Спасибо, — ответил Жан-Клод, будто комплимент был ему, а не мне.

Сделать эти эксперименты честными, Анита, — сказал Сэмюэл, — это значит вот что: Жан-Клоду придется признать перед другими мастерами, что вы все понятия не имеете о пределах твоей силы. Это значит признать свою слабость и растерянность, в то время как вам в этот уик-энд нужны прежде всего сила, уверенность и несокрушимая власть.

Несокрушимой власти не бывает, — сказала я.

Туше, — поклонился он, — но мои слова остаются верными. Так показать другим мастерам свою неуверенность — это почти самоубийственно. — Он подошел и встал передо мной. — Подумай вот о чем, Анита: если у тебя есть ребенок, то ты уже рискуешь не только собой. Твое чувство честной игры — стоит ли оно того, чтобы показывать другим мастерам городов собственную слабость? Что подумают они, если ты признаешь, что эта сила для тебя новая? Не решат ли они, что тебя следует уничтожить, пока ты не поработила нас всех?

Жан-Клод встал сбоку от меня, с другой стороны подошел Мика. Я только таращилась на Сэмюэла, не находя слов.

Я не желаю тебе вреда, Анита, но я не так опаслив, как другие. Опасливые будут для тебя опасны.

Если мы не можем сказать правду, что ты предлагаешь? — спросила я.

А просто соврать ты не можешь?

Я не очень это умею.

Он улыбнулся Жан-Клоду:

Как ты уживаешься с нею и с Ульфриком? Они же совершенно оба неуправляемые.

Ты себе и представить не можешь, — ответил Жан-Клод.

Сэмюэл снова рассмеялся, и тут же лицо его успокоилось, будто смех был оптической иллюзией.

Скажи мастерам, что ты хочешь проверить, насколько сильны кандидаты, могут ли они противостоять твоей полной силе. Скажи, что, если кандидат окажется слабым, он может быть навеки порабощен, станет слугой, ибо Жан-Клод настолько силен, что это уже случилось с несколькими низшими вампирами из Церкви Вечной Жизни.

Такое действительно было с несколькими членами церкви, — сказала я.

Он снова улыбнулся, но до глаз улыбка не дошла.

Так я слышал.

Я посмотрела на Жан-Клода:

Это ты ему рассказал?

Нет.

В ваших землях есть шпионы, Анита. Слишком вы сильны, чтобы у вас не было шпионов, работающих на мастеров, согласившихся сегодня приехать. Никто из нас не согласился бы на это, не имея некоторых собственных разведданных. Никто из нас никому не доверяет настолько.

Этого только не хватало, — сказала я.

Но это точно обрисовывает ситуацию, Анита. Ты можешь сказать правду — что хочешь посмотреть, достаточно ли кандидаты сильны, смогут ли противостоять твоей силе, ибо истинный pomme de sang, как ты точно заметила, не должен быть так сильно к тебе привязан метафизически. Есть тех, кто уже к тебе привязан, это как есть собственную руку. Желудок наполнить можно, но энергии затратишь больше, чем получишь.