Калессин Красный

299 год Четвёртой Эпохт. Санатар, рыцарь ордена Снежной вершины сидит возле Палантира своего замка. Его смена началась две недели назад и сегодня должна уже закончиться. Кто придёт на его место на следующие две недели его не волнует вовсе. Он уже думает, как отправиться к морю и с друзьями будет плавать в тёплой воде и греться на берегу. В это мгновение его совершенно не привлекает вид Красных гор. До прибытия другой смены оставалось около двух часов. Он направил свой взгляд к морю, где множество морских чаек собирались у замка, названного в их честь. Наконец, очнувшись от мыслей и вспомнив, что за теми местами, куда он отнёс свой взор, следит другой Палантир, он решил поглядеть в дальние края на севере, за которыми ему и положено смотреть. Санатар не любитель больших путешествий, точнее он их любит, но в Элендоре есть много тех, кто любит смотреть вдаль и ездить за многие лиги вокруг намного больше него.

Его взгляд проходит за деревеньки рутримов, которые недавно совершили набег и потеряли многих своих сородичей. Всё остаётся прежним. Санатар даже заскучал. Хоть его смена в замке была чуть ли не раз в два года, когда он должен был две недели наблюдать за местностью вокруг. Надвигался вечер на землю. Бродя в краях далеко на севере, он замечает странный проблеск пламени в небе, который с огромной скоростью движется на юг. Подведя своё видение вплотную, он узнаёт невероятно существо из древних сказок. Санатар молодым парнем отправился из Дейла вместе с королями и много наслышался историй про дракона Смога. Он никогда не видел драконов и даже в Палантире он не забредал так далеко на север, где всё ещё обитали эти создания бездны.

Но в огненном шаре он сразу узнал его. Это дракон.

- Куда же он летит – сказал про себя Санатар – с севера на юг. Я слышал, что драконов притягивает золото. В Элендоре хватает всего. Но он же не настолько безумен, чтобы нападать на целое королевство. Хотя Смог уничтожил сразу два королевства в своё время. Нужно поднять тревогу!

Кирмандил, Курулин, Мириэль и Элентинь сидят у берега Аннаэйтиля. Беспечная беседа сопровождает их компанию, как обычно.

- Будь умным! Будь безумным! – смеётся Курулин.

- Будь смелым! Не будь горелым – отвечает Кирмандил.

- Пряником – добавляет Мириэль.

- Я так не могу – засмеялась Элентинь – вы все меня просто с ума сводите. Продолжу, хочешь жить вечно – умирай!

- Что мертво, умереть не может – добавил Кирмандил.

- Оно возрождается и становиться сильней – для вида напрягла мускулы рук Мириэль.

- Кирмандил, попробуй придумать драматическую сцену в одно предложение.

- Хорошо, Курулин, слушай.

- Подожди, Любимый, мой отец спешит сюда – прервала Мриэль. – и с ним Гилменлот.

- Они бегут так, словно неприятные срочные вести с границы.

- Дракон! – закричал ещё издалека Гуирион, и подбежав ближе добавил – со Снежной вершины пришло донесение, что огромный дракон летит с севера к нам!

- Я приказал всем северным Палантирам проверить информацию и помчался сюда – добавил притомившийся от быстрого бега Гилменлот – необходимо что-то сделать. Скорее идём в город.

- Быстрее поспешим – Кирмандил пошёл вперёд – из города бегут ещё несколько человек. Видимо информация подтвердилась.

Подбежали рыцари Белого сияния.

- Король Гилменлот, Палантиры Быстрого потока и Голубоглазой ласточки подтвердили информацию! Дракон летит сюда!

Курулин остановился. Посмотрев на небо, он перевёл взгляд на Кирмандила и Гилменлота.

- Вот он момент истины, братья, мы должны сделать это.

- Протрубите сбор Элендора – обратился Гуирион к людям.

- Нет! – Кирмандил, не отводил взгляда от Курулина и Гилменлота.

- Почему нет? – вмешалась Мириэль.

- Мы сами должны это сделать – понял Гилменлот - собираемся сейчас же, братья. У нас мало времени – и обратившись ко всем – никаких вопросов, мы втроём отправимся наперерез дракону. Соберите лучников в Красных горах на случай если нам не удастся.

- Но…

- Никаких но – поднял глаза Курулин – это наш бой – короли поспешили в город.

Санатар стоит в одном из проходов в горах, коими Элендорцы часто пользуются. Пятеро дозорных Снежной вершины находятся здесь же и с тревогой наблюдают на долину Рутримов.

- Они ушли на север. Навстречу судьбе.

- Надеюсь, их судьба не будет настолько жестокой.

- Судьбы нет, есть только воля живущих существ. Я скажу, надеюсь, они смогут победить.

Короли едут на своих лошадях по землям народа Рутримов. Овцы пасутся на пастбищах, а пастухи как обычно сидят группами и занимаются своими делами. Где-то играет песня на гуслях. Ни о чём не подозревающие, Рутримы продолжают заниматься своими обычными делами. Сотни лет их предки жили на этих полях и лесах. Это их земля. Но они даже не знают, что через несколько часов ничего этого может и не быть, и спасти их должны их злейшие враги. Солнце опаливает плечи пастухов тёмно-коричневым загаром. На западе Красные горы блестят тёмно-красным цветом, где-то на востоке завыл горн пастуха.

- Эти пастухи на самом деле добрые ребята. А ведь сколько раз нам приходилось с ними сражаться.

- Курулин, они в этом не виноваты, таков их народ. Смотрите, друзья, облако пыли поднимается по сухой дороге, они высылают отряд встретить чужеземцев. – Кирмандил указал на северо-восток, откуда приближался конный отряд рутримов.

Гилменлот искоса посмотрел на отряд.

- Встретим их.

Тридцать рутримов на лошадях приближаются к королям. Держа в руках копья, на фоне развивающихся плащей зелёного цвета, чем-то напоминавших роханские, они начали окружать эльфов.

