Это же понимал и бегущий по дороге заяц трусохвостик.

Короче, поняв, что машину не перегнать, Грудин не стал бежать до КПП, а лисой поднырнул под колючую проволоку и спрятался в части. Охальчук ворвался на КПП и едва не пустил в ход оружие. Кто знает, чем бы все кончилось, если бы следом не примчал на мотоцикле зять Охальчука, с новой депешей:

Джерри жив, но истекает кровью.

Комбат помчался к собаке.

Я вошел в кабинет полковника в первые минуты после его возвращения из ночной поездки в город в ветеринарную клинику. Настенные часы глухо пробили полночь. Полковник тучей сидел за столом, разложив перед собой карту-план военного городка.

Он был абсолютно трезв, что не предвещало ничего хорошего.

Садись, ты уже в курсе?

Да в курсе, товарищ полковник.

Этого говнюка будем сажать. Вот смотри.

Полковник взял карандаш и ткнул в план.

Это крыльцо, где находилась точка стрельбы.

Он написал “говнюк”.

Это (он нарисовал жирный кружок) Джерри. (Он сначала написал “Джерри”, но подумал и густо зачеркал “Джерри”.) Нет. Это огневая цель.

И написал с густым нажимом:

Огневая цель.

Говорить полковнику в сей миг величайшего приступа ярости о том, что посадить лейтенанта Грудина из-за раненого спаниеля — утопия, было не столько бесполезно и опасно, сколько бесчеловечно.

Пусть перегретый паровозный котел выпустит пар.

Смотри, тут находилась моя дочь.

Полковник нарисовал квадратик и подписал:

Свидетель преступления № 1.

Подумал и добавил крупным нажимом:

Цель № 2.

Тут находилась детская коляска старшины Цаплина с ребенком.

Он нарисовал второй квадратик и написал крупно-крупно:

Ребенок!

И вообще, лейтенант, в песочнике было много детей.

И он нарисовал овал, который густо истыкал точками.

И надписал:

Дети!

На моих глазах вечерний двор превращался в пионерский утренник.

Вот сектор обстрела.

И полковник отвел от точки, которая изобличала Грудина, влево и право длинные тараканьи усы, которые густо заштриховал и надписал печатными буквами боевой задачи:

Сектор обстрела.

Кошмарный луч пальбы захватывал весь двор и даже слегка изгибался, вправо прижимаясь к окнам соседнего дома.

По ходу слово “говнюк” было сокращено до одной буквы “Г”.

Грудин.

Посмотрев критически на картину побоища, полковник решительно увеличил площадь обстрела. Теперь штриховкой было накрыто полгородка, словно Грудин палил из автомата, а не из мелкокалиберной винтовки. И не с крыльца, а из дота.

Сам видишь, откинулся полковник на спинку стула, отшвырнув карандаш.

Этот мерзавец угрожал своей пальбой десятку детей!

Цаплин обнаружил дробь в коляске!