Слова сияния», глава 30, страница 18 2 страница

— Чтобы стать императором, нужно подать заявление?

— Конечно. Придется заполнить кучу бумаг. И эссе написать. Эссе должно быть действительно хорошим, чтобы получить эту должность.

— Шторма. Твой народ безумен.

— Другие народы лучше? С кровавыми войнами за трон? А таким образом все имеют шанс. Даже низший клерк может подать документы. Ты даже можешь быть обособленным и в итоге занять трон, если достаточно убедителен. Однажды такое произошло.

— Безумие.

— Говорит девчонка, которая болтает сама с собой.

Лифт пронзительно посмотрела на него.

— Не притворяйся, что это не правда, — продолжил юноша. — Я видел тебя. Говорила с воздухом, словно там кто-то был.

— Как тебя зовут? — спросила она.

— Гокс.

— Ого! Тогда так, Го. Я говорю сама с собой не потому, что чокнутая.

— Нет?

— Я это делаю, потому что я потрясная.

Лифт начала спускаться по лестнице, подождала паузы между снующими слугами, затем перебежала к кладовке. Гокс выругался и последовал за ней.

Лифт боролась с искушением использовать потрясность, чтобы быстро проскочить по этажу, но пока можно было обойтись без нее. К тому же Виндл все время жаловался, что она слишком часто пользуется потрясностью. Что она рискует заработать истощение, что бы это не означало.

Девочка незаметно прошмыгнула к кладовке с помощью только своих обычных повседневных навыков и пробралась внутрь. Гокс прокрался в кладовку за мгновение до того, как она захлопнула дверь. Звякнула столовая посуда на сервировочной тележке, и они едва втиснулись. Гокс шевельнулся, спровоцировав еще больше шума, и Лифт ткнула его локтем. Он застыл, пока их не миновали два паршмена с большими винными бочонками.

— Ты должен вернуться наверх, — прошептала она. — Здесь может быть опасно.

— О, пробраться в штормовой королевский дворец опасно? Спасибо. А то я не понял.

— Я серьезно, — сказала Лифт, выглядывая из кладовки. — Возвращайся наверх и уходи с Хуквином, когда он вернется. Меня он бросит и глазом не моргнув. Скорее всего, и тебя тоже.

Кроме того, она не хотела использовать потрясность перед Гоксом. Начнутся вопросы. Поползут слухи. Лифт ненавидела и то, и другое. Она хотела хотя бы раз остаться где-нибудь на какое-то время, и чтобы ей не нужно было уносить ноги.

— Нет, — тихо ответил Гокс. — Если ты собираешься стащить что-то ценное, я хочу участвовать. Может, тогда Хуквин перестанет оставлять меня в стороне, поручая легкую работу.

Ха, все-таки в нем была капля задора.

Мимо прошла служанка, неся большой, уставленный тарелками поднос. От поднимающихся от него запахов желудок Лифт заворчал. Еда для богатых. Такая вкусная.

Лифт проводила женщину взглядом, выбралась из кладовки и пошла следом. С Гоксом на хвосте будет сложнее. Дядя его неплохо обучил, но двигаться незаметно через заполненное людьми здание нелегко.

Служанка распахнула дверь, скрытую в стене. Служебные коридоры. Лифт поймала дверь, когда та стала закрываться, подождала несколько ударов сердца, открыла ее и юркнула внутрь. Узкий коридор был плохо освещен и пах только что пронесенной через него едой.

Гокс вошел за Лифт и молча закрыл дверь. Служанка исчезла впереди за углом — возможно, во дворце много таких коридоров. Позади Лифт в дверной раме вырос Виндл — темно-зеленое, похожее на плесень переплетение из лоз, покрывшее дверь, а затем и стену рядом с ней.

Он сформировал лицо среди лоз и вкраплений кристаллов и покачал головой.

— Слишком узко? — спросила Лифт. Он кивнул. — Здесь темно. Нас трудно увидеть.