- Просто поговорим с ними и объясним ситуацию – шёпотом сказал своим спутникам Гилменлот.

- Кто вы такие и что вы делаете в наших краях? – суровым голосом заговорил предводитель отряда.

Наступила пауза. Короли молчали, молчали и рутримы. Всадникам показалось, что молчание может привести к бою, и они с шумом по очереди начали доставать сабли и направлять копья на королей. В этот момент с севера подул странный ветер.

- Успокойтесь, ребята, я Кирмандил король Элендора. Это Курулин и Гилменлот короли Элендора. Мы не желаем вам зла, мы даже прибыли вас спасти.

Удивление на лицах всадников не знала границ.

- Это они! Правда, я их видел во время последнего набега. Это короли Элендора! – закричал молодой всадник.

- Я Гарнон, вождь этой деревни. Назовите хоть одну причину, по которой нам не стоит сейчас вас убить?

- Ха, Рутримы, чувствуете ветер? Замечаете в нём что-то необычное?

- Не заговаривай нас, эльф! – закричал один из всадников – ребята, покончим с ними!

- Я бы на вашем месте так не делал – тихо сказал Гилменлот. - Во-первых вы всё равно с нами не справитесь, во-вторых, может это покажется невероятным, но сюда летит дракон, который пожрёт ваши стада и сожжёт вас всех. Мы прибыли, чтобы остановить его. -

Ветер усилился, что-то зловещее чувствовалось в нём, рутримы, которые мало слышали о драконах, немного затряслись от страха.

- Это ваш очередной фокус, белые демоны! Я вам не верю! Сложите оружие! – не выдержал Гарнон.

Гилменлот подъехал к Гарнону и тихо сказал, так чтобы слышали все:

- Он уже здесь.

- Бегите! Это не ваша битва. Можете нам поверить! Мы ваши враги, но это не значит, что у нас нет чести. Если у вас есть убежище – спрячьтесь там со всеми родными. Сегодня тут будет жарко – крикнул им Курулин.

Буря усилилась. Всадники попятились. Гарнон закричал, чтобы все скакали за ним, ужас овладел рутримами и они оставили королей наедине со стихией мира.

Гилменлот слез с лошади, погладив своего коня по гриве, он прошептал «nor». Конь поскакал на юг. Курулин и Кирмандил последовали его примеру. Три белоснежных коня поскакали на Родину, оставив своих друзей наедине со страхом.

- Гилменлот, не знаю, разумно ли было отпускать лошадей. Они могли нам пригодиться.

- Курулин, спроси у Кирмандила, он прекрасно знает, как лошади боятся драконов, даже наши лошади.

Кирмандил сосредоточенно глядит на север, на источник бури. Много тысяч лет он уже не видел драконов. В последний раз он встречался с ними в день падения Гондолина. Но там не было крылатых, а этот перемещался по воздуху с бешенной скоростью.

Гилменлот сел на камень у дороги. И еле слышно, прошептал: «Келебмель». Согнув левую ногу и опустив руку на колено, он смотрел как тяжёлые капли дождя бьются о почву и мелкими брызгами разлетаются в стороны, прислушиваясь к каждому раскату грома, он погрузился в себя. «Счастье. Какое счастье, что я встретил её. Столько лет я жил не думая об этом. Увидев её, словно прозрел, словно воссияла заря новой жизни. Никогда не чувствовал, что смерть так близка. Все прошлые трудности – всего лишь лёгкая игра по сравнению с этим. С этой бездной смерти. Вдруг вспоминаешь все. Блеск её карих глаз, сладкие губы, такие нежные, родные руки, от прикосновения которых дрожь по телу.. Только сейчас, когда лицом к лицу со смертью, я понимаю, наконец, как сильно люблю её. В памяти пролетают один за одним яркие моменты нашей счастливой жизни..и тогда все встает на свои места! Я должен бороться! Ради неё! Она верит и никогда не теряет надежду! Ты победишь, Гилменлот, ведь её любовь всегда рядом…»

-Он уже близко, приготовьтесь, братья! - Кирмандил перевёл сосредоточенный взгляд на друзей.

Ужас тысячелетней тьмы показался из-за горизонта.

- Fenume simen! – нолдор достал свой меч.

- Приготовьте свои арбалеты, братья. Будем стрелять по очереди. Я последний – прокричал сквозь бурю Гилменлот.

Каллесин Красный один из самых больших крылатых драконов Средизмеься приближается к королям. Овцы и пастухи давно уже разбежались. Посреди бури остались только короли, их блестящие доспехи потеряли своё блеск, которым так восхищались их враги. Каллесин летит, совершенно не замечая ничего, его цель Элендор. Давно ещё до него дошли слухи о прекрасной стране далеко на юге. Многие драконы возжелали уничтожить Элендор, но только у Каллесина Красного хватило смелости совершить это. Буря, которую он нагнал, скрыла от драконьего взора эльфов. Спокойно он летит Красным горам.

Мириэль, Келебмель, Элентинь и большая часть Элендорцев стоит на вершинах Красных гор. Лучники всех орденов проверяют своё оружие. Напряжённое ожидание, у некоторых вперемежку со страхом отражается на каждом лице. Волосы Келебмель развиваются на ветру. Мириэль в белом платье, скрестив ладони, смотрит вдаль. Элентинь плачет. Рядом с королевами стоит их отец.

Отдавая распоряжения и с тревогой глядя на север, он, наконец, встал рядом со своими детьми.

- Хильдор с Гримбольдом организовали оборону у Снежной вершины. Если не получиться у королей, они остановят дракона. Буря усилилась, люди волнуются. Но буря – это не дело рук дракона, это погода, он ей просто воспользовался, чтобы скрыть своё приближение и просто запугать людей.

- Военачальники и рыцари, что у замка Снежной вершины не смогут задержать его, я не знаю почему, я это чувствую – вдруг заплакала Келебмель.

