Загальна фізико-географічна характеристика Австралії.

Австралія (від лат. australis — південний) — найменший материк на Землі (площа 7, 7 млн км2), що вирізняється своєрідністю природи. На відміну від інших материків, в Австралії немає діючих вулканів, льодовиків, в органічному світі багато ендеміків.

Австралія повністю розташована в Південній півкулі. Майже посередині материк перетинає південний тропік. Крайні точки материка: на півночі — мис Йорк (10° пд. ш.), на півдні — мис Південно-Східний (39° пд. ш.). Відносно початкового меридіана вона значно віддалена на схід. Довгота крайньої точки на заході (мис Стіп- Пойнт) -113° сх. д., а на сході (мис Байрон) - 153° сх. д.

Австралія - компактний материк, віддалений від усіх інших материків, крім Євразії і Антарктиди. На півночі архіпелаги і внутрішні моря зв’язують його з Південно-Східною Азією. Щодо Європи, Австралія — один із найвіддаленіших регіонів світу. Головні світові торгові шляхи проходять у бік від неї.

З півночі, заходу і півдня Австралію омиває Індійський океан, а зі сходу — Тихий. Розгалуження теплої Південної Пасатної течії Тихого океану проходить уздовж північного узбережжя континенту. Холодна течія Західних Вітрів омиває його південні береги. Навколишні океанічні простори мало впливають на ландшафти через незначну розчленованість берегової лінії.

Більша частина території Австралії (південна) розташована в помірному і силовому поясі, а менша (північна) - у жаркому.

Протяжність Австралії із заходу на схід по паралелі 26° пд. ш. становить близько 4000 км, а з півночі на південь по меридіану 142° сх. д- понад 3200 км.

Обриси материка прості, береги порізані слабо. Великих заток тільки дві Карпентарія на півночі і Велика Австралійська — на півдні. Австралії належать острови (Тасманія, Кенгуру, Кінг, Мелвін і деякі дрібніші), що займають всього 73 тис. км2. Уздовж північно-східного узбережжя майже на 2000 км простяглося скупчення мілководь, островів і коралових рифів - Великий Бар’єрний риф, унікальний витвір природи, подібного якому немає більше ніде у світі. Дуже і вузький, усього до двох кілометрів на півночі біля мису Йорк, він розширюється І до 150 км поблизу тропіка.

Австралія - найплоскіший материк. Більша частина його являє собою рівнину, краї якої припідняті, особливо на сході. Гори займають всього 5 % території материка.

Австралія — найсухіший материк на Землі, три чверті його поверхні мають недостатнє зволоження. Кліматичні умови материка обумовлені насамперед тим, що Австралія майже посередині перетинається південним тропіком, а тому на території материка домінує область високого тиску, а переважаючими вітрами є південно-східні пасати та західні вітри.

Панування на материку сухого тропічного клімату, відсутність високих гір зі снігами та льодовиками — причина збіднення Австралії на поверхневі води. Серед усіх материків вона виділяється слаборозвинутою річковою сіткою. Метерик багатий озерами, більшість яких безстічні. Багато озер заповнюються водою тільки під час дощів, більшу частину року вони покриті білосніжною кіркою солі. Ці озера -“свідки” минулого вологого періоду.