Права потерпевших от преступлений и злоупотреблений властью охраняются законом. Государство обеспечивает потерпевшим доступ к правосудию и компенсацию причиненного ущерба.

Россия как участник Международного пакта о гражданских и политических правах приняла на себя обязательство обеспечить любому лицу эффективное средство правовой защиты экономических, социальных, культурных, а также гражданских и политических прав и свобод в случаях их нарушения; обеспечить, чтобы право на правовую защиту для любого лица, нуждающегося в ней, устанавливалось компетентными судебными, административными или законодательными властями или любым другим компетентным органом, предусмотренным правовой системой государства, и развивать возможности судебной защиты; обеспечить применение компетентными властями средств правовой защиты, когда они предоставляются (статья 2 Пакта; Декларация основных принципов правосудия для жертв преступлений и злоупотребления властью 1985 года). Эти общепризнанные принципы лежат в основе комментируемой статьи Конституции.

В русской юридической терминологии словосочетание «потерпевших от преступлений и злоупотреблений» представляет собой обозначение перекрещивающихся (пересекающихся), частично совпадающих по объему понятий: некоторые злоупотребления властью образуют определенный вид преступлений (статья 170 УК РСФСР), и наряду с этим возможны злоупотребления, являющиеся не уголовными, а дисциплинарными или административными правонарушениями. В то же время множество преступлений находится за пределами понятия «злоупотребления властью». Из этого можно заключить, что комментируемая статья провозглашает и предусматривает охрану прав потерпевшего как от преступных, так и от иных злоупотреблений властью.

В гражданском законодательстве принцип возмещения ущерба, причиненного правам личности (физического лица) и организации (юридического лица), изложен в нормах, которые образуют институт обязательств, возникающих из причинения вреда (глава 40 ГК РСФСР). «Вред, причиненный личности или имуществу гражданина, а также вред, причиненный организации, подлежит возмещению в полном объеме» (часть первая статьи 444 ГК).

Гражданское право защищает не только имущество, но и нравственно-психологические ценности: «Гражданин или организация вправе требовать по суду опровержения порочащих их честь и достоинство сведений, если распространивший такие сведения не докажет, что они соответствуют действительности» (часть первая статьи 7 ГК).

Потерпевший в специальном, уголовно-процессуальном значении этого понятия - лицо, применительно к которому по имеющимся в деле данным предполагается, что оно понесло от преступления моральный, физический или имущественный вред и которое допущено к участию в уголовном деле по постановлению органа дознания, следователя, судьи или по определению суда (часть четвертая статьи 53, статья 136 УПК РСФСР). Физическое или юридическое лицо, предъявившее гражданский иск о возмещении ущерба от преступления, может быть признано гражданским истцом в уголовном процессе (статьи 54, 137 УПК).

Возмещению морального ущерба, причиненного преступлением, служит обвинительная деятельность органа дознания, следователя, прокурора, а также самого потерпевшего в пределах полномочий, предоставленных ему законом (части вторая, третья статьи 59 УПК).

Между определением круга полномочий потерпевшего, его представителей, правопреемников в уголовно-процессуальном законе и закрепленным в статье 123 Конституции принципом состязательности и равенства сторон есть несоответствие. В отличие от подсудимого и защитника, образующих сторону защиты, наделенных правом участвовать в судебных прениях по любому делу, потерпевший, его правопреемники и представитель вправе выступать в прениях лишь по весьма ограниченному кругу дел о наименее опасных преступлениях - так называемых дел частного обвинения (часть вторая статьи 53, части первая и вторая статьи 295 УПК). Представляется, что такое несоответствие должно быть устранено на основе статьи 123 Конституции.

Суд, прокурор, следователь и лица, производящие дознание, обязаны разъяснить потерпевшему и гражданскому истцу их права и обеспечить возможность осуществления этих прав (статья 58 УПК).

Предметы, изъятые из законного владения потерпевшего или гражданского истца в результате преступления, подлежат возврату владельцам после, а в отдельных случаях до разрешения дела (статья 85 УПК).

В обеспечение гражданского иска органы дознания, следователь, суд налагают арест на имущество обвиняемого, подозреваемого или лиц, несущих материальную ответственность за их действия (гражданских ответчиков), лиц, у которых находится имущество, приобретенное преступным путем (статьи 175, 311 УПК). При постановлении приговора суд удовлетворяет гражданский иск полностью или частично, либо отказывает в нем, либо оставляет иск без рассмотрения, разъясняя гражданскому истцу право обратиться с тем же иском в суд для рассмотрения его в порядке гражданского судопроизводства (статья 310 УПК).

Материальный ущерб от преступления не может быть возмещен посредством гражданского иска в уголовном процессе, когда не установлено лицо, совершившее преступление, а равно при несостоятельности осужденного и гражданского ответчика. В этих условиях подлежит применению часть третья статьи 30 Закона РСФСР от 24 декабря 1990 г. «О собственности в РСФСР», которая гласит, что ущерб, нанесенный собственнику преступлением, возмещается государством по решению суда. Понесенные при этом государством расходы взыскиваются с виновного в судебном порядке в соответствии с законодательством России. Однако Закон в этой части не применяется судами. Бывший Верховный Совет при рассмотрении государственного бюджета на 1993 год приостановил действие части третьей статьи 30 Закона о собственности, ссылаясь на недостаток средств, что ущемило права личности. Положение статьи 52 (в сочетании с положениями статей 64 и 135) Конституции позволяет сделать вывод о необходимости возобновить действие пункта третьего статьи 30 Закона о собственности, а также предостерегает от принятия в дальнейшем законов, изменяющих к худшему статус человека и гражданина.