Глава первая. то было её ритуалом по приезду на осмотр тела

то было её ритуалом по приезду на осмотр тела. После того, как отстегнет ремень безопасности; после того, как выдернет тонкую ручку из под резинки защитного козырька; после того, как её длинные пальцы царапнут бедро, чтобы успокоится на собственном участке – она всегда делала паузу. Не надолго. Всего лишь, длинный, медленный, глубокий вздох. Напомнить себе о единственной вещи, которую, она и так не забудет – ещё одно тело ждет. Вдохнула. И когда почувствовала резь в легких, готовых за фонтанировать её собственной жизнью, детектив Никки Хит была готова. Она открыла дверь машины и пошла работать.

Удар весом почти в сто градусов[1] чуть было не загнал её обратно в машину. Нью-Йорк морило и мягкий асфальт на 77-ой Западной продавливался под её ногами словно мокрый песок. Хит могла бы поступить проще запарковавшись поближе, но это был ещё один её ритуал – пройтись. Над каждым местом преступления витал привкус хаоса и эти двести футов[2], единственный шанс составить собственное мнение.

Благодаря второй половине дня, тротуар был, практически, пуст. Послеобеденный час пик закончился и туристы были либо на другой стороне улицы, освежаясь в Американском Музее Национальной Истории, либо искали убежища в Старбакс над стаканами ледяных напитков. Ее презрение к кофейным напиткам растворилось в мысли, взять один на обратном пути. Впереди она заметила швейцара многоквартирного дома, как раз с её стороны заградительной ленты, окружающей тротуар кафе. Швейцар сидел на теплом мраморе ступенек зажав коленями фуражку. Она прошла мимо него и прочла название поверх охотничье зеленого балдахина: Гилфорд.

Кто-то в форме вспыхнул улыбкой в её сторону. Знакомый?! Она быстро пролистала в памяти лица, но остановилась сообразив, что он просто пялится на неё. Детектив Хит улыбнулась в ответ и приспустила молнию блейзера - пусть пофантазирует о чем-нибудь другом. Он изменился в лице когда увидел щит[3] на её поясе. Молодой коп поднял для неё желтую ленту, она проскользнула под ней, а когда поднялась, то снова поймала его раздевающий взгляд, так что не смогла удержаться:

- Давай договоримся, - сказала она. – Я пялюсь на свою задницу, ты – пялишься на толпу.

Детектив Никки Хит прошла мимо пустой стойки придорожного кафе к месту преступления. Все столы в Шалёр Белль[4] пустовали за исключением одного, где детектив Райли из её группы сидел вместе с ошарашенным загорелым семейством и напряженно пытался перевести с немецкого и заполнить заявление. На недоеденный ланч уже слетелись мухи. Алчные воробьи, обычно, обедавшие снаружи, расположились на спинках стульев и набравшись храбрости ныряли за чипсами. Детектив Очоа кивнул ей поверх своего блокнота не отрываясь от опроса посудомойщика в белом окровавленном фартуке. Остальной обслуживающий персонал сидел внутри, в баре, напиваясь после того что им пришлось увидеть. Хит взглянула в сторону стоящего на коленях судмедэксперта и не стала их в этом осуждать.

- Неизвестный мужчина, без бумажника, примерный возраст 60-65 лет, тяжелые травмы головы, шеи и челюсти от тупого предмета.

Лорен Перри отдернула простыню для своей подруги Никки, чтобы та смогла осмотреть тело на тротуаре. Детектив лишь мельком взглянула и тут же отвернулась.

- Лица нет, так что установи личность по зубам…хоть по каким-нибудь. Вряд ли мы сделаем большее после такого удара. Он здесь приземлился?

- Там

М.Е.[5] указала на автобусную остановку в нескольких футах[6] от кафе, крыша которой раскололась надвое от сильного удара. Сильные брызги льда и крови уже сгустились на тротуаре хотя с момента падения прошло всего несколько минут. Пока Хит шла в том направлении она заметила, что зонтики возле кафе и каменные стены здания также заляпаны кровью, ледяными брызгами и обрывками ткани. Она подошла к обломкам как можно ближе стараясь не повредить улики и посмотрела вверх.

- Человек-дождь[7]

Никки Хит даже не повернулась. Только выдохнула его имя:

- Рук.

