поднимет руку в знак поражения.

Должна сказать, что я засмотрелась на поединок и очнулась, когда на меня что-то сверху свалилось.

- Подержи, пожалуйста. – попросили меня в приказном тоне.

Я с возмущением обнаружила куртку, которую в меня бесцеремонно швырнули, и уже открыла свой рот, чтобы высказать свое недовольство, но тут же передумала. Дэн стоял спиной ко мне и стягивал футболку.

О нет! Нет, нет, нет! Что ты делаешь?! Ты слишком горячий, что бы раздеваться у меня на глазах, а я ведь и так словно натянутая пружина!

На меня снова что-то свалилось и я, уже в охапку, сгребла футболку. Вот же показушник!

Парень выпрямился во весь свой немаленький рост. Каждый мускул на его спине играл и перекатывался под смуглой кожей. А между лопаток была татуировка. Словно декоративная верхушка копья: один лепесток острия был вертикальным, а два по бокам – загнуты вниз. И три маленьких листочка снизу. Что-то похожее я уже видела.

Пол, словно вихрь ворвался в круг. Толпа встретила его радостным криком, а парень явно упивался всеобщим вниманием.

- Мой гладиатор. – промурлыкала Алекс прямо возле моего уха. Я оглянулась на нее, но девушка с таким восхищением смотрела на своего избранника, что меня даже укусила легкая зависть.

Дэн же наоборот вошел в круг медленно, плавно, дразняще. И снова толпа взорвалась криком. Точнее визгом. Скудоумные самки.

Мы попытались подойти поближе, что было сделать достаточно трудно, сквозь массовую истерию. Алекс внезапно схватила меня за руку и потащила ближе, Кети же рефлекторно уцепилась за меня и мы цепочкой направились к центру действия.

Оказавшись в первом ряду, я начала пристально наблюдать за происходящим. Парни не спешили начинать поединок, а только примеривались друг к другу, то кружа, как коршуны, то делая ложные выпады, пытаясь найти бреши в защите. Пол не выдержал первым. Они сцепились, как бешенные псы, я даже на секунду испугалась, что стою настолько близко к ним, ведь зашибут и не заметят! Но, похоже, женская половина болельщиков не разделяла моего мнения: визг стоял такой, что просто закладывало уши, некоторые особо настырные особи так и рвались вперед. Но коронным номером вечера был одинокий бюстгальтер, плюхнувшийся прямо Полу под ноги. Должна отметить: Пол заметил это, но спокойно откинул его ногой в сторону.

Я холодная. Даже и заподозрить не могла, что бывает ТАКАЯ одержимость.

Удар, выпад блок, прыжок в сторону. Блок, блок, уклон. Удар, удар, удар. Я смотрела во все глаза, пытаясь даже не моргать, что бы ничего не пропустить. Они двигались настолько быстро, что сложно было уследить.

Не успела даже понять, как Пол это сделал, но он резко вывернул Дэну руку и заложил за спину. От неожиданности я даже охнула! Дэн резко взглянул в мою сторону и криво улыбнулся, а потом сделал какой-то невероятный финт, и вот Пол уже лежит на земле.

Черт, надо же так громко выражать свои эмоции? Еще подумает, что я тоже собираюсь чем ни будь в него запустить…

«Да он просто не мог услышать тебя сквозь весь этот шум! Сомневаюсь, что даже Кети услышала.»

Толпа взорвалась криком. Я быстро вернулась мысленно ко всему происходящему и увидела поднятую руку. Дэн поднял руку. Это значит, что Пол выиграл. Но как?! Неужели я что-то упустила?

Я дернула Кети за руку.

- Что произошло? Почему Дэн поднял руку?

- Не знаю. Это странно вообще. Он положил Пола на землю, а потом отпустил его и поднял руку.

- Это странно… - эхом отозвалась я.

Дэн же явно выиграл, что его заставило сдаться? Или тщеславие не входит в список его интересов? А может он, просто пожалел Пола, который был намного крупнее него, но явно проигрывал в скорости и маневренности?

Мне не терпелось спросить Алекс об этом. Но взглянув на сконфуженное лицо блондинки, я отбросила эту идею.

