Таинственное письмо

Эффи хотела закричать, но не смогла издать ни звука. Тогда она быстро отскочила от окна. Когда у девушки хватило мужества снова выглянуть, мужчина уже ушёл.

Испугавшись, Эффи забралась под одеяло. Долгое время она лежала в полной тишине, укрывшись с головой.

«Я закрыла все двери и окна, перед тем как подняться к себе, – уговаривала она себя. – Мужчина не мог войти в дом – или всё же мог?»

Внезапно из-за резкого порыва ветра все окна задребезжали, а затем затрещали деревянные панели на потолке.

«А сейчас это ветер, или кто-то ходит наверху?» – размышляла Эффи.

Девушка не могла спать, она была уверена, что мужчина, которого она заметила снаружи, пробрался в дом.

«Может быть, он знает секретный вход, через который можно попасть в дом, – мучилась Эффи. – А вдруг он прямо сейчас в доме? О Боже! Что это было?»

Она ясно услышала, как дверь внизу со скрипом открылась. Затем кто-то неторопливо прошёл через холл.

Эффи не могла больше вынести беспокойство. Хотя она и была напугана до смерти, она на цыпочках подошла к двери спальни и резко открыла её.

– Ах, это Вы, мистер Марч! – воскликнула она с облегчением, узнав его. – Я думала, кто-то крадётся через холл. – И она рассказала ему о фигуре, что видела у дома.

– Здесь нет никого, – сказал он. Хотя он и сам слышал подозрительные звуки, но не захотел волновать горничную. – Иди лучше обратно в кровать, Эффи.

– Я не могу уснуть, всё время думаю о мисс Нэнси, – жалобно протянула девушка. – Она обещала вернуться сюда вечером. Я надеюсь, с ней ничего не случилось.

Мистер Марч попытался успокоить её:

– Она, вероятно, думала, что уже слишком поздно, чтобы звонить нам.

Немного успокоившись, Эффи вернулась к себе и сразу же уснула. Мистер Марч же был очень взволнован.

– И я бы хотел, чтобы Нэнси осталась сегодня здесь, – пробормотал он. – Схожу наверх, – и он пошёл за свечой.

Осторожно он забрался по лестнице на чердак и осмотрелся. Там не было никого. Он поискал среди разных коробок и чемоданов, но не нашёл ничего необычного.

«Но и Эффи, и я определённо слышали какой-то звук».

В конце концов, мистер Марч спустился с чердака и вернулся к себе. Но он не мог заснуть.

Внезапно пожилой мужчина услышал звук мотора, а затем голоса с улицы. Подойдя к окну, он облегченно вздохнул, когда увидел Нэнси и её отца.

Мистер Марч поспешил вниз встретить их. Мистер Дрю лишь поздоровался и поспешил уехать домой.

– Простите, что я так поздно, – извинилась Нэнси. – Меня задержали.

Вскоре она уже слушала отчёт о странных звуках и крадущейся фигуре.

– Но нет смысла расследовать это сегодня ночью, – подытожил он. – Всё, кажется, уже спокойно, и Эффи давно спит.

– Мне жаль, что я не смогла приехать раньше. Я должна была кое-что расследовать для моего отца.

– Ты, должно быть, устала, – сказал он мягко. – Иди поспи, а завтра мы снова примемся за эту тайну.

Нэнси была рада такому предложению, пожелала спокойной ночи и сразу же пошла к себе и тут же уснула.

На следующее утро, когда Нэнси закончила поздний завтрак, зашла миссис Френч, чтобы попрощаться.

– Как там моя маленькая Сьюзен? – спросила она. – Я беспокоюсь о ней.

Мистер Марч улыбнулся своей старой знакомой, когда увидел, как нежно она смотрит на его внучку.

– Мы со Сьюзен будем скучать по тебе, – сказал он.

– Я тоже буду по вам скучать. Может быть, вы сможете нас навестить.

Нэнси решила поехать домой и поработать над делом её отца. Сказав Эффи, что вернётся сегодня после обеда, она уехала из старого особняка.

Дома её уже ждали Бесс и Джорджи.

– Ты действительно окружена тайной! – поддразнила её Бесс. – Мы никогда не знаем, где тебя искать, здесь или в доме у мистера Марча.

– Но я всё ещё не нашла пропавшую музыку, – ответила Нэнси.

– Этот дом хорошо хранит секреты.

– Как насчёт пообедать со мной и Бесс в центре? – предложила Джорджи.

– Хорошая идея! – согласилась Нэнси. – Я только скажу Ханне, что не буду обедать дома.

– Кстати, как обстоят дела с Дианой? – спросила Джорджи.

– Она дала мне несколько милых платьев для Сьюзен, – ответила Нэнси. Дело её отца было секретно, и потому она решила, будет лучше, если она не станет рассказывать, что выяснила на фабрике Дайта.

После того как она сказала экономке о своих планах, она пошла в холл и на столе увидела почту, которая только что пришла. Она сразу же схватила письмо от музыкальной компании Дженер из Оксфорда.

Пока она открывала конверт, она рассказала подругам, что написала в эту фирму несколько дней назад, чтобы получить сведения о композиторе Бене Бэнксе.

– Я прочту его вслух.