- Аллилуйя[8]. – Он улыбался пока она не повернулась к нему, покачав головой. – Что?! Все пучком, кажется, он даже не слышал.

И за какие грехи карма связала её с этим парнем? В этом месяце она уже не в первый раз задавалась подобным вопросом. Работа и так достаточно тяжела, особенно, если делать все на совесть. Добавьте к этому репортера играющего в копа и твой рабочий день станет чуточку длиннее. Она вернулась к длинным цветочным ящикам на границе периметра снаружи кафе и снова огляделась. Рук не отставал ни на шаг.

- Я б добрался сюда быстрее, если бы хоть кто-нибудь удосужился мне позвонить. Если б не перехватил Очоа по телефону, то я бы все здесь пропустил.

- О, это была бы трагедия трагедий.

-Твой сарказм просто убивает. Слушай, я не могу писать статью о Нью-Йоркских молодчиках[9], если меня никуда не пускают, а моя сделка с комиссаром особо отмечает тот момент, что…

- Представь себе, я знаю о вашей сделке. Только о неё и думаю круглыми сутками. Ты будешь наблюдать за всеми моими убийствами прямо как действующий детектив работающий в живую.

- Так что ты просто забыла. Я принимаю твои извинения.

- Я не забыла и извинения даже рядом не валялись. По крайней мере, от меня.

- Я так и понял. Ты, как будто фонишь подтекстом.

- Когда-нибудь, ты расскажешь мне чем ты услужил мэру, что он пропихнул тебя сюда.

- Простите, детектив Хит, я – репортер и это сугубо между мной и ним.

- Прикрыл, какой-нибудь скандал с его участием?

- Да. Боже, теперь я чувствую себя дешевкой. Но больше ты из меня ничего не вытянешь.

Детектив Очоа закончил с опросом посудомойщика и Хит кивком подозвала его к себе.

- Я прошла мимо швейцара этого здания и он выглядел так будто сегодняшний день худший в его жизни. Пойди проверь его, может он знает нашего Доу[10].

Когда она развернулась, то увидела, что Рук сцепил руки на манер бинокля и рассматривает здание над кафе.

- Я выбираю балкон на шестом этаже.

- Когда напишете свою статью, мистер Рук, то сможете выбрать любой этаж на свой вкус. Разве, вы, журналисты, не на этом спекулируете? – прежде чем он ответил, она прижала указательный палец к его губам. – Но мы не популярные журналисты. Мы всего лишь полицейские и, запомни это, у нас есть такие досадные штуки, они называется: факты, которые надо раскопать; и подозрения, которые надо проверить. И как вы думаете, не было бы слишком с моей стороны попросить соблюдать внешние приличия пока я выполняю свою работу.

- Да запросто.

- Большое спасибо.

- Джеймсон? Джеймсон Рук?! – Рук и Хит обернулись и увидели подпрыгивающую для привлечения внимания молодую женщину позади полицейской линии. – О, боже мой, это он, Джеймсон Рук.

Рук улыбнулся и помахал ей рукой. Это ещё больше раззадорило его фанатку. Она тут же поднырнула под желтую ленту.

- Эй, нет, вернитесь обратно. – Детектив Хат, позвала пару патрульных, но женщина в топе и шортах уже была за ограждением и приближалась к Руку. – Это место преступления, вам придется уйти.

- Могу я, хотя бы автограф взять?

Хит взвесила шансы. Последний раз когда она пыталась выдворить одну из его фанаток, пришлось угробить 10 минут на препирательства и час на отписки официальной жалобы. Писательские фаны самые отмороженныех. Она кивнула патрульным и те притормозили.

- Я видела вас во «Вью» вчера утром. Боже мой, в реальности вы гораздо симпатичней. – Она мяла свою соломенную сумку не спуская с него своих глаз. – После шоу я побежала и купила журнал с вашим рассказом.

Она дернула последний номер «Фёст пресс». На обложке красовались Рук и Боно на фоне больницы в Африке.

- О! У меня есть Шарпи[11].

- Отлично. – Он взял у неё маркер и потянулся за журналом.

- Нет, распишитесь здесь. – она шагнула ближе разводя в стороны чашечки своего топа.

Рук улыбнулся:

- Кажется мне надо больше чернил.

