Затишье перед бурей

Сэр Эдмонд Мэллори младший готов противостоять своему отцу. Как основателю Митрила, организации, от которой почти ничего не осталось. Как сын, которого обманывали в течение многих лет.

Он ехал один, без сопровождения. На старой, ржавой Тойоте, купленной у агента по продаже подержанных автомобилей. В течение четырех часов он двигался на запад от Лондона. Затем проехал мимо Хэлфорда, на границе Уэльса, после чего, полтора часа, на север.

Он начал скрываться около года назад, и сегодня планировал покончить с этой игрой в прятки. Досаждающий дождь и низкие седые облака на небе, делали пейзаж бесконечных, низких лугов унылым и несчастным. Вскоре, показалась небольшая деревушка - та, которую он не видел тридцать восемь лет. Она ничуть не изменилась со времен, когда он был маленьким мальчиком. Неизменный вид... Группа маленьких зданий во главе с небольшой церковью, оставались такими уже сто - нет, триста лет.

Эдмонд затормозил, и вышел из машины. Проверил свой Браунинг и сунул его в карман дешевой куртки на меху, направившись к небольшому дому около церкви. Он спускался по грязной тропинке, и от налипающей грязи его шаги становились тяжелее. Он отчетливо ощущал сталь 9мм пистолета в своем кармане, и капли дождя, на щеках... Холодные как лед.

Наконец он дошел до неприглядной, деревянной двери, ведущей в дом. Немного выждав, он попытался выбить ее ногой - не поддалась. Еще удар, другой - петли не выдержали, дверь, наконец, упала внутрь. С пистолетом на изготовке, он сделал шаг в комнату. Его тело двигалось машинально, сейчас, им руководила подготовка спецназа ВМС, которою он когда-то получил. Боевая стойка оставалась превосходной, даже ни смотря на то, что ему было уже за пятьдесят, он ловил взглядом каждый квадратный дюйм в доме.

Он преодолел пустую столовую, и двинулся дальше. Вошел в спальню, и увидел, седого человека в кресле-качалке. Восьмидюймовый телевизор, на столике, транслировал BBC news. «Прошло уже две недели с начала кризиса, и ситуация все ухудшается. Мятежи одновременно разразились в Польше, на Балканском полуострове, и в Курдистане. Обе стороны принимают решительные контрмеры. Армии Варшавского договора проводят крупномасштабные испытания ядерных ракет. Все государства-члены НАТО вошли в военное положение, получив установку " Готовится к худшему". Мы получаем многочисленные, неподтвержденные сообщения о мелких военных конфликтах, по всему миру»

В тусклом свете жидкокристаллического экрана Эдмонд разглядел утомленное лицо старика - это был Лорд Мэллори, его отец.

- Сэр Мэллори... Так вы все-таки, пришли, - старик, говорил так, словно не замечал пистолет в его руках. Отец всегда обращался к нему так, придерживаясь титула, даже когда тот был мальчишкой. Он и сам никогда не любил имя " Род", и предпочитал, чтобы к нему обращались " сэр Мэллори". Одна из причин этого состояла в том, чтобы не походить на отца, за свою храбрость во время службы на флоте, он стал рыцарем Ордена Бани[2], и этот титул был вполне оправдан.

- Я думал, ты придешь раньше.

- Я пришел так быстро, как смог.

- Я вижу.

Он закрыл Библию, что была в его руках, и осторожно положил на столик. Эдмонд заметил, что руки отца стали гораздо тоньше, чем когда он видел его в последний раз годом ранее.

- Только ты знаешь об этом месте, не так ли.

- Да, только я и ты, и дворецкий Дент. Да, я помню. Дент, не так давно, скончался. Так что нас осталось двое.

Каждый год, летом, отец и сын приезжали на неделю в эту деревню. Они оставляли мать и сестру дома, и оставались в этом небольшом доме, не занимаясь охотой, или верховой ездой. Отец не впустил даже дворецкого, который однажды, заволновавшись, пришел проведать их. Вместе, они делали обыкновенную работу по дому - заготавливали дрова, приносили воду из колодца, готовили цыпленка на обед.

В такой жизни не было ничего особенного, но для сына дворянина, это был источник драгоценного опыта. Здесь Эдмонд младший познавал жизнь обычного человека, не наследника Дома Мэллори. Он не хотел признавать этого, но все, что он узнал, благодаря такой жизни, пригодилось ему позже - и в Итоне[3] и в вооруженных силах.

Лорд Мэллори посмотрел на улицу, его глаза остекленели.

- Дент... Что бы он сказал, увидев нас сейчас?

- Он посчитал бы это, достойным сожаления.

- Ммм, был бы он с нами. Возможно, он понял бы.

- Он? Почему?

- Когда ты был ранен на Фолклендских островах[4], он приехал ко мне с бутылкой вина - ChevalBlanc того же года, что ты родился, праздновать. Он сказал, " Сэр Эдмонд - теперь настоящий мужчина, ни в коем случае, не менее выдающийся, чем вы, сэр".

По выражению отца было неясно, хвалит ли он его, или оплакивает дворецкого. Однако Дент был прав. Он приехал сюда, не для того чтобы спросить совет отца, ему нужно было уладить одно дело.

- Ты приехал, чтобы убить меня, не так ли?