Мы молча вернулась к костру. Пол как ни в чем не бывало достал свою флягу и отхлебнул.

- Кстати Дэн, с тебя сотня.

- Я помню. – ответил он и взял флягу у Пола. Сделал глоток и протянул мне. Я осторожно отпила и передала дальше по кругу.

И все же не выдержала и спросила.

- Зачем ты сдался? Пол, не в обиду тебе, но ты явно потерпел поражение.

Здоровяк только хмыкнул, но ничего не сказал, так что было сложно определить, обиделся он или нет.

Дэн заправил за ухо выбившуюся прядку и посмотрел на меня. Как-то слишком серьезно посмотрел. Я, вопреки дрожащим коленкам, выдержала взгляд.

- Потому что слава – это не то, что я преследую.

- Он у нас – мистер Благородство. Эй, флягу верни!

Такое впечатление, что неловкость испытывала только я.

Издалека послышались гудки полицейских машин. Я удивленно оглянулась и увидела, как все в панике разбегаются кто куда.

- Что-то они рановато в этом году. – пробурчала Кети.

- Что?! И ты знала?! – возопила я.

- Сейчас не время выяснять отношения! Бежим! – скомандовала Алекс. Мы подорвались со скамьи.

- Вот черт! Они едут с той стороны, где я припарковалась! Мы не успеем добежать до машины и отъехать на ней! – крикнула Кети

- Поедем на наших, а потом вернемся за твоей! Скорее!

- Разбегаемся! – крикнул Пол. Алекс схватила Кети за руку и они побежали. Я с ужасом посмотрела им в след.

- Чего стоишь? Бежим! – скомандовал Дэн и схватив меня за руку потянул за собой. Мне ничего не оставалось делать, как следовать за ним. Мы добежали до машины, которой оказался огромный черный джип. Дэн сел на водительское место, а я запрыгнула на пассажирское возле него.

- Пристегнись.

Я послушно пристегнулась. И Дэн рванул с места. Должна сказать, что это было жестко! Он прорывался сквозь кусты, подскакивая на горбах и проваливаясь в ямах. Если бы мой желудок был хоть немного слабее, меня бы уже стошнило три раза!

- Черт, у нас копы на хвосте.

Я посмотрела в зеркало и действительно увидела мигалки метрах в пяти от нашей машины.

- Ничего, сейчас мы оторвемся. – сказал он и резко дал газу, а потом так же резко повернул влево. Если бы не ремень безопасности, то меня бы давно размазало по салону. Дэн вилял то вправо, то влево, невесть как проскакивая между деревьями. А потом заехал за бурелом и резко остановился, полностью заглушив мотор и погасив фары.

Я притихла. Но мое сердцебиение казалось, заглушает даже полицейскую сирену.

- Пригнись. – выдохнул парень.

Да я бы с радостью, но меня не пускал ремень безопасности. Я попыталась его быстро отстегнуть, но от волнения у меня ничего не получалось. Дэн аккуратно отстранил мои руки, одним легким движением отстегнул ремень. Мы пригнулись и замерли в ожидании. Мигалки и вправду пронеслись совсем рядом.

Первым разогнулся Дэн. Я с опаской выпрямилась и оглянулась по сторонам. Парень засмеялся.

- Что смешного?

- Ты. Ты такая трусиха.

Я задохнулась от возмущения.

- Ну знаешь, мне как-то не хочется, что бы меня словили копы и заставили подуть в трубочку!

- У тебя просто и так большие глаза, а когда ты боишься, то они становятся еще больше.

Это что, меня сейчас лупоглазой обозвали? Этот самоуверенный напыщенный гад? Что он себе позволяет?

- Извини, что не подхожу под твои стандарты, другими они не станут. – огрызнулась я, отвернувшись к окну.

- Это был комплимент, а не оскорбление. Ты всегда так реагируешь на комплименты? – вздернув бровь, спросил парень.

Меня это уже не просто раздражало, я начинала закипать.

- Я не нуждаюсь в сеансе психотерапии. Мне и так неплохо. Почему бы тебе просто не отвезти меня домой?

