Глава 17. Вечерний ветер

Я подняла голову с подушки, полностью дезориентированная. Звук был такой, будто кто-то скребется или постукивает. Может, я все еще спала? Я накрылась одеялом с головой и повернулась на другой бок. Я ненавидела вставать рано утром.

Но вот снова этот звук. Он был определенно реален. Я не представляла, что может скрестись в окно моей спальни на втором этаже. Я выкатилась из кровати и накинула футболку, направляясь к окну, чтобы все прояснить. Увидев внизу Эдварда, я открыла окно.

- Я умерла и попала на плохое представление «Ромео и Джульетты», пока в аду не рассосалась очередь?

- Хм?.. – он выглядел смущенным.

- Почему ты бросаешься всякой дрянью в мое окно?

- Ты не открывала дверь и не отвечала на телефон, – объяснил он.

Я спустилась и открыла переднюю дверь.

Он улыбнулся, великолепный как всегда.

- Доброе утро.

Никто не может быть таким радостным раньше полудня.

- Что ты здесь делаешь? – спросила я, все еще пошатываясь спросонья.

- Вчера вечером ты сказала, как ненавидишь просыпаться без меня, лежащего рядом с тобой; я решил прийти и удивить тебя. Пока не подъехал, я не осознавал, что у меня нет ключа.

Это было так приятно. Раздражающе рано, но приятно.

- Это так мило, хоть и не продуманно. – Я приподнялась на носочках и поцеловала его.

- Ты бы не возражала?

- Нет, я бы не возражала. Мне бы это понравилось, на самом деле, если бы сюрприз удался.

Я открыла дверь в кладовку и пошарила по полке. Найдя место, где висела связка запасных ключей от передней двери, я вытащила один и вручила Эдварду.

- Это поможет тебе в следующий раз.

Он смотрел на меня с недоумением.

- Это то, что я думаю?

- Да, нижний замок передней двери. Он единственный, который я закрываю. Имеет смысл отдать один ключ тебе. Ни у кого больше нет ключей от моего дома, и, если я потеряю свой, мне придется разбить окно или вызывать слесаря, чтобы попасть внутрь. И то, и другое будет стоить мне денег, – сказала я немного сбивчиво, пытаясь уменьшить значение крохотного кусочка металла, который только что вложила ему в ладонь.

Конечно, Эдвард не дал мне выйти сухой из воды. Он обхватил меня руками и крепко сжал в объятиях.

- Спасибо. Я понимаю, насколько это серьезно.

- Ничего особенного, – настаивала я.

- Нет, это не так.

Я не стала с ним спорить.

Остаток дня мы бездельничали у меня дома. Эдвард провел со мной целый час у пианино, и хоть я еще была далека от исполнения чего-либо, кроме «Собачьего вальса», я начала понимать основы чтения музыки. В конце концов, мы направились к Эдварду домой на ужин. Я начинала любить его семью так же, как любила его. Карлайл и Эсме были, вероятно, самыми понимающими людьми, которых я когда-либо встречала. Они имели все основания сомневаться в моих намерениях из-за возраста Эдварда, опытности, социально-экономического статуса – и все же никогда этого не делали. Очевидно, того факта, что Эдвард хотел быть со мной, им было достаточно.

Лето проходило быстро, и вскоре мы с Эдвардом погрузились в рутину. Он редко проводил со мной ночь, но я обычно просыпалась рядом с ним. Он продолжал давать мне уроки игры на фортепиано, а я научила его готовить. Он очень быстро схватывал, и порадовал Эсме, сделав лазанью на её день рождения. Я задавалась вопросом, было ли что-то, что он не мог сделать хорошо?

Июль плавно перетек в август, и Эдвард все чаще стал настаивать на встрече с Элис. К счастью, она проводила последние полторы недели, навещая своих родителей и брата в штате Огайо, подарив мне немного времени. Она должна была вернуться через три дня, и я знала, что не могу больше откладывать разговор об Эдварде. Взяв в руки телефон, чтобы позвонить ей и договориться о встрече на кофе в конце недели, я увидела входящий вызов от Роуз. Она никогда не звонила во время работы.

- Все в порядке?

