Екатерина Александрова

https://vk.com/id255217147

«Отпустить..?» (СИ)

(От автора серии «Шанс»: «Второй шанс», «Шанс на счастье», «Другая жизнь»)

Аннотация:

Когда они встретились, она почувствовала себя маленькой девочкой, стоящей перед прекрасным принцем. Когда впервые поцеловались, ей показалось, что они одни во Вселенной. Когда признались друг другу в любви, она осознала, что он стал для нее всем.

Они любили друг друга чистой, искренней любовью. Но судьба преподнесла им неожиданные испытания. И она поняла, что любовь - не всегда сказка со счастливым концом.

Глава№1.

8 лет назад

Лето всегда было моим любимым временем года. Не только из-за каникул или теплой погоды. Потому что чаще всего лили дожди, да и учителя настаивали на самостоятельном обучении, поэтому родители заставляли нас учить стихотворения, решать примеры, читать школьную литературу. И какие это каникулы?

Но мне нравилось то, что большая часть времени принадлежала только мне. Я вставала каждое утро в шесть часов, когда все остальные еще спали. Весь город спал. Из домашней библиотеки я брала любую понравившуюся книгу и отправлялась в парк рядом с домом, где садилась на скамейку и погружалась в мир фантазий и сказок.

Лучший звук на свете — шелест листьев. Я могла слушать его часами. Парк стал для меня родным местом, еще в трехлетнем возрасте меня водила сюда бабушка. Наша семья часто устраивала здесь пикники. А сегодня я пришла попрощаться с местом, где чувствовала себя по-настоящему счастливой.

Я задумчиво провела рукой по коре дуба, расположенного рядом с моей любимой скамейкой. Одинокая слезинка скатилась по моей щеке, оставляя мокрую дорожку. Я не могла поверить, что больше не вернусь сюда. Никогда.

- Брук! - пронзительный голос сестры ворвался в мой мир подобно тайфуну.

- Иду! - крикнула в ответ я, в последний раз окидывая долгим взглядом скамейку, дуб, лужайку перед ними, и побежала к сестре.

- Такое ощущение, словно ты одна на этой планете, - раздраженно произнесла Дейзи Чапман, когда я приблизилась, и мы вместе двинулись к автомобилю, припаркованному прямо у входа в парк.

Проигнорировав едкие слова сестры, я шла, еле волоча ноги, пока нас не окликнула мама.

- Девочки, скорее!

Подталкиваемая в спину старшей сестрой, я ускорилась, но грустить не перестала, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не разрыдаться, не понимая, зачем вообще было устраивать этот переезд. Мы уселись в машину, и отец завел мотор. Пристегнувшись, я уставилась в окно, собираясь провести всю поездку в одном положении.

- Вы знали, что в Финляндии образование бесплатно, и детей возят в школу каждый день на автобусе бесплатно? - Дейзи опять в своем репертуаре. Ей обязательно надо сказать какую-нибудь интересную, только по ее мнению, информацию, до которой другим до лампочки.

- Ты не могла бы помолчать? - в любой другой момент я бы держала язык за зубами, но запертая в машине с сестрой на несколько долгих часов, не смогла сдержаться.

- Да ладно тебе, Брук. Это же довольно занимательно, - Мэйсон Чапман остановился на светофоре и посмотрел на нас в зеркало заднего вида.- Прекратите ссориться.

- Никто не ссорится! - хором воскликнули мы с Дейзи и тут же гневно поглядели друг на друга. А потом обе повернулись каждая к своему окну, и до самого конца поездки ни разу не заговорили, только родители тихо делились мнениями о ландшафте, обсуждали дальнейшие планы и вспоминали Майкла. Майкл в этом году поступил в Оксфорд, и все в нашей семье чрезвычайно гордились этим. Он уехал заселяться в общежитие на прошлой неделе, так что теперь мы будем жить вчетвером.

Машина остановилась, и легкий толчок разбудил меня. Приоткрыв глаза, я подняла голову и чуть помотала затекшей шеей, разминая мышцы. Мы стояли около двухэтажного белого дома с огромными окнами. Хоть я и была против переезда, но, должна признать, что массивный балкон на втором этаже впечатлил.

- Комната с балконом — моя, - заявила Дейзи, так же восхищенно глядя на дом, как и я.

- Черта с два, - отозвалась я, отстегивая ремень и выбираясь из машины вслед за остальными.

- Брук, прекрати ругаться, - одернула меня мать, поправляя свои рыжие волосы. Она регулярно перекрашивала их, недолюбливая свой натуральный светло-каштановый цвет, но при этом все дети семейства Чапман имели именно ее оттенок волос. Отец — единственный в семье абсолютный блондин — обладал голубыми глазами, которые передались Дейзи и Майклу. Мне же достались зеленые глаза бабушки, их я считала красивыми, но в остальном, просто ненавидела свою внешность, считая ее весьма заурядной. Со своей худощавой фигурой, рядом с Дейзи, которая могла похвастаться изящными формами, я чувствовала себя непривлекательной, хотя это не мешало мне постоянно язвить и насмехаться над старшей сестрой. В свои шестнадцать лет она вела себя как восьмидесятилетняя старуха, желавшая всех научить своему жизненному опыту.

Родители перевезли большинство наших вещей в дом еще две недели назад, но нам предстояло все разобрать и расставить по своим местам. Сегодня мы взяли с собой только свою одежду.

- Давайте возьмем вещи и потом осмотрим дом, - бодро сказал отец, открывая багажник, и мы все вытащили свои чемоданы.

- Вам понравится, - воодушевленно пообещала мама, когда мы уже шли по подъездной дорожке.

Дом изнутри оказался великолепней, чем снаружи. Невероятно огромная прихожая переходила в не уступающую ей в размерах гостиную, которая в свою очередь была смежной с кухней. Слева от входной двери располагалась лестница на второй этаж, так же выкрашенная в белый цвет.

- Не хотите взглянуть на свои комнаты? - весело проговорила Элизабет, лукаво подмигивая нам с Дейзи.

- У нас будут отдельные комнаты? - переспросила сестра, и даже я, со своим паршивым настроением, навострила уши. Раньше нам с Дейзи приходилось делить комнату, правда она была довольно просторной, так что это не являлось такой уж проблемой.

- Пошли, посмотрим, - бросив чемодан в коридоре, отец начал подниматься по лестнице, и мы втроем последовали за ним.

На втором этаже было четыре комнаты, и родители завернули в первую дверь слева.

- Дейзи, это твоя спальня, - сообщила мама, пока мы оглядывали самую что ни на есть девчачью комнату. Стены, окрашенные в персиковый цвет, украшали парочка картин, в стиле моей сестры, но в остальном обстановка была довольно скромной: кровать, письменный стол, крутящееся кресло, шкаф для одежды и стеллаж для книг, который уже был полон.

- Здесь балкон, - отец открыл белую дверцу, выходя на воздух, и махнул нам рукой.- Отсюда можно попасть в комнату Брук.

Он скрылся из виду, и я шагнула за ним, попадая в точную копию комнаты сестры, только в зеркальном отражении. Еще отличительной чертой являлось круглое зеркало у двери, а на полу лежал мягкий ковер. Я всегда делала уроки либо сидя на полу, либо на кровати, но никогда за письменным столом. Родители меня знали очень хорошо.

- Тебе нравится? - с надеждой спросил Мэйсон, и я закивала.

- Да. Очень, - я была совершенно искренна. Эта комната — мечта, и наверняка именно она будет местом моего основного обитания.

- Пойдем, заберем оставшиеся вещи, - позвала меня Дейзи, и мы спустились вниз к машине. Я залезла в автомобиль, чтобы достать телефон и плеер, спрятанный в заднем кармане водительского сиденья, когда услышала незнакомый голос.

- Привет! Вы переезжаете?

- Да, - ответила Дейзи приторным голосом, который появлялся у нее только в общении с противоположным полом. Взяв то, зачем пришла, я стала вылезать из машины, готовая встретиться с очередным подростком с симпатичным лицом, от которого у моей сестры будут течь слюнки ближайшую неделю.

Первое, что предстало передо мной — это велосипед. Это был тот самый вид, на котором гоняли парни, выделывая всякие трюки. Низкий, с трубками, торчащими из заднего колеса.

- Привет, - в голосе парня явственно слышалось веселье, потому что я застыла, глядя на его велосипед, сжимая в руках плеер и телефон.