- Да. - Ответ Эдмонда был резок.

- Я бы хотел, чтоб ты выслушал меня... Причина, моего предательства, причина, по которой я продал им Митрил...

Этот пожилой мужчина, Лорд Мэллори, был одной из основных фигур в создании Митрил. Тайны вокруг ядерных ракет, которые использовались во время Войны в Персидском заливе, разгорающееся противостояние двух сверхдержав, этнические, религиозные и идеологические конфликты по всему миру, продовольственные и энергетические кризисы - эти неисчислимые небольшие угольки, тлея, разбрасывали искры... И если оставить их так, рано или поздно, они неизбежно приведут мир к разрушению в двадцать первом столетии. Это не было в национальных интересах. Политические деятели, чиновники, вооруженные силы любой страны были не в состоянии, справится с чем-то подобным. Подобно тому, когда предписания врача уже не имеют смысла, необходимо хирургическое вмешательство.

И тогда, Митрил, стал скальпелем, наносящим чрезвычайно точные удары. Мэллори немного походили на семью Трейси из фильма " Предвестники Бури", но их целью, было не спасение людей от стихийных бедствий, они защищали мир от войны.

Бюджет был далеко не первой проблемой, во время создания организации. Это стало возможным благодаря тому, что Лорд Мэллори сделал в свое время. Различными способами, Дом Мэллори приобрел большое количество недвижимости, корпораций, различную интеллектуальную собственность, и обширные связи. Главной проблемой стал поиск талантливых людей. Не было никакого смысла в сотне миллионов фунтов аппаратуры, без людей, которые бы ей управляли. Им были необходимы профессиональные солдаты, обладающие опытом, мастерством, и прежде всего, верой в дело. Ими должны были стать люди, намного моложе тех, кого знал Лорд Мэллори.

Не было никого, кто смог бы справится с этой проблемой, лучше его сына. Сэр Мэллори стал героем войны, получившим Орден Бани за спасение наследника престола, потерпевшего крушение вертолета, на территории, контролируемой противником. Впоследствии он отправлялся на миссии как офицер разведки, и благодаря ему, удалось предотвратить несколько кризисов. Мэллори смогли собрать огромное количество талантливых людей, благодаря его разведке.

При этих мыслях, он с горечью смотрел на своего сына.

- Я рисковал всем ради этой организации. Я поддерживал твои идеи, гордился тобой. Я был счастлив, что ты оставишь после себя подобное наследие. Я думал, когда ты был в армии, ты увидел реальность, худшее что этот мир может предложить, и начал полагать, что с этим можно бороться - и эта организация стала твоей целью.

- И все это, само по себе было иллюзией, - ответил Лорд Мэллори утомленным голосом: - Подумай сам... Митрил, вымышленный металл, придуманный лингвистом, с чрезмерно бурным воображением.

- И все это время, ты смеялся над нами?

- Я просто надеялся, что это станет возможным. Я видел зло, которое должно быть побеждено, и серебряный меч, который его победит.

- Что ж, мы стали им, разве нет?

- Нет, все пошло не по плану.

- Из-за того что ты сделал. Ты был основателем Митрил, и в то же время поддерживал связь с Амальгам. Перед их атакой, ты весьма удачно исчез, как будто зная, о нападении. Я знаю шифры, которые они используют - курсы акций производства прядильных машин, которыми ты владеешь. Эти цифры, затем, преобразовывались в таблицу определенных чисел посредством математических формул, опубликованных в одном торговом каталоге, и использовались в качестве кодов доступа.

Этот метод был прост, но сложен в расшифровке, и удобен в использовании, в сочетании с современными телекоммуникационными технологиями. Современный аналитик проигнорировал бы такие старые уловки, тогда как шпион пятидесятых - распознал бы, в отличие от нынешних спецслужбы...

- Те курсы акций - лишь мой личный шифр. Но ты проделал огромную работу.

- Я видел каталоги в твоем офисе. Некоторые числа были отмечены, и то же самое было в других статьях. После того, как я заметил это, я собирал данные за прошедшие шесть месяцев – на это потребовалось много времени, потому как я, был в бегах.

- И после того как твои подозрения подтвердились, ты решил встретиться со мной лицом к лицу.

- Такие вещи должны быть сделаны по правилам.

- Хм... Это так на тебя похоже.

- Однако я не понимаю. Почему? Ты создал эту организацию, просто для своего развлечения? И выбросил, когда устал от всего этого?

- Конечно же, нет, - спокойно произнес Мэллори старший, сделав высмеивающею гримасу. - Митрил, слишком велик, для игрушки.

- Тогда я хочу услышать твой ответ. Это... Совершенно на тебя не похоже. Привести врага и оставить ему организацию, которую сам же создал - для того чтобы жить здесь как отшельник? Я мог бы орать на тебя, я хочу, но я не понимаю причины. Почему?

Он говорил так, будто это было упреком супружеской верности, нарушенной его отцом.

- Ты и понятия не имеешь...

- О чем интересно?

- Ты знаешь, я могу сказать, что Митрил для меня, как внебрачный ребенок. Рожденный чтобы сражаться с Амальгам, этим я испортил так многое... Инструмент, который создает свои собственные правила. Вечная борьба между порядком и хаосом, добром и злом... Баланс между ними, который существовал испокон веков, может показаться таким банальным явлением...