- Пока ты не перестанешь злиться, я никуда тебя не повезу.

Все, это уже край! Все положительные мысли и слова об этом нахале, я забираю обратно! Бросила на него косой взгляд, но Дэн только демонстративно скрестил руки на груди, склонил голову набок и криво ухмыльнулся. Похоже, что он просто испытывал мое терпение, наслаждаясь результатом.

- Упрашивать я не собираюсь. – спокойно ответила я и нашарила ручку в темноте.

На мое плече легла рука, удерживая на месте.

- Лора, прекрати.

Я дернула плечом, пытаясь вывернуться из хватки, но, по моему, было проще оторвать себе руку и весь плечевой сустав, чем освободиться от стальной хватки Дэна.

- Отпусти меня. – сквозь зубы процедила я.

- Ты находишься в лесу, в час ночи. Дорогу домой ты не знаешь и сама никогда ее не найдешь. Выбегать на дорогу, которую опять таки ты сама не найдешь, и ловить попутку, я бы тебе крайне не советовал. Ничего хорошего из этого не получится. До сих пор хочешь уйти? – спокойно, и, как мне показалось, с железными нотками в голосе, ответил Дэн.

Я закусила губу, так и не поворачиваясь в его сторону. Ненавижу, когда приходится соглашаться с реальной правдой, вопреки самой себе. Ведь он действительно прав. До дому мне не добраться самой.

- Хорошо. Поехали. – коротко выдавила я из себя. Какое банальное поражение!

- Ваше слово – для меня закон! – ответил Дэн и улыбнулся просто обезоруживающей улыбкой. И мне вмиг расхотелось на него злиться и обижаться. Но виду я естественно не подала!

Он завел мотор и мы тронулись с места. Через минут пятнадцать мы выехали на дорогу, но совсем не в том месте, где раньше были с Кети. Я удивленно взглянула на водителя.

- Мы выехали на несколько миль выше. Просто большая вероятность, что копы еще никуда не делись. Да и к тому же ты сама говорила, что не видела город. Можем покататься, если конечно, у тебя еще не зародилось желание меня убить. – ответил Дэн, улыбаясь уголком губ.

Оно зародилось, родилось и выросло до размеров приличного бегемота! Но ответ удивил меня саму не меньше, чем моего гида.

- Хорошо, давай покатаемся.

Только спустя секунду до меня дошло, что я только что сказала. Логического ответа, конечно, мое подсознание не выдало. И у меня зародились смутные подозрения, что в последнее время решения принимает моя филейная часть.

Дэн видимо тоже был уверен, что я откажусь, поскольку его бровь вопросительно взлетела вверх. Еще секунду он смотрел на меня, ожидая подвоха, но его не последовало. Парень просиял.

- Что ж, тогда, добро пожаловать в Уотфорд!

Мы ехали медленно, но не останавливались. Улицы были пустыми, что вызывало у меня некий дискомфорт. Впечатление, будто находишься в мертвом городе. Но я отгоняла эти мысли и молча разглядывала пейзажи. Дэн тоже молчал, не пытаясь просветить меня историей этого города, за что я была ему благодарна. Я все же украдкой наблюдала за ним и было что-то упоительное в том, как он расслабленно вел машину.

- И что ты думаешь о нашем захолустье? – нарушив тишину спросил Дэн, не отрывая взгляда от дороги.

- Не такое уж это и захолустье. Видала и похуже. Тут уютно, и, как мне кажется, спокойно.

- У айсберга видна только вершина. – как-то туманно ответил парень.

- Что ты имеешь ввиду?

- У каждого города есть свои легенды и страшилки: вампиры учатся с тобой в одной школе, по соседстве живут демоны, ведьмы, которые периодически надирают задницу как одним так и другим. И самые страшные существа, которых бояться все представители темной расы.

- Ты походу либо зачитался Энн Райс, либо выпил больше, чем я думала! – засмеялась я.

Дэн улыбнулся. Прядка челки снова выбилась из короткого хвоста. Он не обратил на это никакого внимания, а вот я сидела и боролась с огромным желанием заправить ее ему за ухо.

«Олдэм, успокойся! Ты прямо как сучка перед кобелем!»

