Старые времена. Пробыв час в доме, мы все отправились в город на вечеринку

Пробыв час в доме, мы все отправились в город на вечеринку. Когда мы уходили, мама поцеловала меня и обняла Кайла.

– Будьте осторожны, – произнесла она, – больше никаких сломанных костей!

Мы вышли из такси рядом с популярным баром, в который первым делом шли все. Кэтрин писала сообщения, чтобы выяснить, где все будут. Мы прошли через толпу в конец бара, где открывался вид на набережную. В девять вечера она была полностью переполнена, и многие из людей были туристами. Мы видели некоторые знакомые лица и присоединились к ним там, где они собрались. Кэтрин знала всех и восторженно болтала с разными людьми. Я кивала некоторым людям, которых узнавала, но оставалась разговаривать с Эшли, а не бросалась в толпы.

– Вау, Кэтрин знает всех, – произнесла Эшли. – Может быть, выпьем?

– Хорошо, – ответила я. Мы развернулись, чтобы пойти к барной стойке, и я остановилась, когда увидела Кайла, прислоняющегося к стойке вместе с Дженни Миллер. Кайл не вовлекал её в разговор, но и не отталкивал. Эшли посмотрела на меня и сжала мою руку.

– Она просто шлюха, Соф, она загнала его в угол!

– Я знаю, – несчастно произнесла я, опустив голову. Я не имела никаких прав на Кайла, никто не знал ничего о нас, и Дженни могла делать всё, что хотела. Как я могла жаловаться? Мы прошли дальше и встали в очередь к бару.

– Что ты будешь? Возьмём виски? – Эшли сжала мою руку, и я улыбнулась ей своей самой ослепительной улыбкой, надеясь скрыть свою неуверенность. Конечно, Кайл не занялся бы ничем с Дженни, но почему он вообще позволял ей так виснуть на нём?

Когда уже почти подошла наша очередь, вокруг моей талии обвилась чья–то рука. Я повернулась и увидела Кайла и Винни. Они были достаточно близки к толпе у бара, чтобы никто не видел, что рука Кайла обнимает мою талию. В свободной руке он держал бокал вина, а у него под мышкой была бутылка пива. Винни тоже протянул бокал вина Эшли.

– Мы собирались выпить виски! – восторженно произнесла Эшли. – Будете?

– Ты на меня давишь, – сказал Винни, пододвигаясь ближе к ней, так что я оказалась ближе к Кайлу.

– Держи, – произнёс Кайл мне на ухо, протягивая мне мой напиток. Я повернулась к нему лицом. Мы практически прижимались друг к другу из–за количества людей, и я не могла скрыть своё угрюмое выражение лица.

– Что? – спросил он, приподняв брови.

Я покачала головой.

– Ничего, просто…

– Что? – снова спросил он.

Я опустила взгляд.

– Я просто видела, как Дженни вешается на тебя, вот и всё.

Он криво улыбнулся и сжал мою руку.

– Ревнуешь?

– Нет, – соврала я.

– Она пиявка. Я нашёл хорошее место в баре и не собирался уходить только из–за того, что там была она.

– Ты мог бы сказать ей, чтобы отстала.

Он кивнул.

– Принято, в следующий раз я скажу ей отвалить, если она посмеет заговорить со мной, – с сарказмом произнёс он.

– Кайл… она полная сучка и ей понравилось, когда ты послал меня.

– Я знаю. – Он снова сжал мою руку. – Но дело было во мне, помнишь, не в ней, так что запомни, я больше не сделаю ничего подобного, и с ней ничего не будет.

– Верно. – Я натянуто улыбнулась ему. – Просто она твоя бывшая, и мне она не нравится и…

– Твой мужчина просто такой неотразимый, что тебе приходится удерживать его подальше от энергичных женщин, – рассмеялся он.

– Пожалуйста, просто держись подальше от неё.

Он кивнул мне и сделал глоток своего пива.

– Ты должна доверять мне, Соф.

– Я доверяю, – тихо произнесла я. Как раз тогда Винни протянул нам два стакана виски и сел рядом с нами, чтобы мы все вмести могли выпить обжигающую жидкость.

Позже этим вечером наша большая толпа переместилась из одного бара в следующий. Кэтрин пыталась включать нас с Эшли в её более широкую компанию друзей, но Эшли больше хотела быть рядом с Винни, а я следила взглядом за Дженни Миллер и за тем, как близко она подбирается к Кайлу. В полночь мы оказались в клубе на набережной, где мы с Кайлом когда–то сбежали через дверь для персонала. Мы все были довольно пьяны и смеялись по дороге туда.

Оказавшись внутри, все отправились в конец трёхэтажного клуба, где играла популярная музыка, а мы с Эшли и Кэтрин заказали бутылку вина в баре. Кайл прислонился к стойке вместе с Винни и Дэвидом, и они заказали себе выпить. Он выглядел как обычно – спокойным и ничем не заинтересованным; никакое количество алкоголя, казалось, не могло заставить его потерять контроль. Хотя можно было сказать, что он чувствует опьянение, так как он был немного не в себе, и мы все пили уже с полудня.

Эшли и Винни флиртовали друг с другом и целовались возле бара, Кэтрин взяла меня за руку, чтобы вытащить на танцпол, а я старалась сопротивляться, так как неуверенно стояла на ногах.

– Пойдём, – восторженно настаивала она. Я подтолкнула нашу бутылку вина к Кайлу, и он кивнул, давая знать, что присмотрит за ней, так что мы, держась за руки, пошли на танцпол.

Мы танцевали как сумасшедшие и прыгали, некоторые девушки тоже присоединились к нам, и мы подпевали песням. Несколько мелодий, и я взглянула на Кайла, рядом с которым возле бара уже стояла Дженни. Я пыталась притвориться равнодушной, но затем произошло то, во что я не могла поверить – она взяла нашу бутылку вина и наполнила свой бокал. Я кипела от злости, а Эшли была слишком занята Винни, чтобы заметить кражу. Я ушла с танцпола и зашагала к Дженни.

– Надеюсь, ты не против, чёрт возьми! – рявкнула я, выхватывая у неё бокал.

Она посмотрела на меня с открытым ртом, а затем перевела взгляд, чтобы посмотреть на реакцию Кайла, но он просто казался удивлённым.

– Это наше вино, шлюха, – проговорила я, – иди и купи себе свой собственный чёртов алкоголь.

– Ох, прости, я думала это купил Кайл, – холодным голосом произношу она, подвинувшись ближе к моему лицу и накрыв ладонью руку Кайла. – Я хочу сказать, если честно, так и есть, потому что все мы знаем, что ты и твоя мама тянете деньги из его отца.

Я слегка оттолкнула её, и Кайл вдруг схватил меня за руку, по какой–то причине удерживая меня.

– Я не собираюсь её бить, – крикнула я, вырываясь из его хватки

.– Нет, конечно, уродка–вымогательница. – Дженни сделала шаг вперёд, оказавшись лицом к лицу со мной так близко, что наши носы практически соприкасались.

– Кем ты себя возомнила, чёрт побери? – разбушевалась я. Кайл приобнял меня и попытался встать между нами. Эшли и Винни вдруг переключили на нас своё внимание, и Эшли подбежала ко мне, в то время как Винни попытался схватить Дженни.

– О да, вы становитесь счастливой семьёй, когда Кайл покупает напитки! – крикнула она. – Но я знаю о тебе всё, Кайл рассказал мне, что ты чопорная маленькая идиотка, которая любит только богатства нового мужчины своей мамы. Твоя мать просто вымогательница. Он не может дождаться, когда увидит ваши обратные стороны.

Я со злостью покачала головой и взглянула на Кайла, которому наконец удалось встать между нами.

– Дженни, – строго произнёс он, отталкивая её от меня. – Ты понятия не имеешь, что ты…

– Ты защищаешь её! – взвизгнула она. – Я четыре года слушала, как ты жалуешься на неё и скулишь из–за того, как много она получает в отличие от тебя из–за её чертовой мамаши, а сейчас ты защищаешь её! Эту уродку!

Несмотря на шум в клубе, все вокруг нас видели наше шоу, и я вдруг почувствовала себя трезвой и резко смутилась. Мои глаза наполнялись слезами, а Винни спокойно разговаривал с Дженни, которая кипела, глядя на меня, но, казалось, понимала, что нам нужно успокоиться, чтобы нас не выгнали. Я отвернулась от неё.

