Balzac inventeur du roman moderne

Dans la Comé die humaine, Balzac a couvert tous les genres: fantastique et philosophique avec la Peau de chagrin, ré aliste avec le Pè re Goriot, et aussi romantique avec le Lys dans la vallé e. Il a produit une œ uvre titanesque qui servira de ré fé rence à son siè cle et au siè cle suivant, donnant ainsi ses lettres de noblesses au roman, jusque-là confondu avec le feuilleton populaire. Gustave Flaubert s'est inspiré du Lys dans la vallé e pour l'É ducation sentimentale et de la Femme de trente ans pour Madame Bovary72.

Balzac a é crit peu de feuilletons73. Si ses œ uvres apparaissent dans les journaux en pré publication74 il a dé jà en tê te le roman à venir, ou en tout cas une des mille versions qu’il remaniera inlassablement.

Son «cycle romanesque» et ses «personnages reparaissants» ouvrent une voie que des auteurs comme Gide, Zola75, Proust, Giono76 suivront à leur tour. Mais ce n’est pas seulement par le roman qu’il innove, c’est aussi par la varié té des formes qu’il adopte: conte, nouvelle, essai, é tude. Et aussi par son style: la pré cision des termes, la texture des phrases, la configuration du mot, et les nombreuses corrections apporté es à ses œ uvres montrent qu’il s’attache de prè s à l’é criture77. Selon Bernard Pingaud, le roman balzacien ne ressemble guè re à l’amalgame de plat ré alisme et de romanesque qu’on a pu accoler à ce nom78. D’autres chercheurs trouvent excessif le «ré alisme» attribué à Balzac. Ainsi Marc Fumaroli a-t-il é crit: «Qu’est-ce qui rend les grands romantiques franç ais, Chateaubriand, Tocqueville, Stendhal, Baudelaire, Flaubert, et le plus encyclopé dique d'entre eux, Balzac, si universellement fascinants aujourd’hui? Ils ont vu et montré, comme dé barquant, é tonné s, d’une autre planè te, le monde radicalement fantastique dans lequel nous sommes maintenant plongé s jusqu’au cou, sans disposer de recul, alors que ces é trangers chargé s d’une longue mé moire se montrè rent d’emblé e extralucides, luxe qui nous est refusé 79.»

Pierre Barbé ris considè re la Comé die humaine comme une é popé e qu'il explique ainsi: «Ce que les poè tes, usant d'instruments traditionnels, auraient bien voulu é crire: l'é popé e du XIXe siè cle, c'est Balzac qui l'a é crit, avec de la prose, avec des hé ros qui, avant lui, é taient vulgaires, dans des dé cors qui, avant lui, n'é taient que pittoresques80.» Zola avait dé jà employé le mê me terme: «L'é popé e moderne, cré é e en France, a pour titre la Comé die Humaine et pour auteur Balzac.»81.