Азария (Озия), царь Иудеи (4 Цар. XV, 1-7; 2 Пар. XXVI).

Автор книги Царств очень мало внимания уделяет этому царю (всего 7 стихов), тогда как Азария (Озия) царствовал 52 года, т. е. дольше всех других царей. Двойное имя объясняется так: Азария – личное имя, тогда как Озия – тронное имя, принятое при коронации. Автор книги Царств сообщает о том, что Озия «делал угодное в очах Господних», но не отменил высоты. Также здесь говорится, что Господь поразил Озию кожной болезнью, но причины этого не указаны.

Гораздо более полная картина представлена в книге Паралипоменон. Здесь мы видим, что, подобно своим отцу и деду, Озия в начале своего правления был благочестивым, однако в конце его преступил закон Господень.

Итак, молодой Озия был энергичным и талантливым правителем, и он искал Бога. Его наставником был некто Захария, который учил царя страху Божию. Кто был этот Захария, неясно. Есть мнение, что так звали первосвященника, но может это был пророк, человек Божий. Вследствие этого почтения к закону Господню Бог благословил все начинания Озии. Он провел реорганизацию и перевооружение армии, восстановил укрепления Иерусалима. Он построил ряд крепостей, чтобы обезопасить торговые пути от набегов кочевников. На стенах крепостей Озия соорудил машины, которые были подобны катапультам и метали камни на врагов в случае осады крепости. Озия также покровительствовал развитию земледелия и восстановил предприятия по переработке меди, которые были заброшены после смерти Соломона. Наконец, он возобновил торговлю через Красное море. Вместе с царем Израиля Иеровоамом II Озия контролировал важнейшие торговые пути.

Увеличение числа и боеспособности армии благоприятствовало ведению успешных войн. Озия подчинил филистимлян, разрушил их важные города Азот и Геф, вместо них построил ряд новых крепостей, вследствие чего получил выход к Средиземному морю. Также он нанес поражения окрестным народам (арабам, аммонитянам) и расширил границы Иудеи так, что вместе Иудея и Израиль превосходили территорию Израиля при Соломоне, а имя Озии стало известным в Египте. Но необходимо отметить, что в иудейском обществе имели место те же отрицательные явления, которые были присущи Израилю: социальные противоречия и религиозный формализм, что видно из содержания книг пророков Исаии и Михея.

Однако вследствие своих достижений Озия возгордился и решил присвоить себе обязанности священника. В принципе, многие цари древнего мира исполняли функции жрецов. Но религия Израиля запрещала делать нечто подобное своему царю. Озия, который не оставлял Бога, был все же наказан за проявление чрезмерной гордыни. Преступление Озии состояло в том, что он не только взял на себя функции священника, но и вошел в храм (так как кадильный жертвенник находился в храме), куда разрешалось входить только священникам, потомкам Аарона (даже левитам запрещалось). Первосвященник Азария упрекнул царя за то, что тот нарушает закон, но царь разгневался, услышав этот упрек, и потому немедленно был наказан Богом.

Царь не мог оправдать свой поступок молодостью или неопытностью, так как он находился уже в зрелом возрасте. Потому он понес всю тяготу Божественной кары. Его болезнь не была проказой в современном понимании (эта болезнь на Ближнем востоке появилась при Александре Македонском), но это была одна из кожных болезней, которые лишали человека права на участие в общественной жизни. Потому Озия остаток жизни провел в полной изоляции, а государством в это время управлял его сын Иоафам.

В год смерти Озии был призван пророк Исаия и для иудейского народа начался период испытаний. Таким образом, вместе в Озией отошел в прошлое и золотой век Иудеи.