Глава 5. Принцесса и фея

Стоило напарникам возродиться в деревне, как на них с пронзительным звоном набросилась зеленовласая фея. Точнее не на них, а на Илону. Артём ошарашенно наблюдал, как сказочное существо мельтешит у девушки перед лицом, гневно размахивая ручонками и, вероятно, ругаясь на фейском языке. Но более подобного внимания к ним феи, поражала реакция воительницы: Илона поморщилась, как от зубной боли и буркнула:

– Всё-таки выбралась, чертовка…

Получалось, что они знакомы. Сразу появилось жуткое желание уточнить несколько вопросов, и Артём, прикрывая уши руками, попытался перекричать рассерженную фею:

– Кто это?

– Мой питомец… – Илона недовольно нахмурилась, как будто у неё на начальном этапе игры появился ни пет, а крупные долгосрочные проблемы.

Восхищённо наблюдая за мельтешащей перед носом девушки феей, подросток присмотрелся, пытаясь получить подробную информацию о питомце. Однако даже полный премиум доступ позволил увидеть лишь имена феи и её хозяина.

– Слушай, Илона. А кто она? Что за тип, какие способности и… какой уровень? Мне она золотая, а это значит разницу минимум в пятьдесят уровней.

– Не знаю! – крикнула напарница, а затем ткнула пальцем в фею и жутко гримасничая прорычала:

– Если сейчас же не заткнёшься, я засуну тебя обратно! И поверь, подыщу «дверцу» получше, дабы ты так быстро не выбралась!

Звон тут же оборвался, и фея, обиженно надув щёчки, уселась Илоне на плечо. А Артём, пользуясь установившейся тишиной, продолжил расспрашивать:

– Ну так что? Рассказывай! Где взяла, что умеет?

Девушка снова скорчила недовольную мину и неохотно ответила:

– За квест дали. Слюни подбери, квест только для моего персонажа. Да и лучше бы не давали. Только мешает.

– В смысле – мешает? – удивился подросток. – Как питомец может мешать?

– Да очень крепко! У неё есть доступ к моему интерфейсу. Она мне мало того, что очки навыков лишь бы как раскидала, так ещё и квест на муррфолков восемь раз отменяла! Я смогла его взять только после того, как запихнула это чудовище в дупло в дереве по центру деревни. Правда, затычка из листьев её не удержала…

– А не проще было отозвать? – не отводя взгляда от маленькой крылатой девушки, спросил Артём.

– Я не могу. У этого пета какой-то урезанный интерфейс. Можно посмотреть имя, тип. И всё. Ни команд, ни умений, ни статов я не вижу. Правда, она слушается голосовых команд. Некоторых… Вот имя получилось сменить. А больше ничего. Отшельник сказал, что она помогать будет, а на деле только мешает. Тоже мне «боевой товарищ». Враг всего сущего…

– Так отдай её мне! Мне точно не помешает! – с надеждой выпалил подросток, буквально пожирая взглядом явно уникального питомца.

– Да не могу я. Говорю же, интерфейс урезанный! Хотя… – Илона повернула голову к фее. – Пойдёшь к нему?

Та лишь отрицательно замотала головой.

– Вот видишь. Похоже, что это летающее недоразумение будет отравлять мне жизнь до тех пор, пока я не пройду этот квест.

Далее произошло то, что окончательно повергло Артёма в шок. Фея отвернулась и из глаз её потекли слёзы. Нет, в Альтернативе все эмоции были тщательно проработаны, но для, так сказать, крупных неписей. Питомцы практически не обладали социальными эмоциями, обходясь «боевой» группой.

– Илона, она плачет… – растерянно шепнул подросток.

– Что? – девушка сразу утратила грозно-раздражённый вид и повернулась к фее. – Боже мой! Этого только не хватало!

Похоже, что стальная скорлупа осыпалась с сердца Илоны. Она бережно взяла фею в руки и прижала к груди, предварительно убрав в инвентарь нагрудник и оставшись лишь в стартовом топике. Нежно гладя питомца по волосам и спине, будто это не непись игровая, а младенец, девушка шептала:

– Ну тише, дурашка! Это я с горяча. Никому я тебя не отдам. Ты ещё вредной такой не будь и вообще всё чудесно станет! Можешь даже вообще ничего не делать. Мне достаточно того, что ты рядом.

Фея перестала плакать, удобно устроившись на груди хозяйки. А Артём, мечтательно глядя в глубокий вырез топика, думал, что очень хотел бы оказаться на месте этого пета.