Фу, как вульгарно!

Я закусила губу и старалась больше не смотреть в его сторону.

- Не хочешь немного пройтись? – спросил Дэн, накрывая мою ладонь своей. И меня ударило током. Опять.

Смысл его слов дошел не сразу, потому что я пыталась собрать в кучу мысли, которые растеклись, как кисель по тарелке. Наконец-то взвесив все за и против, я выдала ответ, который никак не походил, на логический вывод в моей голове.

- Д-да… - запнулась я.

Дэн припарковался и мы вышли из машины. Я осмотрелась по сторонам исключительно для того, что бы сделать большой выдох. И я почувствовала себя смелее. Мы были возле красивого парка. Он был хорошо освещен, так что можно смело ходить и не бояться запнуться и упасть, так как это часто происходило со мной в темное время суток.

- А как же оборотни? – с насмешкой спросила я.

- Что? – переспросил парень, явно не понимая о чем я.

- Ну как же! Ты же сам рассказывал! Ну, вампиры и прочая нечисть.

- Ты что, серьезно? Это вымысел чьей-то больной фантазии. Кто вообще додумался создать этот персонаж?

- Ну как же, стандартный набор: вампир, ведьма и оборотень.

- И кто из нас фанат бульварных ужастиков? – с насмешкой спросил Дэн.

- Это классика жанра! – парировала я.

- Раз уж ты спросила, позволь, покажу тебе разницу между легендами (которые раньше были религией) и безвкусной выдумкой. Как, очень на это надеюсь, тебе известно у каждой древней религии были свои боги и божества, духи, называй, как хочешь. Кельты так же имели свой пантеон. По преданиям боги покровительствовали тому или народу и часто участвовали вместе со своими фаворитами в войнах. Но, некоторые были хитрее и решили создать существ, которые бы тихо уничтожали людей или делали их себе подобными. То есть полное уничтожение неверующих.

- Легенда с намеком на теорию. – вставила свой комментарий.

- Смотря, кто как к этому относится. Ни в одном предании, что мне известны я не встречал упоминания об оборотнях или чем-то подобном. Да и вообще о волках в целом.

- Откуда ты столько всего знаешь об этом?

- Интересуюсь мифологией. Так сказать – маленькое хобби. – улыбнулся он.

Мы продвигались все дальше и дальше. За ненавязчивой болтовней я абсолютно ничего не замечала.

- А я думала, что ты говоришь о демонах, как о противоборствующих сторонах души, мол, в каждом из нас сидит как демон, так и голый малыш с кудряшками и крыльями. Ну и получасовая лекция о борьбе добра и зла и тому подобной чепухи.

Дэн засмеялся.

- Голые малыши с крыльями? Может быть. У кого-то малыши, у кого-то скелеты в шкафу, у кого-то демоны внутри. Право выбора, ну или больной фантазии.

- А у тебя что?

- Думаю, что третий вариант как раз мне подходит. А ты? У тебя есть демоны? Или только мелкие пакостные бесы? – криво улыбаясь, спросил он.

- Разве что демоны прошлого.

- Расскажи. – тихо и слишком спокойно прозвучал его голос. Может этот парень обладает гипнозом? Потому что мне совсем не нравится его воздействие на меня!

Рассказать? Заново ковыряться в той грязи, которую я так усердно пытаюсь спрятать? Пережить снова все то дерьмо, которое чуть ли не до сумасшествия меня доводило? Чувствовать весь тот страх и омерзение, в первую очередь к себе. Это словно мерзкий скользкий слизень, который шевелится внутри. Его оттуда не вытащить, можно только спрятать в самый дальний ящик. И сейчас меня просят потыкать его палкой, что бы он проснулся.

Смогу ли я? Нет, не так… Хочу ли я это делать?

- Не доверяешь? – почему то это послышалось слишком резко среди идеальной ночной тишины.

- Тут дело не в доверии. – ответила я, отводя взгляд, как нашкодивший ребенок.

- А в чем?

- Я просто не могу. Это трудно и абсолютно не хочется возвращаться к тому, от чего отчаянно бежишь.

- Так ты из-за этого сюда приехала?