– Правильно, отвяжись, как Кайл и говорил тебе на балу! – крикнула она. Я не могла повернуться, не могла встретиться лицом к лицу с кучей людей, так что просто начала двигаться. Сначала медленно, а затем ускорилась, когда увидела выход и практически смогла почувствовать свежий воздух. Тогда из моих глаз начали падать слёзы, и я могла думать только о том, как вообще глупо было связываться с Кайлом и всей этой ерундой. Он не защитил меня, как он мог? Мы не могли появиться вместе перед всеми этими людьми, и Дженни была права, несколько месяцев назад он ненавидел меня.

Я вырвалась на улицу, а следом за мной и Эшли. Она обняла меня, и я вытерла свои слёзы.

– Ох уж эта тупая сучка! – произнесла Эшли, прижимая меня ближе к себе.

– Нет. – Я вытерла глаза. – Я слишком остро отреагировала, мне следовало просто стоять на своём, но она пила наше вино.

Эшли улыбнулась из–за безумия этой ситуации.

– Дело было не в вине, Соф, это личное, а она едва знает тебя.

Я сделала несколько глубоких вдохов, пытаясь успокоиться.

– Она ненавидит меня, – холодно рассмеялась я, – потому что думает, что Кайл тоже меня ненавидит.

Как раз в этот момент он появился за Эшли.

– Эй, – тихо произнёс он, – можно…? – он жестом указал на меня, и Эшли посмотрела на меня для одобрения.

– Иди внутрь, – сказала я, – я приду через минуту.

– Соф. – Он сделала шаг ближе ко мне. – То, что она сказала…

– Всё в порядке. – Я подняла руку. – Я знаю, мы раньше ненавидели друг друга.

– Я такого не говорил. – Он положил ладони на мои руки и немного опустился, чтобы наши глаза были на одном уровне. – Я не делюсь личными вещами, особенно с ней. – Он кивнул, стараясь заставить меня понять.

– Верно, – вздохнула я.

– Ты мне не веришь?

– Я не знаю, – покачала головой я, – это не имеет значения. Всё в порядке. Она меня опозорила, вот и всё. Вот почему я расстроена.

– Оу, – произнёс он, снова выпрямившись во весь рост и проведя рукой по волосам. – Верно.

– Что? – злобно выплюнула я. – Что с тобой? Это меня только что заставили уйти из клуба на глазах всех выпускников.

– Ничего, я просто… чёрт, Соф… она сказала отвратительные вещи о том, что я говорю о тебе, а тебе просто всё равно.

– Мне не всё равно! – крикнула я. – Но в чём смысл? Ты сейчас не ненавидишь меня, так ведь? Ты ведь сейчас не это чувствуешь?

– Я никогда такого не говорил, Соф! – разбушевался он. – Вот в чём чёртов смысл.

– Я не понимаю тебя, Кайл, – сказала я.

– Тебе следовало бы злиться, если бы я говорил такое. Тебе следовало переживать, что я вообще мог когда–нибудь сказать такое. Это должно быть важно для тебя, и тебя должно заботить то, что я сказал, что не говорил такого.

– Ты под кайфом? – вскрикнула я. – В этом нет никакого смысла.

– Ты стыдишься того, что она кричала, но тебя не волнует то, что она сказала. Тебя не волнует, что я мог говорить такое?

– Если и говорил, то это было в прошлом, – покачала головой я, глядя ему в глаза и пытаясь понять его.

– Она сказала это из–за ревности, – произнёс Кайл, – она хочет меня, а я продолжаю её посылать, и мы с тобой друзья. Она ненавидит это!

– О, я знаю, она хочет тебя, она тебя лапает! – крикнула я.

– И тебе всё равно?

– Не всё равно, – строго ответила я. – Конечно, мне не всё равно, я ненавижу то, что она трогает тебя и…

– Врёт, чтобы встать между нами? – бушевал он.

Я кивнула, исследуя его глаза и всё ещё пытаясь вникнуть в то, что он говорит.

– Я хочу, чтобы ты вернулась туда и показала ей то, чего у неё никогда не будет, показала всем, кто мы друг для друга! Я хочу, чтобы все знали, что я ни черта не говорил о тебе, что я не ненавижу тебя, и что мы вместе!

– Что? – Я была полностью ошеломлена. – Откуда это взялось, чёрт побери? Какого…?

– Я не могу общаться с другими, когда хочу общаться с тобой. – Он подошёл ближе ко мне, и я подняла руки, чтобы остановить его.

– Кайл, – покачала я головой, – так не пойдёт.

– Ты издеваешься надо мной?

– Ты выпил, ты не мыслишь ясно, – запаниковала я.

– Нет. – Он прильнул ко мне. – Я мыслю чертовски ясно, я просто не достаточно хорош для тебя, да?

– Кайл, – ахнула я, – всё не так, мы оба согласились, мы оба знаем, что люди посчитают это странным. Особенно люди, которые там. – Я указала на клуб. – И мы оба уезжаем, так что это, в любом случае, не продлится, и… мы такие разные, – пропищала я.

– Ты согласилась, не я! Ты права, Соф, мы разные, разница в том, что мне плевать на мнение людей. – Он покачал головой. – Я был с достаточным количеством девушек, чтобы знать признаки.

– Какие признаки? – крикнула я, когда он развернулся, чтобы уйти. – Какие признаки? – я взвизгнула, хватаясь за его рубашку, когда он начал уходить.

– Ты не хочешь меня, Соф, если бы хотела, все бы знали, что мы вместе, и между нами не было бы этой ссоры.

– Чёртова Дженни, – зарычала я, – она начала всё это.

– Нет, – мрачно произнёс он, – она, чёрт побери, хочет меня, ты нет. Ты начала это!

– Это ты! – кипела я. – Ты начал всё это… поцеловал меня, преследовал меня, – раздражённо крикнула я. Ему удавалось бесить меня, как никому другому.

– Ты ни разу не пожаловалась! – прорычал он.

– Ты не давал мне ни шанса! Ты заставил меня хотеть тебя.

– Угадай что? – крикнул он, слегка отталкивая меня назад. – Это больше не так! Я начал это, что же, я и закончу, к чёрту всё! – Он развернулся и зашёл обратно в клуб, в то время как я, ошарашенная, стояла на месте и задавалась вопросом о том, какого чёрта только что произошло, и успокоится ли когда–нибудь боль в моей груди.

Я стояла на месте несколько минут, в то время как по–моему лицу текли тихие слёзы. Я медленно осознала, что никто не пришёл за мной, и что я каким–то образом невероятно разозлила Кайла. Он был зол, он был в ярости, на самом деле, и это было к лучшему. Я не могла зайти туда и быть его девушкой на виду у всех тех людей. Меня тошнило даже при мысли об этом: взгляды, сплетни, необходимость рассказать всё родителям. Кайл был именно таким парнем, против которого был бы мой отец. Он был показушным, высокомерным, ни к чему не стремился и был абсолютно очевидно испорченным. Так что моим единственным вариантом для нас было возвращение к тому, какими мы были раньше.

Я поймала такси, чтобы добраться до дома самой. Я сделала себе коктейль и медленно поднялась по лестнице. Несмотря на убеждения, что это было к лучшему, мне приходилось бороться с надеждой на то, что Кайл прилетит домой и сделает всё правильно. Я не могла не вспомнить о том, какие чувства он вызывал у меня этим днём, и моё сердце снова сжалось. С Кайлом всё всегда было плотским, но когда всё было сказано и сделано, он казался заботливым, заставлял меня чувствовать себя нужной и желанной, с ним я была в безопасности, где бы мы ни были. Я начинала сомневаться в своём видении отношений, а затем пришлось встряхнуться и вспомнить вызывающе очевидную проблему – он был моим сводным братом, и нам всегда следовало держать руки прочь друг от друга. Наши отношения были чёртовой тикающей бомбой, которая только что взорвалась!

В конце концов, я услышала, как он вернулся. Он не зашёл в мою комнату.

После этого я не много слышала от него. На самом деле, я едва спала. Одна ночь превратилась в две, две стали неделей, а затем стало две недели, как мы жили в одном доме, избегая друг друга. Он не пытался всё исправить, а я не собиралась извиняться. Я слышала его в нашей ванной, как и раньше, и просто избегала встречи с ним. Я больше, чем когда–либо, осознавала его присутствие, в основном из–за того, что жаждала его, и ещё из–за того, что стала нервной после всех ночей, когда плакала, а не спала. Это было больно, на самом деле это было пыткой, в которой я мучила сама себя. Я позволяла себе чувствовать экстаз, всегда зная, что следом наступит боль. Я мотивировала это тем, что оно того стоило, в то время как закрывала глаза ночью и пыталась заснуть любым известным способом, который знала из книг. Я мотивировала это тем, что его запаха, его прикосновений и всего, что было между нами, хватало, чтобы удержать меня в своём уме, пока я не найду кого–то другого, кого буду хотеть так же сильно.

