Подозреваемый в краже

Нэнси не смогла подавить крик, когда длинные костлявые пальцы задели её шею. Она отшатнулась назад. Свет свечи заколыхался.

– Уходи! Уходи, пока эта... это нечто не схватило тебя, – закричал кто-то позади неё.

Это была Эффи. Девушка, беспокоясь о Нэнси, поднялась следом на чердак.

– Всё в порядке. Это только скелет, – ответила Нэнси, её голос слегка дрожал.

– Но он ударил тебя своей костлявой рукой, – дрожа, произнесла Эффи. – Я ухожу из этого дома, сегодня же. И я никогда не вернусь назад! – заявила она, начиная спускаться по лестнице.

– Пожалуйста, не ходи вниз, ты напугаешь Сьюзен, – попросила Нэнси, её собственный испуг уже прошёл. – Ты, конечно же, видела, что случилось?

– На тебя напал скелет!

– Нет, Эффи. Он просто висел внутри шкафа. И одна его рука, видимо, была прибита гвоздём к дверце. И когда я её резко открыла, рука оторвалась от дверцы и задела меня.

Нэнси подошла к шкафу и дотронулась до костей.

– Что эта вещь вообще здесь делает? – спросила Эффи, её голос дрожал меньше, чем раньше. – Мне это не нравится.

Прежде чем Нэнси смогла ответить, на лестнице на чердак послышались шаги. Мистер Марч крикнул:

– Что то случилось? Я слышал, как кто-то кричал.

– Мы нашли скелет в шкафу, – откликнулась Нэнси. – И он испугал нас.

Мистер Марч медленно взобрался на чердак и подошёл к открытому шкафу.

– Ах, этот! – сказал он с облегчением. – Я и забыл о нём. Точнее, я и не знал, что Фипп убрал его в шкаф.

Пожилой мужчина объяснил, что скелет был принесён студентом-медиком, кузеном Фиппа.

– Вы же знаете юношей, – добавил он, смеясь, – они использовали его на Хэллоуин, но так и не забрали отсюда.

– Вы уверены, что Ваш сын поставил его сюда? – задумчиво спросила Нэнси.

– Кто же ещё мог это сделать?

Нэнси ничего не ответила. Вместо этого она начала изучать шкаф. Она полагала, что вполне возможно, что Филипп установил странную фигуру, чтобы отпугивать всех, кроме членов своей семьи.

Возможно, это то место, где спрятаны музыкальные произведения!

Взволнованно, Нэнси подняла свечу повыше, чтобы рассмотреть каждый сантиметр на старой мебели. Когда быстрый осмотр кроме пыли и паутины ничего не показал, она начала простукивать стенки, верх и пол шкафа в поисках потайных мест. Но ничего не было.

Эффи, уставшая от ожидания, упрашивала Нэнси вернуться вниз. Мистер Марч, беспокоившийся о Сьюзен из-за своего долгого отсутствия, сказал, что им всем лучше пойти вниз. Нэнси не хотела бросать поиски, но из уважения к пожилому мужчине неохотно последовала за остальными на второй этаж.

«Я ещё раз осмотрю этот старый шкаф, - решила Нэнси. - У меня предчувствие, что в нём есть какой-то секрет».

Следующие два часа они с мистером Марчем разговаривали и слушали радио, что она принесла. Нэнси была разочарована, что они не услышали песню, которая, как мистер Марч полагал, была написана его сыном. Наконец, в десять часов вечера пожилой мужчина поднялся и, улыбаясь, сказал своей гостье:

– Я пойду спать, Нэнси. Спасибо тебе за всё.

– Я надеюсь, тайна будет скоро разгадана, – сказала она, тоже поднимаясь.

Нэнси пошла в предназначенную ей комнату, но не могла уснуть. Она думала о скелете и о мужчине, которого Эффи видела у дома. Снова и снова она просыпалась от непонятных звуков снаружи и в доме, пока не наступило утро.

