Пес пошел на поправку. Может быть, все обойдется.

Прекратите ваши шуточки, товарищ лейтенант. Вы думаете, в армии одни идиоты?

Полковник в гневе хватает трубку: коммутатор, срочно соедините меня с командующим!

Бред уже заливает пожарной пеной Олимп.

Что… в Москве? Кто его замещает? Нет, спасибо.

Парнов бросает трубку и берет себя в руки.

Дело к производству я у вас не приму!

Он брезгливо отстраняет папку на край стола.

Сообщите Охальчуку, что прокуратура не клуб собаководов!

Ступайте!

Когда я возвращаюсь в Бишкиль, над батальоном уже показался краешек солнца.

Джерри завтра выписывают! Счастливо сообщает мне подвыпивший штабист, как только я схожу на станции с поезда.

Ага, ледник начинает пятиться — штаб потихоньку приходит в себя.

У пивной палатки на станции гудит кучка офицеров дисбата, все боятся поверить в хорошие новости.

Короче, до выздоровления Джерри я не знал истинного смысла слова “ликовать”…

Повальная пьянка бушевала несколько суток, Охальчук вынес Джерри на руках из джипа, спаниель облизывал сырые щеки хозяина, повара на радостях испекли весеннийкулич, даже в зоне отменили рабочие дни и позволили солдатам позагорать, а расконвоированным разрешили купаться в карьере, затопленном чистой водой.

Кстати, расконвоированные, то есть те солдаты, которые пользуются абсолютным доверием офицеров и выходят из зоны, — сплошь убийцы, и все как один шоферы, из числа тех несчастных ребят, которые задавили во время учений на ночном перегоне какого-нибудь спящего посреди шоссе алкаша. Мой опыт зоны таков — лишь убийцам можно было довериться.

Я пытаюсь дождаться, когда полковник Охальчук протрезвеет, чтобы поведать горькую правду о фиаско с делом Грудина, но пиршество явно затягивается. Неожиданно меня выручает капитан Самсоньев, он легко берет со стола дурацкое дело и возвращается через десять минут с разорванной папкой, — я еще раз дивлюсь про себя силе полковника: одним махом разорвать дело толщиной все-таки страниц на двадцать, закованное в твердую папку, о, для этого нужна страсть.

Вот, лейтенант, дело закрыто, смеется капитан госбезопасности, показывая две половинки луны и кидая куски в корзину.

А затем проницательно замечает:

Поверьте, лет через двадцать вы будете вспоминать лагерь как подарок судьбы.

Положение во гроб: юноша с черепом старика

Твоя душа горит щепой смолистой,

Разбрасывая искры на лету.

Не ведая…

Циприан Норвид.

Когда стаял снег и пересохли ручьи, а уральские проселочные дороги стали снова доступны машинному колесу, я… забираюсь в штабной газик и в жаркий апрельский денек еду завершить дело, доставшееся мне в наследство еще в августе прошлого года, от предшественника-беглеца лейтенанта Петрушина. Дело сумасшедшего рядового Драницкого… Вот уже больше полугода он находится в психиатрической клинике, и пора ставить точку в этой возне.