В ту ночь, я сообщил Сократу новости.

" Сок, я лечу в Лос-Анджелес к родителям на несколько дней. Я собираюсь купить там мотоцикл. А также я, только что, узнал о том, что Американская Федерация Гимнастики направляет Сида и меня в Любляны, Югославия, чтобы наблюдать за Чемпионатом Мира по Гимнастике. Они полагают, что мы потенциальные Олимпийцы и хотят дать нам шанс. Ну, как тебе новости? "

К моему удивлению, Сократ только нахмурился, сказав: " Чему быть, того не миновать".

Я решил проигнорировать это высказывание и направился к двери. " Пока, Сок. Увидимся через несколько недель".

Quot; Увидимся через несколько часов", - ответил он, - " Встречаемся у фонтана Людвига в полдень".

Quot; О'кей! " - сказал я в ответ, выходя и раздумывая к чему бы это.

Я поспал шесть часов и бегом устремился к фонтану, который находился рядом со студенческим городком. Фонтан был назван в честь собаки по кличке Людвиг, которая частенько посещала это место. Пару других собак и сейчас плескалась там, смывая августовскую жару; несколько ребятишек возились на мелкой части.

Как только Кампанела - известная в Беркли башня с часами - зазвонила полдень, я увидел тень Сока у своих ног.

Quot; Пойдем пройдемся", - сказал он. Мы двинулись через кампус, мимо Зала Спраул, за Оптометрическую Школу и Больницу Кауэл, миновав футбольный стадион, шагая в холмы Клубничного Каньона.

Наконец, он заговорил.

Quot; Для тебя, Дэн, начался процесс сознательной трансформации. Его нельзя пустить вспять. Обратного пути нет. Попробуй повернуть и ты окончишь безумием. С этого момента, ты можешь двигаться только вперед. Теперь ты связан обязательством".

Quot; Ты хочешь сказать, как в институте? " - я попытался пошутить.

Он усмехнулся. " Возможно, тут есть параллели".

Мы шли молча по беговой дорожке в тени разросшихся кустов.

Quot; Никто не может помочь тебе за определенной чертой, Дэн. Я буду вести тебя некоторое время, однако настанет час, когда даже я должен буду отступить, и ты останешься один. Тебя подвергнут жестким испытаниям перед тем, как закончится твоё обучение. Тебе придется развить большую внутреннюю силу. Я только надеюсь, что она подоспеет вовремя".

Слабый прохладный бриз со стороны Бухты прекратился, и наступила жара. Однако, я ощущал холод. Дрожа в жарком воздухе, я смотрел на ящерицу, карабкающуюся в траве. Последние слова Сока отпечатались в моем мозгу. Я оглянулся.

Его нигде не было.

Напуганный, сам не зная почему, я поспешил обратно. Тогда, мне не было известно, что моя инициация завершилась. Очень скоро, должны были последовать настоящие уроки. И суждено им было начаться с кошмара, который я едва пережил.