Чёрное сердце 41 страница

- Владыка, я пришла по поручению леди Лукреции. Я не обратилась к вам в зале, так как подумала, что вы, наверно, хотите скрыть свою личность от посторонних.

- Это так, что у тебя за дело?

- Леди просит вас навестить её в замке. Она очень настойчиво просит, милорд, - потупив глаза, сказала суккуба. Похоже она очень боялась отрицательного ответа, но и настаивать не могла. Мне на её трудности было начихать с высокой башни, у меня и своих хватало. Что от меня надо этой леди? Опасно ли это для меня? Может стартануть отсюда прямо сейчас да подальше? А хотя где наша не пропадала, захочет мне гадость сделать, я ей покажу, что со мной связываться себе дороже...

- Хорошо, я не против встретиться с твоей госпожой.

Суккуба облегчённо вздохнула и опять опустила глаза.

- Я слишком слаба чтобы телепортировать вас, господин. Похоже ваша могучая аура гасит мои скромные силы, нам придётся идти пешком, вы не против?

- Нет, пойдём.

Мы вышли из трактира и направились вглубь города, по пути нам не встретилось никаких преград. Только один раз в переулке попалась группа из трёх подвыпивших камбионов. Преградив дорогу один из них с улыбкой взглянул на суккубу:

- Ооо какая ципа. Пойдём с нами, красотка, мы только что с дороги и очень соскучились по...

- С дороги, червь! - не останавливаясь крикнула суккуба и показала руку с пылающим символом. Камбионы мигом протрезвели и отскочили с нашей дороги.

Через десять минут мы вышли к высокому дворцу из камня. Вход охраняла четверка бабау. Не останавливаясь, только показав символ, мы прошли мимо стражников в здание.

Мы продвигались по широкому коридору, украшенному множеством картин, на большинстве которых были запечатлены сцены всевозможных пыток и казней, на других - баталии, похоже, изображающие Кровавую Войну. Несколько раз нам на пути встречались разнообразные демоны и люди. Пройдя очередную развилку, мы вышли к большим створчатым дверям, которые охраняло два высоких демона. Ростом стражи были выше двух метров и имели по три когтеобразных пальца на каждой руке.

Зелёная чешуйчатая кожа, огромные кожаные крылья за спиной, полная клыков пасть. Я вспомнил что они назывались набассу и относились к великим танар" ри. При нашем приближении глаза демонов засияли блеклым жёлтым светом, послышалось шипение. Стражники преградили дорогу.

- Леди занята, приказзано не бесспокоить! Никто не пройдёт!

Суккуба встала перед набассу, и твёрдо произнесла:

- Госпожа приказала когда вернусь немедленно пройти к ней! Ты хочешь нарушить её приказ?!

- Я не ззнаю об этом, мне не долложжили, жжди! Не пущу!

Суккуба улыбнулась:

- Я бы подождала, но владыка ждать не будет. Набассу уставились на меня и я ответил им огненным взглядом. Оба демона слегка поклонились мне:

- Вы можжете пройти. - После чего открыли перед нами дверь.

К сильнейшим из истинный демонов в Бездне было особое отношение и я ужбеждался в этом уже в который раз.

Мы вошли в большой зал, освещенный магическими светильниками на стенах. У дальней стены располагался каменный трон, возле которого на коленях стояли несколько мужчин и женщин. Их обнажённые тела покрывало множество рубцов и порезов, на шее у каждого одет ошейник. В центре зала стоял массивный каменный стол на высоких ножках, где корчился прикованный кандалами человек, на котором сидела прекрасная девушка в бордовом обтягивающем платье. За её спиной были распахнуты большие чёрные крылья, губы были прижаты к губам пленника. Прикованный, похоже, испытывал страшную боль, всё его тело содрогалось и пыталось вырваться из оков.

