Глава вторая. Ведьмы и драконы.

Часть 1

Глава первая. Долгая ночь.

Гнев.

Один из самых слабых, простых и пустых демонов. Можно встретить в местах, где чаще всего собирается толпа. В своей истинной сущности появляется редко, так как ему очень сложно даже создать одержимого, а попасть в наш мир сквозь Вуаль – практически для него не возможно. Для выявления используется Четвертый Призыв и Магия Крови. Для уничтожения – железо, драголит и магия…»

- Из книги «Демонология и

Бестиарий Аррайса Мейя»

Шатающиеся по городу одержимые – не такая редкость, как можно было бы подумать. Каждый встречный прохожий может таить в себе демона. Об этом стало известно давно. Цивилизации грызлись между собой, пытаясь доказать друг другу, что именно их страна – оплот света в мировой тьме. Это вызывало угнетение, страсти... гордыню. Это привело к ослаблению единственной преграды Демонам перед нашим миром – Вуали. И тогда случилось непоправимое: разрушив Вуаль, в этот мир вышел Первородный – Архидемон, ведущий за собой войско.. За считанные недели завладели почти всей планетой. Цивилизации были разрушены, большая чвсть человесческой расы - мертва, Вуаль слабела. Именно тогда на сцену вышли новые лица – Охотники и Хранители Ордена Проклятых. Одержимые, использующие силы своих Демонов в борьбе с другими. Спустя месяц все было кончено. Архидемон был убит, его войско побеждено. Но мир с тех пор изменился до неузнаваемости...

*** Айренарис. Глубокий вечер.

Хеон понял, что Корнс является одержимым слишком поздно. Точнее – когда он выкинул Хеона из окна шестого этажа. Ещё ни разу за всё время, что Хеон состоял в Ордене Проклятых, он не был так беспечен. Ну, может, было, раз или два, но это сейчас не важно. Важно было то, что ударившись о фонарный столб и погрузив участок улицы во тьму, Проклятый достиг асфальта.

Лёжа на земле, Хеон произнес нечто матерное в адрес одержимого и поднялся на ноги. Посмотрев вверх, Хеон увидел Корнса, выпрыгнувшего прямо на него из того же окна. Проклятый сместился вбок, вытягивая из-за спины меч – прекрасно скованный обсидиановый двуручник. Корнс приземлился на то место, где секунду назад был Хеон.

Глаза Корнса горели жёлтым светом. Гордость, если Хеон не ошибался – он не слишком внимательно читал Демонологию. Хотя должен был заучить эту книгу наизусть, как его учитель, Айзек, но посчитал это напрасной тратой времени.

- Ты уже мертв, Проклятый! – прорычал Корнс.

- Да неужели? – ухмыльнулся Хеон. – Скажи это своему кишечнику, когда я растяну его вдоль аллеи.

Хеон наставил на Корнса меч – жест, означавший не что иное, как угрозу, враждебность, даже для демонов. Корнс зарычал, но остался на месте. Он боялся Хеона, боялся обсидианового двуручного меча, что Проклятый держал в руке. Он встречался с Орденом достаточно часто, чтобы знать: даже новичок Проклятых может за раз перебить с десяток одержимых. А Хеон вовсе не был новичком.

- Что, неужели великий и ужасный Демон Гордости боится меня? – Хеон ухмыльнулся шире, приподняв бровь. – Вот так сюрприз. А я-то думал, что передо мной не просто очередной слабак.

Хеон вложил в свой голос столько презрения, сколько мог вызвать, глядя на одержимого. Это сработало. На кончиках пальцев Корнса выросли когти, одержимый бросился на Хеона.

Хеон прыгнул вперед, пригнувшись, чтобы поднырнуть под его руку. Вытянув меч, Проклятый рубанул одержимого под ребра, отчего Корнса отбросило в сторону.

Хеон развернулся, глядя на одержимого. Тот поднялся на ноги, придерживая почти отрубленный бок.

- Чувствуется некий дискомфорт, не правда ли? – издевался Хеон.

Корнс снова прыгнул на него, размахивая когтистыми руками. На этот раз Хеон резко сместился влево, вытянув руку с мечом. Летящий на Хеона одержимый не мог сменить траекторию полета. Это привело к тому, что левое предплечье и часть уха одержимого пролетели на пару метров дальше него, отрубленные обсидиановым клинком.

Приземлившись, одержимый завыл. Этот вой перешел в рычание и Корнс выпрямился, обернувшись. Он собирался атаковать снова.

Позади него стояла отличная дорогая легковушка, недавно окрашеная. К ней Хеон и пригвоздил одержимого, бросив меч лезвием вперед.

Корнс пытался вытащить меч оставшейся рукой, но это было не просто – мечи Проклятых подчинялись только Проклятым и никому другому. Хеон с расслабленным видом двинулся к легковушке, вытаскивая из-за пазухи десяти зарядный древний револьвер. Это оружие было особенным, Хеон получил его от человека, - вернее, не совсем человека, - в честь которого это оружие было названо. Таких-же и похожих на него больше не было нигде. Это оружие называлось «Белла».

Хеон остановился перед одержимым, устремив на него смеющийся взгляд.

- Ну что? – Хеон склонил голову набок. – Оформить тебе пособие по инвалидности?

- Я… уничтожу тебя, Проклятый! – взвыл Корнс. – Я выпотрошу тебя и весь твой жалкий Орден!..

- О, хотел бы я посмотреть, как ты это сделаешь, Однорукий Бандит. – Хеон улыбнулся. Затем наставил на голову одержимого «Беллу» и выстрелил.

Труп одержимого превратился в тлеющий пепел, рассыпающийся на асфальт, как и подобает любому порядочному трупу демона или одержимого.

Хеон схватил рукоять меча, торчащую из легковушки, и выдернул его наружу. Машина пошатнулась и завыла сигнализация. Хеон сплюнул, с размаху пнул машину, отчего она подвинулась на четверть метра. Теперь у него заболела нога.

Хеон повесил двуручник на специальный крепеж на поперечном ремне, пересекающем торс и двинулся прочь, прихрамывая на правую ногу.

*** Вальхалла. Башня Душ. Ночь

Талита открыла дверь. На пороге стоял Хеон. Его плащ был помят и порван в некоторых местах. Его глаза светились ярко-синим светом.

- Привет, - сказал Охотник, заходя внутрь. От него нехило несло пеплом и порохом. Он хромал.

- Что случилось? – Талита указала на дыры в плаще Проклятого.

Хеон посмотрел на свою одежку, развел руками и изрек:

- Полагаю, это неизбежное следствие удара о фонарный столб при падении из окна шестого этажа.

- Тебя выкинули с шестого этажа? – с усмешкой спросила Талита.

- Долгая история, - Хеон махнул рукой и, водрузив свой двуручник на каминную стойку над камином, уселся в одно из двух кресел напротив. Во второе села Талита.

- У тебя светятся глаза, – сказала Хранительница. – И светятся все чаще.

- Неудивительно, – произнес Проклятый. – Скоро смогу читать в темноте.