— Вибрация пола, госпожа. Кто-то идет сюда.

Она бросила голодный взгляд вслед служанке с едой, толкнула Гокса и открыла дверь, возвращаясь в главный коридор.

Гокс выругался.

— Ты хотя бы знаешь, что делаешь?

— Нет, — ответила она, перебегая за угол в большой коридор с чередующимися зелеными и желтыми лампами, заполненными драгоценными камнями. К несчастью, слуга в облегающей черно-белой униформе шел прямо на нее.

Гокс издал тревожное «уфф», нырнув обратно за угол. Лифт выпрямилась, сложив руки за спиной, и зашагала вперед.

Она прошла мимо мужчины. Его униформа свидетельствовала о том, что он был кем-то позначительнее обычного слуги.

— Ты, там! — рявкнул мужчина. — В чем дело?

— Госпожа захотела пирожных, — ответила Лифт, задрав подбородок.

— О, во имя Яэзира! Еду подали в саду. Там и пирожные!

— Не те, — пояснила девочка. — Госпожа хочет ягодных пирожных.

Мужчина воздел руки к потолку.

— Кухни в другой стороне, — сказал он. — Попробуй убедить повариху, хотя она скорее отрубит тебе руки, чем примет еще один особый заказ. Штормовые провинциальные писцы! Если нужна специальная диета, то следует предупредить о ней заранее, с надлежащим оформлением!

Он направился прочь, оставив Лифт наблюдать за ним со сложенными за спиной руками.

Из-за угла крадучись вышел Гокс.

— Я уже подумал, что мы наверняка покойники.

— Не будь глупцом, — ответила Лифт, спеша по коридору. — Это еще не самая опасная часть.

Коридор в конце пересекался с другим — с таким же широким ковром по центру, бронзовыми стенами и сияющими металлическими лампами. Полоски света под дверью, которой заканчивался коридор, видно не было. Лифт посмотрела по сторонам и рванула к двери. Взломав замок, она заглянула внутрь и подала знак Гоксу присоединиться к ней.

— Мы должны идти прямо по тому коридору снаружи, — прошептал Гокс, пока она закрывала дверь так, чтобы оставить только маленькую щель. — В той стороне покои визирей. Возможно, там никого не будет, потому что все совещаются в крыле Высокочтимого.

— Ты знаешь расположение дворца? — спросила Лифт, притаившись в темноте у двери. Они находились в своего рода небольшой гостиной с парой затененных кресел и маленьким столиком.

— Ага, — ответил Гокс. — Я запомнил план дворца перед нашим приходом. А ты нет?

Она пожала плечами.

— Я однажды был здесь. Видел спящего Высокочтимого.

— Ты что?

— Он публичный человек и принадлежит всем. Можно поучаствовать в лотерее и прийти посмотреть, как он спит. Люди чередуются каждый час.

— Чего? В какой-то особенный день или типа того?

— Нет, каждый день. Можно также понаблюдать, как он ест или как исполняет ежедневные ритуалы. Если у него выпадет волос или он обрежет ноготь, их можно забрать как реликвию.

— Звучит жутко.

— Немножко.

— Как пройти в его комнаты? — спросила Лифт.

— Тем путем. — Гокс указал налево по наружному коридору, в противоположном направлении от комнат визирей. — Ты же не собираешься отправиться туда, Лифт. Там визири и все важные шишки будут рассматривать заявки. В присутствии Высокочтимого.

— Но он же мертв.

— Нового Высокочтимого.

— Его еще не выбрали!

— Ну, это такая странность, — пояснил Гокс.

В тусклом свете от приоткрытой двери она увидела, как юноша покраснел, будто понимал, насколько все происходящее, голод побери, странно.

— Там всегда есть Высокочтимый. Мы только еще не знаем, кто он. Я имею в виду, он живой и он уже Высокочтимый — прямо сейчас. Мы просто наверстываем упущенное. В общем, там его покои. Отпрыски и визири хотят находиться в его присутствии, пока решают, кто он. Даже если человека, о котором они решают, нет в комнате.