- Дочь моя, - Гуирион обнял свою дочь – что с тобой? Короли… я верю в их победу.

- Как страшно…Аранвэ, подойди. – Высокий рыцарь Быстрой реки спокойной походкой подошёл к Мириэль.

- Да, Мириэль.

- Прошу тебя поскачи на север и узнай, что с ними!

- Нет, короли сказали, что это их бой. Я не нарушу приказ в такую минуту. Прости.

- Аранвэ…- рыцарь отошёл к своим собратьям поодаль.

Элентинь обняла свою сестру.

- Будем надеяться и молиться.

Вдруг с северной части гор прозвучал клич. Далеко вдали, среди бури пробился луч света. Весь народ закричал «Эстель!» - боевой клич Элендора. Короли вступили в бой.

- Эстель! – болт Кирмандила полетел в дракона, но лишь вонзился в броню и дракон даже не заметил.

- Эстель! – выстрел Курулина лишь частично задел бронированный хвост чудовища.

- Эру, дай мне сил! – стрела Гилменлота полетела прямо с правое крыло.

Жестокую боль почувствовал Каллесин. Наконец, он обратил внимание на три точки внизу. Бешенная ярость пламенного огня развернулась в небе словно бездна ярости.

Дракон опускался всё ниже и ниже, грянул гром и он разинул свою огромную пасть, пламя смерти полилось по равнине. Эльфы дали ещё залп, стрела Гилменлота задело другое крыло дракона, что ещё сильнее разозлило чудовище.

- Он приближается! Спрячьтесь за мой щит! – эльфы стали в колонну за щитом Курулина. Огонь приближался и поля, по которым ещё недавно пастухи водили свои стада, запылали огнём.

Дракон приготовился пустить струю пламени на эльфов. Он вдохнул и огненный смерч полетел. Щит Курулина начал плавиться. Кирмандили отпрыгнул в сторону и лишь краем глаза заметил смертоносный хвост чудища, который собирался прибить эльфа. Кирмандил во мгновение встал на ноги и быстрым ударом отразил атаку бронированного хвоста. Дракон пролетел и начал разворачиваться для нового захода. Кирмандил закричал Гилменлоту.

- Попробуй попасть ему в пасть!

Дракон уже летит на них. Ещё секунда и он снова накроет их огнём. Кирмандил встаёт на плечи Курулина и прыгает вверх на дракона, почти отрубая ему левое крыло, но хвост сбил его и эльф с силой упал на землю. Стрела Гилменлота попала в броню на голове. Дракон пошатнулся и с чудовищным грохотом упал на землю. Буря бушует, идёт сильный дождь и молнии разукрашивают небо своими узорами. Тучи скрыли солнце настолько, что может показаться, что сейчас ночь. Дракон замер. Курулин и Гилменлот встали вокруг него. Прихрамывающий Кирмандил подошёл к ним. Каллесин лежит, не двигаясь, лишь большие чёрные глаза смотрят на них. Полминуты продолжается эта сцена, вдруг глаза начинают двигаться от одного эльфа к другому. Он заговорил, голос показался настолько мягким и красивым, что Гилменлот и Курулин начали терять самообладание. Мечты начали уносить их далеко за пределы Средиземья. Они думали об Амане, о жизни там со своими возлюбленными, о величии Валар и морском прибое в вечном краю. Только Кирмандил стоит в сознании. Много тысяч лет назад он был пленником на рудниках Ангбанда, давным давно он научился противостоять магии драконов, закрывая своё сознание от внешних воздействий. Даже сам Мелькор в своё время не смог сломить его волю.

- Кто вы такие, что смогли заставить упасть Каллесина, великого дракона?

- Мы короли Элендора, ты не войдёшь в нашу страну. – Кирмандил спокойно смотрит в глаза дракону.

Каллесил усмехнулся, хотя странной должна была показаться эта усмешка дракона.

- Короли. Где же ваша армия? Я слышал много историй про рыцарей Элендора, неужели все они испугались меня, и пришли только короли. Ты умрёшь, Кирмандил, да я знаю кто ты, я помню тебя. Я видел тебя в рудниках Ангбанда, когда я был ещё мал. Я всё помню. Твои друзья уже мертвы, посмотри на них.

Кирмандил обернулся, Гилменлот держится за голову, чувствуя ужасную боль, а Курулин смотрит в одну точку и его всего трясёт.

- Безумие, осталась только смерть! – Кирмандил побежал на дракона, отбив удар хвоста, он оказался в огненном пламени, которое Каллесин выпустил на него, доспехи держали пламя, но начинали плавиться. Это отвлекло внимание дракона, Курулин и Гилменлот вышли из транса. Первый подбежал слева от дракона, а второй выпустил ещё одну стрелу.

- Это бессмысленно, стрелой его не одолеть – сказал он себе и достал два коротких меча из-за спины.

Эльфы обступили дракона с трёх сторон, пытаясь приблизиться поближе. Тот отбивался огнём, хвостом и лапами. Буря громыхала, никто не видел всего этого, даже Палантиры не могли чётко проглядеть сквозь этот мрак. Никто не видел того, что происходило там, мало песен потом пели об этом. Трое Старших детей Илуватара сражались за жизнь своего народа, жертвуя собой. Долго они бились, силы начали покидать эльфов. Кирмандилу удалось взобраться на спину зверя, но он не мог пробить драконий брони, лишь царапал. Курулину удалось нанести несколько ударов по правой лапе и шее, но результатов тоже не принесло. Доспехи Гилменлота совсем расплавились, тело его покрылось страшными ожогами. Дракон озверел до невозможности, он ударил Кирмандила хвостом с такой силой, что тот отлетел на несколько метров. Зубами вырвал у Курулина меч и схватив его швырнул в сторону, тот остался лежать без чувств. Остался один Гилменлот.