Как только мы вошли в зал, Низирда медленно встала на колени и прижала голову к полу, в направлении стола. Не обратив на это внимания, я подошёл ближе. У самого основания стола на четвереньках стояла ещё одна обнажённая девушка, держащая во рту плеть. Она отличалась от других рабов своёй сверхъестественной красотой и намного большим количеством рубцов на теле. За ее спиной висели лохмотья от некогда пернатых крыльев. Сейчас они напоминали больше окровавленные тряпки. Взгляд был направлен на стол, где пировала госпожа. Дёргающийся человек седел на глазах, и вскоре из молодого крепкого мужчины превратился в изможденного скрюченного старика. Только после этого демонесса оторвалась от губ пленника и с улыбкой посмотрела на меня.

- Ааа, у меня гость... - голос лился как нежная музыка. Она грациозно поднялась и спустилась со стола, ступенью послужила спина девушки. Она забрала из-за рта рабыни хлыст и неспеша, грациозно пошла в мою сторону. Рабыня как верная собака семенила за ней следом. Её внешность была совершенна, длинные чёрные волосы слегка развивались при ходьбе. Подойдя ближе, она сказала:

- Приятно встретить балора в моей скромной обители.

Я слегка поклонился ей.

- Тоже рад знакомству, госпожа.

- Можешь звать меня просто Лукреция, Нахаб.

- Хорошо, что тебе нужно от меня, Лукреция?

- Хмм, как прямо... Мне нужен союзник, ты наверное слышал о моём противостоянии с Геддрассаином?

Я кивнул.

- У меня хватает своих дел.

- Кровавая Война идёт уже тысячи лет, и ещё один генерал ситуацию не изменит. Я прошу тебя присоединиться ко мне, помоги мне в моей войне и я постараюсь исполнить твои желания. Ты обретёшь власть и станешь вторым после меня. Если же мой враг будет повержен, я смогу дать тебе армию для Кровавой Войны.

- Я не собираюсь быть ничьим слугой, да и бессмысленно сидеть в городе, отбивая атаки врагов.

- Возможно, постоянно находиться в городе не понадобится, ты можешь просто являться на мой призыв в случае нападения?

- Это уже интересней, но что я получу за свою помощь?

- А что ты желаешь? Души, жертвы, рабов, армию, я могу всем этим поделиться с тобой.

- Нет меня может заинтересовать нечто более ценное, например, Шухак в случае нашей победы.

Суккуба задумалась:

- Ты просишь слишком много. Такая награда не сопоставима с помощью одного, даже очень могущественного демона. У меня самой были планы на этот город.

- Во-первых я не один, и могу привести с собой небольшую армию. А во-вторых, мудро ли делить шкуру не убитого зверя? Армия Геддрассаина больше твоей, кто бы ни заключил с тобой соглашение, он потребует от тебя не меньше меня. А в одиночку ты потерпишь поражение, потеряв всё.

- Возможно ты прав. Какова численность твоей армии?

- Достаточная, и она постоянно растёт.

- Хм, а что будет дальше... Если мы одолеем моего врага, как я могу быть уверенна, что ты не нападешь на меня?

- Мы поклянёмся о мире между нами на тысячу лет... или больше.

Суккуба сощурилась.

- Терпеть не могу вмешивать в такие дела богов, но возможно это единственный выход. Когда ты сможешь собрать достаточную армию для битвы и что пожелаешь от меня сейчас?

- Через несколько месяцев, в крайнем случае через год, смогу выставить пару сотен бойцов, может больше. Поскольку содержание армии обходится недешево, твоя помощь была бы кстати.

- Из-за этого противостояния мне самой приходиться держать в городе лишние войска, но пару сотен камней выделить смогу.

- Этого достаточно.

Около получаса мы обсуждали всевозможные мелочи и условия, в конце концов придя к взаимовыгодному соглашению. После чего составили договор, и расписав в нём всё подробно утвердили его, подписав кровью. Правда, особой силы он пока не имел, имена были указаны не истинные. Мы договорились повторно подписать его в храме одного из богов, но только после того как я приведу армию для решающей битвы. Сейчас беспокоить богов никому из нас не хотелось. Я получил мешок с двумя сотнями камней и амулет связи. Если суккуба или я пожелаем между собой связаться, достаточно будет только сконцентрироваться на нём.