Талита повернулась к нему, не говоря ни слова. Хеон смотрел в камин, избегая ее взгляда. Конечно, он понимал, что значит свечение глаз. Демон берет контроль. Чем ближе Проклятые к потере контроля над своим телом – тем чаще их глаза начинают светиться.

Талита принадлежала к отделению Хранителей – воинов Ордена Проклятых, специализирующихся на магии и манипуляциях с Вуалью. Хранители были редки среди Проклятых. Некоторые из Хранителей даже не теряли контроль, каким-то образом подчиняя себе всю силу демона. Хеон был Охотником, тем, кто выслеживает демонов и убивает их. Охотники были физически гораздо сильнее обычного смертного и чуть сильнее Хранителей. Кроме того, мантии Хранителей, в отличие от плащей Охотников, были белыми. В то время как глаза Хранителей светились настолько редко, что многие думали, будто они не способны светится вовсе, глаза Охотников с каждым прожитым ими десятилетием светились чаще и ярче. Охотники быстрее теряли контроль. Да еще и демоны моги влиять на разум Проклятых, делая их полу-безумцами.

Случай Хеона и вовсе был особенным – он был одержим одним из Первородных, Архидемоном. Кто-то другой сдался бы на месте Хеона через пару десятилетий, да и то учитывая помощь Ордена. Но не Хеон. Он жил с этим уже две тысячи лет (Проклятые не стареют благодаря собственным Демонам - они поддерживают тела Проклятых в одном состоянии, ведь когда-нибудь они возьмут над телом контроль).

Талита поднялась с кресла и прошла к шкафчику со стеклянными дверцами и причудливой резьбой, стоящему у стены, около двери в следующую комнату. На полках этого шкафчика, среди прочего, стояла пара рядов бутылок орденского красного вина – «Силира-та-Леорта». Оно заглушало воздействие Демонов на одержимых. Да еще и пилось легче, чем вода.

Гораздо легче.

Пока Талита извлекала две бутылки из шкафа, Хеон наблюдал за ней. Точнее – за нижней частью ее тела. Когда она вернулась к камину, она отдала одну бутылку Хеону, вторую поставила у своего кресла.

- Спасибо, - Хеон извлек пробку и залпом осушил половину бутылки. Свечение глаз угасало.

- Что на этот раз? – Талита вопросительно глянула на Хеона.

- Что обычно, – ответил он. – Демон-идиот, считающий, что ему по зубам я, пара синяков и пара прекрасных глаз, смотрящих на меня с возрастающим интересом.

Талита моргнула дважды, смущаясь. Поток мыслей и образов протек в ее сознании, затем она отвернулась к камину. На все это ушло не больше секунды.

- Мы… - начала она. – Хеон, мы оставили это, разве нет?

- Да. - он приложился к бутылке второй раз, осушив ее полностью. – Но, по-моему, решение было поспешным. В любом случае, это был просто комплимент.

Талита знала Хеона слишком долго и хорошо, чтобы в это поверить. Или она просто не хотела в это верить?

Талита покачала головой, справляясь с собственными мыслями.

- Тебе лучше пойти помыться. Без обид, но от тебя пеплом и порохом несет на всю Башню.

- Правда? – Хеон поднес рукав к носу. – Я не чувствую.

Талита склонила голову набок.

- Хеон, ты знаешь, что Хранители чувствительны к таким вещам.

Охотник кивнул с умным видом:

- Просто хотел тебя пораздражать.

- Тогда, боюсь, ты разочаруешься. Тебе понабиться пара сотен лет, чтобы вывести меня из себя, - улыбнулась Хранительница.

- Да, это я знаю тоже… - Хеон поднялся с кресла. – Была практика…

- Постой, - Талита встала и подошла к нему, – дай мне свой плащ, - она протянула руку.

- Не терпеться раздеть меня? – он ухмыльнулся.

- Хеон…

- Знаю, знаю, – он снял с себя черный кожаный плащ. – Вот, держи. И поправь, пожалуйста, карман своей чудесной магией. Дырки меня не особо беспокоят, но вот карман…

- Иди уже. – Талита схватила плащ Проклятого и отнесла его в другой конец комнаты, где начала его починку.

Не успел Хеон выйти из гостиной, как раздался стук в дверь. Проклятый исчез в глубине прохода в ванную. «Попроси их оставить что-нибудь полезное» - донеслось оттуда. Талита посмотрела вслед Хеону с обвиняющим взглядом, но его уже не было видно. В дверь постучали еще раз. Хранительница поспешила открыть.

На пороге стояла молодая, - на вид молодая, ведь Проклятые не старели, и определить их возраст было очень сложно, - Охотница. Ее глаза светились фиолетовым светом.

Она глянула на Хранительницу, нахмурившись.

Прошла пара секунд молчания.

- Привет! – бодро произнесла Охотница. – Я Ирена. Можно войти?

Не дожидаясь приглашения, она вошла в комнату, подошла к креслам, уселось точно в то кресло, в котором сидел Хеон. Теперь Ирена сидела там. В точно такой же позе, как и Хеон.

- Обычно люди все-таки ждут приглашения, прежде чем войти, – заметила Талита.

- Да, прости, я просто тороплюсь. – Ирена обернулась в кресле, посмотрела на Талиту. – Неплохой меч на каминной полке.

Талита посмотрела на меч Хеона. «Неплохой» - оскорбление для такого меча. Он был просто великолепный.

- Да, - подтвердила Хранительница. – Так ты здесь по делу, Ирена?

Охотница вскочила с кресла, поглядела Талите прямо в глаза смеющимся и одновременно заинтересованным взглядом.

- Точно! В Южной Части появилась Трещина в Вуали. Не очень большая, но оттуда скоро начнут лезть всякие неприятности.

- Тебе нужна помощь, чтобы закрыть ее?

- Нет. Мне нужна помощь, чтобы пройти на другую сторону, прострелить голову создавшему Трещину демону и вывалиться обратно, - зажимала пальцы Охотница.

- Ты предлагаешь мне держать Трещину открытой все это время?

Ирена кивнула, улыбнувшись. Ее волосы, собранные в довольно странную прическу, при этом накрыли половину лица.

«Ну кто еще может пойти на такое сумасшествие?» – подумала Талита.

«Хеон» - тут же ответила она сама себе.

- Да, – сказала Хранительница. – Я тебе помогу.

***Айренарис. Раннее утро.

Многие Хранители Ордена Проклятых в своей работе ограничивались на том, чтобы открывать и закрывать Разломы, отыскивать слабые места в Вуали, благодаря своему чутью.

Талита в этой области имела огромный опыт. И талант. Она часто помогала Охотникам с заданиями, так как помощь Хранителя нужна довольно часто.

Но на этом роль Хранителей вовсе не заканчивалась. Они могли противостоять демонам наравне с любым другим Проклятым, даже больше – система и стиль боя Хранителей направлены на быстрые атаки по множеству противников.

Однако прямо сейчас ей не нужно было ни сражаться, ни искать Разлом. Пока что. Ей нужно было только открыть его.

В десяти метрах перед ней над землей висел в воздухе столб черного пламени, сквозь который можно было различить сильно размытые силуэты. Он находился в здании старого, давно никем не используемого ангара, пол которого был земляным.