- Сейчас или никогда! Жизнь или смерть! – из последних сил, в бешеной ярости, под раскаты пламени побежал прямо в пасть дракона. Лицо его изуродовалось ожогами до неузнаваемости. Он прыгнул правой ногой на лапу зверя, оттолкнувшись ей оказался левой ногой прямо на зубах дракона. Затем правой ногой прыгнул на язык и в последнюю секунду вонзил свои клинки по самую рукоять в верхнее нёбо дракона, когда его выбросило изо рта новым потоком пламени.

Дракон испустил душераздирающий крик и упал замертво. Гилменлот понял, что рот самое уязвимая часть тела дракона и самое опасное. Это был его единственный шанс.

Всё затихло, раскаты молнии виднелись только далеко на юге. Дождь ещё лил, но в нём уже не чувствовалось чего-то зловещего, а только грусть. Кирмандил лежит на обгорелой земле. Он видел всё, он видел последнее усилие своего друга и гибель дракона, но ничего не мог сделать. Пролежав полчаса в тишине под дождём, он всё-таки нашёл в себе силы выпить элексира и поняться. Обгорелая земля под ногами размякла и превратилась в отвратительную грязь.

Гримбольд поднимается по тропинку на вершину горы, где находятся королевы. Одинокий военачальник оставил коня внизу, остаётся несколько метров до вершины. Взгляды всех обернулись к нему. Тяжёлой поступью приближается вести.

- Какие новости? – не выдержала Келебмель, подбежав к Гримбольду. Военачальник отдышался и посмотрел на неё, а затем на всех.

- Их кони примчались час назад. Буря утихла, дракон не появился. От них никаких вестей. Курулин сказал, что отправит птиц – опустив голову, добавил – если они выживут. Поля на севере объял огонь, но дождь его погасил. Бой происходил довольно далеко, мы не знаем точно. Вполне возможно, что они мертвы.

- Нет! Как ты можешь так говорить!

- Нет! Я тебе не верю!

Все женщины, что стояли здесь, зарыдали, упав в объятия друг к другу, мужчины сели на голые скалы. Все почувствовали, что осиротели. Они лишились своих королей, своих предводителей, друзей и мужей. Они лишились практически всего, за что они держались в этом прекрасном мире, окружённом тысячей опасностей. Как будто жизнь потеряла смысл. Короли привели их всех сюда, создали для них жизнь, лучше которой просто вообразить сложно в мире страданий. Одиночество. Мириэль упала в обморок, Гуирион поддержал её, но сам не мог сдержать горя и просто плакал. Семь тысяч лет Мириэль и Кирмандил были разлучены друг с другом, и вот они встретились. Как оказалось, счастье было не долгим. Смерть всегда ужасна, особенно смерть дорогих людей. Сквозь утихающий дождь Гуирион, с наполненными слезами глазами закричал сквозь ветер.

- Их души сейчас в чертогах Мандоса. О, Ирмо, пошли им сон о начале новой жизни!

До вечера сидели они. Потом все стали спускаться с гор в долину, полные скорби и отчаяния. Наступила ночь, Гуирион отвёл изнеможённых Келебмель и Элентинь в замок Утренней звезды.

Одна Мириэль осталась на скале. Она молча смотрела вдаль. Да Санатар, никак не смирившийся со смертью королей, стоял недалеко. Прошла ночь. Прошёл день и ещё одна ночь, а они всё стояли там. Келебмель лежала всё время в замке почти в бреду. Элентинь ушла к горному водопаду, к которому они любили ходить с Курулином.

Прошло утро нового дня. Никто в Элендоре почти не говорил ни слова, так велико было горе людей. Далеко на востоке, пропитанная дождём, мокрая трава блестела на солнце, птицы пели свои мелодии и лоси скакали по полям. Жизнь шла своим чередом, как будто ничего и не произошло. Санатар долго смотрел на восток, часто замечал пробегавших возле леса оленей, где-то прошли рутримские пастухи. Давно он заметил фигуру, медленно продвигающуюся к горам. Подумав, что это пастухи, он не обратил внимания. Мириэль, которая сидела всё это время неподвижно, встала и пошла вниз с горы.

- Санатар, я пойду вниз.

Рыцарь не смог выговорить ни слова, а только кивнул. Медленно и долго она спускалась с горы. Жизнь стала серой и ненужной. Спустившись, она пошла на восток. Ей было безразлично, что с ней будет. Вдали она заметила пастухов, которые шли, точнее тащились, а ещё точнее один тащил двоих других. «Дракон испортил жизнь не только нам» - подумала она и пошла дальше, не обращая внимания на них. Пройдя два километра навстречу друг другу, они оказались довольно близко. Они проходили рядом. Пастух, нёсший своих товарищей, остановился. Она взглянула на него. Полное ожогов лицо внушила ей жалость и ещё сильнее опечалило. Мириэль собиралась уже повернуться и пойти дальше, как встретила взгляд пастуха. Зелёные, яркие глаза смотрели на неё с великой тоской, волосы все выгорели. Он смотрел на неё, она видела, что его губы дрожат, он хотел, что-то сказать, но не мог. Вмиг она всё поняла. Зелёные глаза.

- Кирмандил! – Мириэль со слезами на глазах побежала к нему и обняла его за шею. – Это ты? Курулин и Гилменлот. Вы живы!

Но они молчали, вися на плечах Кирмандила. Он тоже молчал, только дрожали губы. Она плакала смотря в его глаза. Из всех частей тела узнаваемым остались только глаза.

- Идём, я сейчас отошлю птицу, рыцари мигом будут здесь. Давай я помогу.

- Да – гробовой и холодный голос Кирмандила прервал её начинания, но в нём чувствовалась нежность.

Они двинулись на запад к горам. Санатар, который наблюдал всю эту картину со скалы, сразу всё понял. Со всех ног он побежал в замку Утренней звезды. Но остановившись, взглянул на свой горн. Над горами раздался звук. Рыцари Утренней звезды подумали, что летит дракон и в полном составе поспешили на скалы. Встав возле Санатара, который смотрел на восток, десятки рыцарей приготовились к бою.