- Добрый день, - тихо сказала я, поднимая голову, и посмотрела в серо-голубые глаза, которые сощурились, начав пристально меня разглядывать. Впервые я пожалела, что не завела привычку наводить марафет перед каждым выходом из дома, как это делала моя сестра. Потому что передо мной стоял не просто парень. Его темно-русые волосы были коротко пострижены, но чуть волнистая челка небрежно падала на лоб, при этом не закрывая глаза.

- Меня зовут Чейз, - шикарные пухлые губы, которым позавидовала бы любая девушка, растянулись в приветственной улыбке.- А ты?..

- Брук, - выдавила я, пожимая его руку, но не в силах улыбнуться.

- Приятно познакомиться, Брук, - протянул Чейз, продолжая демонстрировать белоснежные зубы. Ему бы сниматься в рекламе зубной пасты.

- Брук, ты, кажется, собиралась отнести маме телефон, - прошипела Дейзи, мило улыбаясь.

- Что? - непонимающе переспросила я, глядя на нее, но она яростно сузила глаза.- А, точно. Извините. Мне надо бежать.

Чуть не споткнувшись о лежащий на асфальте велосипед, я, еще раз попрощавшись, ретировалась в дом. Вбежав по лестнице, я зашла в свою комнату, закрывая за собой дверь. Сегодня меня ожидал вечер в обнимку с Джеком Лондоном. Вытащив из шкафа «Лунную долину», я уселась на кровать, подложив под спину подушку, и раскрыла книгу.

Глава№2.

Скатившись утром с лестницы, я чуть не столкнулась с отцом, который успел увильнуть в сторону, чтобы не вылить на меня чашку с горячим кофе.

- Прости, па! - крикнула я, проносясь в гостиную и тут же хватая бутерброд со стойки, у которой стояла мать, резавшая салат.

- Что за кошмар у тебя на голове? - не без отвращения воскликнула Дейзи, сидевшая за столом с тостом, щедро намазанным маслом и медом.

- Все номально, - отмахнулась от нее я, впихнув в рот бутерброд целиком, поэтому слова прозвучало невнятно.

- Как можно было уродиться такой невежей, - проворчала сестра и, взяв с колен салфетку, аккуратно протерла ею кончики губ.- Поторапливайся, мы опаздываем в школу.

- Есть, мэм! - отсалютовав, я чмокнула мать в щеку, запихнула в рюкзак с новыми тетрадками только что приготовленный ланч, и первая вышла из дома.

- Когда ты уже повзрослеешь и перестанешь кривляться? - Дейзи закатила свои тщательно подведенные глаза, следуя за мной.

- Удачи сегодня, девочки! - папа выехал с площадки. Он спешил на работу, поэтому до школы нам придется добираться самим. И, судя по пустой автобусной остановке, еще и пешком.

- Ты хоть знаешь, где она находится? - спросила я, волочась за Дейзи, бодро шагающей вперед.

- Разумеется, - высокомерно отозвалась она, не оборачиваясь.- Я узнала все еще вчера.

Я пнула носком кроссовка камень у себя на пути, и он отлетел под колеса проезжающей мимо машины. Это был Porsche, остановившийся рядом с нами. Пассажирское стекло опустилось и из него выглянуло уже знакомое лицо.

- Девочки, подвезти? - без приветствия предложил Чейз, нахально улыбаясь. Из-за его уверенности в нашем согласии, мне хотелось сказать «нет», но главной из нас была Дейзи, которая лучезарно улыбнулась.

- Это было бы замечательно, - прощебетала она, двинувшись к автомобилю.

- Тебя не учили, что не следует садиться в машину к незнакомцам? - мой голос был пропитан сарказмом, но сестра лишь подтолкнула меня вперед.

- Мы вчера с ним разговаривали. Он учится в той же школе. Если не хочешь топать пешком — садись без разговоров.

Я послушно залезла на заднее сиденье, пробормотав себе под нос приветствие, смутившись незнакомому парню за рулем. Когда машина тронулась, Чейз обернулся назад.

- Знакомьтесь, это мой лучший друг, который любит покататься на моей тачке — Ник. Ник — это Дейзи и Брук.

Я неопределенно махнула рукой, поворачиваясь к окну. В салоне завязался непринужденный разговор, в который меня никто не втягивал. Слушая в пол-уха, я поняла только то, что парни и Дейзи — одногодки, и, возможно, будут учиться в одном классе. Они могли бы сравнить свои расписания, которые были присланы вчерашним вечером по электронной почте, но я не стала вносить это предложение, дабы лишний раз не угождать сестре.

Ник лихо завернул на школьную стоянку, с визгом остановившись на одном из немногих свободных мест.

- Я позвоню, - сказала я Дейзи и, когда она кивнула, выпрыгнула из машины.- Спасибо, что подвезли. И пока.

Не дослушав ответа, я чуть ли не бегом направилась к школе, доставая расписание. Первым шла мировая история, и, судя по моим наручным часам, я уже опаздывала. Мне пришлось долго искать кабинет, потому что расположение классов здесь было иным, чем в моей прошлой школе, и, войдя без стука, я напоролась на осуждающий взгляд учителя. Извинившись, я шмыгнула на единственное свободное место — на первой парте, и, взглянув на доску, удостоверилась, что попала на правильный урок.

Следующие сорок пять минут длились бесконечно. Все привыкли к летнему времени, всего три дня назад каждый в этом классе спал в этот час, а не слушал про Универсальную систему международных отношений после падения Западной Римской Империи.

Когда прозвенел звонок, послышался коллективный вздох облегчения, и я вместе со всеми стала собираться на другой урок, как вдруг ко мне подскочила высокая брюнетка, счастливо мне улыбнувшаяся, словно я была ее лучшей подругой, и мы долгое время не виделись.

- Привет, я — Тереза, - сказала она, протягивая руку.- Ты же новенькая?

- Это так очевидно? - нервно усмехнулась я.- Меня зовут Брук.

- Я видела, как вы въехали вчера. Я живу по соседству, - объяснила Тереза, продолжая улыбаться. Мне она понравилась в первую же минуту разговора своей открытостью. В ее карих глазах светилась искренность и доброта.

- Здорово, - улыбнулась я, хорошо было иметь знакомое лицо и в школе, и дома. Ну или почти дома.

- Правда, что ты приехала с Кеннетом? - нетерпение в голосе Терезы было уж слишком очевидно, но я не могла удовлетворить ее любопытство, потому что не имела понятия о чем идет речь.

- С кем?

- Чейз Кеннет, - пояснила Тереза, подмигнув мне.

- Э-э, - протянула я.- Ну, да. Вчера он познакомился с моей сестрой, и так уж получилось. А что такого?

- Шутишь? - Тереза посмотрела на меня как на сумасшедшую.- Он самый популярный парень в школе из-за того, что безумно богат, красив, да еще и умен.

Сказать, что я была особо удивлена, означало бы солгать. Потому что Чейз Кеннет, теперь я знала его имя, производил впечатление именно такого парня. Дорогая машина, красивое лицо, брендовая одежда... Все указывало на то, что у него нет отбоя от девчонок. Могу поспорить, что и парни немного завидовали подобной популярности. Кажется, в каждой школе есть подобный экземпляр.

- Его дом самый большой на нашей улице, - продолжила Тереза, пока мы шли к шкафчикам.

- Он живет на нашей улице? - я не знала даже этого, но зато теперь понятно, почему он уже второй раз оказывался рядом.

- Да, почти в самом конце. Если увидишь трехэтажный коттедж с огромным садом — это его, - Тереза открыла свой шкафчик и сунула туда нос, давая мне возможность отдышаться после подобного потока информации. А ее было слишком много для одного раза.

- Эй, - Дейзи выросла рядом со мной, и я еле удержалась от закатывания глаз при виде ее попытки выглядеть крутой.- Ты во сколько заканчиваешь?

- У меня короткий день. Остался всего один урок.- я заглянула в расписание и подняла взгляд на сестру.

- Найдешь дорогу домой?

- Нет, - честно призналась я, но тут вмешалась Тереза.

- Мы в одном классе, Брук. Я провожу тебя...

Не успела она договорить, как ее прервала Дейзи.

- Отлично! Передай маме, что я приду после обеда.

Ее жизнерадостность показалась мне странной.

- Куда ты собралась?

- Ребята пригласили меня посидеть с ними в кафе, отметить первый день, - выпалила Дейзи.- Ладно, пока, miene Schwester.

Она убежала, а Тереза уставилась на меня.

- Что она сказала?

- Она сказала: «пока, сестра», - пояснила я, на этот раз все же закатывая глаза.- Дейзи любит показывать, что знает несколько языков.

Но не любит признавать, что знает их на дошкольном уровне.