— Это не имеет смысла.

— Конечно, имеет. Это правительство. Все очень подробно изложено в кодексах и...

Он замолк, когда Лифт зевнула. Азиане бывали невыносимо скучными. Хорошо хоть этот понимал намеки.

— В любом случае, — продолжил Гокс, — снаружи, в садах, каждый тешит себя надеждой, что именно его позовут для приватной беседы. Хотя вполне вероятно, что до нее и не дойдет. Отпрыски не могут стать Высокочтимым, поскольку слишком заняты, посещая и благословляя деревни по всему королевству. Но визири — могут, поэтому у них самые лучшие заявки. Обычно выбирают кого-то из их числа.

— Покои Высокочтимого, — сказала Лифт. — В их направлении унесли еду.

— Что у тебя за проблемы с едой?

— Я собираюсь съесть их ужин, — тихо, но решительно проговорила она.

Гокс заморгал в изумлении.

— Ты... Что?

— Я собираюсь съесть их еду. У богатеев лучшая пища.

— Но... в комнатах визирей можно найти сферы...

— Ага. Их я тоже на еду потрачу.

В краже обыкновенных вещей не было никакого веселья. Она любила непростые задачки. На протяжении последних двух лет Лифт выбирала самые труднодоступные для проникновения места и прокрадывалась внутрь.

И съедала там ужин.

— Пошли, — произнесла она, выйдя из дверного проема, и повернула налево, к покоям Высокочтимого.

— Да ты в самом деле чокнутая, — прошептал Гокс.

— Неа. Мне просто скучно.

Гокс посмотрел в другую сторону.

— Я иду к покоям визирей.

— Как хочешь. На твоем месте я бы вернулась наверх. У тебя недостаточно практики для подобных вещей. Бросишь меня и, скорее всего, вляпаешься в неприятности.

Гокс потоптался на месте, затем скользнул в направлении покоев визирей. Лифт закатила глаза.

— Почему ты вообще с ними пошла? — спросил Виндл, выползая из комнаты. — Почему бы просто не забраться сюда самостоятельно?

— Тигзикк разузнал обо всей этой затее с выборами, — объяснила Лифт. — Он сказал, что сегодня отличная ночь для кражи. Я ему задолжала. Кроме того, я хотела быть здесь на случай, если он попадет в беду. Я могу понадобиться, чтобы помочь.

— С чего вдруг столько беспокойства?

И правда, с чего бы?

— Кому-то же должно быть не все равно, — ответила Лифт, зашагав по коридору. — В наше время слишком мало людей беспокоятся о других.

— И ты говоришь это, когда сама забралась сюда, чтобы их обворовать.

— Конечно. Я не собираюсь причинять им вред.

— У тебя странные представления о нравственности, госпожа.

— Не тупи, — огрызнулась она. — Все представления о нравственности странные.

— Надо полагать.

— Особенно для Несущего Пустоту.

— Я не...

Лифт ехидно усмехнулась и ускорила шаг к покоям Высокочтимого. Она поняла, что оказалась на месте, когда выглянула в боковой коридор и заметила в его конце стражников. Ага. Та дверь была настолько хороша, что должна принадлежать императору. Только супербогатеи делают причудливые двери. Нужно, чтоб деньги из ушей полезли, прежде чем потратить их на дверь.

Стражники представляли проблему. Лифт опустилась на колени, выглянув за угол. Коридор, ведущий к покоям императора, был узким, как проулок между домами. Умно. Трудно подкрасться по такому коридору. И те два стражника явно не из числа тех, кто умирает от скуки на посту. Они были из разряда «мы должны торчать здесь и выглядеть по-настоящему злобно». Стояли с такими прямыми спинами, что казалось, будто кто-то привязал им метлы к позвоночнику.