- В основном, – сказала она. – Слушай, мне нужно огромное одолжение, и я не могу попросить об этом Лею.

- Даже представить не могу, о чем бы ты не могла попросить Лею? – пошутила я.

Она натянуто рассмеялась, и я поняла, что что-то не так.

- Ты можешь купить парочку тестов на беременность и привезти ко мне в офис? Я уверена, что не беременна, но…

Её паника была осязаема, и я понимала её очень хорошо.

- Ничего больше не говори. Я скоро буду.

- Спасибо, Белла.

Час спустя мы заперлись в уборной, в подвале здания, где работала Роуз. Она настояла, чтобы мы спустились сюда, где шансы нарваться на ее сослуживцев были равны нулю. Она взяла тест и положила его на крышку держателя туалетной бумаги, прежде чем позвать меня побыть с ней, пока она ждала результата.

- Этого не может быть. Я на таблетках.

Я кивнула.

- Ты хочешь детей? – спросила она.

- Думаю, да. И знаю, что Эдвард хочет.

Я действительно только что ответила на вопрос о моих надеждах на будущее заявлением насчет Эдварда?

- У вас все так серьезно?

- Ему семнадцать. Насколько серьезно это может быть?

- Как будто это имеет значение. Я видела, как он на тебя смотрит.

- Ты знаешь, как я к нему отношусь. Он вызывает во мне столько чувств, как никто, кого я когда-либо знала. Он блестящий, и мудрый, и смешной, и я люблю каждую секунду, что провожу с ним. Но потом мы смотрим телевизор и видим президента, проводящего пресс-конференцию. Я спрашиваю Эдварда, за кого он голосовал, а он смеется надо мной, потому что он сможет голосовать только через год.

- Ну, ему же не вечно будет семнадцать. Чем старше вы оба будете, тем меньше это будет иметь значения. И к тому времени, как он закончит Принстон, это вообще станет не важно.

- Я просто беспокоюсь об этом. Не хочу удерживать его, понимаешь?

- Ты не удерживаешь его, если это то, чего он сам хочет. Если он достаточно взрослый, чтобы трахать тебя, то он достаточно взрослый, чтобы решить, чего хочет от жизни.

- Я просто не хочу, чтобы он пропустил что-то из-за того, что он со мной.

- Это так снисходительно. Ты утверждаешь, что любишь его, но все же не доверяешь ему принимать свои собственные решения. Ты хочешь мужчину, равного себе, или сексуальную игрушку?

- Ты слишком упрощаешь.

- Нет, это ты все усложняешь больше, чем нужно.

Я решила сменить тему.

- А Эммет знает, что у тебя задержка?

- Нет. Я не хотела, чтобы он волновался без нужды. Нет смысла обоим полдня сходить с ума.

- А он будет беситься?

- Да, Белла. Он одуреет!

- Я вы говорили о том, когда хотите создать семью? – спросила я.

- Немного, ­– ответила она, – и все это в теории. Мы обсуждали появление детей лет через пять. Ну, понимаешь, когда он закончит учебу и найдет работу, но не сейчас, когда у него нет дохода, а я вкалываю по сто часов в неделю. Я надеюсь скоро стать партнером в своей фирме. Многие женщины рожают, добившись этого, но они почти никогда не получают такого предложения после того, как рожают детей. Я надрывала задницу столько лет; я должна позаботиться об этом. Я должна сходить с ума от одной только мысли, что, если я беременна, то последние десять лет надрывалась зря.

- Но это не так.

- На самом деле, нет. – Она начала плакать.

- Все будет хорошо, Роуз. Так или иначе, все устроится.

Я оторвала немного туалетной бумаги, чтобы она могла вытереть глаза, и посмотрела на держатель бумаги, где проявился результат теста. Роуз проследила за моим взглядом и молча уставилась на полоску с результатом.

- Похоже, я только что обменяла свой угловой офис на няню. – Робкая улыбка появилась на ее губах.

Следующие несколько минут мы стояли в уборной, обнявшись и уставившись на маленький кусочек пластика, который только что изменил её жизнь.

- Ты напугана?

- Да, – призналась она. ­– Но, кроме этого, я безумно счастлива.