Все было достаточно просто: приоткрыть разлом шире и удерживать его в таком состоянии. Единственную сложность составляло то, что через этот Разлом полезет «делегация» демонов. В отличие от одержимых, демоны были гораздо сильнее, но переход сквозь Вуаль отнимал у них много сил, а Талита не собиралась давать им время на восстановление этих сил.

Ирена подошла к Разлому, осматривая его. Ее оружием были парные пистолеты, которые она держала в руках. Пару секунд спустя она повернулась к Талите.

- Чего-же ты ждешь?

- Ты уверена, что готова к такому?

Ирена посмотрела на Разлом, затем – снова на Талиту и весело произнесла:

- Нет.

Талита покачала головой. Ее оружием были парные клинки, каждый длинной с руку. Она достала их из ножен.

Ирена наблюдала, как Хранительница, достав оружие, вонзила клинки в землю и приступила к своим мудреным манипуляциям с Вуалью. Это Охотнице было неинтересно, и она отвернулась к столбу, состоящему из черного пламени. На самом деле это даже не было пламенем, но принято было звать это именно так.

Ирена приготовила оружие, пытаясь представить, что может увидеть там, на той стороне. Там, за Вуалью, были владения Демонов, и они могли чувствовать любые мысли и образы, проступающие в сознаниях спящих, либо умерших людей. Либо таких, как сама Ирена, проникающих туда физически. Что могут извлечь из ее разума там? Что могут использовать против нее?..

Пламя вдруг превратилось в зияющую воронку, которая стала расширяться, покрывая все большее пространство. Когда она достигла Ирены…

Мир исказился…

Она оказалась под темно-зеленым, переливающимся подобием неба, которое не давало ни единой капли света… но видно было все. И то место, где она сейчас стояла…

Кладбище.

Она оказалась на огромном, бескрайнем кладбище. Надгробия были одинаковые, но надо всеми из них, прямо в воздухе висели статуи. Разные статуи, ни одна из них не повторялась дважды, разные позы, разные лица… и все смотрели на нее.

Среди надгробий была узкая тропинка, по которой Ирена двинулась вперед. Статуи бесшумно разворачивались за ней. Эти лица… Лица статуй были ей знакомы. Они были разными, но… Ирена была уверена, что видела их раньше. Взгляд невольно опустился к высеченным на надгробиях надписям.

Там не было ничего, кроме имен, годов смерти и причин. Эти имена Ирена знала. Как и лица статуй, они принадлежали мертвецам.

«Нили Ашерис. 1082. Болезнь»

«Ирали Ашерис. 1082. Преграждала путь»

«Аарон Тайрнс. 1263. Во благо?»

- Нет… - Ирена остановилась, словно парализованная. – Нет, не может быть…

Ее разум отказывался верить, что все это ненастоящее. Она была уверена, что все вокруг существует на самом деле, а не было создано Демоном.

«Мораш Гудвин. 1111. Болезнь»

«Мираас. 1243. Обещание»

«Ноши Миралис. 1063. Жертва»

Ирена зажмурилась, чтобы не читать имена друзей, родственников, просто знакомых… Но теперь они зазвучали в ее сознании, среди тысяч шепотков, каждый из которых она могла различить.

«Ноар Айрс. 1468. Не отступал»

«Мешир Крогхайт. 1263. Во благо?»

«Шенор Ашерис. 1024. Защищая сестру»

«Миро Арн Горнес. 2000. Не хватило сил»

«Хеон Ашерис. 2012. Во благо?»

«Номад Крейг. 1000. Болезнь»

«Тересс Мейр. 1638. Во благо?»

- Хватит! – крикнула Ирена, но бесполезно. Хор голосов называл людей, которые еще живы. Ирена знала, что они живы. Она их видела… или нет?

«Норт Кайлет. 1336. Бессмысленно»

«Кайни-Нирали Айелис. 1632. Жертва»

«Нейт Кардрос. 1360. Обман»

Ирена побежала. Она не открывала глаз, просто двигаясь вперед. В ее сознании звучали все новые и новые имена…

И вдруг все стихло. Ирена открыла глаза и обнаружила себя, сидящей на коленях на какой-то каменной платформе, покрытой символами. Эта платформа висела в воздухе, что не было редкостью здесь, в этом мире. На другом конце платформы во весь рост стоял Демон Гнева. Тело, изуродованное настолько, что его нельзя было назвать человеческим, пустые глазницы, из глубин которых лился слабый свет, острые черты лица… и он смотрел прямо на нее.

- Что тебе здесь нужно? – требовательно и высокомерно произнес он.

Ирена встала с колен, оглядела Демона и произнесла:

- Ну ты и урод…

Демон моргнул пару раз и удивленно уставился на нее.

- Это ты открыл Разлом?

Демон не отвечал. Его когтистые пальцы сжимались в кулак и разжимались.

- Нет, не тупи, Ирена, - произнесла Проклятая, обращаясь к самой себе. – Не мог этот слабак открыть Разлом!

- Ты не имеешь ни малейшего понятия, на что Я способен!

Демон бросился на нее, замахиваясь руками для удара.

- Идиот, – произнесла Ирена, поднимая руку с пистолетом.

Один выстрел – и Демон рассыпался на каменную платформу кучкой пепла.

Хор голосов снова взвыл в голове Ирены. Снова имена. Но на этот раз они звучали жестче, громче, Ирена не могла игнорировать их. Она закрыла лицо руками, бесконечно повторяя «нет»… когда все затихло вновь.

Она отняла руки от лица и осмотрелась. Она все еще была здесь, за Вуалью. Вокруг была лишь тонущая во мраке пустыня. На краю зрения Ирена увидела… могилу. Свежевырытая могила с надгробием. Ирена не могла отвести от нее взгляд. Что-то особенное было связано с этой могилой. Ирена подошла поближе.

Когда она остановилась на краю могилы, на надгробии проступила надпись: «Ирена Ашерис. Поглощена Своим Желанием»

Ирена попятилась. На ее глазах выступили слезы. Она сделала назад шаг, потом еще и… наткнулась на кого-то. Она медленно развернулась и посмотрела на фигуру, преградившую ей дорогу.

Это была она. Ее Демон. Она выглядела в точности, как Ирена, хоть и была одета по-другому. Она улыбалась.

Ирена была не в силах пошевелиться от ужаса.

- Пора просыпаться, - произнесла Демонесса. И толкнула Ирену в ее могилу.

Падая, Ирена кричала. А когда она достигла дна…

Мир преобразился.

Ирена сидела на коленях, в объятиях Талиты, пытаясь объяснить хоть что-то. Она плакала, и все, что у нее получалось – всхлипы. Хранительница обняла ее крепче.

- Это был сон, – сказала она. От ее мантии пахло пеплом и кровью. – Только страшный сон. Ничего, что ты видела, не случалось на самом деле. Ничего этого не было, слышишь? Ты веришь мне?..

Голос Талиты успокаивал. «Ты веришь мне?..». Ирена верила. Трудно было не верить Хранительнице.