Я потеряла вес, так как избегала время еды и не могла есть, даже когда мама пыталась меня заставить. Кайл не оставался в нашем доме постоянно, и я знала, что разрушила всё безвозвратно, но к чёрту его. Он тоже разрушил всё это. Я никогда не врала ему. Я никогда не говорила, что мы можем быть вместе. Я ненавидела себя. Я ненавидела то, что моё тело жаждало его, и ненавидела то, что он был моей окончательной погибелью.

Мама взяла меня на шоппинг, чтобы купить всё нужное для университета, и заметила мою депрессию, ошибочно приняв её за грусть из–за отъезда из дома. Я согласилась с этим, позволила ей завалить меня подарками и распланировать нашу поездку в Ньюкасл, чтобы отвезти меня в новую жизнь. Эшли приходила и обнимала меня, пока я молча плакала. Она заставляла меня говорить, смотрела со мной романтические фильмы, пока из моих глаз текли слёзы. Она шептала свои мудрости мне в уши и говорила сосредоточиться на настоящей любви в своей жизни, которая однажды появится и собьёт меня с ног.

Мама и Мик собирались ехать в Ньюкасл на своей машине. Я собиралась ехать следом на своей. Они хотели помочь мне разобрать вещи и оставить меня в Ньюкасле в общежитии. Мама сказала, что Кайл настоял на том, чтобы самому доехать до Эксетера, без сопровождения. Мы оба должны были уехать в первое воскресенье сентября, чтобы начать новую жизнь, и я надеялась, что к Рождеству, когда мне снова придётся увидеть Кайла, пустота в моей груди будет заполнена.

В субботу, перед днём отъезда, мама и Мик пригласили на ужин папу и его девушку Джанет. Мы ели жареную баранину с овощами, и оба моих родителя сияли от гордости из–за моих достижений.

– Кайл сегодня снова слетел с катушек, – произнёс Мик, попивая виски, после того как мама убрала со стола тарелки.

– Да? – спросил папа.

– Он вёл себя нормально большую часть лета. Он на самом деле был разговорчивым, даже счастливым. Знаешь… интересовался семейными делами. – Папа кивнул.

– Он подросток, – добавила мама. – Малейшие вещи выводят их из себя.

– Наверное, встретил девушку, – произнесла Джанет, и от её слов моё сердце сжалось. Нашёл ли он кого–то, чтобы заполнить пустоту? Я не выносила этой мысли, но возможно, так было лучше.

– Ох, он угрюмый идиот, – произнёс Мик, – с ним никогда не знаешь, что будет, он занимается своими делами и даже не думал приходить сегодня.

– Это досадно, – размышляла мама, – потому что мы будем скучать по нему.

– Ты, может быть, – рассмеялся Мик, – а я буду рад, если в этом месте будет поменьше гормонов. – После этого рассмеялись все.

Тем вечером я искала в своей спальне коробки для упаковки и чемоданы и вздохнула. Это был конец эры. Я впервые должна была быть независимой. Лето было вихрем эмоций, но я была рада выбраться из этого дома и сбежать от воспоминаний, которыми он был наполнен. Мне не придётся сталкиваться с Кайлом, и я смогу наконец позволить себе погоревать и переосмыслить то, кем мы были, вдали от любопытных глаз.

Той ночью мне наконец удалось заснуть из–за полного истощения. Я погрузилась в блаженный сон с обещанием наступления моей новой жизни. Я была такой уставшей, что не слышала возвращения Кайла домой той ночью, но услышала, как открылась моя дверь в ванную, когда все в доме заснули. Я задавалась вопросом, не показалось ли мне это, когда моя кровать прогнулась под давлением большего веса, и я почувствовала, как Кайл лёг рядом. Я не двигалась, не говорила ни слова, но из–за его близости моё сердце билось чаще, а из–за его запаха мне хотелось быть ещё ближе к нему. Я лежала на боку, и он лёг за моей спиной, обвив руками мою талию и притянув меня к себе. Он поцеловал меня в затылок, и я переплела наши пальцы. Он сжал мою руку, и я сжала его пальцы в ответ. Мы ничего не говорили, но я знала, почему он здесь, и отчаянно желала просто чувствовать эту близость. Я оплакивала это и говорила себе, что буду в порядке, но вот он здесь, напоминает мне о том, что я разрушена.

Я молча плакала, в то время как единственный человек, который действительно мог успокоить меня, делал как раз это. Он целовал меня, обнимал меня и позволял мне спать в его руках.

На следующее утро его уже не было рядом. Мама приготовила мне завтрак и помогла сложить вещи в машину. Когда я собиралась уезжать, Кайл прошёл мимо с несколькими своими коробками. Я не могла посмотреть на него, боясь расплакаться, и не была уверена, в чём дело.

– Удачи, Соф, – произнёс он, остановившись в коридоре и поставив свои коробки на пол, чтобы подойти и обнять меня.

– Спасибо. – Я сглотнула, в моём голосе отражались все мои эмоции. Мама заняла себя чем–то, вернувшись на кухню, даже не обратив внимания на наш разговор. – Тебе тоже, – прошептала я.

– Я ни о чём не жалею, – прошептал он, и я улыбнулась. Это была цитата из «Грязных танцев», из фильма, который я заставляла его смотреть миллион раз, когда мы только начинали проводить время вместе.

Я отстранилась, глядя ему в глаза и задаваясь вопросом, знал ли он, что сказал. Его глаза сияли от эмоций, и его улыбка сказала всё.

– Я тоже, – с усмешкой произнесла я. Он поцеловал меня в лоб, как раз когда мама вышла из–за угла.

– Готова? – весело спросила она.

Я кивнула, глядя на то, как Кайл поднял свою коробку и ушёл.

Двадцать три – Только окаменение

Сейчас

Утро среды, последняя неделя августа. Мы с Кайлом обсуждаем наши планы на осень и соглашаемся, что в субботу, перед моим возвращением на работу, он отвезёт меня домой. Я вернусь к своей жизни, и мы сможем поужинать с нашими родителями и рассказать им о нас. Это, должно быть будет сложно, и они без сомнений будут в шоке, возможно, у них будет много вопросов. Это будет не легко, но с этим будет покончено.

С каждым днём прошедшей недели я привыкаю к тому, что Кайл говорит, что любит меня, и я часто говорю ему то же самое. Я чувствую себя свободно, наконец позволив себе испытывать к нему такие глубокие чувства. Я так боялась мнения других, так боялась осуждения, что никогда не позволяла своему сердцу просто взять верх. Теперь, когда всё именно так, я понимаю, какими естественными могут быть отношения. Саймон всегда превращал всё в борьбу. У него свои способы со всем разбираться, что, кажется, занимало вечность. Я всегда стояла у двери, прыгая как лабрадор, готовый сорваться с места, в то время как он собирал свои вещи. Я прикусывала губу, когда он раздражал меня, так как рано поняла, что он не изменится. Я также не помнила, что часто смеялась. С Кайлом мы смеялись всегда.

Это лето открыло мне глаза. Оно заставило меня понять, что я чувствую облегчение из–за того, что Саймона нет в моём будущем, что бы оно мне ни готовило. Он милый человек, но никогда не поддерживал меня, и то, что он бросил меня перед свадьбой, можно было описать фразой «нет худа без добра».

Кайл как обычно отправляется в студию, а я начинаю собирать вещи. У меня много вещей, новых и старых, которые мне нужно запихнуть в чемоданы. Так как я последние пару недель спала в комнате Кайла, моя старая комната стала настоящей зоной бедствия. Повсюду разбросана одежда, и теперь я страдаю от этого. Я начинаю добиваться успеха ко времени ланча и вижу свет в конце туннеля, когда звенит мой мобильный телефон.

Я нахожу его под кучей джемперов, в которых на самом деле не нуждалась всё лето, и это доказывает, в каком бедном состоянии я была, когда мы уезжали. Звонит Винни, и я быстро отвечаю.

– Алло? – проговариваю я. Должно быть, что–то не так, раз звонит Винни.

– Софи? – в спешке произносит он.

– Винни, ты в порядке? – спрашиваю я.

– Да, ну, нет, эм–м, я не знаю. Дело в Эш, чёрт побери, – вздыхает он. – Я в комнате ожидания и… – Он снова вздыхает. – Я не знал, кому позвонить.

– В чём дело? – спрашиваю я, тут же запаниковав. – Что происходит?

– Ну, Эшли ходила к этому врачу вчера, и ей сказали, что у неё высокое давление, так что мы приехали сюда, – говорит он. – Потом они решили стимулировать роды, и всё произошло так быстро. У нас не было шанса никому рассказать и… – его голос надламывается.