Она выбросила положительный тест в контейнер на стене, предназначенный для тампонов и прокладок, и открыла дверь кабинки. Подойдя к раковине, Роуз сполоснула лицо.

- Эммет говорил, что он хочет всего этого со мной – брака, детей, обязательств. Вот теперь и узнаю, говорил ли он об этом серьезно.

- Думаю, он действительно имел всё это в виду.

- Надеюсь. –­ Она развернулась и сжала мою руку. – Спасибо, Белла. За всё.

Спустя час, я добралась домой, где нашла Эдварда, играющего на пианино. Увидев меня, входящую в гостиную, он прервался и развернулся в мою сторону.

- Где ты пропадала весь день? – спросил он. – Я соскучился.

- Я была с Роуз. Она только что узнала, что беременна.

- Я и не предполагал, что они пытались завести ребёнка, – сказал Эдвард. – Отличная новость.

- Они и не пытались. Она счастлива, но боится того, как это отразится на её карьере, и как отреагирует Эммет.

- Почему она беспокоится об Эммете? Он будет в восторге!

Его реакция меня удивила.

- Ты думаешь?

- Я знаю.

- Ему ещё рановато становиться отцом, – сказала я.

- Кто это сказал?

- Ну, общество, полагаю. Люди в наши дни, кажется, начинают семейную жизнь всё позже и позже, чтобы получить жизненный опыт, для начала.

- Это ребенок, а не смертный приговор.

- Есть определенные вещи, которые просто необходимо испытать, – объяснила я. – Если остепениться слишком рано, это становится серьёзной проблемой. Некоторым в такой ситуации нелегко смириться с тем, что они что-то в жизни упустили. В лучшем случае, это выльется в жуткий кризис среднего возраста. В худшем... – я остановилась. Я не хотела переводить разговор на нас с Эдвардом.

- А что в худшем случае? Мы сейчас говорим о пресловутом «пуститься во все тяжкие, пока молод»? Потому что не всем это нужно. Лично я не стал бы попусту тратить время на то, чтобы приобретать бессмысленный опыт, а перешёл бы сразу к важному.

Не все были похожи на Эдварда, и я решила закончить свою мысль.

- В худшем случае вы сбегаете и отказываетесь от своей маленькой дочери, ­– я больше не говорила гипотетически, и я не говорила об Эммете.

Резкий вдох Эдварда показал мне, что он понял, о чем я говорю. Он соскользнул со скамейки у пианино и опустился передо мной на колени, заставляя посмотреть на него.

- Я не твоя мать, – сказал он тихо. – И я не твой бывший. Мне не нужно, бросив тебя, трахнуть пятьдесят девчонок, чтобы в итоге убедиться, что ты моя единственная. Я знаю, что ты и есть «та самая». Я верю в нас. Моё единственное опасение, что ты в нас не веришь.

- Как мое беспокойство о готовности Эммета к отцовству заставило тебя сомневаться в том, что я чувствую по поводу наших отношений?

- Потому, что Эммет любит Роуз так же, как я люблю тебя. Ты это знаешь. Ты видела это. И все же сидишь здесь, сомневаясь в Эммете, не осознавая, что таким образом сомневаешься и во мне.

Я снова отвела глаза, но Эдвард мне не позволил.

- Белла, – он дотронулся до моей щеки, – посмотри на меня.

Я медленно встретилась с его пристальным взглядом.

- Я люблю тебя. Но не знаю, что должно произойти, чтобы ты мне поверила.

- Пойдем со мной наверх.

Он покачал головой.

- Нет, Белла. Это не сработает. Ты постоянно пытаешься своими словами и действиями показать, в какой степени сомневаешься в моей любви к тебе, а затем используешь секс, чтобы убедить меня, что я неправ. Секс – это просто управляемая гормонами биологическая функция, предназначенная для того, чтобы гарантировать размножение видов. Секс ничего не доказывает.

- Ну что же, хорошо… Я боюсь, что наше «мы» не переживёт твой первый месяц в колледже, и что ты только думаешь, что любишь меня, потому что на самом деле ничего еще не познал во взрослой жизни.