Следующий урок, посвященный безопасности жизнедеятельности, оказался наискучнейшим предметом из всех, но веселая учительница в круглых забавных очках сумела сделать его довольно занимательным. Во всяком случае, мне не пришлось считать секунды до спасительного звонка. Тем не менее, я была рада слинять из школы пораньше.

Мы с Терезой в молчании шли к автобусной остановке, где уже столпилось пол школы. И когда она предложила прогуляться, я согласилась, чтобы знать дорогу, и в следующий раз избежать компании своей сестры.

- Моя старшая сестра вышла замуж два года назад, и с тех пор живет во Франции. Я езжу к ней на каникулы иногда, но скоро должен родиться малыш, так что вряд ли у нее будет на меня время.

Я рассеянно слушала болтовню Терезы, когда послышался знакомый голос.

- Девочки, вас подвезти? - с весельем спросил Чейз Кеннет, на этот раз сидящий за рулем.

Тереза потрясенно замолчала, ее глаза расширились, глядя на шикарный автомобиль перед нами.

- Нет, спасибо, - вежливо отказалась я, и Чейз, пожав плечами, уехал.

- Сам Чейз Кеннет предложил тебе сесть в его машину, а ты сказала «нет»?! - возмущению Терезы не было конца.

- Сколько девчонок побывало в его машине? - она открыла рот, и я быстро продолжила.- Это был риторический вопрос, и, поверь, меня совершенно не интересует ответ.

- Странная ты, - внезапно проговорила Тереза, и меня слегка ошарашила ее способность говорить все в лицо, не задумываясь.

- Я знаю, - хмыкнула я, и мое настроение почему-то взлетело до небес.- Не хочешь по пути зайти в кафе и съесть мороженое?

- Я люблю с шоколадным сиропом, - с энтузиазмом отозвалась девушка.

- А ты мне нравишься, - заключила я, но она меня не слышала, уносясь вперед и вслух рассуждая, какие виды мороженого лучше. Покачав головой, я двинулась за ней, предвещая отличное окончание первого учебного дня.

Глава№3.

6 лет назад

Звонок в дверь раздался, когда я выходила из ванной, обернутая полотенцем. Дома никого не было, и, захватив второе полотенце для волос, я спустилась вниз, чтобы открыть, решив, что это Тереза, как раз приславшая СМС, что собирается зайти.

- Ты быстро, - сказала я, щелкая замком, и распахнула дверь настежь.- Твою мать.

Захлопнув дверь перед носом Чейза, чьи глаза округлились при виде меня в одном полотенце, наверное, он ожидал увидеть мою сестру, я стала лихорадочно искать, что бы накинуть. Взгляд упал на мой старый спортивный костюм, лежащий на доске для глажки. Натянув его на себя, я сбросила с головы полотенце, позволяя еще влажным волосам рассыпаться по плечам, и снова открыла дверь. Чейз стоявший там в пол оборота, опираясь рукой о косяк, повернулся ко мне.

- Привет, - выдохнула я.- Извини. Я думала, это моя подруга пришла. Дейзи нет дома.

Кеннет полминуты молчал и, нагло пробежавшись по мне внимательным взглядом, от которого у меня пошли мурашки, улыбнулся.

- Я знаю. Она разрешила воспользоваться вашей сеткой для барбекю, - сообщил он, и заглянул в прихожую.- Можно войти?

- А ты что, вампир? - я направилась к кухне, где за плитой хранились все необходимое для шашлыков на природе, барбекю и остального.

- Нет, - отозвался Чейз, повышая голос, хотя я его прекрасно слышала.- Мне нужно разрешение, потому что я хорошо воспитан.

- Это такой же вымирающий вид, как и вампиры, - пробормотала я, гремя сетками, и громче добавила.- Заходи и помоги мне!

Вместе мы вытащили три огромные сетки, сидя за стойкой на полу, когда раздались шаги, и знакомый голос произнес:

- Брук, это я, - Тереза, судя по звуку утопающих в ковре гостиной ног, села там на диван.- Я принесла мороженое, и ты наконец расскажешь мне про этот твой поцелуй, который так и не состоялся.

Два дня назад я ходила на свидание с одним парнем, мы были в кино, потом ужинали в кафе, а после, уже у моего дома, он хотел поцеловать меня, но я в последний момент увернулась, и его губы угодили щеку. Я вкратце рассказала это своей лучшей подруге, но больше об этом никому знать не положено.

Спина Чейза напряглась, он понимал, что услышал то, чего не должен был. Он медленно повернулся и посмотрел на меня так, словно я убила человека. Мое лицо тут же залилось краской смущения и, возможно, стыда, из-за того, что подруга заговорила при нем о моем несостоявшемся поцелуе.

- Тереза, я сейчас приду, - прокричала я, начиная греметь сетками, складывая их одну на другую, чтобы скрыть свои эмоции.

- Что ты там делаешь? - Тереза перегнулась через стойку, отделяющую гостиную и кухню.- О, черт. Привет, Чейз.

- Привет, - улыбнулся Чейз, забирая у меня сетки. Наши пальцы на мгновение соприкоснулись, и я отдернула руку, словно ошпарившись. Меня пронзил взгляд серо-голубых глаз, но я сделала вид, что не заметила этого, вставая и топая в прихожую.

- Пока, - попрощалась я, когда Чейз вышел на улицу, и собиралась закрыть за ним дверь, но он посмотрел на меня.

- Спасибо, и... Я устраиваю вечеринку сегодня в честь восемнадцатилетия, и, если хочешь, приходи, - кивнув и еще раз улыбнувшись, Чейз бегом спустился по лестнице к своему автомобилю. Вечеринки у Кеннета были самыми знаменитыми, из-за масштаба и количества народа, которое можно было впихнуть в его громадный дом. Там тусовалось полгорода, но меня ни разу не приглашали. Я всегда была лишь младшей сестрой Дейзи.

- Прости, Брук. Прости, прости, прости...- беспрестанно повторяла Тереза, на лице которой был написан неприкрытый ужас.

- Забудь, - я закрыла дверь и повернулась к ней.- Просто в следующий раз не кричи о моих проблемах на всю улицу.

Мы замерли, смотря друг на друга, а потом я фыркнула. Тереза слабо улыбнулась. И в следующую минуту мы хохотали как ненормальные.

- Посмотри на это с другой стороны, - Тереза запихнула в себя последнюю ложку мороженого и откинулась на спинку дивана.- Иначе, он бы не пригласил тебя на вечеринку.

- Он пригласил меня, потому что я помогла ему, - отрезала я, вставая и направляясь в кухню, чтобы поставить чайник.- Ты же идешь?

- Да, Кевин пригласил меня, - Тереза улыбнулась.- На самом деле, это было до нашей ссоры, так что не знаю, стоит ли мне идти.

- Ты идешь, потому что я иду, - заявила я, доставая печенье и конфеты.

- А ты идешь, потому что...- подруга подняла аккуратно выщипанные брови, многозначительно глядя на меня. Повисла пауза.

- Потому что не хочу остаться дома одна, - закончила я, показав ей язык.

- Родители на сколько уехали?

- У папы конференция в Лондоне, а потом они хотят заехать к Майклу, - я поставила поднос с чайником, чашками и конфетами перед ней, и она налила себе чай.

- Везет, у меня всегда кто-то есть дома, - проговорила Тереза с набитым ртом.

- Ты забыла о Дейзи, - напомнила я, и она закатила глаза.- Ладно. Моя сестра не появляется дома второй день, но все равно именно она осталась за старшую.

- Так скажи родителям, - пожала плечами Тереза, чьи отношения с ее старшей сестрой не клеились вовсе.

- Не могу, - улыбнулась я.- Я не такая, ты же знаешь.

- Слишком верная.

- Слишком нормальная.

- Скорее, слишком ненормальная, - Тереза поставила чашку на стол, и ее лицо посерьезнело.- Я не знаю, что делать с Кевином, Брук.

- Ничего, - пожала плечами я.- Подожди немного. Думаю, время покажет, как вы друг к другу относитесь на самом деле.

- Я не могу, - подруга схватила с дивана подушку, закрывая лицо, и застонала.- Мне кажется, я люблю его.

- Оу, - я поставила нетронутую кружку на столик.- Серьезно?

Тереза отняла подушку от лица, гневно сверкнув глазами.

- По-твоему, это все шутка?!

- Не-ет, - неуверенно протянула я, поворачиваясь, когда за спиной хлопнула дверь. В гостиной показалась красная от злости Дейзи, держащая в руках свою куртку. Одежда на ней была та, что и три дня назад.

