Глава пятнадцатая. — Прости, принцесса. Не вышло у нас с тобой красивой сказки со счастливым концом, — проговорил Джуд

«Гибель моей души»

— Прости, принцесса. Не вышло у нас с тобой красивой сказки со счастливым концом, — проговорил Джуд, нависая надо мной. Я лежала на кровати. Мои руки и ноги были привязаны веревками к ножкам кровати, и пошевелиться я практически не могла. Джуд улыбался, пристально глядя мне в глаза.

Я предприняла последнюю отчаянную попытку высвободиться из веревок, но, увы, безрезультатно. Мои руки бессильно упали. Не буквально, конечно.

Джуд наклонился так близко, что наши губы почти соприкасались.

- Я тебя ненавижу…- прошипела я как можно злее.

Он рассмеялся и схватил меня за горло так, что пальцы его сомкнулись.

— Конечно-конечно, дорогая. Можешь ненавидеть, можешь делать все, что хочешь…

Пока он говорил, я уже начала задыхаться. Воздух больше не поступал в легкие. Вот черт. Не думала я, что умру именно так. От рук парня, который ухаживал за мной. Так везет только мне.

Джуд, видимо, заметил, что я задыхаюсь, и отпустил мое горло. Я прокашлялась.

- Ты…ублюдок! – заорала я, сверля его гневным взглядом. Он мило улыбнулся.

- Что ж, спасибо за комплимент.

- Как я могла тебе верить…

- Что? – удивленно спросил он, - Да это ты лгала мне все это время!

Я вдохнула и выдохнула. Как же мне хотелось оторвать ему голову. Руки так и чесались. Хотя, возможно, это из-за тугих веревок.

Джуд все так же улыбался, глядя на меня. Я решила игнорировать его. Пусть пялится, если ему так хочется. Чертов кровосос.

- Обзываться не хорошо, принцесса, - проговорил он, слезая с меня. Я закрыла глаза и стала думать о Хэлле. Пусть побесится. Джуд закатил глаза, и присел на кровать рядом со мной. Я не открывала глаза, но почувствовала, как его рука гладит мою ногу.

- Не трогай меня, - прошипела я. Джуд рассмеялся.

- И что ты сделаешь? Ударить ты меня не можешь…ничего не можешь…- шептал он, наклоняясь ко мне все ближе. Я попыталась отвернуться, но он резко взял меня за подбородок и повернул мое лицо к себе.

- Открой глаза.

- Пошел к черту!

- Я сказал – открой глаза.

Голос его был настолько холодным, что меня даже дрожь пробила. Пришлось открыть глаза, и встретиться с ним взглядом. Его голубые глаза были полны льда. В них не было того Джуда, которого я знала раньше. Он был иным. Я судорожно вздохнула.

- Хочешь, я расскажу тебе, как убил ее? – спросил он как бы, между прочим.

- Нет уж, спасибо, - раздраженно буркнула я. Джуд улыбнулся.

- А я все же расскажу.

Он встал с кровати, и отошел от меня, чему я была несказанно рада. Я не могла смотреть на него. Джуд встал у стены и засунул руки в карманы брюк.

- На чем я остановился в прошлый раз? Ах да, Елизавета впустила меня в свою спальню. Она, знаешь ли, удивилась, увидев меня так поздно. Спрашивала, как я вошел и прочее. Но она ведь даже не догадывалась, что сама дала мне разрешение войти в ее дом. Она не знала, что впускает своего убийцу. Знаешь, что она говорила? Она говорила, что любит меня, что скучала…- он покачал головой с разочарованным видом, - Какая же она была лгунья. За все то время, что мы с ней разговаривали, она думала о Скриме. О том, чтобы встретиться с ним. А на меня ей было просто-напросто наплевать. Она играла со мной, а мне это ужасно не нравится. Как говорят? С огнем шутки плохи.

Джуд прекратил говорить, и посмотрел на меня.

- Как ты думаешь, что случилось дальше? – спросил он меня. Я молчала. Джуд пожал плечами со скучающим видом, и продолжил:

- Я решил проверить ее. Хотя, я и так знал, что все, что она когда-либо говорила мне – подлая ложь. Я зачаровал ее, и спросил, любит ли она меня. И знаешь, что она ответила? – он холодно улыбнулся, - То же, что и ты, моя радость. Одно слово изменило все. Она подписала себе смертный приговор. Знаешь, как она умоляла меня не причинять ей боли? О, она ползала на коленях…но, увы, я не прощаю лжецов и предателей.

Он снова посмотрел на меня. Я попыталась отвести взгляд, но ничего не вышло. Видимо, он снова гипнотизировал меня. Мы смотрели друг на друга и молчали. Так продолжалось, наверное, минут пять. Потом он усмехнулся и стал медленно подходить ко мне. Я тщетно старалась высвободиться. Он подошел и навис надо мной, как грозовая туча. Выглядел он довольно устрашающе, если честно. Его глаза налились кровью, и еще он выпустил клыки. Мое тело снова пробила дрожь.

- Может, обратить тебя и дело с концом? – предложил он, ухмыляясь, - Ты будешь ненавидеть меня, конечно, но меня это уже мало волнует.

- Только попробуй, - просипела я.