***Вальхалла. Башня Душ. Утро.

Хеон хотел занырнуть в бассейн Талиты, пока было время и не было Талиты, но не успел. В комнату ввалился Крайт. Это был здоровяк, похожий на варяга, черноволосый, бородатый и хмурый. Вместо обычного для Проклятых кожаного плаща он носил куртку и джинсы, а на ногах красовались армейские ботинки. За спиной у него висел двуручный клинок.

- Хеон! – Радостно крикнул Крайт. – Здорово!

- Крайт! – Хеон пожал протянутую ему руку. – Рад тебя видеть.

- Не спеши с выводами. – Хохотнул бородач. – Я тут помощи ищу. Талита тут?

- Нет, ушла где-то час назад.

- На самом деле, это даже лучше! Крутой Охотник полезнее заядлого Хранителя, а?

- Если мне снова будет нужно оттаскивать от тебя суккуба…

Крайт хохотнул.

- Нет. С таким я и сам справлюсь. – Хеон иронически выгнул бровь. Крайт кашлянул. – Твоя помощь мне нужна в другом деле.

- И что за дело?

Крайт подошел к креслам, поднял пустую винную бутылку, разочарованно потряс головой и произнес:

- Дракон.

- Что?!

- Да, ты не ослышался.

- Не-не, Крайт, они же сдохли!

- Видимо, не совсем.

- Слушай, что бы ты ни пил, я хочу двойную дозу!

- Иди ты!.. Я ж, мать его, серьезно! Помнишь, недели три назад в соседнем городе, Арейкарисе, спалили к чертям целый район? Так вот, я был там. И этот район не просто спалили. Там даже камни расплавились, а от земли до сих пор идет дым вперемешку с паром. А ты – единственный человек, видевший дракона и до сих пор живой.

Хеон подошел к камину, посмотрел на свое оружие. «Неплохой меч…» - подумалось ему. Проклятый ухмыльнулся.

- Что ж, Крайт. Я с тобой. Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.

- Когда это я знал, что делаю?! – развел руками Крайт.

***Арейкарис. Утро.

Несмотря на массивность, джип Крайта двигался быстро и довольно маневренно. К примеру, сейчас Проклятые чуть не сбили мотоциклиста. В зеркало заднего вида Хеон разглядел, что он машет им кулаком.

Хеон ухмыльнулся. Все это время они ехали молча. Наконец, Крайт произнес:

- Хеон… тут такое дело… в общем, я позвал еще Нирали.

Хеон посмотрел на Крайта.

- Какого хрена?!

- Ну, все началось с того, что это… мы с ней одни хотели дракона победить. Она, вроде как, хотела произвести на тебя впечатление. Чтоб ты ее учил…

- Крайт, ты идиот! Как я буду ее учить?! Она же дерется, как хомячок!

- Вообще-то, я помог ей с этим. С клинками она не очень хорошо обращается, как хомячок, но вот стреляет неплохо.

- Крайт, заткнись и скажи честно. Ты это говоришь, потому что пообещал ей, что я все-таки буду ее учить, не так ли?

- Ну… да.

- Крайт. Из меня учитель, как из тебя школьница.

- Интересное сравнение. Но мы уже приехали.

Хеон выглянул в окно. Впереди были видны силуэты сожженных зданий. От земли и правда клубами валил пар. По дороге к ним двигалась облаченная в черный кожаный плащ фигура. Конечно, это была Нирали. Короткие, спутанные волосы, вечно заинтересованные глаза… разного цвета. Бывало, что глаза Хранителей меняли цвета, но чтобы так… глаза Нирали меняли цвет по нескольку раз в час и никогда их цвет не совпадал. Никто не знал, почему так. Но никого это не волновало.

Крайт заглушил двигатель, и они с Хеоном вышли из машины. Нирали застыла на месте, разглядев Хеона.

- Крайт, ты говорил, что привезешь Хранительницу… - голос Нирали звучал растерянно.

- Но я же лучше Хранительницы! – улыбнулся Хеон.

Нирали улыбнулась в ответ и произнесла:

- Точно… Крайт, я знаю, откуда прилетел этот… дракон.

- Хорошо! Покажи.

Нирали махнула рукой и пошла к руинам. Хеон и Крайт пошли за ней.

- Хеон, - шепнул Крайт, - будь с ней помягче. Она способная, но ведь ей нужна практика и поддержка и…

- Я не буду ее учить!

- Присмотрись к ней, хотя бы. Может, передумаешь. Она же пропадет без наставника.

- Ладно, ладно! – сказал Хеон.

«Присмотрю себе пути к отступлению» - подумал он.

Нирали остановилась среди руин и развернулась.

- Что не так? – спросил Крайт. – Почему мы остановились? Или... ты хочешь сказать, что он взлетел прямо отсюда?!

- Именно! – подтвердила Нирали.

- Что!? Не мог дракон просто взять и взлететь с центра района!..

- Заткнись, Крайт. – сказал Хеон. – Нирали, ты имеешь ввиду, что это был не дракон, а вириен?

- Да, – кивнула девушка.

Лицо Крайта выражало удивление, недоверие и вопрос «Как так?!»

«Что ж, - думал Хеон.- если это так, то мне стоит подумать об этом. Ладно, здоровяк. Я присмотрюсь к ней».

***Арейкарис. Позднее утро.

Проклятые шли по улицам города, высматривая места возможного пребывания вириена. Простому дракону было бы весьма нелегко спрятаться, но вириен был не простым драконом, если вообще им был. Вириены – существа, способные менять свой облик. Облик дракона и облик человека – их любимые.

Город постепенно просыпался. По дорогам начали разъезжать автомобили, люди выходили на улицы. Все спешили по своим делам.

Небо на горизонте окрасилось красным – близился рассвет. Начало нового дня и конец довольно долгой ночи.

Пожалуй, даже слишком долгой ночи.

Глава вторая. Ведьмы и драконы.

Банши.

Вы желали когда-нибудь власти? Могущества? Уверен, что да. Но что бы вы сделали для того, чтобы это получить? Продадите ли вы себя? Банши – продадут. И не только себя. Это были женщины, желающие многого. Они были готовы на все, чтобы получить могущество. И они продавали себя Демонам для этого. Опасные, злобные, с изуродованной душой. Они – одержимые Демоном Желания, измененные им. Сильны и владеют магией. Крик Банши может вызвать галлюцинации и контузию. При встрече следует сохранять спокойствие и хладнокровие до самой смерти Банши…»

- Из книги «Демонология и

Бестиарий Аррайса Мейя»

***Арейкарис. День.

Хеон и Нирали ходили по городу, пытаясь отыскать хоть какой-нибудь след, пока Крайт копался в документах в местном архиве. По пути они говорили на какие-то отвлеченные темы и Хеону иногда приходилось одергивать ее, чтобы она вернулась к делу. Наконец, где-то в полдень, Нирали остановила Хеона и указала на небольшое здание, имеющее два этажа. Над входом была вывеска с нечитаемым названием.

- Я чувствую его. Он там. – Нирали посмотрела на Хеона своими разноцветными глазами.

- Что ж… так давай зайдем! – Охотник двинулся вперед.

Бар. Это был бар с лестницей на второй этаж. Весь зал был забит народом. До того, как Проклятые вошли в бар, народ гомонил и разговаривал.

А теперь на них уставилось с полсотни горящих всеми цветами радуги глаз.