* * *

Игорь гладил фею и думал о том, что какой бы вредной она ни была, она всё же хорошая. Очень здорово смотрится на плече. А если перед открытием окна навыков заранее поймать, то вообще замечательно. А тут ещё оказалось, что Эльза при классе «Боевой товарищ», что подразумевало возможность её применения в драке, обладала эмоциями декоративного пета. Осталось только выяснить, что она умеет делать и как этим пользоваться. От раздумий парня отвлёк громкий окрик:

– Эй! Ты танк?

Обернувшись, Игорь увидел спешащего навстречу эльфийского мага и утвердительно кивнул. Подойдя ближе, маг затараторил:

– Слушай, давай на рейда сходим! У нас пачка готовая. Хил есть, ДД есть. Только танка не хватает. По-быстрому пробежимся, шмота хорошего наберём, пару уровней поднимем! Соглашайся!

– Да потише ты! – Игорь недовольно скривил рот.

Ему не понравился напористый эльф с дурацким ником ЧоткиПацан. Тут надо было быть конкретно чётким, с кучей полосок на штанах, чтобы упороть в никнейме детскую ошибку. Да и манеры оставляли желать лучшего. Предложение пробежаться по рейдам в готовой группе манило новыми уровнями и, возможно, хорошей экипировкой, но если там все такие, как этот, тогда от похода не получится получить удовольствие. Да и идти на серьёзное дело с незнакомыми людьми…

– Извини, не хожу по рейдам с кем попало. К тому же я уже в группе.

– С ножом что ли? Это не беда! – воскликнул маг и продолжил тараторить. – Пойдёт в качестве дамагера! А группа у нас хорошая, слаженная. Просто у танка КПП барахлит, так он второй день не заходит. А мы без рейдов никак! Не любим по квестам мотаться. Нам проще грохнуть пару боссов и сразу получить серьёзную награду.

Игорь скосил взгляд на напарника и тот энергично закивал. Видать, эльфёнышу не терпелось повоевать по-взрослому. Болотника ему не хватило.

– Ладно. На кого идём?

– На древесного ящера. Двадцать третий уровень. Прыгаем на Радужный водопад, группа уже там.

Отсутствие группы в городе насторожило Игоря. Всё происходящее походило на какую-то подставу. Но если подумать, то что смогут сделать злоумышленники? Слить в ПК? Было бы странным ради этого устраивать подобный спектакль. Взять в плен? Так аварийный выход из игры никто не отменял. Персонаж останется в игре, его даже смогут убить. Но ты этого уже не заметишь. А после повторного входа либо возродишься в точке привязки, либо там, где твоё бесчувственное тело бросят злоумышленники. Особого риска видно не было, поэтому парень согласился.

Переместившись с помощью мастера порталов в указанное место, Игорь увидел поджидающую их группу магов. Шестеро парней и одна девушка. И все прямо-таки голливудской внешности. Можно было ради интереса присмотреться к каждому на предмет процента коррекции, но парень посчитал это ниже своего достоинства. К тому же его весьма огорчило присутствие в группе старого знакомого с ником Один2535. Хотя он, несмотря на ранее заявленную хорошую память, не узнал Игоря. Либо просто не показывал вида. Зато девчонка недовольно скривилась, обращаясь к «Чоткому»:

– А получше никого не мог найти? Оборванцы какие-то!

Но агитатор лишь отмахнулся:

– Найди сама! После того, как эльфийских танков порезали, тут хорошо, что хоть такого выловил! Так что помолчи и приглашай в группу! Время – деньги!

Напарники приняли приглашение и последовали за магами. Игорь обратил внимание на то, что все они были хорошо вооружены и одеты, что нехарактерно для бесклановых игроков низкого уровня. Получалось, что походы по рейдам действительно куда прибыльнее, чем выполнение заданий. Стало быть, беспокоиться не о чем. Лекарь есть, боевые маги есть. Нужно просто пару минут удержать босса на себе.

А вот Эльза не разделяла спокойствия хозяина. Она ёрзала по плечу, настороженно следя за магами и время от времени тихонько звенела. Игорь очень пожалел, что разработчики не сделали фейский язык более понятным. Ему было бы интересно узнать причину беспокойства Эльзы.

Пеший переход по редколесью занял около десяти минут. Потом сквозь листву тонких деревьев начала виднеться массивная густая крона. А ещё через пять минут группа вышла к огромному дереву, внешне напоминающему дуб, но в игре названному диковинным словом, таким же трудночитаемым, как и всё в землях эльфов. В тени великана не росло ничего, кроме высокой травы, а в нескольких десятках метров протекала широкая река. Игорь вспомнил, что видел это дерево, когда искал хижину отшельника. После рейда можно будет заглянуть в гости да попытаться разузнать ещё что-нибудь о себе. Или о принципах управления феей.