-...Испортил?..

- Сын... Ты ничего не знаешь об Амальгам. О ее происхождении. Мечта, которая заложена в ее основе.

- Мечта?.. Что за чушь...

В этот момент правая рука сэра Мэллори, что держала пистолет, взорвалась фонтаном крови - он толком не мог понять, что это было. Его отбросило, должно быть, он нажал на спусковой крючок случайно, поскольку выстрел вошел в стену. На мгновение он подумал, что дело было в оружии, пуля, взорвалась внутри ствола - но это было невозможно. Должно быть, в него выстрелили через окно, его рука была чуть выше уровня подоконника.

Кто это был? Как давно он наблюдал? Как он попал в него?

Вопросы помчались через его голову. Он инстинктивно укрылся, и осмотрел руку. Боль была столь сильной, что казалось, повреждено все предплечье, но, в целом все было в порядке - кроме отсутствующего мизинца, и обильного кровотечения.

" Идиот - я - идиот", он ругал себя за то, что был так неосторожен. Он не думал о своем отце. Инстинкты попавшего в засаду солдата толкали вперед, и, проклиная себя еще больше, он потянулся к оружию.

Прежде, чем он успел сделать это, человек, одетый полностью в черное, выскочил из дверного проема кухни. Перескочив кровать, он ударом ноги отшвырнул пистолет. После чего, ударил Мэллори младшего прикладом SMG[5] в висок. Последний думал, будто в его голове что-то взорвалось и, потеряв равновесие, рухнул на пол. Его разум погружался во тьму.

Он едва был в сознании, когда увидел лицо человека, подошедшего ближе. Похоже, он был командиром группы, которая только что проникла в дом. Седая борода и усы... Вечно мрачное лицо, с чертами, выточенными из мрамора. Он выглядел старше, чем Лорд Мэллори, но это, конечно, была иллюзия. На самом деле, этот человек был того же возраста что и Эдмонд, человек, которого он очень хорошо знал...

- A-Андрей Калинин...

- Сэр Мэллори. Давно не виделись, - он отвечал почти дружественным тоном. Да, это был бывший командующий Западного Тихоокеанского штурмового подразделения Митрил.

Нападение заняло у них меньше минуты. По приказу Калинина они обыскали Мэллори и оказали ему первую медицинскую помощь. Похоже, они не собирались убивать его прямо сейчас. Боль в руке не давала ему терять сознание. Его отец оставался в кресле, как будто ничего необычного не произошло, но похоже, даже он не ожидал этого вторжения. Это не была ловушка, оставленная Мэллори старшим. В этом он был уверен.

Калинин подтвердил его предположение:

- Сэр Мэллори, мы следим за вами вот уже два месяца. Мы не могли обнаружить местоположение вашего отца, поэтому, начали выслеживать вас.

- Вы просто следовали за мною... Чтобы я привел вас к отцу.

- Верно.

Калинин слегка кивнул, и его подчиненные начали покидать комнату. Немного подождав, он продолжил.

- У Вашего отца есть некоторая информация, очень важная для нас. Как будто ожидая этих слов, Мэллори старший спокойно произнес:

- Регистр имен, не так ли.

- Что?..

- Таким образом, вы действительно, мистер Меркурий. Кроме регистра имен, есть и другие вещи, которые мы бы хотели уточнить прежде, чем ваш сын убьет вас, так что прошу прощение за вторжение.

Эдмонд не понимал, о чем говорит Калинин, или просто не хотел понимать.

- Регистр имен?.. Мистер Меркурий? О чем вы говорите?

- У Амальгам есть человек, который исполняет обязанности председателя, - терпеливо объяснил Калинин. - Он не обязательно участвует в процессе выработки тактики, но он - единственный человек с административными полномочиями над всем. Есть минимум правил - он - тот, кто приводит их в жизнь, и наблюдает за работой организации. Это - мистер Меркурий.

- И им был... Мой отец?

Сэр Мэллори, с недоверием уставился на старика. Последний закрепил его пристальный взгляд на какой-то точке в космосе, и, казалось, не услышал ничего, из сказанного в материальном мире.

- Не так ли? Лорд Мэллори?

Упрямое молчание отца раздражало еще больше и, чувствуя, как боль обжигает его руку, он повысил голос.

- Ответь, отец!

После паузы Мэллори старший, наконец, начал говорить.

- Как сказал этот Русский... Я - председатель Амальгам, господин Меркурий.

- Ты...

- Я думал, когда-нибудь поговорить с тобой об этом. Когда ты узнаешь больше, и станешь зрелым, возможно ты бы мог стать моим преемником - я думал именно так.

Это была какая-то плохая шутка? Его сыну было уже пятьдесят лет, и назвать его незрелым - просто смешно. Но - преемник?.. " Я могу быть сыном предателя, но это не означает что я - такой же! " - он хотел крикнуть, но его отец говорил так, будто пытался успокоить себя, нежели, критиковать его.

- Я не стыжусь этого. Изначально, Амальгам не была некой злой организацией.

- Какая часть террористической организации, которая провоцирует вооруженные конфликты, чтобы зарабатывать деньги, не является злой?!

- Это сейчас. Но так было не всегда. Ты знаешь, что она была создана сразу после войны, в 1948?