- Санатар, почему ты трубил в горн? Дракона я не вижу, врагов тоже – заговорил рыцарь Феанилд. Но Санатар стоял, смотря вниз, улыбаясь.

- Санатар, что с тобой?

- Они вернулись! Они живы! Видите Мириэль с ними!

Рыцари посмотрели вниз. Звуки десятков горнов пролились по горам чудесной мелодией. Короли победили смерть.

Позже Кирмандил, Курулин и Гилменлот исцелились в целебном источнике Аннаэйтель. Они изменились. И Элендорцы никогда не забывали подвига своих королей и героев. И через тысячи лет будут помнить о трёх королях, которые бросили вызов огненной бездне и победили.

Пиратский десант

300 год Четвёртой Эпоха. Одиннадцать всадников скачут по дороге тёмной ночью. Вооружённые с головы до ног, воины, скакавшие изо всех сил, не издавали ни звука. Слышался только топот копыт. Близился рассвет и впереди показался город Тилион. Ночной туман покрывал лес, верхушки деревьев которого начинали блестеть под восходящим солнцем. Их ждали, из тумана появились очертания людей и лошадей. Эмблема белого орла на зелёном фоне говорила, что это тилионцы.

- Король Кирмандил!! Мы вас ждали. Но почему вас так мало? Где остальные?
- Они прибудут через несколько часов. Я не мог ждать.
С юга донёсся звук колокола, возвещающий тревогу. Тысячу лет назад он был установлен на самой высокой башне города, чтобы предупреждать народ о большой опасности. Уже сто сорок лет он гордо молчал, с самого вторжения всадников пустыни.
- Быстрее!!! Времени почти не осталось. Я должен поговорить с королём Номедилем.
Всадники поскакали в город. Они поспешили к королевскому дворцу. В городе переполох. Мужчины спешат в пункты выдачи оружия. Женщины и дети плачут. Кругом суета. Все обращают взгляды полные надежды на всадников. Они прискакали во дворец, но там сказали, что король стоит возле восточных ворот, обращённых к морю. Всадники поскакали туда. Возле ворот собирались вооружённые мужчины города. Там было около сотни, но отряд из двух сотен пехотинцев и тридцати всадников уже отправился к берегу моря.
- Король Кирмандил!! Мой бывший владыка, а теперь единственный союзник. Они уже близко, скоро произойдёт высадка. Но мы заставим пиратов дорого заплатить за возможность вступить на нашу землю! На берегу триста лучников и двести пехотинцев. Но мы не будем вступать в рукопашную, я приказал отступать и осыпать их стрелами.
- Не думаю, что стоит отдавать берег. Мы разобьём их там. Прикажи всем немедленно спешить туда! И не сомневайся - сказал Кимрандил, увидев сомнение в глазах Номедиля. Ты же был Элендорцем и знаешь на что мы способны.

- Хорошо. Командуй!
- Скоро прискачут ещё сто двадцать моих ребят. И тогда у пиратов нет шансов.

Одинадцать поскакали к берегу. Проезжая мимо войск Тилиона, послышались крики: " Кирмандил! Кирмандил! Король Кирмандил пришёл к нам на помощь! " В лицо дул утренний восточный ветер, подгоняющий пиратские суда к месту битвы. Безоблачное небо озарялось лучами солнца, которое только выглянуло из-за горизонта. Чувствовалась утренняя прохлада и свежий запах листьев деревьев из леса неподалёку.
Близился берег. Тилионские воины в небольшом волнении готовились к бою: проверяли луки, разминались с мечами и другими видами оружия.
- Оставьте лошадей здесь - сказал Кирмандил, когда они оказались возле берега.
Недалеко виднелись сотни парусов пиратских судов. Кирмандил зорким глазом эльфа увидел на кораблях множество воинов. Большая часть их была пиратами, но там были и харадримцы, и племена с восточного побережья залива.

Воины разошлись по пляжу, чтобы поддержать союзников. Повсюду слышны возгласы радости из-за прибытия элендорцев, а когда узнавали, что скоро будут ещё, огонь зажёгся в сердцах воинов Тилиона. По всему пляжу расставлены колья, везде лучники. На возвышенностях стоят четыре катапульты.

" Ещё одна битва. Сколько же крови сегодня прольётся. И зачем они пошли сюда. Слава, богатство, зависть и месть смешали чувства этих людей. Ну что ж, я готов и элендорцы тоже. Мы не отступим отсюда и прежде чем солнце полностью взойдёт над горизонтом, мы окровавим свои клинки. Мы не дадим разрушать страну милых нашем сердцам тилионцев." И тут он возгласил:
- Стойте храбро воины!!! Не страшитесь тьмы! Верьте, щиты не треснут, клинки не сломятся, наступит новый день и будет мир! Клинок, окровавленный ещё до рассвета! Начинайте обстрел! Катапульты огонь! Время битвы, время славы! Вперёд!

И град стрел и камней полетел в, только что высадившихся на берег, первых пиратов. Многие тут же пали мёртвыми. Но они двинулись вперёд. Высаживались всё новые и новые отряды, но тут же многие из них падали. Ещё никто не смог подойти в рукапашную, ибо все кто высадились первыми были ранены или убиты. Но шли новые. Тут подошёл отряд Тилиона, который Кирмандил нагнал в поле. Прошло ещё минута обстрела. Некоторовые пираты начали отстреливаться. Насколько тилионцев пало, кому-то успели влить элексир, но элексир не спасает если человек уже мёртв. Некоторые погибли.

На Роменгирита, который стоял впереди всех, налетел пират, но тут же пал замертво от копья элендорца. По всему пляжу пираты вступали в бой с воинами Тилиона и рыцарями Элендора. Лучники и катапульты обстреливали вновь высадившихся, так что пираты, прежде чем дойти до зоны рукопашной теряли много из своего состава. Но пиратов больше и они всё напирают, и на самом пляже их становиться всё больше и больше.