- Что вы здесь делаете? - спросила она, глядя на нас так, будто увидела приведений.

- Пьем чай, - сказала я очевидную вещь, кивнув на стол перед нами.- Дейзи, все нормально?

- Да, - сестра нервно оглянулась на входную дверь, а потом посмотрела на меня.- Никому не открывай дверь, - она пошла к лестнице, но остановилась.- И, Брук... Если придет Ник, скажи, что я ушла, ок?

- Хорошо, - я никогда не видела свою сестру такой дерганной. Обычно она была собрана, контролируя каждую минуту своей жизни. Я обратилась к подруге.- Тереза, ты не хочешь подняться в мою комнату и найти мне что-нибудь из одежды для вечеринки?

Тереза, понявшая намек, с готовностью вскочила на ноги.

- Конечно. Я буду наверху, - она вбежала по лестнице, оставляя меня наедине с сестрой.

- Дейз, что он сделал? - я подошла к ней и, взяв за руку, подвела к дивану. Дейзи двигалась как сомнамбула, глядя в пустоту.- Ты меня пугаешь, что случилось?

- Он бросил меня, - ответила она не своим голосом.

- Боже, милая, мне жаль, - я обняла ее, и она уткнулась носом мне в шею, осторожно вдыхая и выдыхая, стараясь не заплакать.- Он козел, и не заслуживает тебя.

- Но я думала, что нравлюсь ему, - прошептала Дейзи, и я испытала к ней сочувствие. Тяжело, когда кто-то, ставший родным, предает тебя.

- Мне очень, очень жаль, - повторила я, и она отстранилась. Ее большие голубые глаза наполнились слезами.- Я собиралась на вечеринку сегодня. Не хочешь пойти со мной?

Она помотала головой, и я сдалась, не в силах видеть ее в слезах.

- Хочешь, я тоже останусь, и мы устроим шокотерапию? Я сбегаю в магазин и куплю гору мороженого с самыми крупными кусочками шоколада, и мы можем посмотреть весь первый сезон «Сплетницы»?

- Спасибо, Брук, - Дейзи погладила меня по щеке, слабо улыбнувшись.- Но ты совершенно не выходишь из дома. Пойди, повеселись. А всем вышеперечисленным, я займусь в одиночестве.

Мне не хотелось оставлять ее одну в таком состоянии, но спорить тоже было бессмысленно.

- И, Брук, - Дейзи уже стояла у лестнице, когда, остановившись, посмотрела на меня.- Я не буду против, если ты врежешь Нику сегодня.

- Ладно, - весело согласилась я, давно желая дать ему пощечину за его отношение к моей сестре. Она определенно заслуживала большего.

- Повеселись, сестренка, - слабо улыбнувшись, Дейзи стала подниматься по лестнице.

Глава№4.

- Чувствую себя цыпленком, - проворчала я, поправляя на себе летнюю блузку мягкого желтого цвета, на которой мы с Терезой остановили выбор после часа изучения моего гардероба. Так же на мне были узкие джинсы и сандалии на босу ногу.

- Ты отлично выглядишь, - отмахнулась Тереза.- И вообще, почему тебя так это беспокоит? Думаешь, Дэвид будет здесь?

Мы шли к дому Кеннетов, но она остановилась, дергая меня за руку и разворачивая к себе.

- Брук?

- Откуда я знаю, придет Дэвид или нет? - я лукавила, потому что он наверняка не пропустил бы такую масштабную вечеринку.

- Но тебе не все равно? - Тереза лукаво улыбнулась, думая, что подловила меня, и я решила сделать вид, что так и есть.

- Конечно нет, - выдала я, зная, что ей понравится подобный ответ.

- О, я так рада, - захлопала в ладоши подруга. Как только она узнала, что у меня никогда не было нормальных отношений – все заканчивалось на первом же свидании, она поставила себе цель — найти подходящую кандидатуру и устроить нам лучшее свидание. Тем не менее, ее затея провалилась из-за меня. Возможно, в этом виноваты книги, которые я так любила читать, но мне не хотелось целовать человека, к которому не испытывала ничего, кроме вежливой симпатии.

- Мы не опаздываем? - ненароком спросила я, намекая, что нам надо идти, но Тереза хмыкнула.

- На вечеринку невозможно опоздать.

Площадка перед коттеджем была заполнена людьми. Парочки целовались под листьями деревьев, слева парни кидали друг другу мяч для игры в регби. Мы поднялись по лестнице на огромную веранду, и толпа протолкнула нас внутрь. Убранство дома поражало. Вся мебель, несомненно, сделанная на заказ, обшита дорогой кожей, огромная люстра украшала потолок, освещая площадку, полную выпивших подростков.

- Тереза! - перед нами вырос Кевин, и Тереза заграбастала мою руку, тут же увиливая в сторону.

- Кажется, он чувствует себя виноватым, - проорала ей в ухо я, перекрикивая грохочущую музыку.

- Ты тоже заметила? - радостно проговорила Тереза, чуть не подпрыгнув от удовольствия.

- Думаю, он хочет примирения, - сказала я. Тереза поссорилась с Кевином из-за какой-то мелочи, и мне хотелось, чтобы они забыли свои разногласия, потому что подруга в последнее время стала из-за этого слишком дерганной и чуточку несчастной.

Тереза завела меня на кухню и, достав из морозилки две бутылки пива, протянула одну мне.

- Наверное стоит поговорить с ним, - она задумчиво закусила нижнюю губу, и мы обе откупорили бутылки, но я к своей не притронулась, не слишком жалуя подобный напиток.

- Так иди, - подтолкнула ее я, не понимая, ради чего она медлит.

- Ничего, что я оставлю тебя? - Терезе было неудобно кидать меня, но я покачала головой.

- Иди уже. Я в порядке.

Как только она ушла, в дверях выросла высокая фигура.

- Брук, - позвал Ник, и я тут же отступила в глубь пустой кухни, отдаляясь от него, не в восторге от такой компании.- Брук, ну подожди.

- Моя сестра просила тебе врезать, - я повернулась к парню, полная решимости отправить его восвояси, но растерянность на его лице сбила меня с толку.

- Брук, серьезно, - Ник взял меня за плечи, заставляя смотреть на него.- Я пришел сюда, только чтобы найти тебя, потому что Дейзи не хочет со мной говорить. Я напортачил, но никогда не хотел делать ей больно...

- Ты бросил ее, - напомнила я.- Обычно, расставания без согласия обеих сторон не являются чем-то безболезненным.

- Она сказала, что я ее бросил? - изумление парня было столько искренне, что во мне поселилась крохотная доля сомнения.

- Именно.

- Мы просто поссорились! - прокричал он, и я невольно вздрогнула.

- Пристаешь к моим гостям, Ник? - раздался знакомый голос от двери, Чейз Кеннет, небрежно привалившись к косяку, смотрел на нас, подняв брови.

- Извини, - пробормотал Ник, отпуская меня, и повернулся к другу.- Нет, только к хорошеньким девушкам.

Он снова извинился и, кивнув хозяину дома, вышел из кухни, растворяясь в толпе. Оставшись наедине с Кеннетом, я нервно поправила на себе блузку и преподнесла бутылку ко рту, чтобы немного выпить, но не успели мои губы соприкоснуться с горлышком, как пиво оказалось в руках Чейза.

- Эй! - я наполовину возмущенно, наполовину непонимающе уставилась на него.

- Тебе не стоит это пить, - сказал Чейз, выпивая полбутылки сразу.- Можешь взять содовую. Она безопасна.

- Не твое дело, что я пью, - огрызнулась я, шагая к холодильнику, но послушно достала бутылочку содовой.

- Возможно, но не хотелось бы потом тащить тебя домой пьяную вдрызг, - парировал Чейз, следуя за мной. На нем были пляжные шорты и кеды. Голубая рубашка подчеркивала цвет глаз, а расстегнутые верхние пуговицы и завернутые до локтя рукава открывали его загорелую кожу.

- Я не собиралась напиваться. Это всего лишь пиво, - возразила я, гневно глядя на него.

- Все говорят так, Солнышко, - Чейз прислонился к стене справа от меня и снова отпил из бутылки.- Ты в курсе, что тебе идет желтый?

- Думаешь, то, что ты баскетболист, делает тебя неотразимым? Девушек не впечатлить таким типичным способом, - не скрывая скептицизма в голосе, произнесла я, вздернув нос и проигнорировав прозвище, которым он меня наградил.