Лифт взглянула наверх. Коридор оказался высоким, богатеям всегда нравились высокие штуковины. Если бы они были бедны, то построили бы еще один этаж, чтоб на нем жили их тети и кузены. Но богатые людишки лишь зря переводили место. Показывали, что, когда имеешь столько денег, можно тратить их впустую.

Поэтому обворовать их представлялось совершенно разумным.

— Туда, — прошептала Лифт, указав на маленький украшенный выступ, который опоясывал стену чуть выше.

Он был не достаточно широк, чтобы идти по нему... если, конечно, вы не Лифт. Но это, к счастью, была она. Там, под потолком, еще и свет более тусклый — висячие люстры располагались невысоко, а зеркала отражали свет от сфер вниз, на пол.

— Мы идем наверх, — сказала Лифт.

Виндл демонстративно вздохнул.

— Будешь делать, что скажу — иначе обкарнаю листья по самый стебель.

— Ты... меня подрежешь?

— Не сомневайся.

По идее, звучало устрашающе.

Виндл начал расти вверх по стене, создавая для нее опоры. Одновременно лозы, устилавшие побегами коридор позади, исчезали, обращаясь в кристаллы и распадаясь в пыль.

— Почему они тебя не замечают? — прошептала Лифт. Она никогда не спрашивала его, несмотря на месяцы, проведенные вместе. — Потому что только «чистый сердцем» может увидеть тебя, что ль?

— Ты же не серьезно?

— Конечно, серьезно. Такое прекрасно вписывается в легенды, истории и все остальное.

— Ну, сама теория не столь глупа, — ответил Виндл, издавая звуки из пучка лоз рядом с девочкой — нескольких зеленых жгутиков шевелились, имитируя движение губ. — Только вот идея, что ты считаешь себя «чистой сердцем»...

— Я чиста! — прошептала Лифт, хмыкнув и вскарабкавшись повыше. — Я — ребенок и все такое. Я так, шторм побери, чиста, что практически радугами отрыгиваю.

Когда они добрались до выступа, Виндл снова тяжело вздохнул — ему нравилось так делать. Он пророс вдоль края выступа, делая его несколько шире, и Лифт шагнула на стену. Она осторожно выровняла равновесие и кивнула Виндлу. Тот стал расти дальше, вдоль выступа, затем перегнулся и разросся вверх по стене, к точке над ее головой. Оттуда протянулся горизонтально, чтобы обеспечить ее опорой. С дополнительным дюймом из лоз на выступе и опорой сверху девочка смогла бочком продвигаться вперед, животом к стене. Она сделала глубокий вдох и повернула за угол в коридор со стражниками.

Лифт продвигалась медленно. Виндл прорастал взад-вперед, усиливая опоры для рук и ног. Стражники не поднимали шум. У нее получалось.

— Они не могут меня видеть, — сказал Виндл, вырастая около нее, чтобы создать очередной ряд опор, — потому что я существую главным образом в когнитивной реальности, даже несмотря на то, что переместил свое сознание в эту реальность. Я могу сделаться видимым любому, только пожелав, не без усилий, само собой. Одни спрены более умелы в этом плане, в то время как другие, наоборот, испытывают затруднения. Конечно, независимо от того, как я проявляю себя, никто не может прикоснуться ко мне, поскольку в этой реальности я едва ли материален.

— Никто, кроме меня, — прошептала Лифт, дюйм за дюймом продвигаясь по коридору.

— Ты тоже не должна, — сказал он с беспокойством в голосе. — Что ты попросила, когда пришла к моей матери?

Лифт не была обязана отвечать, уж точно не штормовому Несущему Пустоту. Она наконец добралась до конца коридора. Под ней располагалась дверь. К сожалению, именно там, где стояли стражники.

— Кажется, ты не очень хорошо все продумала, госпожа, — отметил Виндл. — Ты просчитала, что будешь делать после того, как доберешься сюда?

Она кивнула.

— Ну, и?

— Ждем, — прошептала она.