- Да… - тихо ответила я.

- Я хочу узнать тебя. Давай так: я рассказываю факт про себя, ты факт про себя.

Я закусила губу и подняла глаза на Дэна. В свете фонарей его глаза казались еще чернее и будто сковывали меня. Что-то неуловимо изменилось во взгляде, но что – я так и не поняла.

- Ладно. – выдохнула я. Интерес – превыше всего!

- Хорошо, - просиял он, - мое полное имя: Даниэль Феликс Бреймар. Родителей нет, опекунами являются брат отца Эштон и его жена Сьюзен. Мне восемнадцать, день рождения восемнадцатого августа, по гороскопу – Лев. Увлекаюсь книгами, игрой на гитаре и единоборствами. Для начала, думаю, достаточно. Теперь твоя очередь.

Он – сирота?! Незаметно подобрала челюсть из кармана.

- Полное имя: Лоранна Шэй Олдэм. Семнадцать лет, день рождения двадцать первого сентября, по гороскопу – Дева. Мать зовут – Стэлла Митчелл, а отца звали Майк.

- Звали?

- Он умер, когда мне было восемь.

- Извини. А почему у мамы другая фамилия?

- Через два года мы переехали из Нью-Йорка в маленький городок. И там мама вышла замуж во второй раз. Отчима зовут Кларк. Собственно он и является причиной моего переезда сюда. – ответила я, разглядывая свои сапоги и не в силах посмотреть Дэну в глаза.

- Если не хочешь – не говори. Не заставляй себя.

- Наверное, не сейчас. Может, как ни будь, в другой раз. Твоя очередь. Ты ведь не любишь, когда тебя называют Даниэль, я права?

Действительно вывалить это сейчас я была не готова.

- Не люблю это имя. А когда сокращенно, то получается нечто нейтральное.

- А мне нравиться! – выпалила я.

Мда… Лора, по части промахов ты – асс! Так держать!

Дэн смерил меня взглядом, а потом задорно улыбнулся. В глазах, клянусь своими носками, заплясали чертики. Я почувствовала, что покраснела.

- Учту. Ну а ты?

- Что?

- Почему ты не любишь, когда тебя называют полным именем?

- Так всегда называл меня Кларк. И меня уже просто тошнит от звука собственного имени, потому что кто бы не назвал меня так, я всегда слышу его голос.

- Ты не ответила: чем ты увлекаешься?

- Тяжело ответить. Единственное, чему я не изменяю – это хорошие книги. Была попытка ходить в драм кружок. Но долго я там не пробыла.

- Почему? Поняла, что больше тянет в спорт? – хмыкнул Дэн.

- Нет, меня оттуда выгнали.

- За что? – изрядно удивился мой собеседник.

Я хихикнула вспомнив случай, который произошел со мной в шестом классе.

- Мне дали роль какой-то принцессы. Я уже и не помню точно. И я должна была выступать на сцене в костюме принцессы, как и положено: розовое пышное платье в пол, куча блесток, бантиков и рюшек. И мне оно категорически не нравилось. Я решила его немного исправить. Результат, лично мне, очень нравился, а вот моей учительнице мой финальный образ пришелся не по душе. За это она меня и выгнала.

- А что ты такого сделала? Испортила школьное имущество?

- Да нет. Просто образ получился слегка… экстравагантный. Я обрезала платье почти под мини и закрасила его черным баллончиком. В то время моим любимым мультиком был «Труп невесты». Но вот мою учительницу синий парик и «трупный» макияж почему-то не впечатлил… А жаль! Я столько сил потратила на это!

Дэн захохотал, видимо, очень красочно представляя маленькую готическую меня. Я улыбнулась.

- Вот так. Пробовала еще гончарский кружок, макраме и даже клуб юных химиков, но меня хватало максимум на две недели.

- Похоже, что я не ошибся, по поводу пакостных мыслей в твоей голове. - сквозь смех проговорил он.

Я возмущенно фыркнула и пихнула его плечом. О чем тут же пожалела, потому что ощущение было такое, будто с разбега налетела на стену.

- Непрошибаемый какой-то… Неужели ты никогда никому не подстраивал гадостей?

