Последний шаг». Глава 10. Чаевых не будет.

- Н-нет, - растерянно произнес я, - Был какой-то треск. Я думал, это ворота гаража хрустят от ветра.

Полицейский смотрел на меня, как на идиота, не умеющего врать.

- А когда вы это слышали?
- Ну, может быть, минут десять назад, - назвал я точное время.
- Если потребуется дать показания, вы сможете повторить то же?
- Да, конечно. А что случилось?
- Ваши соседи заявили о стрельбе на улице.
- Ужасно, - ответил я, сделав озабоченное лицо, - Безопасно ли сейчас?
- Мы опрашиваем людей из всех домов в округе. До утра советую закрыть все двери и окна.
- Спасибо.
- Всего доброго.

Я закрыл дверь и, наверно, побелел. Нас с Гансом могли накрыть, будь мы еще медленнее. Надеюсь, он доедет без проблем.
На всякий случай я написал ему сообщение: «Позвони, когда закончишь». И даже получил ответ в виде: «Ок». Пожалуй, пока всё в порядке.

- Кто это был? - спросила Эрика, когда я вошел в кухню.
- Распространитель литературы. Мы мило поболтали, но я ничего не купил, - ответил я с серьезным видом.
- Кстати, что за шум всё-таки был?
- Железный мусорный бак соседей снесло ветром и ударило об гараж, - придумал я.
- Довольно громко, - отметила Эрика.
- Мы и сами испугались, - ляпнул я про себя и Ганса.
- Кто «мы»?
- Я и моё воображение. Дай вот этот кусок, - показал я.

Оставшийся вечер прошел спокойно.

Утром я проснулся от того, что Эрика растолкала меня едва ли не с криком.

- Вставай, вставай же, мне нужны объяснения!
- А? Что? Чего так рано?
- Сколько ты меня еще будешь обманывать?
- В смысле? - я сел на кровать и уставился на Эрику, которая, судя по внешнему виду, успела уже выйти на улицу.
- Что это? - она показала гильзу.
- Гильза.
- Да ладно? - спросила, нахмурившись.
- В чем дело? - ответил я вопросом и попытался её обнять, но она отпрянула.
- Ты убил его! Убил! Я так и знала! - кричала она, ударяя меня своими кулачками в грудь.
- Что ты, Эрика, нет, - безуспешно пытался исправить ситуацию я, намеренно подставляя тело под удар.
- Убирайся! - вскрикнула она, вдруг перестав меня бить.
- Что?
- Я не хочу тебя видеть. Убийца! - рыдая, произнесла она.

Я сидел в полном оцепенении. До меня наконец дошла мысль, что она могла его любить. А я? Что со мной тогда? Очередной, уже последний, удар достиг моей ключицы, и Эрика замерла, сидя на кровати и опустив голову.

- Уходи, - говорила она сквозь слёзы, - Пожалуйста.

Я не знаю, что было со мной в тот момент. Я механически встал, надел брюки, футболку и бросил:

- Мой номер ты знаешь.

После этого я забрал телефон, куртку и вышел вон. На улице было холодно, и снег лежал всё так же тяжело. Я был зол, очень зол. Пройдя десяток домов вбок, я набрал номер Ганса и почти крикнул:

- Ну что?!
- И тебе привет. Какой-то ты злой. Дело в шляпе. Точнее, в печи.
- И я еще после этого злой. Можешь меня забрать?
- Откуда?
- Угол Вингроад и.. Блин, недалеко от дома Эрики, на пересечении с проспектом. Еще тут кафе.
- Найдемся.
- Жду.

Я нервно выключил звонок и зашел в кафе.

- Двойной американо, - сказал я, положив сколько-то денег перед барменом.

У барной стойки сидел незнакомец, который повернул голову в мою сторону и долго пристально смотрел. Я не мог этого не заметить и нервно прикрикнул:

- Чего?!
- Ничего... - ответил незнакомец и уткнулся в свой пивной бокал.

Я забрал кофе и вышел на улицу. Просто потому, что не мог сидеть на одном месте. Ганс приехал через пару минут. Я сел в теплый салон его машины и сказал:

- Мне кажется, я нихрена уже не ориентируюсь в жизни.
- Что не так? - спросил Ганс.
- Она выгнала меня.
- Кто?
- Эрика, блин! Ты совсем тормозишь.
- Извини, было чем заняться ночью. Помиритесь.
- Надеюсь. У нее будто крыша поехала. Увидела гильзу и давай психовать...
- Гильзу? - напряженно спросил Ганс, перестав выворачивать на дорогу.
- Да, причем твою. Она обвинила меня в том, что я убил её милого мужа, который её бил. Ты слышишь, бил её, черт возьми! С такими разговор один.
- Давай остынь уже, - сказал Ганс, включив аварийку, - Она не пойдет в полицию?
- Эрика? Не знаю... Не должна. Погоди, и что мы сделаем, если пойдет?
- Это уже тебе решать, - многозначительно ответил Ганс, - Лучше бы вы скорее помирились.
- Так всё удобно складывалось. Не знаю, что с ней.

Мы уехали с Гансом к нему. Конечной точкой маршрута была однокомнатная квартира неподалеку от центра города.

- Ты здесь живешь? - поинтересовался я.
- Снимаю в связи с недавними событиями. Не хочу светиться, нужно быть осторожным.
- Умно, - ответил я, проходя в кухню.
- Чай будешь? - спросил Ганс.
- А давай, тем более, что я, кажется, оставил кофе в машине.
- Ну, рассказывай, что там у вас, - сказал он, проводя какие-то манипуляции с мешочками и заварочным чайником.
- Да что рассказывать... Она любит меня, я это понимаю. А ведет себя, как ребенок. Что ты делаешь?
- Сейчас, погоди.

