Глава 8. Друзья собрались в доме Одри, во второй гостиной, в которой взрослые не могли их побеспокоить

- Что мы можем сделать?

Друзья собрались в доме Одри, во второй гостиной, в которой взрослые не могли их побеспокоить. Майкл не отрываясь смотрел на Дженни.

- Хороший вопрос, - проскрипел Зак. - Действительно, что мы можем сделать?

- Не знаю, - шепотом ответила Дженни.

Картонный дом, вернее, то, что от него осталось, лежал на кофейном столике. Дженни принесла его сюда ради безопасности, но теперь они не знали, что с ним делать.

На прощанье она пожала руки Анжеле и Кэму. Ей хотелось поблагодарить их.

- Я знаю, что оказать нам помощь было непростым делом, - сказала она. - Теперь постарайтесь забыть обо всем. Дальше мы будем действовать самостоятельно. Но я всегда буду помнить то, что вы сделали.

Потом они с Анжелой обнялись.

Выйдя на улицу, она увидела Тома. Его «ровер» был припаркован позади автомобиля Ди. Он следил за ними, хотя Дженни не могла понять, зачем он это делал.

Теперь он сидел рядом с ней.

- Знаешь, мне кажется, тебе они не причинят вреда, - сказал он, обращаясь к ней.

- Кто это, они?

- Волк и змея. Как Джулиан называл их? Василиск и Вервольф.

Все замерли.

- Том, о чем ты?

- Они тоже на свободе. Это волк преследовал вас с Одри в понедельник. Волк из Сумеречного мира. Я видел его мельком той ночью. Это не собака.

Одри ахнула:

- Значит, мою машину поцарапал волк?

- Думаю, и змея где-то рядом.

Дженни закрыла глаза. Она вспомнила сухое шуршание по полу в компьютерном классе. Прикосновение к ноге. Шипение.

- О господи, так это действительно было! - воскликнула она. - Телефонные звонки... Они тоже реальные.

- Чертовы модели в мозгу, - ехидно сказала Ди и взглянула на Майкла.

Тот опустил голову и обхватил ее обеими руками.

- А как же сны? - спросила Одри. - Они тоже были реальностью? И то существо в моей кровати?

- Похоже, что да, - мрачно ответил Зак. - Или, может быть, Джулиан заставляет нас видеть во сне то, что хочет он.

- Нужно что-то предпринять, - сказала Ди.

- Что? - холодно спросил Зак. - Как противостоять Джулиану? Не забывай о змее и волке. Помнишь, как они выглядят?

- Думаю, это они убили Горда Уилсона, - вставил Том. - Я был на том месте, где нашли его тело.

- Прекрасно, - фыркнул Майкл. - Мы не успели.

- Послушайте, мы все сейчас в шоке, - сказала Ди. - Давайте соберемся на уикенд у кого-нибудь дома и составим план.

- Может быть, у Тома? - предложил Майкл. - Я все равно буду в городе: мой отец улетает в Нью-Йорк на неделю.

Одри перевела взгляд с Дженни на Тома. Ее щеки покраснели: она терла их обеими руками.

- Мне неловко об этом говорить, но мы не можем, - призналась она. - По крайней мере я и Дженни. Мы приглашены на бал старшеклассников.

Том вскинул голову:

- Что?

- Дженни и я. - Одри беспомощно развела руками. - Мы идем на бал.

- С Брайаном Деттлингером и Эриком Рэнкином, - с сарказмом произнес Майкл.

Том посмотрел на Дженни. Его лицо сделалось совершенно бледным, губы дрожали.

- Понятно, - медленно произнес он.

Никогда Дженни не видела Тома таким.

Даже когда умерла его бабушка. Даже когда у его отца случился сердечный приступ. Невозмутимый Том Локк никогда не выглядел таким потрясенным.

- Все нормально. Этого следовало ожидать. - Он встал.

- Том!