- Сорок восьмом?.. Это... Неожиданно.

- Да, этого не знали даже мы, - вмешался Калинин, говоря почтительным тоном. - Мы знали, что она довольно стара, но казалось, никто, не знал всю ее историю. Всем этим руководил этот человек. Были многие люди, которые носили титул мистера Голда или Сильвера, но ни один из них не знал, кем был их предшественник. Они были связаны только числами на страницах каталога. Назовете вы это, террористической организацией или недоброжелательным тайным обществом, не важно - факт в том - что, используя этот специфический процесс принятия решений, им удалось повлиять на мир.

- Они не знали ни лиц, ни имен друг друга. В этом и заключалась, ее сила, - кивнул Мэллори старший. - Никто не мог сформировать и управлять кланами или фракциями внутри организации. Например, я все еще помню, что во время кубинского кризиса было три человека, называющие себя непосредственно мистер Голд, и никто не мог сказать, кто из них говорит в данный момент.

- И это, тем не менее, работало?

- Ох, этого было достаточно. Один из тех, которые называли себя непосредственно мистер Голд, был близким соратником Хрущева. Он решительно выступал за ликвидацию ракет, развернутых на Кубе. Остальные, а также часть высших эшелонов власти, двигались, чтобы помочь ему.

- Ты сейчас, просто смеешься надо мной, - фыркнул Эдмонд.

В современном мире, почти каждый знал, о кубинском ракетном кризисе. В 1962 советские ракеты среднего диапазона, несущие ядерные боеголовки, были развернуты на Кубе, что для Соединенных Штатов, было равносильно приставленному к голове пистолету, на что они отреагировали в полную силу. Напряженность между двумя этими противниками была на беспрецедентном уровне, и люди серьезно задумывались о возможности ядерной войны. Это был критический момент, который решал судьбу человечества в целом. Данный военный кризис был разрешен по воле лидеров двух этих стран; но Мэллори старший подразумевал, что Генеральный секретарь Хрущев действовал под влиянием Амальгам. А это означало, что она фактически спасла мир?..

- Сын, вероятно, ты думаешь: как могло случиться, что мой враг спас человечество? И не хочешь в это верить, - сказал старик, будто он ясно видел мысли Эдмонда. - Но как я уже неоднократно говорил, Амальгам изначально была организацией, основанной на мечте. Мечта, что после падения Нацистской Германии мы могли бы начать все сначала – находилась под угрозой из-за холодной войны. Однако большинство людей думают одинаково как на востоке, так и на западе. Мой дед, занимавший важную позицию в военной разведке, создал эту организацию с четырьмя аналогично мыслящими людьми: Американским нефтяным магнатом, Российским ученым, Немецким офицером СС и Японским торговцем. Добавьте к ним моего дедушку с его огромным богатством недвижимого имущества и знании криптографии...

- Всего пятеро?

- Пятеро самых умных мужчин того времени, пятеро гениев. Несмотря на их, абсолютно различное происхождение и вероисповедание, они были объединены мечтой о будущем для всего человечества. Их разделяли принципы, но этот союз был создан с одной целью - руководить миром из тени. Именно поэтому, они назвали себя Амальгам.

- " Будущее для всего человечества", из всех вещей... Какая дерзость - пробормотал Калинин. - Митрил был почти таким же, не так ли? Хотя лозунги, которыми они руководствовались, немного отличались.

- Даже теперь вы говорите, как грязный предатель...

- Я сказал только правду... Я вижу, что часть силы, идеи тех пятерых жива в вас. - Его слова прозвучали как мрачная шутка.

Сэр Мэллори не был лицемером или упрямым сторонником своей организации. Он понимал, насколько верным было наблюдение Калинина.

- Хорошо. Я понимаю, так называемую мечту Амальгам. Я даже вижу, результаты ее трудов. И могу предположить, что дальше все пошло своим путем.

- К сожалению, да. Поскольку сеть Амальгам расширилась, число ее членов увеличивалось. Пятеро основателей, в конечном счете, отошли от дел, и их имена были взяты вновь прибывшими. Через двадцать лет, приблизительно конец шестидесятых, размер организации был таков, что участники едва могли осознать ее масштабы.

- Тогда, война во Вьетнаме?

- Амальгам, конечно, не участвовала непосредственно во всем, но можно сказать, что она стала одной из причин, по которой война затянулась. Некоторые руководители, считали, что завершение войны принесет еще большие убытки, хотя возможно сами этого не осознавали... Затем они просто стали действовать в своих собственных интересах, для получения личной выгоды. Планы, которые отклонились от идеалов организации, конфликт интересов, окончательные решения, разбавленные компромиссами... И поскольку внутреннее давление нарастало, они начали играть нечестно. Новые правила создавались моментально, будто при игре в кости, где каждый пытался обмануть соперника.

- А затем тридцать лет, и новое поколение.

- Да, те, кто сейчас состоят в ней, не имеют никакого отношения к оригинальной идее. Дураки, опьяненные собственной властью, играющие с ее силой.

Стало ясно, что организация отступила от своей высокой цели и превратилась в чрезвычайно зажравшееся существо, которое беспокоит лишь, ее собственная безопасность. Это довольно типичный случай коррупции. Независимо от того, сколько блестящих мужчин там собралось, и насколько приспособленной была система, в конце концов, она не смогла не прогнить изнутри.