– О Боже! – вскрикиваю я. – Она в порядке? Винни? – визжу я.

– Она в операционной. – Его голос приглушённый, будто он готов расплакаться.

– Какого чёрта? Почему она не рассказала мне? Какого чёрта?

– Всё произошло так быстро, – произносит он. – Моя мама на чёртовом Кипре, а мама Эшли в каком–то отеле со СПА, а ты в Лондоне. – Его голос снова надламывается. – Я здесь совсем один и…

– Что происходит? Что происходит прямо сейчас? – спрашиваю я.

– У неё началось кровоизлияние, так что ей делают кесарево сечение. Им пришлось вырубить её, а сейчас я просто… жду. – Он кажется окаменевшим.

– Хорошо, я возвращаюсь. Я сейчас же еду домой, – взвизгиваю я.

– Нет, нет, Софи, ты не можешь, я…

– Ты нуждаешься во мне, вы оба нуждаетесь во мне, так что я должна быть там, я еду домой.

– Ты уверена? – тихо спрашивает он.

– Как никогда.

– Спасибо.

– Я буду к ужину и хочу, чтобы ты позвонил мне, когда всё закончится. Мне нужно знать, что она в порядке.

– Она должна быть в порядке, – серьёзно произносит он. – Я не могу думать о… Боже, Софи, я не могу потерять её.

– Не потеряешь! – строго говорю я.

После этого я тут же звоню Кайлу.

– Привет, красавица, – отвечает он.

– Мне нужна твоя машина, – поспешно произношу я.

– Зачем? – спрашивает он.

– Мне нужно домой, сейчас.

– Что? Почему? – спрашивает он.

– Эшли. – Мой голос надламывается. – Что–то пошло не так с родами, всё пошло не так, и ей делают кесарево сечение и…

– Женщинам делают кесарево сечение каждый день, – спокойно произносит он. – Думаю, тебе нужно успокоиться.

– Нет, – дерзко говорю я, – ты не слышал Винни, он один и напуган и говорит так, будто думает, что она умрёт, чёрт побери.

– Ты…

– Слушай, Кайл, у меня нет времени обсуждать это по телефону, мне нужно попасть домой, и я хочу поехать домой, где моя лучшая подруга прямо сейчас рожает ребёнка, в то время как её муж один плачет в комнате ожидания. Вне зависимости от исхода, я хочу быть там, они нуждаются во мне.

– Хорошо, – произносит он. – Я уже еду.

Кайл оказывается дома через полчаса, и мы укладываем два чемодана, которые я собрала, в его машину.

– Я могу привезти остальные твои вещи в следующий раз, – говорит он.

– Ты едешь, в смысле, ты сейчас едешь со мной? Ты можешь остаться и приехать на выходных.

Он берёт меня за руку.

– Я еду сейчас. Если ты будешь там для других, я буду там для тебя. – Он целует меня, и я принимаю его силу. Я натянуто улыбаюсь ему, и мы отправляемся в дорогу. – Я сказал Джеральдин, что вернусь в понедельник.

– Бьюсь об заклад, она была вне себя от радости, – саркастично смеюсь я.

– В экстазе. – Он закатывает глаза.

Обратно домой мы едем в товарищеской тишине, и я с волнением жду информации от Винни. Кайл берёт меня за руку время от времени и может сказать, как я переживаю. Теперь наши планы на выходные кажутся такими несущественными, когда жизнь Эшли и её ребёнка висит на волоске. Уже час дня, когда нам удаётся выехать, и несмотря на короткие перерывы на туалет и еду, к половине седьмого вечера мы уже видим «Блэкпульскую башню», местную достопримечательность. Поездка быстрая, и Винни звонит мне дважды. Он говорит, что операция закончилась, он увидел малыша Стэнли, когда пробрался в детское отделение, но не видел Эшли. Он говорит, что она в палате, но всё ещё без сознания.

Около шести вечера он звонит, чтобы сообщить, что его отправили домой, что он видел Стэнли и трогал его ручку через инкубатор. Ребёнок в шоке, и его сердце бьётся медленно, у него желтуха, и за ним нужно следить следующие двадцать четыре часа. Он видел Эшли, но её погрузили в медицинскую кому на ночь, так как она потеряла много крови и должна восстановиться. Я говорю ему, что мы будем в Литаме в течение часа и встретимся с ним у него дома.

По моим щекам текут слёзы, когда Кайл направляет машину через Литам к дому Эшли. Я выкрикиваю адрес, когда мы съезжаем с шоссе.

– Мне нужно собраться, – произношу я, вытирая лицо тыльной стороной ладони. – Винни не должен видеть меня такой, мне нужно быть сильной.

– Ты будешь сильной. – Кайл хлопает меня по руке. – Ты будешь в порядке, когда увидишь его. – Кайл останавливается рядом с красивым домом из красного кирпича, половина которого принадлежит Винни и Эшли. Они с любовью украсили его вместе, и я знаю, что для малыша Стэнли уже готова милая детская в голубых тонах: эту комнату упрямая Эшли заставила обустроить Винни. Мы паркуемся за машиной Винни, и я распахиваю дверь, чтобы быстрее добраться до дома; Кайл спокойно идёт следом и держит меня за руку, пока мы ждём, когда Винни откроет дверь.

Тяжёлая чёрная дверь открывается, и за ней показывается помятый мужчина.

– Ох, Соф, – произносит он с несчастным видом. – Какой дерьмовый день.

Я смело улыбаюсь ему и заключаю его в объятия.

– Ты чертовски преуменьшаешь, – вздыхаю я.

Как только мы заходим внутрь, Кайл делает три чашки чая, а я сижу с Винни в гостиной, накрыв его руку своей ладонью, в то время как он рассказывает события дня, сдерживая слёзы.

– Это было похоже на чёртов ужастик, – мрачно произносит он. – В одну минуту она говорит, что её тошнит, я приношу ей воды, а затем её слова становятся невнятными, и она запрокидывает голову, и я никогда не видел так много крови. – Он пустым взглядом смотрит вперёд.

– Ох, чёрт, – произношу я.

– Затем меня оттолкнули с дороги, мгновенно, и конечно же, они все пытались спасти её, но Боже, я думал… она мертва или умирает… и наш малыш. – Он всхлипывает и вытирает слёзы, которые так и не пролились. – Вы планируете ребёнка, планируете всё, а затем всё просто катится к чертям и… Я мог потерять всё это.

– Не потеряешь, вы будете в порядке, всё будет нормально.

Кайл выходит в гостиную и ставит три чашки чая на кофейный столик.

– Всё в порядке, приятель. – Он смотрит на Винни с натянутой улыбкой.

– Привет, приятель, – тихо произносит Винни, вскакивая с места и пожимая руку Кайлу. – Давно не виделись.

– Да, – кивает Кайл. – Мне жаль Эшли.

Винни кивает и снова садится.

– Не знаю, как вам двоим, но мне нужно что–нибудь покрепче, чтобы справиться с этим. – Он показывает нам свои руки, которые уже трясутся. – Я сегодня не засну просто так.

– Хорошо, – вмешиваюсь я, – что у тебя есть?

– У нас есть немного водки или самбуки. И думаю, виски тоже.

– Что ты хочешь? – спрашиваю я, направившись на кухню.

– Возьми виски, – кричит он, когда я прохожу к шкафчику на их кухне, где хранится алкоголь.

Мы пьём с ним, пока чуть ли не засыпаем на диване. Чуть раньше я написала маме, чтобы рассказать о том, что произошло, и звонила ей, когда узнавала новости. Винни идёт в кровать около десяти, я убираюсь в гостиной, чтобы он не проснулся в беспорядке, а затем Кайл вызывает нам такси. Он стоит за мной и целует меня, когда мы выходим из дома, ожидая такси на летнем воздухе.

– Бедный парень, – вздыхает он.

– Знаю, – тихо произношу я. – Не могу представить, через что он прошёл, и Эшли, звучит чертовски ужасно.

– Я не могу представить, каково думать, что твоя жена умрёт.

– Думаю, это разбивает сердце, – говорю я. Мой голос снова колеблется при мысли о том, что Эшли лежит одна в больничной кровати.

– Люблю тебя, – шепчет он, целуя меня в макушку.

– Я тебя тоже.

Мы приезжаем домой, где всё ещё горит свет. Наши родители ещё не спят и сидят в оранжерее. У них на столике стоит открытая бутылка вина, и они напряжённо смотрят на игральные карты в своих руках.

– Софи. – Мама вскакивает с места, и её карты падают на стол. – Ох, Софи, – нараспев произносит она, быстро оказываясь рядом со мной и обнимая меня. – Ты выглядишь, – она отстраняет меня от себя на расстояние вытянутой руки, чтобы полностью осмотреть меня, – уставшей, – кивает она. – Ты выглядишь хорошо, но уставшей.