Женщина разразилась смехом и схватила Никки Хат за руку:

- Вот почему он мой любимый писатель.

Но Хит сосредоточилась на ступеньках здания Гилфорд, где детектив Очоа сочувственно похлопывал швейцара по плечу. Он покинул прохладу полога и станцевав лимбо[12] под лентой подошёл Никки.

- Швейцар говорит, что наш вик[13] жил в этом здании. Шестой этаж.

Никки услышала как Рук старательно прокашлялся за её спиной, но она так и не обернулась. Он, либо злорадствовал, либо расписывал грудь. У неё не было желания смотреть ни на то ни на другое.

Час спустя, в торжественной тишине апартаментов жертвы, детектив Хит олицетворением сочувственного терпения, сидела в античном, декоративном кресле напротив его жены и их семилетнего сына. Голубой, репортерский блокнот со спиралью закрыто подремывал на её коленях. Её естественно прямая осанка позирующей танцовщицы и руки на драпировке резных подлокотников придавали ей поистине королевский вид. Когда она поймала пристальный взгляд Рука с другой стороны комнаты, он отвернулся рассматривая картину Джексона Поллока на стене напротив него. В ней, эхом отразился забрызганный фартук посудомойщика и хотя она пыталась остановиться, её полицейский мозг начал прогон видеоряда: изуродованная автобусная остановка, унылые лица травмированного персонала кафе и фургон коронера уезжающий с телом по-настоящему могущественного магната Мэтью Старра.

Хит не удивилась бы если б Старр оказался прыгуном. Экономика или, что более важно, её крах, стали спусковым механизмом множества подобных случаев. В любой момент, в любой точке страны горничная, повернув ключ в замке номера может столкнутся с самоубийством или псевдосамоубийством олигарха или директора фирмы. Могло ли эго стать противоядием? Как действующий Нью-Йоркский застройщик Мэтью Старр, если и не писал книгу об эго, то уж точно хранил черновики. Вечная посредственность в гонке «хлопнуть ладонью[14] по всему, что имеет крышу» по крайней мере, позволили имени Старр оставаться на плаву.

И при взгляде на все эти древности, со следами бурь и непогод, на двух этажах квартиры приметной высотки на западе Центрального парка, где каждый предмет мебели либо антикварный, либо авторского дизайна, где гостиная в два этажа с кафедральными пологами коллекционного искусства, можно было смело спорить, что никто не оставил за дверью меню или брошюру со слесарными расценками.

Отголосок приглушенного смеха привлек внимание Никки Хит к балкону где работали детективы Рэйли и Очоа сокращенно прозываемые «Роч[15]». Кимберли Старр качала своего сына в крепких объятьях и, казалось не слышала их. Хит попросила прощения и пересекла комнату скользя сквозь блики света падающие сверху окна и создавшие призрачную атмосферу. Она отступила в сторону пропуская судэкспертов опыливающих порошком для снятия отпечатков пальцев французскую дверь[16] и прошла на балкон.

- Сделайте вид что мы заняты записями в блокнотах. – Рэйли и Очоа обменялись смущенными взглядами и подошли ближе. – Мне показалось, что кому-то было весело?

- Вот черт… - буркнул Очоа. Он дернулся и бусинка пота скатилась с его на носа на открытый блокнот.

- Слушайте сюда. Я знаю, что для вас это всего лишь ещё одно место преступления, но для этой семьи – это целое потрясение. Понятно? Отлично. – Она почти обернулась к двери, но вернулась обратно. – О. И когда мы отсюда уйдем, я хочу услышать эту шутку. Мне это не повредит.

Когда Хит вернулась, няня уже уводила сына Кимберли из комнаты.

- Своди Мэтью погулять, Агда. Но не через парадную. Слышишь? Не через парадную. – Она выдернула ещё одну салфетку и приложила её к носу.

Агда остановилась в проходе.

- В парке сейчас для него слишком жарко. – скандинавская няня выглядела, и могла бы её быть, как одногруппница Кимберли. Это сравнение заставило Хит задуматься о разнице в возрасте между Кимберли Старр, выглядевшей на 28 и её мертвым мужем которому хорошо за 60. Статусная жена, мальчики и девочки?