- Хорошо, таким образом, она стала своего рода советом, без какой либо идеи или цели. И та часть, что осталась, стремилась выжить любой ценой, сделав управление организации невозможным.

- Верно. Я занял место моего отца на посту главы организации около двадцати лет назад. Уже тогда она была неуправляема. Титул " Мистер Меркурий" имел внушительную репутацию, но моя роль, не давала решающего голоса - она состояла в управлении. Поддерживать сеть организации, исключать тех, кто нарушил правила, не позволять никому, прервать разговор сотрудников... Однако пытаться заставить, кого-либо слушать первоначальные идеи, было бесполезно. Кроме того, власть мистера Меркурия опиралась на тот факт, что он был беспристрастен, и исключал свои собственные интересы. Мои руки были связаны.

- Вы не могли хотя бы попытаться разрушить сеть? Без нее, вероятно, развалилась бы организация.

- Невозможно, - глубоко вздохнул Мэллори старший. - Пятнадцать лет назад я всерьез рассматривал любые варианты, я хотел ее уничтожить. Тогда, конечно, не было никаких онлайн встреч, нежели сейчас; вместо этого, мы общались через рекламные объявления, содержащие зашифрованные данные, в некоторых газетах по всему миру. У каждого лидера был свой собственный ключ шифра, который создавался самостоятельно. Если я использовал курсы акций своей компании, некоторые использовали, например числа, проходившие в прогнозе погоды Восточного побережья Америки, или строку символов в ежедневной колонке таблоида. Я предполагаю, что авторы тех сплетен понятия не имели, как их мелкая работа использовалась... Во всяком случае, не было возможности хоть как-то уничтожить их собственных средства шифрования. Несколько резервных линий связи всегда оставались доступными, но прежде всего, ничто не могло уничтожить публичные средства взаимосвязи. А теперь, из-за Интернета, почти ничего нельзя сделать, чтобы нарушить их коммуникации.

Мэллори старший взглянул на Калинина и продолжил.

- Хотя мистер Сильвер, кажется, сделал именно это.

- Он действительно имеет ограниченную способность видеть будущее. Это позволяет ему прогнозировать шифры, используемые протоколы и, проанализировав - использовать, - с легкостью кивнул Калинин.

- Значит, он использовал некий вирус?

- Проще говоря, что-то подобное. Это не просто электронный вирус, он имеет психологическое воздействие, на что потребовалось немало времени.

Сэр Эдмонд чувствовал, что не мог полностью ухватить суть разговора между отцом и Калинином. Похоже, один из членов организации пытался захватить власть изнутри, и преуспел. У боли в его ране не было никакого намерения остановиться, и сейчас он бы кричал и проклинал все на свете, если бы не присутствие тех двоих.

- О чем я только что говорил... Ах, да, - поскольку я, как уже говорилось, не смог ничего сделать, чтобы остановить эту чрезвычайно раздутую организацию...

- Для этого ты создал Митрил?

- Верно. Если я ничего не мог сделать изнутри, я создал внешнюю угрозу, чтобы посмотреть, как станет действовать Амальгам. В то время... Ядерная боеголовка на войне в Персидском заливе. Вершина гордости Амальгам...

Один таинственный ядерный удар, который стал причиной неблагоприятной ситуации на Ближнем Востоке. Был ни чем иным как рукотворной работой Амальгам.

- Тогда я решил, что необходимо создать организацию, которая сможет остановить их.

- О, в самом деле. Тобой руководила столь благородная цель?

- Иного пути не было.

- Я видел только то, как ты скрылся, когда две преданные тобой организации, сражались между собой, в то время как ты продавал их друг другу. Даже если для пользы аргумента мы предположим, что у тебя была благородная цель, эта твоя небольшая игра непростительна. Какая роскошная комбинация трусости и высокомерия!

- Ты ведешь себя как ребенок, успокойся.

Но у сэра Мэллори не было никакого намерения успокоиться.

- Ты предал не только эти организации, ты предал меня! Своего сына! Ты манипулировал, использовал меня, чтобы заполучить людей для организации, в которых ты так нуждался!

- Это - работа, для которой ты подходил. Романтик в прагматисте скрывается, кто еще мог стать мозгами позади Митрил?

- Как ты смеешь...

- Твоя реакция - разочарование, не так ли. Если бы ты был настоящим Мэллори, то был бы разочарован в первую очередь в себе, не дожидаясь действий своего отца.

Эдмонд никогда в своей жизни не ощущал такой ярости. Он в полной мере осознавал факт, что сейчас он готов - нет, он хочет убить своего отца своими собственными руками. На пути из своего укрытия, в Лондоне, он много раз спрашивал себя - будет ли он в состоянии выстрелить в своего собственного отца? Теперь этот вопрос его не тревожил.

- Я рад, что забрал ваше оружие, - спокойно произнес Калинин, наблюдая за ним.

- Его намерения вполне ясны, мистер Калинин. Что ж, есть что-то, что вы хотели бы обсудить. Мне закончить свою историю?

- Нет, этого вполне достаточно.

Калинин, вероятно, тоже не знал большую часть истории этой организации, и какое отношение она имеет к различным инцидентам, но он смог получить общее представление во время этого рассказа. Он больше не желал видеть ссору отца и сына.