Так они и сделали. Лифт прижималась к стене животом, ее пятки свисали в пятнадцати футах^[40] над стражниками. Ей не хотелось бы упасть. Она почти не сомневалась, что располагала достаточной потрясностью, чтобы пережить падение, но если ее заметят — игре конец. Придется уносить ноги, и никакого ужина.

К счастью для Лифт, но к сожалению для Гокса, ее догадка оказалась верна. В другом конце коридора появился стражник, запыхавшийся и в немалой степени раздраженный. Два охранника подбежали к нему. Он повернулся, указывая в другую сторону.

У нее появился шанс. Виндл отрастил лозу вниз, и Лифт ухватилась за нее. Она ощущала, как кристаллы выступали между усиками, но они были гладкими и правильно ограненными, а не угловатыми и острыми. Лифт прыгнула, держась за лозу, скользящую между пальцами, и в последний момент сжала ее покрепче, остановившись точно над полом.

Оставалось всего несколько секунд.

—...схвачен вор, пытавшийся обчистить покои визирей, — рассказывал прибежавший стражник. — Он мог быть не один. Оставайтесь начеку. Во имя Яэзира! Не могу поверить, что они посмели. Из всех ночей выбрали именно сегодняшнюю!

Лифт приоткрыла дверь и заглянула в покои императора. Большая комната. Мужчины и женщины за столом. Никто не смотрит в ее сторону. Она проскользнула внутрь.

И воспользовалась своей потрясностью.

Нырнув вниз, она бросилась вперед, и на какое-то мгновение пол — ковер и доски под ним — перестал быть для нее опорой. Она плавно двигалась, будто по льду, бесшумно преодолевая десятифутовое^[41] пространство. Ничто не могло ее удержать, когда она делалась такой скользкой. Никакие пальцы не смогли бы ее схватить, и она была способна скользить вечно. Лифт считала, что вообще никогда не остановится, если не отключит потрясность. Шторм побери, она бы скользила до самого океана.

Этим вечером девочка остановилась под столом с помощью пальцев, которые не были скользкими, а затем устранила скольжение с ног. Живот недовольно заурчал. Ей требовалась еда. И побыстрее, иначе потрясности совсем не останется.

— Каким-то образом ты частично находишься в когнитивной реальности, — проговорил Виндл, извиваясь рядом с ней, выращивая и скручивая петли из лоз, которые походили на лицо. — Вот единственное объяснение, которое я могу дать в ответ на вопрос, почему ты можешь коснуться спрена. И твой организм может перерабатывать пищу непосредственно в штормсвет.

Лифт пожала плечами. Он всегда трепался о чем-то подобном. Ее Несущий Пустоту, голод его побери, пытался ее запутать. Что ж, она не станет возражать. Не сейчас. Люди, стоящие вокруг стола, могли ее услышать, даже если они не слышали Виндла.

Еда была где-то здесь. Лифт чуяла ее запах.

— Но почему? — с изумлением спросил Виндл. — Почему Она одарила тебя таким невероятным талантом? Почему тебя, ребенка? Среди людей есть солдаты, великие короли, невероятные ученые. Взамен она выбрала тебя.

Еда, еда, еда. Восхитительный аромат. Лифт поползла под длинным столом вперед. Мужчины и женщины над ней разговаривали очень озабоченными голосами.

— Ваше заявление, Далкси, определенно лучшее.

— Да что вы! Я в одном только первом параграфе написал три слова с орфографическими ошибками!

— Я не заметил.

— Не заметили... Конечно, вы заметили! Но это не имеет значения, потому что эссе Аксикка, очевидно, превосходит мое.

— Не втягивайте меня снова. Мы исключили мою персону. Я не гожусь на пост Высокочтимого. У меня неважное прошлое.

— У Ашно Мудрого тоже было совсем не идеальное прошлое. Однако он стал одним из величайших Высокочтимых народа эмули.

— Ба! Мое эссе — абсолютный вздор, и вы прекрасно это знаете.

