Этническая карта Кавказа в V—IV вв., до н. э.

Население Кавказской Албании — албаны— изначально представляло собой союз 26 племён, говоривших на различных языках лезгинской ветви нахско-дагестанской семьи. К ним относились албаны, гелы (агулы), утии (удины), гаргары (рутульцы), чилби, сильвы, лпины, леги (лезгины). Многочисленные племена албанского племенного союза населяли территории между Иверией и Каспийским морем, от Кавказского хребта до реки Кура, хотя территория проживания албаноязычных племен распространялась и южнее, к Араксу. Албаноязычные племена — гаргары, гелы, леги, чилби, сильвы, лпины, цоды — населяли предгорья Большого Кавказа и юг современного Дагестана. Утии жили на побережье Каспия и в провинции Утик. Среди всех племен самым значительным были гаргары. О гаргарах и амазонках подробно писал древнегреческий географ Страбон. Утверждают, что албанский алфавит был создан на базе гаргарского языка

Территория Кавказской Албании до 387 года, согласно общепринятой в мировой науке концепции

Древнейшей областью Кавказской Албании была северная часть долины Куры к югу от впадения в нее Алазани. В I тыс. до н. э. здесь начали формироваться ранние городские общины, в том числе древняя столица Албании — Кабалак.

Восточная граница Великой Армении с Кавказской Албанией установилась по Куре в начале II в. до н. э., когда основатель этого государства Арташес I завоевал куро-аракское междуречье у Мидии Атропатены), и сохранялась на протяжении практически всего периода существования Великой Армении (со II века до н. э. до 390-х гг. н. э.)^.

С начала возникновения централизованного Албанского царства (конец II или середина I в. до н. э.) оно занимало левобережье Куры, начиная от среднего течения рек Иори и Алазани, до Ахсу, от Большого Кавказа до Каспия

В 387 году, после раздела Великой Армении между Византией и Ираном, Куро-Аракское междуречье (Арцах и Утик), принадлежавшее Армении, было передано в состав Албанского царства (с 462 года - марзпанства).

Армения в пятом и шестом веках н. э., Сиреневой линией (по реке Куре) показана армяно-албанская граница к концу IV вв н. э., красной линией — границы Албании после 387 года

Раннесредневековая Албания не была полностью идентична античной Албании. Албания той эпохи была полиэтничной страной, в Арцахе проживали армяне (согласно некоторым авторам, и албаны), часть населения Утика была арменизирована.

Антропологические исследования показывают, что нынешние карабахские армяне являются прямыми физическими потомками древнего населения области. Согласно академику Б. А. Рыбакову, уже в IV—V вв. только равнинные части Утика ещё продолжали сохранять свои этнические особенности, хотя и были затронуты общим процессом арменизации. Р. Хьюсен отмечает, что «христианская или новая культура Албании, которая процветала после перевода в пятом столетии нашей эры столицы из Кабалы, к северу от Куры, на Партав, к югу от реки, была по существу и несомненно армянской». По мнению Хьюсена, народы, населявшие Арцах и Утик и завоёванные армянами во II веке до нашей эры, подверглись сильной арменизации на протяжении последующих нескольких столетий, однако большинство из них по прежнему упоминались как самостоятельные этнические группы, когда эти регионы отошли к Албании в 387 году нашей эры. Р. Хьюсен отмечает также, что «население юго-восточного Кавказа, будь то под властью Армении или Албании, было очень смешанным, поэтому причислить его к одним или другим или даже просто разделить его на две группы не представляется на данный момент возможным в связи с недостатком доказательств».

С раннесредневековой эпохи также происходила картвелизация областей, лежащих в пограничной албано-грузинской зоне. Южные, прикаспийские области, в частности Каспиана, были населены различными ираноязычными племенами, потомками которых является часть современных талышей.

Консолидации албанской нации не произошло.