Кирмандил рубится своим мечом искуснее всех. Уже семеро пали от его блестящего оружия. Рубка началась жестокая. Пираты всё гибнут и гибнут, но идут новые. Уж сотня тилионцев раненно или убито. Кирмандил уложил ещё нескольких, его нельзя было остановить. В несколько секунд войско Тилиона содрогнулось и начало отступать. Кирмандил хотел уже броситься назад и остановить их, но упал от пущенного дротика, который угодил ему в правую часть груди. Дротик пробил основной доспех, но мифриловую кольчугу он не одолел. Нелёгкое это дело, пробить доспех Элендора, но он пробил. К королю сразу же подбежали его верные рыцари. Завязалась ожесточённая схватка. Кирмандил быстро выпил элексир и встал в строй. Они начали отходить. Уже трое элендорцев лежали на поле. Эльдар не знал, живы они или ранены.

- Ингольд. Почему эти глупцы бегут? Если мы не остановим их здесь, то дальше будет сложнее, намного сложнее. Ладно, не говори, я и так знаю. Нужно отходить. С минуты на минуту прибудут рыцари орденов и Номедиль и мы сбросим их в море.

Уже два десятка пиратов пало от эльфа и его охраны, но они всё напирали. Ещё немного и они доберутся до катапульт, и тогда те, кто ещё подплывают смогут беспрепятственно высадиться. Ингольд, вооружённый прямым мечом и щитом вырвался вперёд и вступил в схватку с очень высоким пиратом, который и запустил в Кирмандила дротик. Удар мечом - блок, щитом по голове - враг отшатнулся, разворот мечом слева - правая рука отсечена, удар по челюсти снизу - враг мёртв.

Видимо это был один из вождей или великий воин, так как пираты на мгновение отшатнулись и попятились. Наверху раздался звук рога. В тот же миг 120 рыцарей Элендора и всадников и пехотинцев Тилиона под началом Номедиля ринулись на врага. Минутное сопротивление и пираты бросились назад к кораблям. И топчут, давят. Корабли отплывают от берега, в них врезаются те, кто ещё не доплыл. Бой превращается в избиение. Но многие от безысходности сопротивляются ещё сильнее. То там то здесь гибнет храбрый пират. Ещё десять минут боя и все, кому удалось спастись уплывают куда подальше от этого пляжа. Тилионцы в гневе добивают многих раненных пиратов. Рыцари не препятствуют им, они заливают элексир всем раненным, кого ещё можно спасти.

Войско несёт мёртвых в город, чтобы предать их достойному погребению. Тут погибло 86 тилионцев и два элендорца. Две сотни пиратов сдались в плен. Весь пляж усеян мёртвыми телами врагов. Их не стали считать, но их было не меньше четырёх тысяч.

Хадральд, Номедиль и Кирмандил встретились возле одной из катапульт.

- Я думаю, что это сложно назвать основательным вторжением. Их было слишком мало, чтобы взять город - начал Кирмандил.
- Сколько мы ни воюем, а истинные причины, заставляющие наших врагов совершать набеги мы так и не всегда понимаем. Сколько раз они приходили в Элендор, но каждый раз были разбиты на границе. Приходят то малыми отрядами, то побольше, а толку никакого. Никто ещё не проник в благословенное королевство без воли владык - сказал Хадральд.
- Мой народ потерял сотню отличных ребят. Мы защищаем свой народ, свою землю. И мы правы. И что бы ты Кирмандил ни говорил про уважение и сострадание к врагам, я их ненавижу - Номедиль в гневе сел на песок.
- Я возвращаюсь в Элендор - сказал Кирмандил - Мне сообщили через птиц, что корпус Курулина встал между армиями рутриомв и кочевников. Хильдор остановил отряд истерлинков на севере, но это был только авангард. От Гилменлота пока никаких вестей. А рыцари ордена Снежной вершины остановили две сотни рутримов в горах.
- Это всё не спроста. Кто-то ими заправляет и развивает их ненависть к нам. Сколько событий за пару дней.
- Хорошо, Хадральд останься здесь с рыцарями ордена Благородного оленя. Остальные пусть передохнут и отправятся со мной назад в Элендор.

Недалеко лежалы трупы молодого Эльфельхельма и Марндила.
- Я был против того, чтобы он был с нами. Бедный мальчик. Бедный Марндил, я сказал ему следить за парнем, но Эльфельхельм, для которого это был первый и последний бой, бросился в самую гущу, а опытный Марндил, который прошёл столько битв, не оставил его, не отступал от него ни на шаг, и погиб вместе с ним. Марндил Марндил. Он сражался ещё у Северной башни, я помню его рождение, он был один из первых, кто родился в Элендоре. Война стольких превращает в трупы. Что я скажу их родным? Что они погибли, как храбрецы. Что они спасли много людей, и ещё много что могу сказать. Но это никого не утешит. А сколько погибло наших друзей. Горький плач будет длиться девять дней в Тилионе. Никто не утешит их близких.
Он подошёл к мёртвому пирату. Горло его перерезано и всё в крови.
- Какая ложь или обещанная награда заставила его прийти сюда. Может он делал это не по своей воле, может он раскаялся и хотел вернуться домой, а может наоборот хотел перерезать как можно больше глоток. Этого мы никогда не узнаем. Хадральд, вот скажи, ты всё ещё пылаешь великой ненавистью к врагам?
- Мой король, я буду ненавидеть их всегда. Я не могу и не хочу их прощать. Я даже не могу понять тебя, почему ты отпускаешь пленников. Я понимаю, что никто из нас не хочет резать их как свиней. Но отпускать врагов, друзей которых мы сражали, кажется мне совсем неверным решением проблемы.

В этот момент к Кирмандилу прилетела посыльная птица с посланием.

- Курулин пишет, что против него оказалась вся орда кочевников, плюс возможно нападение рутримов на севере. Я скачу на север, необходимо помочь Курулину. Мир жесток, но это не значит, что жестокими должны быть мы! Нам пора – Кирмандил вскочил на коня, – выступаем!