Через полчаса мы сидели за резным столом в одной из комнат дворца и вполне мирно беседовали. Лукреция поинтересовалась, зачем я путешествую в караване торговца. Я ответил, что у меня есть свои мотивы, не имеющие отношения к ней или нашим планам. Встав из-за стола она подошла ко мне с игривой улыбкой:

- Нахаб, может нам теперь стоит утвердить наше соглашение, разделив ложе?

Обижать её отказом мне не хотелось, тем более мне и самому эта демонесса очень понравилась.

- У меня мало свободного времени, но думаю, пару часов на это можно выделить.

Мы последовали в огромную спальню, где предались плотским утехам. Присутствие рабов мне было безразлично. Поначалу Лукреция пыталась доминировать в постели, но я постарался в корне подавить в ней этот порыв, ни на секунду не позволяя надо мной возобладать. Я уже давно рассмотрел её ауру и понимал, что она не простая суккуба, возможно, при желании могла бы разорвать меня голыми руками, но злить меня ей не хотелось. Она смирила гордыню и всё пошло как по маслу. Оба мы остались довольны проведённым временем.

Я вышел из её замка в прекрасном расположении духа. Карман приятно оттягивал мешочек с драгоценными камнями. Болтаться по городу не хотелась и да и время поджимало, поэтому сразу телепортировался в трактир. Сегодня караван отбывал из города, а у меня все еще оставались нерешённые дела.

Глава 14.

Почти все наши уже были в зале и готовились к отходу. Ко мне подошёл Сериус и протянул туго набитый мешочек.

- Вот, граф. Здесь сто семьдесят шесть камней. Свои проценты я уже взял. Но у вас осталось ещё немало оружия, что вы будете с ним делать?

- Спасибо за помощь, господин Сериус. Остальное оружие не проблема, трудностей с переноской не возникнет.

- Хорошо, мы выдвигаемся через полчаса.

Кивнув, я поднялся в свою комнату, по пути встретив одного из огров, охраняющих дверь.

- Всем воинам подъём, через десять минут стоять в главном зале. Мы уходим из города.

Огр поклонился и пошёл выполнять приказ. Войдя в комнату, я призвал сундук Леомунда. Сложил в него всё непроданное оружие и мешочек с камнями, полученный от суккубы, после чего отправил обратно в подпространство.

Через полчаса мы вышли из ворот города, вступив на каменный мост. Пройдя над кипящей рекой, оказались на вытоптанном пяточке земли. Никакой дороги, конечно, тут не было, перед нами вновь расстилалась бесконечная безжизненная пустыня. Все охранники были в радужном настроении, похоже, торговец перед выходом роздал всем деньги с проданного оружия.

В последующие два дня, отряд не встретил никаких трудностей. Только один раз мы разминулись с небольшим отрядом арманитов, но они даже не пытавшись напасть, увидев голема, сразу свернули с дороги. Местность вокруг постепенно стала меняться. Начали попадаться небольшие острые скалы, а равнина сменилась холмами. Песок под ногами стал более вязким, идти по нему было труднее.

Уже к концу дня, поднявшись на очередной холм, мы уже собирались разбить лагерь, как нас внезапно отвлекли.