Я качаю головой.

– Я тоже тебя люблю, мам. – Она снова обнимает меня и крепко сжимает.

Мик подходит к нам и пожимает руку Кайлу.

– Сын, – кивает он.

– Отец, – кивает Кайл.

– Вина? – спрашивает Мик нас обоих.

– Пожалуй, – произносит Кайл, посмотрев на меня.

– Один бокал. – Я корчу гримасу. – Мне уже хватило у Винни.

– Ох, Боже, как он? – спрашивает мама.

– В порядке. – Я сморщиваю нос при мысли об этом. – Он будет в порядке, пока в порядке Эшли.

– С ней всё будет хорошо, – успокаивает меня мама, обнимая меня рукой и подводя к столу в оранжерее. – Теперь снова за дело, Мик, и эти двое помогут мне победить тебя в рамми, пока будут рассказывать о том, как провели лето.

Мик включает нас в их игру, мы с Кайлом обмениваемся взглядами, но это время просто не кажется подходящим для рассказа о наших отношениях. Мы рассказываем им немного о том, чем занимались, где были, и Кайл говорит, что я превратила его свободную комнату в зону бедствий. Не время для правды, так что мы собираемся всё продумать и рассказать им следующим вечером. Когда мы отрепетируем слова и будем уверены, что готовы к их реакции.

Через час мы поднимаемся по лестнице, как много раз за все эти годы, и расходимся по своим отдельным комнатам. Я подхожу к своему комоду, достаю пижаму и переодеваюсь в неё. Я прохожу в ванную и начинаю чистить зубы. Кайл появляется через несколько мгновений в одних боксерах и со своей зубной щёткой. Ему удалось собрать небольшую сумку перед отъездом. Мы чистим зубы каждый в своей раковине и улыбаемся друг другу, когда наши взгляды встречаются. Я выглядываю в свою комнату и щёлкаю выключатель, который располагается на другой стороне двери в ванную. Больше нет мыслей о том, что я буду спать одна, без Кайла. Он берёт меня за руку, и я прохожу за ним в его спальню, которая едва изменилась за десять лет.

Хоть я знаю, что нас могут поймать, и знаю, что моя мама может зайти в мою комнату, чтобы найти меня, мне всё равно. Вероятнее всего, она оставит нас спать следующим утром, когда уйдёт на работу, но даже если это маловероятно, это избавило бы меня от необходимости объясняться. Я истощена, эмоционально вымотана, и сегодня мне хочется только вдыхать запах Кайла. Он обнимает меня, и я кладу голову на его твёрдую грудь, пока мы погружаемся в мирный сон.

Двадцать четыре – Только история

Сейчас

Следующим утром мы спим до десяти. Проснувшись, я первым делом пишу сообщение Винни. Он тут же перезванивает мне и говорит, что поедет в больницу к полудню, потому что ему сказали, что Эшли к этому времени будет уже в сознании. Также ему сказали, что он сможет подержать малыша Стэнли, когда приедет. Он говорит облегчённым голосом. Я прошу его дать мне знать, когда я смогу навестить их, и приглашаю его к нам на ужин.

– Моя сумасшедшая тёща пораньше вернулась со своего отдыха, – вздыхает он. – Она всё продолжает говорить о том, что Эшли всегда прибавляла всему драматизма и рушила её планы. Кажется, она думает, что всё это причиняет чёртовы неудобства, – злится он.

– Да, её мама… взбалмошная.

– Взбалмошная? – фыркает он. – По сравнению с ней Эдди из " Эб Фэб" мать года.

Я улыбаюсь от его комментария.

– Ну, надеюсь, она не вызовет стресс у Эшли.

– Поверь мне, этого не случится, – строго говорит он, – иначе я её выгоню!

– Дай мне знать, как она, когда проснётся.

– Хорошо, – произносит он. – Мне нужно самому увидеть, что с ней всё будет хорошо, а затем я буду кричать это с чёртовой крыши.

– Ладно, позвони мне позже, – говорю я.

– Позвоню, спасибо, – отвечает он.

Винни перезванивает позже и говорит, что Эшли очнулась и может быть готова к посетителям этим вечером или уже точно на следующий день. Врачи внимательно следят за тем, чтобы она не потеряла ещё больше крови, и чтобы не было никаких хирургических осложнений, так что я пишу ей сообщение, не ожидая ответа.

Ты чертовски напугала меня, королева драмы, люблю тебя и приду так скоро, как разрешат. хх.

Через час приходит ответ: Батарейка села, Вин только приехал с зарядкой – чувствую себя ужасно, никогда не делай этого, приезжай поскорее! Хх.

Рада видеть, что ты пишешь сообщения, я приеду так скоро, как услышу, что к тебе пускают посетителей. хх.

Я решаю попытаться сделать кое–что теперь, раз вдруг оказалась дома. Нет смысла ехать обратно в Лондон, так как на следующей неделе нужно возвращаться на работу, так что нам с Кайлом нужно обсудить, как я верну остальные свои вещи, и мне нужно позвонить риелтору насчёт дома. Я мало слышала с тех пор, как мы приняли предложение покупателей пару недель назад.

Я спускаюсь на кухню и беру себе выпивку из холодильника, набирая номер агентства по недвижимости.

– Здравствуйте, – отвечает дружелюбный голос. – Тауэр Эстейтс, Кирстен слушает.

– Ох, здравствуйте, – начинаю я, – я звоню насчёт своего дома, который недавно продали с вашей помощью, и мне интересно, какие следующие шаги?

– Хорошо, можете назвать мне адрес?

Я сообщаю свой адрес и жду на линии несколько минут, пока она ищет информацию в компьютере. В этот момент заходит Кайл и садится рядом со мной за барной стойкой.

– Агентство по недвижимости, – шепчу я, и он кивает.

– Итак, – начинает Кирстен, – похоже, ваш супруг договаривался о продаже, Саймон...

– Бывший, – быстро произношу я.

– Ох, хорошо, ладно, эм–м, он нанял адвоката, и документы будут пересмотрены. Вы должны будете кое–что подписать, так что я советую вам связаться с ним и обсудить, что вам нужно сделать, чтобы ничего не повисло.

– Хорошо, спасибо, – говорю я.

– Никаких проблем, звоните в любое время, – щебечет она, в то время как я вдруг начинаю бояться грядущего. Я стону, положив трубку.

– Что? – спрашивает Кайл с обеспокоенным выражением лица.

– Дом продан, – мрачно произношу я.

– Отлично, – говорит Кайл, – в чём дело? Разве это не хорошие новости?

– Хорошие, но мне нужно написать Саймону, нужно разобраться с вещами и поговорить с ним насчёт документов.

– Ох. – Он кладёт руку на мою ногу, пока я сижу с плохим настроением. – И ты не хочешь его видеть?

– Нет, чёрт побери, не хочу, – вздыхаю я. – Но мне нужно разобраться с этим сейчас, а не зарывать голову в песок. Мне нужно быть сильной, забрать свои вещи и самой связаться с адвокатом.

– Вот это правильный настрой, – произносит он, поднимаясь с места и целуя меня в макушку. – Давай съездим на ланч и отметим это.

– Хорошо, – улыбаюсь я. Кайл всегда заставляет меня забывать о ноющих чувствах, мучающих меня, и я люблю его за это. – Чего бы ты хотел?

– Какой–нибудь огромный жирный бургер.

– Отлично, – смеюсь я, – а затем, надеюсь, мы сможем поехать навестить Эшли и Стэнли.

Мы проводим ланч в милом загородном пабе, наслаждаясь временем друг с другом, как всегда, и вспоминая наше лето здесь в качестве подростков. Я чаще получаю сообщения от Винни о том, что Эшли стала больше командовать, и он счастлив тому, что она кажется самой собой. Они оба всё ещё волнуются за Стэнли, но его перевели из отделения со специальным уходом и просто следят за его состоянием в отдельной палате. Кайл отвлекает меня от переживаний, пока я не могу увидеть их обоих, и несмотря на то, что всё идёт довольно хорошо, я всё равно рада, что мы вернулись домой пораньше.

Я решаюсь написать Саймону после ланча. Я не видела его с тех пор, как переехала домой, и не думала о нём. Я ненавижу то, что чувствую себя униженной и отверженной, когда думаю о нём, и то, что все его обещания были ложью. С ним я не была собой, я изо всех сил старалась быть идеальной женой, которой бы он гордился, но вместо этого, очевидно, я перестала быть желанной. Лето с Кайлом прошло замечательно, и он зашил моё разбитое сердце, но это не помогло мне забыть. Я чувствую себя так неловко из–за того, как легко Саймон смог отвергнуть меня, и ненавижу, что об этом знают люди. Мне нужно взять себя в руки, стиснуть зубы и дать ему знать, что я дома и готова со всем покончить.

