Уолт Уитмен

(1819 – 1892)

Великий поэт-новатор родился в семье фермера неподалеку от Нью-Йорка. До 12 лет посещал начальную школу, затем стал работать и сменил множество профессий. Усердно занимался самообразованием и приобрел обширные, хотя и несистематические знания.

В 1855 г. Уитмен собственноручно набирает сборник стихов под названием «Листья травы», в котором было 12 стихотворений. Центральное место занимала поэма «Песня о себе». Буржуазная критика была возмущена этим сборником из-за «грубости и безнравственности» стихов. Только Эмерсон, глава трансценденталистов, тепло отозвался о них и назвал Уитмена подлинно американским поэтом. Резкая критика его поэзии преследовала Уитмена всю жизнь. Тем не менее, он продолжал расширять и перерабатывать свою книгу, которая при его жизни имела 9 изданий. Из крупных произведений больше всего известны его поэмы «Песня большой дороги», «Песня о топоре», «На Бруклинском перевозе» и др.

Во время войны между Севером и Югом Уитмен работал братом милосердия в госпитале. В 1873г. Уитмена разбил паралич и он остался прикованным к инвалидному креслу. Но он продолжает писать статьи, мемуары, стихи, отмеченные светлым оптимистичным восприятием того, что приносит жизнь. Его поэзия приобретает широкую известность и на родине и в Европе.

Поэзия Уитмена – новая по форме и по духу. В ней своеобразно сочетаются черты и романтизма и реализма. От романтизма – идеи о независимой человеческой личности, идеи утопического социализма, эмоциональность и лиризм, тяга к метафоре и символу. От реализма – стремление к изображению реальной жизни во всей совокупности деталей. Уитмена как поэта отличает жгучий интерес к материальному миру вокруг, к приметам современности, к реалиям быта.

Уитмен ломает каноны традиционного стихосложения. Поэт хочет, чтобы его стихи передавали речь простых американцев, своим складом и ритмикой воссоздавали шум большого города. В поэтическом языке Уитмена присутствует слой лексики, который считался недопустимым: разговорные слова, прозаизмы, естественнонаучные термины и т.д. Но ярче всего новаторство Уитмена проявилось в использовании белого стиха – верлибра. Он гибок, богат эмоциональными оттенками. Истоки поэтической системы Уитмена восходят к речи древних пророков Востока, индейскому фольклору, традициям американской проповеди и прозе трансценденталистов. Гений Уитмена из всего этого создает новый поэтический язык и кладет начало новой традиции в мировой литературе. Центральная идея поэта – чувство единства всего, что существует во Вселенной. Кроме того, в мире Уитмена не важны расовые, национальные, имущественные различия, человек – это пассажир звездного корабля под названием Земля. Идея равенства людей воплощена во множестве портретов простых людей Америки. Уитмен призывает людей любить друг друга. Эта любовь – это общий закон жизни и он не сводится к отношениям полов. Уитмен обращается и к теме любви мужчины и женщины и делает это довольно смело для своего времени. Он говорит о том, как естественна и чиста физическая сторона любви, как сливаются в любви духовное и телесное начала в человеке. Цикл стихов «Дети Адама» посвящен любовной страсти.

Уитмен отстаивал принципы демократической литературы, искренне верил, что высшим законом жизни является добро. Его поэзия сыграла огромную роль в развитии американской литературы ХХ века.