Карты провидения

Домой я добрался лишь за полночь. Папа спал, а в комнате Эммы горел свет, ее окно мерцало между двух голубых ставней. Интересно, заметила ли она мое отсутствие и знает ли, где я пропадал. Я даже надеялся, что она в курсе. Тогда мне было бы в сто раз легче сделать то, что я собирался.

Эмма не из тех людей, которым можно перечить. Она живет по своим правилам и законам и непреложно следует им. Эмма заменила мне мать, а отчасти — и отца. Меня тошнило от одной мысли о том, что мне придется выяснять с ней отношения. Вдобавок внутри сразу появлялась сосущая пустота.

Но еще хуже — осознание того, что я потерял половину собственной души. Почему Эмма меня не предупредила? Она отмалчивалась или врала.

Я быстро постучался, боясь, что в последний момент передумаю. Дверь распахнулась, как будто Эмма ждала меня. На ней было белое платье с розочками, которое я подарил ей на день рождения. Она не смотрела мне в глаза, уставившись на противоположную стену. Возможно, она и правда там что-то видела. Осколки моей разбитой, словно бутылка, души.

— Проходи, — тихо и устало сказала она.

В спальне царил беспорядок, но кое-что изменилось: на круглом столике у окна были разложены карты.

Я взял одну наугад и прочитал: «Окровавленное лезвие». Значит, это не просто Таро!

— Опять гадаешь, Эмма? И что говорят карты?

— Немного, — произнесла она и принялась складывать колоду в коробку. — Наверное, мне стоит переключиться на что-нибудь другое.

— А как насчет этой? — жестко спросил я, схватив карту, которая привлекла мое внимание. — Расколотая душа.

Ее руки сильно тряслись, и она крикнула:

— Одна половина без другой малого стоит, Итан Уот!

— Значит, моя душа не особенно дорогая. Верно, Эмма? — повысил голос я.

— Кто тебе такое сказал? — осведомилась она и стала тереть золотой амулет на шее.

— Твой приятель из Нового Орлеана!

Эмма потрясенно взглянула на меня и вцепилась в спинку стула. По ее реакции я понял, что она пока пребывает в неведении насчет нашего с Линком визита к бокору.

— Ты не обманываешь меня, Итан Уот? Ты ходил к этому дьяволу?

— Да! У меня не было выбора!

Но Эмма уже не слушала меня. Она с безумным видом перетасовывала колоду и приговаривала:

— Тетушка Айви, покажи мне что-нибудь! Объясни мне, наконец!

— Эмма!

— Ничего-ничего, — бормотала она. — Надо просто продолжать поиски…

— Эмма, успокойся, — попросил я, нежно обнимая ее за плечи.

Она продемонстрировала мне изображение воробья с перебитым крылом и прошептала:

— Утраченное будущее. Знаешь, как называется моя колода? Карты провидения. Они предсказывают судьбу. Чувствуешь разницу?

Я покачал головой. Эмма совсем с катушек сорвалась.

— Твое будущее можно изменить, — сказала она и заплакала. — Я тебя спасу!

Слезы потекли по ее щекам, она забилась в истерике:

— Колесо судьбы уничтожит всех нас!

Слушать ее бред становилось невыносимо. Эмма отпрянула от меня, подобрала юбки и рухнула на колени. Крепко зажмурившись, она воздела руки к потолку и крикнула:

— Дядюшка Эбнер, тетушка Айви, бабушка Сулла, мне необходима ваша помощь! Простите меня, как наш Отец Небесный прощает нам грехи наши!

Она повторяла свою мольбу без передышки, пока не охрипла.

Великие предки не откликнулись на ее зов.

В детстве мама объясняла мне кое-что важное. По ее словам, все, что нужно знать о Юге, находится в Саванне и Новом Орлеане. Хорошо, я хоть это не забыл.

Утром, на уроке истории, мы с Леной сидели на задней парте и спорили. Перевес был явно не в мою пользу.

— Послушай меня, Эль! Ты не права!

Когда я сообщил ей о вчерашнем приключении, Лена запаниковала.

— Единым мог оказаться любой из нас! Наверняка это я! Ты на мои глаза посмотри! — убеждала она меня.

— Эль, никто и не говорит, что «Единый, кто стал двумя», — я! Ведь я же обычный человек! Если порядок разрушил чародей, то вряд ли смертный его восстановит!

Похоже, мне не удалось с ней справиться, но в глубине души Лена признавала мою правоту. Я всего-навсего смертный. Здесь кроется причина наших проблем. Именно поэтому мы едва можем прикасаться друг к другу. Как мне спасти чародейский мир, если сам с трудом живу в своей реальности?

— Линк, — заявила Лена. — Он и инкуб, и смертный.

— Ш-ш-ш! — покосился я на Линка, но тот ничего не заметил, выцарапывая на парте слово «Линкуб». — Боюсь, он не является ни тем, ни другим…

— Тогда Джон! Он — чародей и инкуб!

— Эль, перестань!

— Или Ридли! В ней осталось что-то от сирены! А может, Эмма? — в отчаянии предположила она.

— Нет! — не сдержавшись, рявкнул я, а весь класс уставился на меня.

Лена обиженно отвернулась. Мистер Эванс потянулся за розовым бланком об отстранении от занятий и прикрикнул на меня:

— Потише, мистер Уот!

— Прошу прощения, сэр! — извинился я и уткнулся в свой учебник.