– Стоим! – Чоткий поднял руку вверх. – Баф!

Оказавшаяся жрицей девчонка принялась развешивать на бойцов усиления. Игорю достался стандартный набор контактника из числа бафов первой специальности: благословение тела, стальная кожа и щит стихий. Слабенько, но лучше, чем ничего. Как только процесс бафа завершился, маги разошлись полукругом по краю поляны. Игорь впервые участвовал в полноценном рейде и толком не знал, что делать. К тому же босса не было видно. Но, дабы не казаться совсем уж нубом, медленно пошёл вперёд.

Сперва воцарившуюся тишину нарушал лишь скрип раскачивающихся на ветру веток, и парень начал думать, что это какой-то розыгрыш, но стоило ему подойти к толстенному стволу, как рядом с ним, едва не раздавив, на землю грохнулась огромная ящерица, по размерам не уступающая автобусу. Боевой лог запестрел сообщениями:

«Вы атакованы рейд-боссом Древесный дракон. Рейд-босс нанёс Вам 121 единицу урона. Вы ощущаете эффект Трепета. Восстановление выносливости снижено на 20 процентов. Продолжительность – 10 секунд».

О да! Название дебафа было подобрано идеально. Ибо сочетание эмоций, которые испытал Игорь при виде огромной туши с когтистыми лапами, покрытой роговыми пластинами спиной, длинным хвостом с шарообразным костяным наростом на конце и усеянными клыками массивными челюстями, иначе как трепетом и не назовёшь. Но парень не растерялся и, что было весьма удивительно, в первую очередь позаботился о своей фее:

– Эльза вверх! Держись подальше, по возможности помогай!

Пет изумрудной молнией взмыл на безопасную высоту, а Игорь начал битву со страшным противником. Кинув агрессию, он отскочил назад, спасаясь от покрытых явно ядовитой слюной клыков, ударил мечом по уродливой морде и снова отскочил, стараясь избежать атаки хвостом. Подключившийся к схватке Дюрандаль лупил ящера в слабо защищённый бок, а с краёв поляны в босса полетели воздушные стрелы. Полоска здоровья древесного дракона достаточно быстро поползла вниз, и Игорь решил, что можно не атаковать, а лишь держать монстра на себе и уворачиваться от его атак. И ничего сложного. Во всяком случае, относительно Болотника. Прыгай себе да перекатывайся, благо всему этому парень хорошо научился в реале, осваивая с друзьями крыши тесно стоящих домов. Здесь приобретенные навыки пришлись очень к месту.

«Почаще бы по таким рейдам!» – подумал было Игорь, когда отметка здоровья босса приблизилась к нулю. Ещё парочка хороших атак и привет новый уровень! Но всё оказалось не так просто. Сначала парень обратил внимание на то, что после очередной удачной атаки дракона, его просевшее здоровье не восстановилось. Списав это на закончившуюся у жрицы ману, он принялся ещё усерднее уклоняться от мелькающих перед лицом когтистых лап и не менее опасного хвоста. Но прошла почти минута, а босс всё ещё был жив, хотя при сохранении темпа боя должен был упасть секунд тридцать назад.

«Какого чёрта делают маги?» – подумал Игорь и замер в недоумении, увидев список группы, в которой состоял лишь он с эльфёнышем. Заминка стоила ему ещё двух сотен единиц здоровья и сильного кровотечения. Перекатившись по траве, парень обернулся и увидел стоящих на своих местах магов. Все они довольно улыбались, а проклятый Один даже изобразил губами поцелуй. Узнал-таки, зараза! И задумка незнакомцев сразу стала ясна. Добить дракона они смогут и сами. Делов-то на десяток-другой магических оплеух. А у оставшихся без поддержки напарников шанс потерять что-то из вещей при смерти от атаки рейд-босса превышал пятьдесят процентов, а количество выпавших вещей могло доходить до трёх. Вот тебе и причина богатства аферистов. Слей за сеанс игры пару-тройку доверчивых игроков и получишь набор вещёй, которые можно либо продать, либо оставить себе. И недовольство жрицы объяснялось откровенно слабой экипировкой жертв.

Умирать от лап древесного дракона, теряя не только вещи, но и серьёзное количество опыта, не хотелось, а убежать не получится. Все боссы в игре сделаны так, что либо бегают быстрее игроков, либо имеют набор навыков, который не даст нападающему уйти далеко. Оставалось попытаться спасти хотя бы напарника.