Джуд хрипло рассмеялся.

- Ты права, принцесса. Думаю, для начала, мы с тобой поиграем немного. Я отвяжу тебя, и ты сможешь наконец-то ударить меня. Ты же так мечтаешь об этом, да?

- Ты чертов извращенец…

- О да…но раньше ты не возражала, дорогая. И тебе это даже нравилось…

Джуд улыбался, развязывая веревки. Не то чтобы я была этому не рада, но перспектива бегать от него по всему дому в качестве прелюдии меня не вдохновляла. Когда он развязал меня, я первым делом треснула ему по морде. Шлепок получился довольно звучным. Джуд посмотрел на меня из-под опущенных ресниц и хищно оскалился. Я вскочила с кровати и бросилась к двери. Он не последовал за мной сразу же. Хочет поиграть? Ну что ж, я устрою ему веселье.

Я бегом рванула на кухню, и принялась рыться в ящиках в поисках ножа.

- А-М-Е-Л-И-Я… - услышала я его голос. Он растягивал мое имя специально, как это делают законченные психи в фильмах ужасов. И это, честно говоря, производило нужный эффект. Мои колени и руки тряслись от страха. Я, наконец, отыскала нож. Он был длинным и очень острым. В самый раз. Это конечно его не убьет, но возможно причинит боль. Жаль, что я не захватила с собой осиновый кол. Очень и очень жаль. Я попробовала открыть заднюю дверь, но она оказалась заперта. Черт! Видимо, мне не выбраться отсюда.

Послышались шаги. Он приближался. Я приняла наиболее грозный вид, хотя смотрелось это скорее отчаянно, чем грозно. Я с ножом в трясущихся руках жду приближения вампира. Глупо, но куда деваться?

Джуд аккуратно вырулил из-за угла и, увидев меня, улыбнулся. Его взгляд пробежал по моему телу.

- Поиграем? – нахально спросил он.

- Ну, давай, вперед, ковбой…- сказала я, крутя в руках нож.

Джуд тут же принял обманчиво расслабленную позу, но сардоническая ухмылка выдавала его настоящего: БЕГИ, КРИЧИ – казалось, шептал он мне. Я судорожно вздохнула. Так, спокойно. Нужно успокоиться. Я не проиграю…не проиграю…

- Проиграешь, принцесса, - тихо произнес Джуд. Я бросила на него быстрый взгляд. Он улыбался.

***

Я сорвалась с места, как ошпаренная. Хоть убейте, не хотелось мне с ним играть. Джуд слишком опасен, во всех смыслах. Я добежала до входной двери, торкнулась – заперто. Понимая, что поступаю как полнейшая идиотка, я рванула наверх.

Дверь во вторую спальню оказалась открыта, к счастью. Я забежала туда, и заперла дверь на ключ. Я знала, что это не остановит Джуда, но, быть может, задержит. Подойдя к окну, я распахнула его. Черт. Второй этаж. А я и забыла. Если спрыгнуть, то я обязательно что-нибудь себе сломаю. Ногу, руку, или шею. И тогда все старания напрасны.

Тут я услышала, как кто-то зовет меня по имени. Этот «кто-то» поднимался по ступенькам. Ну, вот и все. Я вдохнула побольше воздуха в легкие, и залезла на подоконник. Если он войдет, а это определенно случится, мне придется прыгнуть.

Дверь с грохотом распахнулась. На пороге стоял Джуд, держа в руках веревку.

- Надо же, веревка. По-моему удушить меня, это как-то не по-вампирски, не находишь? – съязвила я. Он насмешливо поднял брови.

- Что это ты делаешь? – игнорируя мой вопрос, спросил он.

- Я собираюсь прыгнуть, милый, и когда соберешь остатки меня с земли, можешь продолжить свои гребанные игры, придурок! – рявкнула я, делая шаг вперед. Внизу я заметила кусты. Хм, если прыгнуть на них, я возможно не разобьюсь.

- Слезь оттуда, - приказным тоном произнес Джуд, приближаясь ко мне.

- Не подходи, я прыгну.

- Не прыгнешь…ты слишком боишься.

- Проверим? – я сделала еще один шаг. Джуд раздраженно вздохнул.

- Ладно, твоя взяла. Слезай.

- Хватит врать, Линч, - сказала я, - Ты ведь все равно не отпустишь меня. А жить с тобой целую вечность я не собираюсь, так что… прощай?

Джуд зарычал и метнулся ко мне.

Хм, что ж, самое время бежать. Я выпрыгнула из окна.

***

Кусты не особенно кололись, но и мягкими не были. Ну, как бы то ни было, они замедлили мое падение, но не помешали подвернуть ногу в щиколотке.

- Черт… – проворчала я сквозь стиснутые зубы.

Дрожа всем телом, я, неловким движением села, стряхивая оцепенение с рук и ног. Затем быстро убрала волосы с мокрого лица и отряхнула одежду. Коснулась рукой левой ноги, на которую пришелся удар. Боль была сильной. Болело, честно говоря, абсолютно все, но я решила не расслабляться. Я встала, с огромным трудом, и заковыляла прочь, стараясь ускорить шаг. На боль в ноге я не обращала внимания. Точнее, пыталась не обращать. Я шла, шла и снова шла. Пока не услышала холодный и смертоносный голос в тишине:

- Врядли тебе удастся сбежать, принцесса! Мы посреди пустоши…

Я рванула с места и побежала со всей возможной скоростью, стуча ногами по твердой земле. Эти удары с каждым шагом отдавались болью в ноге, и тут даже адреналин не помогал. Впрочем, щиколотка держалась. Я не падала и даже по-настоящему не хромала. Дышала тяжело, неровно и все еще чувствовала слабость в теле от удара о землю.