- Куда держите путь, люди? - раздался глубокий, пронизывающий до костей голос. Справа от нас из воздуха вышел симпатичный юноша в богатом чёрном костюме и с улыбкой подошёл к нам. Его глаза не имели зрачков, и светились тусклым, бардовым светом. За спиной пришельца материализовались шесть демонов. Четыре бабау и два набасу. Танар" ри обошли своего лидера, взяв нас в полукольцо. Моё чутьё просто кричало об опасности, а когда внимательно посмотрел на лидера, по телу пробежали мурашки. Такая мощная аура могла принадлежать только истинному демону. Юноша тоже, окинув взглядом налу группу, задержал долгий взгляд на мне и только потом перевел на мага. Мне было ясно что он что-то увидел, но скорее всего не смог разобраться кто перед ним, моя аура и для меня самого была загадкой. С тех пор как я смог её видеть она постоянно кардинально менялась, изменяя форму и цвет, видимо трансформация запущенная Нефалом по-прежнему продолжалась.

Сериус вышел вперёд и протянул демону свиток.

- У нас есть разрешение на проход по этим землям, господин.

Юноша развернул и прочитал свиток. Через секунду ярость перекосила его лицо, в гневе он разорвал пропуск.

- Мерзкие прислужники Гульвабара! - лицо стало терять человеческие очертания, рост увеличивался на глазах. Сорвав кулон со своей шеи, он бросил его на землю. При соприкосновении с землёй, тот разлетелся на кусочки, а по всей местности разнёсся дребезжащий как струна звук. Демоны стали обступать нас. Сериус в ужасе пятился назад, все обнажили оружие.

- Прощайтесь с жизнью, глупцы! Вы выбрали не ту сторону! - Ростом изменившийся " юноша" уже достигал около трёх метров, тело невероятно расширилось и покрывалось волосяным покровом, лицо стало напоминать кабанью морду. Его улыбающийся взгляд остановился на мне.

- Скоро здесь... - договорить он не успел, перед ним вдруг матерелизовался один из наших охранников. Простым ударом руки он пробил нальфешни насквозь, из спины выскочила окровавленная клешня. Истинный демон упал на землю, обливаясь кровью, а Кальвин повернулся к нам, с каждой секундой теряя остатки человеческой внешности. Рядом с ним на месте падения амулета стал формироваться портал, наливаясь насыщенным красным цветом.

Но нам было уже не до него, со всех сторон на группу напали обезумевшие от смерти своего лидера демоны. Несмотря на численное превосходство, нас сразу начали теснить. Голем на равных сражался с зелёным чешуйчатым монстром, и был, наверное, единственным, кроме меня не отступившим не на шаг. Скоростью демон ему не уступал, когти полосовали и мяли броню голема как фольгу, оставляя глубокие раны. Но и тело самого демона уже истекало зелёной кровью, а сам он отступал перед неудержимым натиском автомата. Чары удержания, используемые мной, не дали результата. Сияние вспыхнуло и сразу пропало, мне пришлось работать исключительно мечом. Я сражался сразу с двумя напавшими на наш отряд бабау, и приходилось действовать на пределе своей скорости и силы. На этом уровне восприятия огры казались ленивыми увальнями. Толка от них не было, скорее больше вреда, хорошо хоть бабау на них не обращали внимания, сконцентрировавшись на мне. Пара охранников уже лежала на земле разрубленные на куски, другие с переменным успехом сдерживали натиск демонов. Демон выдающий себя за Кальвина всё ещё колдовал около портала, похоже, пытаясь остановить его раскрытие. На человека он уже был совсем не похож - четырёхметровый покрытый костяной бронёй демон с двумя небольшими, похожими на человеческие руками, растущими из груди, и огромными клешнями, идущими из плеч. На напоминающей собачью голове, росли два острых рога. У его ног кроме нальфешни валялось разорванное чешуйчатое тело одного из набасу.

Наши маги, похоже, не могли использовать в свалке наиболее разрушительные чары, не рискуя уничтожить заодно и всех нас, поэтому пространство наполнилось всякой ерундой вроде молний и огненных шаров, что нам больше мешало, чем помогало.

