Загальна фізико-географічна характеристика Південної Америки.

Площа Південної Америки з прилеглими островами - Фолклендські (Мальвінські), Галапагос та інші - становить близько 18 млн км2. За площею вона посідає четверте місце серед материків Землі.

Південна Америка розміщена південніше екватора і лише незначна частина материка розташована у Північній півкулі. Крайня північна точка - мис Гальїнас (12° пн. ш.), а південна — мис Фроуард (54° пд. ш.), що знаходиться на материку в Магеллановій протоці. Південна Америка повністю лежить у Західній півкулі.

Крайньою західною точкою материка є мис Париньяс (82° зх. д.), східною - мис Кабу-Бранку (34° зх. д.).

Південна Америка значно віддалена від інших материків, крім Північної Америки й Антарктиди. З Північною Америкою вона утворює одну частину світу. Мільйони років природа цих двох материків розвивалася самостійно, сучасний сухопутний зв’язок між ними виник при утворенні Кордильєр. Молодий, довгий і вузький Панамський перешийок з’єднує материки. Межу між Північною та Південною Америкою умовно проводять по Панамському каналу.

Південну Америку на півночі омиває Карибське море Атлантичного океану, на сході - Атлантичне, а на заході - Тихе. Берегова лінія Південної Америки слабо розчленована. Лише на південно-західному узбережжі є вузькі затоки, а на східному - затоки у гирлах рік. Найбільша серед них — Ла-Плата. Єдиний великий острів — Вогняна Земля, що знаходиться на крайньому півдні, відокремлюється від материка Магеллановою протокою. Крайня південна острівна точка Південної Америки - мис Горн - розташована на березі найширшої у світі протоки Дрейка, якою материк відокремлюється від Антарктиди Багато островів тільки на півдні.

За обрисами Південна Америка нагадує великий трикутник, що звужується до півдня. Більша частина Південної Америки розміщена у жаркому тепловому поясі.

Максимальної ширини (5150 км) Південна Америка досягає на широтах 5-8° пд. ш. Проте вже у субтропіках вона звужується, і на південь від 50° пд. ш. ширина материка не перевищує 400 км. Протяжність материка з півночі на південь - 7362 км (по меридіану 66° зх. д.).

За характером рельєфу Південна Америка поділяється на дві частини: рівнинно-плоскогірний Схід і гірський Андійський Захід. Ці дві різнорідні частини сформувалися відповідно на давній Південноамериканській платформі та в рухомій складчастій області земної кори.

Особливості клімату Південної Америки визначаються насамперед тим, щі вона більшою частиною території лежить у низьких екваторіально-тропічних широтах, а в субтропіках і помірному поясі Південної півкулі різко звужується. Положення більшої частини Південної Америки в жаркому тепловому поясі зумовлює надходження великої кількості сонячної радіації впродовж усього року і мало виражену сезонність погодних явищ.

Води материка представлені великою кількістю річок, озерами, болотами, гірськими льодовиками. Досить густа сітка річок у Південній Америці зумовлена пануванням на більшій частині території вологого клімату. Амазонка — найбільша за площею басейну (понад 7 млн км2) і найбагатоводніша річка не тільки Південної Америки, а й усієї земної кулі.