Он усмехнулся и наклонился ко мне, вынуждая отпрянуть, но мне некуда было деться, и я оказалась прижатой к холодной дверце холодильника.

- Нет. Я лучший баскетболист. И именно это впечатляет девушек, - проникновенным тоном поведал он, соблазнительно улыбнувшись.

- Но не меня, - выдавила я, стараясь выровнять от чего-то сбившееся дыхание.

Чейз выпрямился, отстраняясь и давая мне возможность вдохнуть. Он залпом выпил оставшееся в бутылке пиво.

- Солнышко, я еще не пытался тебя впечатлить. Поверь, даже ты бы не устояла, - подмигнув, он бросил пустую бутылку в стоящее рядом мусорное ведро и ушел в толпу. Его тут же окружили две девушки в вызывающих нарядах. Одна прижалась к нему со спины, вторая закинула руки ему на шею, сталкиваясь с ним бедрам. Чейз повернулся, оказываясь лицом ко мне и не мигая смотрел на меня, когда блондинка начала его целовать.

- Фу, - я отвернулась, не в силах смотреть на это тошнотворное зрелище, и двинулась к выходу, намереваясь найти Терезу, чтобы сказать, что иду домой, но подруги нигде не было видно.

В комнате, смежной с гостиной, компания играла в бутылочку, и, завидев Дэвида, я повернула в противоположную сторону. Да все же вечеринки не мой конек. Мне становилось скучно слишком быстро.

Я посмотрела на часы. Двенадцать ночи. А мне рано вставать на работу. Допив содовую, я поставила бутылку на стол и направилась на улицу, решив, что напишу Терезе сообщение. Все равно она сейчас где-нибудь с Кевином, и я была на сто процентов уверена, что не хочу знать, чем они занимаются.

Достигнув площадки у дома, где наизнанку выворачивало какую-то незнакомую девушку, я остановилась. К девушке подошел молодой человек, принесший ей стакан воды, и я, развернувшись, вернулась в дом. Тереза имела пагубную привычку. Редко, но она напивалась до бессознательного состояния. Я не могла бросить ее здесь одну, не доставив домой в целости.

Пробиваясь среди уже изрядно выпивших подростков, я искала глазами Терезу, но застыла, наткнувшись на того, кого совершенно не ожидала здесь увидеть.

- Дейзи, что ты здесь делаешь? - я развернула сестру к себе и про себя ужаснулась ее внешнему виду.

- Ты не видела Ника? - взгляд Дейзи казался потерянным, она была бледнее простыни.

- Видела полчаса назад, - ответила я, беря ее за локоть.- Пошли, тебе надо умыться.

Я повела ее к лестнице, ведущей на второй этаж. Там, выбрав дверь, за которой не было никакого шума, я вошла в темную комнату и щелкнула выключателем. Свет, озаривший спальню, осветил огромную кровать, покрытую темно-фиолетовым покрывалом, письменный стол, шкаф во всю стену и игровую приставку в углу.

Издав нечленораздельный звук, Дейз прижала руку ко рту и помчалась в ванную комнату, оставляя меня пораженно оглядывать спальню, которая совершенно точно не являлась гостевой. И что-то мне подсказывало, что нам не следует находится здесь, когда вернется хозяин.

Я подошла к двери ванной и осторожно постучала.

- Дейзи, ты в порядке? Можно войти?

Она ничего не ответила, но, когда ее в очередной раз вырвало, я ввалилась внутрь, обнаружив сестру лежащую на полу в обнимку с унитазом.

- Господи, Дейз!

Схватив с батареи чистое полотенце, я намочила его, вытирая ей лоб.

- Когда ты успела столько выпить?

Я немного отодвинулась, придерживая ей волосы, когда она вновь склонилась над унитазом.

- Я не пила, - прохрипела Дейзи, забирая у меня полотенце и вытираясь им.

- А что тогда? - спросила я, догадываясь, каким будет ответ.

Дейзи, плача, посмотрела на меня, качая головой.

- Родители убьют меня, Брук, - зарыдала она, привалившись спиной к стене.

- Ник знает? - я с сочувствием смотрела на нее, зная, что никто не будет в восторге от подобной новости.

- Нет, я искала его, чтобы сказать, но не уверена, что стоит, - заикаясь, прошептала Дейзи.

- Стоит, - если уж я сложила два плюс два, то и остальным ничего не стоило догадаться.- Не бойся, мы что-нибудь придумаем.

Дейзи тихо плакала, а я молча поглаживала ее коленку, пытаясь успокоить, когда открылась дверь спальни.

- Какого черта?! - прогремел голос, и глаза Дейзи в ужасе распахнулись. Она даже перестала плакать.

- Я разберусь, - пообещала я, поднимаясь, и быстро вышла из ванной, захлопывая за собой дверь.

Чейз, на котором повисла одна из тех двух девушек, с которыми он танцевал, повернулся ко мне. В его голубых глазах полыхала неприкрытая ярость.

- Моя комната — закрытая территория! - рявкнул он, сбрасывая руки своей новой подружки, и она тут же привалилась к закрытой двери, потому что ноги не держали ее.

- Прости, я не знала, что она...- пролепетала я, но он перебил меня.

- Какого черта ты вообще сюда приходила?!

Я попятилась от него, испугавшись гнева в его взгляде, но он наступал.

- Что ты там делала, Брук? - он махнул в сторону ванной комнаты за моей спиной, и его рубашка полностью распахнулась, открывая грудь и накаченный живот.

- Моей сестре стало плохо, - выпалила я, поднимая голову, чтобы смотреть ему в лицо и никуда больше.

- И ты привела ее в мою спальню? - прошипел он, взмахивая рукой, и я непроизвольно вздрогнула, отстраняясь от него, и выражение его лица изменилось.- Шейла, уходи.

Девушка у двери недоверчиво уставилась на него, но он этого не видел, потому что в упор глядел на меня.

- Что?

- Проваливай, Шейла, - раздраженно повторил Чейз, и, буркнув что-то себе под нос, она, пошатываясь, вышла из комнаты.

- Чейз, я правда не хотела...

- Что случилось, Брук? - снова прервал он меня, застегивая рубашку.

- Я говорила, что моей сестре стало плохо, и мы зашли сюда, потому что это единственная комната, где...- на этот раз я сама не договорила, залившись краской.- Где никого не было. Прости за вторжение.

Неожиданно Чейз улыбнулся. На его щеках появились глубокие ямочки, и я не могла не признать, что они делали его неотразимым.

- Тебе надо стать адвокатом, - заявил он.- Это самое дипломатичное объяснение того, что происходит в соседних комнатах.

Ну, нет. Эту специальность я точно никогда не выберу. Одного адвоката в семье Чапман более, чем достаточно. Через год-полтора Майкл заканчивает юридический и, скорее всего, будет представителем нашей семьи.

- Я заберу Дейзи домой, если ты не против, - сменила тему я, не поддерживая его приподнятое настроение, хотя это и было плюсом для меня.

- Конечно, - Чейз подошел к своей кровати и повернулся.- Помощь нужна?

- Нет, - поспешно отказалась я.- Я справлюсь, спасибо.

Улыбнувшись напоследок, я зашла в ванную. Дейзи уже успела привести себя в порядок, но ее кожа по-прежнему была нездорово белого цвета.

- Ты как? - я приблизилась к ней, обнимая ее за талию.- Готова идти домой?

Она кивнула и, опираясь о меня, медленно, шаг за шагом, преодолела расстояние до двери. В комнате уже никого не было, но, когда мы вышли в коридор, к нам с решительным видом направился Чейз.

- Я отвезу вас, - он хмуро оглядел Дейзи.

- Нет, ты пил, - возразила я, и в этот момент сестра прижала руку ко рту и покачнулась.

- Она не в состоянии идти домой, - Чейз с угрюмым видом перевел взгляд на меня.

Я замолчала, не зная, что делать. Своей машины у нас не было, а просить у Чейза никто из нас не собирался, да и он бы никогда не согласился отдать нам свой любимый автомобиль.

- Вы можете остаться здесь на ночь, - предложил Чейз.- Все выпили, и останутся до утра.

Я готова была согласиться, но Дейзи наклонилась к моему уху.

- Меня тошнит от любых запахов. Просто отведи меня домой.

- Ладно. Пошли, - поддерживая, я повела ее к лестнице.- Может, напишешь Нику?

Дейзи взглянула на меня красными от напряжения глазами.

- С ума сошла?

- Но он точно ничего не пил. У него завтра итоговый экзамен, - напомнила я, понимая, что не смогу дотащить ее до нашего дома.

