Глава 15. «Доброе дело» Элизы

Время подготовки к празднику пролетели незаметно. Энтони вернулся с ночной прогулки с легким румянцем на щеках. На вопросы кузенов, где его водил Терри, ответил многозначительной улыбкой:
- Было весело, - ответил он прежде, чем уйти в свою комнату. А Кенди решила не допытываться. Должна же у парня быть своя жизнь? Терри в этом был прав. А Кенди не хотела ограничивать свободу возлюбленного. Поэтому Майский праздник цветов все встретили в хорошем настроении. Все, кроме Нила и Элизы. Они стояли в парке под деревом и обсуждали Кенди.
- Кенди и здесь смогла выделиться, - пробурчала Элиза.
- Ей всегда везло в этом, - ответил Нил.
- Я не допущу, чтобы она веселилась наравне с остальными, - девушка топнула ногой.
- Интересно, как?
- Начнем с ее карнавального костюма, - ее глаза сверкнули.
Кенди вытащила из шкафа большую коробку, развернула упаковку и примерила перед зеркалом красное пышное платье, украшенное десятками роз. Лепестки цветов были вышиты золотыми нитями.
- Какая красота! – воскликнула Анни.
- Это подарок от дядюшки Уильяма. К сожалению, он не смог приехать. Зато прислал мне это восхитительное платье.
- Представляю лицо Энтони, когда он тебя в нем увидит.
Кенди улыбнулась:
- Надеюсь, ему понравится.
- Еще как понравится!
- Поможешь мне заплести в волосы алые ленты?
- Обязательно. Только после собрания.
- Какого собрания?
- Сестра Маргарет прочитает нам лекцию, как нужно себя вести на подобных мероприятиях.
- Боже, как скучно! – вздохнула девушка. В комнату заглянула Патти:
- Анни, Кенди, сестра Маргарет собирает всех в классе.
- Идем, - кивнула Кенди. Как только девушки вышли из комнаты, в нее прокралась Элиза:
- Ну, что, Кенди, готова к празднику? – она достала ножницы.
Собрание длилось 15 минут, после чего девочки снова разбежались по своим комнатам. Анни зашла к себе за заколками, когда услышала крик Кенди. Бросив все, она забежала в комнату подруги. Кенди сидела на коленях перед своим платьем, которое было изрезано. Пышный подол и розы были безнадежно испорчены, кружевной лиф лежал отдельно.
- Кто это сделал? – прошептала Анни.
- Мне все равно, - девушка покачала головой. – Теперь я не смогу участвовать в параде.
- Это Элиза. Ее не было на собрании, - догадалась брюнетка.
- Я же сказала, мне все равно. Энтони не увидит меня в этом платье, - Кенди прижала к груди алые ленты.
- У меня идея, - Анни быстро собрала остатки платья. – Еще не все потеряно, - она выбежала из комнаты. – «Соберись, Анни. Ты должна забыть все обиды. Хотя бы на время. Ради Кенди. Будь смелой».
На улице ученики школы украшали сцену. Анну увидела Арчи и застыла. Юноша закатил рукава, обнажив мускулистые руки. Было жарко, поэтому верхние пуговицы его рубашки были расстегнуты. На груди сверкало золотое распятие.
«Смелее», - девушка набрала в легкие воздуха. Она подошла к ребятам:
- Арчи!
Юноша вздрогнул, услышав ее голос, и букет цветов, который он вешал как гирлянду, рассыпался по полу. Анни подошла к нему ближе:
- Случилось несчастье.
Арчи спрыгнул к ней со сцены, и девушка едва не лишилась чувств от его мужественности.
- Что такое?
Она показала ему работу Элизы:
- Первоначально это было платье Кенди.
Юноша взял в руки порезанную ткань:
- Боже мой! Как можно было испортить такую вещь?
- Кенди как-то рассказывала о своем первом балу. Ты тогда объединил свое платье с платьем Стира, сделав нечто новое. Можешь попробовать еще раз?
- Да, конечно, - он отдал свои букеты братьям. – Продолжайте без меня.
- Конечно, - согласились ребята.
- Но…, -Арчи украдкой взглянул на Анни, - мне понадобится твоя помощь.
- Хорошо, - кивнула девушка, изо всех сил стараясь не подать виду, что счастлива, провести с юношей ближайшее время.
- Жди меня на лужайке для пикников. Я сбегаю за швейными принадлежностями.
- Видел, как они оба расстроились, что испортилось платье? – Стир подмигнул Энтони.
- Да уж. Они светятся от счастья. Но меня беспокоит Кенди. Каково ей сейчас?
- Я в порядке, - Кенди подошла к парням. – Кто там светится от счастья?
- Анни и Арчи. Они сейчас вместе спасают твое платье, - Энтони взглянул на девушку. – Ты точно в порядке?
Она кивнула:
- Да. Но Элиза за это поплатится.
Анни разложила на ковре, принесенном Арчи, испорченный наряд.
- Оно было пышным? – спросил он. Девушка кивнула. – Что ж, превратим его в вечернее.
- Розы подлежат восстановлению?
Арчи взял в руки ткань:
- Она такая тонкая и нежная. Цветы покрывали всю юбку?
- Полностью.
- Возьмем самые целые участки ткани и сделаем из них верхний слой юбки и шлейф. А пришить лиф и рукава проще простого.
