Безнадежный

Прятки.

Избавиться от Дэниела оказалось не проще, чем убежать от собственной тени.

В пятницу он вошел в магазин для художников, когда я выбирала новый набор пастели

вместо того, который разбила перед Днем благодарения. Я подождала, пока он расплатится и

уйдет, и только потом отнесла коробку с карандашами на кассу. Но не успела я достать

кошелек, как девица за прилавком сообщила, что мой «смазливый дружок» уже заплатил за

пастель.

— А если я передумала?

Она равнодушно пожала плечами, энергично жуя резинку.

Я оставила коробку на прилавке.

— Вы уверены? — крикнула она мне вслед.

— Можете взять их себе.

В субботу Дэниел появился в приходе, он чинил сломанную скамейку, когда я принесла

отцу распечатанные объявления из копировального центра. Оставив стопку листков на

папином столе, я выскользнула с черного хода, который вел в проулок между школой и

приходским домом.

Воскресным утром во время отцовской проповеди я заметила, что Дэниел следит за

мной с балкона. К понедельнику я сделала вывод, что рискую встретить его, куда бы ни

направлялась.

В тот же день папа послал меня к мистеру Дею со списком продуктов. Настала его

очередь готовить ужин, потому что мама работала в клинике. Со Дня благодарения она

старалась почаще брать вечерние смены, чтобы не отдавать Джеймса в ясли.

Я свернула к полке с консервами и буквально врезалась в Дэниела, склонившегося над

банками с горошком. Выпрямившись, он повернулся ко мне. На нем был рабочий передник, в

руке он держал нож, которым, видимо, вскрывал упаковки. На лезвии виднелись пятна крови.

Дэниел поморщился, и я заметила длинный порез на тыльной стороне его левой руки.

— Извини, — пробормотала я и попыталась обойти его, но Дэниел преградил мне путь.

— Грейс. — Он взялся за мою корзину с покупками, не давая мне пройти, и я увидела,

что рана стремительно затягивается. — Нам нужно поговорить… с глазу на глаз.

Я посмотрела на окровавленный нож.

Волк жаждет смерти самого любимого существа.

— Я не могу.

Выпустив из рук корзину, я попятилась к выходу и выбежала из магазина.

Отец не стал выяснять, почему я вернулась домой без припасов, и сделал чизбургеры

вместо обещанного шницеля. За столом к нему присоединились только мы с Джеймсом и

Дон. Я даже не удивилась, когда папа спросил у великана, как Дэниелу работается у мистера

Дея.

— Лучше некуда, — заверил его Дон. — Мистер Дей переживает из-за Джес, ему

сейчас пригодится любая помощь. Какая удача, что Дэниелу нужна работа!

«Удача? — подумала я. — А может, расчет?» Голос Джуда насмешливым эхом отдавался

у меня в голове.

Я отодвинула тарелку. Дэниел был привязан к Мэри-Энн, она жалела его и заботилась о

нем. Теперь, после ее смерти, у него появилась крыша над головой. Дэниел никогда прежде

не видел Джеймса, но любил его семью, то есть нас. Чудесное спасение малыша сделало

Дэниела героем в глазах моих родных, пусть даже на короткий миг.

Дэниел и Джес несколько лет учились в одном классе. Она жила в Оук-Парк в то время,

как он переехал туда со своей матерью. Потом Джес перебралась в город и оставалась там,

пока не пропала. Наивно было бы думать, что я первая девушка в жизни Дэниела — для этого

я слишком хорошо его знала.

Джессику Дей всегда считали трудным подростком. Она прекрасно вписывалась в

окружение Дэниела. Что, если он ее любил?

Я знала лишь, что она пропала, а Дэниел нашел приличную работу, которая позволяет

ему выполнять условия Барлоу. Возможно, он надолго задержится в Роуз-Крест.

Удача… все это казалось слишком удачным для простого совпадения.

Что же будет дальше? Случайно ли жертвами нападений становились люди, которые

что-то значили для Дэниела? А может, все недавние происшествия связаны между собой?

Неужели Дэниел подбирается все ближе к… ко мне?

Сердце подсказывало мне, что я несправедлива к Дэниелу. В конце концов, папа тоже

прочел древние письма и знал, что внутренний зверь Дэниела опасен для тех, кого он любит,

но все же позволил ему остаться в Роуз-Крест, помог поселиться в доме Мэри-Энн и

получить работу в магазине. Он не стал бы рисковать, если бы подозревая, что Дэниел

способен причинить людям вред… или напасть на меня.

С другой стороны, раньше я точно так же рассуждала насчет Джуда, будучи уверена,

что папа не пустил бы Дэниела на порог, зная, что он пытался убить моего брата. Я

ошибалась. Отец помогал Дэниелу, несмотря на то что прекрасно знал о его прошлом… и

настоящем.

Может, Джуд прав и Дэниел действительно заколдовал папу?

Или отцу известно то, чего не знаю я?

Прочь из дома.

Тем вечером что-то удержало меня от чтения писем в собственной комнате. Мне

казалось, что каждое слово отдается громким эхом, которое рано или поздно услышит вся

семья, поэтому я отправилась в библиотеку. Близилось время закрытия, но я устроилась на

одном из оранжевых диванов с шершавой обивкой, пытаясь унять тревогу. Если отец и

вправду скрыл от меня нечто важное, древние строки наверняка подскажут мне ответ.

Дорогая сестрица,

все кончено! Они разрушили великую библиотеку.

Рыцари и пехотинцы ворвались в городские стены и разграбили несметные

сокровища. Они подожгли книгохранилище, уничтожив кладезь знания, к которому

я так стремился. Говорят, что греки — язычники, но чем лучше рыцари Христа,

терзающие город?

Запах дыма и крови преследует меня даже в палатке. Не в силах это терпеть я

укрепился в своем намерении посетить логово оборотней. Боюсь, что после гибели

библиотеки мои записи останутся единственным свидетельством истинного

происхождения Урбат. Я должен восстановить историю этого племени, чтобы

искупить грехи своих соратников. Можешь называть меня глупцом, я все равно не

отступлю.

Да пребудет Божия любовь с тобой и Саймоном,