Глава 29. — Пожалуйста, отпусти меня

— Пожалуйста, отпусти меня! — умоляла Дженни.

Он выпустил ее руку, тяжело дыша, поднялся на ноги.

— Я не отпущу тебя, — повторил он, — пока ты мне не скажешь, почему ты не веришь мне.

Она поднялась на колени, холодная дождевая вода стекала по джинсам, локти сильно болели от удара.

— Скажи мне, Дженни, — тихо сказал Росс, понижая голос. — Пожалуйста, скажи…

«Он никак не может решиться, быть ли ему жестоким или ласковым, грозить мне или умолять меня, — подумала она. — Все так смешалось в нем. Роберт… Росс…

Я только одно знаю наверняка: отпускать меня он не собирается. Он обезумел и уже не хочет меня отпускать».

Слепящий белый свет заставил ее выкрикнуть что-то.

Она схватилась за затылок. На мгновение ей показалось, что Росс ударил ее по голове, отчего она видит перед глазами звездочки.

Когда же полоса света сместилась, Дженни поняла, что это свет фар.

Фар автомобиля.

Родители Дженни наконец-то приехали домой.

— Росс, это мои родители! Мои родители уже здесь! — обрадовалась она.

К ее изумлению, Росс исчез.

Когда утром зазвонил будильник, Дженни с трудом открыла глаза. Она уже не понимала, что было сном, а что страшной реальностью. Чтобы заглушить голоса родителей на первом этаже, она накрылась подушкой.

В школу идти ей совсем не хотелось, она боялась, что там ее поджидает Росс.

Девушка вдруг поняла, что сейчас она боится его больше, чем когда бы то ни было.

Почему полиция отпустила его? Почему они не увидели ясно исходящую от него опасность? И почему они всегда покупаются на его отговорки и ложные алиби?

Пока Росса не заберут, пока его не арестуют, она не будет в безопасности.

Росс зашел вслед за ней в холл перед раздевалкой. Дженни бросилась в комнату для девушек и просидела там до звонка.

«Оставь меня, Росс, пожалуйста, оставь…»

Когда он попытался заговорить с ней в столовке, она снова убежала. На лабораторной по химии Дженни быстро завершила свою работу и засела в библиотеке, потому что знала, что Росс будет ждать ее у лабораторного стола.

После окончания занятий девушка быстро собрала книжки, заторопилась домой. Она закрыла свой шкафчик и стала спускаться к выходу.

Он был уже там.

Дженни озиралась в поисках пути к отступлению.

Холл быстро пустел, только на другом конце несколько ребят болтали между собой. Из смежного класса вышла последняя ученица и стала разыскивать свой шкафчик.

— Дженни! — крикнул ей Росс. — Подожди. Подожди!

Девушка услышала, что он бежит за ней, и тоже побежала.

— Дженни! — Он приближался.

Она свернула за угол и услышала знакомые голоса и смех.

— Пол! — задыхаясь, крикнула она.

Пол и двое его приятелей из баскетбольной команды тут же замолчали, увидев выражение ее лица.

— Эй, погоди! — Росс появился из-за угла.

Он остановился, увидев Пола.

— Оставь ее в покое, парень, — сказал Пол, заслонив собой испуганную Дженни.

Лицо Росса окаменело.

— Я просто хочу с ней поговорить, — тихо сказал он.

— Оставь ее в покое, — угрожающе повторил Пол.

Он двинулся к Россу, а за ним и два его приятеля.

Дженни отступила к стене.

Росс, словно сдаваясь, поднял вверх руки и отступил на шаг:

— Эй, я не хочу никаких проблем.

— Ты и есть проблема, — выпалил Пол. — Знаешь что? Я очень давно хотел это сделать!

Лицо Пола исказилось от злости. Он нанес Россу сильный удар ниже пояса. С побагровевшим лицом Росс схватился за живот и повалился на колени.

— Дай ему еще раз, Пол, — сказал один из парней.

«Бред», — подумала Дженни, почувствовав сильную дрожь в коленях.

Рюкзак выпал из ее рук. Она побежала.

На бегу слышала яростные крики ребят позади, но она не стала оборачиваться.

Девушка бежала так быстро, как могла. Через дверь, через стоянку, сквозь еще один холодный промозглый день.

Сплошной бред.

Она бежала сквозь Шейдисайд-парк, кроссовки глухо шлепали по твердой земле.

Она бежала до тех пор, пока у нее не закололо в боку. Чтобы перевести дух, Дженни присела на пенек рядом с дорожкой. Совсем недавно, сидя на таком же пне, она разговаривала с Джорданой Блай, когда та раскрывала ей всю ужасную правду о Россе.

Обхватив голову ладонями, девушка заплакала. Она оплакивала Еву, Фэйт и, наконец, свою горькую судьбу.

Должен же быть способ доказать полиции, что он и есть убийца. Но как?

Сидя в одиночестве в тихом парке, она поплакала еще немного, а когда успокоилась, небо уже начинало темнеть.

— Мне нужно домой, — вздохнув, сказала она себе.

Потом вдруг вспомнила о рюкзаке, который бросила посреди холла в школе. Но там ли он еще?

Смахнув ладонями с лица слезы, она вернулась к школе. Задняя дверь, на счастье, еще была открыта.

Дженни тихо проскользнула в здание и пошла к передней двери. Рюкзака не было. Может, кто-то отнес его в офис?

Она повернула за угол к центральному залу и вдруг услышала чьи-то голоса. Дверь кабинета директора была слегка приоткрыта.

Оттуда с опущенной головой вышел Росс. Мистер Эрнандес положил ему руку на плечо и что-то сурово выговаривал.

— Ой!

Видел ли он ее?

Дженни на мгновение застыла от страха, но потом опомнилась и нырнула в ближайший дверной проем.

Полнейшая темнота.

Она тут же сообразила, что это не классная комната. Девушка попала в небольшую кладовку.

Закрыв глаза, Дженни прижала ладони к двери и замерла, прислушиваясь к звуку шагов. Мгновение спустя она услышала, как директор и Росс прошли мимо.

— Мы должны пресекать любое проявление жестокости, — говорил директор.

«Что за ерунда? — подумала Дженни. — О чем вы только думаете, мистер Эрнандес?»

Росс — убийца.

Что-то коснулось ее щеки.

Что-то холодное. И мертвое.

Дженни почувствовала у своего лица мокрую щетку.

Она зажала рот ладонью, чтобы сдержать крик.

Но она знала, что долго не выдержит.

В темной кладовке кроме нее был еще кто-то.