- Здесь работы на несколько дней! – в отчаянии вскрикнула Анни. Арчи слегка стукнул ее по носу:
- Ничего подобного. Справимся за пару часов. Выше нос.
Девушка покраснела. 2 часа рядом с Арчи! Могла ли она раньше надеяться на подобное? Анни взяла иголку и с вдохновением взялась за дело.
Арчи периодически поглядывал на нее из-под длинной челки «Она такая сосредоточенная. Ее ресницы чуть подрагивают. Это из-за волнения. Интересно, это волнение из-за Кенди или меня?» Анни подняла глаза и поймала его взгляд. Ее рука дрогнула, и иголка проткнула палец. Девушка вскрикнула. Арчи оторвал от ненужного куска ткани небольшой лоскуток:
- Осторожней, - он взял ее руку в свою. Анни смотрела на его руки, делающие повязку. Она улыбнулась:
- Спасибо.
- Не за что, - улыбнулся он в ответ. Девушка была так близко, что арчи не смог удержаться. Все еще не выпуская руки, он приблизился к ее лицу и поцеловал. Анни парализовало. Первый поцелуй обжег тело. Все произошло так быстро, что она растерялась.
«Он причинил тебе столько боли! Не позволяй ему подобных вольностей!» - кричал ей внутренний голос. И тут же другой голос неуверенно противоречил первому: «И все равно ты его любишь. Любишь, как прежде. А может и сильнее. И он любит. Он любит тебя. Прости ему прошлые ошибки».
И Анни простила. Она приоткрыла губы и ответила на поцелуй Арчи. Ее рука нежно погладила юношескую ладонь. У него по щекам покатились слезы. Увидев их, Анни взяла его лицо в свои руки и вытерла соленые дорожки:
- У тебя глаза будут красные.
Юноша поцеловал ее ладонь:
- Буду похож на вампира.
- Не надо, - рассмеялась она и вспомнила о платье. – Надо быстрее закончить работу. До парада всего час.
- Чуть-чуть осталось, - Арчи снова взялся за работу.
- Мисс Эндри, почему вы до сих пор не одеты? – на улицу вышла сестра Маргарет в сопровождении Элизы и ее лучшей подруги Терезы.
- Я просто…, - Кенди взглянула на довольное лицо Элизы, - жду Анни. Она должна принести мое платье.
- А вот и я, - из парка вышла Анни с завернутым в простыню платьем. Под руку ее держал Арчи. По сияющим глазам подруги Кенди поняла, что произошло что-то хорошее. Элиза нахмурилась. Анни схватила Кенди за руку:
- Быстрее. У нас мало времени. Тебе еще прическу нужно сделать, - убегая в общежитие, она обернулась и послала Арчи воздушный поцелуй. Юноша поймал его и приложил к своим губам.
- Мы сделали все, что смогли, - Анни показала их с Арчи совместную работу: это было вечернее длинное платье со шлейфом из роз. Цветы также были разбросаны по лифу и юбке.
- Потрясающе! – воскликнула Кенди и быстро начала одеваться.
- Я рада, что тебе понравилось, - Анни усадила ее на стул перед зеркалом и занялась белокурыми локонами. – Я сделаю из тебя королеву.
- Рассказывай, что там у вас произошло с Арчи? Вы пришли с парка совсем другими людьми. И мое платье здесь ни при чем.
Девушка покраснела:
- Мы поцеловались.
- Правда? – Кенди дернулась и укололась невидимкой. – Ой!
- Сама виновата. Сиди спокойно.
- Ну? И как ощущения? Тебе понравилось?
- Он восхитительно целуется.
- Сомневаюсь, что лучше, чем Энтони.
- У Энтони в этом деле побольше опыта, не так ли? – Анни подмигнула отражению подруги в зеркале.
- А как же наш план?
- Давай забудем о нем? Кстати, а где Терри? Я его все утро не видела.
- Понятия не имею, где его носит. Если он не появится на празднике, я не расстроюсь.
- Почему ты его так не любишь?
- А я должна его любить? – удивилась Кенди. Просто он странный какой-то. Складывается ощущение, что в нем два Терри Грандчестера. Один – несносный мальчишка, а второй – грустный романтик.
- Я никогда не видела второго Терри.
- Я видела лишь однажды, - сказала Кенди, вспомнив их разговор в зоопарке. – Он тщательно скрывает эту часть своей натуры.
- Интересно, почему?
- Он хочет казаться хуже, чем есть на самом деле. А почему, не знаю. Наверно, ответ кроется в его прошлом.
- Ну, вот. Готово, - Анни подправила прическу подруги. – Теперь ты – королева.
В комнату вошла сестра Маргарет:
- Кенди, ты готова? Пойдем. Начинается парад.
Когда участницы парада взошли на сцену, юноши остолбенели.
- Вот это настоящие цветы, - воскликнул один из них. Энтони пробился в первые ряды, чтобы увидеть свою девушку поближе. Арчи улыбнулся:
- Платье удалось. Но сколько ткани было испорчено! Да, Элиза? – он покосился на девушку. Она метала молнии в сияющую Кенди: «Как ей удалось? Этого просто не может быть!»
- 1-0 в пользу Кенди, - улыбнулась Анни. Арчи кивнул:
- Вот только, боюсь это лишь начало.
- Нам нужно быть начеку, - она взяла юношу за руку, и он нежно сжал ее.