Такая битва уже порядком мне надела, к тому же поскольку я не был мастером-мечником, то и меч в этой битве мне больше мешал. Ещё один стражник и маг повалились на землю окровавленными. Видя что дела наши всё хуже, я уже собрался было плюнуть на конспирацию и проявить свою настоящую силу, но тут в битве произошли изменения. Движения моих огров, как и остальных наших бойцов, внезапно ускорились. Теперь уже бабау отступали перед натиском отряда. Без сомнения, сработали чары ускорения, призванные кем-то из магов. Через полминуты бой закончился, все напавшие демоны были уничтожены, ни один из них даже не использовал телепортацию для побега.

Мы неспеша стали обходить своего охранника. Глабрезу не оборачиваясь крикнул лающим голосом:

- Гербельт, мне нужна твоя помощь!

Мы подошли к нему, но действий не предпринимали. Сериус спросил:

- Кто ты такой на самом деле?

- Чёртовы глупцы, ваши вопросы приведут нас к гибели! Я служу лорду Гульвабару! Это всё, что тебе стоит знать. Твой груз слишком ценен, и меня послали проследить за доставкой!

- А кто были эти демоны?

- Они служат лорду Зердасану, врагу моего господина. Я заблокировал телепортацию и не позволил им сбежать, но портал мне долго не удержать. Нечто с другой стороны, несмотря на все мои попытки, заканчивает его формирование, я не могу этому препятствовать! Он почти сформировался, помогите мне или у нас скоро будут гости!

Два раза повторять не пришлось, Гербельт и два наших мага приступили к работе. Будучи боевым магом, я помочь им в этом не мог, поэтому расставив огров по сторонам, внимательно вслушивался в окружающее, чтобы в случае приближающего врага узнать о нем заранее. А большой демон и три мага, стояли вокруг воронки с поднятыми руками, монотонно пели какое-то заклятие. Постепенно воронка теряла цвет, и спустя минуту полностью исчезнув. Демон повернулся к Гербельту:

- Нам нужно как можно скорее убираться отсюда. Враги знают о нас и начнут преследование. Поспешим!

- Если ты служишь лорду, почему не можешь открыть портал прямо к нему? Ты же знаешь, мы не враги!

- Идёт война. Владения моего господина накрыты защитными чарами. Никто кроме богов не сможет сейчас открыть туда портал. Разрушать чары ради нас он не станет.

- А почему этот портал работал?

- Мы ещё не на землях моего лорда. Уже скоро порталов можно будет не опасаться. Но летающие отряды представляют опасность.

- Телепортация там действует?

- Да, но только истинный демон сможет ей воспользоваться. И то это будет необычайно изматывающе. А переместить всех, да еще с грузом, не сможет никто.

- Ты можешь связаться со своим господином?

- Да, но он сейчас занят и не сможет помочь. Мы должны действовать сами!

Гербельт кивнул. Через три минуты мы уже двигались на максимальной скорости, следуя за глабрезу.

Почти два часа караван двигался на предельной скорости. Вокруг расстилалась бесконечная пустыня, вязкий песок усложнял наш путь, иногда приходилось идти в нём по колено. Насколько я понял, в придачу ко всему он был ещё очень горячим. Один из охранников споткнувшись упал, дотронувшись до песка руками, и хотя уже через секунду с воплем вскочил, руки человека успели покраснеть до локтей. Если бы не высокие кожаные сапоги, нам бы пришлось несладко. Хотя, конечно, эти предположения основывались на наблюдении за другими. Когда я проходя зачерпнул горсть песка, он лишь показался мне слегка тёплым.

Наш проводник не проронил ни слова, просто двигался на предельной для нас скорости. Время от времени я прослушивал окрестность и пару раз замечал на себе изучающий взгляд демона. Скорее всего он давно что-то почувствовал но врагом меня не считал.

А в воздухе, если не обращать внимание на ветер, долгое время царила тишина. Но чувство опасности вновь заставило меня насторожиться, постепенно мне всё отчётливее стал слышен жужжащий звук, о чём я немедленно сообщил Гербельту.