– Не может быть, чтобы мне так не перло… – прошептал Хеон.

Это были одержимые.

Одержимые повставали с мест. Не все, десятка три. Однако и это было проблемой.

- Да ладно! Мы же все тут друзья! – улыбнулся Проклятый, метая безумные взгляды направо и налево.

Один из одержимых бросился на него, вследствие чего в его голове появилась аккуратная дырочка от вылетевшей из Беллы пули. Кучка пепла ссыпалась на пол. Парочка одержимых села на свои места.

- Ну извините, я не люблю обнимашки, - произнес Хеон, ухмыляясь. – Но вот представиться считаю необходимым. Я – Хеон.

При звуке этого имени села на места половина зала. «Невероятна сила пиара» - подумал Хеон. Остальные на секунду задержались, после чего все-таки сели. Не все. Осталось десять.

- Десять на двоих? Нечестно! – Хеон изобразил возмущение. – Позовите еще штук десять, а то вы очень быстро кончитесь.

Одержимые переглянулись. Они явно боялись их. Одержимый слабее обычного Демона. Ведь они вынуждены пускать силы на контроль. Но вот Проклятые были Демонам равны.

В любом случае, эти думали, что отступать им некуда. Они начали окружать Проклятых.

- Мои - пятеро слева. – Нирали достала оружие.

- Твои, - поправил Хеон, - те, что успеешь.

Нирали скептически хмыкнула, а Хеон достал свой меч, не убирая Беллу. Первый бросившийся в их сторону одержимый словил две пули – в ногу и в голову, после чего рассыпался кучкой пепла. Второй был разрублен мечом напополам. Третий потерял голову. Буквально. Четвертый застыл в нерешительности в двух шагах от Хеона. Проклятый отрубил ему ноги, резко подскочив поближе и пригвоздил к полу. Но он потерял из виду пятого, который в это время зашел ему со спины.

Одержимый набросился на него, пытаясь разорвать когтями горло. У него бы получилось... если бы он атаковал обычного человека. Хеон сбросил его на пол и, занеся ногу над его головой, резко опустил. Удар был такой силы, что от головы одержимого не осталось почти ничего, пол треснул, а на ближайших столах подпрыгнула посуда. Тело одержимого дернулось и рассыпалось в пепел. Нирали в это время уже добивала свою… половину.

Хеон провел взглядом по залу. Все смотрели на него, но отворачивались, как только он смотрел на них. Его глаза светились. Проклятый подошел к мечу, до сих пор торчащему в полу и вытащил его.

- Хеон? – произнесла Нирали.

Проклятый не ответил. Он пошел по направлению к стойке, где стоял ухмыляющийся одержимый. Хеон чувствовал его природу. Праздность.

- Ты на грани, Проклятый. Так что? Подать тебе выпить по этому поводу? – Праздность ухмыльнулся шире.

Хеон подошел к стойке, облокотился на нее и вперил взгляд в одержимого.

- «Silira-ta-Leorta» - голос Хеона звучал по-другому. Словно два голоса говорили в унисон.

- И что бы ты сделал, если бы у меня не было вашего орденского зелья? – ехидно спросил одержимый. – А, точно. Ты бы тут всех поубивал, а потом та очаровашка, что пришла с тобой, убила бы тебя, пока ты не потерял контроль. – Он поставил бутылку на стойку. – За счет заведения.

Хеон выпил, не спуская глаз с одержимого, который все это время смотрел на него смеющимся взглядом. Свечение глаз Хеона угасало с каждым глотком, пока не исчезло совсем. Он отставил бутылку в сторону.

- Ну, что теперь? – спросил Праздность. – Сомневаюсь, что ты пришел сюда ради кучки пепла.

- Вириен.

Праздность похлопал глазами.

- Что?

- Ты меня слышал.

- Ха! Вириен? Ты издеваешься, Проклятый? С чего бы мне знать, где в этом городишке запрятался вириен?

- Почему, по-твоему, я здесь?

Одержимый нахмурился.

- Отлично. Почуяли, что он был здесь? Я не скажу тебе, Проклятый.

- Подумай получше. Оно того стоит?

- Ты себе представить не можешь, какого это – гореть в драконьем пламени! Когда ты не можешь покинуть тело до его полного разрушения. Когда ты сгораешь и…

- И чувствуешь это до самого конца? Демон, это не первый дракон на моем счету.

- А ты – не первый Проклятый на его счету и я не…

- Хеон! – окликнула Нирали Проклятого. – Я чую его. Второй этаж.

Хеон поглядел на побледневшего одержимого, ухмыльнувшись, после чего отошел от стойки и направился вместе с Нирали к лестнице, ведущей на второй этаж.

- Странно, что они не напали на нас все разом… - произнесла Нирали.

- Если бы они напали все разом, или даже убили – Орден провел бы здесь зачистку. А пока они никого не трогают, кроме тех, кто им продался, пусть сидят дальше в этом гадюшнике, изображая нормальную жизнь.

- Это… Удобно… - произнесла Нирали.

Они поднялись на второй этаж. Здесь был коридор, в стенах которого было десятка два дверей.

- Кстати о вириене… - Хеон огляделся, – за какой он дверью?..

***Арейкарис. День.

Крайт решил не тратить время в архивах и вернулся к отелю, где они остановились. Он не нашел ничего интересного, так что это можно было считать перерывом.

Первым делом он посетил гараж, где стояли его джип и мотоцикл Нирали. Крайт просто фанател от мотоцикла, поэтому первым делом он подошел к нему. Мотоцикл был просто отличным, Нирали собирала его сама, и он был великолепен! Крайт долго рассматривал это произведение искусства. Он даже решился прокатиться на нем.

Он выкатил мотоцикл во двор и застыл в изумлении. Над панорамой города летал дракон.

- Вы издеваетесь!? – прошипел он. – Не могли найти его попозже?..

Дракон плевался пламенем и то и дело пикировал вниз. Судя по всему, Нирали и Хеону действительно пригодиться его помощь.

Крайт уселся на мотоцикл, со второй попытки его завел и поехал в нужную сторону.

«Хоть повод есть прокатиться на этом монстре!» - подумал он. Про мотоцикл.

***Арейкарис. День.

Выстрелы из Беллы хоть и причиняли вириену боль, но судя по всему – не урон. Ведь эта громадина до сих пор крутилась высоко в небе, оплевывая Проклятых огнем. Кстати говоря, один такой «плевочек» сейчас летел прямо на Хеона. Проклятый отпрыгнул в сторону и нырнул за одну из валявшихся брошенных машин. Позади огненный шар разбился о землю и во все стороны полетели огненные брызги. Недалеко Нирали обстреливала вириена из пары довольно мощных автоматических пистолетов. Результат был такой же, что и у Хеона – вириен лишь больше злился.

Но вечно так не могло продолжаться. Дома вокруг них уже оплавились и горели, как и машины незадачливых автолюбителей.

Дракон сделал большой круг в воздухе и пикировал, нацелившись прямо на парочку Проклятых, выплевывая очередной огненный шарик. Проклятые бросились врассыпную от огнедышащей ящерицы-переростка.