- Да мне плевать, что еще может предложить взрослая жизнь! Это всё, чего я хотел. Посмотри на мою семью. Мои родители всё так же влюблены друг в друга, как и в день своей свадьбы почти двадцать лет назад. Знаешь, когда я понял, что люблю тебя, мы с отцом основательно это обсудили. Я спросил, не думает ли он, что я спятил, раз так уверен, что встретил человека, с которым хочу провести всю оставшуюся жизнь. Он сказал мне, что, хоть и наслаждался своим одиночеством в то время, не было ничего в жизни холостяка, что не стало бы в тысячу раз лучше с мамой. Если бы он нашел её, когда ему было семнадцать, он сделал бы всё возможное, чтобы завоевать её и никогда не оглядываться в прошлое. Я люблю тебя так же. Почему тебе так тяжело в это поверить?

Я хотела ему верить больше всего на свете. Мы поднялись наверх, но только из-за того, что отсутствие мебели в моей гостиной не позволяло расслабиться. Я устроилась на кровати в объятиях Эдварда, полностью одетая и молчаливая, пока он, наконец, не заговорил:

- Если бы мы поменялись ролями? Если бы ты встретила меня в свои семнадцать лет, и меня волновал тот факт, что я твой первый и единственный любовник, ты бы чувствовала, что упускаешь что-то в этой жизни?

- Нет.

Он перекатился, прижав меня своим телом.

- Вот и я о том же.

Он коснулся моих губ своими губами, но мне было необходимо почувствовать его внутри – не потому, что я хотела что-то доказать, а для того, чтобы быть так близко, как только возможно. У нас осталось всего несколько недель, когда ничего не отвлекало нас друг от друга. Я не собиралась позволять себе тратить время на собственную неуверенность. Мы быстро разобрались с одеждой друг друга, и вскоре слились в одно целое.

После того, как мы оба выдохлись, мы остались в постели, наслаждаясь ощущениями, которые дарили друг другу, соприкасаясь обнаженной кожей.

- Эдвард?

- Да?

- Тебе действительно совсем неинтересно?

- Ты это о чем?

- О сексе с другими женщинами. Знаешь, как говорят: «перед покупкой походи по рынку, попробуй весь товар».

- Нет. И никогда не пойму, почему тебе так трудно в это поверить. Можно мне тоже кое о чём тебя спросить? Почему ты не хочешь назвать мне число?

- Какое число?

- Число партнеров, которые у тебя были. Знаешь, мне плевать, сколько их. Меня просто беспокоит, что ты не доверяешь мне в этом. Пожалуйста, Белла?

- Нет.

- Но ведь я тебе сказал.

- Глупости. Мы оба знаем, что тебе не о чем рассказывать.

Я отвернулась от него и, запахнув простынь на своей обнаженной груди, выбралась из кровати и шагнула в луч солнечного света. Я встала перед окном и закрыла глаза, позволяя полуденному солнцу согревать мое лицо.

Простыня внезапно сползла с моей груди – это голый Эдвард, лежа в постели, потянул её с другой стороны.

- А теперь есть о чём.

Я вернулась к нему в кровать, отметая мысли, которые всего минуту назад так тяжело давили на меня из моего подсознания.

- О, правда? – спросила я.

Он кивнул.

И, как всегда, наше подтрунивание превратилось в прелюдию.

- Тогда, возможно, нам следует обсудить это заново. – Я положила руки на его грудь и забралась на него сверху, оседлав его бедра. – Итак, Эдвард, сколько сексуальных партнёров у тебя было?

Я потерлась своими бедрами поверх его. Я была готова подыграть, но не собиралась сделать это легким для него.

- Один, – его голос был не громче шепота.

- Один?

- Да, всего один. Я наблюдал за ней в течение нескольких месяцев.

- А почему ты не приближался к ней?

- Она была недоступна.

- Ай-яй-яй… – Я провела кончиком пальца вниз по его груди к дорожке волос ниже его пупка. – И что же тебя подтолкнуло перейти от слов к делу?

- Это она перешла от слов к делу. Я столкнулся с ней в Художественном музее, однажды вечером в пятницу. Там играл джазовый квартет. Она стояла одна и покачивалась в такт музыке. Когда я заметил, что её бокал вина пуст, я принес ей другой и завязал разговор. Она не говорила со мной снисходительно, как обычно делают учителя, и не отнеслась ко мне, как к чудику. Она была добра и обращалась ко мне так, словно я был таким же, как она. До этого так поступала со мной только моя семья; только они смотрели на меня как на равного.