Ганс заварил чай и спустя пару минут поставил на стол две чашки.

- Попробуй, - сказал он.
- Немного кисло, - ответил я, отпивая необычный напиток, - Что это за ерунда?
- Сам ты ерунда. Это барбарис с мятой.
- Ну ты чаедел. Открой фирму по продаже этого чуда. Так и представил: «Барбарисный мир Ганси». И два метра с добродушной улыбкой под колпаком. Хаха, точно.
- Понял, больше тебе не налью. Странный ты становишься. Ну так что там дальше?
- Ганс, это ведь не главная тема сейчас. Что с Бранном?
- Знал бы я. Этим рулит Вертен. Как нам иначе выйти на него?
- И что, какие новости?
- Никаких. Вертен пропал.
- Как так?
- Ну вот так. Я заезжал, но его не было дома. Звонил - не отвечает.
- Когда это было?
- Сегодня, с самого утра, как закончил.
- Странно, - говорил я, наполняя желудок чаем, - Ты не боишься, что всё пойдет не по плану?
- Как ты видишь, мы не у меня дома.
- Дерьмовая история, если честно.

Мы допили чай, и Ганс позволил остаться у него на некоторое время. Мы почти не выходили из квартиры. Два раза Ганс приносил пакеты с едой. Один раз даже с готовой. На следующий день он сказал мне:

- Ты бы съездил, извинился что ли.
- Перед Эрикой?
- Ну да. Хотя за такое извиняться... тоже грубо.
- Я не знаю, что говорить даже. Заигрались мы.
- Можешь взять машину. Я буду дома, если что.

Через пятнадцать минут после этого я уже ехал к дому Эрики с цветами. Раньше часто приходилось извиняться почти просто так. Теперь говорить вообще было нечего. «Я убил его во благо»? Бред.
Я подошел к дверям, собираясь с мыслями. Позади всё так же стоял её транспорт, перед гаражом находилась «БМВ». Никто не ответил на дверной звонок. Никто не захотел открывать на стук. Я обошел дом кругом, заглядывая в окна, и, кажется, внутри не было никакого движения. Я вытащил телефон и лихорадочно набрал номер Ганса.

- Её нет дома!
- Ну, подожди. Может, она в магазине.
- Я думаю, дела куда хуже. Что, если причастен Бранн?

Ганс помолчал.

- Заедь за мной.
- Возьми такси, - бросил я, назвав адрес Эрики.

И вот мы уже вместе стояли у пустого, как мне казалось, дома.

- Ну да, как-то тихо, - сказал Ганс.
- Что будем делать?
- Есть задняя дверь?
- Да, пойдем.

Мы обошли дом и оказались на втором крыльце, которое было куда меньше по размерам и располагалось сбоку.

- Будем надеяться, сигнализации нет, - произнес Ганс и в два счета выломал дверь своим массивным плечом.

Внутри действительно никого не было. Интерьер был тем же, что и два дня назад. Я прошел на кухню. Все приборы были на месте. Гостиная была той же. Я поднялся наверх и с первых же шагов по спальне заметил, наконец, разницу. Шкаф был открыт, и все вещи покинули свои места. Все её вещи.
Я спустился вниз и сказал Гансу, который рассматривал фотографии:

- Всё ясно, она уехала.
- Сбежала?
- Вроде того. Шкаф выворочен.
- Сочувствую. Звонил?
- А зачем? Она не возьмет.
- Как знаешь.

Мы снова оказались на улице, и я произнес:

- Мне бы побыть одному. Ты долго сегодня не ляжешь?
- Разбудишь, если что.
- Прошвырнусь по барам.
- Аккуратнее. Пистолет с собой?
- Угу.
- Тогда до встречи. Попробую найти Вертена.

Мы разошлись, и меня понесло в то самое кафе на Вингроад. Сев в самом углу зала, я долго пялился в окно, где туда-сюда мелькали машины и люди. Ощущение того, что я пропускаю что-то важное, прочно засело в моей голове. Что я пропускал, я не знал. И всё же от несделанного становилось грустно.
Принесли меню, и я заказал стейк и пиво. Чуть позже я пойму, что мне нужно что-то покрепче, но пока я сидел и просто смотрел в окно. Почему всё происходит именно так? Когда-то я бросил этот город, добился чего-то на другом континенте, и вот я снова здесь. И снова те же люди, отчасти те же проблемы. От чего я тогда бежал? От самого себя, наверно. Это постоянная, глупая гонка, соревнование с собою из прошлого. Сейчас, когда из высоких зеркал людных мест или ванной комнаты на меня смотрит Леонард Фишер пятнадцатилетней давности, он спрашивает: «Эй, чего ты добился?» Я же в последнее время привык отвечать просто: «Заткнись». Работает.
Мне принесли зажаристый стейк, который на вкус оказался не хуже Мёртвого моря по проценту соли. Я подозвал официанта, спросил, что это за новый способ портить настроение клиентам, и стал ждать новый. Пиво кончилось, новый стейк начался. Покончив с ним, я заказал виски, потому что разговор с самим собой походил бы на сумасшествие, а я хотел молчать и думать. Перед тем, как мне принесли большую бутылку жидкости ярко-деревянного цвета, я заметил, что все столики вокруг чудесным образом освободились, и только за одним сидел странный тип, сквозь газету наблюдавший за мной. Я бы, конечно, последовал утреннему опыту срываться на незнакомцев, но вовремя заметил, что другое крыло кафе тоже начинало пустеть. Официант вежливо просил людей покидать их столики. У входной двери расположился еще один плечистый парень. Я допил стакан и незаметно осмотрелся. Всего их было трое, и по кафе они расположились треугольником.

Так я понял, что меня будут брать.