– Ди, беги! Это подстава! – крикнул Игорь, перекатом уходя от очередного удара. – В реку ныряй! Эта тварь не умеет плавать!

Умеет ли на самом деле дракон плавать, парень не знал, но и оставаться совсем без надежды не хотелось. Ведь и самому можно попытаться добраться до воды. Эльфёныш осмотрелся, и уловив суть проблемы, бросился наутёк, но в следующую секунду упал на землю со спутанными ногами, туго оплетёнными выросшими из земли корнями. Игорь тоже попытался бежать, но внезапно его тело охватил ужасный холод, а запись в боевом логе добила надежду на спасение:

«Игрок Один2535 нанёс Вам 175 единиц урона. Вы ощущаете эффект обморожения. Ловкость снижена на 5 единиц. Скорость передвижения снижена на 15 процентов».

– Не так быстро, красотка! – послышался знакомый и уже столь ненавистный голос мага.

Что ж… Похоже, эту битву Игорь проиграл. Оставалось надеяться, что выпадет что-нибудь ненужное. Но дальше события стали разворачиваться самым неожиданным образом. Сперва тело аватара окуталось зеленоватым свечением, и лог сообщил о снятии всех отрицательных эффектов. Как раз вовремя! Игорь успел откатиться в сторону, а на то место, где он лежал секундой ранее, с глухим ударом опустилась массивная лапа дракона. Снова обретя лёгкость в теле и былую ловкость, парень побежал к реке, ошарашенно поглядывая на живущий своей жизнью боевой лог. И не находилось слов, чтобы выразить возникающие при его чтении чувства.

«Питомец Эльза нанёс 12 486 единиц урона. Ваш питомец убил игрока Один2535. Счётчик побед в дуэлях равен 1.

Питомец Эльза получил 12 урона.

Питомец Эльза получил 9 урона.

Питомец Эльза нанёс 11 229 единиц урона. Ваш питомец убил игрока ЧоткийПацан. Счётчик побед в дуэлях равен 2…»

«Да с такими темпами там все полягут!» – злорадно подумал Игорь, ныряя в воду. Вот оно! Спасение и возмездие – два в одном! Однако, удача – госпожа капризная. Любит постоянно вертеться, становясь к взывающему к ней то лицом то… сзади раздался оглушительный всплеск и Игоря швырнуло вперёд сильной волной, вызванной падением в реку рейд-босса. Ну кто сказал, что раз дракон древесный, то он не умеет плавать? Он умел, при чём очень хорошо! Монстр двигался в воде как змея, извиваясь всем телом и быстро настигая добычу.

Но похоже, что Удача заинтересовалась происходящей на реке драмой и случайно вновь посмотрела на Игоря. Изумрудный шар врезался в спину дракона, заставив воду вскипеть. А боевой лог выдал самую радостную за последнее время новость:

«Питомец Эльза наносит 2 761 единицу урона. Вы одержали победу над рейд-боссом Древесный дракон. С учетом 90% штрафа за уровень вы получаете 2 750 единиц опыта. Вы установили новый рекорд в бою с Древесным драконом, сразив его вдвоём. Предыдущий рекорд – группа из девяти игроков. Дополнительно Вы получаете 1 500 единиц опыта с учётом 90% штрафа за уровень. Вы получили новый уровень!»

И всё бы замечательно, но Игорь увидел, как бездыханное тело феи упало в густую прибрежную траву. Снизившаяся до критической отметки выносливость давала о себе знать тяжестью в мышцах, но парень, забыв о возможности утонуть даже в игре, изо всех сил поплыл к берегу. Выбравшись из воды, он подбежал к месту падения феи и упал на колени. Воздух с хрипом и присвистом вырывался из лёгких, в глазах плыли тёмные круги, а дрожащие руки подняли из травы тело Эльзы. Фея окаменела. Ни движения, ни дыхания. Лишь укоряющий взгляд оставшихся открытыми зелёных глаз.