- И так, могу ли я попросить, чтобы вы любезно передали мне " регистр имен"?

Услышав настойчивую просьбу Калинина, Мэллори старший нахмурился.

- Он не полон.

- Не имеет значения, - быстро ответил Калинин, будто ожидая этих слов. - Вам, сэр, должны быть известны, по крайней мере, лидеры организации, от ее основания и до нашего времени. Примером тому может послужить то, что мистер Меркурий, отстранял сотрудников за нарушение правил - позволяя другим участникам узнать его имя.

Однако, это все, что мог сделать руководитель, не принимая непосредственного участия, в противном случае он рискует потерять доверие остальных.

Способность Леонарда Тестароссы предсказывать будущее, независимо от того на сколько ограниченно, позволяла ему более или менее представлять текущее состояние организации и ее членов, однако он ничего не знал о ее прошлом. Единственным человеком, владеющим подобной информацией, был мистер Меркурий.

- Позвольте узнать, что вы планируете сделать с данными о прошлых участниках? Их главным образом уже не стало.

- Всегда необходимо знать основы, сэр.

Мэллори старшему ни к чему знать обо всем. У группы, которой принадлежал Калинин, уже была информация о большинстве участников, и соответственно все необходимое для захвата власти в Амальгам. Информация о настоящем, была для них бесполезной. Однако в прошлом Амальгам дела обстояли совсем иначе, особенно, приблизительно восемнадцать лет назад. Это был поворотный момент. Если современный мир будет возвращен на путь истинный, та Амальгам, окажется весьма полезной. Эта информация была своего рода руководством к созданию нового мира, и для этого ей необходимо знать регистр имен. Калинин всего на всего подчиняется приказам.

- Мистер Калинин... Для меня, как руководителя этой организации, есть черта, которую я не могу пересечь. В противном случае, я бы давно продал эти знания.

- И вы готовы защищать эту " черту" любой ценой?

Этот внезапный приступ верности казался абсурдным. Этот человек создал Митрил, " Лигу справедливости" - организацию, которая боролась с Амальгам и составляла извращенный баланс добра и зла. Что могло заставить этого человека так упрямо защищать прошлое организации?

- Я бы хотел посмотреть, на ваши попытки вытащить из меня эту информацию. И если вы ждете, что я просто передам ее вам в подарочной упаковке, вы глубоко заблуждаетесь.

- Тогда прошу меня простить.

Калинин осмотрел комнату, остановившись на книжной полке, он начал быстро выбрасывать книги на пол. Ему потребовалось меньше минуты. Облако, пахнущей гнилью, пыли заполнило комнату, и Эдмонд закашлялся.

Калинин взял очередную книгу, и собирался было бросить ее, но остановился.

- Нет. Не здесь.

Его взгляд упал на Библию, которая лежала на маленьком приставном столике, около Мэллори старшего. Он поднял ее и открыл, провел пальцем по корешку книги, после чего потянул страницы. Они оторвались, открывая вид на старый, свернутый листок желтоватой бумаги. Каждый его квадратный дюйм был исписан шифром, и становилось очевидно - это и был " регистр имен". Калинин осмотрел его, мягко сложил и поместил в нагрудный карман.

-...Как вы узнали?

- Сокрытие грязных тайн в обложке Библии - так поступил бы такой человек как вы.

- Гм, и правда... Казалось уместным скрыть это, в Вульгате, - кивнул, указывая на Библию, старик.

Ключом шифра, вероятно, была строка в книге - примитивная мера по современным стандартам. При помощи компьютерного анализа, его расшифровка не займет и часу.

Мэллори старший гримасничал как испорченный ребенок, внезапно лишенный его любимой игрушки. Предположение, вероятно, оказалось верным.

- Ну, кажется, мы получили от вас все что хотели, сэр. Вы вольны делать все что хотите, - сказал Калинин, взяв Библию, и повернувшись к двери.

- Вы не собираетесь меня устранить? - бросил Мэллори старший.

- В этом нет необходимости. Теперь, вы бессильны.

- Значит, я - уже часть прошлого.

- Не только. Вы здесь заключенный, своего собственного устройства.

Старик, вероятно, не покидал этой комнаты. Он был связан невидимыми цепями, которые сам же сделал.

Калинин бросил взгляд на его сына. Лицо Мэллори младшего было достаточно бледным, но он все еще видел в нем холодное намерение убить отца. Казалось, он уже забыл о боли, и его намерение убийства, оставляло его безразличным к тому, что только что произошло между его отцом и Калинином.

Отец, который отказался бороться. Сын, остававшийся в сознании только благодаря гневу, вызванному предательством отца. Внезапно Калинин понял, как эта печальная картина напоминала его самого и Соске, и горько улыбнулся. Еще большим абсурдом казались слова, что он сказал, старику, - фактически своему отражению - что тот находился в плену. Разве сам Калинин не был связан цепями прошлого?..

Как будто ведомый неким импульсом, Калинин остановился, вынул оружие и протянул Эдмонду Мэллори.

- Это ваше.

Он покинул комнату, даже не оглядываясь назад. Он слышал, что сэр Мэллори схватил оружие, естественно, не для того чтобы застрелится.