Мэтью потребовал мультик. Вышел новый фильм Пиксар и хотя он его посмотрел в первый же день, все равно требовал его включить. Никки отметила для себя, что надо будет сходить на него с племянницей на выходных. Маленькая девочка любит мультяшки. Почти также как и Никки. Не найти лучшего оправдания, чем племянница, чтобы провести два часа наслаждаясь чистой невинностью. Мэтью Старр неуверенно вышел чувствуя что-то нехорошее, понимая, что его от чего-то оберегают, от чего-то что очень скоро обрушится на маленького мальчика.

- И снова, мисс Старр. Примите мои соболезнования.

- Спасибо, детектив. – её голос доносился словно издалека. Она сидела прямо, неподвижно, рассеянно сжимая салфетку на колене и разглаживая складки на своем легком платье.

- Я знаю, что сейчас не самое лучшее время, но есть несколько вопросов, которые необходимо задать.

- Я понимаю. – И снова этот потерянный, размеренный и отдаленный голос с нотками чего-то непонятного. Хит это заинтересовало.

Она сняла колпачок со своей ручки.

- Вы и ваш сын были здесь, когда это произошло?

- Слава богу, нет. Мы гуляли. – Детектив сделала короткою запись и сложила свои руки.

Кимберли ждала, заполняя тишину перекатыванием звеньев ожерелья из черного оникса работы Дэвида Юрмана.

-Мы были в Дино-Байтс над Амстердамом. Ели замороженный суп тар-пит. Это всего лишь подтаявшее мороженное с кусочками Гаммисауров[17], но Мэтью нравится.

Рук сел на тканый[18] чипендейловский[19] крылатый стул[20] напротив Хит.

- А вы не знаете кто-нибудь был дома?

- Нет, я не думаю. – она взглянула на него так, будто бы только что увидела его. – А мы раньше не встречались? Вы так знакомо выглядите.

Хит быстро прикрыла свой пост с этого фланга.

- Мистер рук – журналист. Он пишет статью для журнала работая с нами неофициально. Очень неофициально.

- Журналист… Вы ведь не будете писать о моем муже?

- Нет. Специально – нет. Я лишь делаю обзорное исследование об этом отряде.

- Хорошо. Потому что моему мужу это не понравилось бы. Он считал, что все репортеры засранцы.

Никки Хит посмотрела на Рука и сказала, что прекрасно его понимает, а потом продолжила:

- Вы, в последнее время, не замечали каких-либо изменений в настроении или поведении вашего мужа?

- Мэт бы не убил сам себя, даже и не намекайте. – Её тщательно сдерживаемое хладнокровие испарилось в этой вспышке гнева.

- Миссис Стар мы просто хотим рассмотреть все…

- Не надо. Мой муж любил меня и нашего сына. Он любил жизнь. Боже правый, он строил дешевые комплексные дома. – От возбуждения на её висках проступили капельки пота. – Почему вы задаете глупые вопросы вместо того, чтобы искать убийцу?

Детектив Хит достаточно повидала, чтобы вызубрить наизусть, что сдержанность только накапливает гнев. Поэтому она и дала ей спустить пар. Или она напомнила ей саму себя в 19 лет, когда мир вокруг неё – рухнул? Стравила ли она весь свой гнев или только запечатала крышкой и хомутами?

- Черт, этим летом мы должны были поехать в Хемптон. Этого бы не случилось, если б мы остались в Стормфол. – Отлично, это – деньги. Вы не просто покупаете имение в восточном Хэмптоне. Вы даете ему имя. Стормфол – уединенный пляж, недалеко от Сейнфилд, с видом на Спилберг.

- Ненавижу этот город. – Кимберли закричала. – Ненавижу, ненавижу. Что это, типа, убийство номер триста с начала года? Как будто неважно, что с людьми потом происходит.

Она задохнулась и закончила. Хит закрыла свой блокнот и, обогнув кофейный столик, села на софу позади неё.

- Пожалуйста, выслушайте меня. Я знаю, как вам тяжело.

- Нет, не знаете.

- Боюсь, что знаю. – Она подождала, чтобы смысл сказанного впитался в Кимберли и продолжила. – Для меня, убийство – не просто число. Человек умирает. Любимый человек. Кто-то, с кем вы собирались сегодня поужинать – уходит. Маленький мальчик теряет своего отца. И кто-то в этом виноват. И я вам обещаю, я в этом разберусь.