Так в несколько часов завершила битва, в которой погибло множество людей. Но это бы всего лишь небольшой эпизод великой войны, серединой которой будут руины Атлантена, а концом то же самое плато перед Тилионом, обагрённое кровью тысяч и тысяч героев всех народов под отблески багрового пламени поднимающегося до небес.

Убадах

Убадахом называется большой холм к северо-востоку от Красных гор. Он мало чем выделяется из всех холмов на равнине, куда иногда забредают рутримы. Но именно на этом холме, а не на каком-то другом, стоит величественный каменный монумент с надписью на многих языках, и с вырезанными в нём барельефами, повествующих об одном из самых славных событиях в военной истории Элендора.

В то же время, когда Кирмандил вместе с тилионцами готовился к отражению пиратского десанта, на холме Убадах стоял Курулин. Его взгляд обращён на восток, откуда медленно, но верно приближается огромная тень, всё отчётливее и отчётливее принимая очертание огромной массы людей, коней и повозок. Здесь с ним его личный корпус в 390 рыцарей. Тут же находятся и прославленные военачальники Хильдор и Гримбольд. Рыцари закапывают в землю колья против конницы. Они придумали сложный механизм, который одновременно поднимает их всех в нужный момент, чтобы противостоять коннице кочевников. На холме размещаются полевая артиллерия из многоствольных арбалетов и катапульт. Но даже с такими технологиями и практически непробиваемой бронёй рыцарей, они казались лишь каплей по сравнению с морем врагов, на пути которых она решили встать. Кочевников ведёт хан Тумекан.

Стоя на зелёной траве, Курулин, ощущая надвигающуюся бурю, остаётся спокоен, как цветок лотоса. Вся мощь востока надвигается на его малый корпус.

- Ещё есть время отступить, Курулин.

- Нет, Хильдор, ты сам знаешь, что мы не можем. Если мы отступим, кочевники соединятся с рутримами и нам вполне может прийти конец. Мы останови их здесь или все поляжем. Рыцари все до единого это понимают.

- Гримбольд возвращается из разведки, я почти уверен, что ничего обнадёживающего он не скажет – военачальник Элендора приближался к Курулину и Хильдру вместе с тремя рыцарями, бывших в разведке. Рыцарь Мунарад заговорил первый.

- Двадцать пять тысяч воинов мы насчитали, с ними женщины, дети, скот. Огромная орда, я такой ещё не видел. Их передовые отряды будут здесь через полчаса.

- Это ничего не меняет, они разобьются о холм, как море о скалы – сказал Хильдор, поглядывая на небо – в любом случае у нас нет иного выходы.

Все это понимали, но на лице у каждого пробежался холодок ужаса. Элендорцы ещё никогда не сражались в таком подавляющем численном меньшинстве.

- Отправьтесь сообщите всем рыцарям об том, что видели – Курулин обратился к Мунараду и двум разведчикам – каждый должен знать, на что идёт. Рыцари поскакали возвещать это остальным, король и два военачальника вскочили на лошадей.

- Я послал птиц Кирмандилу, Гилменлоту и Гуириону, чтобы они поскорее спешили сюда. Но я получил ещё донесение, что пираты атаковали Тилион, Кирмандил будет там, а Гилменлот вступил в бой с кочевниками на юге, а всадники пустыни и карабанты пытаются пересечь Паланрант, всё это лишь отвлекающие манёвры, чтобы отвлечь наши силы от основного удара, мы должны были это предвидеть. Нам не смогут помочь, мы одни. Здесь и будет решаться судьба Элендора. Сейчас всё зависит от нас, от решимости каждого рыцаря, от нашей храбрости и от нашего умения.

- Мы знаем план боя – тихо сказал Гримбольд.

- Нам пора выдвигаться на позиции – дополнил Хильдор, когда над холмом пролетел орёл – какое чистое небо. Прекрасный день, чтобы умереть.

- Пора, идите. Мы должны быть сильными.

Вся мощь востока приближается. Завидев рыцарей, авангард кочевников начал строиться к бою, а остальная колонна продолжала движение. Видимо Тумекан не воспринимает столь малый отряд, как реальную угрозу и думает смести элендорцев одним ударом. Постепенно приближаясь, передовой отряд начал достигать внушительных размеров. Плоская равнина открывала рыцарям со всеми устрашающими реалиями численность их врагов. Всю равнину наполнил громогласный рёв тысяч людей – кочевники выкрикивают боевые кличи перед атакой. Прозвучал сигнал и вся конная масса ринулась на рыцарей.

- Начинайте обстрел – приказал Курулин, восседая на коне – отряд заграждения, спешиться!

Множество камней из катапульт полетело во врагов Элендора, образуя бреши из мёртвых тел в рядах кочевников. Приблизившись ещё ближе, в них полетели болты и стрелы из луков, однозарядных и многоствольных арбалетов. Сотни уже лежали на земле раненными или умирающими, но орда не прекращала своего движения. Они были тучей, которую ничто не могло остановить. Перед ними врассыпную стояла сотня спешившихся рыцарей, вооружённых в основном длинными пиками или всем разновидностями двуручных мечей и секир. Когда до столкновения оставалось всего двадцать метров, вдруг перед кочевниками выросла из-под земли стена кольев. Лошади не успели остановиться и множество всадников попадали с лошадей. Колья поднялись по всему периметру, даже не давая окружить рыцарей, а по флангам под кочевниками провалилась земля, оголяя тысячи кольев, закопанных под землю. Они не давали воинам востока обойти элендорцев по флангам. А смертоносный шквал стрел, камней и болтов не прекращался. До командиров кочевников дошло, что им придётся либо отступать, либо атаковать по центру, где стояли пешие рыцари. Не знавшие доселе поражений всадники славной орды, ломая колья, под градом стрела и болтов полетели на рыцарей. Но натиск их ослаб, и прежде чем первые всадники столкнулись с рыцарями, потери кочевого народа были уже устрашающими. Туча стрел, пущенная в рыцарей, не принесла никакого вреда. Падая под ударами искуснейших пеших элендорцев, всадники начали прорывать строй.