Джуд смеялся за моей спиной. Весело ему значит? Гребанный ублюдок.

- Прекрати убегать, - крикнул он, - Это бесполезно.

Я хрипло выпустила воздух из легких, и от усердия едва не споткнулась о свои собственные ноги. Бежать я больше не могла.

Сделав последнюю попытку снова возвратится к бегу, я в итоге упала на землю, и почти отключилась. Взгляд мой затуманивался, но я отчетливо видела, как Джуд медленно подошел, и склонился надо мной. На его губах играла самодовольная ухмылка.

- Ну, вот и поиграли…

***

Очнулась я в темном подвале. Руки были связаны впереди синтетическими веревками и сложены, будто в молитве. И да, молится мне только и оставалось. Возможно, это мой последний день. Быть может, завтра я уже буду мертва. Окончательно и бесповоротно.

Дверь со скрипом открылась, и появился Джуд. Он принес воду и бинт.

- Пошел к черту…- просипела я. Он улыбнулся и поставил принадлежности для перевязки на кушетку, рядом с кроватью, на которой я лежала. Потом оперся локтем о ручку кушетки, а подбородком в ладонь. Это придавало ему просто очаровательный вид. Если бы он не пытался убить меня, и если бы я не была искалечена, то я определенно расцеловала бы его. Вместо этого я закрыла глаза и вздохнула. Далось мне это с некоторым трудом. Грудная клетка жутко болела. Краем уха я слышала, как Джуд подошел и разорвал мои джинсы. Я тут же открыла глаза и уставилась на него.

- Ты чокнулся? Это мои любимые джинсы, придурок! – заорала я что есть мочи.

- Переживешь, - осклабился он, протирая мне ногу какой-то тряпкой. Оказывается, я разодрала ее до крови.

- И чего это ты вдруг такой добрый? Ухаживаешь за мной…в то время как мог бы просто дать мне умереть от потери крови.

- Мне это ни к чему.

- Если ты надеешься, что я буду с тобой, Линч, навеки вечные, ты глубоко заблуждаешься, - сказала я. Джуд взглянул на меня своими голубыми глазами.

- Помолчи. Ты тратишь слишком много времени на разговоры, дорогая.

- Я тебе не дорогая! Монстр!

- Я сказал – помолчи.

Джуд перевел взгляд от моего лица к моей многострадальной ноге. Обработал ее, обмотал бинтом и вышел. Просто взял и вышел, не сказав ни слова.

- Проклятье…- пробормотала я, пытаясь сесть. Нога ныла, ребра болели, вообщем чувствовала я себя отнюдь не замечательно. Хотелось рыдать, проклинать все и всех, ударить кого-нибудь. Хм, в роли мальчика для битья я могла бы использовать Линча. Моей ненависти хватило бы на него с лихвой.

Я попыталась развязать веревки, но они оказались слишком туго затянуты. Что ж, тогда нужно встать. Конечно, у меня нет столько сил, но попытаться все же стоит. Оттолкнувшись спиной от изголовья кровати, я сделала над собой усилие, и приподнялась. Ох, как это было непросто. Боль отдалась эхом во всем теле. Я беззвучно выругалась. Какая же идиотка согласилась бы играть в догонялки с почти тысячелетним вампиром? Правильно – только я.

Послышались шаги. Он наверняка услышал меня. Дверь открылась. Джуд стоял в проеме со скучающим видом.

- Куда – то собралась? – спросил он, разглядывая собственные ноги.

- Мне нужно в туалет, - сорвала я.

- Врушка. Сбежать, - он развел руками, - тебе не удасться. Даже не старайся.

- И что ты намерен со мной делать? Вечно здесь держать?

- Нет, не здесь, - улыбнулся он, - Где-нибудь, к примеру…во Франции? Или ты не любишь Францию? Не успел у тебя спросить, пока ты притворялась, будто без ума от меня.

- Ох, заткнись.

- Отлично, - снова улыбнулся Джуд, - Просто великолепно.

Быстро переместившись, он сел на кровать, и дотронулся до моей ноги.

- Ах ты черт! Больно же! – заорала я.

- Спокойно, любовь моя, не ори. Твоя нога нуждается в медицинской помощи. Видишь, что бывает, когда ты не слушаешься меня? Я ведь говорил тебе не прыгать? Говорил. Но ты такая упрямая, и глупая.

- Это я глупая? Это ты идиот! – снова завопила я. Джуд мягко рассмеялся, и по-отечески поцеловал меня в лоб. Я фыркнула.

- Хочешь… - он заглянул мне прямо в глаза, - …я подарю тебе вечность?

Эти слова звучали так зловеще, что я невольно вздрогнула.