Пока мы едем обратно в Литам, я сижу на пассажирском сидении и пишу Саймону.

Привет, Саймон, это Софи. Просто пишу, чтобы узнать, когда мне лучше приехать и забрать свои вещи. И ещё, ты мог бы рассказать мне детали об адвокате, чтобы я могла договориться о том, когда подписать документы на дом?

Я решаю, что это достаточно дружелюбно, чтобы получить приличный ответ, но не слишком дружелюбно, чтобы начинать разговор. Я в абсолютном порядке, но всё ещё ненавижу то, что он сделал со мной. У него был миллион шансов передумать, за месяц до свадьбы для этого было не лучшее время. Спасение то, что мы никогда не были женаты, слава Богу.

– И так… – начинает Кайл на пути домой, – нам следует рассказать всё родителям сегодня?

– Эм–м, – произношу я, – может, следует подождать до субботы, как мы планировали?

– Почему? – Он переводит взгляд с дороги на меня. – Чем дольше мы будем оттягивать, тем будет сложнее.

– Но они будут уставшими после работы и не расслабятся, и…

– Ты ищешь оправдания, – мягко говорит он, накрывая ладонью мою руку.

– Знаю, – легко смеюсь я. – Я просто… Я боюсь этого.

– Почему? Твоя мама тебя любит, и она будет счастлива потому, что счастлива ты… мой отец, с другой стороны, может ударить меня в челюсть, – ободряющей произносит он.

– Боже, этого не будет. – Я качаю головой. – Я переживаю не из–за Мика, я думаю, моя мама разозлится, потому что мы лгали, и подумает, что это произошло слишком быстро, и будет расстроена из–за того, что из всех в мире мужчин я полюбила своего сводного брата.

Он снова сжимает мою руку.

– Может быть, она удивит тебя и поймёт, какой я привлекательный, и что это было неизбежно.

Я снова смеюсь.

– Ты прав, кто бы мог устоять перед тобой?

– Значит, сегодня? – спрашивает он, и я киваю.

– Почему бы и нет? – Я поворачиваюсь к окну, и в моём сердце снова начинает зарождаться чувство страха.

Привет, Соф, приятно получить от тебя сообщение! Надеюсь, ты хорошо провела лето в Лондоне. Может, ты сможешь приехать сегодня днём, я завтра буду занят работой, а затем на выходные уеду к родителям. Я расскажу тебе об адвокате, когда увидимся. – Сообщение Саймона кажется мне немного слишком дружелюбным, очевидно, он знает, что меня не было в городе, чего я ему не говорила, и он предполагает, что увидит меня, в то время как я намекаю на то, что ему там быть не нужно.

Мне не нужно, чтобы ты был в доме, чтобы забрать вещи, и просто пришли мне номер адвоката, я могу позвонить и получить всю информацию сама, – прямо отвечаю я.

Мне нужно быть здесь, так как замки сменены, так что сегодня днём будет лучше, и у меня есть для тебя больше, чем просто номер. Нам нет причин не быть друзьями. – Его тон злит меня, будто это я веду себя необоснованно, а он пытается мне помочь. Зачем этот трусливый ублюдок сменил замки? Я злюсь, и Кайл видит это, когда я читаю последнее сообщение.

– Что? – спрашивает он.

– Чёртов Саймон, он знает, что я была в Лондоне, и хочет, чтобы я приехала сегодня днём, потому что он сменил замки, и я не смогу войти, если его там не будет, – скептически произношу я. – Он такой придурок! – со злостью выкрикиваю я. В этот момент мы уже идём к дому.

– Ну, я могу пойти с тобой, буду носить коробки, помогу сложить вещи и разберусь, если он скажет что–то не то.

– Не скажет. – Я качаю головой. – Это не в его стиле, но я так злюсь из–за того, что он сменил замки. Хотя, это я ушла из дома, ушла от всего, так что он может делать то, что ему захочется.

– Ты хочешь, чтобы я поехал? – спрашивает Кайл с натянутой улыбкой.

– Нет, – качаю головой я, обнимая Кайла, пока мы стоим в коридоре в родительском доме. – Мне нужно разобраться с этим и прогнать этого демона.

– Хорошо. – Он крепко прижимает меня к себе. – Если ты уверена. Хотя этому парню лучше не пытаться завоевать тебя снова, – вздыхает он.

– У него нет ни единого шанса, – смеюсь я, поднимаясь на носочки, чтобы поцеловать его в губы.

Я приеду около трёх, – пишу я Саймону в конце концов. Я не хочу ругаться, чёрт, мне плевать, всё уже сказано и сделано. Ну и что, что он сменил замки? Ну и что, что он мог привести туда двух жён, шесть собак и персидского кота? Мне лучше вдали от того дома, и я не интересуюсь им с тех пор, как мы расстались. Тогда мне не хотелось напоминаний о нашей жизни, и я определённо не хочу этого сейчас.

К трём часам я еду в свой старый дом, оставляя Кайла наедине с его ноутбуком и предстоящим звонком Джеральдин. Когда я оказываюсь на нашей улице, я вижу, что примыкающий к дому гараж открыт, возможно, для меня, и что Саймон занимается чем–то на подъездной дорожке. Стоило мне увидеть его после этих нескольких месяцев, как у меня скручивает желудок, и мне тут же хочется развернуть машину. Я не чувствую к нему ничего, но также не хочу разговаривать с мужчиной, который разбил мне сердце. Я паркуюсь, делаю несколько глубоких вдохов и выскакиваю из машины, надеясь выглядеть как можно более расслабленной и беззаботной.

Возможно, я выгляжу немного иначе, чем в прошлый раз, когда он меня видел. Я потеряла вес после разрыва, но, хотя сейчас это незаметно, так как немного моего веса вернулось, это всё ещё придаёт мне уверенности. Я надела свои конверсы, светло–голубые джинсы, которые свободно висели на моих бёдрах, майку без рукавов и лифчик с узором, видимым через майку. Моя причёска тоже не такая, как когда мы были вместе: чёлка, которую я носила, уже слегка обрамляет моё лицо, и мне приходится носить её естественно завившейся, а не выпрямлять. Также у меня летний загар, так что я думаю, что выгляжу довольно хорошо.

– Софи, – произносит Саймон, отрываясь от рытья в своей коробке и чеша затылок.

– Здравствуй, Саймон, – спокойно произношу я, идя по дорожке навстречу к нему.

– Ты выглядишь… освежённой.

– Спасибо. – Я киваю и смотрю на гараж за ним.

– Ты разбираешь вещи? – спрашиваю я. – Переезжаешь?

Он кивает.

– Да, в смысле, ты должна сказать, какую хочешь забрать мебель и вещи.

– Я ничего не хочу, – с натянутой улыбкой произношу я, проходя мимо него, чтобы посмотреть, что он упаковывает. – Я просто хочу забрать свои вещи, а всё остальное ты можешь оставить себе. Оно мне не нужно.

– Понятно, – произносит он, поправляя свои очки, в то время как его светлые волосы раздувает бриз позднего лета. – Что же, нам нужно обсудить цену? В смысле, мне нужно заплатить тебе за это?

Я качаю головой.

– У меня достаточно денег, Саймон, слушай, я просто хочу забрать свои вещи и получить информацию об адвокате, вот и всё. Хорошо?

– Ладно, – кивает он. – Тогда пойдём внутрь.

Я прохожу за ним к задней двери, которая ведёт на кухню, и не могу не почувствовать небольшую грусть из–за того, что этот дом, который мы с любовью построили вместе, никогда не видел семьи, которую заслуживал, в любом случае, не от нас. Мы сидим за кухонным столом. Комната такая уютная, именно такой я всегда хотела видеть свою кухню, но сидя здесь я чувствую, будто это ложь. Моя жизнь с Саймоном была ложью, и эта кухня была ширмой для обмана.

– Мы были счастливы, – вздыхает он, глядя на меня с улыбкой.

Я сморщиваю лицо и обращаю на него злой взгляд.

– Разве? – огрызаюсь я.

– Ну, я был, – тихо произносит он.

– И всё же ты покончил с этим? – Я качаю головой.

– Знаю, я хочу сказать, у нас ведь были счастливые времена, разве не так?

Я снова качаю головой.

– Пожалуйста, давай пропустим всю эту чушь, где информация?

– Я просто хотел поговорить… мы можем поговорить?