- Я никогда не была твоим учителем, Эдвард.

- Не была. Ну, не в классе, во всяком случае.

Он приподнялся и ущипнул мой сосок. Я выдохнула, он сразу стал твердым, и до того, как я успела озвучить свое желание, он ворвался в меня. Как только он начал двигаться, я вспомнила, что через несколько недель все это должно закончиться. Я должна буду его отпустить.

Я не дала этим мыслям задержаться в голове. Когда придет время, я отпущу его с надеждой на то, что он вернется ко мне. И я сделала то, что лучше всего мне удавалось в присутствии Эдварда: я отбросила всё, что не было связано с удовольствием, которое он доставлял моему телу, и тем умиротворением, которое он дарил моей душе, сосредоточившись на красивом мальчике подо мной.

Несколько часов спустя, когда я тихо лежала на его груди, то подумала о словах Роуз. Я не относилась к нему, как к равному, если настаивала на принятии решений за него. И моё нежелание быть честной с ним было ничем иным, как принятым за него решением, с какой частью информации обо мне он может справиться.

- Эдвард?

- Да?

- Насчет числа… ну, в смысле, сколько сексуальных партнёров у меня было. Это не потому, что я не доверяю тебе. Я не поэтому не говорила тебе.

- А почему же тогда?

- Потому, что я не знаю ответа. – Я почувствовала, как он сглотнул подо мной. – Но предположительно где-то около сорока.

- Это было так трудно?

Я поднялась на локтях, чтобы взглянуть на него.

- Тебя это не беспокоит?

Он покачал головой.

- Не рассердишься, если я скажу правду?

- Конечно, нет.

- На самом деле, я думал, что их было гораздо больше.

Когда я перестала смеяться, он поцеловал меня. Вскоре, единственное число, которое имело значение, было тем количеством раз, что мы могли заняться сексом до захода солнца.

Эдвард сказал, что он остановится на семи.

Глава 18. Мягкая конструкция с вареными бобами (предчувствие гражданской войны)

После отъезда Эдварда я наконец-то позвонила Элис.

- Белла, а я как раз собиралась тебе звонить! У меня завтра примерка платья. И ваши с Роуз наряды тоже должны быть доставлены. Я подергала за ниточки, чтобы завтра вечером нас обслужили всех вместе. Я только что говорила с Роуз – она приедет. А ты сможешь появиться в магазине к пяти?

Я удивилась, почему Роуз не сказала Элис о ребенке.

- Конечно, без проблем.

- Спасибо. Слушай, я тут немного сошла с ума с этой свадьбой и понимаю, насколько непросто тебе со мной пришлось. Не представляю, что бы я делала без тебя!

- Ты просто выходишь замуж, впервые, – пошутила я.

Она рассмеялась.

- Вот она ­– Свон, с её фирменным фатализмом! Серьезно, ты ведь знаешь, что Джас – единственный для меня.

- Да уж, надеюсь на это. Потому что, уверена на все сто, я никогда больше на такое не подпишусь. А у тебя есть уже планы после примерки? Может, пойдем куда-нибудь, выпьем? Мне есть что с тобой обсудить.

Боже, неужели я сказала это?

- Конечно, отличная идея! Послушай, Белла, похоже, мой следующий клиент заявился раньше назначенного времени. До встречи. Пока.

***

Я встретилась с Роуз около её работы, и мы вместе поехали в «King of Prussia». Как только мы оказались в машине, я поспешила удовлетворить свое любопытство.

- Ты рассказала Эммету?

- Да, – ответила она, сияя. – Я сказала ему, что беременна, и меньше, чем через секунду он упал передо мной на одно колено. Он объяснил, что спросил бы меня раньше, но думал, что мне нужно еще немного времени.

- Вы помолвлены?

Роуз кивнула.

- Поздравляю! – обрадовалась я. – Только не превратись в Элис.

Она рассмеялась.