– Почти восемь часов, – удивлённо произнесла она, смотря на часы. – Я лучше поеду домой и позавтракаю с отцом, пока он не ушёл в офис.

Сказав мистеру Марчу, что вернётся позже, Нэнси поехала к себе домой. Там она нашла отца за изучением чего-то под микроскопом.

– О, привет, – поприветствовал он её, поднимая глаза от своей работы и целуя. - Я надеялся, может быть, ты приедешь и позавтракаешь со своим старым отцом. Были ли какие-нибудь приключения прошлой ночью?

– Нет, за исключением скелета.

– Что?!

Нэнси рассказала всё, что случилось в «Плезент Хэджес», добавив, что собирается обследовать шкаф ещё раз.

– Этот чердак – действительно очень странное место, – заметил мистер Дрю. Затем он вернулся к своим проблемам. – Я рад, что ты вернулась, Нэнси, а то я думал, мне придется ехать и забирать тебя.

– Что-то случилось?

– Не совсем, но я в тупике. Посмотри это.

Он пошёл к своему столу. Там лежали два белых женских шёлковых шарфа, которые были совершенно одинаковы.

– И что ты со всем этим делаешь? – спросила Нэнси.

– Новое дело, – улыбнулся он. Потом добавил, – посмотри эти два шарфа. Как ты думаешь, они из одинакового материала?

Нэнси тщательно их осмотрела.

– Я не вижу разницы.

– Я тоже, и даже под микроскопом, – сказал её отец.

Нэнси взяла потрогать материал, когда её отец замолчал, задумчиво глядя в пустоту.

– И в чём проблема? – спросила она.

– Шарфы были произведены на разных предприятиях, – объяснил мистер Дрю. – Мой клиент, мистер Букер – президент Букер Мануфактуринг Компани – утверждает, что другая компания украла его формулу по производству специальной материи, и это может уничтожить его бизнес.

– А как называется другая компания?

– Корпорация Люциуса Дайт.

– Я её знаю! – воскликнула Нэнси. – Дочь мистера Дайта, Диана, была со мной в одном классе в школе. Она немного старше меня. Ты говоришь, её отец что-то украл?

Мистер Дрю выглядел обеспокоенным.

– Она твоя подруга? – уточнил он.

– Нет, я бы так не сказала. Она вращается в совершенно другом кругу людей. Диана очень симпатичная девушка, но она избалована и своенравна.

– Это к лучшему, – с облегчением сказал мистер Дрю, – потому что я бы хотел, что бы ты сделала для меня небольшую сыскную работу.

– С радостью!

– Я так и думал. Пока мы с тобой завтракаем, я расскажу тебе, что вчера узнал от мистера Букера.

Они сели за стол, и мистер Дрю начал рассказывать.

– Мой клиент мистер Букер подозревает, что бывший его работник, Буши[3] Трот, был на самом деле шпионом с фабрики Дайт.

– Что за странное имя – Буши Трот!

– Это кличка, как мне кажется. Я видел его фотографию. Крупный парень с растрепанными чёрными волосами.

– Значит, мистер Букер полагает, что Буши работал у него только с целью изучить секрет производства шёлка?

– Да, по его утверждению, мужчина был послан мистером Дайтом как шпион. До недавнего времени Дайт производил только синтетические материалы, никакого шёлка.

– И как же я могу помочь в этом деле? – нетерпеливо спросила Нэнси.

– Я и сам не знал, пока ты не упомянула, что знакома с Дианой Дайт. Как ты думаешь, ты могла бы через неё навести справки о фабрике её отца? Туда посетителей обычно не пускают. Если пойду я, адвокат, владелец может заподозрить, что у меня есть скрытые мотивы.

– Я постараюсь. Если я пройду на фабрику, что мне нужно будет сделать? Найти Буши Трота?

– В основном, да. И если ты сможешь понаблюдать за процессом производства материала из шёлка, как тот, что использовался в этих шарфах, у нас будет над чем работать дальше, – объяснил мистер Дрю.