- Это чазме, их не меньше десяти, может двадцать - услышав мою речь, сказал лже Кальвин, он тоже остановился и закрыв глаза водил в разные стороны, своей собачьей головой.

- Отряд, приготовить луки и арбалеты! Стать вокруг обоза в круг! - произнёс глава охраны.

Демон не двинулся с места, пока весь отряд готовился к бою. Открыв глаза, указал направление своей клешнёй.

- Они летят с той стороны. Будьте готовы, вас попытаются усыпить.

Гельберт кивнул ему и повернулся к нам:

- О чарах можете не волноваться, я наложу на всех заклятье сопротивления. - Затем маг снова обратился к демону:

- Ээ Кальвин... могу я так вас называть?

Демон оскалился:

- Это имя ничем не хуже любого другого, можешь звать меня, как и раньше.

- Тогда скажите, нам стоит опасаться телепортации?

- Не беспокойся об этом, человек, мы уже вступили на землю моего господина. Силой перемещения здесь может воспользоваться только истинный демон.

Верховный маг кивнул.

- Тогда будем действовать так. Лучники и маги, атакуйте в первую очередь летающих тварей. Граф, вашим воинам придётся добивать раненых и защищать группу в ближнем бою.

- Ясно.

Через три минуты уже все слышали жужжание приближающего роя. Гельберт произнёс длинное незнакомое мне заклинание, и нас всех на мгновение окутало белое сияние. Вскоре появились и сами демоны. Я насчитал восемнадцать тварей. Зрелище было довольно жуткое, даже мне стало не по себе, что говорить о простых людях. Кто-то из магов призвал чары ускорения, и всё завертелось. Слажено мы ударили по ним магией и стрелами. Я призвал 'Большой ливень стрел Исака' и был неприятно удивлён его результатом. Одна тварь поглотила в себя все заряды и упала на землю, но умирать не спешила. Даже наоборот, похоже собиралась взлететь вновь. Чары других тоже оказались не очень эффективными. Два наших мага ударили одновременно по одному из демонов, и теперь их жертва крутилась в агонии на земле. Лучники смогли убить одного из монстров и ранить двоих. И только высший маг не посрамил своего статуса. Жуткий ледяной луч вырвался из его ладоней в сторону летящих тварей. Несмотря на ужасное пекло, нас всех обдало ледяным ветром. Чазме пытались уклониться, но двое не успели и ледяными глыбами упали с неба, рассыпавшись при ударе на куски. Если бы демоны атаковали нас сразу, то возможно и сумели бы разобраться с нашей группой. Но они начали носиться вокруг, издавая жужжащий успокаивающий звук. Благодаря защите он на нас не действовал, и мы смогли в полной мере воспользоваться ошибкой врагов. Стрелы и чары сыпались сплошным потоком.

Глабрезу тоже не сидел без дела. Совершив невероятный прыжок метров на двадцать в высоту, поймал клешнёй одну из мух переростков, и перекусив чазме пополам, отбросил тушу в сторону. За полминуты наши совместные действия повергли ещё пятерых демонов. После этого сражение перешло на другой уровень. Семь чазме одновременно спикировали на нас. Ударом меча я смог разрубить летящую на меня тварь, другим повезло меньше. Двоих не успевших убрать луки охранников чазме пронзили насквозь своими острыми клювами. Завязалась яростная битва. Несмотря на чары ускорения, они все равно превосходили отряд в скорости. Шесть лап, острые зубы и реакция делали врагов страшными противниками. Если бы не глабрезу, прыгнувший в самую гущу, то возможно наша группа полегла бы полностью. Мне хватало заботы о собственных бойцах, тем более один из огров уже валялся с распоротым доспехом в луже крови. Маги и люди оказались почти бесполезными в бою с таким противником - но несмотря на это помощь демона и голема оказала решающее значение, и через две минуты всё закончилось. Половина наших была ранена, трое убито. Голем напоминал помятый порубленый доспех, и даже у глабрезу я увидел несколько колотых ран, из которых сочилась зелёная кровь.