Вдруг Хеон услышал среди окружающей какофонии звук мотора мотоцикла. Он уже кто это.

***Арейкарис. День.

- Охрененная, чтоб ее, идея, Хеон! – проорал Крайт, виляя из стороны в сторону на одной из тех легковушек, среди которых Хеон и Нирали отжали у него мотоцикл. Отвлекающий маневр, сказали они. – Если я сгорю в этом куске говна, я убью тебя, слышишь?!

Работой Крайта было вести вириена за собой. Вести куда-нибудь, где у него не будет места для маневра. С этой работой Крайт справлялся довольно хорошо. Пока что.

Проклятый наполовину высунулся в окно, придерживая руль одной рукой, а другой – дробовик. Заряд дроби из модифицированного дробовика ударил вириену в рожу, чем довольно нехило его разозлил.

Вириен же в это время просто обезумел. Он летел очень близко к земле, поливая огнем все вокруг, в том числе и топы прохожих.

Крайт вернулся на водительское сиденье и осмотрелся. Впереди он увидел достаточно большой переулок, в котором вириену будет довольно сложно развернуться, не то, чтобы взлететь. Этот район города давно пустовал, так что Крайт сомневался, чтобы в зданиях по сторонам от переулка кто-то жил.

Крайт повернул туда.

Так как вириен в обличие дракона не мог с ходу залететь в этот переулок, ему пришлось перед этим притормозить.

***Арейкарис. День.

Дракон притормозил, приземлился и помчался за Крайтом уже на ногах. Хеон видел это, сидя позади Нирали на мотоцикле. Пока они гнались за вириеном, Хеон пару раз выстрелил по нему, но вириену было плевать. И он плевал – огнем. А еще Хеону понравилась стрижка Нирали – были бы ее волосы длиннее, Хеон бы вовсе ничего из-за них не увидел.

Нирали повернула в переулок вслед за вириеном. Примерно секунду спустя Хеон понял, что дракон смотрит на них.

- Тормози! – крикнул Проклятый, но Нирали просто не успевала этого сделать.

Им навстречу отправился огненный шар.

Лучшее, что смог придумать Хеон – ухмыльнуться. Затем, обхватив Нирали за талию и вытащив меч, Хеон вонзил его в асфальт по правой стороне. Так как Проклятый не отпускал рукоять, в следующее мгновение он, с Нирали в обнимку, вылетел из седла. Так сказать спешился. Мотоцикл проехал дальше и в него врезался сгусток драконьего пламени.

Громыхнул взрыв.

- Мой мотоцикл! – крикнула Нирали.

Весь переулок впереди был перегорожен стеной пламени, от которой шел дым, перекрывающий обзор. Однако силуэт дракона через этот дым виднелся довольно четко. И он приближался. Этот силуэт вдруг стал меняться. Вириен принимал человеческий облик.

Хеон поднялся с земли и помог подняться Нирали.

Сквозь стену огня к ним вышел вириен. С горящими глазами, развевающейся курткой и отсутствующими волосами на голове.

- Это было эпично… - произнес Хеон.

Вириен остановился.

- Почему же меня совершенно не удивляет то, что очередной Проклятый посчитал, что ему по силам тягаться со мной?!. – прорычал вириен.

Хеон лишь приподнял бровь.

Нирали, однако, на этом не ограничилась.

- Ты сжег целый жилой район! Полный людей! Детей и женщин!

- Это?! – пренебрежительно произнес вириен. – Эти насекомые свою участь заслужили.

- Чем же? – поинтересовался Хеон.

- Чем?! Я уверен, Проклятый, ты знаешь, чем! Геноцидом! Этой охотой на драконов! Они не просто убивали драконов, но они атаковали и вириенов! Но это драконы нападали на людей, не мы! Из пяти миллиардов нас осталось восемь тысяч!

- О, и поэтому ты решил спалить беззащитных насекомых? Ты у нас кто, народный мститель? Ты вообще в курсе, что те охотники уже несколько веков, как копыта откинули?

Вириен его не слушал.

- Я буду мстить за мой народ! Мстить, пока люди не заплатят за пролитую ими кровь!

Хеон достал Беллу и нацелился на вириена. Нирали последовала его примеру.

- Лысик, - произнес Хеон. – Ты уж извини, но я не намерен допустить такого безобразия! Если не будет людей, кто же станет тогда печь тортики?

Хеон нажал на спусковой крючок.

Хеон попал ему в голову. Затем в грудь. Тут в процесс включилась Нирали и вириена отнесло назад за огненную стену шквалом пуль.

Несколько секунд после этого ничего не происходило. Затем по другую сторону завесы из пламени и дыма поднялся драконий силуэт. Его голова и передние лапы оказались по одну сторону вместе с Охотниками. Из его пасти, по направлению к Проклятым, вылетел огненный шар.

Хеон толкнул в сторону Нирали, заставив ее пролететь восемь метров к стене многоэтажки, и отпрыгнул сам к противоположной. Того места, где они стояли секунду назад уже не существовало. Вместо него была черная кипящая воронка.

- Мне кажется, - крикнул Хеон, обращаясь к Нирали, - его что-то разозлило!

- Правда?! – услышал он в ответ. – А ты догадливый. Как думаешь, что бы это могло быть?!

Хеон ухмыльнулся, перезарядил Беллу и чуть выглянул из-за уступа, за которым он прятался.

Дракон снова плевался огнем. На этот раз он попал в стену дома, в котором укрылась Нирали. Теперь в стене была здоровенная дыра. Хеон заметил, как в окне здания напротив мелькнула Нирали. Она двигалась по направлению к вириену. И прямо сейчас ей нужен был отвлекающий маневр.

Такой маневр Хеон и провернул.

Белла была зачарована таким образом, что при неполном нажатии на спусковой крючок и удержании его в таком положении, пистолет использует энергию сущности Демона, которым одержим Хеон, чтобы усилить следующий выстрел.

Но тут была и проблема. Забирая энергию от Демона, Белла прорывает ее сквозь сущность самого Хеона, что является о-о-очень болезненной процедурой.

Хеон задержал палец на курке на десять секунд, чего хватило, чтобы Белла засветилась и начала вибрировать.

Тогда Хеон поудобнее перехватил меч, все еще находившийся в его руке, шагнул из-за угла и, вогнав меч глубоко в стену и держась за рукоять, навел Беллу на вириена.

Хеон целился в голову, но что-то пошло не так. Выстрел пробил насквозь шею вириена, чуть правее дыхательных путей. Отдача при этом заставила Хеона повиснуть на рукояти торчащего из стены меча.

В глазах Проклятого потемнело, он не мог двигаться, в голове у него звучали шепотки. Те же, что слышатся за Вуалью.

Когда к Хеону очухался, он увидел, как вириен в бешенстве мотает головой и крушит стены. Ну и орет еще, как резанный.

***Арейкарис. День.

Дом рассыпался на части под градом драконьих ударов. Половины этажа под ней уже не было. Это она собиралась использовать.

Сейчас она находилась двумя этажами выше головы вириена. Нирали выглянула в окно. Голова этой ящерицы находилась прямо под ней. Она приготовила оружие.

