Глава 19. Званый ужин

Анни с замиранием сердца смотрела на входящий в порт корабль: «Кенди. Наконец-то».
- Всем привет! – девушка спустилась с трапа и попала в объятия подруг. – Вы на меня не обижаетесь?
- Уже успели остыть, - Патти улыбнулась. – Как там, в доме Пони?
- Отлично. Верно, босс? – Кенди подмигнула возлюбленному.
- Босс? – Стир и Арчи переглянулись. Энтони пожал плечами:
- Это не я, это они.
- А еще он нашел себе 4-хлетнюю невесту, - Кенди продолжила в своем репертуаре.
- Оооо, - к ним подошел Терри. – Значит, вы, юная леди, свободны?
- Увы, нет, - Энтони деликатно отвел его в сторону. – У нее там остался 8-милетний жених.
- Ты о ком? – не поняла Кенди.
- О Джимми, конечно.
Она интенсивно замахала руками:
- Нет-нет-нет. Ни в коем случае! Ни за что!
- Они поссорились перед отъездом, - шепнул Энтони на ухо Терри. – Кстати, ты, где обитаешь?
- У Грандчестеров здесь поместье.
- Ты живешь один?
- Нет. С прислугой.
- Ясно. А можно я у тебя остановлюсь?
- Это что за новости? – удивился Арчи.
- Понимаешь, - вздохнул Энтони, - я не хочу находиться под одной крышей с Нилом и Элизой. А еще слушать нравоучения тетушки Элрой.
- Поехали, - Терри кивнул на машину, стоявшую неподалеку.
- Увидимся чуть позже, - Энтони поцеловал Кенди и сел в машину.
- Вот так вот, - развел руками Арчи. – Нас променяли на аристократа-хулигана.
- Энтони боится мадам Элрой, - сказала Кенди. – Он признался мне на холме Пони.
- Боится? Это что-то новенькое.
- Ему все равно придется с ней увидеться, - заметил Стир. – Она организовывает званый ужин в вашу честь.
- И еще, вы собираетесь говорить ей о ваших планах? Я имею в виду свадьбу.
- Вот этого-то он и боится, - вздохнула девушка.
Терри с ногами залез на диван и достал письмо.
- С кем переписываешься? – поинтересовался Энтони. Он уже расположился в комнате для гостей и спустился к другу.
- С девушкой, - уклончиво ответил Терри.
- И как дела у Доретти?
- Освоилась на новом месте, трудовой коллектив дружелюбный. А хозяева…, - юноша поднял на него вопросительный взгляд. – Подожди. А как ты догадался?
Энтони рассмеялся:
- Интуиция. Она тебе нравится?
- Нет. Я совершенно равнодушен к твоей интуиции.
- А к Доретти?
Терри встал и налил себе бокал вина:
- Не в том смысле, в каком тебе хотелось бы. Вино будешь?
- Чуть-чуть.
Юноши сели за стол.
- Доретти отличается от тех девушек, которых я знал раньше.
- Своим стремлением к самопожертвованию? – Энтони отпил вина.
- Ты преувеличиваешь. Она просто хочет помогать своей семье.
- Совершенно не думая о себе. И как это, по-твоему, называется?
- Не знаю. Да и неважно.
- Ну, допустим. Тогда как называется чувство, заставившее тебя перевезти ее в Лондон? Если не любовь, то что?
- Да какая разница? – Терри налил в бокалы еще вина. – Просто на душе светлеет, когда знаешь, что приложил руку к счастью другого человека.
- Хорошего человека, - Энтони опустошил бокал.
- Несомненно, - улыбнулся юноша.
На следующий день Кенди вместе с друзьями приехала в дом Эндри. Она с облегчением вздохнула, увидев у ворот Терри и Энтони.
- Спасибо, что пришел, - она бросилась к нему на шею. Юноша поморщился:
- Не кричи, пожалуйста. У меня было очень тяжелое утро.
Кенди сердито посмотрела на Терри:
- Чем ты его напоил?
- Мы просто выпили немного вина, - попытался оправдаться он.
- Замечательно. А тетушка Элрой меня виноватой сделает.
- Не сделает, - улыбнулся Энтони.
Элрой сидела в кожаном кресле. Вид у нее был такой же суровый, как и обычно:
- Энтони, почему ты не приехал вчера в дом Эндри?
- Я остановился у друга, - Энтони виновато опустил глаза.
- У Терренса Грандчестера, не так ли?
- Да. Это я, - юноша вышел вперед. Элрой окинула его презрительным взглядом:
- У вас плохая репутация, молодой человек.