- Если я когда-нибудь стану такой сумасшедшей, убей меня из милосердия. Кроме того, ни один из нас не хочет всего этого. Мы думаем об очень небольшой, традиционной церемонии, и, возможно, соберемся на ужин после неё. Ничего сверхъестественного. Мы надеемся покончить со всем этим к октябрю.

- Звучит восхитительно. Я так счастлива за вас. Ну, и почему ты все еще не сказала Элис?

- Просто мы решили не говорить никому, пока я не встречусь с доктором и буду уверена, что всё в порядке. Я так сильно этого хочу, что стала немного суеверной.

- Тогда я тоже буду молчать. Я сказала только Эдварду, ничего?

- Ничего страшного. Эммет все равно собирался звонить сегодня Эдварду и рассказал бы ему в любом случае.

- Черт, ты мне напомнила… Я забыла сказать Эдварду, что занята сегодня вечером. Я может быть вернусь в центр с Элис. Надеюсь рассказать ей о нём после нашей примерки.

- Пора уже, Белла. Действительно пора.

- Я знаю. – Я достала свой iPhone из сумочки и набрала смс Эдварду, сообщая, что не вернусь домой допоздна.

- А Эдвард знает, что твоя лучшая подруга не подозревает о его существовании?

- Нет, и он настаивает на встрече с ней.

- Ты уверена, что я не нужна тебе для этого? – спросила Роуз.

- Нет, тебе надо вернуться домой и отдохнуть. Кроме того, это же Элис. Конечно, она обычно не признаёт существование двойной морали, но она любит меня и хочет, чтобы я была счастлива. Она смирится.

Я пыталась убедить больше себя, чем Роуз.

Прибыв в «Neiman Marcus», мы с Роуз зашли в роскошную примерочную, где увидели Элис, стоящую в свадебном платье перед тремя зеркалами. Я слышала, как она описывала его, и видела фотографии, но это не подготовило меня к реальному зрелищу. Оно было из шелка цвета слоновой кости, усыпанного маленькими шифоновыми цветочками по всему лифу. Юбка оказалась пышной, но не настолько, чтобы украсть лишние дюймы её и без того небольшого роста. Оно было современным, оставаясь классическим, и слегка легкомысленным, но при этом невероятно красивым. Одним словом, оно отражало саму сущность Элис. От этого вида у меня перехватило дыхание.

- Оно изумительное, Элис, – восхитилась я.

- Правда?

- Безусловно, – подтвердила Роуз.

Элис хихикнула, пожала плечами и снова повернулась лицом к зеркалу. Я отложила iPhone в кресло, стоящее в стороне, прежде чем подойти к Элис.

Какое-то время Элис обсуждала со швеей, как лучше закрепить шлейф платья во время приема. Приняв, наконец решение, Элис тут же понеслась через всю комнату, в направлении кресел.

- Мне нужно присесть. Я носилась как сумасшедшая весь день и уже выбилась из сил.

Усевшись в кресло, она взяла мой телефон, чтобы переложить его.

- Похоже, у тебя есть непринятое сообщение: «Оставайся там столько, сколько тебе нужно. Я буду ждать тебя в кровати». О-па! С каких пор ты с кем-то встречаешься? Это удивительно. Не могу поверить, что ты ничего мне не сказала! Как вы встретились? У него уже есть ключ от твоего дома? Это так захватывающе! Я счастлива за тебя, Белла! Я хочу услышать о нём всё! Начинай с самого начала, со всеми деталями.

Всё получилось не так, как я планировала рассказать Элис, но это устранило элемент неловкости.

- Мы познакомились в Художественном музее не так давно. И начали встречаться только в июне.

- В июне? Два месяца? И ты мне ничего не сказала? Это самые длительные отношения, какие у тебя были после этого осла, чье имя я не хочу вспоминать… Я так рада за тебя; я боялась, что ты больше никого не подпустишь к себе близко. Как это началось? Я хочу знать всё!

Она была взбудораженной и восхитительной, сидя в своем свадебном платье и выспрашивая у меня все подробности об Эдварде.

Я забросила удочку…

- На самом деле, мы встретились в феврале. Но встречаться начали в июне. Я ждала, пока он получит аттестат.