– О чём? – бушую я. – О чём нам говорить? Я просто хочу забрать свои вещи или ключ, чтобы можно было вернуться и собрать всё, а затем уйти.

– Я всё ещё люблю тебя, Софи, я постоянно думаю о тебе, – тихо говорит он, опустив взгляд.

Я встаю, издавая сдавленный смешок, и направляюсь к двери. Он хватает меня за руку.

– Мне жаль, ясно? Я сделал ошибку, пожалуйста, просто послушай меня, выслушай меня.

Я не могу ничего сделать, мне интересно, я хочу наконец услышать его объяснения и понять, почему он сделал это. Я хочу узнать, как он мог просто забыть обо всех совместно прожитых годах и отменить свадьбу, раньше я не хотела этого знать. Унижение было слишком сильным, и я даже не боролась за нас. Я приняла его слова и молча собрала чемодан. Я опускаюсь обратно на свой стул, но не говорю ни слова.

Он наклоняется вперёд, пытаясь поймать мой взгляд.

– Я был напуган.

Я фыркаю в ответ.

– Не достаточно хорошая причина, – смеюсь я, подняв глаза. Мы встречаемся взглядами, и он накрывает ладонью мою руку.

– Я нервничал из–за свадьбы, мы не ладили, и я не смог бы жить так вечно.

Я молча киваю.

– Было просто адом приходить домой и каждую ночь планировать и беспрерывно говорить о «свадьбе». – Он пальцами изображает кавычки. – Я испугался, а потом появилась эта девушка с работы.

– А–а–а, – произношу я, хлопая в ладоши и отстраняясь от него. – Вот оно что, появилась девушка с работы, которая хорошенько отсосала тебе пару раз и напомнила о том, что у нас было раньше.

– Нет, – огрызается он. – Ничего не было, мы были друзьями, она выслушивала меня, когда ты была слишком занята, чтобы заметить моё присутствие, если не считать криков. Она говорила мне, что я хороший парень, и заставляла меня чувствовать себя мужчиной и…

– Ты ожидаешь от меня сочувствия из–за этой чуши, Саймон? – спрашиваю я, шокированная. – Мне следует сказать, что мне жаль того, что я не посвящала тебе каждую секунду своей жизни? Мне следует расстроиться, что я не могла втиснуть все твои нужды в расписание своего дня, помимо планирования уроков, постоянной работы, проверок домашнего задания и организации нашей чёртовой свадьбы?

– Нет, Боже. Всё получилось не так, как я надеялся, – вздыхает он.

– Саймон, всё кончено, понятно? Я приняла это, и чего бы это ни стоило, ты принял правильное решение.

– Нет, в этом и дело, я принял не то решение. Я думал, что это облегчит мне жизнь, что я буду счастлив, но я просто очень сильно скучаю по тебе. Я ненавижу свою жизнь без тебя, и я… я хотел сказать тебе это.

– Но это не так! – огрызаюсь я. – Это ложь, и я забыла обо всём, я счастлива, и то, что ты сказал, было правдой. Мы не замечали друг друга, мы были слишком заняты каждый своей жизнью, чтобы должным образом заботиться друг о друге. Когда появляется правильный человек, ты замечаешь только его, а твоя жизнь отходит на второй план.

Он опускает взгляд на стол.

– Ты была для меня таким человеком, Софи, ты была для меня всем, но ты меня так не любила. Я понял это и подумал, что хочу большего, но… это не так.

– Ох, не будь жалким, Саймон, – кричу я. – Ты заслуживаешь большего, и если ты так думал, то определённо поступил правильно.

– Я ошибался? – Он поднимает на меня свои большие карие глаза со взглядом потерянного щенка и со страдальческой улыбкой. Он не большой и сильный мужчина, к которому я привыкла за последние пару месяцев с Кайлом. Он надёжный молодой парень, который, как я думала, мог спасти меня и сделать меня нормальной.

– Я любила тебя. – Я подаюсь вперёд и беру его за руку. – Но ты был прав, мы оба заслуживаем большего.

– Значит, ты двинулась дальше? – спрашивает он. – У тебя кто–то есть?

Я киваю.

– У тебя нет права спрашивать об этом, Саймон, – напряжённо говорю я, – но да, я встречаюсь с другим, и он делает меня счастливой.

– Ты выглядишь потрясающе, Соф, действительно потрясающе. – Он встаёт. – Я принесу то, что касается адвоката, – угрюмо произносит он, – и ты можешь взять ключ, забрать свои вещи на выходных, когда меня не будет.

– Хорошо, спасибо, – тихо отвечаю я. Он подходит к кухонной тумбочке, берёт какие–то документы и протягивает их мне.

– Я пытался сказать тебе, – произносит он, когда я встаю, чтобы уйти, – я приходил к тебе утром после того дня, когда должна была состояться наша свадьба. Уже тогда я знал, что совершил большую ошибку.

– Что? – Удивившись, я поворачиваюсь к нему. – Где была я? Ты стучал?

– Да. – Он опускает голову. – Я постучал, и дверь открыл твой сводный брат. Он вышел на улицу и прямо сказал мне оставить тебя в покое, и выглядел он так, будто может врезать мне в любую секунду. – Он легко смеётся. – Этот парень довольно устрашающий.

У меня отвисает челюсть.

– Кайл… Кайл сказал тебе оставить меня в покое? Ты приходил ко мне, а он тебя прогнал?

Он кивает и поднимает руки вверх.

– Предполагаю, он подумал, что у меня уже был шанс, – говорит он.

– Это было не ему решать, – сквозь зубы произношу я.

– Прости, мне следовало больше стараться… – Он подходит ко мне, а я шагаю к двери.

– Нет, – качаю головой я и выхожу из дома. – Мы не созданы друг для друга, Саймон, ты должен был поговорить со мной, прежде чем делать то, что ты сделал, но меня тошнит от людей, которые за меня принимают решения, которые влияют на мою жизнь, даже не имея порядочности включить в это меня.

– Соф… – начинает он, пока я иду по дорожке. – Оставайся на связи.

– Не сильно на это надейся! – кричу я в ответ.

Я в ярости. Очень зла. Саймон приходил ко мне домой, приходил поговорить со мной, а Кайл решил, что ему не нужно этого делать. Кем он себя возомнил спустя десять лет, чтобы решать, что для меня лучше? Он не знал Саймона и определённо не имел о нём никакого понятия, но всё равно влез в это дело. Если бы это была мама или даже Мик, я бы могла понять, но он появился за ночь до этого и решил взять управление на себя? Мне нужно успокоиться.

Всё встаёт на свои места: он заполучил меня, он хотел меня, он видел меня в худшем состоянии и помог мне с ним справиться, и за это я любила его. Меня тошнит. Саймон был моим шансом стать нормальной. Он был единственным, что не напоминало мне о Кайле постоянно. Он был единственным человеком, воспоминания с которым не включали этого мужчину. Он был моим шансом на здоровые отношения, а Кайл спугнул его. Он приходил ко мне, а я, вместо того, чтобы воспользоваться этим шансом, снова влюбилась в Кайла, и теперь у меня нет надежд.

Я врываюсь на кухню и прохожу прямиком в оранжерею, где на диване лежит Кайл с журналом в руках.

– Вау, – усмехается он, – ты выглядишь злой, твой бывший разрезал на куски все твои трусики?

Я вырываю журнал у него из рук, и он медленно садится.

– Ты думал, он мне не расскажет? – спрашиваю я.

Он суживает глаза.

– Что? – в замешательстве спрашивает он.

– Что он приходил сюда. Что он хотел увидеть меня, а ты его прогнал.

– Оу. – Он опускает взгляд и мрачно кивает. – Что же…

– Ты надеялся, что он не расскажет?

– Я… Предполагаю, я не думал, что это всплывёт.

– Что? – кричу я. – Где твоё чёртово «прости»?

– Эй, успокойся, – шепчет он, поднимаясь и принимаясь потирать ладонями мои руки.

– Успокоиться? – кричу я. – Успокоиться? О Боже, Кайл, Саймон хотел вернуться. Он пришёл сюда за мной. За мной. Не за тобой. А ты позволил мне верить, что ему плевать?

– Что? – произносит он, горько рассмеявшись. – Почему, чёрт побери, ты винишь меня? Очевидно, этому парню было плевать, когда он бросил тебя за несколько недель до свадьбы, или когда не потрудился позвонить тебе, пока не смог найти кого–то другого и не решил приползти обратно.

– Что? – визжу я. – Значит, он не смог найти кого–то другого, так что сделать это должна была я? Он скучал по мне, он сказал, что всё ещё любит меня.

– Ты его любишь? – спокойно спрашивает он, хотя его челюсть напряжена, когда он задаёт этот вопрос.