За пределами дома его приветствовал дождь, который лил сейчас куда сильнее. Возле двух черных фургонов, припаркованных возле Тойоты, которую не так давно вел Мэллори младший, под дождем, его молча ожидали шестеро подчиненных.

- Уходим.

Его подчиненные сели в машины, так же молча, и покинули деревню. По пути назад Калинин думал, что эти люди не были похожи на тех, кого он не так давно вел в бой - лишенные человечности, доброты, и умения. Однако так было легче для него самого. Ему не приходилось слушать бессмысленные беседы, ему было все равно, когда один из них получит ранение. Да, на этом пути, так будет лучше.

Когда он садился на переднее сиденье одного из фургонов, он услышал приглушенный выстрел изнутри небольшого дома. Водитель запнулся на долю секунды, и завел двигатель, будто ничего не произошло. Не было никакого крика, хотя голос, полный горечи и гнева, достиг ушей Калинина. Фургон тронулся, его колеса, вздымали грязь, и Калинин больше ничего не слышал. Возможно, Мэллори старший был все еще жив. Это место... Не факт, что он ждал своего сына в деревне, о которой знали только они, однако это доказывает его искреннее желание исправить отношения? Вместо того чтобы быть убитым неизвестным убийцей где-то в другом месте, один выстрел, освобождающий его от бремени, был бы подходящим завершением его жизни. Если нельзя было надеяться, хотя бы на такой мир...

Индикатор на его спутниковом телефоне вспыхнул, указывая, что канал коммуникации был открыт.

- Я получил регистр.

- Хорошо. Быстро возвращайтесь, - услышал он голос Леонарда. Не считая незначительной временной задержки, канал был совершенно чист. - Необходимо как можно скорее доставить его сюда.

- Как можно скорее? У нас есть проблемы?

- Несмотря ни на что моя сестра и ее команда пронюхали о нас. Ну, на самом деле, спутниковая связь не так уж безопасна, это был лишь вопрос времени.

- Наши контрмеры?

- Думают, я позволю ВМС США делать свою работу. Попытка потопить «ToyBox» все, что им нужно – на самом деле, это то, чем они и должны заниматься.

* * *

- Капитан, гидролокатор! Торпеда - расстояние две тысячи пятьсот, приближаясь на скорости в пятьдесят узлов!

Когда напряженный голос оператора гидролокатора объявил об этом, в ту же секунду, главный экран, отображающий карту области океана, покраснел предупреждающими сигналами. Это был Марк 48[6], запущенный с боевого корабля ВМС США Augusta, атомной субмарины, охотника-убийцы флота Соединенных Штатов.

Сидевшая в капитанском кресле Тесса, среагировала мгновенно.

- Право руля, направление два-девять-ноль, держать скорость.

- Ай-ай, мэм. Право руля, два-девять-ноль, держать скорость, - повторил старший помощник Мардукас, как обычно стоявший рядом с ней.

Нельзя было назвать это лучшим маневром для того, чтобы избежать этой торпеды. Общепринятая тактика состояла бы в том, чтобы установить курс на восток и ускориться, очевидно, некоторые члены команды так и думали, но Мардукас оставался абсолютно спокойным. Заметив их реакцию, он лишь слегка покачал головой, они прекрасно знали, что это означало только одно, " Немедленно выполняйте приказ".

Как и ожидал капитан, гидролокатор вскоре обнаружил еще один сигнал.

Контакт! Направление два-девять-три расстояния восемьсот, приближается на скорости в пятьдесят узлов!

- Ах, вот и они, - пробормотала Тесса с удовлетворенной улыбкой.

Если бы они последовали стандартной тактике, то пошли бы прямиком в ловушку врага. Она с легкостью предугадала, что у противника будет подкрепление, как и то, что они нападут отсюда.

- Держать курс. Снизить скорость.

- Придерживаться курса, снизить скорость, есть.

- Открыть шахты три и четыре.

- Открыть три и четыре, есть. Установка цели завершена.

- Чудесно. Оружие огонь.

- Ай-ай, мэм. Торпеды выпущены.

Две торпеды ADCAP были выпущены из кормы «Де Данаан» - они были не чем иным как уловкой, чтобы нарушить вражеское построение. У одной из подводных лодок, идущей на «Де Данаан», не оставалось другого выбора, кроме как начать маневр уклонения.

Первые торпеды, запущенные противником, быстро приближались, о чем ясно говорили числа на экране. Семьсот ярдов, шестьсот, пятьсот...

Самое время.

- Право руля, три-три-пять. Остановка двигателя, пассивный EMFC[7].

- Есть, право руля три-три-пять. Полная остановка, EMFC в пассивный режим.

Дождавшись, чтобы привлечь вражеские торпеды достаточно близко, Тесса заставила судно выполнить крутой вираж, в то же самое время, задействовав EMFC, систему, которая, вместе со специальным сплавом, покрывающим корпус судна, решительно уменьшала сопротивление морской воды.

Маневр послал огромный корпус «Туаты Де Данаан», вскользь сквозь воду словно автомобиль на льду. Это было невообразимо для обычной субмарины.

Пол командирского мостика круто накренился, и все, что не было закреплено, начало скользить на левый борт.

-...Приготовится!

Система наведения вражеской торпеды не могла следовать за таким быстрым и нерегулярным движением, вследствие чего взорвалась на расстоянии приблизительно в шестьсот пятьдесят ярдов. От ударной волны командирский мостик встряхнуло, главный экран замерцал.