Полчаса нам потребовалось, чтобы похоронить убитых и перевязать раненых. Жрец выбился из сил заживляя раны, по большей части пользуясь всевозможными зельями. Жреческая магия действовала здесь совсем слабо и отнимала слишком много сил. Выдававший себя за Кальвина демон ходил злой мимо нас и кричал своим лающим голосом, требуя немедленно продолжить путь. Гербельт со злобой обратился к нему:

- Мы же на землях твоего лорда! Где его войска? Почему по ней маршируют враги?!

- Гррр, не ори на меня смертный! Мы проигрываем... войска Зердасана оккупировали наши земли. Именно поэтому мы платим за груз так много! - демон повернулся к сидящему на земле Сериусу, и тот отвёл взгляд.

- Что дальше?

- Дальше?! Дальше мы будем бежать, смертный, и у нас нет времени отдыхать, они знают где мы. Скоро нас снова настигнут.

- Ты ничего не можешь сделать?

Демон издал протяжное рычание, и помотал своей жуткой головой.

- Хммм... Я беспрестанно зову своего господина, но он не отвечает мне... Может быть он занят, или же мой зов кто-то глушит... Поэтому помощи пока не будет.

- Тогда нам действительно стоит поспешить. - Маг встал, за ним последовали все остальные. Люди очень устали, но они были опытными воинами и умели терпеть трудности. Мы продолжили свой путь.

Постепенно идти стало легче, под ногами снова появилась твёрдая поверхность. Местность вокруг тоже менялась. Вдали показались горы, а ещё через несколько часов мы увидели на горизонте большой вулкан, из его вершины которого в небо тянулся широкий столб черного дыма. Над самым кратером образовалось большое чёрное облако. Мы почувствовали в воздухе запах гари. К счастью, глабрезу вел нас не в ту сторону, и когда мы разбили лагерь, вулкана уже не было видно. Выполнив все меры предосторожности и выставив часовых, люди погрузились в сон.

Мне он не был особенно нужен, и я согласился на первое дежурство. глабрезу сидел немного в стороне, поджав ноги и погрузившись в свои мысли. Люди и мои огры спали. Я поначалу тоже пребывал в прострации, время от времени прослушивая территорию. Сегодняшний день оказался для нас весьма трудным. Мы потеряли нескольких опытных бойцов, раны же получили почти все. К счастью, моего огра жрец смог спасти, но сражений тому ещё долго придется избегать. Неприятностью было и то, что я тоже не избежал ранения. Несмотря на чешую, покрывавшую в битве мое тело, мерзкие мухи несколько раз меня достали. Их когти прорвали балахон и нанесли мне глубокие царапины. Зажили они почти сразу, но всё же... Не зря эти твари относились к великим демонам. Было о чём подумать...

Когда же я стану настоящим балором? Понадобится на это еще один цикл или больше? Всё-таки анализируя моё состояние и учитывая, что я и так уже по силе ближе к истинный демонам, скорее всего следующий цикл и станет последним. Надеюсь так и будет. А то вызовет меня суккуба на подмогу... а у меня даже крыльев нет... Эта неделя пошла мне на пользу, демоническая сила значительно увеличилась и магическая хм... Надо же я и не заметил, а ведь теперь мне доступно к запоминанию уже больше заклинаний. Значит, уже достиг седьмого круга... Можно подать запрос на получение звания высшего мага, хотя до такого как Гельберт мне ещё далеко. Он, похоже, на восьмом круге, учитывая что творит в бою. Печалило только одно, если то что я читал и слышал в Шантеле правда, до восьмого круга мне ещё очень долго. Волшебник достаточно везучий и настойчивый мог действительно за несколько лет подняться до седьмого круга, но дальше... между седьмым и восьмым настоящая пропасть. Для простого человека, понадобятся десятки лет упорных тренировок, или участие в чем-то грандиозном и действительно опасном вроде Кровавой войны. Только там единицы выживших могут рассчитывать обрести настоящее колдовское могущество, достигнув высших кругов магии. Но мало кто захочет так рискнуть. Даже мой учитель и Гельберт за своих более чем сотню лет, девятого круга и не достигли. Но хватит о грустном.