- Ни за что, Брук. Он догадается, что случилось, а я не хочу, чтобы он так узнал об этом, - Дейзи с ненавистью осмотрела все вокруг.- И какого черта они столько курят?

- Может, позвонить Нику? - к нам снова подошел Чейз.

- Нет, - выкрикнула Дейзи и, в следующее мгновение, оттолкнувшись от меня, склонилась над цветочным горшком.

- Позвони ему! - сказала я Чейзу, который, поморщившись, достал телефон и прижал его к уху.

Пытаясь отдышаться, Дейзи прислонилась к стене, закрывая глаза.

- Он уже едет, - сообщил Чейз, с тревогой глядя на Дейзи.- Принести ей воды?

- Да, пожалуйста, - ответила я за сестру, которая не шевелилась, осторожно дыша через рот.

- Боже, это худшая вечеринка в моей жизни, - негромко произнес Чейз, перед тем как уйти.

- Не могу не согласиться, - буркнула я, наблюдая, как сестра снова прижалась к несчастному горшку с георгинами.

Глава№5.

Утром, налив себе чашку кофе, я взяла газету, брошенную сегодня под дверь, открывая новостную страницу. Сегодняшняя ночь была ужасной, но мне повезло больше, чем Дейзи, которую продолжало тошнить до пяти утра, судя по звукам, доносящиеся из ее спальни. Вчера, когда перепуганный Ник отвез нас домой, он остался на ночь, присматривая за Дейзи. Наверное, они осознали проблему, стоящую перед ними и придумали, как ее решить.

Звуки шагов отвлекли меня от чтения, и я подняла голову. Ник спускался по лестнице в той же одежде, что и вчера.

- Доброе утро, - поздоровался он, подходя к холодильнику и доставая бутылку воды.

- Как она? - я поднялась с дивана, двинувшись к нему.

- Спит, - Ник отпил из бутылки и прижал ладонь к лицу.

- Тебе приготовить что-нибудь? - предложила я, вспомнив о правилах вежливости. Как ни крути он был моим гостем, так что нужно хотя бы завтраком его угостить.

- Нет, спасибо. Кусок в горло не лезет, - Ник попытался улыбнуться, но у него не вышло ничего, кроме болезненной гримасы.

- Ладно. Тогда мне надо на работу, - я поставила пустую чашку в раковину и взяла сумку. Сегодня был мой первый рабочий день, и мне не хотелось опаздывать.

- Удачи, - безэмоционально произнес Ник, когда я уже подошла к двери.

- Ник, - я развернулась, и он посмотрел на меня.- Наверное, ты не особо нуждаешься в моем совете, но отвези Дейзи к врачу. Не хочу, чтобы она страдала.

Я открыла дверь, собираясь выйти, но на этот раз он окликнул меня.

- Брук, я не знаю, что делать, - растерянность в его голосе заставила меня обернуться к нему. Он покачал головой.- Нам же всего по восемнадцать.

- Я не тот человек, который может дать тебе совет в этом, Ник, - отрезала я, не собираясь читать ему нотации или советовать то, о чем сама понятия не имела.- Но думаю, вам стоит рассказать родителям. Какое решение вы бы не приняли, они должны быть теми, кто поддержит вас.

Ник кивнул, принимая мою точку зрения, и я ушла. По дороге на работу меня не покидали тревожные мысли. Дейзи и Ник встречались больше года, но достаточно ли они любили друг друга, чтобы создавать семью? Они учились в выпускном классе и были уже совершеннолетними, но ранняя беременность никогда не приветствовалась. Интересно, как отреагируют родители на эту новость? Я была столько взволнована, что не испытывала к сестре ничего, кроме сочувствия, хотя, в подобной ситуации, вполне могла позлорадствовать.

Миссис Роул — менеджер кафе, нанявшая меня в качестве бармена-кассира, и по совместительству сортировщика продуктов, встретила меня в дверях.

- Мисс Чапман? - я кивнула, и она вручила мне форму.- Вы можете переодеться в задней комнате.

Поблагодарив ее, я прошла по коридору и зашла в комнату, на двери которой висела табличка «Персонал». Это было небольшое помещение, оборудованное под раздевалку.

- Брук? - раздался знакомый голос, и, заглянув за шкафчики в центре комнаты, я увидела Чейза Кеннета, сидящего на лавочке и завязывающего кеды.- А я тут тебя дожидаюсь.

- Что? - недоумевающе произнесла я, с довольно глупым видом пялясь на него.

- Марта просила меня рассказать тебе, что к чему здесь, - объяснил Чейз поднимаясь. Мое непонимание возрастало с каждой секундой.

- Марта? - переспросила я, и он улыбнулся.

- Ой, прости. Для тебя — миссис Роул, - он поправил на себе именную футболку.- Переодевайся, и пошли.

- Ты работаешь здесь? - мои глаза округлились, а Чейз насупился.

- Да, а что в этом такого?

Вопрос вполне справедливый, но мне даже в голову не приходило, что сам Чейз Кеннет может работать. У него было все. Капитан баскетбольной команды, на которого возлагали надежду тренера, чемпион, которому уже предложили стипендию несколько ведущих университетов, богатенький мальчик, имеющий несколько спортивных машин и личную яхту. Разве такой будет работать в кафе?

- Мне не все достается так легко, как многие думают, - сказал Чейз, и по его тону я поняла, что мое недоверие задело его, поэтому поспешила исправить ситуацию.

- Может, ты выйдешь, мне надо переодеться, - попросила я, размахивая у него перед носом сменной одеждой.

- Раздевалка общая для всех сотрудников, - нахальный Чейз вернулся, и я удержалась от закатывания глаз при виде его ухмылки.- Ладно. На этот раз ухожу, но потом...

Не договорив, Чейз закрыл за собой дверь.

Зайдя за шкафчики, я сдернула с себя футболку, натягивая форменную блузку. Если мне придется контактировать с Кеннетом слишком часто, я брошу эту работу, плевать на деньги, которые я вроде как пыталась копить на колледж.

- Это кофеварка, здесь шкафчик с печеньями и пирожными, - спустя пять минут Чейз со скучающим видом проводил мне короткую экскурсию.- На этой полке конфеты, но их лучше не трогать, Марта очень ругается, - он заговорщически понизил голос.- Однажды я съел всего штук семь, а она лишила меня чаевых на две недели. Очень, очень жестокая женщина.

- Эй, оболтус, вешаешь бедной девочке лапшу на уши? - сердито произнесла миссис Роул и с теплой улыбкой обратилась ко мне.- Мисс Чепман, мой племянник несет полную чушь, так что не советую его слушать.

- Нет-нет, все в порядке, - заверила ее я, улыбнувшись.

- Будь осторожна с ним, - подала голос девушка с татуировкой на руке и с красными волосами. Она стояла у кассы и жевала жвачку.

- Пэйдж, - Чейз предупреждающе взглянул на девушку, но та его проигнорировала.

- Он перестанет быть милым, как только залезет тебе в...

- Пэйдж! - Чейз схватил меня за локоть, отодвигая к прилавку.- Тебя ждут посетители.

Пэйдж лопнула пузырь и пожала плечами.

- Я тебя предупредила.

Она ушла, и Чейз повернулся ко мне.

- То, что она сказала...

- Мне неинтересно, - перебила я его.- Я пришла работать, так что просто не отвлекай меня.

Он кивнул, я обошла его, завязывая на себе фартук, и приготовилась к восьмичасовому рабочему дню.

Весь день в кафе заходили посетители, и у меня не было времени перекинуться словечком хоть с кем-нибудь из сотрудников. Все мы методично делали свою работу: улыбаясь, принимая заказы, убираясь, подавая счет.

Когда в девять вечера миссис Роул подошла к двери и повесила табличку «Закрыто», я вздохнула с облегчением, потому что с ног валилась от усталости. Марта собрала все чаевые, разделила на троих и вручила деньги Пэйдж, парню по имени Шон, чьи волосы были невероятно рыжего цвета, и мне.

- Серьезно? - Чейз бросил полотенце, которым вытирал стол, перед собой на стойку.- А мне?

Марта поджала губы.

- В мой кабинет, - приказала она и, цокая каблучками, направилась к двери. Чейз, не торопясь, последовал за ней, и я отвернулась, чтобы не видеть его лица.

Пэйдж и Шон переговаривались в раздевалке, но я не вмешивалась, тихо переодеваясь. Ребята, попрощавшись, ушли, а я бессознательно тянула время, размышляя, почему родная тетя обделила племянника чаевыми. Хлопнула дверь, и в комнату вошел Чейз.