- Колледж? Где он учился?

- М-мм, нет, старшую школу, – прошептала я.

Вернулась швея с двумя помощницами, каждая из которых несла платье подружки невесты.

Элис осмотрела всех присутствующих и вынесла вердикт:

- Так, выйдите все отсюда!

Я наблюдала, как персонал выскальзывал за дверь. Роуз последовала за ними, но Элис схватила её за запястье, не давая уйти. Её голос был лишен каких-либо эмоций, почти механический, когда она говорила Роуз:

- Кроме тебя. Ты останься.

Это не предвещало ничего хорошего.

- Позволь мне всё прояснить. Последние два месяца у тебя были отношения с парнем, только что окончившим школу?!

Я собиралась иметь с этим дело рано или поздно. Я посмотрела Элис в глаза и молилась, чтобы мой голос не дрожал.

- Да.

- Итак, ему восемнадцать?

- Семнадцать, – поправила я её спокойно.

- Семнадцать, – повторила она. Взглянув на Роуз она добавила: – Это вообще законно?

- Да, – подтвердила Роуз.

- Я смотрю, ты совсем не удивлена. Я так понимаю, ты всё знала?

Роуз кивнула.

- Вот как, – пробормотала Элис, – и ты потворствовала этому?

- Это не мое и не твое дело, оправдывать или нет действия Беллы, – тон Роуз был тщательно выверен. – Успокойся, Элис.

- Я не успокоюсь. Белла, что, к чертям, с тобой не так? Ты совсем сошла с ума? Ему семнадцать! Семь-гребаных-надцать! Студентам в твоей школе семнадцать.

Нервничая, я посмотрела вниз на свои ноги.

- О, мой Бог, он ходит в твою школу, верно?

- Я сказала тебе, что он её закончил, – мой голос был чуть громче шепота.

- Ну конечно, тогда всё в порядке, – произнесла она язвительно. – Как ты могла? Ты учитель! Это было бы дерьмово, даже если бы ты никогда им не была, но ты все еще учитель! Люди доверяют тебе своих детей. Детей, Белла! Думаешь, они будут охотно отдавать тебе своих отпрысков, если узнают, что ты трахала одного из них? Что у тебя нет проблем рассматривать парня, который всего на два года старше тех, кто учится в твоем классе, как сексуальный объект? Только не пытайся сказать мне, что это не из-за секса. У тебя это всегда было из-за секса.

Не знаю, в какой момент её обличительной речи я начала плакать. Ничего из того, что она сказала, не было ложью; секс был одной из причин, но мои отношения с Эдвардом были гораздо больше, чем секс.

- Ты даже не можешь отстоять свои собственные решения, и знаешь, почему? Потому что то, что ты делаешь, не имеет оправдания. Слушай, сколько лет я жила с тобой? Я видела, как ты действуешь, и ты знаешь, что у меня не было с этим проблем. Отношения на одну ночь, разрывы, случайный секс, эксперименты с бисексуальностью – я стояла в стороне и смотрела на все это, и я ни разу не осудила тебя, потому что понимала, что ты заполняешь пустоту, и никто не пострадал от этих отношений. Все эти годы я больше всего хотела, чтобы ты встретила кого-то, с кем бы почувствовала себя достаточно комфортно, чтобы позволить сблизиться с тобой, в надежде показать тебе, что не все, кого ты любишь, будут тебя бросать. И что мы имеем? Ты говоришь мне, что встретила кого-то, и я безумно рада за тебя, на самом деле. А потом оказывается, что ему семнадцать. Разве я не должна задаться вопросом о твоей вменяемости? Ты провела последние пять лет, избегая любых эмоциональных привязанностей из-за нерешенных проблем с доверием. А когда ты, наконец, решила окунуться в отношения, это случилось со студентом в школе, где ты преподаешь. И ты ожидаешь, что я поверю, что речь идет не о власти, и ты связалась с ним не только потому, что его возраст и положение гарантируют тебе возможность диктовать условия? Моему брату семнадцать, Белла! Он играет в видеоигры и носится на скейтборде весь день, ради Бога. Как ты могла найти это привлекательным?