" Дорогая мисс Дрю,

Мы сожалеем, но не можем предоставить Вам информацию, которую Вы запрашивали относительно Бена Бэнкса, чьи песни мы издаём.

Искренне ваш,

Милтон Дженер."

– Да уж, милый ответ, – заметила Джорджи. – Что там за тайна такая?

– Хотела бы я знать, – медленно ответила Нэнси. – Я собираюсь позвонить ему и договориться о встрече.

Она нашла номер и набрала его. Нэнси сказали, что мистер Дженер никогда не записывает на приём по телефону. Но она может написать ему.

Разочарованно, она передала это подругам.

– Вы можете подождать, пока я напишу записку? – спросила она.

– Конечно, – ответила Бесс. – Мы пока поговорим с Ханной.

– И Бесс заодно съест несколько пирожных, – поддразнила Джорджи свою кузину.

В записке Нэнси написала, что у неё очень важное дело, и она хотела бы обсудить его с мистером Дженером. Она будет признательна, если он сможет поговорить с ней, как можно скорее. Когда Нэнси закончила, она позвала Бесс и Джорджи.

– Идёмте вместе, я отправлю это письмо. А потом пойдём обедать. И как насчёт поехать со мной сегодня в «Плезент Хэджес»? Эффи нужно немного отдохнуть.

– Это место, какое угодно, но только не милое, – заметила Бесс. – Оно меня пугает.

– О, один призрак или даже парочка не повредят тебе, – пошутила Джорджи. – Поехали!

После ланча Нэнси отвезла девушек по домам.

– Я заеду за вами в четыре часа, – напомнила она.

Перед тем как поехать домой, она выполнила несколько поручений, включая покупку продуктов для мистера Марча. Она также заехала в главный музыкальный магазин и попросила все копии песен композитора Бена Бэнкса.

– Есть только три, – ответил продавец. - У нас есть и записи, и ноты с " песней ветра", а вот тут остальные две. Совсем новые.

– А когда они были изданы?

– Совсем недавно. Они выходили одна за другой. Бен Бэнкс, должно быть, талантливый парень, раз сочинил три великолепные песни за такой короткий период.

Нэнси тоже так подумала. Всё это казалось очень подозрительным. Нэнси прослушала записи, но не стала их покупать, потому что у мистера Марча не было проигрывателя. Она купила ноты и присела за пианино в магазине, чтобы проиграть две мелодии, которые она раньше не слышала.

– У Вас хорошо получается, мисс, – похвалил её продавец.

Нэнси улыбнулась, заплатила за ноты и уехала. В голове у неё было много идей. Она была уверена, что мистер Марч когда-то насвистывал часть мелодии, которую она только что сыграла. И тут у неё появилась догадка.

– Если Бен Бэнкс украл песни у Фиппа Марча, то вполне возможно, издатель знает об этом, – задумчиво произнесла она. – И это объясняет, почему он не дал никаких сведений.

В четыре часа Нэнси встретила Бесс и Джорджи, и они поехали в дом семьи Марч. Эффи встретила их у двери.

Нэнси сообщила ей:

– Сходи сегодня вечером в кино, а потом можешь остаться ночевать у себя дома. А мы побудем здесь.

Эффи радостно поспешила переодеться.

В то время как Бесс и Джорджи начали готовить ужин, Нэнси пошла к мистеру Марчу. Он пытался заделать трещину в потолке на втором этаже.

– Я хочу Вам кое-что показать, – сказала она, протягивая ему ноты. – Похоже ли это на произведения Вашего сына?

– Если бы я только мог знать, – воскликнул он, изучая ноты. – Я ведь не могу их читать.

– Я напою Вам мелодию, – предложила Нэнси.

После того как пожилой мужчина прослушал, он закричал:

– Да, это одна из мелодий Фиппа. Хотел бы я пойти в суд и встретиться с этим вором Беном Бэнксом.

Нэнси рассказала ему о письме, которое получила, и о своей встречной просьбе.

– Хорошо, – сказал он. – Эти песни принадлежат Марчам, и я хочу, чтобы мир узнал это!

– Я бы хотела найти какие-нибудь доказательства, перед тем как встречусь с мистером Дженером, – сказала Нэнси. – Завтра я поищу их.

Ужин был великолепен, девушки приготовили запеканку с говядиной и овощами, мороженое и торт. Мистер Марч был очень доволен.

– Как будто в старые добрые времена, – засмеялся он. – Это похоже на один из семейных ужинов, что у нас были.

Вскоре после ужина Нэнси уложила Сьюзен в кровать. Но ребёнок не спал. Она просила её рассказать историю, потом ещё одну и ещё.

– Расскажи мне о короле, – попросила девочка.

– Что ж, жил-был...

Вдруг Нэнси замолчала. Сьюзен заметила, что она смотрит в сад.

– Почему ты замолчала? – нетерпеливо спросила малышка. – Ты что-то увидела?

Нэнси не ответила. Быстро встав на ноги, она подошла к окну. Было девять часов вечера, и в саду уже стемнело.

В слабом свете из освещённого кухонного окна она увидела движение в кустах. Затем тёмная фигура мужчины вышла вперёд. Был ли это тот человек, которого видела Эффи?

– Я вернусь через минуту, – сказала она ребёнку.

Не сказав никому, что она собирается делать, Нэнси поспешила на улицу на поиски нарушителя.