- Только попробуй…

- И попробую, - улыбнулся Джуд, нависая надо мной, - Эта жилка на твоей шее бьется так заманчиво…наконец-то я узнаю, какова ты на вкус…

В этот момент я поняла, что все кончено. Время остановилось для меня. Джуд превратит меня в вампира. Я умру для этого мира. Хотелось закричать от досады! Я ведь ничего не смогу с этим поделать – он просто не станет слушать меня.

Мою голову начали заполнять панические мысли, но тут я услышала до боли знакомый голос, который сейчас оказался моим спасением:

- Отпусти ее, Линч.

Хэлл. Он пришел за мной.

***

Джуд мило улыбнулся, все еще нависая надо мной.

- Ну, наконец-то, дружище! – сказал он, поворачиваясь к Хэллу, - А мы тебя заждались! Как-то не хотелось начинать без тебя.

Хэлл сверлил Джуда гневным взглядом.

- Я сказал – отпусти ее, - прорычал он. Джуд усмехнулся и отошел от меня.

- Знаешь, кто так говорит? Неудачники. Ну, или супер-парни в кино, такие, как Чак Норрис или Брюс Ли.

Хэлл молча продолжал смотреть на него, и казалось, совершенно не слушал его бредни. Потом он вдруг взглянул на меня, и его лицо исказила гримаса жалости. Он смотрел на мою ногу. Джуд заметил это, и поднял руки в жесте «Сдаюсь».

- Я здесь не при чем. Она сама прыгнула из окна.

- Я пыталась убежать от него, - вставила я.

- Молчи, принцесса. Я не давал тебе слова, - тихо произнес Джуд, и встал у окна. Воцарилось молчание. Я лежала на кровати, Джуд у окна, спиной к нам, а Хэлл просто стоял в дверях и смотрел на меня. В его взгляде я видела, казалось, все вместе. Беспокойство. Жалость. И даже любовь.

И впервые за все то время, что мы с ним знакомы, я была рада его видеть. Безумно рада. Я осознала, что скучала. И может быть, даже люблю его?

Хэлл нахмурился и покачал головой.

- Джуд…- произнес он, - Развяжи ее и отпусти. Ей незачем здесь быть. Это наше с тобой дело.

Джуд повернулся к нему. На его лице застыло раздражение.

- Нет уж, дружок, пусть она останется. Ведь вся наша проблема как раз и заключается в ней. Ты хочешь ее, я хочу ее…но кого хочет она, вот в чем вопрос?

Джуд посмотрел на меня. Я не знала, что сказать. Честно. Как будто он спрашивал, как вычислить квадратный корень из числа Пи. Хэлл, видимо, ждал моей реакции. Потому что он стоял и не двигался. И Джуд не двигался. Они ждали, что я скажу. Но я молчала.

Бросив вопрошающий взгляд на Хэлла, я тут же перевела его на Джуда.

Вот же дерьмо.

Похоже на то, что я не могла выбрать кого-то одного.

***

- Ну, так что, принцесса? Рассудишь нас? – спросил Джуд, глядя на меня. Я продолжала молчать. Выбор между двумя вампирами. Убийцами, по сути. Каждый из них заслуживает смерти, если быть откровенной. А что делаю я, вообще? Я делаю выбор? Зачем? Я ведь их обоих ненавижу! Или нет?

- Я…а, пошли вы оба к черту, - пролепетала я еле слышно. Джуд вздохнул.

- Хм, раз так, значит, мы проведем маленький поединок, - улыбнулся он и посмотрел на Хэлла. Тот замер, словно статуя. – Кто останется в живых, тот, соответственно, и победил.

- Ты меня не слышал?! Ни один из вас мне не нужен!

- Зря ты это сказала, - он пожал плечами, - Теперь мне еще больше хочется тебя заполучить.

Джуд последний раз бросил на меня взгляд, и отвернулся к Хэллу.

Черт возьми, я не знала, чем все это кончится.

***

Мы переместились в заднюю часть дома. Комната, в которой мы сейчас находились, напоминала ринг. Пустое пространство, в котором легко двигаться и драться. По краям стояла мебель. На стенах висели ножи, мечи и еще много всяких, безусловно, острых вещичек. Видимо, Джуд приготовился заранее. Ублюдок.

Меня привязали к стулу, который стоял в самом углу комнаты. Как чертов приз. Я, конечно, пыталась сопротивляться, но Джуд ясно дал мне понять, что не стоит.

- Будешь дергаться, я подвешу тебя на столбе, сладкая, - прошептал он мне на ухо, затягивая узел за моей спиной. Я ничего не ответила. Не хотелось мне злить его.

Кстати, о столбе. Он стоял в самом центре комнаты. Длиннющий, метра четыре не меньше. По краям с него свисали железные цепи. Да уж, не хотелось бы мне висеть на нем. Джуд, наградив меня сладострастной улыбкой, отошел и встал у стены с ножами. Хэлл стоял у противоположной стены, и вид у него был несколько удивленный.

- Долго готовился к этому моменту? – спросил он Джуда. Тот усмехнулся.

- С того самого момента, как познакомился с тобой, дружище. Двоим нам не ужиться на этой земле…

- Ты прав. Давай уже покончим с этим, - сказал Хэлл, делая шаг в сторону своего друга. Джуд также сделал шаг. На его лице застыла ледяная улыбка.