Я посмотрел на демона, тот всё так же сидел, молча уставившись перед собой. Стоит ли поговорить с ним? У меня было много вопросов... Хотя, наверное, лучше не стоит. Скорее всего он, как и большинство истинный демонов, не хуже меня разбирается в аурах и давно приметил что с моей творится что-то невообразимое. Можно конечно списать это на проклятие или колдовскую аномалию... но врятли. Такая сила может быть только у истинный демонов или архимагов, поэтому Кальвин с первого дня похода, относился ко мне с подозрением. Сейчас он во мне врага не видит и это меня полностью устраивает. Мне не хотелось сражаться с такой тварью. глабрезу, пожалуй, одни из самых сильных демонов после балоров. И пока ещё я ему не противник.

Через три часа, разбудив двоих огров, я погрузился в сон.

На следующий день, быстро перекусив, мы продолжили свой путь. Наш проводник молча шёл впереди, не обращая на нас внимания. Иногда он останавливался прислушиваясь. Дважды после таких остановок резко уводил нас в сторону от начального маршрута. Мне было интересно, чего он там испугался, но несмотря на все старания, мне слышались вдали совершенно непонятные звуки.

Через несколько часов пути глабрезу снова остановился, но сворачивать не спешил, просто стоял и вслушивался, закрыв глаза, потом повернулся к нам:

- Нас обнаружили. Через полчаса мы столкнёмся с врагом, я пытался избежать встречи, но ничего не вышло.

- Их много? - Вздохнул Гербельт.

- Да, человек, много... Будь нас в пять раз больше, нам всеравно не выжить в этом бою...

- Уж ты то сможешь сбежать в любое время!

Демон издал рычание и сплюнул на землю.

- Хррр, у меня приказ, защищать вас и не отходить не на шаг! Лучше пасть вместе с вами, чем нарушить приказ моего господина! Думай что говоришь, смертный!

Гербельт опустил глаза:

- Прости... Ты пытался позвать помощь?

- Да... Но это как будто кричать в пустоту... Я не слышу ответа и не знаю, был ли услышан. Без сомнения это мерзкие чары наших врагов!

- Что мы можем сделать?

- Ничего. Бежать дальше это только тратить последние силы... Мы должны остаться здесь и принять бой. Помолитесь своим богам люди, жить нам осталось не больше часа. - Эти слова похоже разозлили Гербельта.

- Я не собираюсь сдаваться, демон! Отряд, готовимся к бою! Разгрузить големов, пусть тоже примут участие в битве. Граф, я надеюсь и на вашу помощь, - он холодно посмотрел на меня, и взгляд его продирал до самых костей. Маг внезапно понизил голос. - Ваш меч помог в сражениях, но теперь его будет недостаточно... и я имею в виду не магию! Мы поняли друг друга, граф?

Взгляды всех обратились на меня, даже демон взглянул с неким интересом. Я ухмыльнулся, и кивнул головой:

- Можете на меня рассчитывать, сделаю что смогу.

В отряде началось шевеление, люди готовились к битве и освобождали от ноши големов. У меня были свои мысли на этот счёт. Разумеется, придётся использовать демоническую силу, и высший маг дал понять, что для него мой секрет не является тайной. Похоже, особого удивления это не вызовет. Да и меч в моих руках пока просто бесполезная игрушка. Когтями я смогу сделать намного больше. Однако... если будет слишком жарко, я не собирался умирать здесь вместе со всеми. Попробую переместить себя и огров в безопасное место. Поэтому силы лучше приберечь, они ещё понадобятся, чтобы пробить барьер. Но пока я решил не преображаться, лучше подождать до нужного момента.