Архітектура - провідний вид мистецтва Стародавнього Єгипту

Зодчество було провідною сферою єгипетського мистецтва. Час не пощадив більшості пам'ятників єгипетської архітектури; до нас дійшли головним чином культові споруди - гробниці та храми.

Сама рання форма гробниці - масштабу (кам'яна лава) - представляла собою масивну прямокутна в плані споруда із стінами, нахиленими до центру; в підземній частині (глибина від п'ятнадцяти до тридцяти метрів) розташовувалася похоронна камера з мумією, в наземній - кілька культових приміщень, в тому числі (на східній стороні) молитовня, і зали для відвідувань; там же знаходилися статуї померлого; стіни були покриті рельєфами і розписами, що мали інформативне (прославлення покійного) або магічне (забезпечення його загробного існування) значення. При I-II династіях масштаби служили місцем спокою як фараонів, так і знаті, при III-VI династії - тільки знаті.

Масштабу стала конструкційної основою для нової форми царського поховання, що з'явилася при III династії, - піраміди. Піраміда висловлювала нову концепцію царя як бога, що підноситься над усіма іншими людьми. Завдання створення грандіозного царського поховання була вирішена через його збільшення по вертикалі. Піраміда будувалася з щільно підігнаних один до одного кам'яних блоків і була орієнтована по сторонах світла; вхід до неї знаходиться в північній частині; всередині розташовувалися похоронні і розвантажувальні камери (для рівномірного розподілу тиску). Першим видом піраміди стала ступінчаста піраміда - піраміда Джосера в Саккарі висотою в 60 м, зведена зодчим Імхотепом. Вона представляла собою шість поставлених один на одного зменшуються догори масштаб. При IV династії будівельники почали заповнювати порожнечі між ступенями, в результаті чого склався класичний тип піраміди - похила піраміда. Першою пірамідою цього типу була піраміда Снофру в Дашуре (понад 100 м). Її спадкоємицею найвищі кам'яні споруди в історії людства - піраміди Хуфу (146, 5 м) і Хафри (143 м) в Гізі. Царська піраміда була центром великого похоронного архітектурного ансамблю, обнесеного стіною: у нього входили заупокійний храм, маленькі піраміди цариць, масштаби придворних і номархів. При V-VI розміри пірамід значно зменшилися (не вище 70 м).

У початковий період Середнього царства (XI династія) виникла нова форма царського поховання - скельна гробниця, розташована під критим колонним залом, перед яким знаходився заупокійний храм (гробниця Ментухотепів). Проте фараони XII династій відновили будівництво пірамід. Вони були середньої величини (піраміда Сенусерта I досягала 61 м) і не відрізнялися великою міцністю через нового способу кладки: її основою були вісім кам'яних стін, які розходилися радіусом від центру до кутів і середини кожної сторони піраміди; від цих стін під кутом 45 градусів відходили ще вісім стін; простір між стінами засипалося піском і щебенем.

У Новому царстві знову взяла гору традиція поховання царів у потайних скельних гробницях у Долині царів під Фівами. Для більшого збереження їх висікали, як правило, у віддалених гірських районах. З часу XVIII династії гробницю стали відокремлювати від заупокійного храму (ідея зодчого Инени).

Домінуючою формою храмової архітектури в епоху Стародавнього царства був заупокійний храм, що був невід'ємною частиною поховального комплексу. Він примикав до піраміди зі сходу і представляв собою прямокутник з плоским дахом з масивних вапнових блоків. У центрі його знаходився зал з чотиригранними монолітними стовпами і з двома вузькими приміщеннями для заупокійних царських статуй; зал переходив у відкритий двір, за яким розташовувалися молитовні (храм при піраміді Хафра). При V-VI династій значення храму в поховальному ансамблі зростає; його розміри збільшуються; архітектурне оздоблення ускладнюється; вперше використовуються пальмо подібні колони і колони у формі зв'язувань папірусів, що не розпустилися; стіни покриваються кольоровими рельєфами. Пізніше виникає ще один тип колони - у вигляді зв'язки бутонів лотоса. При V династії з'являється нова форма храму - сонячний храм: головний його елемент - колосальний кам'яний обеліск, верхівка якого покрита міддю (скам'янілий промінь Ра); він стоїть на узвишші; перед ними розташований величезний жертовник.

При XI династії заупокійний храм стає центральним елементом похоронного ансамблю; він складається з двох терас, обрамлених портиками і увінчаний пірамідою, основа якої служить природна скеля (усипальниця Ментухотепов). При XII династії, незважаючи на відновлення будівництва монументальних пірамід, він, тим не менш, зберігає свою важливість у рамках (похоронний комплекс Аменемхета III). Храм остаточно перетворюється на центр загальнодержавного культу фараона. Його відрізняють значні розміри, велика кількість приміщень, велика кількість скульптур та рельєфів. У храмовому будівництві починає широко використовуватися колонада з новою формою колони (прикрашеної капітелями з рельєфними головами богині Хатор) і пілон (ворота у вигляді двох веж з вузьким проходом). Виникає звичай встановлювати перед храмом колосальні статуї або обеліски з облицьованими міддю верхівками.

При XVIII династії затверджується класичний тип наземного єгипетського храму (Карнакський і Луксорський храми у Фівах). У плані він являє собою витягнутий прямокутник, орієнтований зі сходу на захід; його фасад звернений до Нілу, від якого до нього веде дорога, обрамлена сфінксами (алея сфінксів). Вхід до храму зроблено у формі пілона, перед яким стоять два обеліски і колосальні статуї фараона. За пілоном розташований відкритий двір, оточений по периметру колонадою (перистиль), який упирається в ще один пілон менших розмірів, провідний у другий двір, суцільно заставлений колонами і статуями фараона (гіпостиль). Гіпостиль безпосередньо примикає до основної будівлі храму, що складається з одного або декількох колонних залів, святилища зі статуями богів і підсобних приміщень (скарбниця, бібліотека, комори). Багаторазовий перехід з одного архітектурного простору в інший (Карнакський ансамбль витягнутий у довжину більш ніж на 1 км) несе в собі ідею неспішного поступового наближення віруючого в божеству. Оскільки єгипетський храм не був закінченим цілим і існував як сукупність окремих частин, він міг без порушення гармонії бути " продовжений", доповнений новими спорудами. На відміну від різноманітного внутрішнього оздоблення, у своєму зовнішньому вираженні він демонстрував простоту ліній, відповідала одноманітному ландшафту; її порушувала лише настінний живопис і світле фарбування.

З часом заупокійні царські храми перетворюються в самостійні монументальні споруди з масивними пілонами й алеями сфінксів (храм Аменхотепа III з двома величезними статуями фараона - так звані колоси Мемнона).

Окремо стоїть заупокійний храм цариці Хатшепсут в Дейр-ель-Бахрі (зодчий Сенмут), що продовжує архітектурні традиції епохи XI династії. Він складається з трьох терас з висіченими в скелях залами, фасади яких обрамлені колонадами; тераси пов'язані між собою пандусами.