- Ну, давай. Кстати, на чем будем драться, Скрим? Ножи? Мечи? Сабли? Выбирай ты, я сегодня добрый.

Хэлл усмехнулся.

- А на руках слабо, Линч?

Джуд рассмеялся. Черт, они словно о погоде разговаривали. Я уже начинала паниковать. Если они будут драться без оружия, Джуд, безусловно, выиграет. Хотя, он и с оружием выиграет. А мне уж очень не хотелось ему доставаться.

- Что ж, желание лучшего друга, для меня закон, - произнес Джуд, разводя руками.

- Мы никогда не были друзьями, Джуд, ты прекрасно знаешь это.

- Хм…твоя правда, - Линч двинулся чуть в сторону. В мою сторону, черт возьми. Я замерла. И вот он уже около меня. Хэлл напрягся.

- Ну что, милая, будешь болеть за меня? – притворно-ласковым голосом спросил Джуд, гладя меня по плечу. Я даже не удостоила его взглядом. Тогда он взял мое лицо в ладони и насильно меня поцеловал.

Хэлл тут же оказался рядом с ним, и со всей силы ударил его по лицу. Тот буквально отлетел к стене. Я невольно вскрикнула. Хэлл посмотрел на меня. Его глаза были полны решимости.

Далее я услышала тихий, словно у маньяка, извращенно радующегося своей победе, смех Джуда.

- Бал тебе за смелость, дружище.

Линч стер кровь с губы, и улыбнулся. Но улыбку эту врядли можно было назвать дружелюбной. Он лениво оттолкнулся от стены, и шагнул вперед. Хэлл замер возле меня.

- Отойди от дамы, - сказал Джуд, - Заденешь ненароком. А мне она нужна живой и здоровой.

- Хватит болтать, Линч, - отрезал Хэлл.

Джуд пожал плечами, и тут началось.

Джуд наносил удар за ударом. Хэлл целиком и полностью был поглощен тем, что отражал их, одновременно пытаясь зайти к Джуду с тыла. Но тот не позволял.

Хэлл ударил неприятеля в живот, но тот успел уклониться. В отличие от своего друга, Хэлл не наносил сильных ударов, и я заподозрила, что он пытается схватить Джуда, при этом, не атакуя его. Глупо.

Джуд же напротив пытался, как можно больнее ударить брюнета, выбить у него почву из-под ног. Все это происходило с такой скоростью, что я едва успевала поворачивать голову от одного парня к другому. Черт, да у меня просто дух захватывало.

Хэлл вдруг метнулся к стене с оружием. Джуд остановился посреди комнаты и неодобрительно покачал головой.

- Ай-ай-ай, дружок, мы же договорились без игрушек. Ты ведешь себя нечестно…

- А разве не для того ты их здесь повесил? Чтобы в нужный момент сжульничать и воспользоваться чем-нибудь из этого? – Хэлл указал на оружие, и снял со стены длинный острый нож. Джуд выгнул дугой бровь.

- Что ж, ладно.

С этими словами он метнулся к Хэллу, но тот среагировал быстро — ударил его ногой, выставив перед собой нож, чтобы не подпускать его к себе. Однако толку от этого было мало — Джуд был настолько быстр, что тут же оказался за его спиной, схватил его и со всей силы впечатал в стену. Я издала придушенный крик. Хэлл начинал проигрывать.

Тут я увидела, как Джуд схватил Хэлла за шею. Надо полагать, он хотел сломать ему ее — быстрый, легкий прием. Но нет, он выхватил у Хэлла нож, и вонзил ему прямо под ребро. Хэлл закричал. И я вместе с ним.

Брюнет уже лежал на полу, весь в крови, а блондин стоял над ним и улыбался. Он был сильнее. Он знал это.

- Ну что, Скрим? Ты уже выдохся? – спросил Джуд, и пнул Хэлла ногой. Тот не издал ни звука. Он старался встать. Глядя на то, как он из всех сил пытается подняться, я заплакала. Точнее, слезы сами покатились у меня из глаз. Не знаю, почему, но мне было безумно его жаль. Он ведь пришел меня спасать, даже несмотря на то, что я его не любила и всячески презирала.

- Вставай, - рявкнул Джуд, - Вставай, Скрим! Покажи мне, на что ты способен!

Хэлл, наконец, поднялся. Пошатываясь, он слегка повернул голову в сторону и посмотрел на своего бывшего лучшего друга сквозь пряди растрепавшихся волос. Мгновение они разглядывали друг друга, а потом снова бросились в бой.

С ужасом я заметила, что на полу просто море крови. Все было в крови. И, по-видимому, она принадлежала только Хэллу, так как на Джуде не было ран, все они заживали на глазах. Но почему тогда Хэлл истекает кровью?

Я вновь стала наблюдать за дракой. Хэлл уворачивался от ударов Джуда как мог. Но этого было мало. Слишком мало. И вот, когда Хэлл на секунду замер, чтобы перевести дух, Джуд ударил в последний раз. Хэлл рухнул на пол, словно тряпичная кукла, и затих.

- Нет! – услышала я свой собственный крик. Джуд медленно склонился над Хэллом. Последнее, что я видела, это как ядовитая улыбка скользнула по его лицу. А потом я отключилась.