— Понимаю, звучит странно, но со мной ничего плохого не случилось! — шепнул я Лене. — Теперь я знаю, что со мной творится и почему мне снятся кошмары! Все встало на свои места!

Лена промолчала, и я не стал продолжать разговор. У нас и так полно поводов для беспокойства: саранча, Абрахам, вексы, Джон Брид, Лилум, миссис Инглиш…

По крайней мере, я пытался взять себя в руки.

«Скоро выпадет снег! Зима на дворе! Покупайте билеты!» Афиши с этой надписью пестрели повсюду, хотя событие, конечно, не нуждалось в рекламе.

Близился зимний бал. Комитет устроителей, состоящий из Саванны Сноу и ее фан-клуба, решил назвать мероприятие «Бал снега». Саванна трещала без умолку, что это милая шутка из-за жуткой жары. Так или иначе, а мы нарекли грядущую вечеринку «Бал слякоти». И мы с Леной собирались пойти туда.

Сначала она отказалась, вспомнив о прошлогоднем кошмаре. Когда я вручил ей билеты, она посмотрела на них испепеляющим взглядом:

— Ты шутишь?

— Ничего подобного! — возразил я, изучая стакан с колой и ожесточенно мешая соломинкой лед.

— С чего ты взял, что я хочу на бал? Что мне там делать?

— Со мной танцевать, — умоляюще произнес я.

— Тогда при чем здесь Саванна Сноу? — парировала она. — Вставай, я здесь спляшу, прямо в столовой!

— Не надо!

— Я туда — ни ногой! — упорствовала Лена.

— Ладно, приглашу кого-нибудь другого, — проворчал я и быстро добавил: — Эмму, например.

— Зачем тебе дурацкий бал?

— Может, это наш последний шанс.

Как же приятно беспокоиться о такой ерунде и ненадолго отвлечься от конца света. Я даже пожалел, что Ридли сбежала и теперь некому превратить празднество в сущий ад.

В итоге Лена поддалась на мои уговоры, хотя подобная перспектива ее совершенно не радовала. А мне было все равно. Вдруг Вселенная и вправду скоро исчезнет?

Мы устроились на раскаленных от солнца металлических трибунах на стадионе и обедали. Вообще-то сейчас должен быть холодный декабрьский день. Мы с Леной совсем не жаждали случайно столкнуться с миссис Инглиш, а Линк — с Саванной, поэтому мы спрятались на солнцепеке.

— Отвезешь нас завтра, как договорились? — спросил я, кидая в Линка коркой от сэндвича.

Как ни крути, а «Бал снега» состоится уже завтра. Но если судить по выражениям лиц Линка и Лены, мы в качестве гостей вряд ли туда прорвемся.

— Конечно. Только думаю, какую прическу сделать! А от моего прикида ты просто рухнешь! — отозвался Линк, кидая корку обратно.

— Вы еще мой наряд не видели, — вмешалась Лена, закалывая хвост. — Я буду в плаще, резиновых сапогах и прихвачу с собой зонтик. «Бал слякоти»! — с издевкой провозгласила она.

Они с Линком сговорились меня мучить.

— Не хотите — не надо! А может, это последний бал в Гэтлине и вообще на Земле!

— Перестань! — рассердилась Лена.

— Что, приятель, струхнул? — Линк толкнул меня плечом, и я чуть со скамейки не упал. — Будет здорово! Лена все устроит как надо.

— Правда? — улыбнулась Лена. — Кажется, Джон покусал тебя сильнее, чем мы предполагали…

— А у тебя нет какого-нибудь заклинания вроде «останься-дома-и-заткнись»? Ты же ведешь на бал Саванну Сноу, — поддразнил я Линка, разглаживая обертку от сэндвича.

— Она попросила меня просто подкинуть ее.

— И на вечеринку после матча она тебя тоже лично пригласила. Помнишь, какой хаос там творился?

«Итан!»

«Но это чистая правда!»

Лена приподняла бровь.

«Ему очень плохо».

«Поверь, Саванна с этим моментально разберется».

— Как думаете, где она? — вздыхая, спросил Линк.

— Кто? — спросил я, притворяясь, что ничего не понял.

— Наверное, устроила где-нибудь очередную заваруху, — продолжал он, не обращая на меня внимания.

— Точно, — согласилась Лена, складывая обертку от бутерброда до тех пор, пока та не превратилась в крошечный квадратик.

Прозвенел звонок.

— Оно и к лучшему, — встал Линк.

— Да, — кивнул я.

— Могло быть и хуже. Не то чтобы она мне нужна. Я ее не люблю, и вообще…

— Ага.

Линк понурился, засунул руки в карманы и ушел. Мы с Леной молча смотрели ему вслед.

— Я так за него переживаю, — произнесла она, обнимая меня за талию.

Я прижал ее к себе, и она положила голову мне на грудь.

— Ради тебя я сделаю все, что угодно. Ты знаешь?

— Да, — ответил я. — Даже пойдешь на идиотский школьный бал.

— Я же обещала.

Я целовал ее в лоб до тех пор, пока губы не стали гореть.

— Может, завтра мы повеселимся. Попробуем сделать так, чтобы Линк хоть ненадолго отвлекся от моей пропащей кузины.

— Вот и я о том же!

— Есть одна идея, как залатать разбитое сердце Линкуба, — загадочно сообщила мне Лена.

Кончики ее волос начали завиваться. Я искренне надеялся, что Лена действительно поможет бедняге Линку.

12.12