К горлу подкатился ком. Игорь прекрасно осознавал, что это лишь игра, что у него в руках всего лишь набор пикселей. Что всё здесь понарошку. Красивый спектакль для отвлечения от проблем забитого серой реальностью разума. Но один хороший товарищ как-то сказал:

«Понимаешь, MMORPG – не просто игра. Там всё много серьёзнее. Именно в таких играх всплывает истинная сущность человека. Там, где нет тюрем, там, где тебе никто по-настоящему не сломает челюсть, там, где можно спрятаться за чужой внешностью, ты выпускаешь на волю всё, что в реале таится в глубине души. Понимаешь? Кто-то становится настоящим рыцарем, защитником справедливости. Он в реале хочет им быть, но стесняется. Или слабый. А тут может помогать другим, карать хулиганов. Ведь никто не знает, кем он является в реале. А игре плевать на его физические параметры. Качайся и реализуй своё второе Я. А кто-то становится негодяем. Он в реале мечтает мучить и унижать людей. Но не может, потому что там есть милиция, военные, суды и тюрьмы. Или опять же, слаб. А тут можно. Поэтому не стоит воспринимать эти игры слишком легкомысленно. Ведь разве есть разница, пошлют тебя на три буквы в игре или в реале? Это же не бот тупой сделает. И там и там обидно будет».

Вот и сейчас эмоции были настоящими. Эта фея пожертвовала собой, спасая хозяина. А он её за ноги таскал и в дупле травой затыкал. Игорь не знал, что делать. А тут ещё Дюрандаль припёрся со своим туповато-восторженным видом.

– Наконец-то я тебя нашёл! Далеко убежала! Такое зрелище пропустила, что просто ух! Видела бы ты, как твоя фея раскидала этих мудаков! Ушли, как дети в школу! А тут ещё и босс в реке утонул! Жалко, что какой-то непонятный штраф на опыт пошёл. Что там, система уровень реки посчитала что ли?

– Да заткнись ты! – зло рявкнул Игорь. – Может ты ослеп?

Парень вытянул перед собой руки с телом Эльзы.

– Это она убила босса! Она пожертвовала собой, чтобы спасти меня.

– Так вот оно что! – во взгляде Дюрандаля читалось нескрываемое восхищение. – Теперь всё ясно! Как же я тебе завидую! Такого питомца получить!

– Что? – Игорь почувствовал, как в груди закипает нешуточная злоба. – Ёе больше нет! Эльза мертва!

– Да что ты драму разводишь! Заплачь ещё! – сказал эльфёныш, отодвигаясь на безопасное расстояние. – Живая она! Это паралич. Оковы рейда. Внутриигровая система защиты от фарма боссов игроками, сильно превосходящими их по уровню. Минут через двадцать будет как новенькая!

– Серьёзно? – парень недоверчиво посмотрел на неподвижное тельце феи.

– Да. Вполне серьёзно. А если сопоставить цвет имени и штраф на опыт… – вор задумался на несколько секунд. – Твоя Эльза минимум семьдесят пятого уровня. Остаётся только понять, как использовать её силу, если она будет сжирать по девяносто процентов опыта. Кстати, а где босс? Обыскать бы его.

– Там, – Игорь кивнул в сторону реки. – Если течением не отнесло то метрах в десяти отсюда, ближе к этому берегу.

– Вот как… – протянул Дюрандаль, подходя к воде. – Течение сильное, а дно как? Ил или песок?

– Да мне почем знать? Я что, нырял туда? – обуреваемый эмоциями, Игорь промахнулся с окончанием, но напарник, кажется, пропустил это мимо ушей.

Неумело нырнув, эльфёныш погрузился под воду. Всплыл метрах в двадцати ниже по течению, весь опутанный длинными водорослями. Выбравшись на берег, он избавился от пут и прокричал:

– Во всём везти не может! Дно илистое, дракона затянуло почти полностью. Без хорошего экскаватора не достать, а по концу хвоста обыск не делается!

«Да и бес с ним, с боссом этим!» – подумал Игорь. Он получил хороший урок и нажил себе парочку врагов. Что же. Посмотрим, кому из них повезёт при следующей встрече. Да, они сильнее и лучше экипированы. Да, не стоит рассчитывать на помощь феи. Ведь могла и раньше вмешаться. Кто знает, как Эльза поведёт себя в дальнейшем. Но есть множество способов насолить этим негодяям косвенно.

Игорь отвлёкся от злых мыслей на звуковое оповещение. Какой-то Новик прислал ему письмо. Ткнув пальцем в виртуальный конверт, Игорь пробежался глазами по тексту. Затем опустился с колен на пятую точку и, глядя перед собой невидящим взглядом, прошептал:

– Как там говорится? Беда не приходит одна?

А перед ни в воздухе светилось мягким светом письмо:

«Уважаемая леди Илона! Господин Аскольдъ просит передать Вам, что он есьм дуракъ. Убиваясь муками душевными, сей сударь просит у Вас встречи, дабы объясниться и расставить все точки над i в ваших непростых отношениях.

С уважением, Ваш покорный слуга, Новик».