- Активировать EMFC! Курс один-один-ноль, огонь первой и второй по готовности!

- Есть, мэм! EMFC в активный режим. Курс один-один-ноль, орудие огонь.

Время атаки выбрано так, что вражеский гидролокатор будет не в состоянии обнаружить запуск торпед «Де Данаан» позади взрыва. Теперь, завершив маневр, они стреляли во врага, который был позади них.

- Первая и вторая торпеды ушли.

- Превосходно. Лево руля, вперед, скорость одна треть, курс " ноль четыре ноль". Держимся на девяти сотнях, переложить руль на двадцать градусов. Мы прорвемся через них с севера-северо-восточной стороны.

- Да, капитан.

Даже притом, что это было отступление, Мардукас казался удовлетворенным. Оставшиеся вражеские торпеды были полностью сбиты с цели взрывами и после нескольких минут, когда их системы безопасности сработают, принудив их двигатели к остановке, они спокойно уйдут в глубины океана. Торпеды, запущенные " Де Данаан", не взорвались бы, даже поразив свою цель. Это были лишь пешки Амальгам, которым, вероятно, самим было любопытно, почему они так внезапно должны были выследить «ToyBox». Они хотели по возможности избежать кровопролития... Однако их противник был " серьезен", стреляя в них боевыми снарядами. Но они не атаковали, даже когда представился момент, повинуясь, казалось бессмысленным инстинктам...

Действительно ли было необходимо так запросто уйти? Насколько они могли судить есть три американских субмарины охотника-убийцы, и, по крайней мере, еще одна, ниже теплового слоя. Если бы они немедленно сделали поправку курса, запустили торпеды ADCAP[8], мины ADSLMM[9] и MAGROC, все четыре цели были бы уничтожены.

Должны ли они?..

Если бы они уничтожили своих преследователей, то их собственная команда, те, кто был на стороже более двадцати часов, могли, наконец, получить не большой отдых. Да, это легко сделать...

- Капитан, - голос Мардукаса прервал ее мысли, - мы должны перезарядить тот же самый тип торпед?

Обычно, это имело бы место, однако если они хотят перейти к уничтожению противника, следовало бы отдать команду о загрузке двух ADSLMM. Этот вопрос был очень косвенный способ Мардукаса подтвердить ее намерения. Она посмотрела на своего помощника, который, как обычно, стоял возле нее, и заметила, что тот немного поднял бровь. Его сообщение было равносильно: " Ваши намерения мне ясны, однако, я против этого".

- Да, тот же самый тип. Давайте покинем эту область как можно скорее. Ответ был эквивалентен высказыванию, " Я понимаю, но мы не станем нападать".

- Да, капитан.

«Туатха Де Данаан» спускалась к девятистам футам и выравнивалась, продвигаясь на северо-северо-восточный курс в полной тишине.

* * *

После того, как на субмарине была снята полная боевая готовность, и в процедуре шумоподавления больше не было необходимости, ангар главной палубы снова оживился членами экипажа, появляющиеся из любой дыры, в которой они скрывались во время боя, и сейчас возобновляли свою работу. Некоторые были заняты транспортировкой ротационных машин, другие собрались вокруг AS, которые были похожи на скелеты, с них была снята броня и теперь они представляли голые структуры. Каждая машина подвергалась техническому обслуживанию, и Сагара Соске был занят, помогая своим.

ARX-8 «Лаэватейн», их единственная машина, оборудованная Лямбда-драйвером, и возможно вторая самая сильная в мире. Белый, с участками багрово-красной брони, по сравнению с M9 «Гернсбек» он выглядел очень агрессивно.

Тем не менее, с точки зрения технического обслуживания, Соске мог сделать немногое. Главным образом он делал простые вещи, которые команда обслуживания доверяла ему, вроде проверки добросовестности искусственного интеллекта машины. И если бы он коснулся какой-либо детали самостоятельно, то лейтенант Сакс (Главный механик), был бы, вероятно, в ярости за пределами разумного. Также как и в любой армии мира - механики, заботящиеся о машине, за которую они несут ответственность, как о ребенке, " предоставляют" ее пилоту лишь для вылазки.

- Пожалуйста, переведите настройки шестого сустава правой руки, в положение двенадцать. - Пришел как звуковой, так и текстовый запрос Ала, искусственного интеллекта машины.

- Опять шестого? Ты только что сказал нам перевести его в положение ноль пять, - сказал Соске, в микрофон гарнитуры.

- Выяснилось, что уровень изнашивания пакетов мускул три два - три семь превысил первоначально принятый. Пожалуйста, установите положение двенадцать.

- Понял, - Соске дал указания ближайшему механику.

Тот кивнул и внес небольшую корректировку на маленькой заслонке, искусственного сустава.

- Похоже, она должна быть всё-таки в положении " ноль пять", пожалуйста, верните ее обратно.

- Что на этот раз?

- В положении двенадцать первые десять пакетов мускул имеют превышенное давление. Я прихожу к заключению, что операции должны проходить в положении " ноль пять".

Соске решил пока терпеть жалобы, и сообщил механику. Последний, пожал плечами и последовал рекомендациям машины.

- Готово. Доволен?