Виндл продвигался рядом с Лифт.

— Мать потеряла надежду относительно вашего вида. Я чувствую. Теперь ей все равно. Теперь, когда Он умер...

— Данный спор нам не приличествует, — произнес властный женский голос. — Необходимо проголосовать. Народ ждет.

— Давайте выберем одного из тех дураков в саду.

— Их эссе отвратительны. Только взгляните, что проходит красной нитью через все, что написала Пандри.

— Мой... Я... Я не понимаю и половины, но оно действительно кажется оскорбительным.

Последние слова наконец привлекли внимание Лифт. Она взглянула на стол над своей головой.

«Интересные ругательства? — подумала она. — Ну, давайте же, прочтите хоть несколько».

— Нам нужно выбрать одного из них, — проговорил другой голос, казавшийся очень озабоченным. — Кадасиксы и звезды, вот так ребус! Что нам делать, если никто не хочет становиться Высокочтимым?

Никто не хотел становиться Высокочтимым? Вся страна вдруг обрела немного здравого смысла? Лифт продолжила ползти. Быть богатым кажется забавным и все такое, но стоять во главе стольких людей? Страдание в чистом виде, уж точно.

— Возможно, нам стоит остановиться на худшем заявлении, — произнес один из голосов. — В сложившейся ситуации оно указало бы на самого умного кандидата.

— Убиты шесть монархов из разных стран... — ответил другой голос, новый. — За каких-то два месяца. По всему востоку вырезали кронпринцев. Религиозных лидеров. И теперь двое Высокочтимых убиты в течение одной недели. Шторма... Мне почти кажется, что на нас надвигается очередное Опустошение.

— Опустошение в виде одного-единственного человека. Да поможет Яэзир тому, кого мы выберем. Это — смертный приговор.

— Мы и так слишком затянули процесс. Все недели ожидания без Высокочтимого пагубно сказались на Азире. Давайте просто возьмем худшее заявление из стопки.

— А что, если наш выбор падет на кого-то, воистину ужасного? Разве не наша обязанность заботиться о королевстве, независимо от риска для того, кого мы предпочтем?

— Но при выдвижении лучшего среди нас мы осуждаем нашего ярчайшего, нашего лучшего на смерть от меча... Помоги нам Яэзир. Отпрыск Этид, молитва о помощи была бы кстати. Нам нужно, чтобы сам Яэзир изъявил свою волю. Возможно, если мы выберем правильного человека, то он или она будет защищен его рукой.

Лифт достигла конца стола и увидела блюда, расставленные на меньшем по размеру столике в другом конце комнаты. Отделка помещения была очень азианской. Повсюду завитки вышивки, ковры, столь прекрасные, что, вероятно, какая-нибудь бедная женщина ослепла, пока их ткала. Темные оттенки и приглушенное освещение. Картины на стенах.

«Ха, — подумала Лифт, — на этой кто-то изодрал одно из лиц. Кому могло прийти в голову испортить картину, да еще такую прекрасную, изображающую выстроившихся в ряд Герольдов?»

Что ж, к блюдам, похоже, никто не притрагивался. Ее желудок урчал, но девочка ждала чего-нибудь, что отвлекло бы внимание вельмож.

Случай не замедлил представиться. Дверь открылась. Скорее всего, стражники прибыли доложить об обнаруженном воре. Бедный Гокс. Позже ей нужно будет его вытащить.

Прямо сейчас — время подкрепиться. Лифт оттолкнулась коленями и применила потрясность, чтобы сделать ноги скользкими. Она проехалась по полу и схватилась за угловую ножку стола с едой. Использовав импульс движения, девочка плавно крутанулась вокруг ножки, оказавшись за ней. Припав к полу, она устранила скольжение с ног — свисающая скатерть надежно скрывала ее от людей в центре комнаты.

Идеально. Лифт дотянулась рукой до булочки, стащила ее со стола и откусила немного, но вдруг насторожилась.