- Марандил, сигнал! – рыцарь, ставший потом одним из известнейших полководцев Средиземья и одним из главных врагов Элендора, звуком рога подал сигнал и около трёх сотен рыцарей словно бушующее пламя вулкана полетели вниз на врага – Тинвэ, не отставай! – женщина рыцарь Глубокого озера надела свой шлем и поскакала вслед за остальными.

Буря элендорской стали отбросила кочевников назад. Рыцари врезались в гущу неприятеля, круша всё на своём пути. Орда побежала. Всадники пытались убежать от этого ужаса, они забыли о чести о доблести под натиском ослепительного блеска доспехов народа Звёзд. Хан Тумекан, пришедший в замешательство от бегства своих воинов, собрав остальных, которые не были в начале колонны, и поскакал навстречу бегущим, призывая их остановиться.

- Мы не сможем их победить, они перестраиваются, нужно отойти – рыцарь срубив голову кочевнику, оказался рядом с Хильдором.

- Ты прав – в эту секунду прозвучал рог Марандила, призывающий к отступлению – вижу, наш король додумался про это гораздо раньше нас, скорее!

Курулин, герой Четвёртой эпохи, единственный Ваниар в Средиземье, предводитель столь малого отряда скачет среди своих людей и призывает всех отступить за колья. Рыцари глядят на него с восторгом, и перестраиваются по его приказу. Их серебристые доспехи, переливаемые разноцветным светом, блестят на солнце. Сотни убитых, раненых и умирающих кочевников разделяют новую волну своих собратьев и их врагов, единственных врагов, которые сумели дать им отпор за много лет.

Армия кочевников, словно туча, следует за своим вождём, пересекая равнину. Тумекан перестроил отступивших бойцов первой волны и звуком рога призвал их атаковать снова. Вновь кочевники попали под обстрел болтов, многие пали, но это их не остановило. Курулин видит, что все укрепления и ловушки уже использованы и сломаны, а враги всё приближаются.

- Время пришло! О рыцари Элендора! В клин! В клин!

Рыцари построились, впереди встал сам король с военачальниками.

- За Элендор! Эстель!
И всё войско подхватило «Эстель!». И началось…

Массовая конная атака рыцарей всегда была и будет необычным, восторженным, невероятным зрелищем. Конная лавина кочевников приближается, и рыцари кажутся лишь островком перед тайфуном.

- Эстель – кричит Курулин и горстка героев поддерживает его клич. Звуки горнов содрогают воздух. Прозвучал душераздирающий визг столкнувшейся стали. Рыцари прорвали брешь в центре лавины и, не сбавляя скорости, рвутся внутрь. Кочевники окружают их со всех сторон. Надежда гаснет с каждой секундой. Курулин кричит – пусть люди в Элендоре и во всём Средизеьме вечно помнят о на… - его слова прервал кочевник, ударивший короля по шлему так, что тот упал с коня.

Рыцари бьются из последних сил, кольцо кочевников сжимается, Тумекан уже собирается приказывать своему знаменосцу трубить о победе. Но происходит нечто невероятное, Курулин вскакивает на своего коня и, с окровавленным лицом, мчится на Тумекана. Марандил и Тинве не отстают от него. Втроём они прорываются к вождю.

- Вот он! Час моей славы! – закричал Тумекан.

Действие, решившее всё, произошло в считанные секунды. Два предводителя мчатся друг на друга, остаётся несколько метров до столкновения, они уже отчётливо видят лица друг друга, ни на одном из них нет ни капли страха. Курулин поднимает меч в воздух, Тумекан готовиться вонзить копьё в короля.

- Через смерть я обретаю жизнь – закричал Курулин и бросил свой меч в вождя так, что он вонзился прямо в шею. Вождь мгновенно упал. Никто несколько секунд не мог понять, что происходит. Страх пробежал среди кочевников, именно их вождь заставил их идти на войну, он был им отцом и королём, они готовы были идти за ним до края мира, но на их глазах он пал, а рыцари продолжали сражаться.

Кочевники побежали, безумный страх охватил их. Оставив раненых и павших, они поскакали прочь из этого ужасного места.

Что было бы, если бы не было власти. Если бы люди не выбирали себе предводителей. Если бы не было тех лидеров, которые ведут за собой племена и народы. Которые изменяют границы, нравы, которые изменяют мир. Был бы хаос. Говорят, что хаос – это бездна, но хаос – это не бездна. Хаос – это лестница. Многие, кто пытался взобраться на неё - потерпели неудачу.
И никогда не пытались пробовать вновь. Падение сломило их. Некоторым дана возможность взобраться, но они отказываются. Они цепляются за власть или Богов или любовь, даже Иллюзии.
Только лестница реальна. Подъём - это всё, что есть. Только в хаосе изменяется жизнь.

Курулин лежал в земле, уткнувшись в грязь лицом. Лил сильнейший дождь, который идёт обычно после больших сражений. Поле боя усеяно убитыми и ранеными.

- Марандил, Тинве, помогите королю. – Курулина посадили на коня и повели к лагерю. Еле открыв глаза, король попытался разглядеть что-то вокруг, но голова болела настолько сильно, что видимость была, как в тумане. Остановившись в лагере среди гробового молчания, они положили Курулина на землю. Вокруг встали рыцари.

Кто-то запел песню.

Курулин поднялся. Выпив элексира, он поднял кулак вверх. Хильдор и Гримбольд подняли кулаки и соприкоснулись с кулаком короля, так же сделали остальные, кто стоял рядом. Подошли рыцари, они стали ставить свои кулаки на плечо товарищу в круге. И так все рыцари, как будто слились как единое братство. На Юге с гор прозвучал звук горна и показалось солнце. Стражники Снежной вершины возвещали всему народу, что Элендор спасён.