В стене была трещина и Нирали ориентировалась по ней, расстреливая стены и пол. В итоге кусок многоэтажки, буквально отстреленный, полетел вниз, на голову вириену. От удара дракон упал, его явно контузило. Однако каким-то образом он еще держался на ногах. Вдруг Нирали поняла, почему.

И побежала вниз, к Хеону.

***Арейкарис. День.

Крайт сидел в машине.

Машина горела.

И двигалась прямо по направлению к вириену.

Пока вириен бесился в переулке, Крайт бегал по округе, собирая канистры с бензином и складывая их в машину. Загорелась машина по вине влепленного в нее огненного шарика, и оставалось ей секунд десять.

Двери в легковушке уже не было. Так что Крайт взял свой меч и дробовик и выкинул все это из машины. Затем, заклинив педаль газа ударом ноги, выпрыгнул сам.

Прокатившись по асфальту Крайт успел увидеть, как взрыв откинул вириена на стену полуразрушенной многоэтажки. Стена проломилась окончательно и дом рухнул… прямо на вириена. От всего этого образовался жутчайший грохот.

***Арейкарис. День.

Вириен изменил облик на человеческий и вылез через просвет в завале наполовину. Подняв голову, вириен увидел над собой стоящего с мечом наготове и ухмыляющегося Хеона. Его глаза светились.

- Думаешь, ты по… - начал вириен, но не закончил…

… Потому что Хеон отрубил ему голову и она покатилась по камням, словно мячик. Окровавленный такой мячик…

- Заткнись. – произнес Проклятый.

Хеон убрал меч и вернулся к Крайту и Нирали. Труп вириена тем временем вернулся в свое настоящее обличие – обличие дракона.

- Хеон? – Нирали посмотрела на Проклятого. – Прислушайся.

- Прислушаться? Или… «прислушаться»?..

Нирали не ответила. Проклятые могли «слушать» местность вокруг, чтобы выявить Демонов. Хранители использовали это умение, чтобы отыскать слабые места в Вуали.

Хеон прислушался. Ему потребовалось несколько секунд, чтобы понять.

- Твою мать! – сказал Проклятый.

- Что такое? – Крайт посмотрел на него. – Я тут что, один не понимаю, что происходит?..

- Он был под ментальным контролем.

Крайт напрягся.

- Демон?

- Нет. Что-то поинтереснее. Банши.

Крайт выдохнул, вдохнул и сказал нечто нецензурное. Нирали переводила взгляд с Хеона на Крайта и обратно, как делают дети, когда хотят понять спор старших.

- Что за Банши? Что в Банши такого ужасного? – спросила она.

- Ужасного? – переспросил Хеон. – Да ничего. Милые бабушки. А уж какие пирожки пекут – просто объедение. Конечно, если тебе нравятся пирожки с собственным мясом.

- Если судить по слову «объедение», - хмыкнув, заметила Нирали. – Тебе очень нравится собственное мясо.

- Конечно! – развел руками Проклятый. – Что тут может не нравиться?

Нирали открыла рот, чтобы что-то ответить, но была прервана Крайтом:

- Хватит! Заткнитесь оба, если не хотите, чтобы все, что я съел с утра, оказалось у вас под ногами!

Хеон ожидал такой реакции от Нирали, но Крайт его удивил.

***Арейкарис. День.

Чтобы найти Банши, им нужен был источник информации. Хеон знал по крайней мере одно существо, способное таким источником для них стать.

Посреди дня он завалился в тот самый бар, забитый навалом одержимыми. На этот раз никто не попытался его атаковать.

- Проклятый. – Праздность стоял там, где ему положено – за барной стойкой. – А ты не хвалился. Слышал я, что кто-то разнес половину города, пытаясь замочить дракона. Кто бы это мог быть, а?..

- Какой-нибудь конченый псих, - сказал Хеон с ходу. – Да, я пришел сюда по делу.

- Ну конечно ты пришел не для разговора по душам. Знаешь, а ведь этот человек бы подал тебе пожизненный абонемент на бесплатную выпивку в этом баре, за то, что ты сделал. Только вот незадача-то, он продался мне. Но так и быть, я прощу тебе долг за нахрен снесенную стену на втором этаже.

- Заткнись и скажи-ка мне вот что: где я могу найти Банши?

Одержимый поперхнулся тем, что он принимал внутрь – ничем.

- Кого? Банши?

- Ага. Банши.

- Странный выбор. Обычно жен ищут среди других… слоев населения.

Проклятый вздохнул и скучным голосом произнес:

- Я тебя в жены возьму, если не ответишь.

Одержимый сначала поперхнулся снова, затем ухмыльнулся.

- С чего ты взял, что я знаю?

- Посмотри на себя! Как-то же ты с такой рожей выживаешь! Для такого нужна информация и умение ее добывать.

- Чтоб тебя перевернуло! – Праздность сплюнул. – Хорошо. Знаю я кое-что, что тебе может пригодиться. И я скажу тебе что это, если ты поклянешься своим Мастером, что никогда здесь не покажешься!

***Арейкарис. Вечер.

- Так что вы думаете об этом? – спросил Крайт, глядя на ребенка сквозь ограду парка.

- Что-то есть. Но не очень похоже на Банши. – ответил Хеон.

- Это ребенок! Она не может быть Банши! – сердито произнесла Нирали.

- Не может… Однако это еще следует проверить. Я ничего похожего, кроме этой девочки, вокруг не чую.

В центре парка, на лавочке у фонтана, сидела девочка лет одиннадцати. Вокруг, по всему парку бегали дети, ходили взрослые, но никто не находился рядом с ней. Ее голову покрывали черные вперемешку с белыми локоны волос. Глаза были большими и ярко-фиолетовыми.

- Да, - согласилась Нирали. – Нужно проверить.

- Что ж, тогда я поговорю с ней. У меня есть кое-какие догадки…

Так и не закончив фразы, Проклятый вошел в парк.

Когда он проходил мимо взрослых, либо детей, они застывали. Глядя на него изумленными глазами, они расступались перед ним. Родители держали своих детей подальше – вдруг Проклятый пришел сюда за ними.

Но Хеону было откровенно пофиг на них. Он шел к ребенку на скамейке у фонтана.

Она с интересом разглядывала Проклятого, идущего к ней.

- Привет, - сказал Проклятый, подойдя к ней, - Я из Ордена. Мое имя Хеон. У меня к тебе есть несколько вопросов. Ты ответишь?

- Да. Мое имя – Нола.

- Нола, можешь рассказать мне о своих друзьях?

Девочка помолчала пару секунд, прежде чем ответить.

- У меня нет друзей.

То, с какой интонацией она это произнесла, удивило Хеона. Необычно было слышать такое от ребенка.

- Почему? Другие считают тебя странной?

- Они бы сказали другое слово.

- Понимаю. Ты общалась с кем-нибудь необычным в последнее время?

- Да.

- Когда?

- Сейчас.

- Хм. Ладно. Кто твои родители? Мать, отец?

- Отец умер. Давно. Мать – никто.

- Никто? Как это?

- Ее душа сгнила.

Хеон посмотрел на нее с интересом и подозрением. Он не знал, что ответить, но точно знал, что девочка ответила на заданный вопрос. Не на тот, что он произнес, но на тот, что собирался произнести.