Может Кимберли смягчилась, а может из-за потрясения, но она кивнула и спросила можно ли закончить допрос позже:

- Прямо сейчас я хочу побыть с моим мальчиком.

Она оставила их в апартаментах продолжать свое расследование. После её ухода Рук произнес:

- Меня всегда интересовало откуда берутся все эти Марты Стюарт? Их что, разводят на тайных фермах в Коннетикуте?!

- Спасибо, что тихо дожидался пока она начнет блевать.

Рук пожал плечами:

- Я б с радостью сказал что-нибудь слезливое, но это все из-за стула. Мужику тяжеловато звучать авторитетно утопая в роскоши. Ладно, щас она ушла, могу я сказать, что уловил флюиды которые мне не понравились?

- А-ха, я не удивлена. Она чертовски метко от отозвалась о твоей «профессии». И она права. – Хит отвернулась, иначе бы не смогла сдержать улыбку, и пошла на балкон.

Он последовал за ней:

- Ой, я вас умоляю! У меня два Пулитцера[21], мне не нужно её уважение. – Она покосилась на него. – Хотя я, вроде, хотел ей рассказать, что по серии моих статей о месячном подполье с чеченскими террористами[22] снимут фильм.

- А что ж не рассказал? Твое самовосхваление сильно бы её отвлекло от убийства её мужа.

Они шагнули в послеобеденный зной где возились Рэйли и Очоа в промокших насквозь рубашках:

- Что нашли, Роач?

- Определенно не самоубийство, - ответил Рэйли. – Глянь сюда, крашеные щепки и каменная пыль. Кто-то ударился в эту французскую дверь и довольно сильно. Типа, при борьбе.

- И второе, - встрял Очоа. – У нас есть следы волочения от двери по… как эта фигня называется?

- Терракотовая плитка, - ответил Рук

- Точно. В общем, следы очень четкие. И они все ведут сюда. – Он остановился у балюстрады. – Вот тут наши чудики и закончили.

Все четверо посмотрели вниз:

- Ух, ты, - проговорил Рук. – Шесть этажей вниз. Тут ведь шесть этажей?

- Угомонись, Рук. – остановила его Хит.

- Но тут у нас есть стукачок. – Очоа опустился на колени и указал на что-то своей ручкой.. – Взгляни поближе.

Он чуть отодвинулся, чтобы освободить пространство для Хит, присевшей посмотреть куда он указывает.

- Клочок ткани. Судмедшизики говорят, что после тестов это, очень даже, может оказаться синей джинсовой тканью. На нашем вике джинсов не было, так что это скорее всего, ещё чьё-нибудь.

Рук сел на колени позади неё:

- Например, того кто мог его столкнуть.

Хит кивнула соглашаясь с Руком, и, повернувшись в сторону оказалась лицом к лицу с Руком. От неожиданности она, немножко, испугалась, но, тем не менее, не отдернулась. Нос к носу с ним, в жару, любуясь танцем солнечных зайчиков в его глазах…А потом она моргнула.

- Вот, черт. – подумала она. – Что это за фигня? Этим парнем я увлечься не могу. Ни-за-что.

Детектив Хит твердо и деловито понялась на ноги.

- Роач! Пробегитесь по подноготной Кимберли Старр. И проверьте её алиби с мороженным в Амстердаме.

- Итак, - Рук поднялся позади неё, - Ты тоже почувствовала её флюиды?

- Я работаю в полиции и флюидов не чувствую. – Она развернулась и решительно вышла из комнаты.

Позже, в спускающемся лифте она спросила своих детективов:

- Ладно, чего там было такого смешного, что мне захотелось грохнуть вас обоих своими руками? И, между прочим, меня обучали как это делать.

- А, не, ничо. Просто голова от высоты закружилась. – ответил Очоа.

- Да, ничего такого. – поддакнул Рэйли.

Через два этажа оба начали напевать “It’s Raining Men” пока не согнулись от хохота.

- Серьезно? Вы из-за этого ржали?

- Из-за этого. – подтвердил Рук. – Может это самый величайший момент в моей жизни.

Когда они, выйдя на раскаленную улицу, остановились под собранным балдахином Гилфорд, Рук произнес:

- Вы ни за что не догадаетесь, кто написал эту песню.