Почему все затихли? Она рискнула выглянуть из-под стола.

Он.

Высокий азианин с белой меткой в виде полумесяца на щеке. Черная форма с двойным рядом серебряных пуговиц вдоль передней стороны мундира, жесткий серебристый ворот высунувшейся из-под него рубашки. У толстых перчаток были собственные отвороты, которые отгибались до середины предплечий.

Мертвые глаза. Темный собственной персоной.

«О, нет».

— Что это значит?! — потребовала ответа одна из визирей, женщина в широкой мантии со слишком большими рукавами. Ее шляпа с необычным узором весьма эффектно сочеталась с мантией.

— Я пришел сюда за вором, — ответил Темный.

— Вы понимаете, где находитесь? Как вы смеете прерывать...

— У меня есть соответствующие документы.

Темный говорил совершенно без эмоций. Никакого раздражения от предъявленных претензий, никакого высокомерия или напыщенности. Вообще ничего. Из-за спины Темного вышел один из его спутников — мужчина в черной с серебром форме, украшенной не так обильно. Он подал начальнику аккуратно перевязанную пачку бумаг.

— Документы — это, конечно, хорошо, — проговорила визирь. — Но, констебль, сейчас не время для...

Лифт дала деру.

Ее инстинкты наконец побороли удивление, и она побежала, перепрыгнув через кушетку на пути к задней двери. Виндл стремительно двигался рядом с ней размытой полоской.

Зубами она оторвала от булочки большой кусок. Еда ей понадобится. За дверью должна находиться спальня, а в спальне будет окно. Вломившись в дверь, она бросилась вперед.

С другой стороны, из тени, что-то взметнулось.

Дубинка ударила ее в грудь. Ребра затрещали. Лифт ахнула и повалилась лицом на пол.

Еще один помощник выступил из теней спальни.

— Даже хаотическое поведение, — сказал Темный, — можно предугадать при надлежащем изучении.

Его шаги приближались к Лифт сзади.

Она стиснула зубы и свернулась калачиком на полу.

«Не наелась…»

Она испытывала сильный голод.

Те несколько кусков, которые Лифт успела проглотить, уже делали свое дело. Она ощутила знакомое чувство, словно шторм в венах. Жидкая потрясность. По мере того, как Лифт исцелялась, боль в груди постепенно исчезала.

Виндл сновал кругами, обвивая ее снова и снова небольшим лассо из лоз, прораставших листьями на полу. Темный подошел ближе.

«Вперед!»

Лифт вскочила на четвереньки. Темный схватил ее за плечо, но девочка смогла вырваться. И призвала свою потрясность.

Темный резко ткнул в нее чем-то.

Небольшое животное походило на крэмлинга, только с крыльями. Связанные крылья и лапки, странная маленькая голова, не такая крабовидная, как у крэмлинга. Мордочкой, ртом и глазами оно больше напоминало громгончую.

Казалось, что животное нездорово, его мерцающие глаза застилала боль. Откуда такие мысли?

Существо втянуло всю потрясность Лифт. Она своими глазами увидела, как что-то белое и сияющее, похожее на завитки света, устремляется от нее к маленькому животному. Оно открыло рот и выпило свет.

Внезапно Лифт почувствовала, что устала и очень-очень голодна.

Темный передал животное одному из своих спутников, который убрал его в черный мешок и засунул в карман. Лифт была уверена, что визири, возмущенно столпившиеся у стола, не увидели ничего из случившегося благодаря тому, что Темный и его спутники загородили все своими спинами.

— Держите сферы подальше от нее, — приказал Темный. — Нельзя позволить ей совершить вложение.

Лифт обуял ужас, она запаниковала так сильно, как не случалось уже многие годы, со времен ее пребывания в Ралл Элориме. Она забилась, задергалась, стала кусать удерживающую руку. Темный даже не заворчал. Он вздернул ее на ноги, а его спутник стал выкручивать девочке руки, пока она не задохнулась от боли.