***

Кто-то бил меня по щекам. Шлепки были легкими, но все равно меня это бесило. Я стала медленно открывать глаза, ожидая увидеть маму, которая как всегда будит меня в школу, именно она так делает. Я хотела думать, что всего этого кошмара не было. Хотела думать, что я никогда не встречалась с вампирами, и что я просто нормальная среднестатистическая американская девушка. Но нет.

Открыв глаза, я увидела сначала белобрысую голову, а затем голубые глаза, сверлящие меня взглядом. Нельзя было назвать этот взгляд обеспокоенным, потому что он таким не был.

Джуд сидел на кушетке возле меня, и, наверное, пытался привести меня в чувства. Когда он увидел, что я открыла глаза, он вымученно вздохнул. Черт возьми, как будто я заставляла его приводить меня в чувства! По мне так лучше бы я уснула навсегда.

- Наконец-то, - сказал он, касаясь моей руки. Я отдернула ее.

- Не смей прикасаться ко мне, - прошипела я. Джуд удивленно вскинул брови.

- Какая вежливость…

- Ты не заслуживаешь другого отношения.

- Неужели? И почему же? Потому что я выиграл в честном бою?

- Этот бой с самого начала не был честным, Джуд, и ты знаешь это. Ты старше Хэлла на сотни лет! И несмотря на то, что он мертв, ты можешь даже не рассчитывать на меня, уяснил? Я лучше умру, чем буду с тобой!

- О Господи, только вот этого не надо! – фыркнул Джуд, вставая с кушетки, - Твой принц жив.

Я тут же повернулась.

- Что? – удивленно спросила я. Джуд развел руками, и пошел по направлению к столбу, который был сейчас занавешен ширмой.

- Вуаля, - буркнул он, отдергивая ширму. Хэлл висел на столбе, привязанный цепями. Вид у него был ужасный. Кровь все еще стекала с волос и лица, а рубашка была разодрана. Но он был жив.

Я невольно ахнула.

Джуд повернулся ко мне. Он явно был раздражен.

- Счастлива? – спросил он.

- Зачем ты привязал его? – вскричала я, вскакивая с дивана. Джуд подал мне знак рукой, что следует остановиться. Глаза его на миг сверкнули красным.

- Если ты будешь так себя вести, любимая, я убью его прямо сейчас, - спокойно сказал Джуд. Я нехотя вернулась на диван.

- Вот и славно. Мы еще поиграем…

Джуд, разочарованно покачивая головой, стал мерить шагами комнату.

- Удивительно ты живучий, Скрим, - говорил он, - Ни один вампир еще не выживал после схватки со мной. Ну а ты…просто герой! Так держать!

Я, не отрываясь, следила за Хэллом. Он не двигался, но я была почти уверена, что он все слышит. Вдруг его голова чуть приподнялась. Я снова чуть не вскочила с дивана, но потом вспомнила, что сказал Джуд, и не стала дергаться. Хэлл поднял голову, и первое что он сделал, так это посмотрел на меня. Я нерешительно улыбнулась ему.

«Прости меня за это… - прошептала я мысленно, - …я не хотела, чтобы ты пострадал»

- Какие нежности…- услышала я голос Линча, - Я сейчас расплачусь, ей Богу!

- Заткнись! – рявкнула я. Джуд моментально оказался возле меня. Я вздрогнула. Он был так близко, и его глаза прожигали меня.

- Я бы не советовал грубить мне, принцесса. Я уже сказал, что прикончу этого черноглазика, если ты не будешь вести себя подобающим образом. Я не шучу.

Джуд дышал мне в губы. И как только я подумала, что не дай Бог ему меня поцеловать, он так и поступил. Он схватил мои руки и завел их за спину, а сам буквально впился мне в рот. Неделю назад я бы возможно и не стала возражать, но не сейчас. Надеясь, что это принесет ему море «радости» я со злорадным удовольствием прикусила ему губу. Джуд резко вскрикнул и отстранился.

- Ммм…- произнес он, утирая кровь с губы, - Решила поиграть со мной, принцесса?

Я молчала, злобно таращась на него. Отлично! Ему больно? Что ж, я старалась.

- Нехорошая девочка…придется снова связать тебя.

- Да пошел ты! – заорала я. Джуд красноречиво посмотрел на меня и схватил мои руки. Я пыталась вырваться, но как понимаете, безуспешно. Когда он закончил, я сидела со связанными руками и ногами, и, черт возьми, это было неприятно. Хэлл смотрел на меня таким взглядом, что мне захотелось плакать. Он молчал, но я понимала, что ему очень больно. А ведь все это моя вина. Сколько раз себе твердила – не связывайся с двумя парнями сразу! Ни к чему хорошему это еще никогда не приводило. Тем более, в моем случае.

- Кровь…- еле слышно пролепетал он. Джуд ухмыльнулся.

- Ты прав, дружище. Кровь мертвеца. Я пропитал ею все оружие в этой комнате, - торжественно объявил он, а потом повернулся ко мне, - Кровь мертвеца действует на нас, как яд, принцесса, поэтому наш друг так слаб.

- Ну, ты и ублюдок, - прошипела я. Джуд пожал широкими плечами.