- Там ты будешь в безопасности. Кроме того, как я уже говорил, тебе они не причинят вреда.

- Том... О господи, Том!..

Он вышел из гостиной. Дженни в отчаянии повернулась к Одри и Майклу:

- Довольны? Он ушел из-за вас!

- Ты думаешь, он и со мной не захочет встречаться во время уикэнда? - спросил Майкл.

Ди была серьезнее.

- Дженни, давай считать, что его здесь не было. Солнышко, он больше не с нами, и ты не сможешь его вернуть.

Слова Ди были правдой, и Дженни понимала это. Дженни ничего не потеряла, потому что ей нечего было терять.

- Ты права, - сказала она. - Не думаю, что бал поможет мне. - Она посмотрела на Одри.

Однако та не собиралась сдаваться.

- Почему ты так решила? Никто не знает, что он почувствует, когда увидит тебя с другим.

- Я не буду с другим.

- Ты собираешься позвонить Брайану и отказать ему?

- Да. - Дженни принялась рыться в сумочке в поисках записной книжки, потом сняла трубку и набрала номер. - Алло, Брайан? Это Дженни...

- Дженни, как я рад, что ты позвонила!

Его реакция сбила ее с толку.

- Правда?

- Да. Я сам собирался позвонить тебе. Послушай, я совершенно забыл спросить, какого цвета твое платье.

- Мое платье?

- Знаю, мне следовало спросить раньше. - В его голосе звучал неподдельный восторг. - Но это не значит, что я не думал о тебе. Я уже заказал лимузин и столик в ресторане. Ты любишь французскую кухню?

- А... - Дженни почувствовала, что ее лоб покрывается испариной. - Э-э, конечно.

- Отлично. Так какого цвета платье?

Одри подошла к Дженни и прижалась ухом с другой стороны трубки.

- Скажи золотистого, - прошептала она.

- Золотистого, - автоматически повторила Дженни и взглянула на Одри. - Нет, нет, только не это, - яростно зашептала она.

- Что? Золотистое? Великолепно! До завтра.

Дженни положила трубку. Она не смогла отказаться.

- Видишь? - упрямо заметила Одри. - Я тоже страдаю. Майкл, перестань так на меня смотреть. Эрик мне не нравится.

Дженни размышляла о том, как она пойдет на бал.

- Я не могу надеть это платье, - сказала она Одри. - Том не разрешал мне надевать его, когда я была с ним. Если он узнает, что я надела его для Брайана, его хватит удар.

Одри довольно улыбнулась:

- Значит, от бала будет хоть какая-то польза.

Дженни мяла в руках отливающую золотом материю. Невозможно поверить, что она делала это. С одной стороны, на балу она будет в безопасности. «Королевский отель» - многолюдное место, и они с Одри будут в окружении большой толпы гостей.

Ночь прошла спокойно. Ни снов, ни кошмаров. Затишье перед бурей? Или... или произошло чудо, и все неприятности исчезли, вернулись в Сумеречный мир? Может быть, Джулиан решил оставить ее в покое?

«Не обманывай себя, Дженни», - вздохнула она и покачала головой.

Избыток переживаний превращал ее в фаталистку.

Она снова смяла платье. В состав ткани входили золотистые нити, которые образовывали узор из цветов и листьев. Они мерцали и переливались, когда на них падал свет. Одри сходила с ума от этого платья, но она всегда носила только черное или белое.

- Ты обязана купить его, - сказала она Дженни, увидев наряд в магазине.

- Но Том...

- Забудь о нем. Когда ты запретишь ему диктовать тебе, что надевать, а что нет? Ты должна купить это платье. Оно невероятно пойдет к твоим волосам и загорелой коже.

И Дженни купила его. Том никогда не разрешил бы ей надеть это платье. Оно было слишком коротким, слишком облегающим. В нем ее ноги казались такими же длинными, как у Ди.