– Это трудное задание, – задумчиво сказала его дочь. – Но всё же не такое сложное, как дело о пропавшей музыке.

– Возможно, если ты немного поработаешь над новым делом, у тебя появятся свежие мысли, – предположил мистер Дрю.

После того как её отец уехал в офис, Нэнси размышляла, как она может вступить в контакт с Дианой Дайт, не вызвав у неё подозрений своим внезапным проявлением дружбы. Пока она думала над проблемой, пришла Джорджи Фейн.

– О чём так задумалась? – спросила она.

– О том, как я могу подружиться с Дианой Дайт, – ответила Нэнси.

– Диана Дайт?! Как она может нравиться тебе? – возразила Джорджи.

– Разве я сказала, что она нравится мне? – глаза Нэнси заблестели.

– А, понятно, – заулыбалась Джорджи. – Ты полагаешь, она втянута в какую-то тайну. Только не говори мне, что она украла музыку Фиппа Марча.

– Нет, не из-за этого. Я только хочу пообщаться с ней по поводу фабрики её отца.

– Ничего не получится, – предрекла Джорджи. – Она всегда слишком занята разговорами о самой себе и о своём последнем платье от мадам Пэрей.

– Я не знаю эту портниху.

– Мама шьёт у неё себе одно платье для свадьбы. Забавно, что ты упомянула Диану, потому что она была там в тот же день, что и моя мама, и подняла настоящую бурю. Диана хотела, чтобы мадам Пэрей бросила всю свою работу и закончила платье, которое она хотела взять с собой в поездку.

– Так значит, она не в городе, – разочарованно сказала Нэнси.

– Я не знаю, как долго Диана будет отсутствовать. Почему бы тебе не позвонить ей домой и не узнать.

– Будет лучше, если я смогу получить информацию другим путем.

– А что насчёт портнихи? – предложила Джорджи. – У мамы сегодня в одиннадцать примерка. Думаю, мы могли бы пойти с ней.

– Отличная идея.

Девушки поспешили присоединиться к миссис Фейн. Они встретили её, когда та уже выходила из дома. Немного позднее Нэнси была представлена мадам Пэрей. Она похвалила портниху за одежду Дианы Дайт.

– У неё стройная фигура, легко шить, – сказала портниха скромно. – Но, боюсь, она держит слишком строгую диету, а когда ешь недостаточно, это озлобляет.

– Диана же не в городе, не так ли? – спросила Нэнси.

– Она возвращается сегодня поездом в два часа. Я боюсь, это будет не приятная сцена, когда она приедет сюда забрать своё платье. Оно ещё не готово.

Мгновенно Нэнси решила, что это удобный случай, чтобы пообщаться с Дианой. Она предложила встретить девушку на станции и сказать ей, что платье ещё не готово.

– Вы, правда, могли бы? Это так любезно. И пожалуйста, скажите Диане также, что её отец хотел бы с ней поговорить сразу, как она приедет.

Джорджи улыбнулась. Нэнси смогла найти прекрасный повод. После того как миссис Фейн и девушки покинули портниху, Джорджи поздравила подругу.

– Я так рада, что приглашаю вас на ланч, – улыбалась Нэнси. – И тогда я расскажу Вам, миссис Фейн, что я задумала!

Обед был восхитительный, и сразу после него Нэнси поспешила домой переодеться. Когда она час спустя спустилась, Ханна Груин смотрела на неё с изумлением.

– Куда это ты так разоделась?

– Я еду подвести девушку, которая одевается лучше всех в Ривер-Хайтсе – Диану Дайт! – хихикнула Нэнси, обнимая экономку и поспешно уходя. – Пожалуйста, передай это отцу, если он позвонит, – крикнула она из гаража.

Нэнси поехала сразу же на станцию. Поезд только что прибыл, она поспешно припарковала машину и поспешила к платформе.

Первый пассажир, который вышел из вагона, была Диана Дайт. Когда Нэнси подошла к девушке, её сердце стало биться чаще.

Сработает ли её план?