– Нет, не люблю, – с явными эмоциями в голосе отвечаю я. – Конечно, не люблю, потому что я люблю тебя, я всегда любила тебя, и ты заставил меня вспомнить об этом, а теперь посмотри на меня. – Я падаю на диван напротив него, и по моим щекам текут слёзы.

– В смысле посмотреть на тебя? – спрашивает он.

– Я снова в этих чёртовых отношениях, которые никто не поймёт, потому что ты лишил меня последнего шанса на нормальную жизнь.

– О Боже! – кричит он, запрокидывая голову и закрывая лицо руками, чтобы подавить гнев. – Ты всё равно считаешь наши отношения ненормальными, неправильными? Повзрослей! – кричит он.

– Повзрослеть? – спрашиваю я, не веря своим ушам. – Как ты можешь такое говорить? Мне нужно повзрослеть? Ты угрожал моему бывшему, чтобы забраться мне в трусы.

– Нет, это не так, – качает головой он. – Я угрожал ему потому, что он не заслуживает тебя, чёрт, никто никогда не заслуживал, Соф, но он прискакал обратно, когда ты всё ещё была уязвима. Я не мог вынести мысль о том, что он вернёт тебя потому, что тебе было так плохо.

– Поэтому моей слабостью воспользовался ты? – Я вскакиваю и подхожу к нему.

– Ты действительно так думаешь? – спрашивает он надломленным голосом. – Ты действительно думаешь, что я воспользовался бы преимуществом? Я изо всех сил старался держаться от тебя подальше, Соф. Пробовал всё, чтобы просто быть твоим другом, ты сама пришла ко мне.

– О, и что по–твоему, должно было случиться? Что мы будем вместе всё лето? Так должно было быть, потому что мы похожи на динамит, когда мы вместе, – вздыхаю я.

– Я старался быть твоим другом, Софи, я хотел поддержать тебя, показать тебе, какая ты замечательная. Я всё ещё люблю тебя, но я готов был любить тебя в качестве друга, просто чтобы видеть, что ты снова счастлива.

Я качаю головой.

– Тебе не следовало делать этого, Кайл, ты должен был сказать мне, что он приходил.

– Чтобы ты могла вернуться к этому предателю?

– Чтобы я могла решить сама! – кричу я.

– Ты действительно выбрала бы его? Ты бы предпочла жизнь с этим олухом тому, что между нами? За всю жизнь я не встречал человека, который значил бы для меня хотя бы половину того, что начала значить ты за несколько месяцев, которые мы провели вместе. Я здесь, в заднице, пожертвовал всем, что у меня есть, чтобы быть здесь с тобой, а ты бы предпочла жить заурядной жизнью, лишь бы о тебе никто не сплетничал?

– Я просто хочу то, что обычно и просто, а не чёртово табу, из–за которого придётся объясняться со всеми, – стону я, запрокинув голову. – Думаю, с возвращением сюда всё вышло на передний план: причины отказаться от всего этого и неловкость.

– Что такое «обычно», чёрт побери? – рычит он. – Кто хочет, чтобы всё было обычно? Я хочу, чтобы было необыкновенно. Я хочу, чтобы были фейерверки и чёртова химия. У нас это есть, и если это не обычно, если это табу, то я готов пойти на это в любой день.

Я ничего не отвечаю.

– Прости, что не сказал тебе, – тихо произносит он. – Но я честно думал, что поступил правильно, и меня потрясает то, что ты так не считаешь.

Я поднимаю взгляд, чтобы посмотреть на него, со слезами на глазах.

– Я так не считаю, Кайл, я действительно хотела бы, чтобы ты позволил мне принять это решение.

–Ты бы выбрала его, да? Тогда?

– Тебя даже не было на горизонте, – хмуро произношу я. – Не было бы выбора.

– Я так не могу, Соф, ты придумываешь причины отказаться от этого шанса, и ты борешься со своими инстинктами, которые говорят тебе быть со мной. Я вижу это.

– Может быть, нам не суждено быть вместе, – вздыхаю я. – Может быть, мы продолжаем быть вместе по ошибке, и мне нужно продолжать поиски.

– Ты хочешь продолжать поиски? – резко спрашивает он.

– Я…

– Иди к чёрту, Софи, я говорил, что не хочу, чтобы меня использовали. Ты позволяешь мне думать… – Он затихает от раздражения. – Ты позволяешь мне думать, что мы вместе, а затем… чёрт! – Он идёт в сторону двери.

– Кайл! – сдавленным голосом кричу я.

– Разберись со своим дерьмом, Софи, я мог не рассказать тебе о маленьком визите Саймона, но я никогда не заставлял тебя сомневаться в моих чувствах. Я люблю тебя и никогда бы не причинил тебе такую боль, а ты просто хочешь оставить меня в подвешенном состоянии и разбить мне сердце.

– Но я расстроена, я в замешательстве, – говорю я, пока он уходит.

– С меня хватит! – кричит он через плечо, скрываясь в холле.

Через десять минут я слышу, как хлопает дверь, и его машина громко ревёт, когда он заводит двигатель. Я вдруг возвращаюсь к своей жизни, к своим страданиям, и хотя я была абсолютно счастлива с Кайлом, глубоко внутри я знала, что это временно. Нам просто не суждено быть вместе. Всё это слишком странно, даже будучи с Саймоном в его доме я поморщилась при мысли о том, что он узнает, что теперь я встречаюсь со своим сводным братом. О чём я думала? Я не могу вынести на всеобщее обсуждение то, что мы вместе, и не могу позволить Саймону думать, что я выбрала Кайла потому, что он больше не хочет жениться на мне.

Единственная проблема – сильная боль, сильнее, чем после разрыва с Саймоном, и в тысячу раз сильнее, чем когда мы с Кайлом прощались в последний раз. Мне нужно позвонить ему, но тогда я снова буду обманывать его, так как никогда не смогу рассказать людям о наших отношениях. Я намного больше переживаю о том, что подумают другие, чем о нашем счастье. Что со мной не так?

Вместо того, чтобы справляться с болью, я скручиваюсь на кровати и плачу. Меня прерывает только Винни, который звонит и сообщает, что я могу навестить Эшли в семь, если захочу. Я вытираю глаза, умываю лицо и вспоминаю о настоящих проблемах, нависших над миром. Мои чёртовы отношения со сводным братом не одна из этих проблем.

Двадцать пять – Только несчастье

Сейчас

– Хочешь сказать, он снова разбил тебе сердце? – взвизгивает Эшли, пытаясь расположиться поудобнее на своём большом диване, стараясь как можно больше откинуться на спинку. Операция сделала её очень чувствительной, она совсем не может найти удобную позицию.

Как раз в этот момент Винни входит в комнату с подносом, на котором стоят три дымящиеся чашки чая. Я улыбаюсь ей и качаю головой. Эшли провела неделю в больнице и уже два дня дома. Оба вечера я была здесь после работы и часто навещала её в больнице, чтобы чем–то себя занять.

Мы молчим, пока Винни ставит поднос на кофейный столик. Он смотрит на Эшли, затем на меня, и замечает, что мы в разгаре разговора.

– Вы две о чём–то говорили? – усмехается он. – Это как–то относится к возвращению Кайла Хансона?

Я вздыхаю и опускаю взгляд.

– Выйди. – Эшли качает головой и пытается ударить его, но не дотягивается так далеко. – Кесарево сечение – отстой, потому что после него ты не можешь ударить своего мужа, – произносит она, но с кривой улыбкой.

– Я приготовлю ужин, ты остаёшься, Соф?

– Ох, мне не следует оставаться, вы двое и так заняты.

– Мне это будет только в радость, – произносит Винни, театрально поклонившись. – Но следующий подгузник менять будешь ты.

– Отлично, – с саркастической улыбкой отвечаю я. Как раз в этот момент малыш Стэнли начинает вертеться в своей переносной кроватке и взвизгивает.

– Я буду на кухне, – говорит Винни с широкой улыбкой.

Я подскакиваю и осторожно достаю крошечного мальчика из кроватки и начинаю медленно качать его на руках. Он прижимается ко мне и начинает причмокивать ртом.

– Он хочет есть? – спрашиваю я Эшли.

– Боже, надеюсь, нет, – вздыхает она, – мои соски будто натёрли наждачкой.

– Ауч, – легко смеюсь я. Стэнли продолжает спать, так что я сажусь на стул напротив Эшли и держу его, рассматривая его крошечные черты, наблюдая за тем, как он хмурит бровки, прямо как его папочка, и наслаждаясь его запахом новорождённого ребёнка.

– Так что случилось? – с сочувствием спраши