Нет. Она выкрутится! Ее нельзя так легко поймать. Несчастный Виндл продолжал кружить на полу. Видимо, он был доброй разновидностью Несущего Пустоту.

Темный повернулся к визирям.

— Не смею больше вас беспокоить.

— Госпожа! — воскликнул Виндл. — Сюда!

На полу валялась наполовину съеденная булочка, которую Лифт уронила, когда ее ударили дубинкой. Виндл метнулся к булочке, но не смог сделать ничего, кроме как слегка ее покачнуть. Лифт дернулась, чтобы освободиться, но без шторма, бушевавшего внутри, она была обычным ребенком, которого держал обученный солдат.

— Я чрезвычайно обеспокоена характером вашего вторжения, констебль, — проговорила главный визирь, просматривая стопку бумаг, которую оставил Темный. — Документы в порядке, и я вижу, что вы даже включили заявление, одобренное судьями, об обыске самого дворца для поимки этой оборванки. Несомненно, не было нужды беспокоить святой конклав. Уж точно не ради обычной воровки.

— Правосудие одно для всех: и мужчин, и женщин, — абсолютно спокойно ответил Темный. — А эта воровка какая угодно, только не обычная. С вашего позволения, мы больше не станем вам докучать.

Казалось, ему было все равно, дадут они ему позволение или нет. Он направился к двери, и его спутник потащил Лифт следом. Она дотянулась ногой до булочки, но смогла лишь пнуть ее вперед, под длинный стол, за которым сидели визири.

— Разрешение на казнь, — удивленно произнесла визирь, держа в руках последний листок из стопки. — Вы убьете ребенка? Всего лишь за воровство?

«Убьете? Нет. Нет!»

— За воровство и за проникновение во дворец Высокочтимого, — ответил Темный, дойдя до двери. — И за прерывание заседания святого конклава.

Визирь встретилась с ним глазами, но через несколько мгновений отвела взгляд.

— Я... — проговорила она. — Да, конечно же... э-э... констебль.

Темный отвернулся и распахнул дверь. Визирь опустила одну руку на стол, а другую поднесла к голове.

Помощник Темного тащил Лифт к двери.

— Госпожа! — воскликнул Виндл, круживший рядом. — О... о, как же так. С этим человеком что-то очень сильно не в порядке! Он не прав, совсем не прав. Ты должна использовать свои способности.

— Пытаюсь, — простонала Лифт.

— Ты слишком похудела, — сказал Виндл. — Не хорошо. Ты всегда расходуешь излишки... Низкое содержание жировой ткани... Возможно, проблема в этом. Я не знаю, как и что работает!

Темный остановился в дверях и посмотрел на низко висящие в коридоре люстры с зеркалами и сверкающими драгоценными камнями. Он указал на них рукой. Помощник, который не держал Лифт, направился в коридор и отыскал веревки, удерживающие люстры. Он отвязал их и потянул, люстры поднялись выше.

Лифт пыталась призвать свою потрясность, хотя бы немного. Ей было нужно совсем чуть-чуть.

Тело оказалось истощено. Осушено. Девочка действительно перенапряглась. С нарастающими паникой и отчаянием она старалась изо всех сил.

Помощник привязал люстры в коридоре так, что теперь они висели высоко в воздухе. Визирь, стоящая неподалеку, перевела взгляд с Темного на Лифт.

— Пожалуйста, — проговорила девочка одними губами.

Визирь намеренно толкнула стол. Он резко ударил по локтю держащего Лифт помощника. Тот выругался, отпустив одну руку.

Лифт нырнула к полу, вырываясь из его хватки. Она изогнулась и юркнула вперед, под стол.

Помощник схватил ее за лодыжки.

— Что случилось? — спросил Темный холодным бесчувственным тоном.

— Я поскользнулась, — ответила визирь.

— Будьте осторожнее.

— Угрожаете, констебль? До меня вам не добраться.