- В противовес добру всегда должно оставаться зло, малыш, а я… - он подмигнул мне, словно это было нормально, - … и есть то самое зло.

***

- Знаешь, какая самая страшная смерть для вампира? – спросил меня Джуд, усаживаясь на стул, стоящий напротив меня. Я не ответила. Если я сейчас с ним заговорю, то обязательно нагрублю, а это нежелательно. Джуд улыбнулся, видимо, прочитав мои мысли, и продолжил:

- В разные времена были свои способы истребления. К примеру, осиновый кол в сердце, отрубание головы, и прочая ерунда. Но самым действенным и надежным всегда оставался…солнечный свет. Он убивает таких как мы. Не всех, конечно, но многих. Сразу же отвечу на твой мысленный вопрос – я жив, потому что очень стар.

Джуд вздохнул.

- Скрим, - обратился он к Хэллу, - ты слышишь меня? Когда взойдет солнце, ты превратишься в горстку пепла. И вот тогда, я наконец, избавлюсь от тебя навсегда.

Я, не в силах созладать с собой, все-таки нагрубила:

- Черт тебя возьми, Линч! Да что он тебе сделал?! Ты уже достаточно поиздевался над ним!

Джуд, игнорируя меня, подошел к окну и распахнул шторы. На улице еще было темно, но рассвет не за горами. И тогда все кончится. Хэлл умрет. Навсегда.

- Джуд…послушай, - я решила пойти на уступки. Ради Хэлла. Ведь он спас меня от превращения в вампира. – Это не к чему. Он и так уже понял свою ошибку…он больше никогда не захочет меня видеть, не то чтобы любить! Отпусти его, и закончим этот спектакль…

- Скажи мне, а если бы на его месте был я, ты бы умоляла его о пощаде? – тихо спросил Джуд, не оборачиваясь. Я, как всегда, не знала, что ответить на его вопрос. Джуд подошел ко мне и сел рядом. Я не двигалась, он тоже.

- Ответь, - сказал он.

- Скорее всего, нет, - ответила я. Пусть и горькая, но правда. – Не хочу больше лгать тебе.

- Хм, - Джуд тяжко вздохнул, - Верно, это горькая правда для меня.

Я молчала. Минуту, две, три. Затем Джуд медленно встал и подошел к столбу. Он что, собирается развязать Хэлла?

- Нет, - услышала я, - Он получит то, что заслужил. Но только потому, что я люблю тебя, ты этого не увидишь.

Не успела я даже вякнуть, как Джуд мгновенно переместился и ударил меня чем-то по голове. Я отрубилась. Снова.

***

Я очнулась в своей комнате. В Милуоки. Она была залита светом, и это означало, что солнце уже взошло. Оглядевшись, я поняла, что лежу на кровати, в совершенно чистой одежде. Но как я здесь оказалась? Кто принес меня сюда? Неужели Хэлл все-таки жив?

Ответом на мои вопросы оказался маленький клочок бумаги, оставленный под дверью. Я взяла его в руки и прочла:

«Знаешь, всю свою долгую жизнь, я жил без любви. Хм, уже слышу твой возмущенный голосок, который будет твердить, что я лжец до скончания веков. Но это не останавливает меня от того, что я собираюсь сказать.

Елизавета никогда не была для меня всем. Просто я бездумно полагал, что эта влюбленность самая настоящая, и что она – единственная, кто мне нужен в этой жизни. Но это оказалось совсем не так.

Признаю, я вернулся в Милуоки для того, чтобы отомстить Скриму. Я давно точил на него зуб. Но когда я привязал его к столбу и оставил там умирать, я не ощутил радости или облегчения. Только боль, снова и снова. Боль от осознания того, что я поступаю неправильно, что это не он виноват во всех моих бедах, а только я сам. Ведь я убил девушку, которую он любил, и как казалось мне, любил и я. Все это вело меня к сумасшествию, Мэл. Я просто-напросто не хотел остаться один на один со своей вечностью. Это убивает меня и по сей день.

Не держи на меня зла, любимая. В случае с Хэллом, я прошу у тебя, и ни у кого иного, прощения. Знаю, в глубине души, ты любила его. Я видел это в твоих глазах, когда я сказал, что он погибнет на рассвете, и в твоем сердце, когда ты это осознала.

Знай и помни, что моя любовь к тебе не увянет никогда. И я надеюсь, что мы скоро встретимся.

P.S. Я оставил тебя сейчас, чтобы ты переосмыслила все, что случилось, и поняла, чего хочет твоя душа. Но знай – я обязательно вернусь за тобой. Когда-нибудь.

Навеки твой, Джуд Линч»

Не знаю, чего мне хотелось сейчас больше всего: разрыдаться или пустить себе пулю в лоб. Но ни того, ни другого я естественно не сделала. Вместо этого я взяла вазу со столика и со всей силы кинула ее в стену. Вот теперь мне стало легче. Намного.

А когда, часы пробили двенадцать дня, я, наконец, дала волю слезам.