Дженни надела его и, взяв расческу, зачесала волосы назад. Отойдя на шаг от большого зеркала, она изучила свое отражение. Да, платье действительно было настоящим произведением искусства. Она выглядела как принцесса, но чувствовала себя словно девственница перед жертвоприношением.

- Дженни, - в дверь ее комнаты постучала мама, - он пришел.

Дженни бросила последний взгляд в зеркало:

- Иду.

Брайан онемел, когда увидел ее. К сожалению, то же самое произошло с мистером Торнтоном.

- Джим, эй, Джим, - тормошила его мать.

Она увела отца Дженни в кухню, убеждая его в том, что их дочь всегда была ответственной девочкой, а мать Брайана - член Лиги добровольных помощников церкви.

- Это для меня? - спросила Дженни, указывая на коробку, которую Брайан прижимал к груди.

Он протянул ей коробку. Внутри оказался букетик миниатюрных роз бледно-желтого цвета.

- Они прекрасны!

- М-м-м, - промычал Брайан. Он взял букет из ее рук и с сомнением посмотрел на низкий вырез ее платья. - М-м-м.

- Я сама приколю, - сказала Дженни и закрепила цветы на плече.

Затем они уехали.

Брайан выглядел великолепно в темно-синем смокинге, который очень шел к его светлым волосам. В ресторане все прошло без приключений. Брайан восхищался каждым словом и жестом Дженни, и ей было легко с ним. Он не был таким, как Том, но оказался очень милым парнем. Действительно очень милым.

Арендованный для бала отель сверкал огнями. Парковка была запружена «мерседесами» и «кадиллаками», повсюду сновала прислуга в красной униформе.

Выйдя из лимузина, Дженни поняла: бал для старшеклассников был похож на бал для воспитанников средней школы, над которым поработала добрая волшебница. Все было больше, грандиознее, ярче.

Они прошли мимо колонн из итальянского мрамора и оказались в сказочном мире. Повсюду лежали ковры, на которых были расставлены огромные вазы с живыми цветами, сверкали люстры из богемского хрусталя.

У Дженни перехватило дыхание.

Это было... невероятно. Она словно очутилась в средневековом замке. Высокие потолки, огромные настоящие деревья, роскошные шторы.

- Как красиво! - воскликнула она, на мгновение забыв обо всем на свете.

Она посмотрела на Брайана: он не отрываясь смотрел на нее.

Столы были накрыты с соответствующей роскошью. Для каждого гостя была приготовлена маска, она лежала рядом с тарелкой.

- Маскарад. - Брайан надел серебряную маску. - Не надевай свою, - посоветовал он. - Без нее ты выглядишь потрясающе!

Дженни отвела взгляд.

- Очень красивые цветы, - сказала она, меняя тему разговора.

Розы словно светились золотистым светом. От их пьянящего аромата у Дженни кружилась голова.

- Признаюсь, это не моя заслуга. Я заказывал белые. Должно быть, флорист что-то перепутал. Но получилось замечательно.

Дженни вздрогнула. Непонятно почему ее вдруг охватила тревога.

В это время их окружили друзья Брайана. Один из них уставился на Дженни, а затем что-то прошептал Брайану.

- Спорю, сегодня ты задержишься допоздна, - услышала Дженни.

Брайан покраснел, а Дженни громко произнесла:

- Vada via, cretino. - В переводе это означало что-то вроде: «Отвали, придурок». Этому научила ее Одри.

Парень ушел, бормоча:

- А говорили, что она милая!

Брайан поспешил рассыпаться в извинениях.

«Какой он милый, - подумала Дженни. - Мне его очень жаль...»

Они немного поболтали, потом Брайан предложил:

- Потанцуем?

Они вышли на площадку. Дженни и раньше танцевала с другими парнями, правда, нечасто. Тому это не нравилось. В зале царил полумрак, что создавало романтическую атмосферу. Брайан положил руки на плечи Дженни, а она склонила голову ему на грудь и намеренно отвернулась в сторону.