Парень пожал плечами.

- Мелким вредительством не страдаю.

- Только масштабными выходками! – хихикнула я.

- Об этом история умалчивает. – хитро прищурился он.

Осень тут ранняя. Верхушки деревьев уже заметно пожелтели и покраснели. Земля понемногу укрывалась ковром из листьев и шишек. Ночи стали холоднее. Не люблю эту пору года.

Неожиданный порыв ветра взъерошил мне волосы и я поежилась от холода. Дэн, заметив это, снял с себя куртку и набросил мне на плечи.

- Ты ведь замерзнешь. А потом заболеешь и в этом буду виновата я! Не нужно таких пожертвований.

Он посмотрел на меня, как на… девушку с не очень высоким уровнем интеллекта.

- Не ерунди. Я не замерзну и тем более не заболею.

- Закаляешься что ли по утрам? – спросила я, прикусив губу, что бы не засмеяться. Я прямо представила, как Дэн засовывает себе под рубашку кубики льда и сидит в ледяной ванне, клацая зубами от холода.

- Нет. Естественный иммунитет и горячая кровь. – ответил он, явно на показ запуская руку в волосы.

Я украдкой вдохнула запах куртки. Пахла она головокружительно хорошо! Не одеколоном и не духами, а каким-то естественным запахом. Это был его личный запах.

На мое плече легла рука.

- Подожди. – сказал он.

Послушно остановилась и повернулась к нему. Желудок успел три раза перевернуться и в нем подло начали летать бабочки. Ноги сразу сделались ватными. Рука Дэна с моего плеча вверх по шее поднялась и зарылась в волосы. Я в трепетном ожидании затаила дыхание…

- У тебя листик в волосах. – сказал он, демонстрируя мне чертов листик.

Меня словно пыльным мешком по голове ударили! Я уставилась на свои сапоги, почувствовав, как краснею.

«Олдэм, такой идиоткой можешь быть только ты!»

Мда, уж… Очередной промах.

Тряхнув головой, попыталась стряхнуть несуществующие листья.

- Спасибо. – как можно спокойней постаралась ответить я.

- Так мы будем продолжать или нет? – спросил Дэн.

Я с изумлением уставилась на него, не понимая, о чем он говорит. Неужели…?

- Факты биографии.

Ах да. Конечно.

- На чем мы там остановились?

- На маленькой девочке в черном платье и синем парике.

- Твоя кстати очередь.

- Спрашивай, что тебя интересует.

Я призадумалась. И тут же вспомнила одну интересную вещь.

- Что это за татуировка у тебя на спине?

- Это геральдическая черная лилия.

- Я подумала, что это верхушка копья. А это оказывается цветок. – пробурчала я себе под нос.

- И цветок, и не совсем цветок. – ответил парень.

- Что она значит? Или буйная молодость? – не удержалась, чтобы не съехидничать.

- Цветок черной лили – символ человека, потерявшего душу.

От чего-то я поежилась. Слишком уж часто в разговоре этого парня, который больше похож на тайную эротическую мечту каждой девушки, чем на обычного школьника, фигурирует мрачный символизм. Сколько раз он употребил слово демон или дух? Вряд ли сейчас сосчитаю. Может, он из этих странных чудиков, которые тусуются на кладбищах?

Я хмыкнула собственным мыслям. Потому что, если это его единственный недостаток, то… это и не недостаток вовсе!

- Для чего ты ее сделал? – осторожно спросила я.

Неожиданно обнаружила, что Дэн нахмурился.

- Скажем так: это из ряда тех вещей, которые я тоже пока не готов открыть тебе.

Вот так. У нас есть свои тайны. Да у всех они есть! Это как баррикада. Кирпичик за кирпичиком наши тайны и недоговорки отгораживают нас от остального мира. И в итоге мы остаемся наедине с собой и мраком нашего прошлого.

Нужно разрушить эти барьеры, пока они не замкнулись в круг, пока это еще не поздно. Но можно ли гарантировать, что из-за стен не появятся монстры и не сожрут тебя? Нет… Но, как говорится: кто не рискует, тот не пьет шампа