-Чувак, я же не знаком со всеми песнеписцами подряд. – ответил Очоа.

- Этого ты знаешь.

- Элтон Джон?

- Неа.

- Подсказки?

Женский крик перекрыл звук шумов часа пик и Никки Хит бросилась на тротуар шаря взглядом по этажам.

- Туда, - крикнул швейцар указывая в сторону Коламбус. – Миссис Старр.

Хит побежала в указанном направлении, где на углу улицы, крупный мужчина, схватив Кимберли Старр за плечи прижимал её лицом к магазинному окну. Стекло дребезжало, но не билось.

Никки сорвалась в такой спринт, что трое мужчин слегка отстали от неё. Продираясь сквозь толпу, она размахивала своим жетоном, требуя освободить дорогу от спешащих домой пешеходов. Рэйли, сжав в кулаке рацию вызывал подкрепление.

- Стоять, полиция. – закричала Хит.

Нападавший отвлекся на долю секунды и в этот момент Кимберли сильно ударила его в пах, но промахнулась. Мужчина уже убегал и она, злясь на саму себя, упала на тротуар.

- Очоа. – Скомандовала Хит пробегая мимо Кимберли.

Очоа остановился позаботиться о ней, пока Рэйли и Рук петляя между машина побежали за Хит на перекресток 77-ой. Экскурсионный автобус, повернувший не по правилам, перегородил ей дорогу. Хит оббежала его сзади и проскочив сквозь горячий дизельный выхлоп оказалась на булыжном тротуаре музейного комплекса.

И ни намека на беглеца. Она снизила скорость и медленной трусцой прошлась до Эвелин на 78-ой. Рэйли по прежнему держался сзади неё постоянно указывая их расположение и уточняя описание нападавшего:

- …мужчина, тридцать пять, лысеющий, 6 футов[23], белая рубашка с коротким рукавом, синие джинсы…

На 81-ой и Коламбус Хит остановилась и огляделась вокруг. Пот блестел на её груди расплываясь темным V-образным пятном по топику. Она не выказывала усталости, просто настороженно осматривала окрестности выискивая хотя бы проблеск чего-нибудь знакомого, чтобы бросить в погоню.

- Он не в особо хорошей форме, - произнес слегка запыхавшийся Рук. – Он не мог далеко убежать.

Она развернулась к нему слегка впечатленная тем, что он не отстал и слегка раздраженная этим же:

- А ты какого черта здесь делаешь, Рук?

- Дополнительная пара глаз, детектив.

- Рэйли, я возьму Центральный парк с запада и обойду вокруг музея. Ты – 81-ую, Амстердам и возвращаешься на 79-ую.

- Понял. - Он развернулся и растворился в течении Коламбуса.

- А мне чего делать?

- Может ты заметил, что я немного занята, чтобы нянчится с тобой? Хочешь помочь, возьми свою пару глаз и посмотри как дела у Кимберли Старр.

Она оставила его на углу и ушла не оглянувшись. Хит не хотелось рассеивать свое внимание, особенно на него. Она и так уже начала уставать от их сотрудничества. И что за чертовщина произошла там, на балконе? В памяти всплыла сцена, словно из рекламы духов Ванити Фэйр обещающих любовь которая никак не приходит. Она встряхнулась выкидывая из головы эту неожиданную сцену. И все же она задумалась: может она слишком стервозно обошлась с этим парнем?

Когда она развернулась посмотреть где Рук, то сначала она его не заметила, а потом обнаружила его на полпути к Коламбус. Какого черта он делает за тем вазоном? Как будто следит за кем-то. Она перепрыгнула через изгородь собачьего парка и срезав по газону уже собралась дать ему взбучку, когда увидела это: белая рубашка-синие джинсы выбирался из Дампстера[24] у заднего входа в музейный комплекс. Она тут же рванула за ним. Впереди неё стоял Рук за своим вазоном. Парень заметил его и нырнул на дорожку уходящую в служебный тоннель. Никки Хит окликнула его, но Рук уже бежал к подземному входу за её преступником.

Осыпав его проклятьями, она перепрыгнула изгородь собачьего парка с другой стороны и бросилась за ним

Исходный текст

The wallop of one hundred degrees almost shoved her back in the