- Эдвард не такой. Он очень глубокий и зрелый…

- Он может быть очень зрелым для семнадцати, но ему всё еще семнадцать. Что, у тебя закончились парни твоего возраста? Может быть, Джаспер должен был поступить в NYU [п.п. – Нью-Йоркский университет]? Может быть, с таким количеством населения, как в Манхэттене, ты смогла бы продержаться целых три года, прежде чем тебе пришлось бы переключиться на мальчиков из средней школы?

- Довольно! – Роуз прорвалась через шумную тираду Элис, используя свой «адвокатский» тон. – Слушай, я понимаю, что ты немного бесишься из-за того, что он одного возраста с Джейком. И Белла солгала тебе, упуская события последних двух месяцев, так что я позволила тебе выговориться. Но теперь дело сделано, и можешь заткнуться. Я познакомилась с Эдвардом и узнала его достаточно хорошо. Он невероятно умен и самодостаточен. Белла не воспользовалась им. Он точно знает, что делает.

Элис закатила глаза.

- О, пожалуйста.

Роуз продолжила:

- Элис, ничто в Эдварде не позволило бы тебе думать, что ему семнадцать, кроме даты рождения в его водительских правах.

- Так она оправдала всё это для тебя?

- Ей нет нужды оправдываться передо мной. Я видела, как они общаются в паре. Им хорошо вместе. Да, она на восемь лет старше. Делов-то. Ты думаешь, это будет иметь значение через восемь лет? Черт, даже через четыре года, ты думаешь, это будет иметь значение?

- Если они действительно созданы друг для друга, она могла бы подождать, пока он станет совершеннолетним, и они бы всё равно нашли друг друга.

- Что в этом хорошего, кроме траты драгоценного времени, пока они оба использовали бы других людей для замены? Что если бы Джаспер был моложе? Ты бы не добивалась его? Ты бы ожидала, потому что другие люди могли бы вас не понять? Ты бы поставила ваши отношения на паузу?

Роуз вздохнула; Элис ничего не ответила.

- Белла сделала много ошибок, но посмотри на себя, Элис. Она несколько месяцев боролась со своим страхом рассказать тебе обо всём.

- Что говорит само за себя, не так ли? Она знала, что это неправильно, и стыдилась сама себя.

- Я не стыжусь себя, – прояснила я.

- Да? – спросила Элис. – Почему же я узнаю обо всем только сейчас, случайно прочитав твое сообщение? Ты боялась мне сказать, потому что знаешь, что это неправильно.

- Нет, Элис, я боялась рассказать тебе обо всем из-за некоторых твоих действительно осуждающих комментариев насчет Роуз и Эммета.

Я пожалела о том, что сказала в тот же миг, как слова вылетели у меня изо рта.

- Неужели? – голос Роуз звучал отстраненно. – А вот это уже интересно. Не просветишь ли и меня, Элис?

- Из уст Беллы это прозвучало намного хуже, чем было на самом деле. Я выразила озабоченность, что Эммет никогда не будет готов иметь детей, пока ты еще физически можешь это сделать. В этом не было осуждения, только констатация биологических фактов. Этой темы не поднималось бы, если бы я не знала, как сильно ты хочешь стать матерью.

- Ты это сказала? – Роуз холодно рассмеялась, пристально разглядывая Элис. – Великолепно.

- Прости, Роуз, – вклинилась я, – я не имела в виду…

- Ничего.

Следующие несколько минут мы с Роуз стояли напротив Элис в тишине. Наконец, Элис заговорила:

- Ты любишь его?

- Да, – ответила я.

- И он любит тебя?

- Очень.

- Это всё так…

Она не озвучила свою мысль до конца, и я решила, что с меня довольно.

- Я больше не буду это обсуждать. Ничего из того, что я скажу, не изменит твоего отношения. Я люблю тебя, как сестру, но меня на самом деле не волнует, если ты будешь нас осуждать. Твоя неспособность преодолеть свои собственные предрассудки, это твоя проблема. Если ты все еще хочешь моего присутствия на свадьбе, я приду поддержать тебя, несмотря на то, что ты не поддерживаешь меня.

Я повернулась к Роуз.

- Я подожду тебя в машине.

Я вышла из «Neiman Marcus», не оглядываясь.