- Смотри, там Одри! - воскликнула она неожиданно, заметив копну темно-рыжих волос. - Пойдем к ней!

На Одри было облегающее черное платье с розовым шлейфом. В ее ушах мерцали бриллианты.

- Дженни! - воскликнула она, оглядев подругу со всех сторон. - Ты сенсация вечера.

Они немного поболтали, а потом Одри и Эрик отправились танцевать, и ей пришлось сделать то же самое. Во время танца она замерла в объятиях Брайана, уставившись взглядом в темный паркет.

Он явно увлекся ею. Дженни поняла это по выражению его глаз, по тому, как он вел ее в танце, как говорил с ней. Он был очень милым и приятным парнем, но она не чувствовала симпатии к нему.

- Позже можно сходить на пляж, - предложил он.

Дженни думала только о том, как бы сбежать, и ненавидела себя за это. Ей страшно хотелось, чтобы кто-нибудь избавил ее от Брайана. И такой человек нашелся.

Какой-то парень приблизился к ним и разбил их пару. Тщательно скрывая свою признательность, Дженни уткнулась в плечо незнакомца, лицо которого было скрыто под черной маской.

Впрочем, Дженни не особенно интересовало, кто избавил ее от Брайана и от чувства вины за то, что она явилась на этот бал.

«Нужно извиниться перед Брайаном и объяснить ему все, - подумала она. - Должно быть, он меня возненавидит и даже оставит одну в отеле».

Дженни надеялась, что так и произойдет.

Новый партнер лишь слегка касался ее. Кружась с ним в танце, Дженни вспоминала бал в средней школе. На ней тогда было старомодное платье с кружевами, которое очень нравилось Тому. Одри была одета в классическое черное, а Саммер выбрала наряд нежно-голубого цвета. Том выглядел великолепно в строгом черно-белом костюме. После бала, смеясь и дурачась, они отправились в «Макдоналдс» прямо в бальных нарядах. Это было здорово, потому что они были вместе.

Теперь она находилась в сказочном мире, в окружении незнакомцев.

Эта мысль тревожила ее.

Новый партнер увлек ее в сторону, и они оказались рядом с балконом. Дженни испытала странное чувство: будто они одни во всем зале и будто время замедлило свой бег. Солистка запела новую, неизвестную песню - необычную, завораживающую, пронзительную.

Дженни не могла разобраться в своих ощущениях. Она не решалась поднять голову и рассмотреть партнера: это считалось дурным тоном.

Они вышли на балкон, и Дженни взглянула в сторону океана. Миллионы огоньков отражались от воды, придавая океану загадочный вид.

Балкон был пуст.

«Нужно уходить... О господи, придется снова сказать: «Vada via, cretino».

Но силы покинули ее, и она не могла сопротивляться.

Музыка доносилась откуда-то издалека. Дженни не разбирала слов, только отдельные ноты, чистые и прозрачные, как капли воды. Шум океана перекрывал звуки музыки. Они стояли у перил, и было слышно, как волны накатывают на берег.

«Странный звук, - подумала Дженни. - Протяжный, бесконечный...»

Сш-сш-сш-сш-сш-сш-сш-сш...

Она вздрогнула всем телом и попыталась высвободиться, но партнер не отпускал ее. Одной рукой он впился в ее плечо, другой удерживал голову. Она не могла ни пошевелиться, ни закричать. Она больше не слышала музыку.

Она приподняла голову и заметила, как сильно контрастирует черный смокинг ее нового партнера с абсолютно белыми, как у альбиноса, волосами. Белыми, как изморозь, белыми, как зима...

Или как смерть...

Голос прошептал ей прямо в ухо:

- Истощение.

Нет, не так. Более протяжно:

- И-и-с-сто-щ-щ-ще-ни-е-е-е...