- Ты еще здесь? - грубовато спросил он и, подойдя к своему шкафчику, резко открыл дверцу, жалобно скрипнувшую на петлях.

- Я уже ухожу, - я взяла свою сумку, вешая ее на плечо и сделала шаг вперед, когда моей руки коснулись теплые пальцы.

- Подожди, я подвезу тебя, - Чейз выжидающе смотрел на меня, и, поразмыслив, я кивнула, слишком устав, чтобы добираться до дома пешком.

Я отвернулась, когда он стремительным движением сбросил форму, демонстрируя свое идеальное тело.

- Пошли, - позвал он, гремя ключами от машины, и придержал для меня дверь.

Попрощавшись с миссис Роул, мы вместе вышли на улицу и в полном молчании подошли к автомобилю. Проявляя галантность, Чейз подошел к пассажирской двери, открывая ее и приглашая меня сесть. Поблагодарив его, я осторожно села в машину, стараясь не испачкать вычищенный ковер своими кроссовками.

Чейз обошел капот и расположился на водительском сиденье. Как только он закрыл дверь, заводя мотор, я осознала, что впервые осталась с ним наедине. Салон был пропитан его запахом, и сейчас, запертая в таком маленьком пространстве с таким парнем, я почувствовала себя неуютно.

- Как тебе первый рабочий день? - Чейз повернулся ко мне, но тут же вернулся к дороге.

- Познавательно, - сдержанно отозвалась я, но потом решилась спросить.- Почему ты не получил...- открыв рот, я пошла на попятную.- Прости, это вовсе не мое дело.

- Из-за вечеринки, - все же ответил Чейз, и я удивленно посмотрела на него.- Кто-то разбил парочку маминых декоративных фигурок, стоящих по тысяче каждая, и она немного расстроилась.

Горько усмехнувшись, Кеннет покачал головой, останавливаясь на светофоре.

- Мне жаль, - проговорила я, сжимая пальцами ремень безопасности.

- Не стоит, - фыркнул он.- Ты же на самом деле думаешь: «Так ему и надо».

Я промолчала, понимая, что это правда, но мне не хотелось это признавать.

- Все равно это несправедливо, - попробовала поддержать его я, но тут он расхохотался, закинув голову назад.

- Ты прелесть, Брук Чапман, - проговорил он, заезжая на подъездную площадку моего дома.- Пытаешься не ранить мои чувства, хоть я тебе и не нравлюсь.

- Просто благодарю за то, что подвез, - парировала я, по-детски показав ему язык, и, отстегнув ремень безопасности, вышла из машины.- До встречи, Чейз.

- До завтра, - бросил он, снова заводя мотор, и умчался вниз по улице.

Я постояла еще немного, глядя ему вслед, и внезапно поняла, что он ошибается. Чейз Кеннет очаровывал каждую девушку, любых возрастов, и я не стала исключением.

Глава№6.

Дейзи не стала откладывать дело в долгий ящик и, спустя неделю после злосчастной вечеринки, собрала в нашей гостиной родителей, рассказав все как есть. Наверное, это звучало примерно так: «Мам, пап, я беременна и не знаю, что делать». Ожидая масштабных разборок, я слиняла домой к Терезе, но, вернувшись вечером, не обнаружила никаких следов битвы. Мама с папой сидели на диване с таким рассеянным видом, что мне стало их жалко.

- Кто-нибудь будет чай? - я прошла на кухню. Чай в нашей семье был чем-то вроде антидепрессанта. Родители хором согласились, и это не было хорошим знаком.

Поставив перед ними поднос со всем необходимым, я откинулась на спинку стула, в ожидании, когда кто-нибудь из них заговорит, решившись выговориться. Первой сдалась мама.

- Аборта не будет, - выпалила она, с вызовом глядя на меня, словно я попытаюсь ее переубедить, но я лишь пожала плечами.

- Я знаю. Дейзи же хочет стать врачом. Она никогда не отнимет ничьей жизни, - я со спокойным видом отпила чай, и тут взорвался папа.

- Вот именно. Она хотела пойти по моим стопам, как она теперь поступит в институт? Как будет учиться с ребенком на руках? На что они будут жить? Куда вообще смотрит сегодняшняя молодежь? Если ты, Брук, выкинешь что-нибудь подобное, клянусь, я выгоню тебя из дома, - закончил он свою гневную тираду.

- Мэйсон! - укоризненно воскликнула мама, за его спиной качая головой и одними губами произнося: «Никогда».

Улыбнувшись, я поставила чашку на стол и встала.

- Прости, папочка, но мне пора на работу. Помнишь, я зарабатываю на колледж. Предупреди заранее, если придется копить еще и на квартиру.

Одевшись, пока он не выдал очередной монолог, я вылетела на улицу. Погода за последние деньки резко испортилась. Появились первые морозы, и без куртки уже никто не обходился.

- Доброе утро, - поздоровалась я, входя в еще пустое кафе. Пэйдж, в наушниках вытирающая стойку, помахала мне рукой.

- Скорее, Марта вернется с минуты на минуту, - поторопил меня Шон, и я прибавила шагу. В коридоре, стараясь не шуметь, я прошла мимо кабинета менеджера, осторожно открыла дверь раздевалки и застыла, при виде Чейза, снимающего свой свитер, чтобы переодеться в форму.

Он стоял ко мне спиной, и я, замерев, напрочь забыв о необходимости поступления кислорода в легкие, пялилась на него. Точнее на тонкие, прямые шрамы исполосовавшие его спину от лопаток до ремня синих джинсов. Белые полосы выделялись на загорелой коже, словно крича, чтобы их заметили.

Чейз поднял руки, через голову натягивая футболку, и я отшатнулась, осознавая, что ему не следует знать о моем присутствии. Прикрыв дверь, я сделала пару шагов назад, пытаясь отдышаться, а потом, громко топая, вернулась и дернула за ручку.

- Привет, - небрежно бросила я, не в силах произнести больше одного слова за раз, чтобы не выдать свой слегка дрожащий голос.

- Привет, - отозвался Чейз и улыбнулся.- Как дела?

Такой простой вопрос вогнал меня в ступор. Дела шли наперекосяк, но на самом ли деле ему было интересно? Я встряхнула головой. Конечно же нет. Дань вежливости, и только.

- Отлично, - выдала я дежурную фразу, улыбаясь ему.- Ты как?

- Сойдет, - Чейз подошел к двери и взялся за ручку.- Сегодня привезут украшения для Рождественских праздников. Поможешь мне с ними?

- Конечно, - я открыла свой шкафчик, доставая форму, и, обернувшись, увидела, что осталась одна.

Быстро переодевшись, я вернулась к остальным, и мы принялись за работу.

- Не понимаю, зачем украшать все к Рождеству за месяц до его наступления, - бубнил Шон, таская из грузовика ящики и коробки, наполненные украшениями.

- Чтобы создать праздничный дух, - отозвалась Пэйдж. Ее вид был на удивление воодушевленный. Со счастливой улыбкой она вытаскивала мишуру из коробок на стол, разглаживая и любуясь их мерцанием. Это совершенно не походило на ее обычное поведение.

- На самом деле ближе к праздникам здесь не протолкнуться, и работы будет и так выше крыши, - Чейз внес стремянку и поставил ее у правой стены, все обернулись к нему, когда он подошел к одному из ящиков, вытягивая несколько разноцветных гирлянд.- Остальные начнут украшать заведения недели через две. А наше кафе будет привлекать внимание уже сейчас.

В его словах было толика правды. Глаз идущего пешехода наверняка привлекут яркие фонарики и цветастые гирлянды.

Мы продолжили работу, переговариваясь друг с другом о всякой ерунде. Молчал только Чейз. И глядя на него, я мысленно возвращалась к увиденному, про себя гадая, откуда появились эти шрамы. Может, несчастный случай в детстве? Упал на что-то? Уличная драка?

Колокольчик у двери кафе весело звякнул, когда вошла Марта Роул. Поздоровавшись со всеми, она поставила на стол еще одну коробку, объяснив, что там вывеска, которую нужно повесить на заднюю стену, за прилавком, чтобы входящие посетители сразу видели ее перед собой. Как только она скрылась, Чейз подвинул стремянку за прилавок, а я принесла коробку. В ней оказалась гирлянда, состоящая из букв и Рождественских фигурок. Решив сначала разобраться с одним концом, я залезла на стремянку, беря в руки первую букву. За ней потянулись остальные.