***

Я брела по пустому дому, чьи стены потрепались от старости, а полы потрескались. Ведь я была здесь совсем недавно, а, кажется, будто вечность назад. Мои шаги отчетливо отдавались в тишине. Я переходила из комнаты в комнату в поисках чего-то, сама не знаю чего. «Что же я хочу найти?» - спрашивала я себя, проводя рукой по пыльным перилам лестницы, которая вела вниз, в кромешную тьму. Там все случилось. В той комнате внизу. Мои мысли снова возвращались к одному и тому же.

Мне не хотелось думать о том, что Хэлла больше нет, и что я виновата в его смерти. Знаю, сейчас я возможно и не чувствовала чего-то, напоминающего боль, но позже, это случится. Я буду винить себя до конца дней своих. Как винила себя в смерти отца, Стивена; в том, что Томаса обратили в вампира, и в том, что моя мать больше никогда не обнимет меня, и не произнесет мое имя.

Я медленно спускалась по ступеням. Темнота окутывала меня, словно теплое одеяло. Колени подкашивались, руки тряслись, но я все равно продолжала идти.

Спустилась.

Вот она. Дверь в ту комнату.

Я остановилась. Прислушалась. Тишина. Ну, конечно же, тишина, а что я ожидала? Может, ждала, когда Хэлл возьмет и откроет эту чертову дверь, и я смогу попросить у него прощения, а он как всегда ухмыльнется, и скажет мне что-нибудь едкое. Но он не открыл эту дверь. Сердце вдруг забилось сильнее, и лишь одна слеза скатилась вниз по моей щеке. Я так и не осмелилась войти.

Эпилог

Мой рейс в Нью-Йорк задерживался. Какие-то неполадки. Конечно же, мне всегда так везет.

Я сидела в аэропорту, и ждала. Уже почти час. Мое терпение было на исходе. И вот, наконец, приятный женский голос возвестил о том, что пассажиры могут пройти на посадку. Я встала, взяла чемодан и пошла.

По дороге я думала о том, что со мной произошло за последние месяцы. А произошло на самом деле многое. Во-первых, моя семья окончательно распалась. Мама сейчас жила в Мадисоне, насколько я знаю. Там строилась целая сеть антикварных магазинов, и она сооружала новое произведение искусства. Как и всегда. Жилось ей замечательно. По крайней мере, я так думала. Ведь теперь она думала, что свободна от обязательств. Будь то обязательства перед мужем или перед детьми. Я была рада за нее, но очень скучала. Хотелось снова почувствовать себя нужной ей. Хотелось, чтобы она отругала меня за то, что я так поздно возвращаюсь домой и что совсем не хочу учиться. Хотелось, чтобы она спросила «Как дела, дорогая?» или «Приглядывай за братом, пока меня не будет». Но этого не происходило, и наверное, не произойдет больше никогда.

Кстати, о брате. Я не видела и не слышала Томаса с тех самых пор, как в последний раз была в доме Скримов. Я уже несколько раз порывалась позвонить ему, но все как-то не решалась. Может, я надеялась, что он сам мне позвонит? А если этого так и не случиться, я найду его. Обязательно. Когда-нибудь.

За то время, что я прожила в Милуоки, я познакомилась с многими замечательными людьми. Одним из них был Стивен Харрис. Как говорится, парень на все сто. Привлекателен, умен, добр. Но встреча со мной перевернула его жизнь с ног на голову. Он стал вампиром, а потом его и вовсе убили. Я до сих пор винила себя в его смерти.

Главной моей проблемой был и остается Джуд Линч. Ту записку, что он мне оставил, я сохранила. Перечитывая ее раз за разом, я мечтала оторвать ему голову, или сделать что-то еще в этом же духе. Я надеялась на встречу с ним, надеялась отомстить за все. Но, одна частичка моей души постоянно заставляла меня вспоминать о тех временах, что я провела с ним. Он был добр ко мне, ласков, и заботился обо мне. Тот Джуд был словно другим человеком. Или вампиром, неважно. Он делал для меня все, что я хотела, и я знала, чувствовала, что он меня любит. Но другой Джуд, который убил Елизавету, а потом и Хэлла, не был близок мне. Он был монстром, способным на все из мести или просто потому, что ему так хотелось. Он был одним из тех кровожадных вампиров, каких я представляла себе когда-то. Они пили человеческую кровь и убивали. Больше ничего – ни любви, ни жалости. И все же что-то в нем было. То, что тогда, в первый день нашей встречи, привлекло меня. Теперь я называла это «очаровательная ублюдочность».

И, наконец, самое важное и самое трудное. Вспоминать о Хэлле было тяжелее всего. Он погиб из-за меня, и как я уже говорила, я буду винить себя очень долго. Мужчина, пожертвовавший своей бессмертной жизнью ради моего спасения, определенно заслуживал памяти. Я долго пыталась отрицать, что он был мне безразличен, но последние дни изменили все. Он был хорошим вампиром, как оказалось, а вовсе не плохим, как я считала раньше. И сейчас я, наконец, осознала слова Джуда в записке.

«Знаю, в глубине души, ты любила его. Я видел это в твоих глазах, когда я сказал, что он погибнет на рассвете, и в твоем сердце, когда ты это осознала...»

Да, осознала. И теперь с уверенностью могла сказать, что Хэлл Скрим занимал место в моем сердце, и занимает по сей час.

Но, как говорят люди – что имеем не храним, потерявши – плачем.

Продолжение следует…