- Что ж… - сказал он. – Где я могу ее найти?

***Арейкарис. Вечер.

Хеон был уверен, что Нола знала, что ее мать умрет. Он не думал, что Нола хотела ей смерти… скорее, ей было все равно.

Двадцатый этаж высотного здания, шестая дверь слева от лестницы и лифта. Хеон нажал на кнопку дверного звонка. Крайт и Нирали стояли рядом.

Дверь распахнулась. Перед ними предстала довольно красивая женщина с бледно-синими глазами.

- Проклятые… - произнесла она. – Проходите. Я ждала вас.

Она пошла вглубь комнаты. Хеон переглянулся с напарниками и пошел следом за ней. Однако, как только он пересек порог…

Мир исказился.

Вместо коридора Хеон оказался в просторном зале, стены которого были покрыты шипами и уходили далеко вверх. В самом зале было мало места из-за понаставленных повсюду зеркал. Это были большие, в человеческий рост зеркала. Крайта и Нирали рядом не было. Войдя в квартиру Банши, Хеон каким-то образом прошел сквозь Вуаль. Его просто заманили в ловушку. Но Проклятые запросто могут выйти обратно. А значит, Банши где-то рядом.

- Отлично! – произнес Проклятый. – Почему всегда я?!

Вдруг его собственное отражение в одном из зеркал исказилось, сменилось. Теперь там стояла Банши. Белки ее глаз почернели, а зрачки – засветились. Волосы превратились в языки пламени. По ее коже расползлись постоянно меняющиеся узоры.

Обычно Банши выглядят более уродливыми. Но эта… Черты ее лица не исказились, она сохранила свою красоту, хотя и чуть искаженную ее версию. Это значило, что ее душа была на месте. Она не продавала себя. Ее черная, насквозь прогнившая душонка была при ней…

Хеона захлестнуло волной отвращения к этой женщине. А она смотрела на него сквозь стекло и ухмылялась. Затем… зеркала перестали отражать вообще. Они заполнились непроницаемой тьмой.

И из них выходили силуэты. Искаженные, оскверненные…

Это могло бы сработать, если бы Хеон был новичком. Однако он не был.

Вместо того, чтобы атаковать отражения, он атаковал зеркала. Их стекла лопались, а искаженные отражения исчезали, таяли, так и не успевая добраться до него. Это продолжалось, пока не осталось одно целое зеркало.

Хеон подошел к нему. За стеклом была только темнота. Хотя тут и стекла-то на самом деле не было. Хеон только подумал об этом… и шагнул внутрь зеркала.

Он оказался посреди заполненного тьмой пространства. Хеон ничего не мог разглядеть, но был уверен, что Банши прекрасно его видит. Он был слеп, но не она. Задачу осложняли внезапно появившееся шепотки Вуали. Охотники могли сойти с ума, проведя пару минут с этими голосами. Впрочем, сейчас они могли помочь.

Хеон не стал искать нужные голоса, он полностью погрузился в них. И там он услышал один, отличающийся от других голос. Этот голос менял мир за Вуалью. Не просто создавал что-то в отдельном уголке, как это делали люди, видящие сны, но менял чужие области. Словно Демон.

Однажды Талита сказала, что из Хеона вышел бы неплохой Хранитель, даже учитывая его страсть к разрушениям.

Это привело к тому, что Талита взялась лично обучать Хеона искусству манипуляций с Вуалью.

Хеон был хорошим учеником. Настолько хорошим, что открыл тогда Разлом, размером с главные ворота Вальхаллы.

Сейчас он собирался это использовать.

***Арейкарис. Вечер.

- Ты можешь вернуть их? – Крайт посмотрел на Нирали.

- Как? Я же не Хранитель!

Крайт снова принялся маячить вдоль коридора.

- Постой… - сказала вдруг Нирали. – Я чувствую что-то. Вуаль меняется.

Воздух перед ними уплотнился, завибрировал и… треснул. Из трещины вырвалось черное пламя. Образовался Разлом, из которого потянуло почти осязаемой тьмой.

- Прекрасно, вашу мать! – прорычал Крайт, вытаскивая меч из ножен.

Из Разлома полезли Демоны.

***Арейкарис. Искажение.

Когда Демоны ломанулись через контролируемое Банши пространство, она потеряла контроль над ним. Вокруг по-прежнему была пустота, но теперь Хеон мог видеть ее силуэт. Она не могла делать что-либо еще, так как ее бы просто выжгло при таком количестве Демонов. Она не смогла даже защититься.

Хеон выстрелил раньше, чем Банши хоть что-то успела предпринять. Пуля попала ей в голову и…

Мир преобразился.

Хеон повалился на пол, усыпанный пеплом. Он был там-же, где и вошел за Вуаль. Чуть в стороне стояли Крайт и Нирали, оба с оружием наготове.

Разлом закрылся, как только Хеон выпал из него.

***Арейкарис. Глубокий вечер.

Крайт стоял по другую сторону улицы, у джипа. На другой стороне стояли Хеон и Нола и о чем-то говорили.

Если все предположения Хеона относительно Банши и этой девочки – правда…

Крайту было ее жаль.

Вернувшись из Искажения, Хеон рассказал Крайту и Нирали все, что узнал. Банши заключила сделку, но продала не свою душу, а душу своего еще не рожденного ребенка. Девочки. Нолы.

Когда Демон попытался захватить над младенцем контроль… он просто исчез. Растворился в душе и сознании ребенка. Это могло объяснить все странности Нолы.

Хеон посмотрел на Нолу с еще большим интересом.

- Значит, ты можешь чувствовать мысли других людей? – задумчиво протянул Хеон.

- Да. Но это сложно. Я могу еще увидеть настоящего человека, а не такого, каким он хочет казаться.

- Да? Хм. Скажи что-нибудь обо мне.

Нола прикрыла глаза.

- Ты прячешься. Притворяешься другим. Чуть-чуть… Но ты умнее… хитрее… ты боишься потерять себя… потерять контроль. Ты ищешь способа избежать этого. Нет… ты нашел способ…

- Стоп! – Хеон улыбнулся. – Достаточно. Дальше только контент с ограничением восемнадцать плюс. Знаешь, ты…

- Странная?

- Да. Не настолько, как моя сестра, но… хочешь поехать с нами в Вальхаллу?

Нола удивленно уставилась на него. Несколько секунд они молчали. Затем Нола сказала:

- Похоже, у меня не так много вариантов… но я хотела бы поехать с вами.

- Отлично! Тогда пойдем.

- А мои вещи?

- Ты хочешь их забрать?

Нола подумала пару секунд и ответила:

- Нет. Не хочу.

***Арейкарис. Глубокий вечер.

- … кстати, Нирали, ты будешь смотреть за Нолой, когда я или Талита не смогут этого сделать. – закончил Хеон.

- Что?

- А как ты думала? Если уж брать себе в обучение Охотницу, дерущуюся как хомячок, то пусть хоть при этом она приглядывает за детьми.

Нола молчала. Нирали возмущенно молчала.

- Почему бы и нет? – наконец произнесла она. Ей нравилась Нола.