Стремянка пошатывалась, когда моя нога ступила на верхнюю ступеньку, и я инстинктивно прижала ладони к стене, чуть не выронив гирлянду. Мое сердце ускорило ритм, но испуганный возглас не успел сорваться с губ.

- Я держу тебя, - мягко произнес Чейз. Одна его рука взялась за ножку стремянки, а вторая обернулась вокруг моей лодыжки. Его хватка была крепкой и надежной, и я не боялась навернуться с двух метровой высоты.

В полном молчании я прикрепила один конец гирлянды к стене и, вцепившись в стремянку, осторожно спустилась.

- Спасибо, - пробормотала я, взглянув на Чейза из-под полуопущенных ресниц, испытывая смущение от его близости.

- Дай-ка я, - тихо сказал он, забирая у меня гирлянду. Его пальцы коснулись моих, и я отдернула руку, словно ударившись током.

Он, будто ничего и не заметив, передвинул стремянку и, забравшись на нее, быстро привязал гирлянду к гвоздю в стене. На всякий случай, я сжала обеими руками одну из ступенек, чтобы он не упал, но Чейз справился с задачей куда ловчее меня.

Слева от нас Пэйдж, напевая себе под нос Рождественские песенки расставляла украшения.

- Ты так любишь Рождество? - спросила я ее, и она посмотрела на меня, откинув с лица свои красные волосы.

- Да, в это время года люди верят в чудеса, - мечтательно улыбнулась она, но потом снова вернула свой скептицизм и насмешливое выражение лица.- Ну, знаешь. На некоторое время они перестают быть засранцами, а просто наслаждаются моментом.

Я наклонила голову, размышляя над ее словами, и сделала шаг назад, натыкаясь на чертову стремянку.

- Ай! - потирая спину, я, не глядя, отскочила в сторону и наступила на чью-то ногу.- Боже! Прости.

Чейз сжал челюсти, зажмуриваясь, а Пэйдж за моей спиной хихикнула.

- Вот он, дух Рождества. Каждый получает по заслугам, Кеннет.

Она ушла в кладовку, и я удивленно смотрела ей вслед, искренне недоумевая о причине ее ненависти к парню.

- Что ты ей сделал? - я повернулась к Чейзу, но тот, махнув рукой, вышел из кафе в одной футболке, оставляя меня одну среди всей этой Рождественской фигни.

- Он отверг ее.

От неожиданности я подскочила, хватаясь за сердце. Шон в углу разбирал коробки с украшениями для елки.

- Отверг? - переспросила я, поднимая брови.

- Нет ничего хуже отверженной женщины, - со знанием дела проговорил он, и, присмотревшись, я поняла, что он старше всех нас, при чем не на год или два. Ярко рыжий цвет волос и небрежная прическа делали его похожим на подростка, но щетина выдавала возраст, приближенный к двадцати.

- С чего ему это делать? - все еще не понимала я.- Я думала, парням нравится внимание.

- А разве не ясно? - Шон усмехнулся.- Парень влюбился.

На это предположение я лишь пренебрежительно фыркнула, решив, что это шутка, но взгляд Шона говорил об обратном.

- Стой, ты серьезно? - я могла восхищаться Чейзом сколько угодно, но не была дурой. Сказки о том, что подобные ему влюбляются раз и навсегда, были ничем иным, как сказкой. И я всегда считала невероятно глупым то, как некоторые девчонки отдают своим парням все, а после остаются с разбитым сердцем.

- Любовь меняет людей, Брук, - Шон стал вытаскивать из огромной коробки искусственную ель.

- Не знаю, Шон, - призналась я, и он вопросительно взглянул на меня.- Люди редко меняются.

- Мне жаль, что ты так думаешь, - Шон выпрямился, разворачиваясь ко мне всем телом.- Любовь приносит в жизнь счастье. Любой в нашем мире желает оказаться любимым.

- Ты много знаешь счастливых концов? - скептицизм явственно звучал в моем голосе.

- Их намного больше, чем ты думаешь, - Шон вернулся к работе, всем своим видом показывая, что не согласен со мной.

- Возможно, - пробормотала я, и мне на глаза попалась целующаяся перед дверями кафе парочка. Счастливый вид обоих, кажется, освещал прохожих, с улыбкой проходивших мимо.

Радостный смех девушки ворвался в кафе, когда дверь открыл первый посетитель. Подумав, что быть влюбленной не так уж плохо, я приветственно улыбнулась мужчине, начиная новый рабочий день.

Глава№7.

До Рождества оставалось всего два дня, и кафе трещало по швам от невероятного наплыва посетителей. Занятия в школе закончились, снег крупными хлопьями падал с неба, образуя небольшие сугробы, уже начинавшие мешать транспортному движению, а настроение у всех росло с каждой минутой, приближающий нас к сказочному празднику.

Но, не смотря на всеобщее счастье, в моем доме царило полнейшее уныние. Дейзи без конца плакала, мама пыталась всячески ее утешить и поддержать, а отец метал гром и молнии. Казалось, он злится на всех и вся. Чай для него слишком горячий, солнце слишком яркое, а снег слишком белый. Все четверо в нашей семье обозлились и срывали гнев друг на друге. Хотя, единственным виноватым в этой ситуации был Ник. Его родители, узнав о положении Дейзи, посчитали, что это испортит репутацию его отца, и неделю назад они покинули город, отрезав все связи. Просто уехали. Ник сбежал, как последний трус.

Сначала Дейзи не могла поверить, что он оставил ее так. Но когда понимание достигло ее сознания, она пришла в ярость. При чем скорее причиной было то, что почти все в городе знали о случившемся. В первые дни родители всерьез задумывались о переезде отсюда, но отец не мог бросить работу, да и я привыкла к этому месту.

Я наливала кофе в стоящие передо мной чашки, чтобы отнести его к первому столику, когда моих ушей достигли слова, сидящих за ним девушек.

- Он уехал.

- Оставил ее одну.

- Интересно, она оставит ребенка?

Эти разговоры были не первые, но все равно моя рука, держащая чайник, затряслась.

- Плюнь им в чашки, - раздался голос прямо мне в ухо, и кофейная струйка, описав полукруг, пролилась на стол.

- Что? - я повернула голову и уткнулась взглядом в щеку Чейза. Он улыбнулся и повторил:

- Ты можешь плюнуть им в кофе. Мы всегда так делаем с грубыми или не понравившимися посетителями, - поведал он, и я недоверчиво уставилась на него, а, поняв, что он даже не собирается шутить, со стуком поставила чайник на стол.

- Напомни мне никогда не покупать у тебя ничего, - прошипела я, сдерживая улыбку, и он усмехнулся.

- Ты мне нравишься, так что это тебе не грозит, - небрежно бросил он, и, вытерев одноразовым полотенцем стол, подхватил поднос, направившись к столу сплетниц. Не знаю, решил ли он избавить меня от общения с ними, или ему просто захотелось лишний раз пофлиртовать, но я испытала облегчение, оставшись за стойкой.

- У вас не осталось того замечательного печенья, милочка?

Мои мысли в последние секунд тридцать вертелись вокруг слов: «Ты мне нравишься», поэтому я не сразу услышала старушку, подошедшую к прилавку.

- Я оставила немного для вас, миссис Грин, - заговорщически подмигнув пожилой женщине, я наклонилась, доставая поднос с ее любимым печеньем, на самом деле припрятанном специально для нее. Она приходила в кафе каждый день и всегда заказывала имено его.

- Спасибо, милая. Ты просто прелесть, - миссис Грин, не особо церемонясь, запихнула в рот первое печенье.

- Я принесу Вам чай, - с улыбкой сказала я, и женщина направилась к свободному столику.

Чейз, неся пустой поднос, зашел за прилавок.

- Четыре фруктовых десерта первому столу, - во весь голос проговорил он, так, чтобы его слышала Пэйдж, сегодня отвечающая за кухню, и тише добавил, обращаясь ко мне.- Если ты этого не сделаешь, то придется мне.

Я непонимающе взглянула на него, начав заваривать для миссис Грин травяной чай без сахара, но с медом.

- Что же они такого тебе сказали? - поинтересовалась я.

- Они спрашивали кое-что, - недовольным тоном сообщил он.

- Кроме твоего номера телефона? - съязвила я, наливая чай в кружку.

- Ревнуешь, Солнышко? - вкрадчивым голосом спросил он, отправляя в рот вишенку с торта, который только что нарезала Пэйдж. Она ушла на кухню, и мы остались вдвоем.

- Не. Называй. Меня. Так, - я проигнорировала его замечание, но не могла пропустить мимо ушей это прозвище, которым он меня н