- Я исправляюсь потихоньку. Энтони на меня очень хорошо влияет.
Она встала:
- Нас ждут в банкетном зале.
- Можно поинтересоваться, кто? – спросил Энтони.
- Я пригласила Леганов.
- Ну, да. Конечно. Без них не обходится ни один праздник.
- Ты имеешь что-то против?
- В этой семье мое мнение не учитывается.
Тетушка Элрой обернулась:
- У нас деловые отношения с семьей Леган. К тому же я надеюсь, в будущем мы породнимся. Твой брак с Элизой только укрепит наши взаимоотношения.
Энтони вздрогнул и посмотрел на Кенди. Она кивнула:
- Пора.
- Тетушка, - юноша вышел вперед и подозвал к себе Кенди. – Мне нужно сообщить вам одну важную новость. Боюсь, она вам не понравится.
- Я слушаю.
- Мы с Кенди обручились.
- ЧТО???????
- Я планирую жениться на ней, как только окончу школу Святого Павла.
- Какие бы чувства ты не испытывал к этой девочке, они очень скоро пройдут.
- И я резко влюблюсь в Элизу, да? – Энтони повысил голос. – Этого никогда не будет, вы слышите? Я женюсь на Кенди или останусь вечным холостяком.
- Как ты со мной разговариваешь?
- Извините, это эмоции, - он взял себя в руки. Я абсолютно уверен в своих чувствах к Кенди. И мне бы очень хотелось, чтобы вы нас благословили.
- Этого не будет, - Элрой резко отвернулась.
- Но почему? – Кенди едва сдерживала слезы. – За что вы меня так ненавидите? Вы охотно верите каждому лживому слову Нила и Элизы. И ставите под сомнение каждое мое. Я не виновата, что сирота. И что у меня взрывной характер. Я изо всех сил стараюсь, стать настоящей леди, хоть и не понимаю до конца значения этих слов. Но… я люблю вашего внука. И сделаю все ради его счастья. Я уверена, что смогу сделать его счастливым. Позвольте мне доказать вам это!
Тетушка Элрой вздохнула и молча, вышла из комнаты.
- Бездушная старуха! – выпалил Арчи. Анни плакала у него на плече.
- Какая она жестокая, - охнула Патти.
- Ну? – Терри посмотрел на Энтони. – Свадьба отменяется?
- Ни за что! – Энтони обнял Кенди. – Ее благословение мне не нужно.
- Мудрое решение, - кивнул юноша.
Стир приоткрыл дверь в банкетную:
- Давайте повеселимся! Покажем тетушке Элрой, что нас так просто не сломить.
- К тому же, - Патти достала из сумочки пузырек, - у меня кое-что есть.
Кенди вытерла слезы:
- Что это?
- Чудо-средство для леди Элизы, - девушка заговорчески подмигнула.
Они вошли в банкетную.
- А вот и виновники торжества, Элиза сидела рядом с матерью.
- Привет, Кенди, - улыбнулся Нил.
- Он пьян? – Энтони посмотрел на девушку. Она пожала плечами:
- Он изменился после моего дня рождения. Стал более дружелюбным.
- Ты подсыпала ему в торт любовный эликсир?
Кенди хихикнула:
- Не помню.
Патти присмотрела, из какого бокала пьет Элиза и, проходя мимо, как бы невзначай бросила ей одну маленькую таблетку, которая мгновенно растворилась.
- И что теперь будет? – поинтересовалась Анни.
- Имей терпение, - шепнула Патти.
Элиза опустошила свой бокал и подошла к Энтони:
- Давай потанцуем?
Юноша бросил взгляд на тетушку Элрой:
- Я не танцую.
- Конечно, танцуешь. Я помню все наши вальсы.
- Я не люблю повторять дважды.
- Ну, пожалуйста, Энтони, всего один танец.
Кенди ее оттолкнула:
- Оставь его в покое.
- Да как ты посмела?!!! – вспыхнула девушка и вдруг громко рыгнула.
- Элиза, что за манеры? – вздохнул Энтони и увел Кенди подальше.
- Вот обжора, - хихикнул Нил.
- Я почти ничего не ела! – Элиза замахнулась на него и издала еще один неприличный звук.
Патти засмеялась:
- Действует.
- Элиза, тебе нехорошо? – испугалась миссис Леган, когда урчание желудка девушки заглушило музыку.
- Извините, - она стала красной, как рак. – Я вынуждена вас покинуть, - и убежала из банкетной.
- Что ты с ней сделала? – прошептала Анни. Патти довольно потерла руки:
- Поблагодарила за платье Кенди. Нил на очереди.
Арчи улыбнулся:
- Давно пора.